Пёс и королева

Пролог

-Ненавижу-изумрудные глаза полные боли следили за удаляющейся по коридору спиной. По щекам уже не текли слезы, они давно иссохли. После ухода человека с масляной лампой воцарилась сплошная тьма, казавшаяся первые месяцы нахождения в этом страшном месте подвижной и пугающей, но сейчас она скрывала под своим пологом и облегчала страдания не хуже родной матери. Единственная заключенная попыталась сесть на холодном полу, но боль между ног заставила бессильно заскулить и спешно вернуться в прошлое положение

-Ненавижу-снова произнес слабый голос

Первые пару месяцев заключения Афирия часто думала о словах покойной сестры. Какой же она была? Золотистые волосы и бездонные голубые глаза, походящие на пару озер, но что еще? Девочку затрясло от осознания, что лицо любимого человека никак не всплывает в голове, будто оно уже забылось, будто было совсем неважно. Почему весь облик проклятого Зирифа, от мерзкой бородатой морды до тошнотворного запаха немытого тела, остающегося на коже юной девушки вспоминается так ярко, а сестра…Афирия заплакала без слез, просто тихо хныча, свернувшись клубком на холодных камнях, не в силах даже доползти до мешка с соломой, который заменил бесправной рабыне кровать .

"Если все обернулось против тебя, если кажется, что шансов нет, а сердце запомнила тьма, оставь там и маленький светлый уголок для надежды и она обязательно разрастется"-мелодичный голос будто раздавался прямо в сырой камере, но его обладательница была мертва уже много месяцев, кормила своим трупом бродячих собак

-Надежда?!-закричала девочка, не боясь, что охрана обратит внимание, они уже давно поняли, что у личной игрушки коменданта случилось помутнение рассудка-я даже не помню твоего имени, сестра, а ты говоришь мне о надежде-маленький кулак с содранными ногтями врезался в пол- на что мне надеяться сидя в темноте пока меня трахают, я больше не стану тебя слушать-Афирия пересилила боль, встав на ноги и в очередной раз попыталась протиснуться сквозь ржавые прутья и как во все прошлые разы бесполезно. Девочка ударилась головой о холодный металл и почувствовала как горячая кровь льется по лицу, капая на голые ступни

-Прости меня-внезапно дернулась она едва не упав, поскользнувшись на влажных камнях-прости, только не бросай меня, я не хочу оставаться одна.

Заключенная пошатываясь направилась в угол камеры и молча рухнула на мешок с соломой в котором сразу же завозились многочисленные жуки, иногда оставляющие на белой коже красные вздутые волдыри. Будь здесь сестра все бы было иначе, она нашла бы способ договориться с охраной, смогла бы сбежать от Зирифа или выкупиться у него, но она мертва. Афирия всеми силами отгоняла из себя картины почти годовалой давности, но они были юркими и склизкими, норовили проникнуть в самые глубины сознания чтобы прорасти там очередным кошмаром от которого девочка кричала почти каждую ночь.

"В комнате было светло и сухо, на маленьком круглом столике из покрытого лаком дуба стоял графин с гранатовым соком, кислым, но неимоверно вкусным. Такой хотелось пить и пить, не обращая внимания на сведенные скулы. Рядом на кровати лежит светловолосая девушка, отделяющая шарики винограда от кисти и протягивающая их в руки своей маленькой сестре, возящейся рядом. Маленькие пальчики мгновенно бросали ягоды в рот, а открытые и добрые глаза с любовью смотрели на старшую. В одно мгновение картина изменилась, теперь было темно, лишь всполохи огня, беснующегося во дворе освещали комнату, придавая вещам длинные жуткие тени. Светловолосая красавица, которую так любила Афирия сейчас лежала на полу и без конца кричала, моля о пощаде нависшего над ней солдата, спешно стягивающего штаны. "

-Ненавижу-в очередной раз разрезал ночную тишину крик, заставивший стражу, спокойно играющую в шашки за большим столом на первом этаже вздрогнуть-будьте все прокляты, я убью вас всех, клянусь жизнью, я убью вас-силы покинули девочку и она было подорвавшись, вновь упала на мешок, закрыв лицо руками. Так и пролежала до утра, когда из маленькой щели под потолком забрезжил свет. Время в этом месте было пластичным или в этом были виновато само сознание. Ночь могла пройти тут всего за минуту, а приходы Зирифа длились целую вечность, обычно заканчиваясь беспамятством. Афирия бы давно прервала свою жизнь, но боялась, сама не зная чего, то ли небесной кары за такой жуткий грех то ли того, что у нее ничего не получится и она опять будет избита комендантом в приступе ярости, а потом тот все равно сделает то, ради чего приходит почти каждый вечер. А может где-то в глубине сердца, как и говорила сестра, забитая и затравленная теплилась надежда, ждущая своего часа. Раздался грохот открываемой двери и девочка вжалась в солому, ожидая очередные измывательства, которые всегда следовали после этого звука, но на этот раз открылась не ее камера, а соседняя. Двое стражников забросили туда не подающее признаки жизни тело и заперли ее на ключ

-Поздравляю, малая, теперь у тебя появился сосед-хохотнул усатый мужчина с коротким мечом на поясе

-Правда он не особо разговорчив, так что о любви с ним поговорить не получится, для этого тебе придется дождаться Зирифа-вторил второй и оба гнусно заржали, заставляя девочку сжать кулаки

Вскоре дверь в коридор закрылась и Афирия осталась наедине с так и не двинувшимся незнакомцем. Даже в разгар дня соседняя камера находилась во тьме и разглядеть можно было лишь то, что узник был очень высок, его ноги были у одной стены, а голова у другой. Попытка прикинуть расстояние завершилась провалом, девочка попросту не умела выполнять такие сложные вычисления. Внезапно человек зашевелился и сел , неуклюже сложив ноги, прислонив сведенные колени к груди. Он пробыл в таком положении довольно много времени, а потом резко встал и начал ходить по камере взад-вперед, будто не понимая почему находится тут и пытаясь догадаться как покинуть странное место

-Ээй-тихо прошептала Афирия и узник остановился, повернув голову в сторону соседней камеры. Ее "хозяйка" непроизвольно поежилась, ей казалось, что незнакомец смотрит прямо на нее невзирая на полумрак, угнездившийся в подземной тюрьме-ты умеешь говорить?-повторила попытку наладить контакт девочка, но человек молчал, просто смотря в ее сторону. Так прошло еще немало времени и когда надежда услышать хоть что-то от странного узника угасла, прозвучал странный, какой-то дребезжащий как старая телега голос

глава 1

-А это что?-девушка нагнулась над прилавком и подняла маленький оранжевый плод, с интересом его разглядывая

-Это кумкват, госпожа-улыбнулся пожилой продавец, спасающийся в тени от жаркого полуденного солнца Бахраны-а это финик, вы можете его попробовать, только выплюньте косточку-сказал он, когда посетительница взяла в руки черненую овальную сладость и закинув ее в рот просияла

-Это так вкусно, Эрмер-восхищенно проговорила она стоящему неподалеку и разглядывающему кувшины парню , давая продавцу на две медных монеты больше положенного за мешочек вкусностей. Подхватив скучающего спутника под руку она увлекла молодого человека дальше по торговым рядам

-Ты уверена, что нам безопасно вот так ходить?-нахмурил он брови и вновь поймал на себе взгляд очередного прохожего. Эрмер обладал необычайно яркими светлыми волосами, отдающие настоящими золотом под лучами солнца и светлой кожей, этот контраст с черноволосыми и смуглыми местными настолько впечатлял их, что каждый считал нужным посвятить гостю хотя бы один изучающий взгляд

-Мы же просто гуляем, что опасного?-рассмеялась девушка и подмигнула своему спутнику. Тот поправил меч, висящий на поясе и то и дело озираясь двинулся следом, проталкиваясь сквозь толпу . На секунду он потерял спутницу из поля зрения и закричал , пытаясь разглядеть ее черные волосы среди людей

-Миши!

-Чего кричишь?-она вынырнула из толпы и потянула Эрмера на другую строну улицы-я нашла лавку, которая нам нужна

Парочка двинулась на другую сторону улицы, направляясь к небольшому домику с вывеской на которой была нарисована аккуратная вазочка с пряностями . Им оставалось пройти всего пару метров, но вдруг Эрмера кто-то схватил за руку, вывернув сустав из плеча и пытаясь прижать его к земле, молодой человек без труда вырвался и хотел ударить своего обидчика, но увидел там стражника в кожаной кирасе. За ним еще двое доставали мечи и парень хотел достать свой, как всегда идя на поводу у горячего нрава , который принес ему так много проблем, но на счастья перед ним встала Миши, уперев руки в бока

-Почему вы напали на моего телохранителя?!-ее карие глаза метали молнии , а пухлые розовые губы были плотно сжаты в одну линию

-Указом королевы от 15 августа ношение длинноклинкового оружия в столице запрещено-продекламировал бросающий злые взгляды на Эрмера стражник с небольшими черными усиками

-На иностранцев и их охрану это не распространяется-прошипела девушка и показала озадаченной троице грамоту посла, которая должна была снять все вопросы, но переглянувшись с остальными усатый мужчина скомкал грамоту, вырвав ее из девичьей руки и достал меч

-вы оказали сопротивление и будете задержаны

-Я не дал вам сломать мою руку, какое еще сопротивление-возмутился Эрмер и тоже выдернул из ножен меч, оттеснив Миши назад

Молодой человек был как всегда уверен в себе и даже подавляющее большинство противников не смутило залихватски свистнувшего парня, который уже хотел броситься на врага, но вдруг яркое Бахранское солнце куда-то исчезло и все трое стражников испуганно установились на нависшую тень. Эрмер с нагловатой улыбочкой повернулся в сторону новой опасности, а значит неплохого повода для драки, но моментально растерял весь запал, увидев бледное лицо и плотную черную одежду, которая казалось бы ничуть не мешала своему хозяину в такую жару . Через копну черных кудрявых волос пробивались небольшие рога, будто впитывающие свет . Миши замерла, не в силах пошевелиться. Она слышала о нем только из рассказов купцов и много думала о том моменте когда встретит главную "достопримечательность" столицы лично. Но реальность как всегда оказалась слишком непредсказуемой и узкие скулы в которых было что-то волчье и отрешенный взгляд глаз без зрачков, гуляющий по лицам стоящих перед ним людей и слегка приоткрытые сероватые губы через которые виднелся ряд чрезмерно белых зубов, все это вселяло волнение в девушку и судя по всему не только в нее. Стражники, уже приготовившиеся к бою переминались с ноги на ногу как маленькие дети, не решаясь что-либо сделать.

-Хватит донимать людей, шакалье-хрипло произнесло существо и задержав взгляд на Миши немного дольше чем на остальных двинулся дальше по улице, разгоняя людей в стороны одним лишь своим появление. Горожане шарахались от высокой ссутуленной фигуры, старались оказаться подальше и ни за что не попасться под взгляд белесых , будто навсегда ослепших глаз. Стража не стала даже что-то говорить, слишком испугавшись неожиданному появлению существа, которого местные звали демоном или шайтаном, трясясь при его появлении. Троица просто убралась, тихо переругиваясь

-Не думала, что он настолько впечатляющий-выдохнула Миши и вытерла со лба испарину-эй, так испугался?-рассмеялась она, когда увидела, что спутник сжимает рукоять меча уже абсолютно побелевшими от натуги пальцами

-Ничего я не испугался-слишком резко ответил Эрмер, но его голос в этот момент излишне напоминал писк потому смущенный парень только опустил голову.

Вместе они вошли в небольшую лавочку пряностей и завидев скучающего у прилавка продавца с седой бородой Миши крикнула ему, облокачиваясь о стойку с резко пахнущими мешочками

-Мы к Шарифу, господин-тот лишь пожал плечами и с тихим кряхтением поднялся на ноги, прошел к завешанному покрывалом проходу в соседнюю комнату и показал рукой на него

-Пошли, Эрми или опять струсишь?-хихикнула Миши и не обращая внимания на возмущенного спутника вошла в темную комнатку. Окно было так же завешано тканью, а перед небольшим столиком сидел попивающий чай из высокого стакана на блюдце мужчина. Он был не стар, около сорока по виду, как и многие его соотечественники он носил бороду и с ней казался самым обычным горожанином, вот только глаза были слишком живыми для обычного торговца или цирюльника

-Госпожа Миши Калхор, стало быть, кивнул ей обитатель комнаты в углу которой стояла заправленная кровать

-Господин Шариф-девушка села на любезно предоставленный ей стул, а ее и так раздраженный спутник вынужденный остаться на ногах начал неистово стучать по полу ногой

глава 2

-Сидели бы сейчас спокойно в Лирии, смотрели бы на пруд с лебедями, а не на смурные рожи Бахранцев-проворчал Эрмер, прикладываясь к кубку с вином. У этого парня настроение погеройствовать, рискуя головой менялось с желанием надраться до поросячьего визга быстрее чем местные военначальники, которых по рассказам людей королева казнила едва ли не каждые пару дней. На первом этаже постоялого двора расположилась небольшая, но популярная у местных харчевня где путники и решили скоротать вечер

-Ну уж нет, пропустить такое веселье-рассмеялась Миши, откусывая кусок от утиной ножки и щурясь от удовольствия. Дорожная еда успела осточертеть настолько, что сейчас все что угодно показалось бы пищей богов.

-Безумная королева, ее личный демон-фыркнул Эрмер-идеальный медовый месяц для молодоженов

-Мы еще не молодожены, пока не спросишь у моего отца разрешения я к твоей постели и близко не подойду-девушка рассмеялась и шутливо бросила крохотную косточку от утки в грудь парня, после чего он спешно начал вытирать белую сорочку-ну и чистоплюй-отвернулась она от своего спутника и вдруг гомон стих, пропали вообще все голоса, которым был наполнен зал еще мгновение назад

-Это ведь-начал было парень, но его голос сменился испуганным писком

В трактир вошла высокая фигура в черном и обладатель черных рожек, на которые Миши смотрела во все глаза сел за ставший свободным столик после того как пара мужчин, завидев кто направляется к ним, трусливо бежали в разные стороны. Трясущаяся как лист на ветру молодая девчушка подошла к севшему на жалобно скрипнувший стул демону чтобы принять заказ. Он шепнул ей пару слов и та с облегчением убежала в сторону кухни.

-Миши-прошипел Эрмер девушке, тряся ее за руку-валим отсюда

Но девушка не отрываясь смотрела от того кого все в стране звали шайтаном и боялись как огня. Когда девчушка принесла кубок с чем-то белым и поставив на стол перед жутким посетителем, Миши невзирая на яростный шепот спутника быстро направилась в середину зала, ловя на себя пораженные взгляды всех местных

-Здесь не занято, господин?-вкратчиво спросила она повернувшего в ее сторону голову демона. Его глаза действительно были похожи чем-то на рыбьи, светлые и блестящие, а волосы в близи напоминали конские

-Нет-хрипло отозвался он и отпил странную жидкость

-Что вы пьете?-подвинула Миши свой стул немного ближе к демону и услышала как шокированные люди шепчутся за нее спиной. Девушка чувствовала множество взглядом направленных на нее и получила от этого немалое удовольствие

-Верблюжье молоко-Пес королевы был явно не слишком разговорчив и даже не смотрел на подсевшую к нему путницу, которую это даже немного задело, будто бы с ним каждый день заговаривают люди

-Вы не хотите выпить со мной вина?-обезоруживающе улыбнулась Миши, но не была удостоена даже мимолетным взглядом и все же что-то сильно интересовало ее в этом странном существе.

-Я не пьянею, а вкус противен-демон наклонил голову чтобы отпить из кубка и поддавшись порыву девушка коснулась небольшого черного рога, кончик которого торчал из под жестких волос. По трактиру прокатился вначале удивленный, а затем испуганный гул среди которого можно было услышать "теперь нам точно конец" в исполнении Эрмера, но пес лишь поставил молоко на стол и теперь уже смотрел на собеседницу-вы не боитесь меня-его голос был холоден настолько, что по спине пробежали мурашки, он не спрашивал, а скорее просто утверждал

-Почему я должна бояться-похлопала ресницами Миши и позволила наверное самую большую наглость в своей жизни. Протянув ладонь в кубку, она аккуратно поднесла его к губам и сделала маленький глоток-это действительно вкусно, куда лучше коровьего молока, которое подают в моей стране

-Я не был в Лирии и не могу сказать насчет местного молока, но верблюжье мне нравится-девушку ничуть не удивило, что демон знал страну в которой она родилась. Странные глаза казалось смотрели немного сквозь, будто не видя тела, а сразу душу

- Как ваше имя?-она подложила руку под голову, смотря прямо в два мутных омута

-У меня его нет

-Но как к вам обращается королева?

Демон на секунду задумался и медленно проворил

-Она зовет меня псом, можешь обращаться ко мне так же

В этот момент девушка по настоящему удивилась, насколько она успела понять, сидящий перед ней был достаточно близок с Афирией и большую часть времени находился рядом, так к чему такое пренебрежительное или скорее даже оскорбительное прозвище

-И вас это не обижает?

-Собаки не плохие существа, они верные, так что я не против называться как они-демон допил молоко и с громким стуком поставил кубок на стол

-И кусают по воле хозяев?-спросила Миши внимательно глядя в бледное лицо

-И это тоже, мне пора-пес поднялся на ноги, едва не достав головой до потолка и неторопливо вышел на улицу

Девушка проводила нескладную фигуру задумчивым взглядом, какие проблемы им может доставить этот мужчина если он действительно так силен, как описал Шариф? Она впервые за двадцать один год своей жизни не смогла воспользоваться своим главным козырем-врожденной способностью читать людей как открытую книгу, обычно было достаточно и пары фраз чтобы предугадать следующие, но демон был абсолютно другим. Миши взглянула на приближающегося к столику Эрмера, вот уж кто действительно был прост как чистый лист бумаги, тут даже не надо было обладать какими-то талантами, достаточно просто быть женщиной. Хорошая драка и ее стройные ножки, вот что было на уме у рыцаря из Лирии

-Ты с ума сошла, он ведь мог тебя прибить-возмутился парень-зачем вообще было с ним говорить и уж тем более трогать?!

-Друзья должны быть близко, а враги еще ближе, так говорит мой отец-хмыкнула Миши-да и я много чего узнала

-Что например?

-Мы имеет дело далеко не с выжившим из ума маньяком как кажется на первый взгляд , он не имеет своей воли, это очевидно как божий день, да и не хочет, его стремление быть клинком своей хозяйки невероятно велико. Демон наивен и прост, но одновременно с этим не глуп, он с ходу понял, что я из Лирии, скорее всего взглянув на тебя, хотя казалось он вообще не смотрит по сторонам, его будет не просто обвести вокруг пальца

глава 3

Даже если ты просишь аудиенции ради такого важного вопроса, я все равно не могу сейчас же побежать к королеве, госпожа сейчас велела подать ей завтрак и-гвардеец у ворот замка поежился и судорожно взглотнул-она за такое и розг выписать может.

-Я подожду-мило улыбнулась Миши и присела на бордюр, любуясь финиковыми пальмами, высаженными вдоль прямоугольного искусственного озерца. Говорят, прошлый король любил здесь гулять со своими гостями, по долгу разговаривая даже с послами бедных стран, пришедших буквально молить о помощи. За сорок четыре года ни одного покушения, небывалое события для их мира, красноречивый показатель того, насколько любили прошлого правителя. Девушка уже успела с головой погрузиться в местные слухи и знала как люди скучали по ее дяде и как кляли неверную королеву, которая задрала налоги на торговлю и въезд в город многократно, но жители ничего не могли поделать, здесь были их дома и семьи, к тому же Афирия ввела ранее невиданный подать с каждого жилого дома в размере грабительских десяти серебряных на которых можно было жить в хорошем трактире не меньше недели. Только железная рука городской гвардии и стражи, которых новая правительница баловала за счет остального населения повышенным жалованием, спасала город и всю страну от бунта. Ну и конечно вечные слухи о жутком демоне, появление которого на улицах, а гулять он любил, приносило настоящий ужас в сердца спокойно бредущих по своим делам людей. Но это удерживало людей только в столице и прилежащих к ней городах, во всей остальной Бахране, как уже успела убедиться путница, все шло не в меру хуже. Разбой на дорогах, вспышки бунтов и миграции населения в соседние страны, если ничего не изменится то королева будет править страной без народа, но выбора у нее не было и Миши хорошо понимала почему. У взашедшей на трон всего несколько месяцев назад властительницы попросту не было доверенных лиц, которым она могла получиться управление другими областями кроме центральной да и врятли она бы смогла довериться кому-то кроме своего верного пса. Но этот вопрос решится быстро, гораздо быстрее чем думает неверная и ее будущая преемница об этом позаботится

-Госпожа ждет вас в тронном зале-подошел к любующейся видами девушке гвардеец и немного замявшись добавил-но мне поручено передать вам, что если вы посмели обмануть, вас...кхм…казнят

Миши лишь вежливо улыбнулась в ответ на явную угрозу и двинулась следом за провожающим ее мужчиной по широкой лестнице и коридорам. На удивление здесь не было кричащей роскоши, наоборот, убранство было скромным, хотя все смотрелось довольно неплохо. Такое могло сказать либо о пустой казне Бахраны, либо о том, что более вероятно, правительница не любила излишних украшений. Впереди была высокая полуоткрытая дверь и лирийка удивлено покрутила головой, не видя ни охраны ни каких-либо мер предосторожности, зная как не любили правительницу, они должны быть повсюду.

-У меня даже оружие не заберут?-спросила она у стражника, показал кинжал на поясе, но тот лишь махнул рукой

-Нужды не имеется, госпожа

Все еще нее понимая происходящего Миши вошла в большой тронный зал и первым делом поразилась тому как мало тут было людей. Ей приходилось бывать на аудиенции у короля Лирии и у того в зале все время было не меньше пары десятков человек, здесь же была лишь женщина с подносом на котором стоял золотой кубок и блюдечко с какими-то сладостями, пожилой мужчина по видимому являлся советником и сама королева вместе со своим демоном. Он сидел на ступенях и меланхолично смотрел на вошедшую в зал девушку , на бледном лице не промелькнула даже искорка узнавания, не говоря уже о чем-то большем. Казалось этот какая-то гротескная статуя, даже ее плечи почти не двигались в такт дыханию, но в противоположность ему королева была невероятна. В Бахране женщины носили закрытую одежду, которая представляла лишь лицо всеобщему обозрению и даже мужские брюки и белая сорочка с коротким рукавом, которые носила Миши вызывали у местных едва ли не праведный гнев, которые они впрочем не решались выказывать, верно считая ее иностранкой, а значит правила их страны на нее распространяться всецело не могли. Афирия же была одета попросту безумно даже для Лирии, красне , цвета артериальной крови платье из какого тонкого материала облегало тело, фактичекие больше показывая его чем скрывая, а верх одеяния еще и обладал глубоким декольте.. Королева сидела на троне, перебросив длинные ноги через один подлокотник и опираясь спиной на второй, забрасывая в рот финики. Лирийка редко встречала женщин, красивее себя, но тут она готова была принять безоговорочное поражение. Кожа Афирии была лишь немного смуглой, большие живые глаза подведены, а красные губы наверное не оставляли равнодушным ни одного мужчину. В довершение всему был водопад длинных черных волос, ниспадающих едва ли не до пола, невероятная девушка, это стало понятно с самого первого взгляда.

-Мне сказали, что у тебя есть информация о заговоре-мелодичным голосом произнесла она, бросив на вошедшую лишь мимолетный взгляд

-да, моя королева, я знаю имя главного заговорщика-Миши упала на одно колено и опустила голову. В начале она хотела остаться на ногах, властным особам хоть и нравится почитание, но к людям, лижущим им пятки они не могли относиться серьезно, видя в них лишь рабов. Но Афирия не была из их числа, это стало понятно по самым первым ее словам, она не была ослеплена собственной значимостью, а значит посчитала бы вызывающее поведение девушки за вызов, что сослужило бы в дальнейшем плохую службу, имеющей большие планы путнице.

-Это хорошо, я люблю, когда предатели сами идут в руки-эта фраза прозвучало через чур многозначительно и на пару секунд Миши едва не запаниковала, но все же смогла вернуть себе контроль над эмоциями. Потерять его сейчас было равносильно смерти. -но откуда мне знать, что ты не сводишь счеты со своим бывшим любовником-королева едва заметно усмехнулась

-Тем человеком является бывший парламентарий Шариф