Песнь металла

Катастрофа 1

Вы слышали голос металла? Металл говорил, металл стонал жалобную песнь умирающего кита, возвещающего о кончине морского титана всем подвластным водным обитателям. Арсению Строганову, ныне Ару Сену, эту жуткую скорбную песнь довелось услышать, когда отказала часть гравитационных компенсаторов на «Арестанте» - переделанной для военных целей рудной барже КМБ-7. Корабль был очень старым, даже древним. Ар подозревал, на том, что такой хлам до сих пор был в военном флоте Империи Лубасири, кто-то здорово погрел руки. Мало того, что это был старый внутрисистемный корабль, так ещё и не специализированный. Кубрики для десанта были оборудованы в трюме, где до этого ничего кроме добытой руды не возили, наверное все двести лет. Одним словом, на войну их везли на куче металлолома, которую после сегодняшнего случая наверняка спишут окончательно, но он этому имеет все шансы уже не обрадоваться.

Десантный корабль вздрогнул всем своим огромным телом и протяжно застонал. В этот момент было понятно уже каждому, что случилось что-то крайне нехорошее. После выхода из гиперпространства за пределами планетной системы корабли их армады планетарного вторжения сделали разгон, синхронизировав скорости. И всё. После этого они летели по инерции с постоянной скоростью. Звездолёты в космическом пространстве не качает и не трясёт. Тут нет колдобин и ухабов, шторма правда случаются, но не в нормальном трёхмерном пространстве, а в гипере. Когда корабль тряхнуло, спавший на своей койке Ар, распахнул глаза, словно только этого и ждал.

Пока ещё было возможно и палуба сохраняла горизонтальное положение, он решил спасаться, но перед этим на всю мощь своих лёгких и голосовых связок заорал:

- Подъём!!! Тревога!!!

Как подсказывал его жизненный и боевой опыт в таких делах лучше перебдеть, чем не добдеть. Проследил уже боковым зрением за тем как скатываются с коек сослуживцы, прихватив шлем и плазмаган, мужчина выскочил опрометью из кубрика.

- Мы напоролись на мину! Срочная эвакуация личного состава! Буксир будет отсоединен от баржи через пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь, пятьдесят семь...

Катастрофа 2

Словно в подтверждение его слов забубнил механический голос. Вот это было плохо. Действовать надо было быстро, если хочешь успеть выжить в такой экстремальной ситуации, как крушение огромного звездолета на орбите планеты. Беспощадная гравитация разорвёт корпус с такого огромного судна и хорошо если пополам, а не на более мелкие детали. После этого уцелевшие большие куски войдут в атмосферу со скоростью свободного падения. С большой долей вероятности они упадут на поверхность планеты не сгоревшими, но динамического удара такой чудовищной силы будет достаточно, чтобы размазать по потолкам всех горе-десантников, внутри после падения не выживет никто.

Поэтому нельзя щёлкать клювом, а если щёлкать, то очень быстро. Необходимо как можно быстрей, занять предписанное место в десантном катере и успеть отстрелить его от терпящей бедствие неисправной посудины, которая слова доброго не стоит.

Сену как это ни странно не было страшно, он просто действовал по обстановке и вбитым ещё на Земле рефлексами. Эмоции словно бы отключились. Ну это и неудивительно. Накануне всей пехоте, назначенной десантниками, вкололи вместе с прививками от чуждых микроорганизмов боевой коктейль - специализированный препарат, отключающий все эмоции начисто. По крайней мере той части, которая считалась новобранцами. В этот момент Арсений сделал вывод, что жалеть и щадить их никто из офицеров не собирается. Осознание этого неприятно засвербило в мозгу, но даже разозлиться толком на офицеров, планировавших операцию, он не смог. Эмоций не было. Остались только их бледные тени. Отголоски. Не более.

Если бы спросили Арсения, он бы посоветовал всем налить по двести грамм водки, накануне перед высадкой, чтобы сегодня все были трезвые, но бойцы успели бы расслабить психику. Их хоть немного бы отпустил липкий страх, который поселился в кубриках, как только стала известна точка назначения полёта их армады вторжения. Ей была планета Даджжаль из перечня перспективных планет для колонизации.

Чем страшна эта планета подробно и чётко объяснили сослуживцы немного ориентировавшиеся во внешней политике Империи Лубасири. Если одним словом, туда пришёл один ценный северный пушной зверёк и никуда уходить не собирался. А происходил там сейчас самый разгар освободительной операции. С кем война? С инсектами — расой разумных насекомых. Империя Лубасири тратила невероятные суммы денег и людских ресурсов чтобы вернуть планету, но пока получалось не очень.

Если превосходства в космосе удалось добиться малой кровью, всё же существенная разница в космических технологиях имела место, то в в битвах на поверхности планеты все было не так радужно и очевидно.

Синекожие, гуманоидные лубасири, побив инсектов в космосе, увязли в планетарной фазе операции по самые свои остроконечные уши. Отчего-то зачистить Даджжаль при помощи орбитальной бомбардировки не хотели. Официальная пропаганда сообщала, что на планете около пятидесяти миллионов мирных колонистов. В общем этим оправдывалась вся война. Договориться с инсектами не получалось, они не отвечали на вызовы, действовали слаженно, своих жизней не жалели, противника тем более. Бесстрашный и беспощадный идеальный враг вёл войну на уничтожение.

Ару в этой ситуации было непонятно решительно всё. Если инсекты ведут войну на уничтожение, тогда почему пропаганда уверяет, что на планете всё ещё живы колонисты? Ведь это лёгкая мишень для превосходящей их числом и техникой беспощадной армии насекомых. Если колонисты всё ещё живы, то почему это так? Если их всех превратили в еду, то зачем Империи Лубасири вести столь разорительную войну?

У десантного катера встретился лейтенант Абоно Росиато уже бывший в шлеме, но так как Сен был без шлема, наорать на него не вышло и офицер показал жестами поторапливаться. Упрашивать бывшего землянина не нужно было дважды, он метеором промчался мимо офицера внутрь пристыкованного десантного катера. Эти машины имели только одно предназначение — доставка бойцов и техники на поверхность планеты. Естественно, у них было кое-какое бортовое оружие, однако использовать катера в качестве поддержки пехоты было не в традициях лубасири. Доставив десант до поверхности, катер свечой уходил на орбиту, откуда носа не казал до самого завершения операции.

Десантный отсек быстро забили сослуживцы. Было немного жутковато смотреть на эти равнодушно-отмороженные выражения их лиц. Даже паника была бы уместней, чем эти спокойные взгляды. Тем не менее добрались до катера все и поспешили занять свои места. Не было только лейтенанта и пилота. Ар надел шлем, но не стал загерметизировать его, рассчитывая включить систему жизнеобеспечения в последний момент. И всё же препарат сыграл с бывшим землянином дурную шутку. Сен закрыл глаза, рассчитывая подремать, пока их не доставят до точки назначения, потом-то неизвестно когда удастся поспать и из-за этого пропустил момент отключения гравикомпенсаторов. Было ли решение вздремнуть на терпящем бедствие космическом корабле адекватным? Конечно нет, но в том состоянии мужчине казалось это верхом логичности.

В десантном катере 1

Всю немалую тушу корабля основательно тряхнуло и погас свет. Как? Как он мог позволить себе задремать на терпящем бедствие корабле?! Это всё действие этого наркотика... Разве может нормальный человек задремать, находясь в опасности?

Когда Ар открыл глаза, то ничего не увидел в кромешной тьме десантного отсека катера, но когда свет снова зажегся, перед глазами предстало отвратительное тошнотворное зрелище. Офицер, тот самый франтоватый аристократ из клановых, тот самый лейтенант, который встретился по пути в катер, сейчас стоял с чьей-то отрезанной у локтя рукой, сжимавшей его ладонь в крепком товарищеском рукопожатии. Сен понял, что из-за отключения гравикомпенсаторов, большая туша корабля где-то уже дала трещину. Это повлекло за сбой частичную разгерметизацию внутренних отсеков. Частичную, потому что автоматика успела вовремя засечь проблему и закрыть все люки, и загерметизировать аварийные переборки. Пилоту просто не повезло попасть под одну из схлопнувшихся аварийных мембран.

Большинству пребывающих под воздействием наркотика десантникам показалось это забавным и начали раздаваться смешки. Сначала тихие, а затем и в полный голос. Поддался приступу всеобщего истеричного веселья и Сен. Хотя внутри собственной черепной коробки, понимал... Понимал, что незаметно и неслышно ценный пушной зверь подкрался к ним всем. Но поделать со своим весельем он уже ничего не мог, мужчину корёжило от смеха. Хотя, какой он в сухую аванкову задницу мужчина? Это он на Матушке-Земле был мужчина, а теперь он сопляк, приблизительно шестнадцати лет отроду. Есть такая штука как объективный возраст и субъективный. Так вот, объективный возраст его тела равен шестнадцати или восемнадцати годам, а субъективный возраст сознания принадлежит солидному тридцати восьми летнему мужчине с Земли. Его нынешнее тело гуманоидное, в целом очень похожее на человеческое. Нет никаких щупалец и он, например, не может отрастить пару ложноножек из задницы, но кое-какими деталями от общечеловеческого стандарта отличается.

Если среди людей спокойно можно встретить черноглазых жгучих брюнетов, то вот голубокожих среди них, отродясь не водилось. В остальном все также. Две ноги, две руки, пропорции те же самые. Однако от прежнего Арсения Строганова нынешний он, Ар Сен, отличался значительно.

Из-за приключившегося с ним припадка истеричного смеха бывший землянин упустил начало разговора, но общую суть уловил.

Рука, пальцы которой по одному отгибал лейтенант Абоно Росиато, принадлежала пилоту катера. Стало быть, везти к театру боевых действий их некому. А баржа совсем потеряла ход и теперь неуправляемой падала в нежные объятья планетарной гравитации.

- Что прикажете, лейтенант? - с бесстрастным выражением лица спросила Руна Лакула.

- По инструкции мы должны включить автопилот и задать ему маршрут.

Росиато с брезгливым выражением лица, отбросил руку пилота.

- Есть! - ударила себя по нагрудной пластине сержант Лакула.

Лейтенант досадливо поморщился. Что Руна Лакула, что Абоно Росиато оба принадлежали к расе лубасири, но отличались один от другой как крючкохвостая дворняга в сотом поколении отличается от чистопородного мраморного дога. Вроде бы и то и другое собака, но какая между ними разница. У Руны глаза были карими, впрочем как и у Абоно, но у сержанта они были настолько светлыми, что отдавали желтизной, у лейтенанта же их можно было смело назвать агатовыми. Лейтенант Росиато обладатель заострённых кончиков ушей, словно эльф какой-нибудь, а сержант Лакула обладательница обычных круглых, к тому же слегка оттопыренных локаторов. Холёные, мягкие, почти детские черты лица офицера были словно насмешкой над резкими торчащими подбородком, скулами и крючковатым носом женщины. Светло-голубая кожа аристократа контрастировала с тёмно-синей, характеризующей касту простолюдинки.

- Отставить, - остудил служебное рвение подчинённой офицер, - Я сам...

Он проследовал в рубку, словно был на прогулке в парке, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к опасности. Хотелось закричать на лейтенанта, чтобы быстрей шевелил булками, но дисциплина, вбитая в том числе и сержантом Лакулой, не позволила кричать даже расторможенное наркотиком сознание.

Наконец, десантный катер отстыковался от терпящей бедствие баржи и с мягким толчком начал ускорение. Теперь можно и подремать...

Стоп! Не сметь спать!!! Чтобы не уснуть, нужно было как-то занять разум и Сен выбрал своим занятием созерцание окружающего пространства. А именно, начал пялиться в иллюминатор.

Ему уже приходилось до этого путешествовать на борту самых настоящих звездолётов и совершать тренировочные полёты на борту десантных катеров. Увы, гопу никто не доверял сколько-нибудь дорогостоящей техники. Гопами в Империи Лубасири назывались граждане с ограниченными правами.

Но Сен, имевший на Земле приличный налёт на вертолётах, просто не мог проигнорировать случай, когда появилась возможность попрактиковаться в виртуальной реальности с гражданской атмосферной и внутрисистемной техникой. Земной опыт оказался очень кстати. Инопланетная техника оказалась во много раз совершеннее и значительно проще в освоении и управлении. Потому, что происходило вокруг, он понимал прекрасно.

Лейтенант включил автопилот в режим посадки. Сделал он всё правильно и по инструкции, но ситуация критически изменилась. Начавшие долбить с поверхности планеты орудия противокосмической обороны уже как метлой смели два десантных катера, также неспешно летящих на автопилоте, как и их собственный бот.