Песчаный дождь для богини

1. Теперь ты — мой

Чертов песок был везде: в зубах, в волосах, в складках потрепанного плаща, который я снял с трупа неделю назад. Солнце выжигало плоть, вода почти закончилась, а пустыня все еще тянулась вперед на долгие километры. Бесконечный ад — невыносимое пекло для грешников, свистящая тишина. Завывал только ветер да тощие шакалы, прятавшиеся в скалах. Сверлили взглядами все, что двигалось, но не приближались. Я бы и сам не приближался, если бы мозгов было больше, чем жадности.

За мной гнались уже двое суток. Те трое идиотов с кинжалами решили, что я украл их карту. Ага, конечно. Я просто «одолжил» её, пока они спали. Надо тщательнее следить за своим барахлом. Либо лучше прятать.

В общем-то, план был прост: найти храм, где по слухам лежали золотые таблицы с заклятиями, и свалить до того, как окончательно сварюсь. Вместо этого нашёл эту развалину: треснувшие колонны, облупленные фрески и запах плесени, который даже ветер пустыни не смог выдуть за века.

— Идеальное место, чтобы сдохнуть, — проворчал я, сплевывая песок и оглядываясь.

Было по-настоящему тихо. Оглушительно, долгожданно и вымораживающе необходимо. Наверняка все ценное отсюда вынесли уже очень давно, оставив сам храм разваливаться от палящего солнца и сильных ветров, но местом для отдыха это было более чем сносным — полумрак, редкие лучи света сквозь дыры в потолке.

Посреди развалюхи обнаружилась статуя — чудом уцелевшая каменная женщина с чашей в руках. Лицо богини практически стерло время, но поза говорила: «Пей, смертный, и обретешь мудрость». Я плюнул в чашу, усмехаясь от нелепости: кто-то додумался отгрохать махину, не позаботившись о воде.

— Неблагодарный! — обиженный звонкий голос прозвучал с верхушки колонны.

Я рванул нож с пояса, едва не порезав себе бедро от резкого движения. Уже ожидал худшего, но все оказалось намного проще — нарушителем оказалась девчонка. До нелепого беззаботная. Ненормальная. Сидела на капители, босиком, в каком-то полупрозрачном тряпье, поблескивая золотыми волосами в тусклых лучах.

Засмотрелся даже не на кучу золотых цепочек с крупными жемчужинами в шевелюре — не глаза, два океана. Яркие, голубые, насмешливые. Как кукла, которая почти лишилась заряда магии: говорит, смотрит и бездействует. Только эта лениво болтала ногами, позвякивая браслетом на лодыжке. Слишком равнодушно для той, кто мог стоить целое состояние — даже не за побрякушки, за тело.

— Слезай, — прошипел я, не выдержав. Она не была похожа на путницу, чем сильнее настораживала. — Или я тебя сниму.

Она фыркнула, поерзала на своем высоком насесте, и отрицательно покачала головой под очередной перезвон украшений. Захотелось содрать все — жемчуг был дороже любого металла. В пустынном краю было слишком мало водных территорий, чтобы добывать. Что уж там — каждая капля воды была на вес драгоценного камня, а торговцы измеряли богатство количеством колодцев.

Девчонка тем временем поднялась, тихо напевая, и её мелодичный голос эхом отразился от стен, заполняя все вокруг. Её песня была странной — мелодия переплеталась с шорохом песка и завыванием ветра, создавая тревожно-магическую атмосферу. Даже я ненадолго замер, прислушиваясь к каждому звуку, почти забыв о жажде и усталости.

— Ты первый, кто пришёл сюда за… — она нахмурилась, будто ловила мысль. Я обессиленно разлегся прямо перед алтарем, устало прикрывая глаза. — За сто лет? Или за два? Не помню.

— Хватит прикидываться дурой, — хрипло, словно песок в зубах, а не голос — рука сама потянулась к фляжке.

Глотнул воды больше, чем стоило бы — слишком согрела душу мысль о непредвиденных богатствах. Да и эту… дуру можно было попробовать реализовать на благие цели. А обогащение меня — самая благая из всех. Сейчас бы что-то покрепче, заодно напоить девчонку, закинуть на плечо и унести к ближайшим торговцам. Смог бы и выпить, и…

Она оступилась слишком неожиданно даже для себя. Падала красиво: сверкнул ворох украшений, золотистые волосы, голубые океаны из испуганных в ту же секунду стали до пугающего спокойными. Точно ненормальная, раз в такой глуши не боится помереть. И никто ведь не спасет. Кроме меня, конечно. В последний момент успел подскочить ближе и подхватить ее на руки, спасая от столкновения с каменным основанием храма. Девчонка только улыбнулась, кончиками пальцев проводя по шраму на моей щеке.

— Ты поймал меня, смертный, — тихий смех в миллиметрах от моих губ. Тут же поставил на ноги — не хватало еще играть в ее игры. — Вот только теперь ты — мой.

Ветер вдруг стих, словно прислушиваясь к ее дыханию. Тени в храме стали длиннее, точно как живые существа, следящие за каждым движением. Чертовщина, приправленная бесовщиной и явно требующая священника.

— Заткнись и держись подальше, — вырвалось само собой, на что она только рассмеялась и просто пожала плечами. Ненормальная. — Что ты вообще здесь делаешь?

— Я? — девчонка удивилась картинно — от одного только предвкушающего шепота сразу захотелось ее заткнуть. Блондинка, тоже мне. Она указала пальцем в сторону статуи богини, возмущенно фыркнула, когда я непонимающе уставился на нее. — Богиня, конечно. Смотри лучше! — сложила руки на груди, обиженно фыркнув. — Это я! Ну… почти. Нос был прямее. А ты?..

— Твоя смерть, если не замолчишь, — буркнул, осматриваясь вокруг. Не заткнулась. Болтала о каких-то райских садах.

По-хорошему в храме кто-то уже побывал и не раз: потрепанная временем и кинжалами статуя, совершенно ничего даже минимально ценного. Ни комнат, ни фресок — только девчонка, пыль и песок за толстыми стенам развалюхи. В голове прокрутил варианты: убить её сейчас, бросить или… Чёрт, а вдруг она действительно окажется настолько глупа, что согласится пойти со мной?

2. Погубил все ради мести

— Джейден, — блондинка назойливо улыбалась, нарочно задевая моя плечо своим, — а почему у тебя лицо всегда такое, будто ты съел кактус?

— Потому что я его не мыл пару недель. Присоединишься? — буркнул я, прикидывая, сколько воды осталось во фляге. До оазиса — два дня пути, если эта поганка, песчаная буря, не снесет нас в преисподнюю.

Она фыркнула, и я почувствовал, как её пальцы потянулись к моему поясу, но, правда, запоздало.

— Эй! — Песок хрустнул под сапогом, когда я резко перехватил её запястье. Блондинка только усмехнулась и недовольно уставилась на меня в ответ. Хотя бы одна новая эмоция. — Верни, или клянусь, из тебя сделают ковер для верблюда!

Девчонка оказалось более ловкой — еще бы, не она же страдала в человеческой шкуре. Свободной рукой она скользнула к фляге, и я на миг задумался — сколько таких как она я уже встречал? Падальщиков, воровок, двуногих шакалов пустыни. Но эта… эта была другой. Слишком плавно для воришки. Слишком небрежно для профессионала.

— А если… — она прижала сосуд к груди, наигранно испуганно склоняя голову. — Может, я тоже хочу пить?

— Ты не пьёшь. Ты же богиня, — я язвительно протянул последнее слово, глубже натягивая капюшон на лицо. — Или уже забыла?

— Ну… — девчонка надула губы, крутя флягу в руках. Её тень, обычно легкая и игривая, теперь казалась угрожающей, будто пыталась поглотить мою собственную. — Может, я богиня… жажды? Помнишь ту статую? Чашу не наполнили, вот я и…

— Помню, как ты упала с колонны и чуть не сломала себе шею.

Она тихо засмеялась, равнодушно пожимая плечами, но украденное вернула сполна. Вода многообещающе булькнула, и этот звук почему-то заставил меня стиснуть зубы. Даже не на пару глотков — до самых краев.

— Если ты вздумаешь превратить мою кровь в вино, я тебя придушу, — предупредил я, предостерегающе сжав рукоять ножа.

— Обещаешь? — её тень вдруг дернулась неестественно, слившись с моей на миг в мрачном танце.

Солнце уже клонилось к закату, когда я понял, что эта ненормальная не собирается затыкаться. Девчонка щебетала без умолку — от легенд про древние города и райские кущи до мистических ритуалов она рассказала все уже к закату. Все еще звала “смертный”, нарочно издеваясь. Замолкала, кусая губы, и с раздражающим блеском глаз вспоминала имя.

Как оказалось, раздражать она умела профессионально: не страдала от жары и жажды, не испытывала голода. Зато на всю округу сверкала шевелюрой и шла по раскаленному песку как по шелку. Плавно, легко. Либо же она просто была коварнее: хотела добить несчастную жертву одним своим присутствием.

— Раньше здесь жили цветастые птицы, — грустно отозвалась девчонка, накручивая на палец светлую прядь, — а теперь…

— Заткнись уже, — прорычал я, утирая пот со лба и осматриваясь. — Твои сказки только воду из меня высасывают.

Все та же чертова бесконечная песчаная дорога была пуста. Ни оазиса, ни развалин, где можно было бы скрыться, только пара непонятных скал посреди абсолютного ничего.

— Ты слишком серьезный, — она обиженно прищурилась, но через секунду уже привычно улыбалась. — Лучше молчать как ты?

— Лучше? Терпеть твой бессмысленный треп? — голос сорвался на хрип. Я откашлялся и невольно потянулся к фляге, но рука невольно замерла. Еще одно слово… — Заткнись, дай сосредоточиться.

Еще трепыхалась глупая надежда, что девчонка заткнется хотя бы к ночи, а потому к нежданному укрытию поспешил с невероятным энтузиазмом. Место показалось поначалу миражом — повезло, что просто показалось. Мне определенно стоило отдохнуть, а девчонке — расслабиться и остудить перегретые мозги.

— Почему ты постоянно злой? — внезапно спросила она, оказываясь рядом. Океаны горели живым интересом. Чистые, нечеловеческие — быстро отвернулся от греха подальше.

От нагретых на солнце камней, стоило девушке их коснуться, повеяло прохладой, но сил разбираться с ней не было. Что она там, богиня? Хоть сам дьявол. Если она могла хоть немного облегчить мою участь, следовало этим пользоваться.

Я разложил плащ, устало опускаясь на грубую ткань. Девчонка, как ни странно, все еще не жаловалась на жажду, поэтому я решил не тратить на нее ценный ресурс.

— А может, тебе просто не хватает друзей? — она села рядом, подобрав длинную юбку, но через секунду уже забыла о моем существовании. Смотрела сквозь меня, скалы, песок — весь ее беззаботный образ показался наигранным, растаяв в неведомой дали.

— Друзей? — фыркнул я, опираясь спиной о прохладный валун и прикрывая глаза. — У меня есть пара ножей и карта. Этого достаточно.

Уснул подозрительно быстро, почти моментально. Она что-то ответила, — запомнил, что ее голос легким эхом окутал все вокруг, но слов не расслышал. Слишком сильно хотелось отключиться и забыть о том, где я. И с кем.

— Как ты вообще выживаешь в этой пустыне? — спросил я, наблюдая, как она спокойно сидит на горячем песке во время привала на следующий день. Хоть бы раз для приличия заработала легкий ожог. Иногда ей завидовал — стоило мне побыть под открытыми лучами дольше, чем нужно, сгорал разве что не до костей.

— О, это просто! — блондинка улыбнулась, плавно поднимаясь и поправляя волосы. — Нужно просто слушать пустыню. Она всегда подскажет путь.