Песни Крепостей. Пятый Велес. Книга 2. Пробуждение Медведя

1 Принесённый в жертву.

Ночь. Если память Мареву не изменяет, то тогда была ранняя осень. Он ясно помнил, что в ту ночь лил небольшой дождик. Периодически гремел гром и сверкала молния. Из-за туч луна и звёзды совсем никак не освещали дорогу. Единственным нормальным источником света был фонарь, что висел на палке перед лошадьми, чтобы дать животным хоть какой-то обзор.

Можно было обождать ночь за стенами посёлка, но выпивший отец решился на эту авантюру и был уверен, что ничего страшного не случится.

Вурдалаки нагнали телегу, запряжённую двумя лошадьми довольно быстро. Марев, лёжа на дороге, успел заметить, как один из монстров кинулся на колесо и вцепился в него. При следующем обороте, его туша стала огромной кочкой. Телегу перевернуло. После, несколько чудовищ накинулись на его семью.

Вой ужаса. Кошмар, который заполонял голову Мара не сразу дал понять, что в этот самый момент он остался сиротой. Отец, мать, старший брат и младшая сестра были разорваны на части за считанные секунды. Для мальчика семи лет было бы стыдно признаться, что от страха, он обмочился в штаны; но именно так и произошло. Последним звуком был плач маленькой сестры. Малютка даже не успела понять, что произошло. До момента, когда Марев слетел с телеги, всю дорогу, она мирно спала.

Пацан, стиснув зубы, чтобы не зарыдать от ужаса и от боли, попытался тихонько подняться. Похоже, что в такой темноте и под дождём, чудовища его попросту не заметили. Просто подумали, что с телеги выпал какой-то мешок. На самом деле для них, лакомым куском были даже не люди, а лошади. Человечина, была лишь приятным дополнением к трапезе.

Кони брыкались, лёжа на дороге. Первая, получив несколько серьёзных ранений, уже была не в силах дать отпор. Вторая ещё пыталась сопротивляться, лягалась, громко ржала и пыталась подняться.

К горлу подступил ком, на глазах наворачивались слёзы. Но плакать было нельзя. Нельзя было издавать не единого шума. Всё что мальчишка мог сделать - быстро удалиться с видного места пока он оставался незамеченным и затаиться где-нибудь в зарослях. Или, лучше, залезть на дерево. Он как-то слышал, что вурдалаки очень плохо лазают по веткам.

Между прочим - в реальности, эта информация была ошибочной. Вурдалаки - прекрасные древолазы.

Проклятье! Удар о камни был слишком сильным. Пытаясь подняться, Мар невольно издал стон. Потом, увидел, как одна из тварей резко подняла голову и растопырила уши.

- “Нет-нет-нет-нет-нет!”

Протяжной писк. Вурдалак послал во тьму звуковой сигнал. И когда его уши приняли обратный ответ, монстр тут же вскочил на труп лошади и громко завыл. На Марева уставились десяток пар светящихся глаз.

- Не-е-ет! – мальчик, превозмогая боль кинулся прочь, слыша за спиной быстрый топот и цоканье длинных когтей по камням.

- “Бежать! К высоким кустам, попытаться затеряться.” – импровизировал его мозг. – “Или вон, к тому дереву. Залезть повыше.”

Пацан всегда гордился своим быстрым ногам. Соседские ребята не раз поражались, что при своей комплекции (а Марев был немного пухленьким), мальчишка довольно быстро бегал. Так быстро, что иногда ему казалось, что он может обогнать ветер.

Чушь полная, которая вообще не имеет никакого отношения к действительности. Монстры настигли его в два счёта. Марев почувствовал взмах за спиной, после, по его плечу резанули когти.

Никакого звука. Мар не смел кричать и тратить драгоценные силы. Он не смел отвлекаться. Нужно было двигаться. Боль не имеет значения. Вперёд-вперёд-вперёд-бежать.

Куда?

Пацан увидел в темноте очертания поваленного дерева. Полупрогнившая коряга, под которой была яма. Возможно это было убежище, которое вырыл какой-то зверь, вроде кабана или лисы. До намеченного дерева мальчик бы не успел добежать, а уж попытаться залезть на него, тем более. Уж лучше кинуться в эту яму под корягой. За спиной снова почувствовалось лёгкое дуновение ветра – новый взмах. Пацан кинулся вперёд и “щучкой” нырнул в нору.

Надолго бы это его спасло? Конечно нет. Яма, через которую лежало поваленное дерево было не очень глубокой. Чудовища потянули к нему свои лапы. Одна из тварей схватила мальчишку за ногу и начала тянуть на себя. Рука Марева нащупала на дне какой-то корешок и инстинктивно вцепилась в него мёртвой хваткой. Дрыгая схваченной ногой и отпинываясь от вурдалака, пацан пытался освободиться, но лишь получил несколько новых порезов от острых когтей. Дерево начало катиться вперёд. Двое других чудищ просто решили отодвинуть корягу. Медленно, но верно, укрытие открывалось всё сильнее и сильнее. Вот тут Марев уже действительно осознал свою обречённость. Спастись ему не получится. Перед глазами пронеслась вся его недолгая жизнь.

Грохот. Словно в землю ударила молния. Тот монстр что держал мальчика отлетел в сторону. Мар тут же прижался к земле в позу эмбриона, пытаясь сжаться как можно сильнее, чтобы казаться меньше. Послышался рёв чуди. Дерево перестало катиться. Чудовища куда-то побежали.

Ещё грохот – предсмертные животные звуки.

Марев слегка приподнял голову.

Что происходит? Пацан аккуратно выглянул из-под ямы. В глубине леса стояла фигура человека на которую бежало несколько монстров. Его было плохо видно и даже свет от молнии, что сверкнула с неба, лишь слегка дал его обзор.

Человек, но голова медвежья. Огромные когти на руках. Левую руку он направлял вперёд из которой и прогремел следующий гром. Магическое пламя, что вырвалось из когтистой руки, разнесло одному из чудищ половину головы.

Марев ахнул.

Великий Защитник Леса. Вековой Шатун. Гром-Медведь. Пожиратель Чудовищ. Как его только не называли. И даже сам Марев, наравне со всеми мальчишками в Охотской Крепости восхищался им.

Велес.

Кто говорит, что он сильный колдун, чья голова исказилась в медвежью. Кто-то был уверен, что он был обычным человеком, который использовал забытые технологии богов-Предтеч. Но подавляющая часть людей верит, что Велес – настоящий древнесловский бог, что спустился с небес, дабы очистить Гибельные Леса от тварей и нечисти.