Первый. Встречный. Дракон

Глава 1. Догнать автобус

НЕ ВЫЧИТАНО! Правка будет сделана после того, как роман будет дописан полностью. Не любите читать не вычитанный текст, ждите финала! Книга будет бесплатной

Арина

Я бежала из последних сил, задыхаясь и не обращая внимания на резкие уколы в боку. Где же это чертовое второе дыхание? Сдохну раньше чем перегоню этот гребанный автобус! А он, между прочим, последний!

Свернула во двор, чтобы сократить путь, впереди виднелась остановка, до нее оставалось метров сто. Успею? Или придется тащиться через лес пешком? На мое счастье загорелся красный и автобус остановился на светофоре, а я припустила быстрее. Фу, похоже, у меня есть шанс уехать. На свою остановку я опоздала, увидела только задние фары отъезжающего транспорта, но сейчас…еще немного. Какое счастье, что с неба не сыплется никакой гадости, типа дождя или мокрого снега, и можно не думать куда ставить ногу, не боясь поскользнуться или попасть в лужу. И какое счастье, что дорога дает крюк, а пешком его можно срезать и добежать до следующей остановки дворами.

Наконец зеленый пластиковый козырек пустой остановки. В это время пассажиров мало, это только я работаю по ненормированному графику и вечно уезжаю на последнем автобусе.

Фух! Успела! Я молодец!

Мы с автобусом появились на остановке одновременно. Водитель плавно притормозил и открыл заднюю дверь, я, тяжело дыша, ввалилась в салон, дверь за моей спиной закрылась и … открылась перед моим лицом. Оглянулась. За спиной была закрытая автобусная дверь. Потерла глаза. Посмотрела перед собой, вместо положенного окна и кресла – открытая дверь, да еще и светится холодным голубым светом. Что за чертовщина? Огляделась, в автобусе, кроме меня, находились еще – пожилая женщина, она дремала прислонив голову к окну, и парочка подростков тупящих в телефоны. И они никак не реагировали на дверные странности.

– Добегалась за автобусами…

Рука с проездным так и застыла у электронного компостера. Налетел ветер и меня толкнуло вперед, буквально вышвыривая на улицу через открытую дверь. На полном ходу! И никто этого не заметил!

Автобус, моргнув фарами, исчез…

– Эй! Что за …

Слова застряли в горле. Я выпала на мягкую траву, больно ударившись коленками, сумка вылетела из рук и исчезла в густых кустах. Пахло розами. Какие розы в начале зимы? Вскочила на ноги, выставив вперед кулаки. Что за шуточки? А нет… не шуточки…

– Здравствуй, глюк!

– Прощу прощения, что не представился сразу. Мое имя Эдвард.

– Вампир? На Каспера вы не тянете…

Боже, что за ахинею я несу? Это явно нервное! Передо мной в воздухе висело самое настоящее привидение с которым я разговаривала! Впору падать в обморок, жаль не умею.

– Это розыгрыш? Спецэффекты? Очередное шоу экстрасенсов? Наркотики в воздухе? Торт с галлюциногенами? Сглаз? Порча? Баба Маня прокляла?

– Успокойся! – властно рявкнуло привидение, да так, что я даже присела от неожиданности. – Ты в другом мире. У богов странное чувство юмора, но к моему глубочайшему сожалению именно ты истинная пара моего сына. Ведьма! Кто бы мог подумать… Прими судьбу с благодарностью. Завтра на рассвете будь в имперском храме! Все в твоих руках, иномирянка. Обратного пути в твой мир нет. Будешь умной и покладистой, станешь женой императора. Я все сказал.

И он начал таять.

– Эй, а где этот храм? – выкрикнула в воздух.

– За твоей спиной, ведьма.

Сам ты ведьма! А я просто лохматая и запыхавшаяся, посмотрела бы на тебя если бы ты остановку за автобусом бежал. Да не налегке, а в пуховике, сапогах и теплом свитере!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, подписываться на автора и ставить лайк. Книга будет бесплатной в процессе и чтобы не пропустить финал лучше быть на автора подписанным. Спасибо!

1.1

Нашла в кустах сумку и осмотрелась. За спиной вдалеке действительно высилось какое-то странное здание в виде распустившегося тюльпана. Оно светилось изнутри оранжевым.

– Приплыли…

Я, что, реально разговаривала с призраком, который предложил мне стать женой какого-то перца в новом мире? Можно подумать, я в старом была несчастлива! Очень даже счастлива! Занималась любимым делом, училась , встречалась с парнями и вообще прекрасно проводила время! Да мне всего двадцать два! Я, что, похожа на забитую крепостную так рано замуж выходить, да еще и за какого-то старичка императора! Ага, разбежалась!

– Кажется я сошла с ума…Какая досада! А говорил мне Константин – переработка до добра не доведет! Устрой себе отпуск, Арина. Съезди в Египет или, на крайняк, в Калужскую область на родину бабки, там еще до сих пор стоит ее дом…

Никогда не думала, что примерю на себя выражение “застыть соляным столбом”. Я стояла, смотрела на кусты роз и даже не моргала. Полный ступор и только кисель из вялотекущих мыслей в голове.

– Это реальность? Другой мир? Да ну… не может быть! Это сон, я устала и заснула в автобусе… – Мой голос звучал жалко и плаксиво и я ему не верила, я верила глазам.

Впереди виднелись деревья, под ними скамья, туда я и направилась. Плюхнулась на теплое дерево, вытянула гудящие ноги:

– Арина, ты в опе. В полной.

– Эй, ведьма! Разговор с собой – признак или старости, или скудоумия. На старуху ты не тянешь, значит, головой слаба?

Я подпрыгнула на месте и заозиралась. Здесь была теплая летняя ночь, светила полная луна непривычного оранжевого цвета, ее света вполне хватало чтобы рассмотреть окружающий мир. Я и рассмотрела. Никого нет.

– Эдвард?.. Это вы?

– Вверх посмотри, дура!

– Сам дурак! – огрызнулась я.

Ненавижу это слово! Сразу Ванька вспоминается, который жаб целовал. В моем восприятии, еще с детства, он был слюнявым и тупеньким, настоящим дурачком. Но голову вверх подняла и сразу же заорала. Надо мной висел мешок из паутины, а в нем кто-то барахтался. И этот кто-то зыркал огромными желтыми глазами с вертикальными зрачками. Самое странное, к чему крепилась паутина я не могла понять, она просто висела в воздухе чуть ниже ветвей!

– Что смотришь? Давай, освобождай меня, пока не явился хозяин этой ловушки!

А голос точно мужской. Властный такой и наглый.

– И с какого такого перепугу я должна это делать?

Наверное, я все же чокнулась. Стою и разговариваю с каким-то животным и меня это даже не удивляет.

– Ты ведьма! Иномирская! Тебе нужен фамильяр, проводник по новому миру, а иначе драконы быстро тебя повяжут и пустят в размножение! Без меня тебе не выжить!

Драконы? Тут еще и драконы есть? И истинные пары…И говорящие существа на которых ставят паутинные ловушки… и призраки … И…

– Мамочка, куда я попала и как отсюда сбежать?

– Без меня – никак!

– А привидение сказало, что я тут счастье обрету! – из вредности парировала я, но сама уже полезла в сумочку за ножом.

И ничего удивительного в этом нет! Баллончик с перцовой настойкой, ножик, телескопическая дубинка… Я ведь возвращаюсь домой поздно вечером и живу в не очень благополучном районе. Вот и ношу все с собой. Знаете эту примету? Если у тебя в багажнике лопата, то снегопада не будет! Так и моя сумочка – талисман от маньяков, воров и насильников. Ношу, чтобы не пришлось применять. Логика, конечно, хромает, но пока работало!

– Так вот оно твое счастье! Это я! Режь эту гадость, да не просто режь, а силу примени!

– Это как? – замерла я с ножиком в руке.

– Боги, за что мне досталась ведьма неумеха? – по голосу казалось, что существо закатило глаза. – Представь, что твой нож не просто нож, а напитан огнем! И пусти по нему свою силу.

Ну это я могу. Я всегда, когда выпекаю печенья с предсказаниями представляю, что все хорошее обязательно сбудется.

– Абра-кадабра! Трах-тиби-дох! Экспеллиармус! Да чтоб тебя подняло и низко опустило!

Я представила как по моей руке бежит огонь и скапливается на кончике ножа и, когда лезвие засветилось красным, выронила нож и отпрыгнула.

– Не хо-хо себе… Да я магичка!

– Не магичка, а ведьма с драконьей кровушкой. Давай, шевелись! А то скоро хозяин паутины явится.

Это меня моментально отрезвило. Я схватила нож и начала осторожно кромсать кокон в котором сидел мой загадочный фамильяр.

– Ай! Ты меня порезала!

Из разреза выпал… кот? Крылатый кот покрытый золотистыми перьями. Какой-то облезлый…

– Ходу! – заорал он и начал лапами рисовать в воздухе какие то символы. – Хватай меня на руки и бежим к храму!

Паника – это заразно! Ушло на второй план мое попадалово, нелепость ситуации и туманные перспективы, я подхватила котика на руки и понеслась в сторону храма.

Котик и сосиска

Глава 2. Это приказ, генерал!

Империя драконов, за сутки до...

– Артур! – голос вдовствующей императрицы звенел негодованием. – Третий отбор! Третий! Куча золота, времени и сил и ты опять не выбрал себе жену! Сколько это может продолжаться? В конце концов, я хочу на покой. Хочу внуков!

– Ваше величество, – наследник империи драконов подал матери бокал с вином. – На границе неспокойно, мне сейчас не до свадьбы.

– У тебя постоянно находятся отговорки, – императрица нахмурилась. – Чем тебе не угодила леди Элеонора? Древний род, прекрасное воспитание.

– Она ничего не читала, кроме жизнеописания святых. Занудна до зевоты. Я не знаю, о чем с ней говорить.

– А леди Маргарет? С отличием закончила пансионат благородных девиц, знает три языка, играет на арфе, пишет стихи…

– И выглядит как сержант моей армии. Да у нее усы!

– Маги жизни и из таких делают … ну, не красавиц, но вполне себе симпатичных девиц. Она, конечно, не очень хороша, зато воспитана и умна, – смутилась императрица, увидев скептический взгляд сына. – Но леди Агата чем тебя не устроила? Дочь нашего советника, не уродина, умница и влюблена в тебя, между прочим!

– И не только в меня, да она любвеобильна как кошка. Ко мне в постель забралась в первый же день отбора!

Высокий брюнет с выправкой военного встал с дивана и прошелся по будуару, рассматривая портреты на стенах и цветы в многочисленных вазонах. Матушка была магом земли и обожала выращивать экзотические растения. Вот, например, эту мухоловку он помнил с детства. Один раз она чуть не откусила ему пальцы, когда юный принц попытался накормить растение стрекозой. Отец тогда долго читал ему лекцию о безопасности и учил заклинанию заморозки. Хорошие были времена. Беззаботные. И никто не заставлял жениться.

2,1

– Принцесса Каролина? – Закатила глаза императрица, пристально следя за сыном и его передвижениями.

– Конопатая и постоянно хихикает.

– Принцесса Анна? За нее давали портовый город и рудники!

– Толстая и жеманная.

– А ее высочество Изабелла Изумрудная? С ее изумрудными копями можно было и потерпеть ее легкую неадекватность.

– Матушка, помилуйте! Легкую? Да она трезвой бывает только ранним утром, до завтрака. Вы видели, сколько вина она выпивает за обед? Слуги даже не утруждали себя, сразу ставили перед ней кувшин.

– Хорошо, – прищурилась императрица. – Леди Марта? Магичка, полукровка с прекрасной родословной, ее род старше нашего на два года! Из приличной семьи близкой к трону королевства Вессаны. Хороша собой, фигуристая, вина не пьет, может поддержать любую беседу, вышивает гладью, пишет картины, – загибала она пальцы под хмурым взглядом сына. – Музицирует, не распутная, увлекается алхимией…

– Вот именно! – воскликнул принц. – Алхимией! А если она вместо кофе нальет зелье приворотное? Или, еще хуже, – яд? Как можно доверять алхимику? Да и вообще, что это за увлечение для благородной девицы? Подозрительно!

– Артур, ты невыносим! Жизнь в казармах сделала тебя настоящим солдафоном!

“Настоящий солдафон”отвернулся к окну на котором цвели петуньи и довольно усмехнулся. Пока раунд был за ним, но зная матушку нельзя было терять бдительность.

– Хочу напомнить, что я генерал и командующий армией, ваше величество. И жена мне нужна соответствующая. Такая, которой можно доверять, которая не предаст и будет с пониманием относиться к моей службе. Которая не станет плести интриги за спиной, сможет справиться с придворными и управлением дворцом, которую будет любить народ и уважать армия. При этом она должна быть умна, красива, невинна и сдержана. Не надоедать, не лезть в мои дела и …

– Короче, такая, которой не существует в природе,– скептически перебила его императрица.

– Не моя вина, что я еще не встретил ту единственную от которой захочу детей. Вот вы с отцом любили друг друга, а мне приказываешь жениться по указке!

2.2

Императрица всплеснула руками.

– До сих пор ты даже не пытался отыскать свою пару! А ведь это залог появления перворожденного дракона! Нет, я согласна и на простого дракончика, но, сын… как можно не желать обрести истинную пару, дарованную богами?

– Нет-нет! Вдруг она будет страшная и старая? – Артур даже плечами передернул. – Знаю я такие пары, где бедолаге дракону приходится прятать жену, чтобы не пугать ею окружающих. Лучше жениться на первой встречной.

– Три отбора, это не про первых встречных, сын. Ты просто саботируешь их! Думаешь, я не вижу, как ты умело избегаешь брачных уз?

– Ну что вы, ваше величество, как я могу…

– Ну все! – Императрица хлопнула по столу ладонью. – Ты отверг принцесс, аристократок, благородных дочерей драконов. Мне надоело! – Ее величество позвонила в золотой колокольчик и когда на ее зов явился представительный дворецкий, приказала. – Подготовить храм к брачному ритуалу . Его высочество женится на первой невинной девушке которая войдет в храм! Завтра утром!

– Матушка!

– Это приказ, генерал! Выполнять! – от рыка драконицы стекла задрожали, а на высоком сводчатом потолке качнулась огромная хрустальная люстра.

На принца упала тяжесть императорского гнева, она давила на плечи, пригибая к земле. Дракон внутри взревел, но спустя мгновение смирился, не ему тягаться с силой артефактов власти, которыми венчали на трон династию перворожденных драконов. Пока еще не ему. Принц склонился в поклоне и быстро вышел из кабинета. Артефакты все еще поддерживали императрицу, и спорить с нею в таком состоянии не стоило, матушке хватит и сил, и характера сковать его магическими цепями и притащить в храм силой. Да и ничего страшного не произошло. В императорских храм не заходят с улицы, так что жениться ему скорее всего придется на ком-то из придворных дам, а после молодую жену можно отослать в загородный дворец. На свежем воздухе лучше всего растить наследника.

Императрица проследила как за сыном закрылась дверь и устало опустилась в кресло. Ей ужасно надоело править, хотелось уехать в загородный дворец, туда, где похоронен муж, и жить спокойной жизнью вдовы. Выращивать розы, ухаживать за садом, иногда встречаться с подругами… И смотреть за внуками! Разве она многое требует?

– Эдвард, тебе не кажется, что пора доставать последний козырь?

Из воздуха соткалась полупрозрачная фигура крепкого мужчины с короткой бородкой и венцом власти на голове.

– Если ты уверена в своих действиях, то пора, – произнес он глухо.

– Ах, дорогой! С этим несносным мальчишкой я уже ни в чем не уверена.

– Против истинной пары он не устоит. Но каков нахал…

Призрак императора исчез, а его вдова решительно сняла с шеи кулон с кровавым рубином. У нее будет только одна попытка призвать пару своему сыну, а дальше воля богов.

– Ведьма из техногенного мира? – Через полчаса женщина, шатаясь, прошла в спальню и упала на кровать. Нельзя показывать слабость даже личной служанке. Ритуал оставил ее совсем без сил. Зато теперь у ее сына есть шанс стать счастливым, а у нее наконец появятся внуки, и не простые драконы, а перворожденные. Их славный род не прервется. – Но техногенный мир… Что же, сынок, боги любят пошутить, надеюсь, у тебя хватит ума и выдержки покорить свою пару.

Генерал )

На выбор )

1.

2.

Глава 3. Ценный спутник

– Все, можешь не бежать, мы уже под защитой императрицы.

– Это… как?

Я тяжело дышала, уперевшись руками в колени. Да что за день такой? За автобусом бежала, теперь вот от невиданной страхолюдины бегу. Нету времени снять пуховик!

– Ее величество носительница артефактов власти. Они защищают всю территорию, которая находится под ее покровительством. А храм стоит на территории дворца. Пошли внутрь, там есть скамьи на них и переночуем.

– А нас не выгонят?

– Кто? – с возмущением уставился на меня крылатый кот. – Это же храм! Там никого сейчас нет. А утром отправимся к стационарному порталу, нужно драпать отсюда пока нас какой-нибудь ушлый магик на ингредиенты для деккотов не поймал. Ты вот в курсе, что волосы ведьмы хорошо помогают при облысении? А кровушка ведьм используется почти во всех запрещенных зельях!

– А твоя кровушка? – насупилась я. Ишь ты, пугать меня вздумал! Я и без этого напугана! – Но в мешке паутинном висел ты, а не я.

– Ха! Да потому что я – криат! Существо абсолютно непревзойденное! Иномирское! Чтоб ты знала, я стою по тройному своему весу в чистых алмазах!

– Так ты умеешь открывать межмировые порталы? – обрадовалась я. – Вернешь меня домой?

– Не, не верну, – вздохнул котик, пряча взгляд. – В техногенный мир сил не хватит. Драконы? Да они такие зазнайки, что не станут помогать ни за что! Да и открыть путь они могут только в мир магический, а твой, как я понял из разговора с призраком императора, техногенный. Так что, ведьма, это билет в одну сторону! Но не бойся, теперь у тебя есть я! Не пропадешь.

– И как ты в этом мире оказался?

– Так меня пленил и утащил через стационарный портал один ушлый маг. Он и подвесил в ловушке арахна, чтобы я соплеменников позвал, а он и их… того… на опыты! – Глазки котика забегали.

– Кошмар, – прониклась я. – Расскажи, куда я попала и как отсюда исчезнуть?

– Не хочешь стать императрицей? – прищурился кот. То есть криат! – Истинная пара для дракона неприкосновенна! Будешь в роскоши жить, ничего не делать, есть да спать целыми днями. Ну иногда фрейлин гонять и на балах блистать. Но это пока не родится наследник.

– А потом?

– А потом все! Ты уже никуда от дракона не денешься. Жить без него не сможешь. Себя потеряешь, станешь его вторым сердцем, хранительницей его жизни. Короче, спрячет он тебя ото всех и будешь ты жить долго и скучно!

– Ужас какой!

– А я о чем? Бежать тебе надо! Вот сейчас поспим, а утром, как откроется рынок, быстренько кое-что продадим и к порталу. Знаю я один отличный мирок, в который драконы почти не залетают. Вот туда и рванем.

– А с чего это ты мне помогаешь? – подозрительно поинтересовалась.

– Ты же меня спасла, я теперь пока долг жизни не отдам, буду с тобой. Цени, смертная!

– А ты бессмертный?

– Практически. Думаешь, почему за нами охота идет? Потому что все в нас для магов ценно.

– Криат –это не только ценный мех, но и пять кило диетического мяса, – вспомнила я фразу из какой-то передачи.

– А вот мясо наше ядовито, – тут же распушился котик. – Не советую!

3.1

Я осмотрелась. Внутри храм тоже был похож на распустившийся тюльпан. Пять арочных прохода-лепестков, а в центре алтарь, украшенный золотом. На стенах и потолке тоже золотые узоры. Золота было много. Помпезно и кричаще.

– За алтарем есть каморка со скамьями, священник там переодевается. Вот там и заляжем, – скомандовал криат и первым шмыгнул за угол.

Интересно, откуда он это все знает? Если верить его словам, притащили его в этот мир через портал плененным, вряд ли он мог разгуливать по императорскому дворцу… Ох, темнит что-то котик. Темнит!

Устроились мы шикарно. Я сдвинула три скамьи, расстелила пуховик, а под голову подложила сложенную сутану. Надеюсь, мы успеем уйти до того как появится ее хозяин.

– А чем это так вкусно пахнет? – промурлыкал криат, когда я открыла сумку, чтобы найти влажные салфетки.

– Сосиски. Хочешь? Еще есть печеньки, но они раскрошились.

– Сосиски…– задумчиво протянул криат, шевеля носом. – А из чего они?

– Типа из мяса, – уклончиво ответила. Не объяснять же иномирному существу, из чего у нас делают недорогие сосиски. – Из мяса животных которые живут в моем мире, – выкрутилась я. Если вдруг кот не найдет в сосисках мяса, а он его там точно не найдет, то какой с меня спрос? Это мир такой и животные у него соевые!

– Ладно уж, давай свои сосиски, – с видом страдальца смилостивился кошак драный.

– Кстати, а ты чего такой облезлый? – поинтересовалась, вручая ему триста грамм очищенных от плёнки сосисок.

– А ты есть будешь? – честно попытался поделиться со мной криат, но я только головой отрицательно качнула.

Он принюхался и осторожно откусил, пожевал с задумчивым видом, а потом кивнул и приступил к еде уже основательно. Через минуту все было съедено.

– И ничего я не облезлый, – ответил криат на мой вопрос. – Ты бы с мое в клетке повисела, я бы на тебя посмотрел. Но хорошие питание, магия, свежий воздух и свобода сделают из меня опять красавчика.

– Слушай, красавчик, а имя у тебя есть? – Я вытянулась во весь рост на импровизированном ложе и потянулась.

– Есть, конечно, – важно покивал кошак и улегся у меня в ногах. – Иммортал я.

– Бессмертный? О, тогда я буду звать тебя Афанасий! Или лучше Афоня? Или Фоша?...

Криат возмущенно запыхтел, а потом махнул хвостом, он у него был покрыт золотистой шерсткой, как у самого обычного кота, и заявил:

– Вечно забываю, что у вас, людишек, с памятью проблемы и запомнить длинное имя вы не в состоянии.

– Эй! Попрошу! – возмутилась я. – Прекрасная у меня память, но имена предпочитаю короткие. Я, кстати, Арина.

– Буду звать тебя Ринкой! – мстительно сократил мое имя криат.

– Как скажешь, Фоша. Расскажи мне о мире куда мы отправимся.

– Да мир, как мир. Магия, цивилизация, эльфы всякие, оборотни, но людей, конечно, побольше будет. Правит король из ушастых, а драконов там нет, вот что главное!

– Не любишь драконов?

– Не люблю. Высокомерные, заносчивые, неубиваемые. Считают себя вершиной мироздания.

– А это не так?

– Нет, конечно! – Фоша даже перья от возмущения распушил. – Венец природы – криаты! Какие-то там драконы появились позже нас на тысячу лет. Зато гонору… Тебе, главное, паре своей на глаза не попадаться. Иначе, не успеешь и глазом моргнуть, как утащит в башню. Они, когда истинную чуют, дуреют. Считают, что девушка от счастья в обморок упадет.

– Не падают? – забавлялась я.

Для меня все это звучало, как сказка, поэтому я веселилась, а не боялась, хотя Фоша очень старался меня застращать. Интересно, зачем ему это? Вдруг я увижу суженого-ряженого и так проникнусь, что замуж сразу же побегу. А меня заранее отговаривают… Не спроста это, юлит что-то мой пернатый котик. Но другого путеводителя по миру нет, так что пока буду прислушиваться к нему.

– Падают, еще как падают, – криат свернулся клубочком накрывшись крыльями и широко зевнул, показывая очень острые клычки. – Честь же это великая замуж за дракона выйти, а если он еще и перворожденный, то можно ни о чем не волноваться. Будешь жить в сладости, спать на перинах, есть с золота. Вот девицы и пищат от восторга, да мечтают захомутать дракона.

– И что в этом плохого? – удивилась я.

– А тебе захочется всю жизнь детей рожать да дома сидеть? Не работать, не учиться, выходить только под присмотром да в покрывале, слушать мужа во всем, да вышивать крестиком?

– БДСМ какой-то, – пробормотала я, представив такую жизнь.

–Это что? – заинтересовался криат.

Я смутилась, не желая вдаваться в подробности, что это и зачем.

– Боже, дай сил мне, – расшифровала быстренько.

– А, – опять зевнул котик. – Молитва вашим богам… Короче, ведьме жизнь такая хуже неволи, вы же существа свободолюбивые, природницы. Так что, утром драпаем отсюда со всех лап. А теперь спать!

И одинокая свеча потухла.

Я думала, что задам еще сто один вопрос, буду нервничать и не смогу заснуть, но криат замурлыкал как обычный котик и я моментально провалилась в сон без сновидений.

А проснулась от тихого шума и мурлыкающего голоса моего нежданного попутчика.

– Просыпайся, Рина, пора уносить лапы. Через час рынок начнет работать.

Глава 4. Попалась!

Выглядел мой попутчик намного лучше чем вечером. Перья перестали топорщиться, налились цветом и заблестели, ушки и хвост распушились, усы воинственно торчали, сложенные крылья плотно прилегали к телу.

– Ты изменился, – приглаживая растрепанные после сна волосы зевнула я.

– Пока ты спала я немного помышковал, а потом от тебя подпитался. Вкусная у тебя магия, тортиком пахнет, – Фоша гордо прошел передо мной, помахал крыльями и покружил на месте. – Правда, я красавчик?

– Красавчик, ага-а-а, – я опять зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Где здесь можно умыться?

– Дверцу в полу видишь? Там вода и нужник.

– В подвале?

– Негоже взгляды богов осквернять всякими непотребствами физическими, – оскалился криат. – Вот и прячут подальше. Поторапливайся, а то скоро утренняя служба.

Я подхватила сумку и полезла по крепкой лесенке в подпол. В узкой клетушке “два на два” стоял вполне приличный на вид унитаз, правда вместо сливного бачка было ведро с ковшиком, на стене висел бронзовый рукомойник над блестящим тазом. Тут же примостилось на крючке белоснежное хрустящее полотенце. Цивилизация!

– Эй, Ринка! – в проеме появилась кошачья голова. – Шустрее! А то у меня дурное предчувствие…

В предчувствия я верила, поэтому поспешила наверх.

– Что-то народа многовато, праздник у них какой-то, что ли? – криат сгонял на разведку, пока я натягивала сапоги и скручивала пуховик, перевязав его поясом. – Натяни вот это. Служки такие носят. – Мне на голову упала пыльная серая хламида. Я быстро натянула ее поверх свитера и скривилась. Пахла тряпка жареным луком и кислым молоком. – Капюшон надень, надо спрятать волосы. Короткие они у тебя, – вздохнул криат. – Ладно, авось пронесет.

– Это ты меня месяц назад не видел, – зашипела я. – Сейчас у меня уже нормальная длина!

Волосы у меня темно-рыжие, жесткие и вьющиеся, я их подкрашиваю в огненно-медный, чтобы придать больше яркости. Сделать приличную стрижку из моей непослушной копны не удавалось ни одном парикмахеру, поэтому намучившись с ними я решила растить. И отращиваю уже два месяца. Еще немного и достанут до плеч.

– Идем вдоль стеночки и на выход. Голову опусти, и бубни что-нибудь религиозное.

И мы пошли. Сердце колотилось, будто я украла золотую статую бога, а не просто выходила из храма. Внутри действительно было людно. Женщины в передниках подметали пол, мужчины носили цветы, служки, в таких как у меня балахонах, почтительно протирали портреты в золотых рамах, а в центре всего этого безобразия стояла строгая женщина в черном платье с глухим высоким воротом. Поверх платья, на золоченом поясе висело кольцо с ключами, седые волосы женщины, собранные в тугой пучок, украшали золотые шпильки. Судя по тому, как ей все кланялись она была главной на этом субботнике.

Мы уже почти добрались до двери, когда Фоша зашипел.

– Не пройдем.

4.1

Я аккуратно выглянула из-под капюшона и едва не присвистнула. Перед широкой двойной дверью стояли два стражника в блестящих кирасах, а за дверью храма, с той стороны, толпился народ. Впереди пихались локтями девушки. Нарядные, с макияжем, в украшениях и все в белых платьях!

– А что здесь происходит? – тихонько спросила у стражника, стараясь, чтобы голос звучал глухо.

– Принц женится.

– А… произнесла глубокомысленно. – Выйти-то как?

– Боюсь, брат, никак, – вздохнул стражник. – Они все двери оккупировали. Везде одинаково. Туточки, значит, родовитые, а попроще - купчихи всякие, да зажиточные горожанки - у боковых дверей с ночи пост заняли.

– Гости?

– Невесты!

– Силен принц…

Стражник коротко хохотнул и жестом показал, чтобы я проваливала.

– Что делать будем? – спросила криата, спрятавшись за колонной. – Прорвемся с боем или переждем?

– Надо уходить, – пробормотал он и вдруг исчез. – Драконы, чтоб их…

– Где?

Я тут же высунулась из-за колонны и вылупилась на появившееся у алтаря золотое облако. Интересно же, как выглядят эти самые драконы?

Из облака начали выходить разодетые в наряды самых непостижимых расцветок дамы и кавалеры. Они выстраивались парами образуя проход. Последними из портала вышли красивая женщина лет сорока в сопровождении молодого подтянутого брюнета в строгом черном костюме тройке. Среди пышных юбок и расшитых камзолов этот костюм смотрелся слегка инородно, но общей картины не портил. Мужской классический костюм, он и в ином мире - классический. На женщине было надето платье серебристого цвета, закрытое, строгое и очень элегантное. Ее голову венчала золотая диадема, изредка она бросала на мужчину рядом внимательные и слегка тревожные взгляды.

Я же уставилась на ее спутника с огромным интересом. Красивый мужчина, если бы не высокомерное и слегка презрительное выражение на мужественном лице. Квадратный подбородок, темные глаза, нахмуренные брови, плотно сжатые губы. В отличие от остальных придворных он был коротко острижен и ему шла эта прическа. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе. Он встал у алтаря рядом с женщиной и сложил руки за спиной, всем своим видом демонстрируя вселенскую скуку. Наверное, это и есть принц. А дама рядом - его мамаша. Так это о нем говорил призрак? Этому красавчику меня пророчил в жены? А он ничего такой… Все подруги бы от зависти удавились, приведи я такой экземпляр на вечеринку.

– Так, Ринка, если что, я сам тебя найду, – раздался тихий голос невидимого кота.

Я кивнула, криату придется многое объяснить, но позже, сейчас не время.

Надо пробираться к выходу и попробовать исчезнуть, когда все начнут заходить. Я начала потихоньку отступать назад за колонну. Что-то мне подсказывало, что лучше мне не отсвечивать, а оказаться как можно дальше от этого праздника жизни. Выскакивать замуж за первого встречного дракона в мои планы не входило.

Пошла к боковой двери, там вроде народа поменьше.

– Все готово? – раздался спокойный женский голос.
Он звучал со всех сторон, мне даже показалось, что он исходит от стен, а не от стоящей у алтаря императрицы.

– Да, ваше величество.

– Тогда открывайте… – императрица замолчала.

Мне было видно ее застывшее лицо, выражение точно как у моего шефа, когда ему звонили из налоговой. Она с кем-то мысленно беседует? Вдруг взгляд женщины метнулся в мою сторону и остановился ровненько на моем капюшоне, на губах расцвела предвкушающая улыбка. И ничего хорошего она мне не сулила. Интуиция заорала: "Беги, Арина! " и я с ней была согласна.

Сделала вид, что молюсь, склонила голову еще ниже, сгорбилась и пристроилась за спинами стражников, собираясь проскользнуть в дверь как только она приоткроется. Те уже ухватились за ручки и потянули их в разные стороны. Не успели открыть, как в проем, пыхтя и ругаясь, попытались втиснуться сразу три девушки. Естественно застряли, сзади напирали еще… Стражники дружно отступили, толкая меня назад, я взмахнула руками, тут же неизвестно откуда налетел порыв ветра и сорвал с меня капюшон. В тот же миг меня осветило яркой вспышкой.

– Невеста определена! – загромыхало со всех сторон. – Приведите ее!

Клянусь, я увидела, как императрица опустила руку и довольно улыбнулась. Это она устроила ветерок!

Не успела понять, что невеста это я, как оказалась в окружении толпы женщин. Меня подхватили под руки и утащили в тот самый закуток в котором мы с криатом ночевали.

– Эй! – я попыталась вырвать из рук проворной девицы в розовом свою сумочку. – Оставьте меня в покое! Я никакая не невеста! Я мимо проходила!

– Вам выпала честь стать женой его высочества! – слышалось со всех сторон, в то время как с меня уже сдирали балахон, а потом и свитер.

– Да не нужен мне ваш принц! – я изо всех сил пнула ближайшую девицу ногой. – Убрали руки!

Если раньше я еще думала о том, как это будет выйти замуж за дракона, то сейчас кроме злости и раздражения во мне ничего не осталось.

– Что за произвол? Как можно выдавать замуж без согласия? Вы совсем тут …

– Тихо! – зашептал кто-то мне на ухо. – За оскорбление правящей семьи – смерть.
Я притихла, кто их знает, может и правда голову отрубят и буду я напару с Эдвардом бродить ночами неприкаянным призраком и пугать подзагулявших прохожих.

Глава 5. Свадебный переполох

– Такая честь!
– Как вам повезло!
– Боги, у нее волосы короткие! Преступница? Что же делать?
– Может, ей личико магией поправить?
– Ой, ее величество сказала женить принца на первой встречной, вот пусть генерал сам разбирается, коль ему принцессы иноземные не угодили.

– Представляю, как взбесится леди Эльжбета. Она с полуночи перед дверью храма сидит. Как слухи по дворцу разнеслись о приказе императрицы так и прибежала. Даже платье ее маменька перед храмом на леди напяливала, так боялась отойти.

– Так вроде как невинную девушку искали, – хихикнул кто-то. – А леди Эльжбета постель нашему принцу уж не первый сезон греет.

– Может к магу жизни сбегать успела, – хохотнули ей в ответ.

Я аж зубами заскрежетала, знала бы что это такой важный критерий в отборе невесты для принца давно бы лишилась! А вот интересно, почему мы прошли, а остальные у двери сидели? Ведь храм должны были запереть? А мы спокойно вошли и никого не видели… Ставлю свой любимый пекарский нож, что это криат посодействовал!

– Да, знатный переполох устроила ее величество. Рассердил лорд Артур матушку, ох, рассердил!

– Видано ли, три отбора прошло, а он никак не выберет! Вот теперь пусть мучается!

– Эй, осторожнее, корова толстая!

– Ах, какая честь стать женой принца!

И опять по кругу…

Меня вертели , крутили, раздевали, одевали, красили, и все болтали и болтали. Пару раз я хотела возмутиться, заорать, взбрыкнуть, но каждый раз меня что-то отвлекало. Одна из женщин, пожилая дама в теле, увидев мой взгляд склонилась и шепнула:

– Не ерепенься, милая, а то под колдовством замуж пойдешь. Наша императрица запросто может волю забрать. А оно тебе нужно?

Ой-ей… Нет, такого мне точно не нужно, мне еще с Фошей из этого мира бежать. Теперь я уверилась, что криат был прав, нечего мне здесь делать.

Наконец прозвучало:

– Несите платье!

Платье было наверное красивое. Белое. Длинное. Прозрачное, на чехле. Это все что я смогла понять, потому что так нервничала, что даже зеркало не потребовала.

– Худая какая, и волос короткий. Ну ничего это мы поправим. Подайте фату!

Мне на голову прикрепили фату и разошлись в стороны.

– А ничего так получилось, – вынесла вердикт старшая из женщин. – Можно выводить. Глядишь гости и не испугаются.

– Страшненькая она, конечно, – вздохнул кто-то едва слышно у меня за спиной.– Ничего, муж принарядит и станет вполне прилично выглядеть.

– Не боитесь говорить гадости в лицо вашей будущей императрице? – не выдержала я.

На меня воззрились с огромнгым удивлением. Все начали переглядываться и пожимать плечами.

– Да мы молчим, леди.

– А кто только что сказал, что я страшненькая и меня принарядить надо? – вспылила я.

Меня тут же стали уверять, что не было такого, это у меня от волнения в голове шумит вот и кажется ерунда всякая, а так я и красавица, и тело у меня шикарное, и носик и губки, а уж цвет волос, всем на зависть!

– Магичка, что ли? Или ведьма?

– Амулет? Как она слышит то, что мы думаем?

– Ой, конфуз! Ни за что не признаюсь!

– Красавица вы наша!
Я слышу не только слова, но и мысли? С ума сойти! Это как? И почему? И… Я всех мысли смогу слышать? Это же ужасно! Я уже открыла рот, чтобы высказать вслух, все что я думаю о жизни такой, как в каморке появилось новое действующее лицо.

– Оставьте нас, – прозвучал властный голос и вокруг меня тут же образовалось пустое пространство.