Первое дело.

глава первая

Шпиль Улья: Прием в честь звезды Терры

Система Догобар-3 была дырой. Да, это был мир-улей, производящий миллионы тонн прометия для Империума, но по меркам Священной Терры — абсолютное захолустье. Именно поэтому присутствие здесь Бернардуса Лоренцо вызывало столько шепотков.

Ему было сорок. Выдающийся оратор, миллионер, автор серии бестселлеров о похождениях дерзкого инквизитора Дерека Шторма. Бернардус был богат, дьявольски красив, а его аугментика (небольшие золотые нити у висков, подчеркивающие благородную седину) стоила больше, чем весь подулей Догобара.

Жена планетарного губернатора, Сильвина Танар, устроила в его честь роскошный прием на верхних ярусах Шпиля. Амасек выдержки М38 лился рекой из хрустальных сервиторов. В воздухе летали позолоченные сервочерепа, транслируя тихую, возвышенную симфонию. Сильвина, потягивая вино, подозрительно щурилась на писателя: «Его изгнали? Возможно, его последний роман оскорбил кого-то из Экклезиархии?» Но Бернардусу было плевать на слухи. Он наслаждался вниманием. Дамы из высшего общества Догобара окружили его плотным кольцом.

— Мастер Лоренцо, прошу, подпишите мой инфопланшет! — А мне, прямо здесь, милорд...

Бернардус очаровательно улыбнулся и, достав светящееся люмен-перо, изящно вывел свой автограф прямо на бледной, припудренной коже декольте одной из аристократок.

Неожиданный эскорт

Спустя час, устав от запаха тяжелых духов и лести, писатель извинился и направился в уборную, отделанную терранским мрамором. Он только успел ополоснуть лицо ледяной водой, как двери бесшумно закрылись.

В зеркале отразились двое молодых людей. На них не было брони, только строгие черные мундиры с неприметной символикой весов и молота. Они не были местными силовиками губернатора. Это была элита.

— Бернардус Лоренцо? — вежливо, но с ледяной сталью в голосе произнес первый, коротко стриженный брюнет (Арбитр Экспозитор). — Смотря кто спрашивает. Если вы от мужа той дамы с декольте, то я могу все объяснить, — Лоренцо включил свое фирменное обаяние. — Адептус Арбитрес, — отрезал второй, с легким шрамом на щеке (Арбитр Райанус). — Лекс Империалис требует вашего присутствия. Пройдемте без шума, господин писатель.

Они взяли его под руки так профессионально и незаметно, что ни один гость на приеме даже не понял, как главная звезда вечера покинула здание.

В кабинете следователя

Бернардуса привезли в Участок-Крепость Арбитрес — массивное здание из черного рокрита. Его провели мимо камер, полных еретиков и мутантов, и втолкнули в тускло освещенный кабинет, пропахший рекафом и озоном от когитаторов.

За металлическим столом сидела она.

Старший Арбитр-Следователь Летиция Делус. В ней не было ничего от жеманных аристократок из Шпиля. Ее форма сидела безупречно, короткие каштановые волосы были убраны, а глаза смотрели с такой пронзительной усталостью, словно она видела все грехи этого сектора. И все же, она была невероятно красива — холодной, строгой красотой.

— Итак, — Делус бросила на стол пачку пикт-снимков. — Господин Лоренцо. Рада, что вы снизошли до нашего захолустья.

Бернардус, быстро оправившись от шока, сел в кресло и придвинулся ближе, с интересом разглядывая следователя. — Вы читали мои книги, Арбитр? — Я конфисковывала их как потенциально разлагающую литературу, — парировала Летиция. — Но сейчас меня интересует другое. С момента вашего прибытия на Догобар-3 произошло два убийства.

Она перевернула первый снимок. На нем был изображен убитый чиновник Администратума. Его тело было усыпано лепестками редких кровавых роз, а в глаза вставлены золотые монеты.

— Узнаете? — спросила она. Улыбка Лоренцо медленно сползла с лица. — Император милосердный... Это же сцена из третьей главы моей книги «Кровь на розах Терры». — А это, — Делус бросила второе фото, где жертва была распята на символе аквилы из ржавых труб, — из «Ереси в подулье». Кто-то использует ваши романы как инструкцию, Лоренцо. И мне нужно знать, кто из ваших безумных фанатов мог последовать за вами в эту систему.

Бернардус завороженно смотрел на снимки. Страха не было. В его глазах загорелся азарт. Он посмотрел на Летицию, и в его голове начал складываться сюжет нового романа. Роман о суровой, прекрасной служительнице Закона и гениальном писателе, который помогает ей ловить маньяков.

— Арбитр Делус... — его голос стал серьезным, но на губах вновь заиграла легкая ухмылка. — Кажется, вам понадобится моя помощь. Никто не знает извращенный разум убийцы из моих книг лучше, чем тот, кто его создал.

Она тяжело вздохнула, понимая, что этот самоуверенный павлин с Терры только что стал ее главной головной болью.