Первый дракон

Пролог

Дракон смотрел неотрывно, хищно следя за каждым моим движением. Темная чешуя огромного создания отливала синевой, глаза с узкими вытянутыми зрачками искрили злобой.

- Анир... Анир, это же я!

Ящер рыкнул и дыхнул паром.

- Анир? Вот уж сомневаюсь! - усмехнулись у меня за спиной.

Резко развернувшись, столкнулась взглядом с существом лишь отдаленно напоминающим человека. Серая в изломах кожа туго обтягивала череп и руки, видневшиеся из-под ярко-желтого, почти как у учителя Зелта, одеяния. А вот глаза... Глаза казались совсем мертвыми.

- Кто вы? - прохрипела я.

- Не узнаешь? Да куда уж тебе, принцесса, - усмехнулся он с издевкой и направился ко мне.

Отскочив, услышала предостерегающий рев дракона.

Как же быть? Как достучаться до Анира?

- Я, пожалуй, даже не буду его убивать. Ручной дракон, удобно, правда? - словно подслушав мои мысли, произнес старик. - К тому же единственный в своем роде. Лишить его жизни - это как-то негуманно, не находишь? Так у вас говорят? А вот ты... Такой выскочке полукровке, как ты, не место в возрождающемся Орте. Начинай! - и он взмахнул костлявой рукой. От громоздкого перстня в сторону дракона потекла серая дымка, и тот, согласно рыкнув, двинулся на меня.

- Анир, пожалуйста, это же я...

Слезинки сами собой скатывались по щекам. Не Анир, нет. И даже не Великий Армагар. Этот дракон мне не знаком.

И он готов убить. Меня для начала. А Анир... Анир, возможно, уже мертв.

Глава 1

Анир

На сегодняшней медитации мешало решительно все. Жесткий край циновки, упирающийся в мягкое место, щебет птиц в саду, невидимая и неосязаемая пушинка, упрямо щекотавшая нос... А если быть честным до конца - главным образом мешало ожидание очередного провала. Что говорить, даже наставник в последние дни перестал спрашивать об успехах! Попытки освоения неуемной силы дракона казались все более безнадежными, а желание нормальной жизни в социуме - неосуществимым.

Я встал и, удерживая равновесие на левой ноге, сделал плавный пасс правой рукой. Глубоко вдохнул, наклонил корпус и, чуть подпрыгнув, сменил упор на правую ногу. Повторил пасс и снова сменил положение, все больше ускоряясь. Оранжевые искры срывались с пальцев и окружали огненным шлейфом. Хорошо. Мой огонь хоть и был слабым, но моим собственным! Я ощущал его тихое потрескивание, мог направить и контролировать. Жаль, от искр мало толку. Я хотел большего и в который раз совершил ошибку. Усилив поток, слишком поздно осознал тревожно нарастающий жар. Давление, распирающая изнутри сила, словно сам дракон силится расправить крылья и... моя полная неспособность его сдержать!

Ослепительная вспышка на миг озарила все вокруг ярким голубым пламенем и спалила дотла последнюю циновку... Разъедающая душу досада сплелась с чувством иррационального облегчения, почти эйфории, что наполняла меня всякий раз, когда не удавалось сдержать мощь Армагара. Ненадолго. У несчастной опаленной яблони я заметил качающего головой учителя.

- Немногим я смог помочь тебе, мой мальчик, - сказал он, подходя. - Чего-то не хватает, чтобы уравновесить силу. Нужен якорь. Быть может, тебе жениться?

- Чтобы сделать из бедняжки обугленную тушу вроде той, что я притащил вчера на ужин? - хмыкнул я. - Нет уж, этот путь явно не для меня.

Учитель потер подбородок и, ничего не сказав, ушел.

И я, пожалуй, забыл бы об этом разговоре, как о сотне других до того, если бы ночью не случилось то, чего я уже и не ждал. Моя истинная, врожденная сила наконец проявила себя, подарив видение.

Незнакомые каменные стены, сплошь покрытые магической рябью. Словно живые они поглощают в себя любые крупицы чар, делая это место защищенным от любого воздействия. Удивительно и весьма кстати... Из редкого трафка выстроен целый замок с террасами и остроконечными башнями. На террасах упражняются в магии юные ортсы, а внутри познают теоретические основы. Теперь я узнал это место, хотя и не был там ни разу - Первая королевская академия магии Айландера. И мне нужно попасть туда. Судьбоносную нить, связующую меня с этим замком я видел так же отчетливо, как когда-то знал непреложно пути великого духа дракона Армагара, пожелавшего остаться в Орте, слившись с бренным телом мальчика-провидца...

Я не стал дожидаться утра и позволил себе потревожить сон старого учителя, заявившись прямо в его покои. Зелт лишь усмехнулся и, привычно потерев подбородок, сказал:

- А я-то думал отказаться. Что ж, значит, так тому и быть, отправляемся в Айландер, поглядим на знаменитую Академию, что с таким упорством создавали наши старые знакомые Итанилион и Адриана. Как думаешь, пост декана экспериментального факультета - это не слишком для такой развалины, как я?

Тина

Восемнадцать лет я ждала возможности увидеть родину матери, лелеяла мечты всерьез изменить свою жизнь, иметь выбор, а не просто спасаться от косых взглядов придворных, сбегая из дворца и путешествуя с кочевниками по пустыням. Возможность быть собой, жить в мире, где отсутствие способностей к магии - норма, а не постыдный дефект, который могли бы простить кому-то другому, но не принцессе Айландера! Только, похоже, этого не случится никогда...

Я мотнула головой, взлохматив короткие по местным меркам волосы, и насупилась. Не для того я ждала так долго, чтобы сдаться в последний момент! Нельзя перемещаться? Я до последнего надеялась, что дурацкий запрет все-таки отменят, но мне уже почти девятнадцать, я давно могла бы познавать культуру другого мира, и ничего! Пока ничего...

- Сто пятьдесят третья попытка. Если не сейчас, то когда? - пробормотала я себе под нос и сжала в руке кристалл-накопитель. - Ну же! Должно получиться!

Момент, когда верм наконец заработал, я пропустила. Все-таки быть абсолютно магически слепой жутко неудобно. Но это не помешало! Негромкий щелчок и дымка, тут же сменившаяся ярким неестественным светом, грохотом и гулом несущихся мимо металлических машин. До конца осознала, что меня угораздило переместиться прямиком на дорогу, я как раз в тот момент, когда одна из машин с неприятным визгом резко затормозила в каких-то паре шагов передо мной. Великие духи!

Пока на негнущихся ногах убиралась на обочину, вслед мне орали что-то гневное. Раздражение чуть не угробившего меня человека я могла легко понять, только вот, к несчастью (а быть может, и к счастью) не понимала ни слова. Мама, конечно, рассказывала об артефакте-переводчике в виде браслета, но я совсем об этом забыла! И, пожалуй, уже просто не верила, что он мне когда-нибудь пригодится.

Машины возобновили ход, искоса поглядывающие прохожие очень быстро потеряли ко мне интерес, а я сама наконец вдохнула полной грудью. М-да, пахло здесь непривычно и не очень-то приятно, глубоко дышать быстро расхотелось, а вот посмотреть было на что!

Пестрые вывески, сотни разноцветных лампочек, тянущихся вдоль и поперек дороги и невероятно высокие каменные дома, плотно жавшиеся одно к другому. А еще с неба падало что-то мокрое и холодное, будто густой дождь, облепляло одежду, налипало на ресницах, из-за чего окружающие огни покрывались ореолом и расходящимися в стороны длинными лучами. Однако это не мешало рассматривать людей, огромное количество куда-то спешащих людей, которые не обращали на меня ни малейшего внимания! Удивительно! Я даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что все это мне не мерещится. Я все-таки переместилась! Йо-хоу!!!

От желания закружиться на месте отвлек захрустевший в руке накопитель. Ребристая поверхность кристалла покрылась трещинами и угрожающе заскрипела.

Глава 2

Не сказать чтобы мама была очень уж рада моему решению ехать в Академию инкогнито, но она согласилась с доводами папы, что это лучше, чем ничего. Очевидно, в глубине души королева все же надеялась, что хотя бы немного от способностей отца перепало и мне. Ведь она сама, несмотря на громкую историю с ее ролью в качестве хранительницы духа великого Армагара, последнего из драконов Орта, осталась в результате ни с чем. Если говорить о магии. В плане всего остального она получила любовь принца, а со временем и корону. Не самое плохое положение для девушки, попавшей в Орт из другого мира.

Провожать себя я не позволила, пышных платьев, которые могли выдать меня, с собой не взяла, а более скромных у меня попросту не водилось. В обычной своей, не королевской, жизни я предпочитала брюки. В них куда удобнее оттачивать навыки кра-чна - техники боя, которой я овладела в одном из оазисов в пустыне. Разумеется, втайне от двора и родителей. Гонять на пустынных ящерах в платьях тоже оказалось не слишком удобно, так что...

- В Академии полагается форма, - сказала мама, тяжело вздохнув. - Но тебе все равно придется купить что-то из одежды, раз ты отказываешься брать свою.

Ее карие, почти такие же темные, как у меня, глаза искрились от любви и плохо сдерживаемых слез, огненно-рыжие волосы (совсем не похожие на мои черные) разметались по плечам. Одной рукой мама неосознанно поглаживала свой округлившейся животик, а во второй комкала кошель, набитый монетами.

- Не надо, мам, - отказалась я, улыбнувшись, и обняла родительницу. - У меня есть кое-какие сбережения, а если понадобится - заработаю.

- Валенси, но как же...

- Как и все обыкновенные студенты, съехавшиеся в нашу Академию со всего королевства, дорогая, - заявил тогда папа, неизменно поддерживающий меня в моих бунтарствах.

Ну а мама... еще раз тяжело вздохнула и со всем согласилась.

Однако до отъезда мне следовало сделать кое-что еще. Поговорить с теми, кто не меньше меня ждал возможности переместиться на Землю. Лестор, Флоб и Клай, как и я, не обладали магическими способностями и были вынуждены компенсировать их отсутствие усиленными тренировками навыков боевых искусств. Конечно, меня, девчонку, они приняли не сразу, но после того, как мне удалось пару раз надрать им задницы (ну или почти надрать) - Флоб и Клай зауважали, а Лестор... Лестор смотрел на меня так, что замирало сердце и хотелось сделать для него все, чего он пожелает. Только вот в Орте даже такой никчемной принцессе как я не суждено быть рядом с простолюдином без монет за душой, титула и магического дара.

- Я там была. У меня получилось, - первое, что сказала ему при встрече.

- Ты достала работающий верм?! Где он?

- Да, украла из хранилища, только...

- Только? - протянул Лестор вкрадчиво, нависая надо мной.

- Нет верма, значит, она врет, - заявил с хриплым смешком рослый бугай Флоб, на фоне которого даже высокий крепко сложенный Лестор смотрелся хлюпиком.

- Малышка, ты ведь не стала бы шутить такими вещами, правда? Ты ведь знаешь, как все мы хотим достойной жизни в новом мире, там, где никакие предрассудки не будут стоять между нами?

- Знаю. И я не вру, просто верм, кажется, потерялся при обратном перемещении. Я все обыскала, но...

- Если ты нашла способ украсть один...

- Не выйдет. Они усилили защиту, даже несмотря на то, что я подложила двойник. Там сработала какая-то сигналка, которую я не заметила и... Больше туда не попасть, поверь. Помимо усовершенствованных магических печатей, у входа в хранилище теперь дежурит патруль.

- Не могу сказать, что эти новости меня радуют. Нужно было сделать, как я говорил, малышка, и идти туда всем вместе, а теперь...

Он отошел, размышляя и больше не смотря на меня. Я боялась услышать окончание фразы, боялась, что он скажет, что я больше ему не нужна.

- Я все исправлю. Найду верм или... Или найду способ сделать новый! В Академию приезжает учитель Зелт, тот самый, что первым научился ловить порталы и создал Гильдию Ходящих, представляешь?

- В Академию? - повернулся ко мне Лестор.

- Да. И я еду туда вроде как учиться.

- Она опять завирает, кто возьмет ее в Академию? - вклинился Клай, но Лестор одним взглядом заставил его замолкнуть.

- Хорошо, реши это, моя принцесса, - шепнул он мне на ухо.

Я поморщилась. Лестор единственный в нашей компании знал о моем происхождении. И не то чтобы я не верила его обещанию не рассказывать другим, но... Это напрягало.

- Не затягивай, моя маленькая. И если будет нужна помощь - зови, - добавил он, чуть отстранившись и проведя пальцами по контуру моего лица.

У него на запястье я заметила несколько полос запекшейся крови. Порезы, о которых он никогда не рассказывал и которые в последнее время появлялись на его на руках регулярно.

Погода в Талисии стояла солнечная. Белые стены замка сияли и искрились золотым, розовым, голубым и пурпурным, делая Академию по-настоящему сказочной. Во многом так оно и было. Родители выстроили ее на одном из первых пробудившихся источников магии, до сих пор самом крупном в Айландере, а стены выложили трафком - материалом, поглощающим любые всплески силы. Возможно, это покажется странным, но только так можно уберечь студентов от причуд и без того порой оживающего здания.

Трафк повлиял и на архитектуру. Для того чтобы студенты имели возможность упражняться не только на полигонах, для занятий оборудовали множество открытых террас, а почти каждая учебная аудитория может похвастаться огромными окнами. Если распахнуть их - влияние зачарованного камня ослабнет, и кое-что намагичить получится даже внутри замка. Впрочем, мне это не грозит.

Занятия начались уже две недели назад, а потому над террасами временами взлетали огненные плети или кружили маленькие смерчи. Завораживающее зрелище, отзывающееся глухой тоской в душе. Что я буду делать среди этих магов? О чем только думали родители, создавая факультет для изгоев и собирая их в таком месте? Облегчили жизнь одаренных? Им теперь не придется далеко ходить, чтобы сорвать на ком-нибудь злость. Вокруг полно бесталанных уродов. И вот-вот станет на одного больше.

Глава 3

Зоны отдыха и жилые комнаты студентов располагались на втором и третьем этажах замка, на четвертом - студенческая библиотека, кабинет целителя и лазарет, а еще почти все учебные аудитории, относящиеся к нашему факультету. Выше, до самых башен, шли этажи, оборудованные террасами, на них-то и находилась основная часть аудиторий и залов. Однако, нам, обрядовикам, делать там было нечего.

Утром следующего дня первым делом мы вместе с взявшейся меня проводить Зарой отправились на первый этаж в столовую. Вечер я посвятила разбору вещей, душу и беглому изучению учебников, данных мне на время все той же Зарой, и перекусила тем, что было у меня с собой, прямо в комнате. А потому сейчас с удивлением взирала на огромную, поистине королевских размеров столовую с высоченным потолком, поддерживаемым колоннами, и множеством столиков.

- Столовая как бы одна для всех, но в зону факультета огненной силы заходить не рекомендую, - сказала соседка, указав на сектор, в котором столы были оранжевого цвета.

- Любопытно.

- Раздаточные столы в каждом секторе тоже свои, подходить можно к любому, но...

- Лучше не стоит.

- Как-то так. Конфликты случаются редко, но зачем зря провоцировать?

- По твоей вчерашней на меня реакции я так и поняла, что редко, - подколола я.

- А, потом расскажу, - отмахнулась Зара и, взяв два подноса, один протянула мне. - Мы едим с целителями. Голубая зона. Они самые мирные. У штормивиков темно-серые столы, у факультета земли - зеленые.

- Ясно. Пятый факультет как пятое колесо.

- Новый и пока не такой многочисленный, - парировала соседка, явно всей душой болеющая за свой факультет. Что сказать, похвально.

Завтрак оказался вполне приличным, можно было выбрать из нескольких блюд или взять все сразу. Так что, выходит, я правильно сделала, что не приняла у мамы денег. Голодной точно не останусь.

- Пора, а то опоздаем, - сказала Зара, поднимаясь. - Здесь это не одобряется. Дохлый даг, а учебники мы тебе не взяли! Ладно, значит, после занятий, уже все равно не успеем.

Первой на сегодня стояла история магии, и нам предстояло подняться на четвертый этаж. Пешком. Никаких подъемников в замке предусмотрено не было, а дополнительными подвижными лестницами пользоваться не советовали. Если стены из трафка поглощали сочащуюся из-под Академии силу, то вот все прочие материалы, достаточно долго находящиеся под ее воздействием, впитывали изрядную дозу даже сквозь барьеры из зачарованного камня. К счастью, меня это не пугало. Несмотря на высоту здешних потолков и плотный завтрак, в сравнении с тренировками с Лестором и Клаем или переходами через пустыню, это было сущим пустяком. Но не для всех, я слышала и тяжелые вздохи и громкие причитания студенток, сетовавших на то, что внутри замка они даже не могут помочь себе магией. Изнеженные лентяйки!

На нужном этаже оказалось неожиданное столпотворение. Причем не в коридоре или возле аудиторий, а на лестнице. Студенты преимущественно женского пола что-то шумно обсуждали и временами хихикали. Пробираясь мимо них, спросила у Зары:

- У вас всегда тут так... хм... оживленно?

- Вообще-то нет, - ответила соседка, с интересом уставившись туда же, куда и все собравшиеся девицы - на видимый участок лестницы, ведущий на следующий этаж.

- И что там?

- Спортзал, аудитории, ничего особенного. Но кажется, я начинаю догадываться, в чем дело. Его, - она выделила это слово интонацией, - поселили в башне. Правда, сомневаюсь, что он будет пользоваться центральной лестницей. Зря они ждут.

- Кого? - не поняла я.

- Ты не слышала? На днях в Академию приехал Анир-Армагар! Но до сих пор его не видели ни на одном занятии.

- Неудивительно. Он же опасен, насколько я знаю, - сказала, чувствуя, как в душе закипает жар. Анир!

- Этого никто не знает, столько лет прошло. Да и не стал бы ректор приглашать его, если бы он был опасен, верно? Тем более прибыл он не один, а с учителем.

- С учителем? Хочешь сказать, учитель Зелт, наш декан, взял с собой этого Анира?!

- Этого? - хмыкнула Зара. - Он успел чем-то заслужить твою нелюбовь? Неожиданно. А вот они от него в восторге, - кивнула она на оставшихся позади студенток. - Поговаривают, он не только крутой маг, но и жутко хорош собой, к тому же внешностью дракон наделил его весьма необычной.

- Ну да, особенно учитывая, что его давным давно никто не видел, - пробормотала я, сражаясь с накатившими тоской и досадой и против воли вспоминая, с чего все это началось.

Я надеялась отвлечься на лекцию, но доброжелательный пожилой зен Фарух, преподаватель истории магии, как на зло, решил рассказать сегодня об учителе Зелте и... Анире. Вероятно, неспроста.

- Как вы знаете, очень и очень давно, во времена драконов, в Орте главенствовали двенадцать сильнейших магов, одним из которых, как ни удивительно это звучит, был учитель Зелт.

- Наш декан? - спросил кто-то, и я поморщилась.

Я, конечно, понимала, что далеко не все имели возможность получить такое же образование, которое добровольно принудительно получила я во дворце, но невежество раздражало. Особенно, когда речь шла о действительно выдающемся маге, живой истории, которую родителям лишь каким-то чудом удалось уговорить приехать из далекого Вардарбена, третьего королевства, в Академию.

- Верно, мой мальчик, - ответил зен Фарух совершенно невозмутимо. - Учитель Зелт оказал нам великую честь, почтив своим присутствием. Ведь именно он вместе с остальными одиннадцатью взаимодействовал с драконами, поддерживал баланс силы, принося тем Орту благоденствие и процветание. До тех самых пор, пока одному из сильнейших, тому, чье имя теперь не принято называть, оказалось мало общего блага, он захотел власти для самого себя и, возжелав заполучить всю магию дракона, убил одного из них. После трагедии остальные драконы ушли, запечатав портал в свой родной мир и забрав с собой и свою магию. Все, кроме одного. Считается, что Армагар больше других был привязан к людям, он не отвернулся, не захотел оставить в беде, за что вскоре и поплатился. Обезумевший от жажды власти и влитой через убийство дракона силы маг убил и его. Одиннадцать магов, в числе которых был и учитель Зелт, к несчастью, подоспели слишком поздно. Все, что они успели, это запечатать дух Армагара в особом камне. Ведь для дракона умереть не в своем мире, а значит, не суметь передать собратьям опыт и знания, накопленные за долгую жизнь, - настоящая трагедия.

Глава 4

Анир

Думаю, я никогда не был нормальным в общепринятом смысле этого слова. С раннего детства меня окружали сотни переплетающихся нитей чужих судеб, которые я с трудом распутывал, трактуя свои видения. После событий в песках Кайлована дар провидения затих, но все стало намного сложнее. Мне потребовалось немало времени, чтобы научиться отделять себя от Армагара и еще больше, чтобы понять - нет больше его или меня, мы изменились оба, стали одной сущностью. И все-таки не до конца... Моя личность осталась прежней и не претерпела каких-либо изменений, но мое высшее внутреннее Я - единое с драконом существо. Бывало ли так когда-нибудь прежде? Что ждет нас в посмертии? Этого я не знал, но стремился к единению и целостности, как любое другое живое создание.

Медитации приоткрывали завесу к высшему Я, помогая увидеть меня-его и подчас ошеломляя таящейся в глубинах нашей души мощи. Магия буквально пронизывала меня, я сам, казалось, становился ее источником, но, стремясь зачерпнуть, использовать, неизменно терял контроль. Магическое, драконье пламя вырывалось наружу и опаляло все вокруг.

Хуже всего - зачастую это происходило спонтанно и чересчур резко, делая меня опасным для окружающих. Учитель Зелт многому научил меня, но, живя в изоляции, не имеешь возможности должным образом испытать свою выдержку. А ведь любая чересчур яркая эмоция легко провоцировала выброс силы. Впрочем, сегодня все случилось наоборот.

- Все-таки вышел? - спросил учитель, заходя ко мне и с показным кряхтением усаживаясь в кресло. - Эти лестницы погубят меня раньше, чем я познакомлюсь со своими студентами. А Итанилион надеялся, что я буду временами преподавать! Жаль, так расстраивать благословенного дария!

- После пеших подъемов в горы, не думаю, что какие-то лестницы способны вас напугать, - заметил я, улыбаясь.

- Хм-хм, любопытно. Как я вижу, ты не только наконец спустился из этой ийратовой башни, но и пребываешь в приподнятом расположении духа. Не та ли толпа восторженных красавиц тому причиной? А ведь я говорил тебе, что не буду против!

- Нет, учитель, я искренне надеюсь, что вскоре они переключатся на кого-нибудь более... благодарного. Но я действительно встретил девушку.

- Вот она молодость! Ты сам себе противоречишь, мой мальчик.

Наставник усмехался и дразнил, но я знал - он внимательно слушает каждое мое слово. Взгляд его стал цепким, и сам он подался вперед.

- Дело в другом. В ее присутствии дракон проявляет себя странно. Я ощущаю всплеск, молниеносный, но еще прежде, чем до конца осознаю его и грозящую ей опасность, все затухает. Будто сила высвобождается, но... Трудно сказать, исчезает.

Зелт потер подбородок и, вставая, спросил:

- Как, говоришь, ее зовут?

- Этого я не знаю. И, кажется, она не в восторге от того, кто я.

- Очень любопытно. Выбрал ли ты, мой мальчик, интересные для себя дисциплины?

- Не уверен, что общая программа мне подойдет, но если вы считаете нужным...

- Вот и я не уверен, но присутствие в Академии обязывает хотя бы частично соблюдать принятые здесь нормы. Я переговорю с ректором и остальными деканами, а ты пока узнай имя своей особенной незнакомки. Разве учил я тебя быть столь невежливым и... неосмотрительным?

И, лукаво подмигнув, учитель оставил меня. Узнать имя незнакомки? Что ж, это я собирался сделать и сам. А еще непременно разобраться, что происходит с силой, когда она рядом.

Тина

В столовую так и не пошла. Зара принесла мне булочку и поделилась запоздалыми новостями - Анир наконец вышел из башни, и Академию разрывает от сплетен и восторженных визгов.

- Подумать только, - буркнула я.

- Я правильно понимаю, что всеобщая эйфория тебя не захватила?

- Армагар упаси. Тьфу! Неужели великий дух не мог избрать кого-то получше?

Зара рассмеялась и окинула меня внимательным взглядом.

- По крайней мере огневичкам теперь есть, чем заняться, и наши шторы останутся целы. Как думаешь, сколько дней им понадобится, чтобы успокоиться?

- Очень надеюсь, что немного, а то придется научиться летать, чтобы миновать толпы в коридорах, - хмыкнула я и вдруг вспомнила: - Ийрат ощипанный! Учебники!

К счастью, ближе к вечеру девицы все же разошлись по своим комнатам, и я беспрепятственно забрала забытые на боковой лестнице книги. Собственно, их изучению и посвятила остаток дня. Схемы, рисунки, четкие формулы и формулировки. Чтобы добиться желаемого эффекта такие, как я, должны были приложить немало усилий и... не факт, что добиться в итоге нужного результата.

"Пожалуй, это все-таки бесполезно", - решила я для себя и, укладываясь спать, спросила у Зары:

- Значит, его поселили прямо в башне?

- Кого?

- Анира...

- Он же тебя не интересует, - подколола соседка.

- Ага. И все же?

- Да, в одной из башен левого крыла.

- В которой именно?

Улегшаяся было Зара, приподнялась на локте.

- Там жилая всего одна, еще в одной обсерватория, но ее не перепутаешь.

- Ясно. А учитель Зелт живет с ним?

- Не думаю. Скорее всего, у него комната на седьмом этаже, там, где живут преподаватели и ассистенты из тех, у кого нет семьи и своего домика в Талисии. Но это не точно. Просто сомневаюсь, что им комфортно было бы в одной башне, она не такая уж большая.

- А другие башни?

- Точно есть еще одна обсерватория, но про жилые я не знаю. В центральной - преподавательская библиотека. Говорят, королевская чета свезла туда ценнейшие и редчайшие книги со всего королевства, представляешь?

- Представляю, - вздохнула я. - Даже во дворце мало что осталось.

- Серьезно? А ты откуда знаешь?

- Слышала. Ладно, давай спать.

Шесть учебных дней (первый из которых на этой неделе я пропустила), один день на самостоятельную подготовку (библиотека, доклады, отработка пропусков и неудов и даже попытки практики в Талисии или окрестностях) и один день выходной. С таким режимом меня потеряет не только Лестор, я сама себя потеряю!

Глава 5

После оставшихся магической самозащиты, обеда и медитации (на которой вместо очищения от мыслей, я упорно забивала ими голову), по Академии пошел слух, что Анира видели тренирующимся на полигоне. На проявления силы несравненного полудракона поглазеть хотели многие, а потому вскоре комнаты отдыха и коридоры опустели, а я решилась обратиться к Заре за помощью.

- Ты знаешь какое-нибудь отпирающее двери заклятие? Вроде того, которым ты запирала дверь, только наоборот? Зачем, кстати, ты ее запирала?

- А, повздорили с парой считающих себя элитой магинь, пришлось изучить программу с опережением. Но как отпереть чужую дверь в учебниках, увы, не пишут. Куда ты собралась?

Я замялась, не зная, как ответить, но Зара не требовала откровенности.

- Не напрягайся! Расскажешь потом, если сочтешь нужным. Что касается заклятий, они не особенно нужны, когда есть Твик! Одолжу тебе его, если обещаешь не брать ничего крупного и особо ценного, - подмигнула она и протянула мне свою волшебную улитку.

- Он и так может?

- Ага. Я же говорила, распадается и собирается заново. Даже жаль, что мне эти его способности без надобности.

- Зара, спасибо! - широко улыбнулась я, чувствуя себя великой взломщицей. - А он меня послушается?

- Он всего лишь пустынная улитка, но, как мне кажется, чует эмоциональный фон и отличает своих от чужих. Ты - своя.

- Спасибо, - еще раз поблагодарила я и поспешила на выход.

- Просто поднеси его к замочной скважине и скажи, чего хочешь. Почти уверена, он тебя поймет.

- "Почти уверена" - это обнадеживает, - усмехнулась я и скрылась за дверью.

Несмотря на то, что студентов на пути практически не встречалось, подниматься по центральной лестнице я не рискнула и воспользовалась боковой. Проход в нужную башню нашла довольно быстро, у дверей лежали фигурки дракона и цветы. Подумать только! Дался им этот Анир-р-р!

- Ну что, Твик, помогай.

Я достала улитку из кармана (ну не придумала я лучшего места, куда ее спрятать!) и поднесла к двери. Уговаривать магического моллюска не пришлось. Миг, и его нет.

- Начинаю понимать, почему однокурсники завидуют Заре, - пробормотала я и услышала щелчок.

Дверь приоткрылась, явив небольшую щелку, а Твик как ни в чем не бывало уже вернулся ко мне на ладонь.

- Какой ты умница, - похвалила я его и двинулась вперед.

Здесь располагалась еще одна лестница. Узкая, каменная, спиралью уходящая вверх.

Наверху дверь оказалась незаперта, и я беспрепятственно проникла в логово своего врага. Ну ладно, не так пафосно, но проникла.

Откровенно говоря, жилой (или обжитой) башня не выглядела. Вещей здесь было немного, и большинство из них явно не имели отношения к Аниру.

- Постоишь на шухере? - в шутку спросила я улитку, но тот как будто понял и воспринял всерьез. Исчез с руки и прилип к входной двери. Надо же...

Оставив удивление на потом, пошла осматривать владения полудракона. Стеллажи с книгами, рабочий стол, непонятного назначения громадное колесо на подставке, в противоположной стороне - большая кровать, шкаф и еще один стол, круглый и поменьше.

На вешалке рядом с кроватью висела мантия, почему-то голубая. Подобные предметы гардероба часто выбирали в соответствии с силой, и если Анир носил в себе дух огненной стихии существа...

- Неважно, - оборвала я себя и дотронулась до гладкой, чуть блестящей ткани. - Где же сумка?

Ни в шкафу, ни в пиджаке, небрежно наброшенном на спинку стула, ни в мантии верма не обнаружилось. Я вернулась к большому столу, перебрала лежавшие на нем свитки и разного рода мелочи - ничего. Ни на столе, ни под столом, ни возле него... Где же ийратова сумка?! Неужели таскает походную поклажу с собой?

Я двинулась обратно к кровати, но вдруг ощутила прохладное прикосновение. Твик! Едва дотронувшись до моей руки, он тут же исчез. Потом появился снова, еще раз и еще с молниеносной скоростью, пока я не поняла, что он, вероятно, хочет меня предупредить!

Только было уже поздно. Приближающиеся шаги я услышала и сама.

- Дохлый даг! Что же делать?

Дверь в ванную, кровать, шкаф... Я метнулась к окну, подергала и сумела открыть. Безрассудство? Безумие? Знали бы вы о моих скачках на лизапторах, когда у зверя завязаны глаза и магически придано ускорение, а гонка проходит в раскаленных песках, испещренных торчащими каменными глыбами. Вот где бушует кровь, а здесь... Тоже страшно, но не настолько.

Твик на мгновение прилип к шее и скользнул в вырез рубашки, а я наступила на карниз с той стороны окна. Башня круглая, и с одной из сторон к ней прилегает терраса. Ну, почти прилегает. Надо только прикрыть за собой окно и отодвинуться туда, где меня скроет каменная стена. Но до чего же высоко! Ветер, будто нарочно такой сильный, норовит сбить...

- Ты принцесса или размазня?!

Осторожный шаг, еще один... Кладка тут уже не ровная, а с выемками. Может, подняться на площадку на крыше?

- И что, позволь узнать, ты тут делаешь? - раздалось рядом, отчего я вздрогнула, покачнулась и едва не упала.

Анир ухватил за талию и притянул к себе, лишь каким-то чудом удерживая равновесие на узком карнизе.

Я, он и внешняя сторона стены башни высоченного замка. Красота!

- Может, отпустишь? - пискнула я, чуть шевельнувшись. Но Анир держал крепко.

- Уверена? - спросил он, окидывая открывающиеся просторы взглядом.

- Здесь холодно, - сказала я и тут же почувствовала тепло. Оно от ладоней Анира волнами расходилось по всему телу, будоража и наполняя странным, необъяснимым восторгом.

Я замерла, прислушиваясь к ощущениям, и сама положила руку ему на плечо. Теперь и в мою ладонь от Анира будто потекла... сила?

Я подняла глаза, растерянная, удивленная, и утонула в яркой синеве. Внимательной, изучающей, таящей нечто такое, что и хотелось и страшно было разглядеть.

- Мне пора. Я... нагулялась, - произнесла глухо.

- Ах вот что, ты гуляла. Прогуливалась вокруг моей башни. Снаружи.