Первый встречный

Пролог

Церковь была полна народу. Еще бы, ведь в этот погожий воскресный день тут происходило таинство венчания одного из самых знатных людей Шампани - Кристофа, графа де Сен-Вилен, с красавицей, которая приехала для этого прямо из Версаля, Инес де Монтень. Дамы шушуклись, обсуждая её наряд, а Полина, сидвевшая во втором ряду, как одна из самых знатных приглашенных, старалась изо всех сил сдержать слезы.

Отец приказал ей быть на свадьбе и она была. Она старалась не смотреть на жениха и невесту, а жених специально отводил взгляд, чтобы не встретиться с глазами с Полиной. Она понимала, что и ему так же больно, как ей самой, и что красавица Инес сегодня получит самого скучного мужа на свете. Разве Кристоф будет страстным любовником? Нет. Он любит только ее, Полину. И навсегда продолжит любить.

Вчера он клялся ей в любви. Полина рыдала на его плече, и он тоже не мог сдержать слез. Их поцелуи переросли в нечто большее, что чуть не закончилось непоправимым ущербом для её чести. Но Кристоф во-время сдержал порыв, бросил её одну в беседке, и ушел, поклявшись, что всегда будет любить только ее.

Но зачем ей эти слова? Зачем слова, если он теперь женат? Инес была так хороша и так воздушна, что Полина вдруг усомнилась в его верности. А вдруг он влюбится в жену? Ведь вчера Инес ещё не прибыла со своей свитой из Парижа, и он не мог видеть ее. Она появилась утром, невероятно красивая, модно одетая, вся в прекрасных жемчугах и такой затейлевой шляпке, что все дамы Шампани ахнули, увидев ее.

-Теперь вы - муж и жена!

Полина дернулась, но отец сжал её руку, заставив сидеть на месте. Она с трудом перевела дыхание, надеясь, что предательские слезы не потекут по лицу. Она не может выдать себя и стать посмешищем. Она не имеет права ронять свою честь и честь своей семьи, показывая себя, как брошенную невесту. Она никогда не была невестой Кристофа. Она всегда знала, что он помолвлен с герцогской дочкой и когда-то женится на ней.

-Он должен думать о своей семье, - говорил вчера ей отец, когда она рыдала, уткнувшись в подушку и не хотела слушать о деньгах, - он почти разорен. А невеста его принесёт ему новые земли и огромные деньги!

-Но у меня тоже хорошее приданое! - всхлипывала Полина.

-У нас столько денег и не было никогда, - вздыхал отец, - еще его родители договорились об этом браке. Да, Инес - незаконная дочь герцога Орлеанского. Почти принцесса. Ей трудно найти подходящую партию, но старый граф Сен-Вилен знал толк в брачных союзах. Он сам предложил своего сына в мужья это девице. Кристоф поедет в Париж! И, если повезет, то и Реми возьмёт с собой. Твой брат, возможно, тоже подцепит себе богатую невесту.

-Всем выгодно! - Полина подняла заплаканное лицо, - и никто не подумал обо мне!

-Тебе мы подберём жениха в Париже, - успокоил её отец, - ты так хороша, разве смогут перед тобой устоять герцоги и графы из свиты короля?

Полина села на кровати.

-Да лучше я выйду замуж за первого встречного, чем буду торговать собой в Париже! - воскликнула она, - я люблю только Кристофа! И вы все, все разрушили мою жизнь из-за своего тщеславия!

Она тогда убежала, но утром вышла к отцу спокойная и готовая ехать в церковь. Ей даже в голову не приходило, что можно ослушаться отца. Тогда возникнут разговоры, дамы будут хихикать над ней, а это добило бы её и так расшатанные нервы. Лучше видеть, как Кристоф наденет кольцо на палец бастардессе, чем дать повод для слухов. Полина была слишком горда, чтобы позволить смеяться над собой. И смотрела в пол, боясь, что поймает взгляд своего любимого, которого теряла навсегда.

Инес, графиня де Сен-Вилен, опиралась на руку своего мужа, когда со смущённой улыбкой шла по проходу в церкви. Полина задохнулась, когда они прошествовали мимо. Черт бы побрал эту графиню! Она юна и так хороша, что Полине стало страшно за свое сердце. Кристоф непременно полюбит ее! И она, Полина, останется ни с чем! Если раньше ей казалось, что Кристоф будет ей верен в душе, то сейчас ревность завладела всем её существом. Инес так хороша! Её манеры так прекрасны! Она совсем юна и платье ее, из легчайшего голубого шелка, блестит в солнечных лучах, льющихся через стрельчатые окна собора, будто расшито каплями дождя. Или слез. Ее, Полины, слез.

Гости стали подниматься, следуя парами за новобрачными. Органная музыка наполняла собор торжественными и нежными звуками. Процессия вышла в сад, через который нужно было пройти, чтобы оказаться во дворце Вилен, где на поляне их уже ждали ломящиеся от яств столы.

Полину с трудом держали ноги. Она вырвалась из рук отца и пошла одна, смешавшись с толпой девиц, что весело обсуждали невесту. Тут была и её сестра Луиза, совсем молоденькая, но уже такая хорошенькая. Это её отец надеется хорошо пристроить в Париже, подумала вдруг Полина. Полине уже исполнилось девятнацдать, и она не была так свежа и хороша, как её сестрица, похожая на распускающийся розовый бутон.

Ей стало обидно. Отец утешал ее, но не собирался выполнять обещание. Возьмёт ли он её в Париж, если Реми сумеет получить должность при дворе? Тогда она видела бы Кристофа каждый день! И не важно, что Луиза выйдет замуж быстрее нее. Полина сглотнула ком в горле. Или важно?

На поляне играла музыка. Кристоф подвёл свою юную жену к столу и подвинул для неё стул. Гости стали распределяться по своим местам, но Полина чувствовала только отвращение к пище. Она попятилась, и спряталась за кусты, подрезанные линией и закрывающие её от глаз тех, кто сидел за столами.

Кристоф отрекся от неё ради денег.

Отец скорее всего пошлёт в Париж Луизу, а ее, Полину, оставит дома, чтобы избежать возможного скандала. Ведь их любовь с Кристофом никуда не делась от того, что он женился на бастардессе. Она навсегда останется в старом замке, и будет влачить существование старой девы и приживалки при брате или сестре.

Воспитывать племянников? Не знать своих детей? Быть выданной замуж за кого-то, кто согласится взять её из милости?На неё будут показывать пальцем! О, эта та девушка, что влюблена в графа де Сен-Вилен! На такой женятся только ради приданого, и забудут её где-то в глуши. Это её судьба. Большего она не получит.

Глава 1

Полина никогда не ездила одна так далеко. Прошло два часа, а она все гнала коня вперед, сама не зная куда, и с трудом узнавая места, где бывала, возможно, всего несколько раз в жизни. Конь устал, и она тоже устала, и нужно было спешиться и накормить коня, но дорога вела вдоль леса, и рядом не было ничего, что можно было бы принять за деревню.

Давно съехав с большой дороги, чтобы её нельзя было найти, Полина углубилась в сеть каких-то тропинок и дорожек, и теперь наконец осознала, что заблудилась. Она проехала две знакомые деревеньки, но сейчас видела только перелесок, за которым раскинулись поля, и ничего больше. Она сама не знала, чего хотела. Пытаясь скрыться от собственной боли, Полина с трудом понимала, что и зачем делает. Она то принималась плакать, то успокаивалась, то начинала вынашивать планы мести. Конь вынес её на мост через небольшой ручей, и Полина остановилась, спрыгнув на землю. Она облокотилась о каменные перила и стала смотреть на возникшую перед нею скрытую деревьями церковь. Шпиль отражался в водах речушки, и Полина посчитала это за знак.

-Я выйду замуж за первого встречного, - сказала она вслух, хотя вокруг никого не было, - буду ждать его здесь.

По мосту проходили крестьяне. Полина, окинув их взглядом, решила, что они не подходят под её описание. За крестьянина замуж она не собиралась. Кто-то подошел спросить, не нужна ли ей помощь, и она помотала головой. Люди оглядывались на нее, в атласном запыленном платье стоящую на мосту. Полине было все равно.

Она ждала.

Жених её, конечно же, дворянин. Она выйдет замуж за первого встречного дворянина. Не важно кто он. Она даже имени не спросит. Она сама устроит свою жизнь! И не важно, что потом скажет ей отец, который выгораживал Кристофа. Ничего не важно теперь. Ведь Кристоф - предатель! Он предал их чувства! Он должен был отказаться от свадьбы с Инес!

Полина хотела снова заплакать, когда услышала стук копыт. Подняв голову, она вдруг замерла, увидев человека, что выехал из леса и направил коня к её мосту.

Никогда в жизни она не видела столь красивого мужчины! Да ей же будут завидовать все вокруг! Вот он, посланный Богом по её молитвам жених! Полина всхлипнула, и уставилась на него, разглядывая свою судьбу. У её жениха была военная выправка и темные волосы, падающие на плечи красивыми завитками. Одетый скорее бедно, чем богато, молодой человек, ещё не знающий об ожидающей его на мосту судьбе, показался Полине идеально подходящим на заготовленную для него роль.

Конь его ступил на мост, и незнакомец остановил его, видимо желая узнать, не нужна ли помощь девушке в роскошном атласном платье цвета персиков, так неуместно смотревшемся в этом месте. Он соскочил на землю и снял шляпу, поклонившись Полине.

Полина закусила губу, разглядывая его. Вблизи он был ещё более хорош, чем издалека. Идеально правильные черты лица казались чертами ангела, спустившегося с небес, чтобы ей помочь. Светлые серые глаза смотрели на неё с участием.

-Вам нужна помощь, мадемуазель? - спросил он.

Полина шагнула вперед, не опуская глаз. Сердце её безумно забилось.

-Вы женаты? - спросила она дерзко.

Молодой человек, казалось, опешил от такого вопроса.

-Нет, - ответил он через несколько показавшихся годами мгновений.

Полина радостно вспыхнула.

-Женитесь на мне, месье! Вы не пожалеете! Я богата! Я - дочь графа! Я обещаю вам, что это будет самое правильное решение в вашей жизни! - выпалила она.

Казалось, он сейчас рассмеется. Губы его дрогнули, но он не засмеялся. Полина замерла, ожидая решения и полная решимости уговаривать его снова.

-Я не подхожу дочери графа, - наконец сказал молодой человек, - считайте, что я человек без дома и родни. У меня нет ничего, кроме шпаги и коня, - он коснулся рукой эфеса, будто доказывая ей свою правоту.

-Вы идеально мне подходите, - сказала Полина с напором, - я прошу вас, сделайте даме одолжение! Тут рядом церковь, я умоляю вас повенчаться со мной сейчас же!

-И священник согласится? - он поднял брови.

-Я заплачу ему, - на провела пальцами по жемчужному колье, которое украшало ее шею, - согласится.

Казалось, молодой человек колебался.

-Не говорите "нет"! - Полина шагнула ещё ближе и сжала его руку, - вы спасете меня, если прямо сейчас женитесь на мне! Вы не пожалеете! Клянусь!

-Я не могу жениться на девушке, которую вижу в первый раз в жизни, - сказал он.

Полина вспыхнула.

-Да вам Бог послал меня на пути! - она почти кричала, - такие предложения бывают раз в жизни! Вы же сами говорите, что ничего не имеете, кроме шпаги! А тут вы получите и земли, и титул, и жену, и все, что пожелаете! Это ваш шанс! Разве можно упустить такой шанс?

Повисло молчание. Мимо прошли крестьяне с корзинами. Полина смотрела на первого встречного, ожидая его ответа. Глаза, серые, стальные, внимательно разглядывали ее.

-Поклянитесь мне, что ни с кем не помолвлены, - сказал он наконец, и Полина поняла, что победила.

-Клянусь! - она подняла руку.

-Тогда давайте пойдём в церковь. Кто я такой, чтобы упустить этот шанс?

Сердце её забилось так, что с трудом удалось удержать сознание. Корсет впился в ребра, Полина задохнулась, но сумела устоять на ногах. Её жених подал ей руку и она вцепилась в нее, словно это был якорь, который ещё держал её на этой земле. На мгновение заколебавшись, она сделала первый свой шаг в новую жизнь, которую обещали ей эти серебряные глаза человека, которого она никогда не видела прежде.

Как она и предполагала, жемчужное колье сделало свое дело. Не важно, что оно было в числе сокровищ графской короны её отца. Не важно, что Полине его преподнесла мать. Важно, что она стояла перед алтарем, вспоминая, как графиня Сен-Вилен Инес изящно склоняла красивую головку под тонкой вуалью, когда священник читал молитвы. О предателе Кристофе думать ей не хотелось. Она то и дело поглядывала на идеальный профиль своего жениха, который сосредоточенно смотрел в пол. Жалеет, что согласился на эту авантюру? Полина не жалела. У неё будет самый красивый муж во всем королевстве. И даже Инес позавидует ей!

Глава 2

Всю глубину своего безумного поступка Полина осознала в тот миг, когда её новоиспеченный муж взял её за руку. Прикосновение его было нежным и легким, но она захотела отдернуть руку. Не отдернула, сжала его пальцы своими, стараясь успокоиться.

Что скажет отец?

Что скажет брат?

Что скажет Кристоф?

Они поймут, почему она так поступила, но вряд ли отец согласится принять её мужа. Не придётся ли ей уйти в ночь за руку с её странствующим рыцарем, если отец откажется признать его и лишит её приданого и наследства?

-Вы проголодались? - спросил Леон.

Полина кивнула. Она вспомнила огромные столы для гостей графа и графини де Сен-Вилен, накрытые прямо в парке. Там звучала музыка, смеялись гости, и, возможно, к вечеру начнутся танцы. Заметили ли её исчезновение? Ищут ли ее? Она вздохнула. Даже если и заметили, решили, что она отправилась домой плакать в одиночестве. Луиза наверняка состроила гримасу. А отец махнул рукой, что взять с дурочки?

Знал бы отец, как он был прав, называя её дурочкой. Полина крепче сжала руку своего мужа. Теперь отец не имеет власти над нею. Теперь этот человек решает, что она будет делать. На миг ей стало страшно и волна ужаса от сотворенного безумия накрыла её с головой. Хотелось закричать, "что же я наделала!", но было поздно и бессмысленно. Снова вспомнив столы с едой, Полина поняла, что со вчерашнего вечера во рту у неё не было и крошки.

-Да, - сказала она, - я бы хотела поесть.

Что же ей делать? Может быть и правда лучше отправиться с ним туда, куда он ехал, случайно встретив её на мосту? Он сказал, что у него нет дома и родни. Он... кто он такой? Полина следовала по дорожке, ведущей к домам, за своим мужем и пыталась понять, что он за человек.

Он не упустил свой шанс. Значит, он игрок. Игрок шанса не упустит. Авантюрист? Наверняка. Красивый авантюрист, служивший в армии, но решивший оставить военную карьеру. Почему? У неё не было ответа. Но у неё было много вопросов, которые роились в её мозгу, вызывая головную боль.

Дорога привела их к таверне, где её муж, месье де Шемуа, отдал лошадей конюхам, а для них самих снял комнату наверху, куда приказал принести обед. Только от запаха мясного бульона у Полины свело живот, и она набросилась на простую стряпню хозяйки таверны, не стесняясь показаться невоспитанной перед усмехнувшимся Леоном. Она ела и ела, хотя вкус блюд не был изысканным. Тут было мясо с бобами в подливе, тут был пирог с капустой, и простой суп с луком, но ей все казалось божественно вкусным. Муж её сидел напротив и почти не прикасался к еде, хотя Полина заметила, когда он расплачивался с хозяином, что кошелек его не выглядит ни большим, ни толстым. Весь этот пир и лучшая комната в таверне явно не вписывались в его бюджет, но она предпочитала не думать об этом. Отец обязан принять его, а дальше... А дальше, ну не выгонит же он их из дома на самом деле!

Тут внезапно пришедшая мысль поразила ее, и Полина даже отложила кусок пирога. Мало венчаться в церкви, чтобы называться женой! Брак должен быть подтвержден! Она слышала это от девушек, которые обсуждали первую брачную ночь её Кристофа и Инес. Вспомнив о Кристофе, она чуть было не расплакалась, но во-время остановилась. Сейчас у неё слишком много проблем, чтобы думать о нем. Она будет думать о нем днями и ночами, когда все закончился хорошо. А пока времени нет. Нужно как-то выпутаться из той ситуации, в которую она сама себя загнала.

Вдруг отец захочет узнать, действительно ли она жена этому человеку? Она смотрела на Леона, сидевшего напротив и что-то задумчиво ковырявшего в тарелке вилкой. Аппетит у её мужа так себе. Неужели он нервничает? Полина немного смутилась, вспомнив, как набросилась на него на мосту с предоложением. Может быть, у него есть возлюбленная, а она заманила его графским титулом и он от жадности повёлся на красивые слова? Каков он, этот Леон? У него мужественное лицо, серые глаза, яркие, правильные черты лица. Но каков он в душе? Полина не знала. Но она знала, что должна отдаться ему сегодня ночью, ведь иначе брак не будет настоящим и отец может не признать его.

-Вы теперь мой муж, - Полина подняла голову и заморгала, когда он посмотрел ей в глаза.

-Я пока ещё к этому не привык, - улыбнулся он.

Улыбка подбодрила ее. Надо же так уметь улыбаться! Наверняка женщины исходят по нему с ума. Все, кроме нее, Полины.

-Расскажите мне немного о себе.

Он замер. Казалось, вопрос её был неуместен, будто он скрывал прошлое или ещё не придумал, что можно рассказать своей юной жене. Полина решила помочь ему.

-Сколько вам лет?

Он усмехнулся.

-Двадцать пять. Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу заранее. Меня зовут Жан-Батист-Леон де Шемуа. Не так давно я вернулся из Канады.

-Вы жили за морем? - заинтересовалась Полина.

Леон кивнул. Лицо его стало отстраненным.

-И что вы там делали? Вы были военным?

-Да, - он быстро отвёл глаза, - я служил в Квебеке. Но не так давно обстоятельства заставили меня вернуться во Францию. К тому же умер мой дед, и я ездил, чтобы принять наследство.

-Значит, вы не так бедны, как говорили? - воскликнула она с таким энтузиазмом, что Леон рассмеялся.

-Нет, все гораздо хуже, - он положил вилку и откинулся на стуле, - дед оставил развалившийся дом и сплошные долги. Так что я стал ещё беднее, чем был до этого. Пришлось продать дом, чтобы покрыть часть долгов, и отдать все, что я имел, чтобы кредиторы не бросили меня за решетку. Так что ничего хорошего из этой затеи не вышло.

-Я вам сочувствую, - она вздохнула.

-Да, неприятная история, - он пожал плечами.

-И вы собирались вернуться в Квебек? - Полина представила себе бескрайние леса и крепость на берегу реки. Хотелось ли ей оказаться в подобном месте?

Он покачал головой.

-Я уехал из Квебека после неприятных событий. Мать и сестра отреклись от меня. Так что идти мне больше некуда. Я как раз размышлял, что можно податься куда-нибудь в большой город и наняться в гарнизон, но тут встретил вас.