Первый сын человечества

Глава 1

Когда мы слышим про выпускной, первое о чем вспоминается фильмы вроде американского пирога. На самом же деле никакого веселья здесь и в помине нет. Просто обычное сборище наивных душ, празднующих окончание этапа, который был для большинства лишь прелюдией к бесконечной дальнейшей рутине.

Я стоял у стены и ощущал себя динозавром на детском утреннике. Слишком старый для этой суеты, но вынужденный притворяться частью спектакля. Впрочем обман и притворство – первое, чему меня научили жители Ада. И только потом меня учили сражаться и убивать.

Смотреть на танцующих школьников было забавно. Будто смотришь на муравьиную ферму. Кружат вокруг столов с едой и напитками, обхаживают своих королев.

– Жень, ты опять в своих мыслях застрял? – знакомый женский голос оторвал меня от мыслей о вечном. С легкой улыбкой я повернул голову к девушке.

– Да так, – ответил я, придавая голосу фальшивой иронии. – Размышляю о бренности бытия и бесполезности школьных аттестатов. Слишком много сил потрачено на усвоение информации, которая не спасет меня от падения метеорита на голову.

Она рассмеялась, толкнув меня в бок. Легко так, по-дружески. Эх знала бы она, кем я был лет десять назад. За секунду в старуху бы превратилась от ужаса.

– Ну тебя! Вечно ты со своим пессимизмом, – девушка фыркнула, хотя в ее голосе чувствовалось больше веселья, чем осуждения. – Сегодня же выпускной! День, когда мы официально становимся взрослыми! Начинаем новую жизнь!

Новую жизнь. Я покатал эту фразу на языке. Сколько таких новых жизней у меня было? Десятки попыток сбежать из Ада и каждая начиналась как попытка начать новую жизнь. Каждый раз брал новое имя, но по итогу меня всё равно возвращали обратно. Сколько империй рушилось? Сколько локальных и знаменитых героев я повидал? Для неё же это действительно новая жизнь, а для меня так, обычный вторник.

– Ладно, уговорила. Пойдем потанцуем, – в конце концов сдавшись я пригласил Алину на танец.

Лицо девушки озарила улыбка. Она всегда любила танцевать. Это был её способ отвлечься от скучных уроков. У кого-то хобби играть целыми сутками в игры, а она вот без танцев жить не может.

Мы присоединились к остальным на танцполе, где уже вовсю гремела музыка. Я двигался вместе со всеми, имитируя движения, которые, как я помнил из наблюдений за сверстниками, считались крутыми. При этом что-то меня всё же смущало в последнее время. Словно над моей головой вновь сгущаются тучи.

Ощутив странный укол в груди, будто огромный металлический стержень вогнали поглубже и провернули, я замер на месте. Потоки магии в комнате, которые ещё минуту назад были спокойны, теперь начали стягиваться к одной точке. Я уже сотню раз видел подобное, а потому резко схватив Алину за руку нырнул с ней под стол. Девушка успела лишь удивленно вскрикнуть, как наши тела скрыла длинная скатерть.

Воздух в зале загудел, будто рой злобных пчел вырвался на свободу. Смех и музыка стали звучать тише, уступив место нараставшему гулу от которого даже кости вибрировали.

– Что происходит, Жень? – голос Алины дрожал от страха.

Мои глаза сузились, сканируя центр зала. Никаких сомнений. Скоро здесь откроется очередной филиал ада. Притом буквально, ведь вскоре в той самой точке, куда стекалась вся энергия, открылся портал, из которого хлынул поток разъяренных демонов с козлиными мордами.

Удивительно как быстро праздник жизни превратился в кровавую вакханалию. Я уже давно привык ко всем этим ужасам, а вот Алина, кажется, сегодня впервые осознала всю жестокость нашего мира. Когда посреди веселых танцев может открыться портал в царство демонов и выплюнуть прямо на голову толпу кровожадных чудовищ.

– Жень... Я ничего не вижу, но... слышу.

Её тихий голос дрожал. Прижав голову девушки к груди я принялся её утешать.

– Тише. Сейчас главное не высовываться. Если нас заметят – сожрут.

Девушка вздрогнула от осознания, а из её глаз хлынули слезы. Бедная девочка. Всю жизнь прожила в мире, где чудовища – это что-то далекое и эфемерное, а тут вдруг бац! Сказочные персонажи потрохами твоей лучшей подружки лакомятся за соседним столиком.

Для любого демона сделка – это священный ритуал, неотъемлемая часть их сути. Хотя большинство преданий о них всего-лишь вымысел, страсть этих тварей к заключению пактов вполне реальна. С ними всегда можно найти общий язык, если ты хорошо понимаешь, чего именно жаждет стоящее перед тобой демоническое отродье.

Мать Демонов была той, кто вдолбила в меня эти знания. Конечно же она осознавала, что посылать за мной разумных представителей Ада глупо. Мы просто договоримся и разойдемся по разным сторонам света, а потому ей оставалось лишь положиться на самых тупых жителей царства демонов.

Вид этих козломордых был сотворен ещё на заре времен, когда ещё юная владыка всех демонов лишь набивала руку на поприще создания своей личной армии. Они были дикими, неразумными, абсолютно не склонные к переговорам. Одним словом примитивные, идущие вразрез с виденьем Матери об образе идеального демона.

Внезапно посреди хаоса возник новый звук. Будто мясистую плоть разрезали острым ножом. Следом за ним последовал оглушительный взрыв, а затем ещё один. Сначала был звук разорвавшейся бомбы, а следом разорвалось что-то магическое. Скорее всего какой-то редкий подвид огненной магии. Ну наконец-то эти чертовы аристократы выползли из своей уютной берлоги!

Звук боя становился сильнее. Мечи звенели, вой магии становился всё ближе. Козломордые демоны, еще минуту назад чувствовавшие себя хозяевами положения, теперь ощущали себя загнанными в угол. Их крики изменились. В них стало больше... обиды?

Гвардейцы работали слаженно. Как единый организм, движимый одной целью. Зачисткой. Их экипировка была выше всяких похвал. Сверкающий энергетических щит по всему телу и блестящие мечи в руках намекали на неприличное богатство охотников на чудовищ. Оно и не удивительно. Аристократы всегда снаряжали своих боевых псов по последнему слову техники. Вот только подобная щедрость распространялась лишь на их личную армию. Попробуй найти свободного охотника на чудовищ с таким снаряжением. Во всем мире таких раз, два и обчелся.

Глава 2

Открывать глаза, когда тебя поварешкой вырубила королева суккубов – занятие, прямо скажем, на любителя. Обычно так начинается глупый анекдот, однако такова моя жизнь. Остальных суккубы отправляют спать волшебными чарами, а меня ударом по голове. Зато по итогу я жив, а вот остальные жертвы суккубов обычно пропадают без вести, а то и вовсе оказываются на страницах свежего некролога.

Я моргнул пару раз, фокусируя взгляд на знакомом потолке своей комнаты, которая, судя по запаху вчерашней жареной картошки, все еще была моим временным обиталищем. Голова не болела, что было удивительно, учитывая, с какой силой меня огрели по голове столовым прибором.

Чувство легкости, вот что было самым странным. Словно кто-то вычистил мозг от многолетнего мусора, оставив лишь чистый лист. Ментальная жвачка, этот мерзкий фоновый шум, который навязал мне менталист графа Резанова, теперь полностью исчезла. Растворилась практически без следа.

Закрыв глаза, разумом погрузившись в собственное магическое ядро, почувствовал как оно медленно и размеренно пульсировало в груди. Источая тепло оно сияло чистым золотым светом, полностью избавившись от вкраплений чужеродной энергии. Оно потрудилось на славу, сожрав все остатки пурпурной энергии, будто больной ребенок, которого подпустили к вредной еде. Впрочем, пару крошек пурпурной энергии я всё-таки у него отобрал. Негоже растущему организму питаться фастфудом. У меня на этот подарок менталиста были другие планы.

– Ну что, проснулся мой любитель малой родины? – голос Айри, как всегда, был бархатистым, но в нем отчетливо слышалась насмешка. Она стояла рядом с кроватью, скрестив руки на груди, облаченная в свой неизменный домашний халат, что лишь сильнее подчеркивал её объемные формы. На бледном лице ни следа вчерашнего беспокойства, лишь легкая улыбка на губах.

– Не то чтобы я сильно расстроился, – я лениво потянулся, наслаждаясь вновь обретенной ясностью ума. – Признаться, этот графский прихвостень умеет работать с мозгами. Я даже почти поверил в свою безграничную любовь к Иркутску. Вот это уровень манипуляции. Достойно, достойно. Ты все вычистила?

– До последней крупинки, мой господин, – она слегка поклонилась, с театральной грацией, которая не оставляла сомнений, что это лишь отыгрыш. – В твоем сознании теперь кристальная чистота. Ни единого следа чужого влияния. Но в следующий раз, может, позвонишь мне? Или хотя бы через духовную связь намекнешь к чему быть готовой? Я все-таки беспокоилась.

– А смысл? – я отмахнулся. – Ты бы все равно меня вырубила, как только почуяла запах чужого влияния. Так что, считай, я тебе сэкономил время и нервы. А теперь к делу. Граф Резанов, этот самодовольный индюк, сказал валить из города. Уверен его агенты уже ждут нашего вылета в Иркутск. Что же, пускай ждет, а мы тем временем отправимся в..., – я задумался, вспоминая карты Российской Империи. – В Новосибирск.

– Новосибирск? – Айри подняла бровь, а в её глазах мелькнул редкий огонек замешательства. – В самоё сердце разломов? Тот, что нарекли Городом Порталов? Что мы там забыли, господин?

– Там, где порталы открываются чаще, чем двери пекарни, перед нами откроется много дорог. Аристократы заняты междоусобными войнами, вольные охотники на чудовищ принимают практически всех, у кого есть минимальные зачатки дара. Чудовищ бродит столько, что всех не переловить. Идеальное место для укротителя, который хочет вернуться в большую игру.

– Новосибирск… – она задумчиво повторила, словно пробуя название на вкус. – Звучит рискованно, но логично. Только там ты сможешь вернуть былое могущество в кратчайшие сроки. Ведь исток твоей силы – духовные пакты с демонами. Слияния ваших душ дарует каждому силу, а в Новосибирске открываются порталы и в другие миры. Не только царство демонов, но и Первобытный лес окажется на расстоянии вытянутой руки. И Мертвая пустошь...

Её согласие было предсказуемым, но всё-равно приятным. В ее глазах не было ни тени сомнения, только безграничная, почти фанатичная преданность, граничащая с обожанием. За тысячелетия, проведенных в Аду, мы сблизились настолько, что нас вполне можно назвать частью одного целого. Да что там, когда мы жили в Аду, то были любовниками. В этом мире, из-за омоложения тела и наших социальных ролей, нам запрещено было спать на одной кровати.

– Именно. Мало того, что сможем заявить о своей независимости, как вольные укротители монстров, так ещё и другие миры сможем изучать вдоволь. Главное не потерять бдительность, а то нарвемся на ещё одного графа Резанова. Только на этот раз противник может оказаться умнее.

Наш разговор прервал неожиданный стук в дверь. На пороге нарисовался очередной приспешник графа Резанова. Это был тощий, заискивающий тип в слегка поношенном, но явно дорогом костюме от которого за версту несло дешевой парфюмерией и навязчивой учтивостью. Он излучал сочувствие так, словно только что выиграл олимпиаду по изображению скорби.

– Кристина Анатольевна, Евгений Андреевич, – он расплылся в фальшивой улыбке, облизав тело Айри таким взглядом, от которого хотелось помыться. – Можете обращаться ко мне Михаил Аркадьевич. Граф Резанов ужасно скорбит о постигшей вас трагедии. Той беды, что затронула вашего сына и его близкую сердцу подругу. И вот граф принял решения, прибегнув к помощи вашего покорного слуги, как можно скорее избавить вас от этих мучительных воспоминаний. Как вы знаете, род Резанских всегда славился своей щедростью и состраданием к ближнему. Поэтому они готовы выкупить вашу, точнее, уже не совсем вашу, квартиру по очень выгодной цене. Гораздо выше рыночной цены, разумеется.

Он протянул папку с документами, явно ожидая, что этих аргументов будет достаточно, чтобы молодая мать бросилась подписывать документы не глядя. Его взгляд скользнул по мне, словно говоря: парень, ты же хочешь уехать, так действуй, чего ждешь?

– Но… но ведь это наше родовое гнездо! – ее голос дрожал от фальшивого горя, а в глазах стояли поддельные слезы. – Мы не можем вот так сразу…

Глава 3

Жизнь в молодом теле всегда была... неудобной. Представьте себе ситуацию, когда взрослого человека, обладающего всеми преимуществами взрослой жизни, внезапно помещают в тело подростка. Спиртные напитки запрещены к продаже, романтические отношения невозможны из-за возрастных ограничений. Конечно мою юность неплохо скрасило знакомство с Алиной, но такому древнему персонажу, как я, было трудно проникнуться заботами молодой крови. Одним словом для меня это стало ещё одним адом, скорее символическим, нежели реальным, из которого мне удалось сбежать.

Развалившись на промятом диване съемной студии мне только и оставалось, что думать о прошлом. Заключение духовного пакта с Ханако напитало моё пересохшее магическое ядро силой. Теперь мне нужно было время, чтобы адаптироваться к новым возможностям. Провести, так сказать, ревизию своего энергетического резервуара и понять, какие плюсы принесла мне связь с низшей звериной нечистью.

Ядро зудело и чесалось, но я стойко терпел неприятные ощущения. Ведь каждый новый всплеск чесотки и боли означал обновление старых, поврежденных каналов. Решив подтолкнуть эту энергию в нужное русло, меня сковало невероятной болью. Будто ножом чиркнули прямо по сердцу без обезболивающего.

Невольно я начал вспоминать о своих первых днях в Аду. Как меня, семилетнего мальчишку, обычного жителя Рима, поманили пальчиком две куртизанки. На тот момент мне было абсолютно плевать на весь мир и я был ведомым внешними силами. Вот только девушки оказались старшими суккубами, всё ещё низшими демонами, но уже способные подавить инстинктивную жажду крови и размножения. Они схватили меня прямо возле Форума и потащили к инфернальному разрыву реальности

Воспоминания свежи по сей день. Я хорошо помню, как римские улицы сменились вонью серы и раскаленной атмосферой инфернального пекла. Меня притащили в самую столицу преисподней, этот вечный, бесконечный город из черного обсидиана, где крики боли были обыденным фоном.

Демонический аукцион рабов зрелище не для слабонервных. Сотни тварей всех форм и размеров собрались, чтобы поторговаться за человеческую плоть, которая в Аду ценилась на вес золота. Человек – это роскошь. Деликатес, который ещё нужно суметь удержать в руках. Мне же было абсолютно плевать. Я стоял обнаженный, прикованный к цепи, абсолютно пустой внутри, словно искусно выточенная статуя. Меня выставляли на показ, как редкое животное в зоопарке, а я просто смотрел в пустоту гадая, к какому финалу придет моя история.

Демоны похоти и обжорства сцепились за право обладать мной. Особенно их привлекало количество жизненной энергии, запертой в семилетнем мальчишке. Если уже сейчас я обладал таким энергетическим потенциалом, то что из меня можно будет вырастить в дальнейшем?

– Пять тысяч искр! – рычал толстый демон, с клыкастой пастью на брюхе. Из его живота торчал толстый, склизкий язык и жадно облизывался.

– Семь тысяч! Только я имею право попробовать этого человека на вкус, – кричала какая-то суккуба, возможно даже Владыка Похоти. Они метались, подобно шакалам. Пытались перебивать ставки друг-друга. На моё бренное тело даже инкубы поглядывали, а демоны зависти уже разработали план, как будут продавать мои услуги этим смазливым засранцам.

Но внезапно температура в комнате опустилась ниже нуля, и все демоны замерли, охваченные парализующим ужасом. В зале воцарилась полная тишина. Это была не просто пауза, а полное отсутствие каких-либо звуков. Словно кто-то дернул переключатель, заставив всех замолчать.

На втором этаже аукционного дома появилась она. Лилия Лемуар. Мать всех Демонов. Её облик был смертоносным и одновременно завораживающим. Белые локоны струились до самого пояса. Её безупречные формы подчеркивал идеально сидящий белый наряд. Лицо скрывала белоснежная ткань, но сквозь непроницаемую вуаль ощущалось какая поразительная красота скрывалась от внешнего мира.

Её аура давила на всех присутствующих демонов. Некоторые слабые твари задыхались, неспособные даже вдохнуть. И тогда она начала плавно спускать ко мне, легко ступая по воздуху с верхнего этажа. Моё внимание целиком принадлежало лишь ей, и впервые в жизни в моей груди что-то проснулось. С самого раннего детства внутри меня была лишь пустота, но сейчас... я ощутил привязанность. Мне хотелось стоять подле неё. Стать её верным защитником, в котором божественная сущность вроде неё не нуждалось.

Полностью игнорируя присутствие аукционера и других людей на площадке, она нависла надо мной. Она смотрела лишь на меня, а в её глазах отражалось не алчное желание обрести власть над забавной игрушкой, а нечто иное. Это чувствовалось на особом уровне, хоть её глаза были по прежнему скрыты белой вуалью.

Подняв свою руку она нежно коснулась моего лица и сказала.

– Я забираю его.

Вот так просто я перешел под опеку Матери Демонов. Рабская печать на моей душе сменилось новой меткой и началась моя двухтысячелетняя эпопея, полная демонических интриг, уроков выживания и бесконечной, изматывающей борьбы за место под солнцем. Вернее под серым потолком подземного царства.

Лилия не стала запирать меня в темнице. Она позволила мне свободно передвигаться по её царству. Нашла учителей, которые поведали обо всех нюансах жизни в Аду. Они же научили меня лгать с чистой совестью, отнимать жизни, заключать духовные пакты с чудовищами. Я буквально прошел через все круги ада, чтобы доказать, что достоин носить титул правой рукой Матери Демонов.

Первую сотню лет было по-настоящему тяжко, однако вскоре мои силы начали расти с невероятной скоростью. Когда я прикончил Апостола Обжорства, демонического лорда, любившего устраивать на меня сафари с адскими церберами, я взял себе новое имя – Демон-Принц. Именно так инфернальные твари меня и запомнили. Титул звучал величественно и одновременно жутко. Единственный сын Матери Демонов. Единственный признанный ею Принц, владыка армии тьмы.

– Мой сын. Однажды сестры узнают о тебе. Они возжелают обладать тобой также, как этого жажду и я.

Глава 4

Вопреки ожиданиям Волковой я не спешил падать без сил. Любой другой укротитель на моем месте наверняка лишился бы чувств. Точнее говоря, большинство после подобного подвига отправилось бы на тот свет. Это ведь не просто дернуть рубильник победы, тут буквально скармливаешь чудовищу свою продолжительность жизни. Когда ты ещё молодой - этих затрат практически не ощущаешь. Собственно потому пожилых укротителей никто и не видел.

Внезапно отовсюду начал расходиться пронзительный визг сирены, вынудивший Ханако прижать уши руками и сжаться в комочек. Со всех сторон послышались крики, беготня и хлопанье дверей. Через несколько секунд весь зал гильдии опустел - все ринулись закрывать очередной прорыв в центре города. Остались только мы с Димой, да та самая регистраторша. Волкова даже Кузнецову с собой забрала и инструктора.

– Новичкам без рейтинга выезжать на прорывы запрещено, – пояснила девушка за стойкой, словно отвечая на невысказанный вопрос почему нас двоих бросили. – Слишком высокий риск стать пушечным мясом или, что ещё хуже, помехой. Но если хотите принести пользу, можете выполнить контракт соответствующий вашему рангу.

Дмитрий буквально сиял от восторга.

– Да-да-да! – почти подпрыгнул он, его недовольное лицо быстро сменилось детской улыбкой. – Давай уже что-нибудь, а то я тут со скуки помру! Гоблины есть? Они так весело хлюпают, когда им молотом по башке прилетает.

Девушка тяжело вздохнув начала печатать. На электронном табло рядом с её монитором высветилась информация:

«Контракт № F-734

Локация: ТЦ «Северный».

Задача: проредить популяцию монстров волчьего типа

Примечание: торговый центр продолжает работу, не создавайте панику

Статус: низкий приоритет, прорыв ожидается через 2 недели»

Больше всего меня заинтересовал последний пункт.

– Почему портал просто не закроют? – спросил я, пристально глядя на девушку.

– Портал открылся больше года назад, - она равнодушно пожала плечами. - Его много раз пытались закрыть, но этот портал из тех, которые закрываются с течением времени. По заверениям аналитиков, разлом закроется уже через год. Потому мы периодически отправляем охотников на зачистку, чтобы не случилось переполнения, и монстры не хлынули в наш мир.

Краем глаза заметил, как Дима не вникая в детали ставит свою электронную подпись.

– Я в деле. Первая настоящая охота, наконец-то!

Мне было абсолютно плевать на его восторг. Во мне продолжало крепнуть стойкое ощущение, что местных офисных аналитиков пора разогнать. Порталы, исчезающе со временем? На каких основаниях они сделали подобный прогноз? Подобные предсказания – это чистой воды домыслы и догадки, ведь механизм работы порталов остается загадкой даже для тех, кто изучал их столетиями.

– Ладно, – наконец сказал я, подписывая контракт с ленивой улыбкой. – Всё равно график свободен до вечера. Попробую развеять скуку. Закрою этот «незакрываемый» портал, избавив местных охотников от лишней головной боли.

По всей видимости, девушка решила, что это очередная бравада от новичка. Её удивленно распахнувшиеся глаза довольно быстро вернулись к обычному состоянию. Продолжив печатать на клавиатуре отчет, она полностью игнорировала наше присутствие.

Покинув здание гильдии я продолжил игнорировать парня, пытающегося всеми силами со мной подружиться. Раз уж мы оба взяли один и тот же контракт, то и зачищать его должны вместе. Мы ведь лучшие в мире друзья. Ага, как огонь и вода. Настолько же совместимы.

Дима оживленно разговаривал сам с собой, ведь каждый мой ответ звучал односложно. Спрашивал сгодятся ли его спортивки для зачистки портала? Может лучше броню прикупить? Не получив от меня развернутого ответа сам себе ответил, что справится и так. Потому и говорю, что он общается сам с собой.

Пока мы ждали на остановке подходящий автобус Дима болтал без умолку о своих грандиозных планах на будущее. Больше всего запомнилось его хвастовство, как он все Дикие земли пешком обойдет и уничтожит местных Владык. Притом сделает это просто так, по приколу. Не ради славы с признанием, а чтобы проверить мужик он или нет.

– Слушай, ты чего такой мрачный? Первое задание же, ну! Где твой дух авантюриста?

– Просто размышляю какое наказание меня ждет, если из нас двоих лишь один вернется обратно.

- Ты это, даже не думай меня убивать, - Дима нахмурился, а потом снова начал смеяться. - Вот жучара. А ведь почти поверил. Ну разве может мой братуха ударить мне в спину?

Когда прибыла долгожданная маршрутка мне наконец-то удалось вздохнуть с облегчением. Дорога до торгового центра прошла в тишине. Лишь изредка мой напарник дергал меня за рукав, пытаясь рассказать глупую шутку, но после предыдущего словесного водопада даже это казалось блаженным покоем.

Торговый центр Северный оказался тем еще потрепанным жизнью местечком. Витрины с замызганными манекенами, выцветшие ценники и вездесущий запах дешевого парфюма, смешанный с ароматом жареных сосисок из ближайшей столовой. Обыватели скучающими толпами бродили между рядами, абсолютно не подозревая, что в нескольких метрах над их головами зияет дыра в другой мир. Я мысленно пожалел, что не взял с собой попкорн – наблюдать за этим цирком было бы куда веселее.

– Смотри какие шмотки, да ещё и со скидкой, – Дима тыкал пальцем в витрину спортивного магазина, где красовался костюм для сноуборда. – Может купим? Вдруг там, за порталом, горнолыжный курорт?

– Ты сейчас серьезно? – я посмотрел на него с плохо скрываемым раздражением. – Единственный аттракцион, который тебя там ждет, называется сдохни или умри.

Портал, согласно инструкции, находился на крыше, куда вела заброшенная служебная лестница. Охранник у входа, мужик лет пятидесяти, с заспанным лицом и остатком слюней на щеках, даже не поднял на нас глаза, когда мы показали жетоны гильдии.

– Ключ на час вам даю, – пробурчал он, протягивая нам железный, засаленный ключ. – Не задерживайтесь. В прошлом месяце двое новичков пришли, да так и сгинули там. Теперь вот дубликатом приходится пользоваться.

Глава 5

Пробуждение выдалось ярким. Спину жгло огнем, словно раскаленные крючки вонзались в плоть, вырывая меня из блаженного царства снов. Вспоминая вчерашнюю ночь – это и не удивительно. Ночь с королевой суккубов выдалась жаркой, а её острые коготки – это не безобидный женский маникюр. Они были созданы, чтобы рвать кожу на ленточки, оставляя незаживающие шрамы на жертве.

Айри сполна наверстала упущенное за десять лет воздержания. За тысячелетия совместной жизни можно было привыкнуть, но в те времена моё тело восстанавливалось гораздо быстрее. Сейчас же я смертен. Могу умереть, если в порыве страсти она вырвет мне сердце зубами. В следующий раз надо заранее установить правила игры, иначе есть неоправданный риск встретиться с древним жнецом.

Решив не тревожить Айри, продолжавшую мирно посапывать, я потянулся к брошенным на пол штанам. Достав из кармана синий кристалл, – одну из крупных частичек сердца старшего минерала, – принял позу для медитации. Кристалл в моих руках продолжал слабо светиться от остатков энергии, и эти самые крохи энергии я планировал поглотить, дополнительно подпитав своё магические ядро и подтолкнув организм к исцелению.

Энергия хлынула внутрь. Холодная, чистая, словно арктический ветер. Она разливалась по моим венам, залечивая немногочисленные оставшиеся трещины на ядре. Боль в спине начала уходить на второй план, сменившись приятным покалыванием. Чувствую, как ядро загудело, набирая силу. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.

Открыв глаза отметил, что кристалл полностью утратил блеск и магическое очарование. Теперь это обычный камешек. Один из тысяч осколков, что мы вчера продали гильдии за гроши. Выбросив его в мусорку под раковиной, – всё равно за него максимум десять рублей можно выручить, – встал, потянулся по-настоящему. Спина всё ещё немного побаливала, но приятные ощущения от ядра смазывали неприятные ощущения.

Окно квартиры резко распахнулось и внутрь влетела она. Растрепанная, с белыми волосами, спутанными ветром, а в зубах у неё болталась мертвая собачонка. Карликовая чихуахуа смотрела на меня пустыми глазами, с вывалившимся изо рта языком.

Ханако, уронив тушку на пол, вытерла окровавленный рот рукой и отвернулась, скрестив от обиды руки. В её взгляде был вызов: вот вам плата за проживание, раз вы такие злые. Единственный зеленый глаз сияет триумфом, а хвост дергается в ожидании даже самой скромной похвалы. Прогресс на лицо. Вчера голубей таскала, сегодня вот собачку поймала.

Суккубы обладают чутким сном, реагируя даже на малейшие эмоциональные колебания поблизости. Поэтому неудивительно, что появление дикой Ханако мгновенно её разбудило. Впрочем, такой шум даже покойника заставит проснуться.

Она села, её глаза на миг вспыхнули пурпурным огнем, однако разглядев принесенную ею добычу, губы Айри растянулись в улыбке.

- Ну наконец-то от тебя появилась польза, – промурлыкала она, ласково почесав некомату за ухом. Ханако фыркнула, но хвост демонстрировал весь спектр радости. – Эта демоническая тварь любила по утрам тяфкать. Теперь, наконец, настанет блаженная тишина, – однако взяв небольшую паузу, её улыбка стала чуть напряженней. – Только теперь придется выслушивать тонну нытья Ивановой о пропаже лапули. Но ничего, это малая цена за покой ранним утром.

Я спокойно взял тушку чихуахуа за лапу, – она была легкой, как перышко, – и потащил к морозилке. Выбрасывать подарок Ханако было бы грубо: для неё это такой же трофей, как для меня кристалл. Но готовить её подарок на завтрак ни я, ни Айри не станем. Мы не дикари, хоть и питались в Аду гораздо хуже.

– Всё, проблема улажена, – сказал я, вытаскивая из холодильника колбасу с десятком яиц, начав готовить завтрак на всех. – Айри, приготовишь Ханако на ужин вкусную собачатину?

Ханако просияла, подскочив ближе и начав тереться лицом о мою грудь. Её глаза блестели от гордости. Айри закатила глаза, но встав возле меня также начала заваривать кофе на всех.

– Ладно, мелкая, садись, – сев за стол, она указала пальцем на пол возле себя. – Давай установим несколько правил. Питомцы соседей – не объект охоты. Поняла? – по глазам Ханако можно увидеть, что ничего не понятно. - На соседей, к слову, тоже нельзя охотиться, – очередной взгляд непонимания со стороны дикой кошки. – Ха-а, ладно. Если очень хочется устроить охоту, разрешаю приносить домой голубей, – вот это Ханако поняла и радостно мяукнув, бросилась тереться своим лицом о лицо Айри.

Откинувшись на стуле, я попивал кофе и ковырял вилкой яичницу. Утро в нашей семье как всегда особенное.

Неожиданно в дверь постучали. Айри, не желая отрывать меня от медленного поглощения завтрака, встала. Накинув на себя тонкий халатик, который едва скрывал все её выдающиеся формы, она пошла открывать дверь.

– Ого, здравствуйте! – подобно сирене с той стороны раздался голос Дмитрия. Увидев, какая красотка открыла для него дверь, его глаза полезли на лоб, а рот растянулся в идиотской улыбке. – Вы, наверное, мама Жени? Вау. Вашей маме зять не..., - на секунду он замер, отвернув лицо в сторону, пробубнив. – Нет, это слишком тупо даже для меня. Короче, Жека дома?

Я чуть не подавился кофе. Дима стоял на пороге, огромный, как шкаф, в своих черных спортивках, и жадно таращился на ту, кто была моей мамой на публике.

– Евгений, у тебя... очень интересные друзья, – в мыслях Айри готова была рассмеяться, но продолжала держать на лице маску вежливости. – Жека дома, – она всё же не смогла сдержать улыбки. – Проходи.

Шагнув внутрь Дима увидел меня, вяло поедающего яичницу, и Ханако, что по привычке приняла кошачью форму. Этому её научила Айри – когда приходят гости, она милый маленький котенок, а не ужасное чудище.

- Ты только что пытался соблазнить мать на глазах лучшего друга? – меня начал съедать вопрос, что вообще творится у него в голове?

- Серьезно? Мать? Получше легенду придумать не могли? – Дима моргнул, а его улыбка стала ещё шире. – Ты бы хоть постель заправил прежде чем заявлять подобное.