Первозданный Хаос. Ритуал на счастье

Пролог

Он знал только тишину, которую изредка нарушали.

Вот и сейчас спустя три столетия непрекращаемых битв, наступила тишина, которая словно звон огромного колокола известила об окончании эпохи порядка. Он лежал в центре кратера, что был когда-то Нефритовым Престолом Мироздания, и тяжело дышал. Чувствовал, как тело, высеченное из самой сути созидания, медленно рассыпалось в пыль, которую подхватило неумолимым космическим ветром. Кровь, густая словно ртуть и холодная, как смерть далекой звезды, застывала ручьями, образуя причудливые узоры на обломках этой реальности.

Осознание поражения не вызвало никаких чувств. Он никогда не испытывал ненависти. Не любил. Не получал удовольствия. Не знал истинного покоя. Покой? Способна ли бессмертная сущность, которая родилась в самый первый момент созидания, найти покой в этом бесконечном хаосе неопределенностей?

В момент их триумфа его окутала тишина, что рождалась не из покоя покоя, та, что следовала за громом, приходила после сокрушительного взрыва, или появлялась из последнего пламени битвы

Плоть богов, что бросили ему вызов, истлела, погас свет десяти тысяч небесных дворцов, и наступило безмолвие, словно высеченное из застывшего расплавленного камня.

Сотни глаз устремились в его сторону. Боги, что объединились против него, стояли по кругу, но в их глазах не было триумфа, только беспредельный ужас и изнеможение. И немой вопрос: почему эта победа стоила так дорого? Почему, прежде чем он проиграл, пало так много? Неужели он настолько могуществен, и его действительно невозможно уничтожить? Ведь каждый из них мог лишь одним словом породить жизнь или стереть целый мир.

Его имя Линь Хун. Он стоял перед ними на коленях среди обломков их прошлого мира, но не был повержен, просто увидел, к чему привело это трехсотлетнее противостояние и дал им возможность… победить.

Великий Лес – имя, данное теми, кто сейчас нанес свой последний сокрушительный удар. Не бог, не тиран, не демон, не мятежник, сущность родившаяся из первого всполоха хаоса в самый первый момент творения.

Он Равновесие. Баланс. Путь всего, что существовало когда-то и будет существовать после.

Суть мироздания. То, к чему стремилось все сущее.

Небеса возложили на него миссию, которую не решались доверить никому другому: разрушать то, что слишком разрослось или прогнило, возможно, излишне возгордилось. Он согласился стать серпом за спинами богов, срезающим перезревшие колосья, чтобы дать жизнь новым побегам. БЫл их огнем, что сжигал чахлый лес дотла, чтобы на пепелище могла пробиться молодая здоровая поросль.

Именно ему удалось уничтожить Династию Небесных Драконов, когда те решили, что вправе диктовать судьбы всех миров. Его рука стерла с карты бытия Долину Вечной Ночи, потому что притаившиеся в ней тени потянулись к свету живых.

Он просто… выполнял возложенную на него миссию, но делал это так, что даже Небеса начали бояться собственного инструмента.

И вот, спустя тысячи лет, они пришли к нему, единые в своем решении уничтожить того, что равен самому свету.

Эти мелкие чиновники мироздания настолько ужаснулись его силе и могуществу, испугались того, что он мог уничтожить любого из них, едва бы только они ступили на путь, что грозил Хаосом и разрушением. Потому что как только приходил он, причина разрушения равновесия исчезала.

Сначала они твердили о “благоденствии”, “стабильности”, “святости уже установленного порядка”.

Потом назвали его угрозой. Ошибкой небес.

Началась битва, в которой он не защищался. Просто продолжал делать то, что всегда – стирал с поля боя одного за другим тех, кто вставал на его пути. Но их оказалось слишком много. И в конце концов, ценою сотен и сотен бессмертных душ, им удалось разбить его божественное ядро и рассеять сознание по бездне.

И последнее, что он увидел перед тем, как погрузился в небытие, оказалось не злорадство победителей, а страх, все еще живой и трепещущий в их бессмертных глазах

– Вы победили. – произнес он спокойно, пока его тело рассыпалось на их глазах, – но я вернусь. – они опустили свое оружие. – Я подожду. Я умею ждать. Наступит время, когда я восстану из пепла, – чуть приподнял кончик губ. – Будете ли вы еще существовать неизвестно, а я буду. Всегда.

Эта победа досталась ценой порядка и баланса мироздания, и все понимали, что рано или поздно она приведет к серьезным последствиям, однако предпочли забыть, заковали в темницу собственные страхи и вскоре забыли.

А он ждал.

Век за веком.

Эпоху за эпохой.

В немой, беззвездной пустоте, куда его забросили и запечатали.

Он ждал, пока миры рождались и умирали. Рождались снова и снова умирали.

Магия угасала, сменяясь, паром и сталью.

Боги стали мифами, а мифы – сюжетами для дешевых развлечений.

Он все ждал.

И вот однажды сквозь пелену забвения, донесся слабый, но настойчивый зов, который настойчиво ударил по стенам его тюрьмы, еще раз и еще. Призыв огромной силы – силы глупого, безрассудного желания насолить сопернице. И этого хватило, чтобы пробить крошечную трещину в вечной темнице Линь Хуна. Он открыл глаза и увидел тонкую, едва заметную брешь, которая все ширилась и росла.

Глава 1. Знакомство

Прислонилась лбом к прохладному стеклу и вздохнула. Глаза слипались. Вот зачем играть до самого утра, если надо на занятия. Взбодрилась кофе, но действие кофеина уже сошло на нет, а ведь она еще даже не доехала до университета. Ох… онлайн-игры зло… но они все-таки разбили группу того игрока, который звался Пси-палладином, и получили ценнейший артефакт. Только ценой ее слипающихся глаз.

Спать хотелось сильно.

Глаза закрылись. Дыхание выровнялось. А за окном автобуса мелькали автомобили, что проезжали мимо.

Линь Хун появился рядом в виде едва оформившегося темного облака, которое никто не видел, но… все почувствовали. Странно, но он вызывал чувство обеспокоенности и безотчетного страха. А эта девица спала.

Наклонился ближе. Ничем не примечательная. В какой-то странной одежде. На голове неопрятное гнездо. Что именно вызвало такое жгучее желание насолить этой… никчемной?

– Сам такой, – сонно буркнула девушка, и Линь Хун отпрянул.

– Что?

– Сам никчемный, – ответила тихо и крепче прижала какую-то объемную сумку к себе. – Отвали.

Сосед впереди обернулся на странную девушку и усмехнулся.

– Ты… – Линь Хун сел на сиденье, что пустовало рядом. Прямой словно жердь, он не мог позволить себе сидеть, сгорбившись. – Просыпайся.

– Мам, я спать хочу… – отмахнулась девушка.

– Нелепость… – исчез в сизом облаке.

Девушка тоже исчезла, но… никто не обратил внимание и даже не вспомнил о том, что она там была.

Проснулась оттого, что дышать стало нечем. Открыла глаза и поняла, что находится… под водой. Резко выпрямилась и вынырнула над поверхностью. Волосы, наскоро собранные в высокий пучок, упали слипшимися прядями на лицо. Под ногами чувствовала твердую поверхность, но вокруг… вода.

– Что за… – убрала с лица волосы и… перед ней на плоских камнях сидел едва оформившийся дух… молодого мужчины в странной одежде. Длинные белые волосы мягко лежали на широких плечах. Глаза закрыты, руки на коленях.

– Ты кто такой? – сделала шаг из воды в его направлении.

Открыл глаза, и Лиянь попятилась.

– Я? – голос глубокий, но настолько пугающий, что девушку передернуло.

– Ты…– ее собственный голос чуть осип. Прочистила горло и снова сделала шаг.

– Я позволил тебе выйти?

– Чего?

– Я не давал тебе позволения выйти, – спокойно ответил собеседник.

– Чего? – девушка решительно направилась к нему и встала рядом. – Какое еще позволение?

Осмотрелась. Горячие термальные источники «Цзуй» на горе Хуаньшань. Она отдыхала здесь с родителями лет пять назад.

– А как я здесь оказалась?

– Мне нужно было уединенное место для нашего разговора.

– Уе… чего? – мокрая одежда прилипла к телу, от прохладного воздуха стало неуютно. – Какая разница, чего там тебе было нужно… как я здесь оказалась? И что ты собираешься делать, когда нас по камерам увидят?

– Нас не увидят, – покачал головой.

Сердце забилось чуть сильнее.

– Слышь, – пристально посмотрела на него, – ты кто такой?

– Ты всегда такая грубая с теми, кто старше тебя?

– Ста… чего? – Лиянь посмотрела на этого умалишенного и тяжело вздохнула. – Ты себя в зеркало видел?! Мы ровесники.

– Хм… – поднялся. Оказался выше ростом почти на голову. Неприятненько. Упрямо смотрела в глаза не отрываясь. – Я много старше.

– Ха, – скривилась в усмешке. – Ну конечно… прости меня, шисюн, – комично склонилась в поклоне. Линь Хун чуть вздернул бровь. Такое поведение…

– Неслыханная дерзость, – сказал спокойно, почти безразлично, но на плечи опустилась что-то тяжелое, а девушка под давлением опустилась на колени. – Вот так нужно приветствовать меня. И тем более просить прощения.

– Да что происходит? – попыталась подняться, но не смогла. Посмотрела на свои руки, что лежали на гладких камнях, и почувствовала, как они задрожали. – Ты кто такой?

2

В следующее мгновение появились перед ступеньками ее учебного корпуса. Девушка испуганно осмотрелась. Студенты проходили мимо, будто бы не замечая только появившихся из ниоткуда людей.

– Меня не видят?

– Нет, – ответил спокойно.

– Почему? – удивленно озиралась по сторонам.

– Потому что я так решил…

– Так кто ты такой? – аккуратно высвободила руку из его ладони.

– Я уже ответил на этот вопрос.

– Равный свету, да, да, да… – только сейчас осознала, что в руках нет рюкзака. – А где мои вещи? – голос сорвался почти до писка. – Там же мое эссе…

Поднял ладонь и на ней повис рюкзак. Девушка испуганно посмотрела на него и аккуратно протянула руку, чтобы забрать сумку.

– Ты должна выслушать меня…

– Ага, – закинула рюкзак на плечо и повернулась к лестнице. – Только после пар, ок?

– Ок? – чуть нахмурил брови. – Что это за слово?

– Вот ведь, свалился на мою голову… – остановилась и возвела глаза к небу. – За что?

– Видимо, ты что-то сделала этой Ли Сяофэнь…

– Сяофэнь? – резко обернулась. Это имя все еще вызывало раздражение. – Ты сказал Сяофэнь? – на лице мелькнуло понимание. – И что сделала эта истеричка, не способная признать свое поражение?

– Она сломала печати на моей тюрьме…

– Че? – несколько раз моргнула. – Тюрьме? Ты заключенный, что ли?!

– Не надо говорить со мной таким тоном, – заметил тихо.

– Простите всемогущий… как тебя там звали-то? – в тон ему ответила девушка и начала подниматься по ступенькам.

Снова возник перед ней.

– Слушай, так нельзя… есть же социальная дистанция. – вытянула руку и уперлась в грудь Линь Хуна ладонью. – Все, что до моей ладони… мое личное пространство. Заходить нельзя. Ясно? – по его взгляду поняла, что ему все равно. – Слушай, мне нужно на пары… как только они закончатся, мы поговорим, если уж тебе так это необходимо.

Неожиданно исчез. Настолько неожиданно, что даже опешила на пару секунд. Рука повисла в воздухе.

Кто-то толкнул ее в плечо.

– Простите, – поклонился парень, вынырнув из учебника, который читал. – О, Лиянь.

– Привет, Шэн, – натянуто улыбнулась.

– Слышала уже? – закрыл книгу и спрятал под мышку.

– Что? – вместе пошли по ступенькам.

– Сяофэнь, – парень нахмурился. – Умерла ночью.

– Ты пошутил так? – резко остановилась. От лица отхлынула кровь. “Что там говорил это “равный свету”?

– Какие шутки, – фыркнул парень. – Мне позвонили как старосте группы, чтобы я был в курсе. Декану тоже наверняка уже позвонили.

– И что случилось? – медленно поплелась за ним.

– Сердце остановилось, но это все, что мне сказали. Расследование еще идет.

– Расследование чего?

– Обстоятельств смерти… – пожал плечами.

– Ужас какой?

– Ужас… кстати, я рассказал про ваш конфликт из-за практики.

– Чего? – посмотрела на старосту и тут же отвернулась.

– Некрасиво получилось, но и ты была с ней довольно грубой. И то, что ты сказала…

– Она ведь украла мои исследования, – возмутилась тихо.

– Деканат все замял, так что…

– Вот значит как?

– Лиянь, все разрешилось… но теперь расследование точно коснется тебя, ведь это… мотив.

– Серьезно? – усмехнулась. – Я что законченная идиотка?

– Нет… – вошли в аудиторию, и их тут же окружили другие студенты курса.

– Это правда?

– Она что-то принимала… это точно…

– Не могу поверить, что ее больше нет… – всхлипнул кто-то.

Лиянь закатила глаза.

– Лиянь, это ты сделала?

– Ага… как раз между рейдами в онлайне... сгоняла к ней и довела до инфаркта, – колко бросила и врезалась взглядом в толпу студентов. Села за стол и вытащила записи.

– А что разве не могла?

– Мозги – хорошая штука, не забудь взять их с собой в следующий раз. – ядовито заметила Лиянь и больше не реагировала на разговоры вокруг.

– Отличный совет, – спокойно заметил Линь Хун, что появился на стуле рядом. Лиянь медленно повернула голову.

– Исчезни, – сказала одними губами.

– Меня не слышат и не видят, – слегка усмехнулся. – Вы, в общем-то, глухи и слепы.

– Тебя, может, и не слышат, а вот меня очень даже…

– Больше не услышат, – безучастно посмотрел на нее. – Ты должна выслушать меня.

– Ты убил Сяофэнь?

– Она сама себя убила… – девушка вздернула бровь, выражая недоверие к его словам. – Воззвала к слишком могущественной сущности, и ее тело не выдержало таких усилий.