Глава 1. Начало/конец.
Роман вылез из машины, заведомо нервничая. Открывшийся вид не внушал оптимизма – участок облепили вездесущие протестующие. Тут и там мелькали вспышки фотокамер, громко говорили ведущие новостей, пытаясь перекричать разномастную толпу. Какофония вызывала лишь одно желание - заткнуть уши.
Люди держали над головами плакаты с надписями, общий смысл которых можно было свести к одному простому словосочетанию: казните Вампира. На самом деле, Роман не возражал, но, как и в любом прирожденном полицейском, в нем жил охотник, своего рода исследователь, заставляющий раз за разом раскапывать самые древние скелеты. Избавить родину от проблемы – хорошая задача, однако, не меньше удовольствия ему может принести изучение содержимого головы Вампира изнутри.
Что же происходит в черепной коробке самого влиятельного преступника страны?
Следователь подбадривал себя мыслью, что совсем скоро узнает это. Торопясь поскорее выбраться из бесконечного лабиринта человеческих тел, он толкнул стоящую на пути молодую незнакомку. Та даже не возмутилась, когда выронила на бетонную плитку ватман, измученный днями протестов. Никто этого не заметил, каждый был поглощен своей собственной ненавистью. Роман оглянулся, желая убедиться, что девушка сможет выпрямиться в такой суматохе, затем продолжил движение. У входа он показал удостоверение охраннику и успешно прошел внутрь, благодаря Бога, что остался цел после такого непродуманного маневра. Закрывшаяся за спиной дверь мигом отрезала шлейф шума с улицы. Дышать стало заметно легче.
Потрепанные временем коридоры тонули в обилии света и подвижных синих пятен. В такой день здание наполнилось кучей незнакомых служителей порядка, потому майор с облегчением вычленял из их числа своих сослуживцев. Про себя отметил, что многие из них выглядели действительно встревоженными.
- Ром! Астахов!
Хриплый голос принадлежал почти лысому мужчине лет пятидесяти. Его лицо выражало некоторые переживания: меж сдвинутых бровей пролегли несколько глубоких складок, а густые усы, перекликающиеся сединой с островками темных волос, печально изогнулись.
- Валерий Иваныч, - Роман протянул начальнику ладонь, на что тот ответил крепким рукопожатием. Вокруг пышного тела витал запах не самого лучшего алкоголя.
- Видел, что там возле входа происходит? Совсем люди с ума посходили, творят, что хотят.
Полицейский кивнул, наблюдая, как собеседник достает из кармана широких брюк платочек в бело-голубую клетку. Выдержав напряженную паузу, он оглядел коридор и прошелся краем ткани по вспотевшему лбу.
- Сколько уже их по всему городу гоняем? Гоняем-гоняем, а все без толку. Они то в одном, то в другом месте собираются. Только вот у офиса этого Вампирюги их колотили, ты подумай, а они уже прям к нам пришли.
- А кто им сказал, что он здесь? – Роман последовал примеру – едва коснулся взглядом людей в форме, заполонивших пространство.
- Журналисты, черт бы их побрал, - Валерий Иванович пренебрежительно махнул рукой. – Приехали, засняли все.
- В смысле?
- Ну, как мы дружков его брали, как зевак этих разгоняли. Они все, - мужчина кивнул в сторону входа, имея ввиду протестующих, - вообще за ними двумя сюда изначально пришли.
- То есть, про Вампира они не знали даже?
- Не знали. Потом чуть не разорвали, пока мы его внутрь проводили. Хотя, - тон говорившего чуть снизился. – Лучше бы разорвали, честное слово. Сиди, жди теперь, как на иголках. Я уже извелся весь. Ты это, иди давай. Там возле допросной Андрей тебя ждет, он все объяснит. А я пойду, пожалуй, прилягу…
Привычное бурчание начальника быстро стихло за спиной - Роман направился к указанному месту. Ведомый собственными навязчивыми мыслями, он преодолел большую часть пути, когда вдруг наткнулся на один полупустой «обезьянник» и замедлился. При условии, что все остальные заполнились до отказа, в этом сидело всего два человека, их силуэты были почти полостью поглощены тенью. Странно, что комната с клетками осталась единственной неосвещенной.
Один из заключенных сжался на скамейке в самом темном углу, его тяжелое дыхание слышалось даже сквозь купол сторонних звуков. Второй же сидел половиной тела под косым лучом потолочной лампы, глядя на следователя изучающе. Роман тут же узнал его – высокий, светловолосый, с запоминающимися чертами лица и спокойными, цепляющими глазами. Запоминающиеся черты лица… Этого мало, чтобы выразить впечатление окружающих о нем, но для краткого описания более, чем достаточно. Они смотрели друг на друга считанные секунды. Мужчина за решеткой безмолвно поздоровался со старым знакомым, а тот замешкался от непривычно внимательного взгляда. Внезапная встреча заставила обоих встряхнуться.
В конце очередного коридора стоял коллега, хорошо знакомый Астахову. Его выделяла не только внушительная комплекция, но и копна пшеничных волос, собранных на затылке. Вместе с другими полицейскими он охранял вход в комнату, отрезок которой виднелся через небольшое матовое стекло двери.
- Если коротко, то мы взяли его по указанному адресу. Честно говоря, я не думал, что тот предатель скажет правду, - без лишних предисловий начал Андрей, упрев руки в бока.
Пришедший понимающе кивнул, не спуская глаз с допросной. Там было так темно и тихо, что казалось, будто за деревянной поверхностью никого нет.
- Как он?
- Спокоен. Видимо, не королевское это дело - панику разводить. Ни разу сопротивления даже не оказал.
- Он всегда был спокойным, не удивительно, - Роман пожал плечами. Один из полицейских протянул ему прозрачный контейнер и тихо пояснил, что туда нужно положить содержимое карманов и потенциально опасные вещи.
- Я знаю. Сказал бы, что он был всегда даже слишком спокойным, но в этот раз… Такое поведение настораживает.
- А с чего вдруг ему себя иначе вести? Не забивай голову, он уже никуда не денется.
Следователь снял верхнюю одежду, затем оставил в контейнере ключи, телефон, оружие, документы, какую-то мелочь, пару бумажных купюр и начатую пачку мятной жвачки, завалявшейся во внутреннем кармане куртки. Наспех поверив коллегу на предмет скрытого оружия, Андрей протянул ему блокнот, ручку и диктофон - это все, что разрешили с собой взять. На всякий случай посоветовали держать ручку подальше от Вампира.
Глава 2. Тринадцать.
- Я бы закурил. Есть сигарета? – спросил Влад, пока Роман помечал что-то в выданном блокноте.
- Не стоит. У нас тут датчики дыма, - колпачок ручки указал на потолок. Преступник проследил взглядом направление и заметил на белом фоне круглое пластиковое приспособление с маленькой мигающей лампочкой красного цвета.
Поймав смутное воспоминание, усмехнулся.
- Что ж… Тогда, видимо, в следующей жизни.
Шутка осталась неоцененной. Закончив с пометками, следователь взял в руки диктофон и, почему-то кинув в сторону заключенного быстрый взгляд, нажал на кнопку записи. Убедившись, что все работает, осторожно опустил его на середину стола.
- Допрос от 23 января 20** года. Начало в двадцать три часа двадцать семь минут. Проводит майор Астахов Роман Сергеевич, начальник следственного отдела РУВД города ******. Задержанный – Беляев Владислав Львович. В процессе допроса непосредственно оба субъекта будут упоминаться по именам. Задержанный, подтвердите, что при взятии под стражу вы были оповещены о сути обвинения и все права были вам зачитаны.
Влад неторопливо подался вперед, к микрофону, и четко проговорил:
- Подтверждаю.
- Оповещаю, что допрос будет проводиться в форме, запрошенной задержанным. Со стороны следствия будут задаваться наводящие вопросы, позволяющие избежать утаивания нужной информации. В остальном задержанный будет вести рассказ самостоятельно. Итак, - Роман направил в сторону преступника ладонь с запутавшейся меж мозолистых пальцев ручкой, – начинай.
- Нужна вступительная речь?
Следователь прокашлялся, понимая, что спокойного разговора не выйдет. Его напрягала манера Вампира шутить – тот был абсолютно серьезен внешне, что вводило в заблуждение, появлялись вопросы: действительно ли это просто юмор?
- Начни с детства, - попросил он терпеливо. - Как уже было сказано, я знаю о произошедшем. Прими мои соболезнования.
- Бросьте, Роман Сергеевич. Уже лет десять прошло, да и поводов любить отца у меня было не много. А если вы о матери, то… - Вампир нахмурился, направив взгляд куда-то вверх. – Ее не стало примерно двадцать лет назад.
- Расскажи об этом. Начни сначала.
- С начала. Я родился в Сибири, как вы отметили. В городе ***********. Мой отец был пианистом при каком-то театре, к сожалению, названия я не помню. Мать занимала должность учительницы биологии в одной довольно известной школе с математическим уклоном. Я учился там же с первого класса и был вполне талантливым ребенком. Дети, у которых родители – учителя, точно меня поймут, потому что ты вынужден быть везде. Во всех конкурсах, во всех активных мероприятиях. Поэтому я выработал привычку всегда вести себя хорошо и всем помогать – такой была моя доля.
***
Влад потянулся в постели. Сквозь приоткрытые веки нещадно било солнце, что оповещало мальчишку о начале нового дня. На кухне шумели родители, готовя завтрак и тихо переговариваясь о чем-то своем. Осознав это, мальчишка подскочил на постели и, как был, выбежал из спальни в коридор. Едва сделал несколько шагов, оказался перехвачен сильными руками.
- Ай! Пап! Пусти!
- Не пущу, - нарочито игриво пробасил мужчина, удобнее устраивая сына на плече. – Ты растешь, у меня скоро уже не будет возможности так сделать. Вон как вымахал с прошлого раза.
- Это было неделю назад! – возмутился Влад и попытался обернуться, услышав шаги из кухни - это мама не спеша перебирала домашними тапочками.
- С Днем Рождения, малыш. Подарок от нас будет вечером, - ласково проговорила она и потрепала русые пряди. – Лева, отпусти ребенка, уронишь. Ему же не пять.
- Да брось ты, всего тринадцать исполнилось.
- Па-а-а-а-ап!
Лев засмеялся, спуская мальчишку на пол.
- И хватит так делать, он ведь уже большой, - уже тише попросила женщина и легко подтолкнула обоих в сторону кухни.
Семья направилась завтракать. В то утро родители встали пораньше и приготовили множество самых разных угощений, главным среди которых был, конечно же, любимый торт именинника – медовый, с тринадцатью свечками.
Вся комната была залита солнечным светом. До летних каникул оставалось два месяца, от весеннего пейзажа за окном становилось заметно радостнее. В квартире Беляевых царила особая атмосфера – теплый воздух, пропитанный ароматами выпечки, окутывал сонные тела. Мама, одетая в сорочку и халат, еще не успела сделать прическу - темно-русая волна распласталась на ее спине. А вот папа Лев уже был готов к новому дню: идеально выглаженные рубашка и брюки сидели на нем привычно хорошо. Черно-серебристые волосы, разделенные в косом проборе, всегда складывались одинаково из-за собственной жесткости. Странно, но на висках седые волоски почему-то зачастили.
***
- Твой отец был старше матери, правильно? – уточнил Роман, прервав только начавшийся рассказ.
- Да. У них разница была лет пятнадцать. Познакомились, когда мама в университете училась. Папа тогда уже работал в театре.
- Никогда не пробовал музыкой заниматься? Может, у тебя талант. Избежал бы всего этого.
Влад улыбнулся криво, с горькой ностальгией.
- Нет. Я выказывал желание научиться, когда был ребенком, но отец посмотрел на мои пальцы и сказал, что с такими только картошку копать, - прыснул, разглядывая свои скованные кисти. – Короткие, кривые. У отца были большие руки с очень длинными изящными пальцами. Он сам был довольно крупным, высоким… В общем, по его мнению для прекрасного мои руки не созданы.
Роман окинул преступника задумчивым взглядом и кивком попросил продолжать.
***
За столом семья обсудила планы на день.
- Хочу покататься на роликах, - поделился Влад, доедая второй кусок торта. На нем все еще была пижама, а лицо упрямо хранило красные следы от подушки.
- Прости, но я смогу домой только вечером вернуться, так что пойдете без меня, - тут же ответил папа. Младшего Беляева это не удивило, они проводили вместе мало времени, из-за работы Лев часто пропадал.
Глава 3. Чем заканчивается болезнь?
- Ты обещал, - возмутилась Вера Павловна, глядя на дорогу. Влад не видел лица, но чувствовал, насколько мама недовольна. Выслушав ее реплику, он с тревогой перевел взгляд на отца.
- Обещал. Но я не могу на этих выходных, у меня работа, ты же знаешь.
- А у тебя всегда работа. Ты вообще в курсе, что у тебя еще и сын есть? За себя даже говорить ничего не буду.
- Я в курсе, уж поверишь или нет, - рыкнул папа Лев, настырно сверля взглядом автомобиль, движущийся впереди. - Да поезжай ты быстрее!
Он три раза ударил на гудок, от чего и Вера, и Влад тот час вздрогнули. Второй успел заметить, как тряслись руки мужчины, прежде чем он спрятал их ниже по рулю.
Вера Павловна раздраженно закатила глаза, на мужа так и не посмотрела.
- Мне нужно работать, - уже спокойно отчеканил Лев, заворачивая на соседнюю улицу.
Влад опустил глаза на колени и свел брови к переносице, пытаясь забыть ситуацию месячной давности, которая теперь казалась огромной атомной бомбой, сброшенной на их семейное благополучие. Клиника. Прием у врача. Отец с каменным лицом и покрасневшими стеклянными глазами. Мать, которая отчаянно пыталась вытрясти из него хоть пару слов.
***
- У отца был Паркинсон. Представляете, что значит подобная болезнь для музыканта? И если раньше это было чем-то несущественным, что беспокоило только его одного, и то довольно редко, то после обследования и постановки официального диагноза, от этого начали страдать мы все. Он пропадал на работе больше обычного, изводил себя. Они начали ругаться с мамой все чаще... потому что она его совсем не понимала.
- Почему его не уволили? - поинтересовался Роман. Влад отрывисто кинул взгляд сначала на него, а потом в сторону, точно прыгал с островка на островок.
- Слишком уважали. Да и справлялся он хорошо - болезнь поначалу проявлялась только при нервных ситуациях. Конечно, со временем все менялось, и нервные ситуации создавались все чаще, руки все сильнее тряслись, он начал горбиться, шоркать ногами, - вспомнив те самые звуки, преступник почувствовал, как мышцы на его лице сократились. - Как же меня это раздражало.
***
Лев высадил жену и сына на привычном месте. Влад выскочил из машины первым - ему хотелось поскорее оказаться снаружи, на воздухе. Вера же задержалась.
Родители ругались, бросая друг другу ядовитые реплики, а ребенок смотрел на них через боковое стекло и даже не думал отвернуться. Лев выглядел уставшим, его красно-фиолетовые глаза блестели на свету, зрачки были привычно большими. Вера же по-новому бурно жестикулировала и вела себя резко, практически нападая на мужа. Их перепалка закончилась словно на середине: Лев что-то говорил, выплевывая слова в лицо сидящей напротив женщины, а та, не терпя подобного, просто выскочила на тротуар.
- Идем, малыш, - чуть хриплым голосом сказала она, утягивая Влада к школе.
Мальчишка обернулся. Отец смотрел на него печально, с болью и надеждой. Юный Беляев не понимал, что от него требуется и почему все так быстро и уверенно портится, но собрался, чтобы улыбнуться потерянному родителю. Это был его скромный способ поддержать, сделать хоть что-то хорошее. Мужчина ответил на жест - слабо, благодарно. Уставшие глаза смягчились, выражая радость и полную искренность. Лев, наконец, моргнул, когда пара скрылась за большими дверьми.
На протяжении учебного дня Влад лелеял мысль о том, что все наладится. Это просто плохой период, который пройдет. Они же семья и любят друг друга.
Его голова была затуманена ровно до того момента, как в нее насильно проник знакомый голос, раздавшийся неподалеку.
- Эй! Да отдай! Ты себя как тупица ведешь!
В привычно звонких нотах проскальзывали слезы. Тане такое не свойственно. Видимо, из-за плохого настроения Владу было все равно на возможную опасность – он просто направился на звук.
- Это ты тупица, - противно захохотал незнакомый мальчишка. - Чего переживаешь? Богатый папаша еще купит.
- Отдай!
Влад заглянул за угол. Там стояли трое: какой-то парнишка лет пятнадцати, полный и неприятный на вид, его друг, внешне очень похожий, и Таня. Она пыталась достать сумку, которую смеющийся подросток поднял над головой. При этом он без особых стараний уходил от попыток девочки забрать свою вещь, и каждый раз отталкивал ее объемным туловищем.
- А че у тебя там? Я видел, как ты на переменах сестре своей на первый этаж деньги таскаешь. Каждый день по нескольку раз. Вас че, дома не кормят? Ваще, вы ж девочки, вам есть мало надо. Отдавай нам, а.
- Реально, отдавай нам, - поддакнул второй.
- Ничего я вам не отдам, - Таня уже порядком устала и, наконец, остановилась, чтобы перевести дух. Она смотрела на двух незнакомцев снизу вверх, но довольно сурово. Влад подумал, что будь у нее больше сил - она бы незамедлительно ринулась в бой с кулаками.
- Так и не надо тогда, - пожал плечами здоровый, - мы сами возьмем.
Беляев нырнул назад, в коридор, и прижался к стене. Снова послышались старательные прыжки Тани. Под эти стуки он осмотрел свои ладони. Маленькие, с короткими кривыми пальцами, непослушные, уже мозолистые от частых тренировок и соревнований. Что можно сделать такими руками?
Папа сказал, что для музыки они не годятся. Так для чего же?
Влад сжал ладонь в кулак и перевел дух. Прежде, чем передумать, оттолкнулся от ровной поверхности и смело завернул за угол. Стоило прикинуть, хватит ли сил, но момент явно не располагал.
- Э, те че надо? - быстрее всех среагировал второй подросток – недовольно выглянул из-за своего друга.
- Девочку отпустите, - спокойно попросил Влад, приближаясь к Тане. Та глядела на него с сожалением и нескрываемой тревогой.
- Ох, а ты че, типа защитник что ли? Не маловат ли? - пошутил здоровяк, глядя на свою почти полную копию. Они противно загоготали, довольные развитием событий.
- Я не собираюсь с вами драться. Отдайте ей сумку. Пожалуйста.
- Ты попробуй забери, щегол.
Беляев оглядел незнакомых парнишек. Ему вмиг стало некомфортно. В голову пробрались запоздалые мудрые мысли - можно было позвать кого-то из учителей или одноклассников. На крайний случай, найти кого-то из старшеклассников, которых обучала его мать. Они бы точно помогли. Что он один сможет сделать?
Мальчишка сглотнул, физически ощущая, как две огромные фигуры нависают над ним. Странно, что такие были в их школе, но в семье ведь не без урода. Не самые приятные люди, так при том еще и с явными криминальными задатками.
- Отдай ей сумку и отпусти, иначе я сообщу об этом всем напрямую директрисе, - четко и громко проговорил Влад, держа спину максимально прямой. Он боялся. Бесспорно, эти парни внушали страх - их вид говорил только о том, что они могут свободно нарушать любые правила, если захотят. В том числе ударить его, не страшась последствий.
- И че? Типа, думаешь, тебе поверят?
- Поверят. Моя мать работает здесь довольно давно. Я знаю весь учительский состав лично, а с директрисой чай пью на выходных, - для убедительности мальчишка чуть поднял подбородок. Это не было правдой, по крайней мере, про директрису, но они не могли этого знать наверняка.
Подростки переглянулись, интересуясь мнением друг друга. Оба на миг показались сомневающимися, однако, попытки отделаться от незваного гостя не бросили.
- Даже если так. Нам до этого дела никакого нет, иди, жалуйся. Ябеда.
Влад поспешил ответить, глядя на хулиганов теперь изучающе.
- Если бы это было так, вы бы не завели Таню так далеко от оживленного коридора. У тебя костяшки сбиты, дрался недавно. Могу поспорить, что ты этим часто занимаешься, значит, имеешь какие-то проблемы. И вообще, вы оба точно не впервые в такой ситуации, в таком случае любая жалоба может стать для вас последней в этой школе.
Огромный парнишка замялся. Оглядел сообразительного ребенка сначала растеряно, а потом со злобой, оскалившись. Видимо, не желая рисковать, кинул сумку под ноги Тани и с угрозой двинулся в его сторону. Мальчик замер, будто приросший, не в силах двинуться. Даже руки держались ровно по туловищу. Дыхание участилось, ноги дрожали, с трудом удерживая вес тела. Мозг никаких указаний о побеге не давал.
Незнакомцы прошли рядом, нарочно толкнув Влада в бок по очереди. Тот оба раза пошатнулся, прикрыв глаза от неожиданного грубого взаимодействия, но более - никак не среагировал.
Едва голоса стихли, Таня кинулась к нему, позабыв о сумке, которую так долго отбивала. Она прижалась к недвижимому телу, руки обвили тонкую шею. Не плакала и даже, наверное, не переживала - просто была благодарна, что все закончилось хорошо.
Защитник смотрел на пол, где лежала сумка с разбросанными около нее учебниками. Они легли, пачкая белые листы о грязную плитку. Рядом - оранжевый пенал-книжка и длинная розовая линейка. Влад моргал, бегая глазами от одного предмета к другому, не осознавая, что с ним говорят. Кровь так громко била в ушах, что остальные звуки померкли.
- ... осторожнее. А то плохое что-то случится, - голос Тани по нарастающей пробился сквозь пелену.
- Да. Да, конечно, - рвано кивнул он. Слух вновь притупился, улавливал лишь часть информации. Девочка опустилась на корточки, намереваясь собрать содержимое сумки.
- Они... знаешь... на первом этаже? Мама... чтобы я Нине... что папа... Это сложно объяснить... он... из-за брата... я говорила? Никита... так зовут... а теперь он взял... и... там... представляешь? Я бы так не смогла. Уж... но... мы... и... д? В... д? Влад?
Мальчик тряхнул головой, пытаясь вернуть себя в настоящее. Ему почему-то стало физически плохо, а это редкое явление.
- Все в порядке, - он спешно сел рядом, собирая выпавшие тетрадки. - Так что там Никита?
Таня, увлеченная рассказом о брате, снова затараторила. Влад насильно сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло. Наверное, больше всего в этой жизни он боялся только физической боли. Мысли о том, что она была так близко всего минуту назад, заставляли его снова и снова погружаться в себя.
Закончив, ребята вышли из закутка. Беляев проводил подругу к ее кабинету и пообещал встретить позже, чтобы проводить на остановку. Уже по дороге к нужному кабинету вспомнил, что опять должен был пойти домой с мамой. Отказываться от собственного предложения не стал, просто решил разобраться с этим потом.
Уже после уроков Таня прибежала сама. Предупредила, что на прошлой перемене приехал ее папа, и они с Ниной поедут домой с ним. Владу оставалось только дождаться Веру Павловну.
***
- У мамы в тот день было много уроков и репетиторство, так что она отправила меня домой одного, - мужчина впервые улыбнулся так, как улыбался всегда. Такой вид был знаком Роману слишком хорошо: губы Вампира изогнулись в подобии злобной насмешки, глаза засверкали от внутреннего пламени. - И я пошел. По пути меня поймали те малолетние гавнюки. Чуть не сломали нос, раза три пнули в живот. Тогда же мне впервые заехали по лицу. Не самое приятное воспоминание из детства.
***
Влад пришел в себя, когда солнце уже садилось. Он не падал в обморок, просто сидел под забором какого-то здания, пытаясь отойти от шока и боли. Глаза видели слабо, в них упрямо плясали черные пульсирующие точки. Пытаясь двинуться, мальчик неизменно сходил на слезы - боль в животе казалась адской. Его тошнило, мышцы будто были облиты железом, горели, тянулись к земле под собственной тяжестью. Он не помнил, сопротивлялся ли в нечестной драке, говорил ли что-то - видимо, от стресса его помять полностью стерла эти отрезки воспоминаний. Хотелось лечь и уснуть.
Понимая, что больше сидеть нельзя, Влад огляделся.
- Родители будут волноваться, - почти беззвучно шепнул он себе. За спиной, вдали от высокого забора, разглядел контуры своего рюкзака. Рядом в знакомом хаосе распластались учебники и тетради.
Зажмурился. Повернулся сначала на бок, потом встал на четвереньки и попытался выпрямиться. Это далось ему с трудом. Всхлипнул. Вдруг стало слишком одиноко. Почему никого нет? Не подпитывать подобные мысли было невозможно, но Влад старался - по пути к воротам прокручивал в голове какие-то сторонние ситуации: вот мама сидит утром за столом, откидывая за плечо длинные волнистые пряди. Такая светлая и красивая; вот папа смеется, смотря какую-то телепередачу. Влад тоже смеется, хоть и не видит ничего забавного в такой странной шутке - ему нравится быть причастным к веселью родителя; вот они все вместе в цирке. Канатоходец идет под куполом, ориентируясь на красный огонек впереди. И он сейчас, как тот канатоходец, медленно продвигается вперед, к красному огоньку.
- «Уже поздно. Дома ждет мама. Папа, наверное, тоже».
На миг ребенку даже показалось, что все складывается хорошо. Возможно, его краткосрочная пропажа сможет сплотить родителей и те помирятся. Может, они, наконец, поймут, что их сын уже давно все замечает, не смотря на попытки оставить его маленьким. Мама всегда обращалась с ним так, а он позволял. Это ведь не плохо? Она просто выражает свою любовь.
Влад остановился у ворот, схватившись за железный прут. Слеза скатилась с кончика носа, когда он зажмурился. Через несколько секунд прибавил шаг, игнорируя боль, и вскоре быстро собрал учебники. Повторяя прошлый раз, поднялся и теперь уже двинулся в сторону дома. Радовало, что идти было не далеко.
Маленькая фигура в темном костюме медленно ковыляла по улице. Скрюченная, она выглядела еще более крошечной и хрупкой. Шаг за шагом. Ребенок думал только о доме и родителях. Там было безопасно. Там мама, сильный папа. В некоторые секунды ему казалось, что никакой физической боли и вовсе нет, только в груди что-то давило. Хотелось сжаться и просто поспать, забыть эти противные лица.
Влад остановился передохнуть и провел рукой под носом - там от чего-то противно щекотало. Подняв руку к свету уличного фонаря, он разглядел на пальцах собственную кровь. Красную, такую же, как обычно, но что-то в ее виде заставило мальчишку брезгливо поморщиться. Вытирать руку о форму не хотелось, поэтому он просто пошел дальше, намереваясь помыть ее дома.
Снова шаги. Вот уже видно родную пятиэтажку. Внимание привлекли темные окна квартиры, но все странные мысли были тут же откинуты. Привычный путь отнимал в этот раз в куда больше времени и сил. Подъезд, с трудом и новым потоком слез преодоленные лестницы. Нужная дверь.
Влад прислонился к стене и надавил на звонок. Послышался характерный, приглушенный звук. Никто не открыл. Позвонил еще раз. Снова тишина. Тогда он достал ключи из кармана портфеля, думая, что родители просто не слышат. Просто не слышат - вот и все. Такое бывает.
Поворот ключа.
Дверь открылась со странным скрипом - такого раньше не было. Это все контраст с гнетущей тишиной внутри.
Беляев вгляделся в темноту. Большие комнаты казались пустыми. Он какое-то время пытался высмотреть там хоть что-то, однако, не разглядев никакого движения, решил, наконец, войти. Оставил сумку у стены, не спеша разулся. Его сознание все больше и больше мутнело.
- Мам? - позвал мальчик, на ходу заглянув на кухню. Пусто, на столе рассыпаны остатки муки. Не придав этому значения, он пошел дальше. Шаги звучали так громко, что даже сквозь предобморочное состояние были отчетливо слышны. - Мама? Пап?
Наконец, Влад схватился за арку, ведущую в гостиную. Потянулся, ожидая застать там родителей. И застал. Поначалу, не мог понять, что видит. Ему мешала боль и вездесущие черные пятна, мелькающие до того часто, что застилали обзор.
- Пап, вы чего? - он оттолкнулся, чувствуя, как боль отступает. Отец сидел посреди комнаты на коленях, спрятав лицо в ладонях. - Пап?
Мама лежала на полу.
Дойдя до отца, мальчик оперся о его плечо и без лишних мыслей заглянул за широкую спину.
- Па-а-а-п, - протянул он дрожащим голосом. Глаза привыкли к темноте, позволяя без препятствий изучить открывшуюся картину. Картину, которая не укладывалась в голове и больше походила на кошмарный сон. Влад знал, как работали сны - это всего лишь проекция пережитых воспоминаний, просто игры мозга.
Ребенок задышал чаще. При каждом вдохе грудная клетка вздымалась и опускалась, точно кто-то надувал внутри резиновый шарик. Надуть. Спустить. Надуть. Спустить. С каждым разом надувать шарик становилось все сложнее, от напряжения он грозил вот-вот лопнуть.
- Папа... – рука опасливо отнялась от каменного плеча. - Что...
Густые русые пряди волнами лежали на полу, создавая фон побледневшему женскому лицу. Мутные глаза были широко раскрыты, направлены в потолок. Они изменились - стали цвета мертвеца. Такие же глаза Влад представлял себе, когда папа описывал ему рыб, которых ловил в детстве. Скользкие туши лежали в медном ведре с каплей воды и беспомощно открывали пасти. В этом тоже ощущалась некая схожесть: мамины губы, синие, потрескавшиеся, с каплей крови на уголке, были приоткрыты. Но больше прочего Владу запомнились пятна на шее. Четкие, ровные следы большой руки с длинными пальцами. Руки, которая обязана творить красоту.
***
- В рапорте сказано, что она умерла от удушения, - кивнул Роман. - Вина твоего отца была полностью доказана. Отпечатки, показания свидетелей, даже его личное подтверждение. Посадили на двенадцать лет, но свой срок он не отсидел, умер примерно за пару лет до выхода, верно?
- Да. Он был совсем плох.
Роман взглянул на Вампира вопросительно, с подозрением, очень быстро перебирая в голове все доступные материалы дела, но не вспомнил ничего, что намекало бы на связь Беляевых после разлуки. Преступник же был равнодушен. Прикусил губу, погрузившись в какие-то свои мысли.
- В деле есть результаты проверки на наркотики, - аккуратно начал майор, с особым вниманием отслеживая реакцию мужчины. Тот словно только этого и ждал.
- Да, я знаю, что он принимал. Порошок нашли на - Ты обещал, - возмутилась Вера Павловна, глядя на дорогу. Влад не видел лица, но чувствовал, насколько мама недовольна. Выслушав ее реплику, он с тревогой перевел взгляд на отца.
Глава 4. Впервые втроем.
Диалог прервал громкий женский крик с улицы. Мужчины синхронно повернули головы на звук и уставились в крохотное окошко, по которому спешно замелькали чьи-то тени. Один крик сменился десятками, скандирующими незамысловатые лозунги.
Пока Влад задумчиво глядел на движение за стеклом, следователь осматривал его самого. Миловидные черты лица в профиль выглядели едва ли не детскими, перебивая впечатление об ауре, которая витала вокруг Вампира. В его глазах смешалось несколько эмоций: тоска, грусть и боль, что удивило следователя больше всего. Он словно чувствовал то же, что чувствуют все эти люди и, более того, понимал, что сам является источником многих проблем.
- «Извинился бы он? Хочет ли?».
- Я понимаю их, - словно прочитав мысли собеседника, признался Влад.
- Я тоже. Они негодуют, это нормально.
- Они боятся. Только вот бояться бесполезно. Если что-то может пойти не так – оно пойдет не так.
- Звучит, как очень посредственная цитата, - высказался Роман. Он чуть расслабился не понятно от чего и вытянул ноги под столом.
- Это закон Мерфи. К сожалению, неизменно рабочий. Единственный плюс – «пойти не так» еще не означает «плохо». Все можно перевернуть в свою пользу. Я бы даже сказал, что это единственно правильная схема действий.
- Бездействовать, а потом выворачивать сложившуюся ситуацию так, как нужно вашей братии? Занятный способ. Тогда следовало прозвать тебя не Вампиром, а Матроскиным. Есть бутерброд колбасой вниз – твой репертуар.
Влад вытянул уголок губ.
- Неудобно, но гораздо вкуснее. Все верно. Могу продолжить?
Роман разжал кулак, направив расслабленные пальцы в сторону преступника. Тот глубоко вдохнул и, устремив взгляд в сторону протестующих напоследок, начал новый рассказ.
- Первые месяца три в детском доме выдались… - молодой мужчина скривился, пытаясь найти более мягкое слово, - сложными. Говоря кратко, я был полностью разбит, все мои вещи растаскали местные дети, оставив только какие-то мелочи. Впрочем, оставили только с одной целью – чтобы было, что забрать потом. В Доме не предусматривали развлечений, так что всем приходилось заниматься этим самостоятельно. Как вы понимаете, не сказать, что вариантов было много.
- У тебя ведь есть родственники. Почему они не взяли к себе?
- Никому не нужна обуза. Единственной надеждой оказалась родная тетка, но у нее и своих проблем достаточно накопилось: одна тащила на себе ребенка и глубоко пожилого больного отца. Сами понимаете. Стоит отдать должное, она покупала мне какие-то вещи, подарки на праздники и отправляла деньги каждую неделю. Суммы были довольно неплохие. Ей в карман шло, конечно, больше. Мое наследство тоже. Не знаю, каким чертом. Насколько помню, изначально квартира принадлежала их с мамой родителям, но вдаваться в это нет смысла. Столько лет прошло. Ни тогда, ни сейчас, я не держу на нее зла.
***
Обычный осенний день начался для Влада слишком рано.
На улицы наползала розоватая утренняя дымка, когда он подскочил на постели от очередного кошмара. Мокрое тело непослушно вело, разум не спешил возвращаться в реальность. Одни и те же кадры висели перед сонными глазами, насильно заставляя ребенка вспоминать самый ужасный день его жизни.
Горячая ладонь легла на грудь и сжала футболку в районе сердца, пока Влад моргал, в слепой надежде привести себя в чувство.
- «Мама лежала на полу. Такая старая комната… Это не наша квартира. И папа был какой-то другой… Он радовался. Это не правда».
Заснуть больше не вышло.
Через несколько часов мальчик сидел на самой последней парте кабинета истории, у облезлого подоконника, покрытого белой краской, и смотрел, как за стеклом тряслись рыжие листья. Они с трудом держались на тонких ветках, словно из последних сил. Потоки поворачивали их, кружили, подкидывали, оставляя лишь на секунду, чтобы потом повторить весь круг действий.
На фоне что-то говорила учительница. Она редко обращала внимание на всех ребят, и уж тем более на новенького, который для всех в этом классе был всего лишь чужаком, одним из многих приходящих и уходящих детей.
Мальчишка мало думал о том вечере, когда потерял обоих родителей. Точнее, не думал вовсе. Его мысли, что странно, крутились около Тани и тех двух старшеклассников, пытавшихся отобрать ее деньги. Сколько там было? Несколько сотен? Столько стоит жизнь целой семьи? Ведь, не заступись он за Таню, те двое не поймали бы его после уроков, он не опоздал бы домой, и отец попросту не сумел бы сделать это. Влад был уверен, что папа не поступил бы так у него на глазах. Точно не стал бы.
Может, если бы Таня не маячила перед ними каждую перемену… Или же, если бы просто отдала им эти деньги… Если бы он не вмешался… Если бы мама не задержалась… Если бы…
Если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы, если бы…
Его размышления прервал звонок с урока. Стулья и парты мигом зашевелились, подняв в воздух глухой шум: по выкрашенному деревянному полу стучали и скрипели металлические ножки мебели. Дети начали увлеченно переговариваться, игнорируя учительницу, которая не закончила объяснять новую тему. Та даже не стала ругаться по этому поводу, просто замолчала и покинула кабинет, взяв с собой лишь телефон.
- Ага, я его видела сегодня утром, - две девочки говорили совсем рядом. Они сидели через проход от Влада, поэтому тот, к своему большому стыду, частенько слушал их разговоры. Раньше он такого не делал, но в последнее время абсолютно невольно стал вникать в чужие жизни и беседы. Видимо, из-за сильного одиночества.
- Реально? И что, и что?
- Да ничего. Это в арке было, которая переходная, ну ты поняла, рядом вот здесь. Сразу узнала его.
- Опять не подошла?
- В том-то и дело, что я уже подходила. Он че-то разговаривает, дружелюбный такой, улыбается, а по факту ничего дельного и не отвечает, все время темы как-то обходит. Зубы заговаривает, даже незаметно.
Вторая девочка громко засмеялась. Влад от этого смеха заметно скукожился, на лицо наползла маска пренебрежения. Его действительно напрягали местные нравы: девочки казались излишне вульгарными, а мальчишки поголовно глупыми и не видящими дальше чужого кармана.
- Так ты не слышала, что он с учительницей… того… С Еленой Дмитриевной?
- Слышала, только мне кажется, что это не правда. Он правильный какой-то для этого. Тупость.
- Да не, мне Ира рассказывала, что сама видела.
- Да мало ли, кто там что сказал. Принц точно такого не сделал бы. Ну бред же, сама подумай. Ты его видела? Зачем ему какая-то тридцатилетняя старуха?
- Юль, ей нет тридцати.
Слова девочек вдруг притихли, оставаясь звучать где-то на фоне. Перед столом Влада возникла сбитая фигура одноклассницы.
- Э, Беляев. Че сегодня отдашь? Давай только без выпендрежа.
Влад нехотя поднял на нее глаза. Те все время тянулись к земле, как магнитом, держать их выше, чем ровно перед собой, казалось почти невозможным. Свет от белых ламп под потолком тут же ослепил, заставив сощуриться.
- Че молчишь?
- У меня нет ничего.
- Да ладно. Давай посмотрим.
Она обошла стол и пихнула мальчишку, чтобы тот пересел на соседнее место. Окружающие обратили внимание на эту ситуацию лишь на секунду, а потом вновь вернулись к своим делам.
- О, Беляев, рюкзак же есть, а у меня как раз старый порвался.
Карие глаза нехотя перескочили на потрепанную сумку. Словно ведомый какой-то силой, Влад снял ее со спинки стула и не спеша вытащил все содержимое, пока в голове буднично крутились старые мысли.
- «Таня же тоже могла так сделать. Отдать и все. Почему она не отдала? Чего так боялась? Неужели, было настолько жалко расставаться с этими рублями?»
Уже пустой рюкзак он потряс над партой, освобождая от обрезков бумаги, фантиков и карандашной стружки.
- «Почему же так? Почему? Я же хотел просто помочь. Все ведь было в порядке».
Взгляд снова уперся в кривые доски на полу. Закончив, мальчик не глядя протянул рюкзак однокласснице, которую происходящее почему-то не на шутку удивило.
- Ну ты, Беляев, лох. Э, ребят, - закричала она, обернувшись к классу, - вы если че-то захотите – у Беляева просите, он просто так отдаст.
Те, казалось, отнеслись к выкрику безразлично, снова погрузившись в разговоры. Девочка усмехнулась повторно, теперь уже без злобы, будто хотела что-то сказать, но вместо этого поднялась и удалилась за свой стол, где безразлично свесила добытую вещь на свободный уголок спинки стула.
Какое-то время внимание Влада было направлено в ее спину, пока мысли о только произошедшем не растворились в потоке одних и тех же рассуждений.
- «Я не должен был помогать. Не должен был. Не должен».
Он осторожно смахнул мусор на себе на руку и выбросил в урну.
- «Я вечно делаю все неправильно. Почему я такой?»
Оставшиеся два урока он точно так же молча и понуро отсидел в своем углу. Затем взял учебники в руки под ядовитые реплики школьников, и направился прочь из здания. Дорога была долгой. Осень казалась пока еще теплой, а пробивающаяся тут и там рыжина только добавляла ощущения уюта. Ветерок обдувал выбившиеся из-под тонкой шапки русые волосы, и Владу приходилось каждый раз как-то изворачиваться, сгоняя их с лица. Они неприятно щекотали нос и застревали в длинных ресницах, а поправить их было сложно – руки заняты тяжелой стопкой книг.
Пряди лезли в глаза. Ветел поднимал пыль и хлестал ею по лицу. Руки ныли.
- «Почему я такой? Это моя вина».
Влад зажмурился, игнорируя застрявшие меж сжатых век волоски. Сомкнул челюсть. Замедлился.
- «Это моя вина».
Он вдруг почувствовал тяжесть в плечах, те ныли, как от многократных отжиманий, прямо до слез. Не в силах побороть откуда-то взявшуюся слабость, мальчишка завернул во двор, где надеялся найти место, чтобы присесть. На детской площадке очень кстати пустовала старая скамейка. Влад оставил учебники рядом, для надежности придавив их лежащим под ногами кирпичом, а сам сел рядом, осунувшись.
***
- Я тогда, кажется, проревел часа три, - подметил Вампир безразлично. Он изогнул бровь, неохотно пытаясь припомнить никому ненужные детали. – Ко мне даже бабушка какая-то подходила, спрашивала, все ли хорошо. В общем, я был не очень доволен своим положением. Потом в Дом вернулся, сразу спать лег. Двойки хватал – будь здоров, потому что уроки не делал. Но, как вы уже могли понять, мне было плевать от слова совсем.
***
Следующий день вышел ничуть не лучше предыдущего. Утром Влад скинул все нужные для учебы предметы в какой-то пакет и направился в школу. Там словил очередную порцию насмешек и получил очередную плохую оценку.
- Беляев, домашняя работа где? – поинтересовалась пожилая учительница английского. – Ты же на прошлом уроке хорошо отвечал, почему ничего не принес?
- Простите, - блекло ответил он. – Не сделал.
Влад кожей чувствовал на себе заинтересованные взгляды учеников. В одном кабинете сидели не только ребята из его класса, но и на год старше – им поставили слитный урок из-за заминок с преподавателями.
- Не в первый раз уже, - разочарованно припомнила женщина. Она осматривала журнал, помахивая у расчерченного листа синей ручкой. – Придется двойку ставить. Тут уже ничего не поделаешь.
Мальчишка кивнул, после чего горько вздохнул. Этот неуместный жест выглядел, точно рваное движение угасающего механизма, теряющего возможность функционировать, но воспроизводящего привычные ему действия из последних сил.
Среди кучи взглядов Влад почувствовал чей-то определенный. Очень тяжелый и пронизывающий, но не как игла, а как поток энергии. Странные ощущения заставили его поднять глаза и пробежаться ими по присутствующим. Обладатель того самого взгляда нашелся в толпе старших ребят.
Это был крепкий мальчишка с жесткими черными волосами и темно-карими глазами. Среди прочих детей его явно выделял слишком осознанный вид - он точно понимал происходящее лучше всех двух классов и учительницы вместе взятых. Густые брови низко опущены, что придавало ему довольно грозный вид, а вместе с полуприкрытыми веками это даже пугало. Влад впервые за долгое время встрепенулся, неожиданно встретившись с незнакомцем взглядом, и тут же повернулся к доске, в попытке отгородиться от пристального внимания.
- «Какой странный», - подумал он, уронив голову на руку, которой попытался закрыть лицо. – «Как только с ним рядом кто-то сидит».
***
- Так, раз уж ты решил рассказать побольше о школе, расскажи-ка и о Елене Дмитриевне, - попросил Роман Сергеевич. Он явно не хотел растягивать и без того длинный рассказ, поэтому всеми силами подталкивал Вампира к важным пунктам.
- Вы вспомнили о ней очень вовремя, - кивнул тот. – Связана с ней одна интересная история. Хотя, раз спрашиваете, и так все знаете. Тем не менее.
***
Спустя неделю, Влад шагал по коридору школы из учительской в кабинет литературы. Его класс был дежурным в те учебные дни, и, стараясь занять свое время какой-то полезной деятельностью, он вызвался проверять кабинеты на чистоту после завершения всех уроков. Их классная руководительница намеревалась ходить следом и перепроверять выставленные им оценки. По итогу они договорились заниматься этим вместе.
Влад осторожно вырвался вперед, дабы избавиться от общества неприятной ему женщины. С толстым журналом под мышкой и простым карандашом в руках, он живо миновал все метры, наполненные непривычной пустотой и прохладой. Возмущения учительницы, к радости мальчишки, раздавались где-то позади - она бурно беседовала с местным преподавателем географии.
- «Надо побыстрее начать, чтобы она отстала», - подумал Влад, входя в кабинет. Ожидал увидеть пустой класс со стульями, перевернутыми ножками вверх на партах, однако…
Первое, что дошло до заторможенного подсознания Влада – стоны и звуки, подозрительно похожие на скрип. Затем среди интерьера, состоящего из плакатов с известными писателями, фигурок и шкафов с книгами, он разглядел двух человек. Женщина с длинными светлыми волосами, собранными в растрепанный пучок, сидела на парте, расставив ноги. Влад видел лишь спину, но знал, как выглядит лицо, ведь часто замечал ее на переменах. В это раз она, конечно, предстала в непривычном виде: блузка приспущена на плечах, обнажая бретели бюстгальтера, а юбка-карандаш собрана гармошкой на талии. Тело с довольно пышными формами и необъяснимо узкой талией ритмично подрагивало – Влад сам не заметил, как сглотнул, вслушавшись в этот ритм. Скрип, вздохи, тихие стоны светловолосой учительницы – все, точно на записанной кем-то аудиодорожке. Выверено. Ровно в нужный момент. Чередуясь, переплетаясь. Мальчишка замер на пороге, намертво обхватив деревянную ручку, и невольно затаил дыхание. Наверное, появление незваного зрителя так и осталось бы незамеченным, если бы не второй участник странной ситуации, который стоял к двери лицом. Это был старшеклассник, которого Влад так же иногда замечал. Высокий, с почти сформировавшейся мужской фигурой, в чертах которой проглядывались некоторые изящные детали: ровные длинные ноги, узкие кисти рук с пальцами, почему-то напоминающими Владу гибкие атласные ленты, общая худоба, придающая парню еще большее очарование. Однако больше прочего выделялось лицо: оно было, точно ангельское. Влад успел заметить лишь общие плавные линии скул, носа, пухлых губ и живых вытянутых глаз. Вместо радужки там были два светло-зеленых драгоценных камня, сверкающих на солнце. Светлые пряди парня отличались от прядей учительницы: ее волосы казались жесткими, сожженными множественными покрасками, его же были точно у ребенка – неумело подстриженные, нежные, чуть вьющиеся.
Влад разглядел это, когда лицо школьника вынырнуло из-за головы молодой женщины. Тогда же он разглядел и глаза, потому что те самые камни уставились на него.
И это будто было нормально.
Влад и незнакомец встретились взглядами. Мальчишка почувствовал, как внутри него что-то быстро забилось.
- Да, Геннадий Иваныч, конечно, - громко и отрывисто заговорила классная руководительница где-то в пустом коридоре. От неожиданности Беляев выпустил карандаш из рук, и тот с громким стуком коснулся деревянного пола кабинета. Скрип прекратился. Влад нырнул вниз и потащил дверь на себя, чтобы запереть. Краем глаза видел, что оказался замечен обоими.
- Влад, ты кабинет проверил уже? – спросила взрослая учительница в нетерпении оглядывая сидящего на коленках мальчишку.
Тот ловил ртом воздух, отчаянно пытаясь сгенерировать отмазку, но разум оказался совсем пуст. Мысли разбегались, едва он хотел схватить хоть одну. Их липкие хвостики буквально выскальзывали из непослушных рук, перед глазами стояла увиденная ранее картина.
- Беляев, - возмутилась она, - что происходит-то? Вставай давай, дай посмотрю.
- Не-а, - неровно от волнения протянул тот.
- Что значит «Не-а»? – повторила женщина, вскинув брови, нарисованные рыжим карандашом . – Отойди, говорю. И хватит сидеть на полу.
За стеной послышались шаги. Юный мужчина довольно громко проговорил:
- Да, Елена Дмитриевна, я понял.
Это было сигналом для Влада – он отскочил от двери, словно поверхность в момент оказалась объята пламенем, и поднялся на ноги, прижав злосчастный журнал дежурств к груди.
Кабинет открылся. Из него выпорхнула знакомая девушка и ученик, уже приведенный в нормальный вид.
- За проект я тебе дополнительную оценку уже поставила, - оповестила преподавательница, нарочно не глядя на стоящих неподалеку людей. – Еще тест сделай, который пропустил, и за четверть по моему предмету у тебя все хорошо будет.
- Я понял, - кивнул подросток, после чего они картинно обратили внимание на присутствующих.
- Здравствуйте, - блондин поздоровался первым. Следом поздоровалась одна учительница, а за ней – вторая.
Влад же смотрел на них перепуганными глазами, не зная, куда себя деть. Взглянуть в лицо Елены Дмитриевны у него вовсе не нашлось сил, поэтому он просто уставился в пол и тихо сказал:
- Здравствуйте.
Та, отнюдь, была доброжелательна и одарила мальчишку приятной улыбкой. По-видимому, пытаясь отплатить за услугу, она подхватила коллегу под локоть и повела к себе в кабинет, говоря о какой-то олимпиаде, а второй рукой пихнула любовника в сторону лестницы.
Незнакомец одарил Влада непривычно добрым взглядом, направленным сверху вниз. Проходя мимо, коснулся плеча, от чего младший школьник вздрогнул, и шепнул:
- Спасибо.
После чего скрылся на первом этаже. Его шаги слышались еще какое-то время, отлетая эхом от стен. Влад вслушивался в каждый, глядя на запертую дверь кабинета литературы. Ему пришлось долго переваривать увиденное, прежде чем он смог приступить к дальнейшему осмотру кабинетов.
Теперь его голова была занята не самобичеванием, а постоянным прокручиванием той самой аудиодорожки.
***
- Исправь меня, если я ошибаюсь, но тот парнишка – это ведь Станислав Самсонов? Он же Принц, твоя правая рука.
- Да, - подтвердил Вампир на выдохе. – Все верно. Принц собственной персоной. Единственный человек, которому в этом мире, - он описал подбородком круг, обхватывая пространство допросной, - вообще не место.
- Ну… - начал Роман с отчасти согласной Диалог прервал громкий женский крик с улицы. Мужчины синхронно повернули головы на звук и уставились в крохотное окошко, по которому спешно замелькали чьи-то тени. Один крик сменился десятками, скандирующими незамысловатые лозунги.
Глава 5. Принц.
- Так, - Роман прокашлялся, потирая рукой розоватую кожу горла. – Расскажи мне о Стасе. Он, конечно, оказался сговорчив, но про ваше общее прошлое распространялся неохотно. Умело переводил тему и вел себя вполне дружелюбно, что мешало парню, работающему со мной, вести допрос. Да и, сказать честно, времени на это было мало, так что толком мы ничего не узнали.
- Баш на баш, - условился Вампир.
Роман посмотрел на него удивленно, расширив бесцветные голубоватые глаза, и дернул головой.
- Ничего криминального, Роман Сергеевич. Просто ответьте мне на пару вопросов тоже.
- Допустим.
- Я видел в обезьяннике Принца и еще одного парня из моих. Они там одни?
- Одни.
- С ними все в порядке?
- В порядке.
- К ним подсадят кого-то?
- Не думаю. Кроме протестантов садить некого, а это вариант не самый лучший.
- Как с ними здесь обращаются?
- Как и со всеми.
Мужчины вгляделись в лица напротив. Роман уже был значительно спокойнее, общество Вампира не казалось таким удручающим. А сам Вампир изучал следователя, пытаясь считать какие-то важные детали. Он всегда был внимателен к такого рода вещам.
- Как со всеми, - повторил Влад. По невозмутимому лицу полицейского он понял, что тот в своем ответе уверен. Открытая поза, спокойный, ровный взгляд. Преступник коснулся спиной холодной поверхности стула и вздохнул. Руки, скованные тяжелыми наручниками, безвольно лежали меж расставленных ног – одна из двух удобных поз, подходящих под его положение.
Что значит «Как со всеми»? В его детстве это означало «одинаково отвратительно», потому что «хорошо» - это всегда не для всех. Всем хорошо никогда не будет.
- Стасу было пятнадцать, когда мы познакомились. В детском доме он жил с моего возраста, то есть, с тринадцати. Это автоматически вешает на тебя клеймо неликвида. Таких взрослых детей не берут – это все знают. Он и не надеялся, выживал, как мог.
- А как он попал в детский дом?
- Просто. Как и большинство. Обычно тут два варианта: родители либо умерли, либо бухают. В его случае – второе. Мать родила рано, ей лет пятнадцать было всего. Пока бабка пыталась растить ребенка, она зарабатывала проституцией. Не трудно догадаться, что он сам много чего видел, а учитывая, что обе - и мать, и бабка - те еще сволочи, натерпелся тоже достаточно. Первая его дико ненавидела, а вторая была глубоко сумасшедшей и постоянно вмешивала в разные опасные ситуации, когда тот еще пешком под стол ходил. Сам Стас, на самом-то деле, с ней хорошие отношения сохранил. Все эти истории со смехом рассказывает. Любит ее. Любил. Она уже тоже давно на три метра зарыта. Возраст.
- Радужно.
- Не то слово.
- Я так понимаю, вы на этой почве и сдружились?
Вампир отреагировал неоднозначно: посмотрел на следователя так, будто тот его вообще не слушал и сморозил какую-то глупость.
- Ага.
- Промышлять грязными делами когда стали?
- Не сразу. Для начала нормально познакомились… «Нормально», - Влад обозначил кавычки пальцами, приподняв сцепленные руки над столом. – И поначалу долго учились друг другу доверять.
***
Толчок.
Мальчик зажмурился, успокаивая грохочущее сердце. Наверное, эти несколько месяцев, что он провел в подобном ритме жизни, к нему можно привыкнуть, однако на словах все в разы проще.
- Да че-то мало, слушай, - искренне возмутился очередной подросток, держа в руках несколько купюр, присланных Владу тетей. С каждым разом она отправляла все меньше, и тем, к кому эти деньги переходили, такое не нравилось.
- Да, че-то реально…
- Вы что делаете? – поинтересовался кто-то. Все присутствующие узнали его сразу.
- Мы тут это, просто болтали.
Плеча Влада коснулась легкая ладонь.
- Деньги ваши?
Тот случай почему-то запомнился отрывками. Принц подоспел из ниоткуда и очень быстро спровадил школьников, прицепившихся к знакомому детдомовцу, хотя был даже младше них. Это в местах, подобных их общему Дому, являлось редкостью, исключением из жестких правил.
Едва все лишние люди ушли, Принц встал перед мальчишкой и попытался наклониться, чтобы заглянуть ему в лицо.
- Эй, ты как? Не ударили?
Влад отрицательно качнул головой, глядя на цветные бумажки в собственных руках. Как они так быстро оказались у него?
- Голову-то подними, я посмотрю. Ты заторможенный какой-то, может и приложили, просто не заметил.
На это возразить было трудно. Беляев оторвал взгляд от денег и наткнулся на добрые юношеские глаза. Они, казалось, радостно светились, усмехались над его наивностью. Выразительные, с трепещущими черными ресницами. Пушистыми, как у девчонки. Принц оббежал ими все черты лица нового знакомого и выпрямился, оставив руки на его плечах.
- Да нет, все в порядке. На челюсти вижу какой-то синяк, но он старый, зажил почти. Часто прилетает?
- Иногда, - неуверенно пробубнил мальчишка.
Подросток улыбнулся.
- Не страшно. Просто не бойся дать отпор в следующий раз, иначе привыкнешь все время отхватывать. Человек такая тварь, которая ко всему привыкает. Так моя бабушка говорит, - старший товарищ оглядел младшего, раздумывая.
Перед ним стоял ребенок, на вид лет одиннадцати. Большие и печальные глаза имели пугающе внимательное выражение. Худоба бледного лица, тонкие руки и острые плечи подсказывали, что питается он тоже очень плохо. Это не казалось местному Принцу удивительным – воспитатели редко обращали внимание на общий вид детей. Но вот что удивило, так это выглаженная форма, выстиранные манжеты и воротник рубашки, потрепанные, но чистые ботинки.
Мальчишка весь напрягся – это чувствовалось по жестким мышцам, на которых все еще покоились руки парня. Челюсти были плотно сжаты, он словно не ждал ничего хорошего и был заведомо готов к чему-то, что ему не понравится.
- Меня Стас зовут.
- Влад.
- Красивое имя, - Принц склонил голову, обеспокоенно оглядывая хрупкую фигурку. Точно дикий волчонок. Потрепанный, с отросшими торчащими прядями, что здорово контрастировало с остальным видом.
Глава 6. Горби.
- По традиции, расскажи теперь побольше о втором друге. Он же Евгений Витальевич Горбачев, финансист компании «Соленый ветер», хозяином которой ты являешься. О Горби информации в разы больше, так как он закончил ***. Если честно, твое стремление иметь дело с ученым народом меня даже восхищает. Адвокат с прекрасным зарубежным образованием и широкой практикой, финансист с красным дипломом одного из самых престижных ВУЗов страны. Достойная компания.
Влад чуть улыбнулся и, прикрыв глаза, склонил голову в благодарном жесте. Вышло театрально, но вполне уместно.
- Дата рождения – 10.09.199*.
- Гребаная дева, - вставил свою реплику Вампир, не удержавшись. – У меня всегда с ними проблемы.
Роман явно не принимал веру в астрологию, поэтому сделал вид, что все так и должно быть. Сам он терпеть не мог все эти Венеры в водолее и ретроградный Меркурий, который все время кому-то мешает жить.
- Благодаря Евгению мы знаем, в какой школе вы учились и в каком детском доме проживали. А если бы ты не подчистил информацию, все было бы в разы проще.
- Проще – в нашем случае антоним к слову «интересно». Я создал вам мощный квест.
- Не поспоришь, - согласился Роман сарказмом, помечая в блокноте вынесенную из прошлого рассказа информацию. Он вспомнил о пометках внезапно, поэтому решил записать все быстро и кратко. – Так. Горби. О семье вот ничего не известно. Знаешь что-нибудь?
- Знаю. Расскажу чуть позже.
Майор спорить не стал.
- Тогда расскажи о нем какую-то информацию, которую можешь.
- Горби – редкий вид детдомовца. Свои от него оказались сразу после рождения, а чужие не забрали в другую семью. Он в детском доме вырос. Срывал все «смотрины», чтобы не увезли. Ему нравилось жить так, как он жил, потому что привык…
Вдруг дверь открылась. Из дверного проема показалась светлая макушка Андрея. По его лицу оба сидящих в допросной человека сразу поняли, что произошло нечто неприятное.
- Роман Сергеевич, можно вас на пару слов? – спросил он нервно.
Роман, поднимаясь, переглянулся с Вампиром. В ответ преступник задержал на нем свое внимание, и в последнюю секунду посмотрел прямо в глаза второго служителя закона. Едва тот это заметил – обеспокоенность утроилась. Мужчина поспешил закрыть за собой дверь.
Еще бы немного, и следователь столкнулся с пробежавшим мимо полицейским. Все бесконтрольно метались туда-сюда даже активнее, чем некоторое время назад. В участке поднялась ощутимая паника.
- Какого… тут происходит? – Роман обернулся к коллеге. Тот глянул по сторонам и отошел чуть дальше, в тень.
- Митинг выходит из-под контроля. Протестующие взбесились, власти на улицы хотят ОМОН вывезли, народ скоро от дверей надо будет в прямом смысле отбивать. Некоторых наших уже в город отзывают, людей все меньше.
- Понял. Постараюсь побыстрее с допросом закончить.
Андрей полез в задние карманы джинсов обеими руками и достал сначала потрепанную, но все еще целую сигарету, а затем коробок спичек, какие продают на каждом углу.
- Ты уже почти месяц не куришь, - разочарованно вздохнул Астахов, выхватывая содержимое рук приятеля. – Это у меня побудет, а это сразу в утиль.
Сигарета оказалась в близстоящей урне. Споров не было.
- Вытяни из него все, что возможно. Мы должны раскрыть это дело. Убили на него столько лет, и ради чего? Чтобы теперь отправить его к этим индюкам, которые будут спокойно его допрашивать, а мы останемся с голой жопой? Ну уж нет, если надо будет, я сам с пушкой у двери встану и буду стрелять по любому, кто войдет. Так что узнавай каждую мелочь.
Роман кивнул. На этом разговор был закончен. Он вернулся в допросную.
- Что-то серьезное, товарищ следователь? – дружелюбно поинтересовался Вампир, пока мужчина садился за стол.
- Не очень. Просто люди слишком сильно хотят причинить тебе боль, и нам приходится всеми силами тебя защищать. Вот это ирония, правда?
- Еще какая. Не жалко времени? Отправьте меня прямо сейчас и расслабьтесь.
- Не выйдет.
- Я бы на вашем месте серьезно об этом подумал. Опасно все-таки, - серьезно сказал Влад, вглядываясь в бесцветные глаза следователя. Он сощурился, бегая зрачками от одного голубоватого круга к другому. – Сколько вам лет, Роман Сергеевич?
- Сорок два.
- Прожили долгую жизнь, но еще молоды. Прекрасный возраст, я считаю.
- Я стар, мне скоро пятьдесят, - по-доброму усмехнулся Роман. – А вот ты больше подходишь. Тридцать три года – возраст Христа.
- Самое то для смерти.
Настрой следователя сменился на более мрачный.
- Так. Горби. Вы познакомились в детском доме. Как это произошло?
***
Влад пулей вылетел из кабинета истории.
- Ну что? – Стас тут же перехватил его, подстроившись под частый шаг.
- Все отлично. Поставил.
- Что?
- Четверку.
Парень облегченно выдохнул.
- Отлично. А я договорился с Горби, на первом этаже встретимся. Стой, - он схватил друга за локоть и потащил к низкому подоконнику. – Что по деньгам?
Влад часто закивал, залезая в карман штанов, достал оттуда несколько купюр и кучу мелочи. Стас «угукнул» и тоже полез по карманам, недовольный собранной суммой.
- Да уж, не густо, - подытожил он, когда все имеющиеся ресурсы были сложены. Мальчишки смотрели на них сверху вниз, затем перевели глаза друг на друга.
Стас оглядел обеспокоенное лицо Влада и снова сунул руки в карманы.
- Ладно, бери. Пойдем, на месте, придумаем что-нибудь.
Ребята спустились на первый этаж. Там толпились дети, группируясь в разных местах. Они, точно движущийся лабиринт, перетекали из одного сборища в другое, образовывая меж собой пустые коридоры, по которым Стас и Влад осторожно двигались, следуя строем. Первым пошел младший, так как он нашел вход в толпу быстрее.
- А как выглядит-то этот твой… Горби?
- Среднего роста такой, темноволосый, в очках, - ответил Принц. – О, вижу. Он возле раздевалки стоит.
- А как ты?... – Влад обернулся, чуть замедлившись, и тут же разочарованно протянул. – А-а-а-а-а-а… Ну да.
Стас возвышался над всеми в среднем на четверть головы, поэтому довольно неплохо просматривал окружающее пространство. Влад же был прямо в гуще и видел только чьи-то затылки.
Через пол минуты они уже вышли к нужному месту.
- Вон, прямо смотри, - тонкая рука указала вперед, на парнишку у решетчатой стены.
Влад с удивлением узнал его – это был тот самый ученик из класса старше, который пялился на него на спаренном уроке английского. В этот раз он выглядел немного иначе: вместо обычной черной кофты на нем плотно сидела толстовка с белыми буквами на груди. Понять, в какое слово они складывались, было невозможно, до того надпись потерлась.
- Привет. Женя, да? - первым поздоровался Стас. Горби окинул его тем самым взглядом. Влад понял, что всему виной его тяжелые веки и большие мешки под глазами – именно они создавали такое впечатление. Брови, две мохнатые черные гусеницы прямо над ресницами, конечно, тоже легкости не добавляли.
- Принц, - кивнул мальчишка, с серьезной заинтересованностью осмотрев стоящего перед ним. Новый знакомый обладал крепким телосложением и бесспорно был сильнее упомянутого старшеклассника, хоть и ниже сантиметров на десять. – А ты Влад, я так понимаю?
- Ага, я, да, - кивнул Беляев, выступив вперед, точно перед учителем физкультуры на пересчете.
- Что конкретно нужно?
- Есть дополнительные задания по химии и черчению, контрольная по алгебре и что-то, типа зачета по геометрии.
Горби слушал внимательно и по завершению речи поправил очки, точно это помогало ему обрабатывать информацию.
- Плата вперед.
Влад тут же полез в карман, и вытянул оттуда заготовленные деньги. Темноволосый парнишка оглядел сумму безразлично, после чего поджал губы.
- Выбирай тогда два предмета. Так и быть, пока других желающих мало, доп. задания могу за одно учесть, это фигня.
Влад и Стас переглянулись.
- Погоди, - второй полез в карман, который уже не раз просматривал, и достал оттуда зажигалку. Металлическую, тяжелую, с какими-то припаянными деталями, похожими на лепнину. Влад узнал ее – недавно Принц рассказал, что эту зажигалку он как-то украл у бабушки, заядлой курильщицы. Взял на память, чтобы было что-то родное, а теперь хотел ее отдать.
- Нет, - Беляев преградил путь руке друга и полез под ворот своего свитера, поспешно вытаскивая на свет серебряный крестик. – Вот. С цепочкой отдам.
После недолгой и довольно неловкой заминки Женя кашлянул, успев проанализировать ситуацию.
- Трогательно. Оставьте все себе. Бумажки эти тоже, просто будете потом должны. Показывай, что там за задания.
Влад достал из пакета блокнот, в котором записал все, что должен сделать. Последующие пол часа они обсуждали каждое задание, Горби делал какие-то пометки в старой потертой тетради, задавал странные вопросы, и ответы так же записывал. Выводя слова на бумаге, мальчишка бурчал себе под нос что-то мелодичное. Влад смог различить только несколько слов «Бессонница, меняет, охотится». Выходила странная бурда, при том, довольно жуткая. По итогу, ребята разошлись с небольшим планом.
***
- Потом, подготавливаясь к урокам, мы встречались втроем. Стали понемногу общаться, вроде сдружились, - подытожил Вампир.
- Довольно коротко. Не верится мне, что все так просто. Расскажи подробнее.
- Иногда мы случайно встречались у одного подоконника, на котором деньги считали перед встречей. Это действительно происходило не специально – все удивлялись. Нам с Принцем было привычно проводить время вместе, а вот наш новый знакомый, в компашку со скрипом вписывался, старался больше говорить о деле. Со временем, конечно, все более-менее наладилось. Плюс, до сдачи заданий с нами кое-что стряслось. Весьма неприятная история, которая спорно закончилась, но оказала на становление нашей дружбы большое влияние.
***
Влад и Стас сидели на первом этаже Дома, болтая об экзаменах. Второй при этом читал какую-то подготовительную литературу, помечая ответы в тесте карандашом. День казался скучным и долгим, почти все воспитанники проводили его на улице, поэтому в здании было очень тихо.
С заднего двора вдруг вбежали несколько человек, тут же прилипнув к окнам, открывающим вид на ворота. Друзья безмолвно проследили за ними взглядами, почему-то поддаваясь общему волнению, и переглянулись. Стас отложил учебник и живо поднялся, следуя за более торопливым Владом. Они встали позади толпы, пытаясь понять, что происходит.
- Там машина, - коротко сказал Принц.
Беляев пихнул стоящего перед ним мальчишку.
- А что случилось-то?
- Да там новенькую привезли. Хотим посмотреть.
Это был первый раз, когда в Доме появился кто-то после Влада. Такое событие спровоцировало пробуждение довольно неприятного воспоминания о том дне, когда он сам оказался здесь впервые. Его с чемоданом вещей привезли социальные работники, высадили у забора, там же подписав какие-то документы, и передали в руки директрисы. Это были взрослые разборки, глупые формальности. Никто не сказал ему ни одного доброго слова, даже не попытался. Чужие люди, чужое место. Влад не понимал, куда ему деть себя и свое горе в этих скоро меняющихся обстоятельствах. Никому из окружающих не было дела до его состояния, им он виделся только цифрой, значение которой в конце месяца переведут в денежный эквивалент. Мальчик понимал это, но продолжал отчаянно нуждаться в поддержке. С надеждой заглядывал в глаза каждого взрослого, тревожился и ждал, когда же тот посмотрит в ответ, но каждый раз все равно оставался один. Не понимал, что происходит. Ощущение нереальности туманило голову всю дорогу. Социальные работники уехали, директриса повела его в комнату. Окружающие, как и сейчас, не сводили глаз. Влад помнил хлопок закрытой двери, и как соседи показали его постель. Он молча сел на нее, застыв в таком положении до самого заката, пока незнакомые мальчишки, болтая и с ним, и меж собой, потихоньку ворошили принесенный чемодан.
Вспомнив обо всех этих ощущениях за секунду, мальчик начал толкать остальных детей, чтобы пройти к окошку.
- Там девочка, маленькая совсем, - тревожно проговорил Стас, вглядываясь в фигуры у забора.
Наконец, Влад оказался в первом ряду. Во двор вели ребенка лет восьми. И директриса, и сама девочка были без ручной клади – с ней не передали никаких вещей. Издалека было сложно увидеть лицо, но выглядела она бедно: поношенные вещи, тонкий хвостик из каштановых волос. По пути оглядывалась, со знакомой надеждой смотря на людей, которые ее привезли. Это была взрослая женщина и очень молодой мужчина, оба явно не выглядели расстроенными.
Когда новая воспитанница оказалась внутри, Влад и Стас снова переглянулись, теперь уже по-настоящему встревоженно. В их распоряжении было всего несколько секунд, прежде чем директриса увела ее наверх, но этого хватило, чтобы разглядеть фиолетовые пятна на маленьком теле.
- Ты видел? – на выдохе спросил Стас, сделав несколько шагов в сторону лестницы.
Влад закивал, повторив его движения.
- Облом, - протянул кто-то из толпы. – Нифига интересного. Пойдемте дальше в футбол погоняем что ли.
Толпа поплелась за ним, нехотя переговариваясь. Когда они покинули общую комнату, вновь стало очень тихо. Так, будто ничего и не произошло. В этот момент на этаж выше сидел одинокий ребенок, которого точно так же, как и всех здесь, оторвали от семьи обстоятельства или сами родные.
Сделать ничего нельзя было, оставалось только ждать. Стас больше не мог сосредоточиться на подготовке, его мысли все время возвращались к увиденному у лестницы. Это сбивало весь настрой.
Вечером они разошлись по комнатам, но Владу не спалось. Он ворочался пару часов, а потом решил спуститься на первый этаж, чтобы немного размять ноги. Тогда-то и услышал плачь под лестницей. Не трудно было догадаться, что плакать в Доме может только новый человек.
- Эй? – Влад подумал, что правильно будет начать издалека. – Привет.
Девочка сидела в углу, на сыром полу. Сжалась так, что было не разглядеть. Заметив чье-то присутствие, вздрогнула и подняла голову.
- Все хорошо? – он сделал несколько осторожных шагов. – Ты потерялась?
Темные мокрые глаза смотрели испуганно, с ненавистью и настороженностью. Беляев застыл, подумав, и сел на пол.
- Я не причиню вреда, честно. Как тебя зовут? – не услышав ответа, снова принялся спрашивать. – Хочешь пить? Или, может, тебе одеяло принести? Тут холодно. Могу даже поесть что-то достать, если нужно. Тебя ведь не кормили, это я точно знаю.
Казалось, от разговоров девочка понемногу расслаблялась. Мальчишка это заметил и продолжил болтать, по ходу осторожно подвигаясь все ближе.
- Тут вообще с едой сложно бывает. Не, она есть, честно, каждый день, по три раза, но такая пресная иногда, что проще не есть. Сладкого мало, это я тебя предупреждаю, если любишь. Но мне тетя иногда передает, так что могу делиться. Правда, есть тут один сладкоежка… Но я вас познакомлю, он хороший. А еще не ешь капусту, живот будет болеть. Которая тушеная. Правду говорю. Она вкусная, но проблем потом не оберешься. А пока до медпункта дойдешь и таблетку выпросишь – вообще умереть можно.
Услышав неосторожное упоминание смерти, новенькая снова вжалась в угол и всхлипнула. Любому стало бы понятно, что с ней произошло что-то ужасное. Это отозвалось уже знакомым звоночком внутри мальчика.
- Все хорошо. Правда. Не надо меня бояться. У меня тоже… Кое-кто умер. Я понимаю. Идем, - он протянул руку в тень. Сидящая под лестницей не торопилась отвечать - спрятала лицо и повернулась боком.
Тогда Влад скрылся с места, снова о чем-то подумав. Маленькая незнакомка слушала его шаги, боясь посмотреть на освещенный лунным светом коридор и понять, что он правда пуст. Вскоре она задремала, но когда шаги снова раздались, притворилась, что спит. К ее удивлению, мальчик почти сразу вновь исчез и больше уже не вернулся, а рядом оказалось сложенное теплое одеяло, бутылка воды и начатая упаковка печенья.
На следующий день Влад рассказал об этом Стасу и Горби.
- Новенькая? Не слышал, - равнодушно сказал Женя, скрестив руки на груди. В тот день он был в огромной старой футболке, заношенной буквально до дыр. Все черное полотно туловища занимало изображение какой-то рок-группы с очень сомнительным солистом: пряди, сформированные сосульками, торчали во все стороны, огромные глаза с мешками светились сумасшествием. Влад старался лишний раз на него не смотреть, поэтому мысленно поблагодарил Горби, когда тот закрыл лицо на картинке своими руками.
- Второклассница, - пояснил Стас. – Тебе о ней откуда знать.
- Ну да, ну да. И что? Жест доброй воли, молодец. Только зря ты это сделал, она же теперь прицепится.
- На первое время, - тут же уточнил Принц, будто друг, испугавшись, мог забрать оказанную помощь назад. – Потом она привыкнет.
- Пусть. Мне не трудно.
- Ну и дурак, - протянул Горби.
Беседа прервалась, когда к нему подбежал незнакомый старшеклассник. Схватив из кармана ручку, Женя принялся решать задачу, который тот принес в тетради.
- Будь как дома, путник… - задумчиво пробурчал он, нахмурившись. Решение живо выплывало из-под его пальцев. – Я ни в чем не откажу… Так… Семнадцать, здесь икс… Я ни в чем не откажу… Я ни в чем не откажу. Ты условие не правильно списал, по любому, здесь так не может быть. Щас перепишу. Множество историй, коль желаешь – расскажу… Та-а-ак… Вот. На, тупица. Мог бы и сам решить. У тебя еще две задачи оплачено, ты помнишь? Иди, иди.
Когда парень удалился, Стас снова заговорил.
- Ничего страшного правда нет, надо помочь.
- Не лезли бы вы в это, а, - вздохнул парнишка, поправив очки косточкой указательного пальца. – Вам больше всех надо что ли? Самые рыжие?
- Жалко ее, - поддержал друга Влад.
- Себя пожалейте, блаженные. Вы ж даже не знаете, откуда она такая приехала. Хотите прикол? Был у меня знакомый, который тоже так девочку пожалел, но она постарше была. Потом приехали ее родаки и заяву на него накатали, мол, пока мы доченьку тут на сохранность оставили, он ее того, по тихому совратил. Вот ржака была, конечно. Так что просто понаблюдайте, прежде чем влезать. Тем более, если она синяя приехала, они, может, специально ее сдали.
- Да фигня какая-то, - скептично отреагировал старший из троицы.
- Ну вот как в колонию уедешь, потом и обсудим. Я свое слово сказал.
Хоть друзья в это не поверили, некие зерна сомнения разговор с Горби посеял. Они задумались над его словами и решили хотя бы немного с ними считаться. После уроков подростки направилась в Дом. Едва переступив порог, услышали шумиху из общей комнаты и поспешили туда.
- Нет, это мой! – новенькая тянула на себя плюшевого медведя, пытаясь вырвать его из рук другой девочки. Хвостик растрепался, лицо покраснело от приложенной силы, но и той было недостаточно. – Папа подарил! Отдай!
Стас машинально шагнул вперед, но оказался остановлен крепкой рукой брюнета.
- Тормози.
- Какой тормози? Надо помочь.
- Кому? Они ее избивают что ли? Ты себя вспомни, тоже на ее месте был. Кто-то помог? – нет. Вот и стой. Один раз вмешаешься и все, она не разберется. Хочешь помочь – не лезь.
Принц часто дышал, смотря на друга с сомнением. Женя смотрел в ответ, намекая, что поступает правильно. Всю решимость Стаса сдуло, когда девочка упала с игрушкой в руках и прижала ее к себе, продолжая плакать.
- Все? – спросил Горби, опуская руку. – Больше героя из себя строил. Сама справилась.
Влад же все это время наблюдал за тем, как дети дрались из-за медведя. Почему-то он тоже решил, что вмешиваться не стоит. Наверное, если бы ему кто-то помог не в тот момент, все сложилось бы иначе. К собственному удивлению, мальчик понял, что у него не самая плохая жизнь.
- Что тут происходит? – как гром среди ясного неба в комнате появилась одна из воспитательниц. – Чего столпились?
- Она не делится игрушкой! – пропищала проигравшая, указывая пальцем на новенькую, только поднявшуюся на ноги. Та перестала плакать, со страхом смотря на женщину, которая уже направлялась к ней.
Никаких просьб не было – она просто выхватила медведя и не глядя передала его другой воспитательнице.
- Отдайте…
- Тебя родители не учили, что надо делиться? Хотя, о чем я спрашиваю, какие родители. Вы все тут пыль, никому не нужны. Иди играй, это мы заберем, пока не поймешь, что нужно быть щедрой.
- Но это мой мишка, - глаза девочки вновь налились слезами. Она потянулась в сторону мягкой игрушки. – Мне папа подарил… А мама привезла только что… Он мой.
- Не твой, а общий, - повторила воспитательница. – Уноси. А ты, если будешь повторять в том же духе, останешься без ужина.
Эти слова так и не были услышаны. Женщина с медведем скрылась за поворотом, а хозяйка игрушки поспешила за ней, пока не догнала и не обхватила плюшевую лапу в надежде вырвать из крепкой хватки.
- Ах ты дрянь! – в коридоре раздался крик. – Она меня поцарапала!
- Ну-ка иди сюда, - оставшаяся в общей комнате педагог выругалась, прежде чем сжать капюшон поношенной кофточки в кулаке. Все уже знали, куда потащат ребенка: в душ, где прямо в одежде будут поливать холодной водой, чтобы успокоить. Так и случилось. Тишину разрезали стуки, оглушающий визг и плачь, словно под струями удерживали не человека, а дикое животное.
Стас и Влад смотрели в пол не моргая, а Горби повернулся в сторону, откуда доносились звуки.
- Хорошая идея была вмешаться, да? Тебя б не туда потащили, и ты прекрасно это знаешь.
Младший поднял голову, с вопросом и беспокойством глядя на друзей. Те отвечать не собирались, да и он сам не был уверен, что хотел слышать какое-то объяснение.
Развязка истории наступила через день. За Владом пришли прямо в комнату, едва он подумал о том, чтобы попытаться найти кого-то из приятелей. Директриса зачем-то требовала его присутствия в своем кабинете. Там ему на глаза сразу попались Горби и Принц. Появившиеся опасения подтвердились, когда дверь закрылась и показала исцарапанную девочку-ябеду, сидящую на диване.
- Владислав, иди сюда. Садись, - скомандовала женщина, указав длинным красным ногтем на свободный стул.
- Здравствуйте, - несмело проговорил он, усаживаясь.
- Здравствуй, здравствуй.
Мельком Влад заметил, как зло Женя смотрел на Стаса, и как второй виновато сверлил взглядом свои руки.
- Владислав, у нас с утра произошел неприятный инцидент, и я уверена, что ты о нем в какой-то мере осведомлен.
Мальчишка растерянно пожал плечами.
- Не совсем понимаю…
- Вы со Станиславом дружите, правильно?
- Да, но…
- Ночью кто-то украл из моего кабинета медведя, которого вчера изъяли у Елизаветы, новой воспитанницы. Сегодня утром это было обнаружено, и в наказание мы передали его Свете, - директриса указала рукой с растянутой старческой кожей в сторону дивана. – В ответ на это, Елизавета напала на нее и нанесла серьезные увечья. Лизу в любом случае придется отправить в другое учреждение, так решили родители, с которыми мы сегодня уже успели побеседовать, но вопрос о том, кто украл игрушку, остался открытым. Ты что-то об этом знаешь?
Влад смотрел на женщину так, будто у той выросла вторая голова, а затем повернулся к Стасу в немой попытке понять, причастен ли тот.
- Я же сказал, что мы втроем были в моей комнате всю ночь, - отчеканил Горби. – Мы тут не при чем.
Директриса зло посмотрела на него, и если бы взгляд мог уничтожать, от языкастого паренька не осталось бы и мокрого места.
- Я, кажется, не тебя спрашивала. Влад? Учти, если я узнаю, что ты соврал, наказание понесешь вместе со своими друзьями.
Беляев поджал губы и, сглотнув, повернулся к столу. У него было очень мало времени, чтобы принять решение об ответе, и выбирать приходилось буквально между друзьями и бедной девочкой. Выдавливая из себя слова, младший качнул головой.
- Я не знаю ничего об этом. Мы правда у Жени были, под утро только разошлись.
- А твои соседи подтвердят? – поинтересовалась директриса очень хитрым голосом. Женя не дернул ни единой мышцей.
- Да. Они же с нами сидели.
Какое-то время она оглядывала троицу сощуренными глазами, густо накрашенными черным карандашом, а потом вздохнула.
- Идите. Дежурите в общей комнате всю неделю за ночные посиделки. Поняли?
- Поняли, - нестройно пробурчали те в ответ, покидая кабинет.
Только на улице Горбачев вспыхнул.
- Ты че, блин?! – он пихнул Стаса в грудь, топчась на месте. – Какого хрена я тебя прикрывать должен?
В ответ парень прикрыл глаза и с силой потер их руками.
- Прости. Я не думал, что все так выйдет.
- Не думал? Ты когда-нибудь вообще думаешь, нет? Она бы тебя порвала. Ты бы в подвале с крысами не то, что сутки просидел, а жить бы там остался, - Женя плюнул в траву и нервно тряхнул телом. – В кабинет он залез. Ты бы еще домой к ней пришел. Больной. Помог? Счастлив? Чуть сам на жопу не сел, еще и нас потащил. И девка теперь из-за тебя в психушку отъедет. Зашибись. Мо-ло-дец, поздравляю.
- Горби, перестань, - встрял Влад, глядя, как Стас с каждым его словом становится все мрачнее. – Он ведь хотел как лучше.
- А я че, шутка какая-то? Русским языком сказал, что не надо так делать. Сами видели, что я был прав. Если в следующий раз еще захочешь как лучше – не надо меня приплетать. Я скажу, что мы с тобой не знакомы и все.
***
- Дополнительные задания, которыми Горби занимался, потянули на высший балл, контрольную мы тоже решили. Оставалась только геометрия, устный ответ. Здесь мы уже подготовили полноценный план. На самом деле, Горби с возрастом очерствел, стал приверженцем простых, но действенных решений. Раньше, во времена Дома, его излюбленными методами были самые заумные и чрезмерно затратные.
***
- Смотри. Спрашивать тебя будут в двадцать девятом кабинете, так? – спросил Женя, сидя на скамейке в позе лотоса. Он держал на коленях стопку каких-то рукописных листов.
- Так, - подтвердил Влад, сидящий рядом. Он оперся о стену гардеробной и всеми силами старался сконцентрироваться на происходящем.
- Там большое окна и есть козырек от первого этажа. Мы с Принцем на него через кабинет информатики вылезем. Правил, которые могут спросить, в сумме тридцать штук. Придется стянуть обои из хозкабинета и написать все правила на них. Наденешь очки, я у чувака одного одолжил, встанешь к доске напротив окна. Главное – учителя посади на первую парту, чтобы на тебя смотрел. Как-то, я не знаю. Будешь знаками показывать, какой номер, мы будем поднимать плакаты, ты – читать. На очках от света будут блики, глаза не увидит. Главное – на всякий случай сам подучи, а то мало ли, что произойдет. Понятно?
- Ага. Думаешь, сработает?
- Выбора у тебя нет, воспитатели сладкую жизнь за оценки только так устраивают. Принц, поможешь?
- Конечно, - кивнул Стас.
- Тогда вот тебе весь материал, - Горби передал листы, которые держал, Владу. – Учи. Принц, придешь ко мне сегодня, подготовим плакаты. Все, все свободны.
***
- У меня есть вопрос не совсем по теме, - заговорил Роман, едва Вампир выдержал паузу. – Почему «Принц»?
- Из-за внешности, конечно же. Люди не видели в нем больше ничего примечательного, так что выбрали максимальную банальщину.
- Странно, что из всей вашей компании «подпольного имени» нет только у одного. Вампир, Принц, Горби, Сом…
- И Валентин, - прыснул бандит, опередив следователя. – Действительно, то еще сочетание. Ну, никто просто не осмелился дать ему какой-то позывной. Не знаю, в курсе вы или нет, но он не относил себя к нашей братии, всегда отмечал, что «не в банде». Если очень хочется, то мы называли его иногда по фамилии – Гримм.
- Гримм, - задумчиво повторил Роман, после чего вернулся к делу. – Давай дальше.
***
В пятницу ребята встретились у кабинета математики. Горби принес Владу очки, бегло спросил выученный материал и велел ждать минут десять, после чего входить в класс.
Мальчишка послушно выждал, буквально высчитывая каждую секунду. Наконец, вошел.
Внутри было спокойно. Спертый воздух с пылинками щекотал нос, за учительским столом сидел пожилой учитель математики. Складки его дряхлого лица собирались в грустные опущенные линии, что делало весь вид максимально несчастным. Он не обращал внимания на вошедшего и торопливо проверял тетради. Та, что лежала перед ним раскрытой, уже пестрела красными пометками, это Влад разглядел издалека. Глянув на огромное окно, он заметил там движение – Женя и Стас выпрыгнули из окна кабинета информатики, располагающегося на углу, и, наклонившись, бежали к нужному месту. Плакаты из обоев, которые они несли в руках, то и дело норовили улететь, ведомые резкими, хоть и редкими потоками ветра.
Влад прокашлялся, привлекая внимания старика.
- Здравствуйте.
Тот поднял голову аккурат в его сторону.
- Здравствуйте. Беляев? Идите, идите сюда. Вставайте к доске, сейчас я вас быстро спрошу. Так, - он сказал это настолько резко и хрипло, что Влад замер на месте. – Говорите сразу, учили?
- Я? Да-да, конечно.
- Ну, хорошо, идите тогда.
Пока мальчик добирался до места, учитель снова нырнул в тетрадь, едва ли не уткнувшись в нее лицом.
- Так, первый вопрос…
- А-а-а-а, - протянул Влад неровно, - вы не можете сюда сесть, пожалуйста? Мне так будет удобнее вам отвечать.
Пожилой мужчина пораженно усмехнулся.
- Молодой человек, тут о вашем удобстве речи не идет. Отвечайте, как есть и не забивайте мне голову лишними телодвижениями. В конце концов, проявите уважение к возрасту.
Влад тут же прикусил язык и стрелой метнул взгляд в сторону окна. Там торчали две головы – одна кивком интересовалась, почему учитель все еще за столом, а вторая, что потемнее, видимо, сразу все поняв, кивнула уже самому ученику, мол, и так сойдет.
- Хорошо. Простите.
- Так, первый вопрос. Давайте начнем с простого. Признак параллельности прямых.
Влад показал в сторону окна пять пальцев и приступил к рассказу. За стеклом началась возня: Горби кинулся на листы Принца, и они вместе, но хаотично, принялись активно доставать оттуда пятый номер, однако не учли одного – остальные остались без присмотра. Несколько отрезанных кусков обоев подхватил ветер и живо потащил к краю козырька. Принц буквально прыгнул в их сторону, успев перехватить. Горби в это время же достал нужный и прислонил к стеклу.
Влад сощурился, вглядевшись, и с ужасом понял, что из-за очков почти ничего не видно. Скосил глаза на учителя - поднимать их напрямую было слишком рискованно, тогда он сделал вид, что чешет нос и приспустил стекла на кончик.
- Если при пересечении двух… прямых секущей накрест лежащие углы равны, то прямые параллельны.
Влад замолчал. Горби показал ему большой палец, а вынырнувший откуда-то снизу Принц подбадривающе улыбнулся.
- Хорошо. Дальше. Расскажите про острые, тупые и прямые углы.
- Угол называется прямым, если он равен девяноста градусам.
- Так.
- Угол называется тупым, если он больше девяноста, и угол называется острым, если он меньше девяноста градусов.
- Смежные углы.
Влад быстро показал тринадцать, сначала десять, потом в спешке еще три. Парни снова кинулись на измученную бумагу. Теперь найти нужное было сложнее, ведь листы перепутались из-за ветра.
- Эм… Смежными называются два угла, у которых есть одна общая сторона, а две другие являются продолжениями одна другой. Сумма смежных углов равна ста восьмидесяти градусам.
- Отлично. Давайте еще один вопрос и закончим. Вижу, что учили, - пробубнил старик, открывая очередную тетрадь. Затем, что-то исправив, закрыл ее и повернулся к Владу. – Второй признак равенства треугольников.
Влад округлил глаза. По телу пробежала липкая волна, сердце заколотилось.
- «Какой вопрос? Семнадцатый? Восемнадцатый? Девятнадцатый? Точно не двадцатый. Он был где-то в середине, еще и такой сложный. Почему же я его не выучил, вот же дурак!»
Мальчишка посмотрел в окно. Засевший там Горби почему-то был один. Он дернул головой, призывая друга показать номер, но тут же увидел сидящего к нему лицом учителя. Тогда, будучи ребенком очень умным, он стал самостоятельно перечислять все номера.
- Владислав, почему молчите? – поинтересовался учитель, не сводя глаз с остолбеневшего школьника. Тот старался поменьше смотреть на Горби, но не выходило – нужно было ведь следить за нумерацией.
- Я… Это… Думаю. Извините.
- Если так долго думаете, значит, не знаете, - ворчливо констатировал старик, встрепенувшись всем своим костлявым скрюченным телом.
- Я знаю, знаю, просто… - Влад лихорадочно вспоминал, какой же был вопрос. На каком числе остановить Горби?
И тут он вспомнил. Не номер, а что-то из самого признака. Напрочь позабыв о Жене, стал подбирать слова, будто от этого зависела его жизнь.
- Э-э-э-э-э… Там… Если сторона и два угла одного треугольника равны стороне и двум углам другого, то эти треугольники равны.
Педагог тяжело вздохнул.
- Ну, допустим, Беляев. Только вот углы прилежащие к стороне, и все это равно соответственно порядку.
Окинув взглядом раскрасневшегося ученика, он махнул рукой.
- Идите. Поставлю я вам четверку. Хотя, сказать честно, за ваше поведение не грех и двойку оставить. Домашнее задание когда выполнять в срок начнете?
- Со следующей четверти точно буду все делать, когда нужно. Обещаю, - поклялся Влад, с мольбой глядя в глаза напротив. Под таким взглядом отказать было невозможно, поэтому учителю ничего не оставалось.
- Идите уже.
- Спасибо! До свидания! – кричал мальчишка, выскакивая из кабинета.
- До свидания, - угрюмо бросил вслед старик, снова утыкаясь в тетрадь.
Незадачливый школьник помчался к кабинету информатики. Несколькими секундами позже оттуда вышел Горби с кучей теперь уже бесполезной макулатуры. От столкновения их спасла только ловкость первого – от открывшейся двери он отпрыгнул, еще и напуганного друга успел придержать. Почти сразу заметил - Принца за ним не было.
- А где Стас? – спросил тут же, на всякий случай заглянув в кабинет, за спину приятеля.
- Да он внезапно сбежал куда-то, сказал, попозже нас возле входа догонит. Там подождем. Ты сдал или нет?
- Сдал, - кивнул Влад с улыбкой. – Спасибо тебе.
- Да ну, ты бы и сам справился, если бы не был таким паникером. Пошли, я это добро все выкину. Нафига парились только, ты почти все сам ответил.
И мальчишки направились вниз, на улицу. Проходя мимо кабинета литературы, Влад с трудом заставил себя туда не смотреть – был уверен, что Стас находился за дверью. Это не внушало оптимизма. Ноги сами по себе, словно отказываясь повиноваться указаниям мозга, замедлились.
- Ты чего? – Женя поравнялся с ним и точно так же устремил взгляд на ровную деревянную поверхность. Он не видел там ничего примечательного, поэтому спустя пару секунд обратил внимание уже на товарища. – Зайти надо?
- Нет, - Влад резко перехватил руку друга, едва тот потянул ее вперед. Брюнет насупился.
- Че стоим тогда? Пошли, нас Стас уже, наверное, внизу ждет, - пробубнил он себе под нос. – Угораздило же с ненормальными этими связаться… Идешь, нет? Быстрее давай!
Стаса у выхода не оказалось.
- Да что ж это такое. Вы про пунктуальность ваще слышали когда-нибудь? Хотя, о чем я спрашиваю, - Женя выглянул в окно, ведущее во двор. На первый взгляд, погода была отличная. Последние дни тепла радовали глаз и подготавливали к скорым холодам. Еще немного – и землю покроет толстый слой хрустящего снега, спящие деревья промерзнут и будут блестеть на солнце не хуже стоящих в домах новогодних елок. Новый Год! Чудесная пора, когда все самое сокровенное становится явью.
Влад в последнее время мысленно возвращался в те дни, когда наступление Нового Года являлось неминуемым событием, способным сплотить всех Беляевых. Папа и мама уходили в отпуск, сам Влад – на каникулы. Они много гуляли, катались на коньках, все вместе готовили угощения на стол. Самым ожидаемым событием было, конечно, украшение главной красавицы праздника (после мамы) – елки. Папа надевал огромную меховую шапку, старый тулуп, валенки и шел в гараж. Влад тут же бежал к окошку, чтобы внимательно проводить его взглядом. Едва тот скрывался – начинался обратный отсчет. В среднем, папа исчезал минут на пятнадцать, потому что за год елку заваливало самым разнообразным хламом, и найти ее казалось задачей почти непосильной. Тем не менее, родитель каждый раз побеждал хаос и вырывал деревце из лап бабушкиных дачных принадлежностей, дедушкиных старых охотничьих трофеев и деталей от машины. Когда он шел назад с закутанной в старое одеяло елью, Влад буквально прыгал от радости, доводя соседей до белого коленья. Потом папа возвращался – от него пахло морозом, пылью и бензином. Они разворачивали елку, доставали с верхней полки шкафа коробку с игрушками и творили волшебство.
Папа подсаживал его, чтобы надеть звезду на верхушку. А вечером они вместе зажигали колючую гирлянду и садились на диван с кучей мандаринов и тарелкой оливье, которое мама готовила специально для настроения. Каждый год.
- Да неужели, - выдохнул Женя, заметив идущего по коридору Стаса. – Можно было как-то быстрее?
- Поверь, я старался, - ответил Принц отстраненно. Они с Владом заметили друг друга, оба находились в странных настроениях, и даже предполагали, почему. Странным было, как они безошибочно определяли нужду в поддержке, всего лишь бросив по одному взгляду.
В этот раз тонкая ниточка между ними окрасилась в цвет грусти. Полупрозрачная, она золотилась и переливалась надеждой. Чем-то хорошим.
- Предложение есть, - встрял Горби, глядя на настенные часы, висящие едва ли не под потолком. – Тут недалеко многоэтажка с открытой крышей. Идете?
- Идем? – Стас чуть склонил голову и поднял ногу в сторону выхода, намекая, что готов пойти куда угодно, только быстрее.
- Ага, - согласился младший.
***
- Мы пришли в какую-то обшарпанную пятиэтажку, больше похожую на муравейник, - кратко рассказал Вампир. – Невзрачная, сейчас даже уже не скажу, где она стояла. Могу поспорить, что ее давно снесли. В общем, забрались на самый верх, вылезли на крышу, она правда была открыта. Замок с корнем вырвали, видимо, не в первый раз, если ремонтировать не взялись.
***
Ребята вышли на пустое пространство промерзшей крыши. Женя вырвался вперед, с размаха кинув рюкзак к бордюру, и потянулся. Распахнутая темно-синяя куртка поднялась, обнажая голую поясницу. Стас и Влад же плелись позади, с интересом оглядываясь и ежась от порывов промозглого ветра, который, не смотря на солнце, пробирал до костей.
- А сюда никто не придет? – громко поинтересовался Влад, натягивая рукава на кисти и обхватывая себя получившимися мягкими подушками – это помогало сохранить тепло.
- Да не, я тут часто торчу, еще ни разу никого не было, - крикнул с другого конца крыши Женя. – Че вы там стоите? Идите сюда, прикол покажу.
Ребята, предчувствуя что-то интересное, прибавили шаг.
- Вон, смотрите. Окно видите с белыми шторками? Вон там живет моя мать.
Подошедшие подростки переглянулись, спрашивая, шутка ли это.
- Тебя недавно что ли забрали? – осторожно поинтересовался Беляев, подходя ближе к краю крыши и опираясь о бордюр, как это сделал Горби - локтями обеих рук, свесив кисти над высотой.
- Не, я с рождения так живу, - безразлично кинул темноволосый мальчишка и поправил сползающие очки. – Мать отказалась, у нее и без меня четверо было, все погодки. Растила одна – тяжело.
- А откуда ты о ней знаешь столько? – Принц встал по другую сторону от Жени и наклонился, чтобы быть с ребятами на одной высоте.
- Акушерка была ее одноклассницей, она часто ко мне приходила. Со временем вот к дочери переехала за границу, года три назад. Она, в общем, и рассказала. Адрес даже назвала. Пыталась убедить, что мама мне будет рада, что оставлять меня не хотела, просто возможности другой не было.
- Ходил? – младший устремил взгляд на окно с белыми шторами. Темное и старое.
- Не-а. Зачем?
- «Действительно. Зачем?» - почему-то подумали все трое, но вслух ничего не произнесли.
Стас сполз вниз, на мокрое и холодное покрытие. Подавая пример младшим ребятам, демонстративно положил на него свой рюкзак, чтобы сесть, и вытянул длинные ноги в черных джинсах. Спрятавшись за высокой перегородкой, Женя с тоской посмотрел на лежащий в нескольких метрах ранец. Влад проследил за его взглядом и молча отдал свой, а сам жестом показал, что сядет на длинный подол куртки.
Заняв удобную позицию, Горби в обыденном жесте залез во внутренний карман верхней одежды и достал оттуда потасканную пачку каких-то дешевых сигарет. На Принца это никакого впечатления не произвело, он продолжил смотреть наверх, глубоко вдыхая свежий воздух, а вот Влад уставился на брюнета с удивлением.
Женя похлопал по карманам – это был какой-то знак, потому что Стас в ту же секунду достал из кармана бабушкину зажигалку и, умело щелкнув, поднес огонь к сигарете, которую подросток держал меж потрескавшихся губ. Никто не сказал и слова, поэтому Влад подумал, что все нормально. Хотя, сказать честно, он впервые видел курящего отличника.
Три задумчивых ребенка смотрел вперед, на бесконечную линию серых домов. Их окутал осенний неуютный холод и дым, лишь иногда убегающий куда-то вдаль. Меж туч пробивались лучи бледного желтого света, чтобы на какое-то время коснуться земли, а затем снова терялись. Ослепляли, угасали. Оставляли только серость. Снова загорались.
Вскоре Влад привык к горькому запаху дыма. Он думал о чем-то стороннем, когда рука с тлеющим окурком потянулась в его сторону.
- Попробуешь? – спросил Женя. – Принц настойчиво уговаривал тебе не предлагать, но ты же большой мальчик.
Юный Беляев недоверчиво оглядел обоих друзей, затем ладонь Горби. Ему не хотелось, но казалось, что он должен это сделать. Они ведь такие… Другие. Более взрослые, более самостоятельные и независимые. Ему следует быть таким же. Что станет, если он не сможет? Вдруг, они подумают, что он слабак? Что, если решат уйти?
От мыслей об этом, Владу стало очень страшно. Повинуясь гнетущим мыслям, мальчишка неуверенно поднял замерзшие пальцы.
- Э, нет, - Горбачев отвел руку. – Че с лицом? Если не хочешь – говори «Не хочу». Тебя никто не заставляет. Принц вон тоже отказался, еще и не постеснялся с советами влезть.
- Это отрава, - кинул Стас, подтверждая. – До тридцатника не доживешь с такими привычками.
- Я и не планировал, - пожал плечами курильщик. – А ты давай взрослей и учись самостоятельно думать, - обратился он уже к Владу.
Кулак того сжался и нервно разжался, пытаясь определиться с выбором.
- Моя бабка говорит, что делать что-то нужно, если ты точно уверен, что хочешь. Если не уверен, значит – не твое, - вновь высказался Принц, показавшись из-за спины Жени. Тот закатил глаза и повернулся к блондину.
- Твоя бабка че, сборник пословиц? Задолбал.
- Не говори плохо про бабушку, она, между прочим, очень хорошая женщина.
- Да ладно, - протянул паренек со скепсисом. – Конечно, все они хорошие. Знаешь, что говорит наш школьный охранник? Все бабки – ведьмы и ночью летают над кладбищем на метлах.
Стас захохотал.
- Серьезно?
- Нет, но он говорил много странных вещей. Таких же, как и твоя любимая бабушка, так что помолчи.
Закончив, Женя повернулся к Владу. Тот уже опустил руку и сидел с улыбкой, наблюдая, как друзья забавно пререкались.
- Не, не буду, - ответил он на кивок темноволосого. Тогда сигарета вновь коснулась сухих губ.
Младший почувствовал, как, не смотря на холод, ему становилось теплее.
Они сидели, прислонившись плечами друг к другу, и просто наслаждались спокойными минутами без мыслей о прошлом, долгов, обязанностей, тягот жизни, безрадостных планов на будущее и бесконечных попыток выстроить что-то новое из своих старых личностей. Эта жизнь так отличалась от той, что Влад имел раньше. Иногда ему казалось, что мама и папа – всего лишь иллюзии, созданные им самим, чтобы не сойти с ума от одиночества. Их будто и не было никогда. Не было старой школы, старых одноклассников, Тани. Не было той квартиры, медового торта и елок. Не было дома. Семьи. Всегда был только он один и Дом.
Значит, и любви никогда не было, и папиной болезни, и мамы с пятнами на шее, лежащей на полу. Ничего из этого.
Если этого не было, кто он?
- Что там, кстати, с геометрией? – поинтересовался Стас, уложив затылок на бордюр.
- Сдал, - коротко ответил виновник странной операции.
- Отлично. Теперь можно не бояться, что тебя в минус тридцать выгонят снег чистить.
- Без куртки, - весело добавил Горби, и стряхнул пепел прямо рядом со своими ногами.
- Без куртки. И это еще по-божески.
Влад уже наслушался подобных истории от знакомых ребят, поэтому удивлен не был. Многих наказывали подобным образом за неуспеваемость. Воспитатели обосновывали это тем, что у них нет времени следить за всеми двоечниками Дома – детей слишком много.
- Тебя, думаю, спрашивать не стоит даже? – мальчишка глянул в сторону Жени. Тот щелчком выкинул маленький фильтр куда-то прямо.
- Ага, пятерки по всем предметам, как нефиг делать. Меня больше ты интересуешь, - он толкнул плечом сидящего справа Принца.
- Что конкретно?
- Я не заметил, что ты в чем-то хоть шаришь. А про оценки сказал, мол, все под контролем, стабильные четверки. Колись.
Стас замялся, повел плечами, выдерживая паузу, чтобы осмыслить ответ. Видимо, она затянулась, потому что Горби продолжил.
- А еще я слышал, что ты с молодой училкой мутишь, и за ее счет выезжаешь.
Здесь уже немного напрягся и Влад. Он попытался незаметно взглянуть на друга и увидел, что тот в лице не поменялся. Как смотрел ровно, так и держался.
- Ага, - дернул он головой. – Не у всех есть мозги.
Горби обмяк всем телом, ожидая, что парень засмеется. Не дождавшись, проговорил:
- Реально? Я вообще-то пошутить хотел. Нихрена себе.
- Это я к ней ходил сегодня, - признание вышло странным. Он будто говорил об этом не тому, кто сидел рядом, а другому, который смотрел на него обеспокоенно. – За то теперь тоже все закрыл.
- Нормально ты устроился, - мрачный тон Жени ясно давал понять, что радоваться тут нечему. – Я по сравнению с тобой прям лох. Домашку делаю, чтоб деньги зарабатывать. Ты, оказывается, не такой идиот, каким я тебя раньше считал.
Принц усмехнулся словно по привычке. Губы выстроились в две идеальные линии, появились ямочки на щеках, глаза чуть сузились. Только вот взгляд был абсолютно каменным.
- А вообще… - неуверенно начал Влад, перетянув на себя внимание. Его друзья зацепились за смену темы, как за спасательный круг. – Я не недавно здесь. Слухов много каких-то, наверное, ходит? Расскажите что-то интересное.
- Про тебя? – уточнил Горби и, не удосужившись выслушать ответ, продолжил. – Про тебя есть, да. Мне один старшеклассник сказал, что те идиоты, которые тебя чморили, скоро огребут. Типа, он видел, как тебе передачки какие-то нормальные привозили и деньги. Ну, не так, лишь бы дать, а прям нормальные суммы. И многие теперь думают, что ты внебрачный сыночек какой-то шишки, и тебя у нас тупо прячут.
- Правда? – с недоверием спросил мальчишка под протяжное «Пф-ф-ф-ф-ф, шишкин сын» Стаса, который такую версию в принципе считал абсурдной. Он-то помнил, как бедный новенький отхватывал от всех под ряд.
- Ага. Хочешь сказать, не правда это все?
- Нет, конечно.
Ответ, видимо, вышел достаточно убедительным, потому что Горби издал недовольный возглас и ударил себя ладошкой по колену.
- Да ладно? Надо было с тебя деньги тогда брать.
- Ты думал, что я за тебя потом где-то поручусь что ли? – протянул Влад с нескрываемой насмешкой. Ему этот слух казался еще более глупым.
- Ну… Я надеялся. И не надо смеяться, - тут же прикрикнул начинающий предприниматель, когда оба друга залились хохотом. – В моей жизни должно было случиться хоть какое-то чудо.
- Чудо, ага, - сквозь смех пробормотал Стас. – Детдомовец с рублями и серебряным крестиком.
Договорив, он глянул на Влада, который, казалось, светился от радости. Принц давно замечал, что в компании этот угрюмый и блеклый мальчишка всегда расцветал. Он чувствовал себя причастным к чему-то, замеченным. Наверное, поэтому сам парень и любил уделять ему внимание – чувствуешь себя нужным, когда на тебя так смотрят. Человек буквально начинает жить, распускается, как цветок в лучах солнца.
Приятно чувствовать себя важным.
Чудо, не иначе.
- Да идите вы. Радовались бы лучше, я вам бесплатно все сделал.
- Так мы и радуемся. Я, лично, очень рад. Спасибо тебе.
Они снова захохотали.
- Ты лучше расскажи, как попал к нам вообще?
Смеяться ребята потихоньку перестали. Стас осторожно смахнул с лица слезы, а Влад прошелся по коже рукавами куртки, в которые снова спрятал ладони.
- Я тут несколько месяцев уже. Моя мама… умерла, папа в тюрьме.
Горби прокашлялся.
- Выходит, никакой ты не шишкин сын.
- Ну, мой папа был очень известным пианистом у нас в городе, в самом большом театре работал.
- Интеллигенция, - деловито протянул Женя, глянув на младшего товарища новыми глазами, уже в какой-то мере восхищенно. – Мои извинения, не хотел обидеть вас ни коим образом.
- Не переживайте, ваши действия были вполне приемлемы.
- А че отец в тюрьме? – видимо, осознание пришло поздно, и парнишка на вдохе округлил глаза. – А-а-а-а… Ого. А за что?
- Они много ссорились из-за папиной болезни. У него Паркинсон.
- Нифига. Ну, если он свою работу очень любил, то тут вообще не удивительно, что у него крыша поехала. У деда одного моего знакомого был Паркинсон – чума полная.
- Да уж.
- Не переживай, теперь все будет в ажуре, - как можно оптимистичнее заявил Горби, толкая Влада в плечо. – У тебя есть личный Принц, который может почти все, и, пожалуй, есть я, который может остальное и самое важное, естественно. И вы мне должны, так что хрен куда-то слиняете.
Небо краснело. День медленно шел к своему логическому завершению. Женя достал новую сигарету, и теперь Стас без лишних заминок поджег ее. Они больше не говорили ни о чем серьезном, просто обсуждали школу, одноклассниц, свои хобби и слухи о том, что в Доме поставят новую большую елку в этом году.
Глава 7. Хочешь знать откуда эти шрамы?
- Первое зафиксированное правонарушение дотировано 200* годом. Тебе тогда уже было четырнадцать, верно?
- Верно. Зафиксированное – да.
Роман понимающие вздохнул и приготовился записывать.
- Рассказывай.
***
- Да я сто раз так делал уже, - Горби вновь, с показной усталостью, опустил плечи, держа руки в карманах куртки.
Влад и Стас смотрели на друга неуверенно. Второй спрятал глаза, когда мимо них прошла молодая пара с пакетом продуктов.
- Сколько можно ссать уже, ну? Хотя бы по пачке жвачек возьмите, за такое точно не садят. Ну Домой позвонят, скажут, и че? Отдежурим опять в общей комнате, тоже мне. Я кого-то попрошу, они за долг отработают.
- Да блин, нас и так уже пасут постоянно.
- Владос, хватит ныть. Прикол же, давайте, - он по очереди толкнул ребят кулаком в грудь. – Просто попробуете, все будет нормально. Да клянусь, блин, ну вы че.
Стас отвел взгляд в сторону, высматривая охранников.
- Ладно, - кинул он, пытаясь отвязаться от канючащего Жени. – Если все пройдет плохо или нам не понравится, ты отстанешь.
- Без проблем. Договорились. Так, - повеселевший паренек подошел ближе. – Я тащу бутылки, а вы мелочь.
- Какие бутылки? – Влад округлил глаза. В них мелькнуло отчаяние.
- Скоро Новый Год, солнышко, проснись. Ты лимонад собираешься пить?
- Горби, - разочарованно протянул Стас. – Не вздумай.
- Я смогу, не надо вот этих соплей. Сказал же, не в первый раз. Вы берите, что хотите, все пригодится. Идем.
Они вошли в магазин. Женя смело шагал первым, пока двое оставшихся друзей плелись следом, стараясь вести себя как можно естественнее. У развилки, прямо над висящей табличкой-указателем, парень многозначительно глянул на неуверенную парочку и направился прямиком в алкогольный отдел. Влад и Стас же решили прогуляться по отделу со сладостями. Они долго не решались что-то взять, но, побродив, начали осторожно класть в карманы довольно дорогие для них шоколадки, потом перешли на жвачки и мармелад. Поняв, что их никто не ловит, зашли дальше. Пихали в свободные карманы овощи, фрукты, орехи, Влад даже умудрился сунуть под куртку ананас. Стас, заметив это, поначалу попытался убедить друга вернуть его, но, сойдя на странный смех, махнул рукой. У взяв все, что было нужно, они пошли к выходу, но Горби вовремя их перехватил.
- Вы че делаете? Давайте на кассу. Идиоты.
Его ладонь крепко сжимала горлышко бутылки лимонада. Это не осталось незамеченным – друзья молча узнали мнения друг друга, но последовали за ведущим вором, стараясь ничего не испортить.
На кассе без проблем пробили напиток, троица за него рассчиталась и вышла. На входе вдруг сработали сканнеры, от чего и у Влада, и у Стаса мигом схватило сердце. Женя же со спокойнейшим лицом посмотрел на кассира.
- У вас тут… - он даже не успел договорить, когда тот махнул ему рукой с дежурной улыбкой.
- А он у нас всегда так. Идите, не обращайте внимания. С Наступающим.
- И вас, - Горби толкнул дверь, пропуская окаменевших товарищей вперед. Уже на улице, отойдя от магазина, громко захохотал.
- Видели бы вы свои лица, я не могу.
- Это че такое было вообще? – с паникой в голосе возмутился Принц.
- Я за алкашом в этот магазин всегда хожу, у них сканнер постоянно барахлит. Ой, живот, щас умру от смеха. Помогите.
- Я тебя в снег закатаю.
- Стой, я в положении, - Женя осторожно расстегнул куртку. – Знакомьтесь, это моя двойня - ******* и *******.
- Это же дешевое пойло, им только травиться, - скривился Влад.
- Нифига себе, эстет. За то бесплатно, а свои кровные можешь потратить на подарок себе же любимому. Все, идем Домой, пока не запалили.
- У меня, кстати, тоже кое-что есть, - протянул младший, пытаясь создать интригу. – Мой сынок ананас.
Ровно в этот момент фрукт выпал из-под резинки куртки. Горби машинально подхватил свой «живот» и раскрыл рот в удивлении.
- Беляев, ну ты кадр! Прикол. Как сунул-то? Это нам на месяц его хватит.
- Да ну, за вечер съедим.
- Сваришься, дурак, там же кислота. Расстройство желудка себе заработаешь или аллергию. Еще и эмаль на зубах пропалишь. У Принца вон вообще гастрит хронический уже.
***
Роман, который уже приготовился записывать, отложил ручку и посмотрел на Вампира укоризненно.
- Что? Кража. Там, если на современные деньги перевести, была неплохая сумма.
Стараясь не произнести ничего лишнего, следователь оторвал взгляд от насмехающегося лица преступника и попытался перевести дух.
- Теперь давай серьезно. Массовая драка в 200*. Расскажи об этом.
Вампир повел телом чуть в сторону и позволил голове упасть к плечу. Прядь русых волос легла на лицо, рассекая его почти ровно напополам. Усталые глаза со следами припухлости устремились вниз – к рукам. Он сжимал их в кулаки, будто хотел вернуть потерянную чувствительность.
Что-то во внешнем виде Вампира приковывало внимание. Возможно, так бросающиеся в лицо противоречия, отмахнуться от которых оказалось вовсе непросто. Роман подумал, что ожидал иного. Он привык видеть Влада за столько лет так называемого «сотрудничества», однако сейчас одно его присутствие бросало новый свет на ощущения бывалого следователя. Он никак не мог отделаться от навязчивых мыслей, неугомонно стучащих в голове.
- «Что же здесь не так? Что не так?».
В это время Вампир приступил к ответу на вопрос.
***
Прошло чуть больше года.
За окном кружил снег, заметая большой двор Дома. Ночь опустилась на город рано, как и всегда в это время года. Во тьме, где из ориентиров были лишь уличные фонари, тускло светящие за забором, пропадали все контуры близ лежащих зданий. Стены выли от проникающей внутрь вьюги, создавая тем самым довольно неуютную обстановку.
Часы показывали восемь вечера.
Не смотря на непогоду, в комнате Горби все трое чувствовали себя довольно хорошо. Ребята расположились в разных местах, занимаясь какими-то своими делами, и в то же время вели неспешную беседу.
- Да будет как в прошлом году, - недовольно пробурчал Принц, развалившийся на постели. Он смял подушку и лег на нее лопатками, поместив ноги на остальное свободное пространство. За год он мало поменялся, только лишь чуть отросшие светлые волосы теперь всегда заправлял за уши и стричь больше не собирался.
- Ага, ага, - со смешком подтвердил Влад. Он, в свою очередь, сидел прямо на подоконнике, спустив одну ногу на теплую трубу отопления. – Хороводы будем водить, потом смотреть, как младшеклассники под «Руки вверх» зажигают.
Женя прыснул, а Стас продолжил хмуро глядеть на картинку из паззлов, висящую на стене. Она была небольшой, и изображала дорогу с красным Феррари Энзо – новой мечтой хозяина комнаты. Точно так же он любил только, пожалуй, группу «****** * ***», плакаты с которой всели на стене по соседству. Задумавшись, Принц никак не отреагировал на саркастичную реплику друга. Тот этот момент отметил, но комментировать не стал.
- Да и хрен бы с ним, с этим Новым Годом. Я выспаться хочу, задолбался уже, - в сердцах пожаловался Женя, усердно выписывая что-то на клетчатый листок. – У меня работы – пи*дец.
Доказывая, он кивнул на другую половину стола, которая вся была завалена учебниками и чьими-то тетрадями.
- А что ты хотел? Полугодие закрывать – это не шутки. Тем более, перед праздниками учителей не поймать, - пожал плечами Влад и откинулся к прохладному стеклу спиной. Воющий за ним ветер словно был совсем рядом, касался холодными языками его кожи, проникал к самому мозгу, пытаясь вытеснить все лишние мысли и переживания.
Полутьма комнаты успокаивала. Из света в ней горел лишь настольный светильник, теплое сияние которого обводило сгорбленный контур фигуры Горби, прозрачной пеленой падало на тело Стаса и лишь немного, в некоторых местах касалось Влада. Он почти полностью сидел в тени.
Зима заставила его прокрутить в голове прошедший год. Мальчишка повзрослел, привык к новому дому, завел себе хорошую компанию и даже стал в какой-то степени почитаемым членом общества из-за дружбы с Женей и Стасом. Его теперь не выделяли в плохом смысле, не называли «новеньким», запомнили его имя. Все устаканилось. Мысли о родителях больше не вызывали такой острой боли, скорее, тоску и ноющую, как та самая вьюга, тревогу внутри. Все, что донимало его – частые ночные кошмары, которые меняли детали, оставляя основу неизменной. Сновидения подстраивались под новые обстоятельства его жизни, смешивались с ними, путали. Это заставляло Влада думать о произошедшем почти каждое утро.
- Так бросил бы этим заниматься. На тебя и так уже все учителя косо смотрят, ты думаешь, они совсем идиоты? – Стас выдал очередную недовольную реплику.
- А ты у хозяйки своей спроси, - живо отреагировал Горби, не отвлекаясь от работы. – Она-то все тебе сливает. Не удивлюсь, что она и попросила это сказать. Запомни, Принц, друзей на сиськи не меняют, а ты все время хрень какую-то делаешь. «А мне надо туда, а мне надо сюда, а я тогда-то не могу», - пискляво передразнил он, то и дело дергая головой в такт словам. – А вообще, - паузы для ответного слова, как всегда, не оставил. – Я бы и бросил, да только жаба душит. Вы знаете, сколько здесь бабла? Не знаете. А я знаю.
Настроение Влада после слов Жени так же заметно упало. За этот год они с Принцем хорошо прочувствовали весь характер друга, однако привыкнуть не успели – для такого нужно больше времени. Слишком обидными казались некоторые его мысли. И если Влад в этом плане был более терпеливым - даже при условии, что слова его задевали, старался не идти на поводу у первосортного провокатора, то Стасу зачастую выдержки вовсе не хватало. Он мог проигнорировать какие-то вещи, но это только усугубляло ситуацию и по итогу все сводилось к масштабным перепалкам. В этот раз все было так же близко, однако блондин молчал и даже ни разу не сделал свой коронный жест – очень тяжелый театральный вздох.
- Давайте лучше обсудим, что будем на Новый Год делать? Я не хочу опять весь вечер сидеть у стенки, а потом спать после курантов, - младший постарался быстро перевести тему. – Надо было так спалиться с теми бутылками в прошлом году.
- Так вы бы поменьше о них болтали, и было бы все в порядке.
- Мы? Это твои пустоголовые дружки их стащили и на нас все свалили, - возмутился Принц. – И нам же потом пришлось площадку на заднем дворе расчищать под каток. Ночью. В минус тридцать.
- Без курток, - в один голос добавили Влад и Горби, после чего синхронно прыснули.
- Как только воспаление легких не заработали.
- Да ладно тебе, с нами ведь все хорошо. Так что делать-то будем на Новый Год?
- Не знаю, думайте сами, я щас вообще не в состоянии, - бегло ответил Женя и снова забубнил себе под нос. – К настоящему колдуну…
- Мне тоже как-то все равно, - кинул вдогонку Стас.
Влад закатил глаза и осторожно выдохнул, стараясь не показать зародившееся внутри недовольство. Так было всегда – они ссорятся, и вся ответственность сваливается на него.
- Тогда давайте в центре прогуляемся? – живо предложил он, ожидая отказа.
- «Мы че, идиоты какие-то, зимой ночью гулять? » - так и слышал он возмущения Горбачева. – «Жопу только морозить».
- «И? Я не такой молодой, чтобы просто ходить. Лавки еще холодные…» - поддерживала его проекция второго друга.
- Кстати, норм идея, - неожиданно согласился темноволосый, прокрутившись на стуле. – Мы в один год так нескольких пьянчуг обчистили. Их в Новогоднюю ночь по всему городу как подснежников – в любом сугробе.
- О, класс, - Влад засмеялся, поглядывая в сторону третьего собеседника. – Стас?
- Да, сойдет, - отстраненно отозвался тот.
- Можно будет тогда и в кафешку какую-нибудь зайти, - снова предложил младший, надеясь, что хоть упоминание вкусной еды изменит напряженную атмосферу. Даже это не сработало.
- Ну, думаю, найдем что-то. Хотя многие места вообще не работают, понятное дело, - рассудил тем временем Женя, после чего снова повернулся к столу и сменил ручку на карандаш. – Только надо еще такое искать, куда впустят. Комендантский час там, все дела.
- Угу, - промычал Влад. – Не страшно, найдем.
Комната снова погрузилась в тишину. Завывание, вперемешку с жуткими текстами, которые пел Женя, раздалось где-то под потолком, заставив самого юного парнишку направить туда свой взгляд. Вот чем плохо жить на последнем этаже – ветер отвратительный.
Именно по приглушенному пению и напряженной фигуре было понятно – Горби слишком занят, чтобы вести беседы. Только вот молчание Стаса говорило куда больше, как и его недавние ответы, поэтому из двух зол Беляев выбрал меньшее.
- Слушай, Жень, а ты когда за деньги это все делать стал? И почему тебе платят? Я просто думал, что тут все через кулаки делается.
Парнишка издал громкий смешок, полный презрения и язвительной радости, задрав при этом подбородок.
- Ха!
Влад засмеялся, понимая, что его ждет веселая история.
- Я когда более-менее прошаренным стал, мне, наверное, лет одиннадцать было. Начал одноклассникам помогать за пирожки, потом какие-то старшики подтянулись. На пирожках тоже далеко не уедешь, начал наглеть, ставить цену, им не понравилось. Решили договориться, позвали во двор. Ну а я че? Не первый день живу же. Подумал: «Надо, короче, бить первым. Прям сразу. Он подходит – я ему в колено, потом уже с колена по подбородку и с кулака по лицу, прям как в боевиках». Ну и вышел. Иду, а сам думаю: «в колено, с колена, по лицу». Их там пятеро, вроде было, года на четыре старше. Обычные такие парни, выпустились уже. И я, - он указал рукой на себя, а затем увел ее в сторону, обозначая рост, - метр с кепкой, в очках. Подошел, страшно было – пипец. Они мне че-то говорят, я не слышу, кровь в ушах стучит, руки вспотели, думаю: «ну нафиг, я лучше побегу тогда». Один поближе подходит, понял, что я нифига не слышу. А я как тот хомячок из приколов, знаешь, которого тронь и он либо на тебя прыгнет, либо от инфаркта откинется. Ну и я среагировал – пнул его в колено, потом по челюсти, потом окаменевшей рукой по лицу. Как часы сработало, вот клянусь. Он упал. Остальные стоят.
- И что потом? – поторопился младший, не скрывая веселого интереса.
- Ничего. Платить начали, а у меня вывих.
Постель зашуршала - лежащий на ней человек пошевелился. Хороший знак. Влад порадовался глядя, как Принц поднимает руку к лицу.
Спустя примерно час, ребята разошлись. Женя проводил их до двери, после чего оставшиеся продолжили путь вдвоем. Какое-то время они молчали. Влад терпеливо ждал, пока друг сам соберется с мыслями, однако, дорога становилась все короче, а разговор так и не начинался.
- Что случилось? – все-таки спросил он, замедлив шаг.
Стас задумчиво шел рядом и остановился не сразу. Уже хотел спуститься по лестнице, но в последний момент обратил внимание на замершего у стены паренька. Скрещенные на груди руки выдавали серьезный настрой.
Окинул его непривычно пустым взглядом и сглотнул, раздумывая над ответом.
- Ну? Ты сегодня какой-то странный.
- Случилось кое-что… Неприятное.
- Что «кое что»? Говори конкретнее.
Принц сделал несколько медленных шагов вперед, оглядел пустой коридор. В слабоосвещенном помещении они были одни. Влад повторил за другом и вскинул брови, намекая, что пора бы уже объяснить.
- Елена Дмитриевна.
- Что? Ногу сломала? Умерла? Беременна?
- Хочет все прекратить.
Влад замер, ожидая радости, но настроение между ними двумя не поменялось. Это вызвало новые вопросы и волну непонимания, которая захлестнула подростка.
- И? Это что, плохо? С учебой тебе Женя поможет. Девчонок в доме – сколько угодно, найдешь себе кого-то своего возраста.
- Ее парень узнал.
Посветлевшее лицо немедленно вытянулось.
- В смысле? Как?
- Она подозревает, что узнал, - исправился Стас и вздохнул. Казалось, что он находился в каком-то подвешенном состоянии и не совсем понимал, что на самом деле происходит. – Боится, понятное дело. Сказала, что на этом все. Я пока пытаюсь ее держать.
- Зачем?
Парень болезненно нахмурился, после чего прикрыл глаза ладонями.
- Не знаю. Она когда сказала, что уходит, я готов был что угодно сделать.
Младший отвернулся, судорожно обдумывая, как поступить. Он понимал, что теперь все значительно усложнилось, его другу придется делать серьезный выбор.
- Тебе нужно с ней расстаться.
- Я знаю. Не могу.
- Ты вот настолько не хочешь учебой заниматься?
- Да дело не в учебе, Влад! – выбросил Стас неожиданно громко. Он не кричал, но значительно повысил голос, показав всю его мощь. Мальчишеские нотки уже почти покинули его, это был голос молодого мужчины. – Я не могу ее отпустить, понимаешь? Я сам не знаю, почему, плевать мне на эту школу, на всех этих девчонок, на нее тоже плевать, я ее временами ненавижу до тошноты. Но я не могу без нее. Она мне нужна.
***
- В тот момент я осознал, что он чертов мазохист, - проговорил Вампир, вглядываясь в следователя, дабы убедиться, что тот точно его понял. – Он настолько привык быть жертвой, что просто не мог иначе. Представляете, каково быть привычным к постоянному издевательству над собой? Зависимость от внимания делала из него куклу.
- И что вы решили? – Роман отвечал на пристальный взгляд преступника.
- Решили, что все-таки попытаемся от нее отвязаться.
***
Влад медленно подошел к Стасу и, потянувшись, положил ладонь ему на затылок, чтобы притянуть к себе. Светловолосая голова сгорбленного парня оказалась на хрупком юношеском плече, по ней проходилась рука с похудевшими, чуть вытянувшимися пальцами. Принц не плакал, не старался вызвать жалость. Он был зол, огромный бурлящий комок из ненависти и боли пульсировал внутри, сбивая дыхание, меняя его на кого-то абсолютно беспомощного.
Влад сам не понимал, что делает. Гладил мягкие пряди, держа вторую руку ровно вдоль тела, и молчал, оставляя звук вьюги основным в этой сцене.
Принц шевельнулся. Устроился удобнее, уткнулся в кость лбом, не издав и звука. Его руки так же просто висели, точно безжизненные ниточки.
- Завтра поговоришь с ней и скажешь, что согласен. Будет тяжело. Мы поможем. Женя с учебой, а я займу твое время, чтобы ты отошел.
- Не в мир иной, надеюсь? – послышалось откуда-то сбоку.
Беляев улыбнулся, подавив смешок.
- Не, туда тебе точно рано. И хватит шутить как Женя, это плохо закончится.
Парень прыснул. Влад ясно увидел ту самую улыбку, которая делала любой день светлее. Показалось, что все будет хорошо.
***
- Так, момент, - Роман поставил локоть на стол, подняв ручку вверх. – Небольшое уточнение. Парень вашей учительницы – Олег Александрович Иванов, так же известный, как Мясник. На тот момент заправлял одной из городских банд. Название не упоминается, но всех участников по имени главы и называли. Все верно?
- Верно, - подтвердил Влад подозрительно весело. – Абсолютно верно, товарищ следователь. Как вы понимаете, ситуации завершиться благополучно было заведомо невозможно.
***
Прошло несколько дней. Расстаться с Еленой Дмитриевной у Стаса получилось не с первого раза. Влад оказался свидетелем этой сцены, потому что иначе никак не выходило. Долгий разговор привел к тому, что учительница спокойно кивнула, согласилась со всем сказанным и тепло попрощалась с бывшим любовником.
Она поднялась со своего места, подошла к Стасу. Подала ему руку, чтобы они поравнялись. Тот упорно старался не смотреть ей в глаза, опустил голову, напрягся. Девушка насильно подняла его лицо, делая то, чего он не хотел.
- Не надо меня избегать. Я никогда не хотела тебе зла, ты же знаешь, - тихо проговорила Елена Дмитриевна. – Ты очень красивый и очень умный мальчик. У тебя все будет хорошо, не расстраивайся.
Стас кивнул. Влад впервые видел друга таким. Зажатым, хмурым, неловким. Хотелось поскорее вывести его из этого кабинета.
Улыбнувшись одними губами, молодая женщина осторожно обхватила тело Стаса, подтянула его к себе и обняла. Медленно, так, будто тот – маленький мальчик. Шептала что-то ему на ухо, поглаживала по спине.
Эта картина необъяснимым образом пугала Влада.
Спустя пару минут она ушла, а Стас так и остался стоять, словно замерзший. Подойдя ближе, Влад увидел, что тот плачет. Глаза открыты, соленые капли падают вниз, туда, где только что стояла учительница. Влад остановился на ее месте и, как в тот вечер, положил голову друга на свое плечо.
Наблюдая за Принцем в последующие дни, могло показаться, что ничего не поменялось. Он был таким же, как и всегда, но все же такие вещи не могут пройти бесследно. Старшеклассник почти не ходил в школу и стал более впечатлительным, часто проваливался в свои мысли. Тем не менее, наступил день, когда ему все-таки пришлось пойти на урок литературы, который пропускался неизменно. Едва прозвенел звонок, он пулей понесся к Владу, встретил его у входа в класс и схватил под локоть, уводя в сторону.
- Эй, что такое? – возмутился тот.
Парень выглядел неважно: мешки под глазами, безумный взгляд, какие-то рваные движения. Он почти всегда теперь был таким, ведь, помимо воспоминаний из недалекого прошлого его беспокоили опасения на счет будущего. Конкретнее – молодой человек Елены Дмитриевны, автомобиль которого периодически появлялся у школы.
- Она сегодня не пришла на урок, - прошипел Стас, провожая взглядом проходящих мимо школьников.
- И что?
- Пришла учительница на замену, сказала, что Елена Дмитриевна в больнице с переломом.
- Ты думаешь?...
- Машина ее парня у школы снова стоит.
- Да ну нафиг, - Влад прислонил руку ко лбу и провел ею вверх, убирая волосы с лица. – Ты уверен?
- Еще как уверен. Идем, надо Горби найти.
Третий приятель уже вышел к ним навстречу и вид у него был далеко не такой довольный, как всегда. Брови-гусеницы, казалось, спустились еще ниже.
- Можете ничего не говорить. Про училку я знаю, машины видел.
- Машины? – переспросил Стас, обеспокоенно нахмурившись.
- На стоянке, в глубине, еще четыре тонированных стоит, - поделился темноволосый, выглядывая в окно, будто пытался увидеть упомянутые автомобили.
Принц схватился за волосы и развернулся в попытке унять нарастающую истерику. Женя же оглядел друзей спокойно. По его виду было понятно, что он уже продумывал возможные пути решения. Влад таким спокойным оставаться не мог.
- Слушай, Жень, у тебя же должников куча. Есть какие-нибудь нормальные ребята там? Ну, если многих собрать, можно и выйти. Нет?
- Чего? Никто на такое не согласится в своем уме, там пять машин стоит, и в лучшем случае в них пять человек. Но, видимо, очень тупых, если они приехали по отдельности, - парировал подросток с намеком, скрестив крепкие предплечья.
- Сейчас вообще не время для твоих идиотских шуток, - сорвался Стас, повернувшись к ребятам бледным лицом. Он выглядел еще хуже, чем минуту назад.
Горби не мог оставить такой выпад без ответа.
- Не надо было учительницу тра*ать, тогда бы и проблем не было, а теперь молчи, либо иди сам с ними разбирайся.
- Была бы от тебя помощь, я бы молчал.
- Да мне бы нахрен не уперлось тебе помогать. Это твои дела, я таким не занимаюсь.
- Еще бы ты за такое взялся, твои дела – примеры решать, конечно.
- Эй! – Влад вклинился между ними и ловко растолкал. – Вы бы лучше думали, что делать. А морды вам и так сегодня набить могут.
***
- В общем, я предложил переждать. Мы надеялись просто избежать прямого столкновения. Ох уж эти детские наивные суждения, - с мечтательной иронией проговорил Вампир. – Мы просидели в школе до вечера. Только начало темнеть – все машины уехали. Мы, не будь дураками, вышли через другую дверь, дворами обошли, сделали огромный крюк. Потом через задний двор хотели зайти.
***
Ребята вынырнули из-за первого поворота и осторожно, осматривая улицу, подошли ко второму. Их опасения в который раз не оправдались и теперь они чувствовали себя значительно увереннее. Прошли вперед. Хотели, было, завернуть еще раз. Стас уже почти ушел за угол, Влад был вторым, а Женя замыкал цепочку, следя за улицей. Он же толкнул друзей, увидев три черные машины, заехавшие в переулок прямо перед ними. Троица замерла, словно олени перед двумя быстро приближающимися лампочками.
- Надо бежать, - шепнул Влад, наблюдая, как автомобили неторопливо останавливаются.
- Не успеем, - ответил ему Стас.
- Поздно уже. Надо действовать по ситуации, - отрезал Женя.
- И что нам делать? – младший почувствовал, плывущую под ногами землю, когда увидел, как наружу выбираются несколько крупных фигур.
- Колено, челюсть, и по лицу.
- Может, все-таки попробуем сбежать?
- Только быстро, - сказал Горби и принялся толкать друзей вперед, считывая, как расстояние между ними и неизвестной компанией стремительно сокращается.
Один из них тут же схватил Горби за шиворот и потащил в сторону. Стас и Влад сбежать тоже не успели – их поймали остальные. Всех троих выволокли на площадку, к машинам. Яркий свет фар перекрестился чуть выше уровня земли, терялся в многочисленных тенях, делая их еще более темными. Контраст и нервное напряжение мешали троице сосредоточиться.
- Вот этого сюда давайте, - один из приехавших, красный и чуть полноватый, указал на Принца. – Морда смазливая, по любому он.
Подростка тут же толкнули по направлению к мужчине. Влада и Женю разделили среди остальных.
***
- На одного было по пять человек, - вспоминал Вампир. - Били сильно, поблажек по возрасту не давали. Со мной бороться не надо было – повалили на землю, руки ноги придавили ботинками, пятый бил. В целом, все было безобидно, если бы не кастет. Разрезал мне все лицо, - он провел указательным пальцем полоску от подбородка до линии роста волос. – Хожу в шрамах.
***
В будущем, вспоминая этот случай, Влад не помнил боли. Она занимала какой-то презрительно маленький участок в памяти – там остались только более глубокие моменты. Например, страх.
Первый удар казался практически невесомым. Мальчишка даже не осознал, что произошло. Упал на землю, смотрел осознанным взглядом и не принимал, что такое могло с ним случиться. Смерть? Мозг понимал - сейчас будет очень плохо, но что-то внутри упорно этому противилось. Затем последовал второй удар. Третий, четвертый. И тогда, чувствуя, как опухает лицо, он понял.
Ноги и руки постепенно отнимались из-за плохой циркуляции крови. Внезапно удары стали острее – кожа чувствовала холодный металл, только тогда появилась настоящая боль.
Через звон в ушах он слышал нечеловеческий крик.
- Пустите его! Уроды! Вы что делаете?! – прогремел другой возглас. Влад, повинуясь одному из ударов, повернулся влево и одним зрячим глазом смог увидеть Женю. Стоячего, пытающегося прорваться сквозь круг смеющихся молодых мужчин в одну сторону – к машинам. Оттуда шел крик.
Это кричал Стас.
***
- Я такого крика никогда больше не слышал, - поделился Вампир. Его слова были тихими, хотя в голове раз за разом крутилось то самое эхо: звон, вопль лучшего друга, который испытывает невозможные муки, и смех толпы. Множество голосов. – Женя пытался его спасти, он был крепче нас обоих, дал отпор. Это, конечно, не помогло, только потешило его самолюбие в дальнейшем.
***
Тьма, реальность, снова тьма.
Когда Влад приходил в себя, крики все больше стихали. Женя все меньше ругался, ноги держали его все хуже. В один момент, чувствуя вкус собственной крови во рту, Беляев вдруг почувствовал очередную боль, но это была боль другого рода – она шла откуда-то изнутри, из глубины потухающего разума. Из застывшего сердца, которое, словно промерзшее до самой середины, с каждым ударом насквозь прокалывалось иголками. Судорожно хотелось встать и побежать, успеть, защитить. Он попытался подняться, но новый удар тут же заставил его упасть во тьму. Стас снова вскрикнул, в этот раз слабо и коротко.
Непроницаемая черная пелена, а потом - легкость. Хлопнули двери автомобилей, завыли моторы. Свет пробился сквозь прикрытые веки и быстро исчез, унося за собой гул огромных машин.
В тишине послышался шорох.
Мальчишка открыл глаз. Управлять затекшими руками было сложнее, чем казалось. Перевернувшись на бок, он смог встать на четвереньки. Трясся, точно только что родившийся щенок. Мир издевательски скакал, мерзкая тошнота подступила к горлу горьким комком и прорвалась наружу. В кучу почти переваренной еды капала кровь с раненого лица. Оно ощущалась, как сплошная голая мышца – все движения воздуха отдавали по нему острым холодом. Мокрое тело свело судорогой от низкой температуры и пробежавших мурашек. Подросток дрожал, глядя прямо на содержимое своего желудка и думал только о том, как не упасть.
- Стас! Стас! – это был Женя. Зов шел откуда-то из-за спины Влада. Слабый, хриплый. – Открой глаза! Открой!
Зов, полный сожаления и вины.
Беляев с трудом поднялся на ноги. Сделал шаг, еще один. Упал и пополз на звуки, не видя, куда.
- Влад! – чьи-то руки коснулись вздрогнувшего плеча. – Ты как? О-о-о, твою мать… Видишь что-нибудь?
Сил сказать не было, поэтому он просто качнул головой. Казалось, в горле что-то застряло, подступили новые рвотные позывы.
- Стас, - прохрипел Влад. – Стас.
- Я не знаю, он… Я не понимаю, дышит он или нет.
Младший подполз ближе, ощупывая трясущимися руками лежащее тело.
Рваная одежда. Он не мог понять, то ли это его руки такие липкие и глаза залиты кровью, или это Принц весь в ней с ног до макушки. Ясно выделялась неестественно изогнутая рука. Непослушные пальцы с ужасом наткнулись на торчащую кость.
- Скорую…
- Я попробую дойти до Дома. Не отключайся, слышишь?
Влад кивнул, продолжая едва касаться Стаса, на уме был только поиск способа ему помочь.
Женя набрал в руку снега и, не думая, прислонил его к окровавленному лицу приятеля. Тот готов был закричать от боли, но смог только обессиленно повести головой.
- Будь в сознании.
Хромая, виляя из стороны в сторону, он пошел по направлению, куда они двигались изначально, за тот самый поворот.
Капли воды, смешанные с кровью, стекали на одежду Принца, который не двигался, будто даже не дышал. Влад разглядел потемневшие, когда-то светлые волосы и сине-фиолетовые пятна на бледной коже. Сквозь его сомкнутые губы вырвался тихий вой. Мальчишка схватил друга за куртку обеими руками и завыл снова, пытаясь трясти недвижимое тело. Сил у него не было, и движения получались жалкими. Беспомощность заставляла впадать в отчаяние.
Ноющую черепную коробку Влада заполнил как никогда яркий образ мертвой матери.
Снова.
Если бы. Если бы. Если бы.
- «Если бы я вмешался раньше. Ему ведь было плохо. Если бы я был внимательнее. Если бы я попробовал ему помочь. Если бы я был сильнее. Если бы я повел его другим путем. Если бы я ему помог».
Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы. Если бы.
- «Почему я всегда все порчу?»
- «Она умерла из-за меня. И он умрет из-за меня»
- Прости, - прохрипел Влад. Соленые слезы стекали по лицу, попадая в раны, искажая его. Тонкие неровные ноты иногда пробивался сквозь беззвучный плач.
***
- Нас забрали минут через двадцать, Женю увезли от дома. Стас был в палате интенсивной терапии, мы вдвоем - в обычной.
- Я читал заключение врача о состоянии Евгения. Там трещина в ребре, рассечение над глазом, множественные гематомы и вывих колена. Ну, не считая сбитых костяшек и клока вырванных волос. Что касается вас - …, - Роман намекнул, чтобы преступник продолжил.
- Я отделался отбивной на лице и травмой глаза, которая осадила мне зрение. Еще была трещина на запястье и так же множественные гематомы. Стасу повезло намного меньше, - взгляд Вампира поднялся выше, к окошку. Вспоминать эту ситуацию было не самым приятным делом. – Перелом шеи, носа, голени, предплечья, три выбитых зуба. Про гематомы я молчу – он весь был сплошной гематомой.
***
Наступило тридцать первое декабря.
Влад и Женя дождались, пока выключат свет, после чего «на цыпочках» вышли в коридор. Влад с перемотанным лицом и рукой, привязанной бинтом к туловищу, осторожно подхватил друга за талию. Убедившись, что выдержат, они очень медленно, но дружно потащились в другое крыло. Горби, в силу травмы колена, сам передвигаться мог только с костылем, что полностью противоречило понятию «добраться до места без шума», поэтому пришлось действовать единственным возможным образом. Они направлялись в палату к Стасу, ведь он передвигаться не мог совсем.
Ребята не спеша преодолели ординаторскую, где уже вовсю гуляли работники больницы: накрывали на стол, весело смеялись и пели песни. Почувствовав хоть какое-то подобие новогоднего настроения, парнишки переглянулись, но улыбаться только Горби: он раз за разом прыскал со смеху, глядя на перебинтованный череп Влада.
Наконец, в приглушенном свете показалась нужная дверь.
Друзья без стука открыли ее и заползли внутрь, к знакомой фигуре, прикованной к постели. Разговоры были непозволительной роскошью, поэтому они обходились без слов. Влад посадил Женю на постель с одной стороны, а сам залез с другой, без стеснения прильнув к Стасу. Тот поднял руку, прижав его к себе, а к Горби покрепче прислонился плечом.
Спустя некоторое время из коридора донеслись веселые крики и смех.
- С Новым Годом! С Новым Годом! С новым счастьем!
Окно засверкало всеми цветами радуги. Раздались хлопки. Сотни ярких искр заполнили небо, роняя отсветы на три израненных лица.
С Новым Годом.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги