Первый бой

Первый бой

Наконец настал последний день пребывания курсантов в цитадели севера. Катя поправила неудобную парадную форму и осмотрела уже привычную комнату. Каменные стены, увешанные гобеленами с изображениями соколиной охоты, старая скрипучая кровать, застеленная тёмно зелёным тонким пледом, так плохо греющим в суровые зимние ночи. Ей невольно вспомнились первые впечатления от нового общежития, где ей предстояло стать всадником дракона.

Тогда семнадцатилетняя сиротка попала в сказку, вытянула счастливый билет стать героем, но сказочный мир оказался не таким приветливым, как в фильмах и книгах.

Катя не блистала особыми талантами, наоборот, первые два года она плелась в числе отстающих. Если бы прирученные драконы не ценились на вес золота, её бы уже давно вышвырнули из цитадели.

- Эй, гномья женщина, ты спустишься наконец?! - раздался стальной голос Райталин. Катя фыркнула и недовольна слезла с широкого подоконника. Поправив синий мундир и белые брюки, мельком оглядела себя в зеркало и поморщилась. Парадная форма ей не нравилась, она подчеркивала все изъяны. Несмотря на изнурительные тренировки ноги-кубышки никуда не делись, а крепкое сбитое тело осталось полноватым. Волосы заметно отросли, и Катя просто завязывала их в хвост, в отличие от других девушек и мужчин.

Она снова осмотрела пустую комнату, ставшую ей домом. Пустые стены вызывали беспокойство, сжавшееся в холодный комок где-то внизу живота, ведь завтра начнётся другая жизнь. Новые места и новые люди, и только бог знает, как её там встретят. Слишком громкий и демонстративный кашель Талин отвлёк от размышлений о будущем.

- Иду, я иду, - проворчала она, спускаясь в общую гостиную. В этом году выпускались всего две девушки из общего числа выпускников: пришлая Екатерина, так в простонародье называли жителей других миров, и дочь лорда Фокарских гор Райталин.

Высокая, сильная и уверенная в себе она сражалась в кулачном бою наравне со старшими братьями. А Катя, ниже на полголовы любой девушки столицы, и вовсе едва доставала Райталин до плеча. Хотя на Земле её метр сто шестьдесят пять — средний рост, здесь она и в самом деле походила на гнома.

- Ну наконец-то! Пошли быстрее, а то опоздаем, - Талин схватила подругу за руку и потащила к выходу из комнат курсантов.

В обширном коридоре царила суматоха, курсанты в парадной форме, громко переговариваясь и смеясь, сновали туда-сюда.

- До церемонии ещё полчаса, никуда мы не опаздываем, - ворчала Катя, осматриваясь по сторонам. Синяя форма шла Талин гораздо больше, подчёркивая огненные волосы и голубые глаза.

- На церемонию, может, и нет, но я уверена, что верзила Бонтрик покушается на мои вкусности, - парировала Райталин, стремительно направляясь к выходу. Курсанты в спешке шарахнулись перед ней в стороны, в гневе Талин поистине страшна.

Бронтрику повезло её избежать. Он решил начать с персикового пунша, в который кто-то из первого курса подсыпал слабительное, и теперь бедолага мучился желудком.

- Не так уж сильно мой дом отличается от этого, приколы те же самые, - проговорила Катя, пробуя тарталетку. В креме не чувствовалось химозного привкуса, и она стала есть более уверенно.

- Кстати, насчёт дома. Нам дают три дня выходных. Ты отправишься на Землю? - Талин с аппетитом уплетала бутерброд с кроличьим паштетом.

Катя пожала плечами: - Ещё не решила.

- Неужели не соскучилась?

– Соскучилась? По чему? Отца я не знаю вовсе, мать посадили в тюрьму, так что с пяти лет я воспитывалась в детском доме.

Слово “воспитывалась” не передавало и толики тяжёлых впечатлений о детском доме, но что-то её всё равно тянуло туда. Хотя Катя даже не представляла, что будет делать, оказавшись в родном городе. Пойдёт слоняться по супермаркетам?

Массивный колокол подал сигнал к построению.

Всё торжество отрепетировано задолго до выпускного, каждый назубок знал своё место, свои слова. Ведь посвящение во всадников драконов открывал сам король! От этого чувство праздника или таинство посвящения пропадало, напоминая очередную генеральную репетицию.

Выпускников выдворили в отдельную залу, где они должны простоять пол церемонии. В зале воцарилась тишина. Выпускники тоже перестали перешёптываться, вслушиваясь в речь короля, но за толстыми дверями его слова сливались в монотонный гул. Далее шли выступление хора и отчёт директора академии о переводе курсантов на следующий курс.

Директор будничным тоном бубнил о том, что на втором курсе обучалось шестьдесят четыре человека, переведены на третий курс шестьдесят. Однако этот отчёт первые два года снился девушке в кошмарах.

За два дня до посвящения вывешивали списки отстающих, и на комиссии неуспевающие сдавали долги. Однако продолжишь ты обучение или нет, курсант узнавал только на этой проклятой церемонии. После отчёта. Руководитель курса после объявления результатов подходил к отчисленным и снимал с них эполеты. Молодые юноши или девушки покидали цитадель, а главное, лишались прав на своего дракона. Без этих знаков отличия тебя просто не пускали в логово, где жили драконы.

В Катиных глазах это процедура выглядела чересчур жестокой. Что мешает отчислить человека прямо на комиссии, зачем унижать прилюдно, на глазах у всех?

Стоящий рядом юноша толкнул Катю локтем в бок, отвлекая от размышлений и поторапливая. В этот раз отчёт занял гораздо меньше времени. Из тёмного помещения курсанты вышли в ослепительно-белый, украшенный золотой лепниной и освещённый тысячами свечей зал. Из открывшихся дверей пахнуло спёртым тяжёлым духом.

Отстоять церемонию до конца – то ещё испытание!

Из углов зала под потолком за церемонией внимательно наблюдали скульптуры Драконов. Наблюдали в прямом смысле. Глаза у каждой статуи горели голубым огоньком. Внутри, как объяснили Кате, находились магические кристаллы, позволяющие следить за происходящим. Такие ящеры в академии есть повсюду, кроме туалетов. Хотя Талин предполагала, что даже внутри чёрной дыры санузла прячется маленький ящер.