Первый шаг, на пути к совершенству

Глава 1

  Под ногами хрустит лёгкая изморозь. Дыхание вырывается клубами пара. Люди, идущие по улице, кутаются в лохмотья. Они растирают руки и лица, но не могут согреться.

  Я совсем не чувствую холода.

  Они шарахаются от меня. Кажется, они чувствуют, что в их стадо забрался волк. Что ж, обычные дела. Главное, чтобы у этих овец не проснулся стадный инстинкт... чтобы они не попытались меня взять числом, опасаясь, что я пришёл именно по их души. Спрашивается, зачем мне лишняя кровь?

  Перевожу взгляд вправо. Вижу полупрозрачную карту. Ну да... порой забываю, что эти очки - признак касты. Никак не привыкну ко всем этим интерфейсам, всплывающим окнам и оповещениям... как только братец со всем этим справляется?

  - Следующий дом. Второй подъезд. - слышу я в наушнике, который вставлен в правое ухо.

  - Вижу, братец. Вижу. - говорю я.

  - Их там девять штук. Справишься? - в привычно флегматичном голосе я услышал... лёгкую тревогу?

  Удивил.

  - Не беспокойся. Ты ведь всё равно будешь рядом. Верно?

  - Так-то оно так... да только чем я тебе помогу?

  Ну да... было бы забавно, сумей он ещё каким-нибудь образом мне там помочь.

  - Ты главное наблюдай. Если всё пойдёт по совсем уж скверному сюжету, ты это... отход мне обеспечишь, верно?

  - Само собой. - говорит он, а после я слышу лёгкий вздох. - Само собой.

  Я подошёл к нужному дому. Ещё шагов пятнадцать, может двадцать, и входить в дом.

  Нужно заканчивать пустословить. Как никак, всё уже отработанно и более-менее привычно.

  - Ну всё, Плейц. Пожелай мне удачи.

  - Удачи, - говорит он, а после слышится приглушённый щелчок.

  Из внутреннего кармана своей лёгкой тканевой куртки достаю чехол для очков. Прежде всего вынимаю наушник из уха и ложу в специальную выемку в чехле для очков. Следом снимаю и убираю уже сами очки.

  Кто знает, сколько в них скрыто возможностей, о которых мы ещё не подозреваем?

  Вот я и остался один против всего мира. Пусть Плейц и наблюдает, но... теперь я точно один.

  Ещё не заходя в подъезд, успокаиваю дыхание. Короткая дыхательная разминка. Необходимость, этакий обязательный минимум чтобы подготовиться.

  Голова освобождается от всяких глупых и ненужных мыслей. Чувства обостряются. Ощущаю, как разум теряет свою значимость. Сейчас мне будут нужны только инстинкты. Без них у меня могут возникнуть серьёзные проблемы.

  "Давай, Валти, соберись!" - мысленно говорю сам себе. - "У тебя нет права на ошибку!"

  Вытаскиваю из кармана старенький восьми зарядный пистолет. Взвожу. Снимаю с предохранителя. Чувствую холод рукояти в правой руке. Но при этом не покидает ощущение чужеродности.

  Никогда не умел нормально стрелять!

  Ладно, если хоть кого-то сумею ранить, - и то будет уже не плохо. Хоть какой-то толк от этой рухляди!

  Сделав глубокий вдох, вытащил из чехла добротный, тяжёлый нож. Выдыхаю. Нож лежит в левой руке. Делаю пару лёгких ударов.

  Пусть я с ножами давно знаком... всё равно не получается ими овладеть в достаточной степени, чтобы справляться только с их помощью.

  "Ладно. Хватит сопли пускать!" - говорю себе и толкаю плечом тяжёлую дверь в подъезд.

  На улице было сумрачно. В подъезде немногим лучше. Разглядеть людей в двадцати шагах от себя не так уж и просто. Но возможно. Потому, первые встречные, не сразу прижались к стене.

  "Вот ведь пугливые! Не за вами я пришёл... по крайней мере, не сегодня".

  И так везде. Только стоит людям заметить в руках пистолет, нож, или те очки, что у меня в футляре, - сразу начинают избегать. Что ж, мне ведь только лучше... главное, чтобы страх не одурманил, а то бывает так, что кидаются. И что в таком случае делать?

  К слову, об очках. Далеко не каждый внештатник может себе их позволить. А если учесть, каким образом я зарабатываю, то можно понять, почему меня и в самом деле стоит избегать.

  На узкой лестнице, чтобы избежать меня, люди разворачиваются, и возвращаются назад. И делают это с таким видом, словно вспомнили, что о чём-то забыли.

  "И зачем только ломают комедию?"

  Третий этаж... третий этаж. Ага, вот он.

  Выхожу в коридор. И тишина. А ведь я не слышал ни одного голоса... и как им только подобное удаётся?

  Прежде мне приходилось не раз бывать в подобных муравейниках. Ещё до того, как стал внештатным. Так ведь никогда в них жизнь не угасает. А тут... м-да, боятся они нашего брата - внештатника, боятся.

  В наступившей тишине, в широком коридоре, звук моих шагов расходится эхом. Как будто бы в каком-то вымершем городе. Подобное уже становится чем-то привычным в подобных местах, но никак не могу привыкнуть. Тишина и одиночество... есть в этом что-то такое... не знаю. Манящее?

  Мимо меня проплывают двери блоков с номерами.

  011 - с одной стороны. - 051 - с другой стороны.

  Даже интересно, из чего та краска, которая никак не затирается. Словно постоянно обновляется.

  018, 058.

  Наверное, есть в её составе нечто такое... такое, о чём я ни в одной книжке не узнаю.

  023, 063.

  Думаю, это что-то из утерянных технологий. Хотя... мистификация какая-то. Так недолго поверить в то, что всеми нами, людьми, правят какие-то тайные кукловоды.

  026, 066.

  Словом, бред.

  027.

  А вот и нужный блок.

  Поднимаю голову к потолку и делаю ещё один глубокий вдох.

  Всякий раз, оказываясь в подобной ситуации, чувствую, как передо мной возникает невидимая, прозрачная черта. Стоит через неё перешагнуть и пути назад больше не будет. Сделай шаг - и любая, самая малая оплошность, будет стоить жизни.

  "Как я ненавижу это!"

  Сомнение и мандраж, даже после всего того, через что я прошёл, не покидают меня. Не то же самое, что и в первый раз, но всё-таки! Пусть тревожные чувства и притупились, пусть хватка беспокойства уже не так крепка, но...

Глава 2

Что я могу сказать о виртуале? Какое первое впечатление?
Дерьмо!
Меня сразу же ослепило и оглушило. В голове гудело, и я ничего не мог сообразить.
Десятки глоток, в разнобой, кричали что-то боевое. Пытались исторгать боевой клич. Пытались. В противовес им слышались командирские, твёрдые и зычные окрики:
— Живей. Живей, скоты! Шевелите обрубками, мрази!
— Бараны! Строй. Держите строй, ублюдки!
От всех этих криков в голове зазвенело.
Я не мог открыть глаза. Свет слишком яркий. Непривычно, ужасно ярко!
Выставив перед собой руку, попытался открыть глаза. Даже в тени от руки, было необычайно светло.
"Где я?" — был первый мой вопрос, который я не стал озвучивать. — "Нужно оглядеться".
У меня не хватило духу убрать руку от глаз и взглянуть на мир без страха перед светом. Я скосил взгляд вначале в одну сторону, после в другую. И ничего не смог понять.
Редкие пучки трав и песок. Много песка. Следы от ног, которые раз за разом топтали одно и то же место. А ещё люди, которые пробежали ломаным строем в поле моего зрения.
Мне сразу не понравилось то, что я оказался не пойми где. Не люблю оказывать где-либо и не понимать, что происходит. Так и подохнуть не долго.
И только тут до меня дошла мысль, от которой меня пробрало холодом. Давно такого не бывало.
"Плейц!"
Я не стал кричать и привлекать к себе внимание. Прикрывая рукой глаза, быстро огляделся вокруг себя. Уже не боялся пошевелиться. Подумаешь, тошнит немного. Переживу.
В итоге я крутанулся на месте и только тут заметил распластавшегося на песке Плейца. Да, в его внешности возникли некоторые... перемены. Но я всё равно узнал его. И, встретив его взгляд, понял, что он также узнал меня. Даже улыбнулся.
— Ноги, — невольно проговорил я.
Плейц вначале посмотрел на мои ноги. Замер. А уж после, рывком сев, уставился на свои здоровые, крепкие и сильные ноги. Он вначале неуверенно хохотнул. Но, стоило ему только прикоснуться к натренированным мускулам, в которых чувствовалась сила, как он рассмеялся.
— Валти... ты только посмотри... Ха-ха, Валти!
Забыв о свете, который жег глаза, я уставился на него. Смотрел на то, как он радуется. И сам был счастлив.
"Чудо. Это просто чудо какое-то!" — мысленно восклицал я.
— Ну-ка, дай мне руку. Я должен опробовать их!
Я засомневался на пару мгновений. Замешкался. Почувствовал сомнение и даже страх, что ничего не выйдет. Что брат не сможет встать на ноги. Что всё это окажется ужасной насмешкой судьбы, которую, наверное, он уже не сможет стерпеть.
Сердце сжалось.
"Что, если он, после такого, сведёт счёты с жизнью? Я ведь не смогу всегда быть рядом."
— Валти, брат мой, помоги мне скорее! — не заметив моего страха, всё с той же весёлостью, сказал Плейц. — Давай руку!
Подавляя страхи и сомнения, я протянул руку. Когда его рука легла в мою, я осознал, что, по крайней мере, хватка у него стала крепче.
"Может, и правда, всё получится?"
Когда я приподнял его, братец ухватил меня за плечо свободной рукой. Он рывком поднялся на ноги. Простоял какое-то мгновение, а после, пошатнулся.
Я притянул его к себе и обнял, не позволяя упасть. И даже чутка переборщил с силой, — он жалобно застонал.
— Спокойней, Валти. Спокойней. Кажется, я могу стоять на ногах. Правда. Вроде бы получилось!
Отпустив его, был наготове. Да, ему удавалось с явным трудом держать равновесие. Но я был готов в любую секунд подхватить его. Не хватало ещё, чтобы он упал и навредил себе!
— Смотри! Ты только посмотри! — говорил он, смотря на свои трясущиеся ноги. — Я стою. Ха-ха! Я стою!
По его щекам текли слёзы. Не помню, когда я в последний раз видел у него слёзы.
К горлу подступил комок. Неожиданно для себя самого я начал тихо смеяться.
Когда я сам в последний раз смеялся?
Плейц сделал первый не твёрдый шаг, а после второй. Он обошёл вокруг меня. Держал руки, раскинув в разные стороны. Балансировал. И тем не менее, он шагал. Своими ногами!
В эти минуты для нас весь прочий мир совершенно не существовал. Мы были словно отрезаны от него. Но его влияние первым заметил Плейц. Он уставился куда-то вверх. И, из-за того, что перестал контролировать ноги, рухнул на песок. Но, Плейц этого и не заметил. Меня это застало врасплох. Я уже совсем расслабился.
— Валти... ты только посмотри! — сказал он, указывая куда-то вверх.
Я посмотрел туда же и... едва не рухнул рядом. И это при том, что с ногами у меня было всё в порядке.
— Плейц.
— А?
— Это и есть солнце?
— Кажись да.
— А это, белое?
— Наверное, облака.
— А...
— Лазурное небо, как в книжках.
На этом наш разговор оборвался.
Мы словно одержимые, глядели на небо и солнце. Боль в глазах нисколько не беспокоила. Подумаешь, боль... нас таким не проймёшь. К тому же, тут такие чудеса!
Первым затянувшуюся тишину прервал я. Заметил кое-что ещё, чего мы оба в своём, родном мире, не ощущали.
— Ты чувствуешь?
— Что? — спросил Плейц.
— Тепло. И пара нет. И... ветерок?
Были только лёгкие-лёгкие дуновения, но... для нас это оказалось очередным чудом.
— Брат, — сказал Плейц.
— Чего?
— Мы спим?
— Не знаю. Но если это сон, — то самый лучший сон из всех, что мне когда-либо снились.
— Да... согласен с тобой.
Вслед за этим, брат опять привлёк моё внимание. Он позвал меня. После, проведя рукой по песку, собрал горсть и... песок сыпался небольшой струёй.
Я читал о подобном. Я представлял подобное. Но только теперь, впервые, увидел это собственным глазами.
— Как такое возможно?
— Не знаю, братец. Не знаю.
Первое впечатление оказалось обманчивым. И я до одури рад, что в итоге, в первые же минуты, мы встретили столько чудесных открытий в этом чужом мире.
Думаю, Плейц думает также.
***
— Эй, вы... — с нескрываемой ленцой в голосе, нас окрикнули. — Да, вы... Вас чем напоили?
Это был мужчина средних лет. Короткая стрижка, недельная щетина и насмешливый взгляд. На нём была кожаная броня. И он сидел на табурете в тени крупного шатра.
"Ну и что ему ответить?"
— Убогие что ль? Вот дерьмо, кого теперь только в армию не берут!
Вначале я хотел его просто проигнорировать. Какое, спрашивается, мне дело до чужого мнения? Пусть хоть подавится им. Но... в армию?
Этот мир был таким же, как и тот, что в книгах. И это заставило нас насторожиться. Мы оба читали про армию. И это не предвещало ничего хорошего.
— Валти, ты тоже думаешь о том, о чём и я?
— Какого хрена? — попытался я предугадать его вопрос.
— Вроде того...
"Итак, во что мы вляпались, сами того, не понимая?"
— А с чего ты решил, что мы в армии?
— Ну-у-у, — деланно задумавшись, протянул сидевший на табурете, а после протянул руку и начал загибать пальцы. — Вам заплатили за десять лет службы вперёд. По золотому за каждый год. Вас доставили сюда, что тоже стоит денег. Вас кормили, пока вы были в беспамятстве. И, наконец, вы сами поставили отпечаток пальца на месте подписи, соглашаясь беспрекословно служить на благо империи и... что-то там в этом роде.
Он подобрался. Улыбнулся. И как старым приятелям, сказал:
— Не рыпайтесь. Вы с потрохами принадлежите армии. И, по секрету, ещё никто от подобного не отвертелся. Так что встали и пошли в строй. Живо! — он лениво махнул в сторону бегавших людей, на которых кричал мужик в кожаной броне.
— Нам никто не платил, — озлобившись, чуть ли не прорычал я.
— И мы не ставили никаких отпечатков. — удивившись, подхватил брат.
Человек, сидевший в тени, вытянул руку и изобразил, словно засовывает её в карман.
Мы оба, как-то не задумываясь, ощупали карманы. И у меня, и у Плейца были кожаные мешочки. А внутри десяток золотых.
Что странно, вначале перед глазами возникло всплывающее окно:
"Внимание!
Обнаружен стартовый кошелёк.
Редкость: Крайне низкая.
Вместимость: 25 монет. Не более 150 грамм веса.
Содержимое: 10 золотых.
Прочность кошелька 7/10
При уменьшении прочности до 0 предмет будет утерян. Содержимое переместиться в игровой мир.
Примечание: Будьте внимательны к вещам. Они могут сослужить вам добрую службу. Или исчезнуть, когда будут жизненно необходимы"
Вначале я обменялся взглядом с Плейцем. По удивлённым глазам понял, что это не я схожу с ума. После этого пересчитал содержимое мешочка... и в самом деле десять золотых монет. Чеканных монет. С портретом какого-то бородатого старика и короной на голове.
— Что, впервые золото увидели? — хохотнул тот, что сидел в тени.
— Мы не ставили никаких отпечатков. — повторил брат.
— Да-да... никто не ставил. За вас это сделал кто-то другой. — язвительно заметил незнакомец. Пожал плечами, улыбнулся и заметил. — Впрочем, так оно, наверное, и было. Кто ж теперь по доброй воле в армию пойдёт?
И тем не менее, оплату вы получили. Отпечаток оставили. Так что, добро пожаловать в имперскую армию!
"Этот тип меня взбесил!"
Я пристально оглядел его. У меня есть опыт в оценке людей. Иначе бы я не смог выжить в родном мире. И, что я могу сказать? За напускной ленивой весёлостью скрывается боец. Вот только... Раскатаю и не замечу!
— Кто ты такой и где мы? — спросил я.
— Первое: лейтенант Бьорн. Второе: Эх, ну и времена! Каких беспросветных тупиц берут в армию! А оглядеться кругом и подумать никак нельзя, да?!
Впервые... Не знаю почему, но не получается контролировать себя. Я привык не замечать оскорблений. Мне ведь до этого нет никакого дела. Что мне от того, что какой-то ублюдок считает ублюдком меня?
Но этот типчик... как же хочется его избить. Крепко так избить.
Не понимаю почему, но... я впервые не просто не желаю себя сдерживать. Мне хочется сорваться с цепи и вцепиться этому самодовольному идиоту в глотку. Показать, насколько он слаб. Дать понять, что он — ничтожество.
— А если я тебе зубы вышибу, ты также будешь зубоскалить, а?
Он явно не ожидал подобного. В очередной раз хохотнув, он рывком поднялся на ноги.
— Ты я погляжу храбрый, да? Или тупой? Тупой настолько, что не можешь понять, когда лучше закрыть пасть и молча выполнять приказы? Ну так я тебе помогу с этим.
От злобы, которую мне никак не удавалось сдержать, я перестал замечать что-либо, кроме лейтенанта.
— Или ты сейчас свалишь в строй и будешь подчиняться приказам, или одним новобранцем станет меньше. Чтоб другие не чудили. Твой ответ?
И ни грамма прежней шутливости или рассеянной лени. Суровый, командирский голос.
— Валти... не чуди.
— Да, слушай эту трусливую девочку. Заткнись. И, выполняй приказы, мразь!
А вот это я уже стерпеть точно никак не мог. Никто не смеет оскорблять моего брата. Никто!
Я окончательно потерял над собой контроль. Ярость. Животная ярость, которой я давно в себе не ощущал, овладела всем моим естеством. Всё разумное и рациональное во мне попросту умерло. Осталось только желание размазать лейтенанта по песку.
— Иди сюда, тварь! — взревел я. — Давай, ты ведь этого хотел? Идём!
Я шагнул вперёд. Тело било сильной дрожью. Адреналин... неужели его может быть так много в теле?
— Посмотри на себя... дрожишь, как лист на ветру... но всё же, твоя храбрость мне по сердцу. Я, Бьорн Клетским принимаю твой вызов, сумасшедший смертник!
Он шагал легко и быстро. Это мне сказало о многом.
Он может с лёгкостью ко мне приблизиться или разорвать дистанцию. Нужно быть внимательнее к ударам ногами. Не хотелось бы, чтобы он в неподходящий момент отскочил от меня на шаг, а после огрел пяткой в ухо.
Не смотря на накрывшую меня злобу, я смог сохранить инстинкты и умение заранее определять, как и что нужно делать.
"Этот самодовольный кретин считает, что я дурачок? Думает, что я не способен ни на что, кроме драки лоб в лоб? Ну что ж, я тебя неприятно удивлю!"
Я бросился ему навстречу. Расстояние, разделявшее нас, мне удалось преодолеть в считанные секунды.
Сейчас он нанесёт встречный удар. Главное — это заметить. Если подгадать нужный момент, то успею уйти от удара. Зайти ему в бок. И сделать крайне неприятный сюрприз.
Можно было ожидать удара ногой, но, лейтенант сделал быстрый шаг навстречу.
"Значит, всё-таки рукой?"
Мир замедлился. Всё вокруг замедлилось. И, что необычно, я тоже.
Вижу, как ко мне на встречу Бьорн выбрасывает сжатый кулак. Толкаюсь, что есть сил, в сторону. Доворачиваю корпус, чтобы наверняка, с запасом, уйти от удара и занять удобную позицию для серии ударов в его бок... но. Тело увязло. Оно слишком медленно двигается. Я не успеваю, попросту не могу полностью уйти от удара.
Единственное, что я успел, ударить уже летевшую в мою сторону руку. Это пусть и немного, но оттолкнуло её в сторону. Ударил его кулаком в локоть. И как же это оказалось больно!
"Внимание, получено повреждение!" — мелькнуло что-то перед глазами.
Я не успел прочитать. Не до этого.
"Да какого хрена?!" — пронеслось в голове, когда меня огрело в плечо.
"Внимание, получено повреждение!"
Проклятье, как я ненавижу так не кстати всплывающие окна!
Кажется, словно в меня великан бросил кусок скалы. Мало того, что больно, так ещё и откинуло в сторону. Вместо того, чтобы зайти противнику в бок и закончить бой парой добрых ударов, я отлетел от Бьорна. Отлетел и прокатился по песку.
"Внимание, обнаружена внесистемная ошибка!"
Я ясно видел, как он начал удар. Видел, как кулак летит ко мне. Смог частично отбить этот удар. И совсем немного уйти от этого треклятого удара.
Всё произошло в мгновение. И тем не менее...
"Почему моё тело меня не слушается?!"
Там, в родном мире, я смог бы такое провернуть. Это обычное дело. Ничего сложного. Но тут... тут!
— А ты не плох... для деревенщины... Только знаешь что? Этого мало. Этого слишком мало!
"Он что, из болтливых? Такие, обычно, долго не живут".
С другой стороны, если говорить откровенно, я в жалком положение.
Я привык к тому, что могу двигаться быстрее других. Привык к тому, что могу бить в локоть кулаком без последствий для себя, одновременно травмируя противника. Но... в этом мире я не могу двигаться также быстро, как в родном. Мои нынешние кулаки слабы.
Соскочив на ноги, я приготовился к продолжению.
"Пусть здесь я слабее. Пускай! Я всё равно вижу его движения. И опыт у меня никто не отобрал. Посмотрим, сможет ли он со мной справиться!"
Он шагнул ко мне. Я не стал стоять в стороне и поступил также. Лейтенант не спешил кидаться на меня. На его стороне была сила и скорость, но он явно ощущал что-то неладное.
"Может, не совсем ещё непроходимый кретин?"
И тут он в несколько стремительных шагов попытался сблизиться со мной.
"Нет. Всё-таки кретин", — пронеслось в голове, когда я быстро шагнул назад.
Он и в самом деле был быстрее меня. Но, он работал на затренированных инстинктах. Приблизившись ко мне, попытался ударить. Вот только, Бьорн не понимал, что я это вижу.
Я держал руки приподнятыми. Успел отреагировать. Смог ударить по его руке ниже локтя. Сразу с двух сторон, раскрытыми ладонями.
"Ну а что? Не могу использовать без последствий кулаки? У меня есть ладони!"
И что же? Этот гад даже не поморщился! Словно по стене похлопал!
Вслед за первым ударом, последовал второй. На этот раз другой рукой.
Ожидаемо.
Успеваю повторить манёвр. Благо, расстояние позволяло сделать это без угрозы получить кулаком в морду. Этот удар он делал больше на удачу... а удача в бою, — дама переменчивая.
И опять бью ладонями ниже локтя. И опять хоть бы хны!
Делаю очередной шаг назад. Со стороны, наверное, выглядит как рывок.
Противник делает очередной шаг в мою сторону и немного меня удивил. Крутанувшись на месте, попытался ударить меня ногой. Рубящий, тяжёлый удар ногой. Такой я даже не стану пытаться принимать на блок. И разорвать дистанцию не получится.
"Вот дерьмо!" — пронеслось в голове.
А после меня осенило. Как по наитию, я довернул корпус, насколько мог, и подпрыгнул. Уйти от удара мне это не могло помочь, но вот ударить сверху вниз ладонями и воспользоваться его ногой, как перекладиной...
И опять меня отшвырнуло. И опять перед глазами пролетело оповещение:
"Внимание, получена травма!"
И, что забавно, боль ощущалась только в спине. Меня так отшвырнуло, что, упав я отбил спину.
"Что могло бы быть с моими руками, прими я тот удар на блок?"
Едва ли Бьорн позволит мне лежать без дела. Поэтому я быстро, насколько мог, поднялся на ноги. Стоять вертикально, как и должно человеку, не получалось. Спина сама гнулась под тяжестью собственного тела.
"Проклятье, как же так?!"
— О, ты меня удивил. А такое бывает крайне нечасто. — Бьорн почесал щёку. — Интересно, как долго ты продержишься?
Хорошо. Он сильнее и быстрее меня. Но почему я настоль слаб? Почему я вообще ничего не могу ему сделать?!
После того удара по ноге он стоит на ней, как ни в чём не бывало. Как такое может происходить?!
— Ну что, пойдёшь в строй? Или хочешь продолжить?
— Катись ты! — само собой вырвалось у меня.
— Жаль. Славный мог получиться солдат.
И тут меня накрыло. Давненько так мои инстинкты не предупреждали меня об опасности. Я видел только первые движения. И они мне очень не понравились.
Бьорн, как оказалось, скромничал. Я не мог угнаться за его движениями, когда он со мной игрался. Теперь же... я увидел, как он делает сразу три шага, приблизившись ко мне чуть ли не в плотную. И тут стало ясно, что разорвать дистанцию не получится.
На выручку пришёл личный опыт.
Я шагнул навстречу, встав прямо перед ним.
Ни раз и ни два я проделывал такое. И ещё никто на моей памяти не ожидал такого. А уж двух быстрых ударов по рёбрам и лбом по носу тем более. Так и Бьорн не успел среагировать.
"Внимание, получено повреждение!"
"Внимание, получено повреждение!"
"Внимание, получено критическое повреждение!"
"Внимание, внесистемная ошибка!"
— А-а-а-а! — взревел я от боли.
Даже вопроса не возникает от того, кому из нас двоих досталось больше. Явно не ему. Гад!
Я упал на песок. Надо мной нависал лейтенант. Он пыхтел от злобы и сверлил меня взглядом.
— Последний шанс. Либо ты идёшь и выполнишь приказы, либо...
Это было делом принципа. Я не понимаю, почему не могу сделать ему больно. Не знаю из-за чего мои удары доставляют мне больше боли, чем ему, но... отступить?
Чего-чего, а пасовать, когда за что-то берусь, я не умею.
— Пошёл ты... — договорить он мне не дал.
Рука схватила меня за голову. Лейтенант надавил на мою голову и казалось, что кости затрещали. Возникло чувство, что если он захочет, то попросту раздавит мою голову.
Он начал поднимать меня вверх. Просто потянул за голову.
Из глотки сам собой вырвался крик.
Это... пёс его загрызи, больно!
"Пижон... хочешь всё сделать красиво? Хочешь убить меня, глядя мне в глаза?.. Глаза... Я подыграю тебя!"
Да, у меня в считанное мгновение родился план. Последний мой шанс. Единственная возможность выжить.
Я уже почти стоял на ногах.
Что может сделать человек, когда он окажется в подобной ситуации? Он будет пытаться ухватить чужую руку. Словно это как-то может помочь.
"Подыграю тебе... у меня туго со скоростью и силой, а у тебя с рефлексами... подыграю тебе!"
Поднимаю руки, словно хочу схватить его за руку. Но, в последний момент моя левая рука рывком устремляется к его лицу. В этот последний удар я вложил всё, что мог. Всю злобу, что горела во мне. Всю ненависть, которая копилась годами.
Я уверен, что его глаза — та самая слабость, о которой он даже не думает. И которую смогу использовать даже я, со своим нынешним, ни на что не годным телом!
Моя рука преодолела две трети пути. Осталось совсем немного. Два пальца, — они как хищники, рвутся к неподозревающим жертвам.
"Внимание, внесистемная ошибка!"
Глаза — как же они слабы!
"Я справлюсь, я должен справиться!"
Всё оканчивается в равной степени неожиданно для нас обоих. Я это понял по лицу лейтенанта.
Мою руку схватила чужая. И это не была рука Бьорна.
— Довольно, — сказал спокойный, даже несколько усталый голос. — Поиграли и будет.
Лейтенант скосил взгляд в сторону говорившего, а после, отскочив от меня, встал по стойке смирно.
Только теперь, когда противник был на достаточном от меня расстояние, я посмотрел на того, кто держал меня за руку.
Это был мужчина с седой, грубо подрезанной бородой. Седина была и на редеющих волосах. На самом лице было несколько примечательных шрамов — такие оставляют ножами или чем-то схожим. И взгляд из-под кустистых бровей, такой уставший, но всезнающий.
После этого я огляделся. Вокруг стояли люди в кожаных доспехах. Явно не новобранцы. Моего брата оттеснили в сторону. Он смотрел на меня и по взгляду я понимал, что он готов рискнуть всем, как и тогда, ради меня.
Я отрицательно покачал головой. Не хватало мне ещё, чтобы и тут он пострадал из-за меня.
Я сплоховал. И он не должен нести за это ответственность.
"Кажется, мои приключения в этом мире подходят к концу".
— Возвращайтесь к обязанностям, — сказал тот, что сжимал мою руку, — а ты, новобранец, и ты, Бьорн, ко мне в шатёр.
И всё. Все те, кто нас окружали, разом разошлись. Лейтенант и седеющий мужчина уже шагали в сторону шатра. И, заметив мою растерянность, не стали угрожать или требовать. Терпеливо подождали. А после, всё тот же мужчина сказал:
— Идём. У нас мало времени. А работы много. Нужно многое успеть.
"Кажется, я чего-то не понимаю" — подумал я, поднимаясь и идя к шатру.

Глава 3

Внутри шатра было свежее, чем снаружи. Просторно. Совсем немного мебели: раскладной стол и с десяток приставленных к нему табуретов. На песке лежало с два десятка не хитрых лежанок.
В шатёр я пришёл вместе со своим братцем. Позвал его кивком головы, когда последовал за лейтенантом и седеющим мужчиной.
Плейцу явно было не по себе.
Он часто приглядывал за мной. Но быть рядом, в подобной ситуации... это было для него в новинку.
И только сейчас я заметил одну небольшую странность.
Над головой Бьорна возникла серая надпись: "Лейтенант Бьорн Клетским".
"Это сейчас появилось, или я был столь не внимателен, что только теперь приметил подобное?"
Мужчина сел на табурет, напротив меня. Оглядел меня, после Плейца. Лейтенант встал рядом, за его спиной. Взглянул на меня, а после на моего брата. Его взгляд стал по-настоящему суровым. Он гаркнул:
— А тебя кто звал?
Мужчина поднял руку. Просто поднял раскрытую ладонь, и лейтенант сразу смолк. Вытянулся. И стал напоминать скульптуру.
— Кто он? — спросил седеющий.
— Брат.
— Ты ему доверяешь?
— Как самому себе, — без запинки ответил я.
— Хорошо. Для начала представлюсь. Капитан Тобиас Глоткмер, третий капитан семнадцатого полка девятой армии священной империи Тэрсандии.
И в одно мгновение над головой капитана возникла надпись. Серая с лёгкими вкраплениями зелёного: "Капитан Тобиас Глоткмер".
Подобное настолько меня удивило, что я задержал взгляд на надписи. Ещё бы, не каждый ведь день происходит что-то подобное!
Перед глазами возникло полупрозрачное всплывающее окно. Там было написано то же самое, что и сказал мне ранее этот мужчина:
"Капитан Тобиас Глоткмер.
Третий капитан семнадцатого полка девятой армии священной империи Тэрсандии.
Человек.
Отношение: Нейтрально-благосклонное (примечание: своими поступками, внешностью или как-то иначе вы вызвали у этого человека симпатию. Подобное может вам незначительно помочь. Но будьте внимательны, испортить отношения значительно легче, чем их улучшать).
Опасность: Смертельная"
Я оглянулся на брата. Подобное меня попросту ошарашило.
— Ты тоже это увидел?
— Ага, — ответил Плейц. — Нечто подобное я вижу, когда работаю с очками. Но это совсем другое. Похоже, но в то же время ничего не понятно.
— Интерфейс?
— Да.
— Но... как?!
— Не знаю, братец, не знаю.
Ни капитан, ни уж тем более лейтенант не стали лезть к нам с вопросами, пока мы сами не умолкли. После короткого молчание ко мне обратился капитан.
— Вы не умеете пользоваться интерфейсом?
Я не нашёлся с ответом. И это было красноречивей каких-либо слов.
— Да чем их опаивают?! — в сердцах вскричал лейтенант. — Как нам с такими новобранцами воевать? Придурки!
Капитан оглянулся через плечо. И по тому, как испуганно на нас глянул лейтенант, стало ясно, что нрав у капитана далеко не мягкий и добродушный.
— Да нет, нет! — вскричал Бьорн, выставляя перед собой руки. — Я не о вас, а о тех, кто всякой дрянью травит новобранцев.
Сегодня вот вас потравили, и вы ничего не понимаете. Не знаете, как интерфейсом пользоваться. А завтра что? Кого нам завтра пришлют?
Это же надо додуматься, налить что-то отчего люди забывают интерфейс! Боги, да как такое вообще возможно?!
— Значит, вы действительно не знаете, как пользоваться интерфейсом? — спросил капитан.
Мы с братом переглянулись, а потом признались, что не знаем, как он работает.
— Интересно. Что ещё вы можете не знать? — мужчина постучал пальцами по столу. — Помните, откуда вы родом? Можете сказать, где вас... рекрутировали?
— Нет.
— Помните из какой вы провинции, города, села, деревни?
— Нет.
Капитан тяжело вздохнул. Лейтенант опустил взгляд и сокрушённым голос спросил:
— Капитан, вы представляете, какого бойца они угробили?
— Научим.
— Но у нас нет времени!
— Сделаем что сможем, — терпеливо ответил капитан лейтенанту. После обратился ко мне с братом. — У вас и в самом деле времени будет немного. Но, если постараетесь, возможно проживёте ещё с месяц. На большее не советую надеяться.
Бьорн, бери этих двоих и живо на тренировочную площадку. Подыщи им что-то, с чем они справятся. Объясни, что сможешь. И давай, торопись. У нас и в самом деле нет времени.
Отвечаешь за них лично.
— Слушаюсь, — ответил лейтенант. В его голосе не было досады за свалившуюся на плечи работу. — Сделаю всё что смогу.
— Мне не нужно, чтобы ты сделал всё, что можешь. Мне нужно, чтобы ты сделал из них настоящих бойцов. Выполняй!
— Есть! — гаркнул Бьорн, хлопнув себя кулаком по груди.
Проходя мимо нас, он сказал:
— Не отставайте.
И повёл из шатра, в сторону небольшой оружейной, находившейся прямо под открытым небом.
Уже выходя из шатра, я услышал, как капитан проговорил:
— Если эти братья друг друга стоят... если получится... будет мне ещё пара сержантов.
***
Когда мы отошли от шатра, ко мне обратился лейтенант.
— Как тебя звать?
— Валти, — ответил я.
— Валти... ты не обижайся на меня. Солнце все мозги выпарило. Скука тут смертная. Да и... взбеленился. Думаю, ты сам понимаешь, как такое бывает.
Не знаю. Не понимаю. Обычно я всегда мог держать над собой контроль... прежде. В том, родном мире.
Сложно сказать, как он истолковал моё молчание. Продолжал говорить так, словно мы давние, хорошие друзья:
— Одурел я тут, понимаешь? А ещё вся эта морока, которая скоро случится... нервы, тудыть их! Словом, ты зла на меня не держи. Не знал, да и подумать не мог, что среди зелёных новобранцев может быть кто-то подобный. Ну... толковый, я имею в виду.
Я промолчал.
— Наверное, ты не был простым землепашцем. Куда уж там, пахарям до чего-то подобного!
Он хохотнул.
Мы уже подходили к арсеналу. Это были стойки, переполненные различными клинками, щитами, топорами, копьями и даже луками.
— Только одного я никак не пойму. Почему у тебя удар такой слабый? Да и... руки вон как поотбивал.
Я только теперь вспомнил о них. Не знаю, не замечал боли. Вначале, при ударах, было невероятно больно, а теперь нет. Странно, как-то.
Кожа на руках полопалась. Сквозь раны сочилась густая кровь. Сами костяшки распухли. Прямо как в те времена, когда я только учился драться.
— Да, и правда, странно это. — согласился я. — У тебя есть какие-то соображения на этот счёт?
Лейтенант задумался. После хлопнул в ладоши и сказал:
— Совсем из головы вылетает, что ты с интерфейсом не умеешь пользоваться. Скажи: "Меню — боевые характеристики. Открыть".
Первое, что я подумал на этот счёт: "Что за галиматьё?!" Но, видя его серьёзный взгляд, понял, что, он не шутит. Наверное.
— Меню — боевые характеристики. Открыть.
Я почувствовал, как у меня сам собой открылся рот от удивления. Перед глазами возник огромный список самых разных характеристик, которые сбивали с толку.
Только один урон, наносимый голыми руками в бою, имел перечень из ста девяносто семи пунктов. От различных: "
Урон, наносимый по тканевой, простой, не магической броне.
Урон, наносимый по кожаной, простой, не магической броне.
Урон, наносимый по кольчужной, простой, не магической броне".
До совсем уж непонятных:
"Урон, наносимый по хитиновым видам защиты простых созданий, не имеющих активной или пассивной защиты, не имеющей дополнительных и вторичных факторов активной или пассивной защиты"
И много, много, очень много другого.
Я остановился, не видя вообще ничего, кроме этого, меню.
Услышал голос брата, повторивший вызов меню. Первое, что он сказал:
— Вашу ж мать!
— Ага, — согласился я.
Я открывал всё новые и новые заглавия, такие, как: "
Урон колющим оружием.
Урон рубящим оружием.
Урон дробящим оружием.
Урон стрелковым оружием.
Урон метательным оружием".
И многое-многое другое. Что ужасало, так это перечни. Везде было около сотни, а то и двух сотен пунктов.
"Да здесь вообще возможно разобраться, не сойдя с ума?!"
— У нас нет времени, чтобы со всем этим разбираться сейчас. — услышал я голос лейтенанта. — Повтори за мной. Отобразить урон, наносимый в рукопашном бою человеку-мужчине.
Я повторил вслед за ним, отметив про себя, что, наверное, тут и для женщин, детей и стариков есть свои особенности.
"Куда я попал?" — невольно подумал я, когда передо мной возник список из тридцати двух пунктов.
— Для удобства скажи: "Отобразить на примере манекена".
Я повторил.
Справа от списка возник человек с раскинутыми в стороны руками и широко расставленными ногами. Его тело покрывали различные значения. Например, грудная клетка имела значения от: +3 до +7. Нос: +14
И там, где цифра после плюса была больше, там человек покрывался зелёным цветом. Лоб же, имевший значение: -4, — был красноватым.
— Теперь скажи: "Модуляция. Противник человек-мужчина 17-го уровня.
Я повторил и... человечек, стоявший справа от списка, сразу стал красным. Весь. Полностью. Ни одного вкрапления зелёного. Кроме глаз. Приглядевшись к глазам, интерфейс мне помог и вывел всплывающее окно:
"Глаза. Особо уязвимая часть тела. Повышенный шанс многократного критического повреждения. Возможно, совершить летальный удар".
— Какие значения отобразило меню? -3, может, -5?
Я посмотрел на красного человечка и, вспоминая наш короткий бой, озвучил пару значений:
— Нос: -19. Руки, ниже локтя, выше запястья: -23. Локоть: -31.
— Как... как такое возможно?! — вскричал лейтенант. Я слышал, как он ходит рядом.
"Думает, что ли?"
— Скажи: "Статус. Уровень. Имеющийся опыт".
Повторил то, что он сказал.
Перед глазами впервые возникло меню, не переполненное огромным списком. Здесь, в самом верху, было моё имя. Под ним шкала опыта. Уже под ней уровень.
"Уровень — 0.
Опыт — 0.
До следующего уровня — 150 единиц опыта".
Я озвучил то, что прочитал.
— Боги! — воскликнул лейтенант. — Как такое возможно?!
***
— Держи, — сказал Бьорн, протянув в руке небольшую флягу. — Выпей немного. Немного вылей на руки.
— Что это? — недоверчиво спросил я.
— Приглядись. Просто посмотри внимательнее.
Я посмотрел на флягу. Возникло окно:
"Фляга со слабым зельем регенерации".
Задержал на ней взгляд. И система подсказала чуть больше:
"Восстанавливает здоровье. 17 единиц раз в 10 секунд. Продолжительность — 240 секунд".
Подождал ещё немного.
"Редкость: обычная. Полезность: слабая".
Попробовал сделать первый глоток. Потом второй.
Вкус был... даже не знаю как описать. Мягкий, приятный... и даже немного вкусный. Не с чем сравнить. Но, мне понравилось. Даже было жаль подобным обрабатывать разбитые кулаки.
— И про лоб не забудь, — сказал Бьорн.
Я ничего там не чувствовал. Глянул на брата. Тот кивнул.
"Когда успел?.. А, да, точно".
— Слушай, Валти, — с некоторой осторожность в голосе, заговорил лейтенант. — Я знаю, что это личное, и всё такое. Но, ты не против, если я загляну в твои характеристики?
Пожал плечами.
"Спрашивается, мне то что?"
— Валяй.
Бьорн посмотрел на небо, а после страдальчески вздохнул.
— Когда я привыкну к тому, что ты не знаешь, как работать с интерфейсом?
Ладно. Давай так. Я сейчас скажу, а ты повтори. И в конце добавь время, на которое разрешишь доступ. Считай это добрым советом: говори о времени, иначе кто-нибудь может получить полный доступ к твоим характеристикам навсегда.
По взгляду Бьорна я понял, что это, похоже, важно. Не знаю, почему, но... буду иметь в виду.
— Разрешить доступ к меню характеристик Бьорну Клетскиму на срок в тридцать минут, — сказал лейтенант.
Не понимаю, что вообще такого важного в характеристиках. Возможно, всё дело в том, что я новичок и чего-то не знаю? Чего-то не понимаю?
Я повторил то, что сказал Бьорн. Он стоял на месте, едва заметно шевелил губами. А я обрабатывал раны на руках и небольшое рассечение на лбу.
Удивительно, но рассечение само собой покрылось корочкой. В родном мире мне бы глаза кровью заливало, а тут...
Странно всё это, странно.
— Да как... как такое может быть?! — воскликнул лейтенант.
Лезть к нему с расспросами я не стал. Подошёл к Плейцу и спросил его:
— Ты что-нибудь смог понять в этом интерфейсе?
— Немного. Пока что листаю. Пытаюсь понять, что тут да к чему. Думаю, если разобраться, то он может быть жизненно важен и полезен.
Тут очень много любопытных функций. Они могут нам неплохо помочь. Думаю, со временем я разберусь.
Нужно только немного времени и много терпения.
В голосе Плейца звучало любопытство и интерес. Кажется, он нашёл чем себя занять. Что ж, не буду отвлекать.
Пока было не чем себя занять, решил понаблюдать за руками. Это оказалось по своему интересным, ведь раны затягивались прямо на глазах. Кожа росла настолько быстро, что это легко было отследить.
Такого зрелища у меня ещё не бывало.
"Вот бы этого "слабого" зелья туда, в мой мир".
И тут же сам себя отдёрнул:
"Мечтать не вредно, но нужно знать меру. И сейчас я её явно перешагнул".
Когда на руках почти не осталось ранок, а костяшки вернулись в обычное состояние, заговорил Бьорн:
— У меня есть три новости. Во-первых, ты абсолютная нулёвка, — словно только что родился. Во-вторых, у тебя есть аномалия с несколькими характеристиками. Они вообще не отображаются. Такого я ещё не встречал. И третье... у тебя есть манна.
"Ну и что мне с этой манны?" — подумал я.
Лейтенант подошёл ко мне. Схватил за плечи и тряхнул.
— Что это за реакция?! Я говорю, у тебя есть манна! Слышишь? Манна!
Не знаю даже, что это слово значит, но... видя, как на услышанное реагируют новобранцы, услышавшие восклицания Бьорна, а также реакцию сержантов, понял, что манна... это что-то, по меньшей мере, необычное.
— Ага. Круто. Знать бы ещё, что мне с ней делать.
Бьорн простонал. И было в этом столько горечи и печали.
— Послушай, Валти... Манна — это то, что доступно далеко не каждому. И все, кто имеют запас манны, сейчас... в военное время... могут получить как минимум базовые заклинания. Понимаешь? Заклинания!
— Ага, — промычал я.
Что я могу сказать? Не впечатлил.
А вот моя реакция его явно взбесила.
— Проклятье, Валти! Да ты грёбанный везунчик, каких здесь больше нет! Оглядись кругом, посмотри, здесь с сотню человек, но ни у одного больше нет манны...
— У меня есть, — спокойно сказал Плейц. Судя по взгляду, он продолжал осматривать своё меню. — Запас манны 100 единиц из 100.
— Сколько? — севшим голосом, переспросил Бьорн.
— 100. — не изменившись ни в тоне голоса, ни в лице, ответил брат.
— Подождите меня здесь. Пожалуйста. Пару минут. — проговорил лейтенант.
Когда он отошёл, я спросил Плейца:
— Вот это его пробрало! Чего такого особенного в этой манне и заклинаниях?
— По-видимому, они редкость.
— Да это-то и не сложно понять. Неужели они могут быть полезны?
— Думаю да.
Не знаю почему, но мне захотелось взглянуть на то, сколько у меня манны. Я обратился к брату с вопросом. Он сказал:
— Меню. Магические характеристики. Запас манны.
Я повторил.
— Нет необходимости произносить подобное вслух, — услышал я брата. — просто проговори это. Или, попробуй подумать об этом. У меня уже получается и так.
— Ну, кто бы в тебе сомневался! — с иронией в голосе, сказал я.
В возникшем перед глазами меню было только одно значение.
"Запас магической энергии (манны) 50 из 50".
— Ого... — проговорил я, понимая, что у брата явно имеется какой-то талант к магии. — Ты часом не чародей там, в нашем мире?
— Хе-хе, возможно. — на лице Плейца возникла загадочная улыбочка.
***
Вернувшись, лейтенант сказал, что капитан отправил почтового голубя. Маг, который займётся обучением, должно быть прибудет в течение дня, может, вечером. Но никак не позднее.
— Бьорн, скажи, а ты не думал, что я мог тебя обмануть? — обратился к нему брат. — Я ведь тебе не давал доступ к своим характеристикам.
Лейтенант лишь рукой махнул.
— Это не имеет значения. Если мы находим кого-то с магической силой, с манной, мы обязаны поставить в известность командование. К тому же, мне удалось капитана уговорить чтобы он запросил в наставники кого-нибудь по сильнее.
— О-о-о, — задумчиво протянул Плейц. — Скажи честно, он тебе устроил головомойку за то, что ты не проверил мои характеристики?
Бьорн немного помолчал. Заговорил с явной неохотой:
— Да... под личную ответственность. Ты ведь меня не обманул? У тебя и правда 100 единиц манны?
— Хе-хе, — с загадочной улыбкой, хихикнул Плейц. — Может быть да, может быть нет. Кто ж теперь узнает-то? Да и что с этого, теперь, проку?
Заметив, как резко ухудшается настроение лейтенанта, я решил вмешаться в дело. Задал вопрос, который не давал мне покоя уже какое-то время.
— А что, если мы, улучив возможность, сбежим? Всё-таки ни мне, ни моему брату нет толку от траты времени в армии.
— Как это нет?! — воскликнул Бьорн и начал загибать пальцы. — Бесплатная еда, три раза в день. Тренировки и возможность обучиться новым навыкам. Приятная компания и дружный коллектив. Спальное место. Жалование, — помимо того, что вы уже получили, раз в неделю будете получать десять медяков. И, наконец, возможность с пользой для империи, весело проводить время!
"А не плохо. Отшутился. Я даже едва не забыл о вопросе, который он так старательно пытается избежать... и всё же, не так быстро!"
— Бьорн, так что будет, если мы сбежим?
— Тут всё очень и очень грустно. Давай по порядку.
Мы сейчас находимся на одной из множества тренировочных баз. Их тут десятки, если не сотни. И они раскиданы тут по всюду. Куда не пойди, а всё одно — наткнёшься на другую тренировочную базу.
При этом стоит не забывать, что в округе шастает нежить. Тут её ещё немного, да и слабая она. Но, если пойти во-о-он туда, — он махнул куда-то в сторону. — То непременно повстречаешь легион мёртвых. Согласись, весёлая будет встреча?
Если пойдёшь туда, — указал в противоположную сторону, — непременно наткнёшься на заградительные гвардейские полки. Угадай, что они сделают с дезертирами?
И наконец, если вам всё-таки, каким-то... ну, невообразимым образом удастся сбежать, то... вот оно вам надо? Ни в один город вам ходу не будет. Да и охотники за головами не дремлют... они явно будут рады встрече с вами.
"Убедительно говорит. Но, у меня неожиданно возник вопрос, который я решил уточнить."
— А что такое нежить?
Бьорн сокрушённо вздохнул.
— О, боги!
***
Не знаю, почему он так огорчился. Рассказ о оживших мертвецах удивил, но ни капли не напугал. Подумаешь. Я вон, с психами, в родном мире, работаю. Вот где ужас и страх. А это... ожившие костяки, упыри да всякие вурдалаки... подумаешь!
Да, я их не видел даже... но всё же, не думаю, что они могут оказаться чем-то по настоящему страшным.
После разговора о мертвецах, лейтенант приступил объяснять нам основы характеристик.
— Характеристики определяют, насколько вы хороши в том или ином вопросе. Чем больше у вас развит навык, к примеру, ближнего боя на мечах... скажем, мечом-бастардом, тем ощутимей будет ваш урон. А также шансы критических повреждений, различных отсечений и... даже мизерный шанс летального удара немного подрастёт.
Уже не плохо, а?
Как наработать эти самые характеристики? Занимайтесь тем, что вам нужно развить. Хотите уметь убивать любого противника одним ударом кулака — развивайте кулачный, рукопашный бой... правда, из этого едва ли что-то дельное получиться, но в теории...
Развивать навыки можно в двух режимах. Первый — мирный, без риска для жизни. Развитие медленное, но безопасное... относительно безопасное. И боевое, — с постоянным риском для жизни. Во-втором случае навыки растут значительно быстрее, но... шансы сдохнуть также растут... прямо, как на дрожжах!
— И какой вариант развития ты нам предлагаешь? — спросил я.
— Нужно освоить основы. Наработать технику владения оружием. Ну, а после можно будет и в поле походить. — он посмотрел на нас с братом. Кажется, он осознал, что я не понял про поле. Вздохнул. — Где-то через недельку начнём делать вылазки и учить вас успокаивать нежить. — пожав плечами, добавил. — Громить мертвецов.
Что тут скажешь? Вроде бы всё понятно. Хотя, как правило, после выясняется, что ничего не понятно. Но это потом. Когда дело дойдёт до "практики". А сейчас у меня возник другой вопрос:
— А очки опыта?..
— Это характеристики, — перебил меня брат.
— Верно! — просиял лейтенант. Кажется, он и в самом деле рад, что не просто так тратит на нас время. По крайней мере, относительно Плейца. — И с каждым новым уровням планка необходимых очков характеристик будет всё больше и больше. Так что не расслабляйтесь!

Глава 4

Есть кое-что, что заставило меня задуматься.
Навыки. Они развиваются от того, что мы что-то делаем. Не помню точно, но, вроде бы, он говорил что-то похожее.
Если я с ним подрался, то почему мне ничего не досталось? Противник он, благодаря этим уровням, сильнее меня. Но мне ничего не перепало.
Почему?
Нет, я понимаю, что было бы слишком уж, получи я сразу много характеристик. Просто так. За случайную, скоротечную драку. Но всё-таки... хоть что-нибудь, могло бы и прибавиться!
Размышляя об этом, я пришёл к двум возможным выводам.
Первое. Наша драка была настолько быстрой, что мне ничего и не должно было достаться. Навыки развиваются только оттого, что я делаю что-то... на пример, бью кого-то в морду, на протяжение какого-то времени.
Такое возможно. И будет логично, если оно будет суммироваться... иначе получится что-то совсем уж глупое и неразумное...
С другой стороны, кто ж этот мир разберёт?
Второй вариант, — я не смог нанести ему повреждений. Совсем. И это стало причиной, что мои навыки остались "нулевыми". Как у новорождённого.
В таком случае получается, что навыки будут развиваться от того, как много урона я нанесу. И, если это так, то... стоит мне каким-то определённым оружием наносить приличный урон, как я начну быстро расти по характеристикам.
Не знаю, что из этого верно. Да и не имеет это особого значения.
С расспросами касаемо этого вопроса решил не лезть. Это не тот случай, который что-то сможет определить. Ведь, и в первом, и во втором случае, достаточно просто драться.
Главное, чтобы на самом деле всё не было значительно сложней. Ведь тогда у меня возникнут крупные неприятности.
***
— Эй, Валти, — обратился ко мне Плейц. — Что у тебя по здоровью?
— Да вроде в порядке, а что?
— Не о том спрашиваю. Что у тебя по запасу здоровья. Сколько единиц?
— А где посмотреть?
— Меню. Характеристики. Запас здоровья. — сказал брат, но, прежде чем я успел что-либо сказать, он прибавил. — Попробуй отдать мысленную команду. Просто подумай о том, что я сказал. Повтори это мысленно. Должно получиться.
"Ну ладно" — я пожал плечами. — "Меню. Характеристики. Запас здоровья".
Перед глазами появилось меню. В графе было написано: 127.
— 127 — сказал я.
— Вот как так-то?! — явно огорчившись, воскликнул Плейц.
— Сколько у тебя?
— 15.
— 15 здоровья?! — влез в разговор Бьорн. — Да тебя ж первым порывом ветра убьёт!
— Спасибо за поддержку, лейтенант. Ты умеешь обнадёжить.
О-о-о... не часто Плейц пускает в голос столько желчи.
— У тебя Валти, — словно не заметив, продолжил Бьорн. — Чуть ниже среднего. Норма, это — 150 здоровья. Правда, бывают монстры, которые на первом уровне имеют и три с половиной сотни здоровья.
С другой стороны, что толку от здоровья, если оказываешься в гуще боя без поддержки товарищей? Так что не переживай, твоих 127 вполне хватит для боя.
Глянув на Плейца, Бьорн добавил:
— А тебе и переживать нечего. Ты как маг — одарённый. Далеко не каждый может похвастаться подобным запасом манны. Так что, думаю, компенсируешь малый запас здоровья магическими щитами.
— Магические щиты? Как много они могут поглотить? Смогут ли они остановить клинок? А справиться с другой магией? И, как долго они держаться?
Лейтенант выставил перед собой руки.
— Тише, тише! Не части... всё равно я ничего в этом не понимаю. Приедет маг — сам с ним об этом потолкуешь.
Пока давайте определимся с оружием... хотя, чего тут думать? Вам, как магам, — посохи!
Бьорн вытащил из длинного ящика два посоха. Простые, ничем не примечательные, палки с не до конца очищенной корой и причудливой резьбой.
Если брат был рад взять в руки подобную палку, — как никак, а в книгах ему нравились могущественные и мудрые маги, — то я не стал.
Вот что мне с этой дрыной делать?
Даже один раз взглянув на посох, я понял — не мой это тип оружия!
— Ну, чего ты? Бери, давай! — немного нетерпеливо, сказал Бьорн.
Рядом с ним были полки с простым оружием. Различные кинжалы и короткие мечи. Чуть в стороне — полуторные. В отдельных стойках — двуручные.
Я взял один короткий меч. Отошёл на пару шагов. Примеряясь к нему, махнул пару раз.
Немного тяжеловат. Да ещё и тело плохо слушается... да и не смыслю я в мечах ничего! Но и не с голыми ведь руками лезть в бой.
— Ты чего за меч схватился? Какой маг мечами пользуется?
— Не знаю, как тебе объяснить, но... Бьорн, не нравится мне одна мысль о том, чтобы этой деревяшкой размахивать. Не по мне это, и всё тут!
— Деревяшка?! Да ты бы видел, как великие мастера с подобной "деревяшкой" лучших воинов убивают!
Запомни, маг — сильнейший в этом мире. Даже слабый маг может неплохо насолить опытному бойцу. И посох, самый простой, как этот, в руках мага становиться грозным оружием!
Я протянул руку к другому мечу. Чуть длинней, узкий, но при этом чуть ли ни на треть легче. Немного поискав, нашёл точно такой же.
Опять отойдя, попробовал сделать пару пробных взмахов.
Получилось из рук вон плохо. Не умею я использовать мечи. Не знаю, как ими правильно махать. Но... есть в них что-то. Сам не понимаю почему, но мне они нравятся — именно что нравятся! — заметно больше, чем кусок дерева. Каким бы он там расчудесным и смертоносным не был.
— Сможешь научить использовать клинки? — как ни в чём не бывало, спросил я.
— Да ты издеваешься!
Я промолчал.
— Бери посох! Это приказ! Положи обратно лангсаксы и возьми посох!
"О! — мысленно воскликнул я, оглядывая оружие в своих руках. — Так это и есть мечи-лангсаксы?"
— Учить, я так понимаю, ты меня не будешь?
— Уж точно не бою на парных мечах!
"А он упёртый... что ж, если я верно понял, то вызов ты отклонить не можешь. Наверное, как в книгах, честь не позволяет... Что ж, меня ничто не сдерживает, а потому я воспользуюсь этой твоей слабостью.
Главное, не сдохнуть бы".
— Лейтенант Бьорн, — я взглянул на надпись, висевшую над его головой... серую, с зелёными горошинами. — Клетским, я, новобранец Валти бросаю тебе вызов!
Ответом мне стал протяжный стон. Кажется, я начинаю его бесить... да и в надписи, над его головой, появилось несколько красных точек.
"Репутацию что ль попортил? Ай, да и ладно! Главное, пусть хоть немного подучит меня владеть мечами. Пусть даже так!"
— Ладно, ладно! Я начну твоё обучение, слышишь? Только откажись от вызова!
"Ух ты. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал".
— Просто сказать, я отказываюсь от вызова?
— Да.
— Я отказываюсь от вызова, — сказал я, чувствуя, что мне не по себе от того, как нелепо это выглядит.
— Не знаю, кто из магов сюда приедет, но искренне надеюсь, что это будет Брюзга Деклан. Уж ты тогда поплачешь! — и чуть тише прибавил. — Все мы поплачем.
Почему же я выбрал парные мечи?
Есть две причины. Во-первых: предчувствие, что именно с ними у меня получится добиться большего, чем с посохом. Во-вторых: Брат. У него малый запас здоровья. И магические щиты, которые ещё не известно когда будут... Да и не думаю, что они смогут вечно сдерживать противников. А потому, из нас двоих, именно я должен стать и щитом, и клинком.
Клинком, который будет настолько быстро убивать врагов, что и щиты не потребуются.
***
— Вы должны ясно понимать, что первые шаги будут определять всю вашу будущую жизнь. Ведь мало того, что каждый новый уровень будет сложнее заполучить, так и опыт, получаемый вами, будет доставаться с всё большими и большими усилиями.
Придётся тратить больше времени. Больше рисковать. Вступать во всё более и более отчаянные сражения. И выходить победителем тогда, когда ваши шансы на победу будут стремиться к нулю.
Словом, неверный подход к развитию навыков и характеристик приведёт к не нужным рискам.
Поймите, если вы вздумаете овладеть всем, абсолютно всем, из этого не выйдет ничего хорошего. Ведь вы будете уметь всё, но так поверхностно, что даже узкопрофильный новичок будет лучше вас.
***
Я стараюсь контролировать дыхание. Оно — основа всего. В руках непривычные для меня мечи. Я отрабатываю базовую связку: удар одной рукой, блок другой. Слабое нападение, слабая защита. Но, как сказал лейтенант, это основа основ.
Брат, стоящий рядом со мной, отрабатывал не менее простой удар посохом. Ухватившись за него двумя руками, он наносил тяжёлый удар сверху вниз.
Плейц не следит за дыханием. Это ему никогда не требовалось. И это его подводит.
Он совсем скоро выдохнется.
И что-то мне подсказывает, что ему сейчас не до новых знаний, которыми так щедро делиться Бьорн.
Лейтенант ходит перед нами. Если быть точным, то в нескольких шагах от нас. И изрекает мудрости.
"А про то, что с получением новых уровней скорость получения навыков снизиться, он прежде не говорил"
— Есть те, кто осваивает сразу несколько основных навыков. Они не стараются охватить все навыки и умения. Но при этом всё равно берут для себя несколько основных навыков.
Не понимаю, зачем нужно развивать навыки, которыми ты не будешь пользоваться большую часть своей жизни. Это глупо!
Но ещё глупее, что подобные... недоразумения, думают, что умения, которые они выучивают десятками, смогут их спасти. Дурачьё!
Запомните, солдаты, что в армии вы можете и должны быть узконаправленными бойцами. Такими, которые будут лучше всяких "вольно развивающихся" в своём основном развитии.
Допустим, если взять среднего вольного мечника, у которого несколько основных навыков, то армейский мечник, узкопрофильный, сможет его побить без особых усилий.
— А как же манёвр и гибкость? Что если попадутся... неудобные противники? — спросил я.
— На то мы и армия, что у нас есть бойцы всех навыков. И каждый из них стоит нескольких вольных! Вот в чём наша сила, — в великолепных навыках и отработанных умениях, а также в превосходной слаженности.
Словом, будьте разумны. Развивайтесь узкопрофильно. И, Валти, пока ещё не поздно. Сходи в арсенал, положи эти мечи и возьми посох.
Это не было приказом. По тону было понятно, — он уже не верит, что сможет мной командовать. По крайней мере, в подобных вопросах.
Я молчал.
Скосил взгляд на его имя. И немного удивился, ведь на сером фоне появилось ещё несколько красных точек и зелёных горошин.
Тяжело вздохнув, Бьорн бросил нам:
— Сделайте пару тысяч ударов. К тому времени вернусь. — и ушёл.
***
Мне пришлось прямо во время тренировки обучать брата правильно дышать. Это ему давалось не так просто, как хотелось бы.
Удивительно. Ему с лёгкостью удаётся понимать то, что большинству в нашем родном мире, в том числе и мне, попросту не доступно. Но освоить правильное дыхание ему было сложно.
Но Плейц справился. На одном упорстве продержался.
И, когда мы уже завершали тренировку, не смотря на усталость и катившийся по лицу пот, он был счастлив. Лицо красное, но с лёгкой улыбкой и блеском в глазах.
Едва только мы окончили свою первую тренировку в этом мире, как к нам вернулся Бьорн. Первое, что он сделал, задал вопрос:
— Как себя чувствуете?
В моём родном мире многие недооценивают важность и роль дыхания. Я же привык следить за ним без усилий. И подобная, пусть даже продолжительная тренировка, не заставила меня "по-настоящему" вспотеть.
Но перемены были. Я их чувствовал... привык замечать перемены в собственном самочувствии. Как никак, а от этого зависит моё выживание.
Сделав глубокий вздох, махнул пару раз клинками. Так, как меня научил Бьорн.
Разница была поразительной. Не сказать, что я стал мечником, но... и мечи перестали ощущаться в руках мешающими рудиментами.
— Лучше. Теперь я начинаю ощущать их. Они больше не мешают... не так, как прежде.
Брат был того же мнения. Не стал повторять за мной. Просто кивнул.
— Проверьте навыки, — посоветовал лейтенант.
— Меню. Навыки владения мечами, — подсказал мне Плейц.
Кивнув ему, мысленно произнёс: "Меню. Навыки владения мечами".
Длинный список. Почти у всех значение было единица. Но... опускаясь ниже по списку, заметил вереницу со значением 1.6. А владение одноручными-короткими мечами было вовсе равно 6.1.
— Я догадываюсь, конечно же, но всё-таки... почему владение различным одноручным оружием тоже развивается?
— Смежные навыки. — пояснил брат. — Всё взаимосвязанно. Если зайдёшь в меню силы или выносливости, то увидишь и там изменения.
— Верно, — подтвердил лейтенант. — Взгляните, сколько вам осталось до повышения уровня?
"Статус. Уровень. Имеющийся опыт" — мысленно произнёс я.
37/150 опыта.
Пусть и немного, но уже не плохо.
Я озвучил цифру.
По лицу брата заметил, что он огорчился.
"Кажется, у него с этим дела обстоят хуже".
— Сколько у тебя? — спросил я.
— 29.
— Ничего. Не беспокойся. — на выручку неожиданно пришёл Бьорн. — Это ты сейчас можешь ему уступить... за то, когда начнёшь учить магию. Подумать только, 100 единиц манны, на первом уровне!
Не сказать, чтобы Плейц воспрял духом, но... перестал растерянно смотреть себе под ноги.
"И то уже не плохо".
— Главное, что я вам хотел сказать, в другом. — начал Бьорн. — Вы ведь чувствуете, как стали сильнее? Пусть и немного, но сильнее! Ваша выносливость улучшилась. — он злорадно улыбнулся. — И, теперь, передохнув вы сможете сделать четыре тысячи тренировочных ударов!
"Вот дерьмо!" — подумал я, осознав, что мы с братом встряли.
***
Мы с Плейцем уж собрались было вновь вернуться к тренировкам, но лейтенант нас остановил. Вначале, сказал он, нужно подкрепиться!
Он повёл нас за собой в сторону от тренировочной базы. По пути он зашёл в один из шатров и вышел уже с двумя погнутыми медными плошками и парой деревянных ложек. Вручил их нам.
Привёл нас к огромному котлу с непонятным содержимым. Это было густое варево из непонятной каши. Там были кусочки чего-то нам незнакомого. Но, должен сказать, запах у этого был... приятный.
Обратно, на тренировочную базу, мы с Плейцем возвращались, держа полные плошки этого варева. Облизывались. Нам ещё вручили по половине толстой пшеничной лепёшки.
Глядя на нас, лейтенант присвистнул:
— Вы никак оголодали? Ну да... столько времени в беспамятстве. — помолчав, он ухмыльнулся, — но вы не беспокойтесь. Совсем скоро вы возненавидите всем сердцем эту баланду. Ничего кроме этого дерьма у вас... нас, не будет. Так что наслаждайтесь едой, пока можете.
Было что-то в его словах такое... что я пропустил мимо ушей. Не стал задумываться. Какое мне дело до его печалей, когда у меня в руках настоящая, горячая еда?!
Брат, как я приметил, был в схожем состоянии.
Мы ушли подальше от остальных. В тень арсенала. И принялись за еду... которая как-то неожиданно для нас кончилась. Вроде только начали... а её уж и нет.
— Может, добавки спросим? — спросил Плейц.
— Давай. За вопрос, наверное, не бьют.
— А если бьют?
— Тебя это остановит?
Он начал загибать пальцы, перечисляя:
— Если вопрос в горячей каше, с кусочками мяса, а также пшеничной лепёшке? Что за глупость! — воскликнул брат, поднимаясь на ноги.
***
Добавку мы получили. Повар не хотел нам её ложить. Не положено, твердил он. Но, Бьорн велел покормить нас ещё. И про лепёшки, под пристальным вниманием лейтенанта, повар не забыл. Каждому досталась целая лепёшка.
— Так недолго и жизнь полюбить, — проговорил я, на обратном пути.
— Я уже, — ответил Плейц.
***