Первое правило некроманта

Два месяца до истечения контракта.

Сознание возвращалось медленно, сонный мозг с ленцой обрабатывал информацию. Теплая постель, мягкая и податливая девушка. Что может быть лучше для пробуждения? Лёжа с закрытыми глазами, я чувствовал, как мягкие губы девушки спускаются по моей груди все ниже, и вот поцелуи горят на животе. Пресс напрягся, желание собирается внизу живота и бьет в позвоночник. Я открыл глаза, передо мною стояла соблазнительная картина. Девушка, прижимаясь щекой к моему животу скользила по моей коже, грудью касаясь затвердевшей плоти. Потираясь о меня и водя языком по моему животу, она поднималась все выше. Я зарычал, схватил ее за плечи, подтянул. Впился губами в ее губы.

Мои руки шарили по ее телу, касаясь мягкой, нежной кожи спины и ниже, сжимали бедра, оставляя отметины.

- Нина… – простонал я.

Меня не хватало на осознанную речь. Я перекатился вместе с ней и подмял под себя. Теперь я водил губами по ее шее, языком по груди, лаская, втягивая в рот горошины сосков, прикусывая зубами. Нина ерзала подо мной и стонала.

- Пожалуйста, пожалуйста – прерывисто шептала она.

Я больше не мог сдерживаться. Просто не мог. Подхватив девушку под бедра, резко дернул ее на себя.

- Дьявол – сдавлено выругался я.

Ни минуты больше не смогу. Я жаждал соединения, желал оказаться в ней, всего лишь толчок, и я почувствую ее жар, сойду с ума.

В последний момент я посмотрел на нее, Нина серьезно и с интересом смотрела на меня.

- Что ты делаешь? – прозвенел ее чистый голос. – Тебя ждет почта.

Что? Какого черта? Какая почта?

Я разлепил веки. Яркие лучи солнца били в не зашторенное окно. Повернул голову и на соседней подушке обнаружил Нину. Лежа на боку, она с интересом рассматривала меня. Лучи солнца проходили сквозь нее, и она мерцала в ярком освещении. Я закрыл глаза.

- Мне просто интересно, что такого тебе снилось? Ты так дышал… и стонал даже. – Нина опустила взгляд на мои бедра, которые, к счастью, были прикрыты одеялом.

Сумасшествие, я слетел с катушек. Мне снилось мое безумие.

-Думаю... - Нина запнулась - тебе стоит найти девушку.

- Думаю, я сам разберусь что мне нужно. - огрызнулся я.

Если бы все было так просто, найти девушку. Делов-то.

- Займись делами, Нина. Ты нашла господина Герцмана?

- Пока нет.

Я многозначительно поднял брови. Нина покачала головой и растаяла дымкой переместившись в потусторонний мир.

Первое правило некроманта, коим я и являюсь, гласит: при поиске напарника выбирай дух совершенно противоположный тебе. Того к кому не сможешь привязаться. Ведь давно известно если некромант, отпуская дух по истечению контракта не отпустит его ментально, то разум мага уйдет вслед за духом в мир теней. А что ждёт безумного некроманта, думаю понятно.

Как вариант, конечно, можно нарушить контракт и не отпустить душу, но тогда она сойдет с ума. Такой дух работать не сможет, а некромант в свою очередь не может держать больше одного духа. Были случаи, когда амбициозные некроманты пытались держать целую связку духов. Но всегда это плохо заканчивалось. Стоит только ослабить контроль и обезумевший дух разорвет ауру хозяина, и некромант умрет в жутких муках.

Но даже не в этом дело. Смогу ли я обречь Нину на подобное? Я, конечно, та ещё сволочь и эгоист, но...

Ладно, время ещё есть, а дела никто не отменял.

Я скатился с кровати и принял упор лёжа. Физическая активность хорошо прочищает мозг, избавляя от ненужных мыслей. Стандартные тридцать отжиманий, холодный душ, побриться. Уже застёгивая манжеты на белой рубашке, я рассматривал себя в зеркало. Ничего нового. Серые глаза, аккуратно расчесанные темные волосы, правильные черты лица, строгий черный костюм. Владислав Виладж - типичный представитель столь славного рода. Кто бы мог подумать, что в такой дурацкой ситуации окажусь именно я, достойный потомок старинного некромантского рода, один из лучших выпускников Дарвудской магической академии, востребованный специалист, перспективный некромант, циник и редкостный негодяй, по словам моих бывших пассий, эгоист до кончиков ногтей.

Я расхохотался, по-моему, комичней ситуации придумать нельзя.

На завтрак времени не было, только на чашку кофе. С самого утра телефон звонил без остановки. Что, все некроманты померли в округе, и я остался единственным? Секретаря я принципиально не нанимал. Редкие люди могут спокойно относиться к моей профессии, а негативные эмоции ещё и в офисе мне не нужны. К счастью, офис располагался на первом этаже моего городского дома и далеко ходить не приходилось.

На сегодня было запланировано несколько дел, а Нина все не возвращалась. Не то, чтобы я не мог и шагу без нее ступить, но вызывать и расспрашивать души без нее мне не нравилось. Бумажками за утро я был сыт по горло, а думать о проблемах мне не хотелось.

В основном я занимался всем что связано с допросами духов, изгнанием злобных призраков, реже консультировал полицию по убийствам и кражам.

Отчёты по делам господина Грема и госпожи Саллим были дописаны и отправлены магической почтой, и я крутился в кресле, откровенно бездельничая.

Нина, Нина, где же ты? Я вспомнил нашу первую встречу и улыбнулся. Тогда, почти год назад я думал, что идеальнее напарника не мог найти, думал сами Святые мне ее послали, но оказалось это был дьявол.

***************

Дорогие читатели! У меня стартовала космическая новинка!

Марс вызывает Венеру. Запретная любовь

https://litnet.com/ru/book/zapretnaya-lyubov-mars-vyzyvaet-veneru-b463883

До заключения контракта

Кофе в этой части города было специфичное, да ладно, скажем уж честно редкостная дрянь.

Сегодняшний заказ был самым странным в моей практике. Клиент попросил определить мертва ли его жена, что ещё вчера пекла ему блинчики на завтрак, а сегодня просто не проснулась. Почему он спросил об этом меня, а не целителя? Все просто, целителям он не доверял, если бы этот господин Сильвер преставился в ближайшее время, он стал бы отличным напарником для меня. Дело было плевым, но браться за серьезные дела я не мог. С Бобби, моим духом-помощником мой контракт закончился неделю назад, и я отпустил его ни капли не жалея. Более мнительного и ворчащего человека, я ещё не встречал, не говоря уже о призраке.

Бобби было всего лишь тридцать два года, когда он трагически скончался. Хотя я думаю, что его прикончили его же близкие, по крайне мере у меня это желание возникало несколько раз за время нашего контракта. Он длился стандартные три года. Теперь мне предстояло найти себе нового помощника, но нужный дух все не попадался мне на пути, хотя я несколько раз побывал на погосте.

Так что я прохлаждался в кофейне рядом с больницей Святой Христины и жалел о бездарно потраченных деньгах на кофе, пить его было невозможно.

Подняв голову, я засмотрелся на фонтан на площади. В бликах солнца и брызгах воды танцевала девушка, она подражала воде. Плавные движения, и подскоки, кружение и резкие прогибы, все это было так не согласовано и несуразно, что необъяснимым образом привлекало взгляд. И все бы ничего, ну подумаешь полоумная сбежала из дома скорби, если бы эта девушка не была мертва. Духи в принципе не танцевали, ведь танец — это прославление жизни, это радость, движение. А мертвым на все это уже наплевать. Я отставил чашку, проигнорировал официантку усилено строящую мне глазки и вышел из кофейни.

Мало того, что девчонка танцевала, так ещё и смеялась, похоже этот дух уже слетел с катушек и работать на меня не сможет.

Увидев меня, она стала ещё и напевать детскую песенку про воронов.

- Пять черных воронов сидели на надгробии, один улетел осталось их четыре, четыре черных ворона сидели на надгробии, один улетел... - пела она.

Терпеть не могу эту песенку. Я встретился с девушкой взглядом, она явно смутилась. Да, не часто ожидаешь встретить некроманта днём, все почему-то думают, что мы днём спим, а ночи проводим на кладбище, хотя конечно, это не так.

- Добрый день! Веселишься? - вежливость наше все.

- Добрый! - протянула девчонка - Ты некромант? Верно?

- Так точно. А вы юная леди?

- О, а я нет.

- А кто ты?

- Кто я? Я пока не решила кто я.

Замечательно, мало того, что девчонка странно говорит, так ещё и улыбается как форменная дурочка.

- А кем была раньше? До того, как... Ну ты понимаешь.

- До того, как что? - девушка так растерянно хлопала глазами, что я ещё раз оглядел ее, хотя сомнений быть не могло, передо мной висел призрак.

- До того, как умерла.

- Кто? Я? – её голос был возмущенным и растерянным одновременно.

Тут два варианта либо она погибла недавно и ещё не осознала этого, либо осознала, но еще не поверила.

- Как тебя зовут? - зайдём с другого конца.

- Нинель. Можно просто Нина.

- Нина, приятно познакомится. Я Влад Виладж.

Девушка лишь кивнула.

- Я ищу помощника. Как ты на это смотришь?

Нина только загадочно улыбнулась.

- Все лучше, чем зависать тут.

- Я тут не зависаю, а провожу исследование. - высокомерно фыркнула Нина - и в любом случае это не на долго. Так что прости, ничем не могу помочь.

Девчонка пожала плечами, и я оглядел ее ещё раз, более пристально. Коротенький сарафан подчеркивал точеную фигурку, девчонка была ещё по-детски угловата и формами похвастаться не могла. Аккуратные черты лица, маленький чуть вздёрнутый носик, подведенные стрелками глаза, на голове из светлых при жизни волос были закручены два пучка. Кулон на цепочке висел на шее, я присмотрелся, на нем был изображён один из семи заступников. Лик святого я не опознал, но и этого было достаточно чтобы понять степень набожности девицы, маги вообще редко ходили в храм заступников, больше полагаясь на себя и свои силы.

Подведем итог. Девчонка молода, глупа, высокомерна, набожна. То, что нужно. Вот только работать на меня она не хочет. Вообще-то духи, особенно в первые десять лет после смерти, охотно заключали контракт. Им было ради чего работать, ведь мы, некроманты, не просто эксплуатировали души, но и оказывали им услуги. Например, Бобби попросил меня передать его вдове последние распоряжения на дом и согласовать с ним ее будущего супруга. Да, странные пожелания, конечно, но узнав Боба получше я понял, что ещё легко отделался.

- Ну что ж, не буду настаивать. Счастливо оставаться!

Я был молод и глуп. Делать выводы о характере человека или духа по короткому разговору? Полный бред.

Дальше жизнь завертелась, заказы, работа. А вскоре совет города созвал всех военнообязанных некромантов, а все некроманты, не впавшие в старческий маразм, были военнообязанными, на кладбище близ Варлока. Там восстал погост, и мы упокаивали его отрядом из двенадцати некромантов.

А все потому, что император и совет никак не примут закон об обязательном магическом сканировании детей. Ссылаясь на то, что это ограничивает права человека на самостоятельный выбор. Хотя подозреваю дело в скудной казне нашего императора.

Не припомню случая, когда власть думала поначалу о народе, а потом о деньгах.

Вот и получается, что молодого не обученного некроманта тянет на кладбище, некросила успокаивает и подбадривает нас. А когда этого дурачка ещё и девушка бросила, и он, не подозревая о природе своей силы поперся на кладбище успокоиться, тогда-то его сила вступила в резонанс с эманациями смерти, и мы ели успели спасти самого парня и половину Варлока.

Все-таки один зомбак успел прокусить рукав моей куртки, и рука ныла на обратной дороге. И ещё несколько дней мне надо было каждый час обрабатывать ее заживляющей мазью.

Два месяца до окончания контракта.

Я оторвал взгляд от потолка, почувствовав присутствие Нины в кабинете. Она сидела в кресле для посетителей и покачивала туфелькой.

- Я нашла господина Герцмана.

- Отлично. Значит можно вызывать заказчика. - дело сдвинулось с мертвой точки.

- И это хорошая новость.

Я зарычал.

- И какая же плохая?

- Он не хочет разговаривать ни с тобой, ни тем более со своей женой.

- Скажи пожалуйста, Нина – вкрадчиво начал я, - ты издеваешься надо мной?

- Ну, может быть, совсем немного.

- Значит так. Передай господину Герцману, что если он не хочет ответить на наше любезное приглашение, то я нарисую пентаграмму призыва, подчиню его дух и тогда, он расскажет все, что мне нужно знать.

Нина, смотревшая в окно, перевела взгляд на меня.

- Да, у тебя хорошо получаются пентаграммы насильственного призыва, да и подчинение тоже не плохо.

Вот демон! Почему же все так сложно!

- Ты будешь теперь вечно это вспоминать?

- Знаешь это болезненный опыт для меня. – Нина опять смотрела в окно.

Ну почему? Почему она все время смотрит в это чертово окно.

- Я много раз спрашивал, ты могла бы просто….

- Просто?! Просто. – она горько усмехнулась – Я не твоя собственность, Владислав! У нас контракт, верно? Я его выполняю. Не помню, чтобы в этом контракте был пункт, в котором я обязана отчитываться тебе о своей личной жизни.

- Какая личная жизнь? Ты мертва! Ты дух! – я скрипнул зубами.

- Спасибо, что не даешь забыть мне об этом. К счастью, я не буду вспоминать о том призыве вечно, наш контракт заканчивается через два месяца. Я передам господину Герцману твои слова.

С этими словами Нина резко поднялась, шагнула вперед и провалилась в мир теней.

Я встал и ударил ладонями по столу, раз, другой, бумаги слетели со стола. Зачем она говорит это? Зачем я все порчу? Зачем постоянно напоминаю ей о её смерти?

Я не знал. Не мог понять сам себя. Этими словами я делал ей больно. В самом начале она вздрагивала при упоминании о смерти, сейчас только сжимала губы в тонкую полоску.

Нина вернулась так же быстро, как и ушла.

- Господин Герцман готов встретится. Только нужно спешить, его ментальная проекция тусклая, думаю, скоро он совсем растворится в мире теней.

- Хорошо.

Я пошарил на столе и нашел бумаги по делу. Ага, вот и номер телефона.

Обзвонив всех причастных к этому делу, я отправился на кухню. Перед призывом нужно было поесть, иначе, не ровен час, потеряю контроль над происходящим.

Экономка приходила пару раз в неделю, так что еду я заказывал в ресторане или готовил сам в меру своих скромных возможностей. В холодильнике нашлись лишь остатки вчерашнего ужина, ну хоть что-то. Я поставил еду разогреваться.

Из окон лился бледный свет, опять пасмурно. Хотя в этой части империи это была обыденность. Зажигать светильники я не стал. Из крана капала ледяная вода.

- Нина... - тихо позвал я.

Она пришла с задержкой, словно раздумывая являться или нет. Тусклый свет очерчивал ее фигуру, так она казалась материальнеe.

- Что тебя тревожит? - нам нужно поговорить, я уверен.

Нина недоуменно глянула.

- Не надо, пожалуйста. Со мной ты можешь быть откровенной, я же вижу, что ты чего-то боишься. Скажи мне.

- Скоро заканчивается контракт.

Слова упали как камни в тишине.

- Я помню.

- Меня страшит будущее. Вдруг я не смогу раствориться в тенях.

Я сжал кулаки и пробормотал:

“Nam et si ambulavero in Valle umbrae Mortis, non timebo mala...’' (‘'И отправившись долиной смертной тени, не убоюсь я зла” лат.)

- Не беспокойся об этом. - мой голос напоминал скрип несмазанных петель - я лучший, ты же знаешь.

- Да, - Нина кивнула - но я не знаю, что будет дальше. Это страшно, исчезнуть навсегда.

Я зажмурился. Хорошо, что я стоял спиной к ней, и она не видела выражения моего лица.

Я один из лучших некромантов поколения, но я не Бог и воскресить ее не могу. И обещать ничего не могу. Я бессилен. Я никто.

Надо прекратить думать об этом и поесть, просто поесть. Я ел механически, не чувствуя вкуса. А Нина стояла у окна смотрела на хмурое небо. Лицо сосредоточенное, глаза прищурены. Что она видела там в дождливом небе?

Я не знал. Ничего не знал до встречи с ней.

Сразу после обеда стали прибывать действующие лица. Дело предстояло не сложное, я бы даже сказал обыденное. Господин Герцман в виду слабого здоровья отправился к предкам, на радость его жене и дочерям. Но на их же горе успел оставить завещание, по которому половина его состояния, отходила некой госпоже Салливан, коллеги покойного по гончарному производству. Естественно, госпожа Герцман пожелала оспорить завещание в суде, ведь речь шла не столько о семейной чести, сколько о том доме и состоянии, что завещал ее дражайший супруг посторонней профурсетке.

Конечно, я догадывался почему почтенному господину не захотелось встречаться со своей супругой. Если бы Пенни Герцман была моей супругой, я бы тоже постарался как можно скорее раствориться в мироздании. Тучная женщина с редкими темными волосами, усиками над верхней губой, водянистыми голубыми глазами, презрительными складками у губ и грубым командным голосом, она производила отталкивающее впечатление. А их дочери Сьюзи и Мария, которые везде сопровождали матушку были молодыми копиями госпожи Герцман.

Вот и сегодня семейство явилось в полном составе, госпожа Герцман в авангарде, ее дочери по флангам, в полной боеготовности отстаивать свои права на имущество покойного.

До сегодняшнего дня госпожу Салливан я не видел, только разговаривал по телефону. Невысокая, миловидная блондинка с голубыми глазами и тонкими чертами лица робко переступила порог нашего дома. Я обернулся и глянул на Нину, она все так же стояла у окна и загадочно улыбалась, похоже она знала больше, чем рассказала мне.

Госпожа Герцман презрительно глянула на соперницу и фыркнула, ее дочери повторили этот жест. Госпожа Салливан смутилась и отвела взгляд, но потом одернула себя и прямо посмотрела на семейку. Все в сборе, пора начинать представление, а то, что будет весело я уже не сомневался.

Одиннадцать месяцев до окончания контракта

Осеннее солнышко припекало совсем по-летнему. Теплый ветерок гулял в зарослях вереска и изредка развевал мои короткие волосы. Прекрасная погода соответствовала моему настроению. Казалось, ничто не в силах испортить этот прекрасный день. Даже проржавевшая лопата в моих руках бесила чуть меньше обычного.

- Совсем эти кладбищенские крысы обнаглели! Подсовывают уважаемому некроманту эту проржавевшую рухлядь!

Нина, закрыв глаза и покачивая туфелькой сидела на одном из надгробий и безмятежно улыбалась. Конечно, заставить ее копать у меня не было ни единой возможности, и чертовка об этом прекрасно осведомлена. Так что проблемы с инвентарем ее совершенно не тревожили.

- Не хочешь мне помочь?

- Как например? – Нина подняла идеальные брови.

- Ну не знаю. Напугай смотрителя Джо как следует, чтобы он в следующий раз подумал дважды прежде, чем давать мне это старьё!

- Чтобы он умер от сердечного приступа и количество злобных призраков увеличилось на одного?

Что за чёрт! Терпеть не могу, когда Нина во всем права.

Зря я вообще взялся за эту работу. Или хотя бы нужно было помощника нанять, чтобы он копал. Я снял пиджак и кинул его на надгробие, на котором восседала Нина. Она по привычке попыталась увернуться от летящей вещи и свалилась прямо в клумбу.

Я поглядел как моя напарница выбирается из запущенной клумбы с колокольчиками и усмехнулся. Когда уже она запомнит, что у нее нет тела.

Над нами с громким карканьем пролетел грач. Сегодня определенно будет хороший денек.

- Зачем ты вообще взялся за это дело? Это же совершенно не твой профиль.

- С чего это ты взяла? Я специалист широкого профиля.

Нина лишь скептически поглядела на меня. Дело, в общем-то, не стоило и ломаного гроша. Но! От него уже отказалось два некроманта. И если один из них был тупицей и ничего из себя не представлял, ума не приложу как он вообще окончил колледж. То другой, хоть и был уже мерзким старикашкой, но в нашей науке кое-что понимал. Вот мне и стало любопытно, что же это за дело такое.

Оказалось, покой достопочтимого господина Джошуа Белла нарушает его почившая супруга. Госпожа Роуз Белл скончалась в результате несчастного случая четыре месяца назад. Господин Белл недолго горевал и уже через две недели после похорон в его дом въехала его новая дама сердца. Кстати девушку, на двадцать лет младше самого господина Белла, звали госпожа Вероника Харт.

Но счастье оказалось недолгим, ведь вскоре в доме господина Белла стали происходить разные необъяснимые происшествия. То все цветы завянут, то кухарка пересолит суп или подаст протухшую рыбу. Причем сама женщина клянется, что работу свою выполнила безупречно. Целую неделю в доме странно пахло, все служанки сбились с ног и провели три генеральные уборки, ничего не помогало. Кухарку и служанок рассчитали и приняли новых, но ничего не закончилось.

По ночам в доме стали раздаваться завывания и крики. Кто-то плакал и стенал. Днем так же жильцы не знали покоя. Еда портилась, слуги все роняли. Измученный бытовыми неудобствами господин Белл переехал в загородный дом и вновь поменял прислугу. Но и это не помогло.

Последней каплей стала мертвая курица, которую обнаружила госпожа Харт в своем будуаре. Господин Белл пригласил служителя храма Семи Богов, чтобы тот осветил его дом и привнес благодать.

На неделю это помогло и бесчинства прекратились. А через неделю, когда все расслабились и не ждали подвоха, всё возобновилось с новой силой. Вот тогда-то добрые люди и посоветовали господину Беллу пригласить некроманта. Мол, дух госпожи Белл шалит.

Почему отказались мои предшественники господин Белл не уточнял. Его важная обрюзгшая физиономия кривилась при упоминании моих коллег, но со мной он был вежлив. Видимо фамилия Виладж поспособствовала, а может отчаяние, что светилось в глазах его любовницы. Посеревшая от недосыпа кожа и мешки под глазами, делали из этой парочки жалкое зрелище. Тусклые волосы госпожа Харт собрала в идеальную ракушку, и даже драгоценности в ушах и на руках женщины не делали её более привлекательными.

Я оценил часы господина Белла и без зазрения совести заломил ценник за окончательное упокоение его жены. Он выпучил глаза и притворно схватился за сердце, а его дама и бровью не повела.

- Господин Виладж, это немыслимые деньги за изгнание беспокойного! – воскликнул он.

- Согласен, господин Белл. Но эти деньги вы потратите на свое спокойствие, а это бесценно.

Дальнейшие возмущения слушать я не стал, просто взял свое пальто и напутствовав звонить, если он надумает выспаться, вышел из кабинета. Через три дня в моей приемной зазвонил телефон.

Обследовав дом, я, к своему удивлению, не нашел эманаций смерти. А Нина, целый день блуждавшая тенями, не обнаружила дух госпожи Белл. Это озадачило меня. В себе я не сомневался, да и в напарнице тоже.

Нина быстро училась, всего через неделю после ритуала связи она слышала мой призыв и всегда приходила. На сложных заданиях предупреждала меня заранее. Духов в мире теней искала быстро и четко, сразу договаривавшись с ними о беседе.

Но почему сейчас выходит демон знает что? Над этой задачкой я размышлял пару дней и в конечном итоге плюнул на все и решил начать сначала.

Ну в смысле с того, с чего вообще началась эта история. А именно с трупа госпожи Белл. Именно поэтому сейчас я размахиваю лопатой как какой-то землекоп. А Нина прохлаждается, сидя на камне. Интересно, о чем она думает, так сосредоточенно пялясь на горизонт?

- О чем ты так сосредоточено думаешь? Приятные воспоминания?

- Что? – отвлеклась она.

- Ну вспоминаешь как твои родственники и друзья оплакивали тебя? Как стенали и проклинали безжалостную Святую Мару за то, что забрала тебя так рано?

- Нет.

Я много раз спрашивал у нее как она умерла, но она никогда не говорила. В самом начале меня это устраивало, мне было плевать. Но с каждым разом любопытство грызло все сильнее.

Один месяц и три недели до истечения контракта

Что, демоны их все пожри, они думают о некромантах? Что мы уменьшенные копии Святой Мары? Я еще раз оглядел разрушенное кладбище, кишащее умертвиями и злобными духами. С холма погост как на ладони.

- Влад, нужен надежный план. Иначе ума не приложу как мы упокоим всех и не пополним их ряды. – обратился ко мне Лисандр.

Высокий и нескладный Лисандр, переступил с ноги на ногу. Его огненно-рыжие волосы и ресницы резко контрастировали с черной одеждой. Желтые глаза пристально рассматривали фронт работы, а тонкие губы кривились в усмешке. Он был самым молодым из нашей троицы.

Диваль, напоминавший ворона не только черными одеждами и смоляными волосами, но и горбатым носом, похожим на клюв утвердительно закивал.

Задание, поначалу легкое, грозило перерасти в серьезные неприятности. Я сжал зубы и пожелал мэру Дигерда всех небесных кар. Ну каким же тупицей надо быть, чтобы посылать на такое кладбище единственного некроманта в городе! Да еще и с прогрессирующей деменцией. По-хорошему у почтенного господина Леймира уже как года три нужно было отозвать лицензию. Но чиновники все тянули и вот последствия!

- Нина! – позвал я напарницу - Ты нашла господина Леймира?

- Пока нет. Его нет внизу. Нужно искать в тенях.

Мои коллеги переглянулись и одновременно призвали своих духов. Сначала проявился дух Диваля, тучная женщина средних лет. Но надо сказать расторопная и смышлёная.

- Диль? Нашла? – обратился к ней Диваль.

- Нет, его нет на верхних уровнях. – отозвалась она.

- Аластар! – гаркнул Лисандр.

Но тот не появился. Прошло не меньше пяти минут прежде, чем нескладный парень выпал из теней, тряся головой. Так сразу и не понять сколько ему было лет. Про таких обычно говорят от пятнадцать до тридцати пяти.

- Аластар, где ты бродишь?! – напустился на него Лисандр – нашел Леймира?

Дух покачал отрицательно головой.

- Вы уверены? – спросил я.

Это было очень плохим признаком. Духи переглянулись и каждый ответил согласием.

- Ну что ж. Прискорбно. – пробормотал я, натягивая кожаные перчатки, покрытые вытравленными символами.

- Думаешь, он успел растворится в мироздании? – выдвинул предположение Лисандр.

Теперь настала наша с Дивалем очередь переглядываться. Предположение, конечно, интересное, но совершенно не правдоподобное. Ну как старый некромант мог оставить такое кладбище и пойти себе дорогой покоя?

- Нет, это вряд ли. – осенило меня - Скорее всего вот эта защита и есть господин Леймир.

Лисандр потрясенно оглядел защитный барьер, отгораживающий весь этот хаос от нас и присвистнул. Мы, некроманты, все даем клятву ещё на первом курсе колледжа: «защищать и охранять живых от мертвых, даже ценой собственной жизни». Но мало кто из нас реально готов силой своей крови, пожертвовав душой, выставить вот такую защиту. Все мы эгоисты в какой-то мере.

А вот господин Леймир, видимо, смог.

- Что ж, моё почтение господину Леймиру. – приподняв шляпу отозвался Диваль – Что делать-то будем?

- Зачищать погост. Что же еще? – пожал плечами я.

- Ээээ… Влад я, конечно, все понимаю, но ты уверен, что мы не повторим славную судьбу господина Леймира? – спросил Лисандр.

- Как можно? Мы же лучшие некроманты поколения! – я широко улыбнулся, снимая пиджак и аккуратно укладывая в мешок.

Нина зависла за моим правым плечом, и сосредоточенно осматривала место грядущей битвы.

- А если серьезно? – сказал Диваль.

Он тоже готовился, собирая вещи и надевая пояс с артефактами и оружием. Лисандр вообще был обвешен побрякушками и ножами как дерево в день всех Святых.

- Я серьезно. Выбора то особого нет. Господин Леймир отправился проверить округу три дня назад. Судя по толщине защиты и количеству остаточной энергии, контур рухнет в течении дня. И вся эта братия двинется к живым. В то время как жители Дигерда беззащитны. Их единственный некромант здесь.

Я указал на мерцающий контур. Диваль поправил жилет, и правой рукой убрав волосы со лба, сказал:

- Ну так помолимся Святой Маре, чтобы нам хватило сил упокоить всех, или мужества, чтобы повторить поступок господина Леймира.

Мы присели на расчищенном пяточке, и я подобранной веточкой набросал примерный план предстоящего мероприятия. Дело и вправду предстояло сложное, на каждого из нас ожидалось по десять умертвий и по пять духов.

- И главное помните, выступаем организованным шестиугольником. – подытожил я. – Строй не разбивать, на глупости не отвлекаться. Все ясно?

Лица моих коллег можно было писать для картины «Святой Анвар оглядывает поле боя». Нахмуренные брови, азартный огонь в глазах и каменная морда – вот не полный список имеющихся атрибутов.

Ну ладно Лисандр, только в прошлом году окончивший колледж. Но почему Диваль строил из себя великого воителя я понять не мог. Аластар и Диль не проявляли ни капли возбуждения, только висели за спинами своих напарников и пялились в одну точку. Может набирали ментальную силу, собирая эманации смерти, может им просто было все это до фонаря.

Нина медленно кружилась на одном месте. Наматывая на свою проекцию энергию погоста, как нитку на катушку. Я отозвал её в сторону, прервав эти пляски.

- Нина, дело серьезное. Тут замешан ритуал, а может и артефакт.

- Понятно. Что я должна делать? – задумчиво спрашивает Нина.

- Нужно найти точку напряжения на этом дрянном кладбище. Будет ощущаться как центр пентаграммы.

Нина сосредоточенно кивнула. Холодность нашего общения нисколько не напрягала меня до этого задания. Сейчас на кону не только жизнь, а нечто большее.

- И ещё. Сейчас не время для наших конфликтов. Ты моя пара?

Она приближается к моему лицу и заглядывает в глаза.

- Я буду за твоей спиной, оберегать тебя. – наконец отвечает Нина.

Девять месяцев до истечения контракта.

Провалиться в сон не дал истеричный возглас. Время ещё не перевалило за полночь, и я чертовски сегодня устал. За несколько часов допроса занудного старика, у меня сложилось ощущение, что родные заказали допрос только, чтобы уважить деда напоследок. Потом протокол допроса и отчет, а вечером подготовка к завтрашнему ритуалу по вызову свидетеля пожара.

Все чего хотелось, закрыть глаза и вновь погрузиться в дрему. Собственно, так я и поступил.

Но горестный вздох вывел меня из сонной медитации. Понятно, мне не дадут заснуть пока я не выслушаю претензию Лисбет. Стоило бы вообще отменить встречу с ней, но я забыл о назначенном свидании.

-Что случилось, Лисбет? – спросил я, не открывая глаза.

- Ты слышишь? – возмущение в её голосе протыкало сознание иголками.

- Слышу, и что?

Отзвуки далекой музыки, в ночной тишине звучали довольно отчетливо.

- Что? Это… Это просто немыслимо!

- Конкретнее пожалуйста, Лисбет.

- Эта музыка включается и выключается сама по себе!

- Нет. Её включает Нина, моя напарница.

- Но она же… она же не живая! – ещё истеричнее воскликнула Лисбет.

- Я в курсе.

- И тебя это не смущает?!

- Я некромант, почему меня должно это не смущать?

- А мне просто жутко! Жутко осознавать, что в доме призрак.

- И что ты предлагаешь? – вот это было интересно.

Я закинул руки за голову и внимательно наблюдал за мечущейся любовницей. Всегда безупречная, сейчас Лисбет выглядела всклокоченной курицей.

- Мертвым не место среди живых. – она взяла себя в руки, разглядев мою насмешку – Ты должен запереть её в склепе и забирать только для работы!

- Я должен? – тихим, нехорошим голосом спросил я.

Лисбет осознала неуместность требования и сменила тактику.

- Но Влад, это же неправильно! Призрак пугает меня. И я не желаю находиться в одном доме с мертвым человеком.

- Хорошо, я тебя услышал.

Победная улыбка лишь на мгновение осветила кукольное личико Лисбет. Эта девушка была ничем не хуже других, но и ничем не лучше. Бледная кожа, усилиями косметологов сияющая изнутри. Темно-карие глаза и черные волосы. Лисбет умела вести себя как ангел, но по сути своей являлась конченной стервой. Всё как я люблю.

И даже услыхав мою просьбу убираться из моего дома, раз её не устраивает этот дом, она постаралась перевести всё в шутку. Но мне шутить уже не хотелось.

Я плачу достаточно таким как она, чтобы не слышать дурацких требований и нелепых заявлений. Осознав свою ошибку, Лисбет пробовала торговаться, извиняться, умолять, требовать и под конец проклинать. К счастью наемная машина приехала очень быстро, и я смог с чистой совестью отправить её восвояси.

На звук захлопнувшейся двери выглянула Нина из своей комнаты.

- Что за шум?

- Лисбет пора домой. – пожал плечами я.

- А почему она кричала и называла тебя зажравшейся скотиной?

- Она плохо воспитана. – вздохнул я. – Чего ещё ожидать от содержанки и её спонсора, верно?

- Я же не это имела ввиду тогда. – поджала губы Нина.

- Да, а что?

Нина махнула рукой и пробормотав «это бесполезно», скрылась за дверью.

Мой сон испарился, и я решил подоставать её. Раз уж пришлось спуститься.

Шторы в гостиной не задернуты, в окно заглядывает тусклый месяц. По стенам развешены светлячки. Выполненные в виде букашек, они освещали комнату мягким теплым светом. Вспомнил как Нина с жаром меня уверяла, что это лучшие светильники в лавке и нужны непременно они.

Вспомнил ее горящие глаза и истинный восторг от покупки этих светлячков. Помещение выглядело гораздо лучше, чистота и свежесть придавали обстановке уют.

Нина стояла перед комодом. Ее музыкальные шкатулки выстроились в ряд и отсвечивали полированными боками.

- Что делаешь?

Нина исподлобья глянула на меня.

- Ничего.

- Нина, не упрямься!

- Пытаюсь открыть шкатулку плавно. Чтобы она не звенела при откидывании крышки.

- Зачем?

- Не хочу испортить их.

Нина сосредоточенно ощупывала крышку темно-вишневого ларца. Хмурила очерченные брови.

У нее долго не получалось подцепить замочек. Получилось только когда она разозлилась, и резко махнула рукой. Крышка распахнулась, явив свое нутро, наполненное шестерёнками и болтиками. Механизм жалобно тренькнул и заиграла мелодия.

- Видишь. Не получается. - сокрушенно покачала головой она.

- Вижу. Ты злишься.

- Иначе вообще не получается. Рука проходит сквозь предмет.

- Ну ты же можешь сидеть или стоять и не проваливаться. Как думаешь почему?

Она пожала плечами.

- Вот об этом я и думаю по ночам.

- Почему не спросила?

- Ты был занят. - просто ответила Нина.

Стало отчего-то досадно. Она готова стоять тут каждую ночь и пытаться постичь природу метафизики, но не спросить у меня. Дипломированного некроманта, между прочим.

- Ты ведь артефактор? Ну по крайне мере была им.

Уже давно, рассматривая в минуты спокойствия тонкие пальчики девушки и внимательный, задумчивый взгляд, я задумывался над её профессией. В том, что Нина была магом, я не сомневался. Она совершенно не удивлялась магическим ритуалам, знала руны, хоть и пыталась это скрыть, и разбиралась в основах магии. А сейчас, я увидел, как она обращается с артефактами и у меня не осталось ни малейших сомнений.

- С чего ты взял? - задумчиво пробормотала Нина.

Она вновь пыталась поддеть шкатулку. Теперь одним пальцем. Мило закусив нижнюю губу, она сосредоточенно водила пальцем по шкатулке.

- Просто знаю.

Нина бросила свое занятие и повернулась ко мне. Она вглядывалась в мои глаза, ища ответы на свои вопросы. Я тянул и просто наслаждался ее замешательством.

- Нет, я не знаю твоего полного имени.

Она снова повернулась к шкатулкам.

- Хотя хотел бы узнать. – я помолчал, предлагая ей продолжить, но так ничего и не дождался - Как твое имя? Кем ты была?