Песнь пламени и света

Глава 1. Между светом и тьмой

Вам когда-нибудь казалось, что наш мир — это место, где должна существовать магия?

Возможно, я покажусь смешным, но всю жизнь я пытался убедить в этом самого себя. Ха-ха… Каждый раз, когда слышал чьи-то рациональные объяснения, моё сердце чуть не прорывалось к свободе, будто оно знало: она всё же есть.

Земля, где мы родились, полна неизвестного, и до сих пор мировые умы стараются разгадать его тайны. Сложно? Загадочно? Именно так…

«Эй! Вы меня слышите? Господин Ким Мин-Со, очнитесь!» — прозвучал голос, прерывая мои мысли.

Да, меня зовут Ким Мин-Со, и я исследователь. Вся моя суть и смысл существования — поиск доказательств, что «фэнтезийные» миры не совсем выдуманные, как мы это представляли. И судя по всему, это последние минуты моей жизни…

«Боже… что он натворил?!» — крики знакомого мне человека доносились с левой части комнаты.

Руки… не могу их поднять. Каждое движение отзывается жжением, будто по венам течёт ток. Воздух пах железом и чем-то едким — как перед грозой.

Я помню… Я сам включил установку. Захотел проверить, выдержит ли тело поле высокой частоты, если синхронизировать его с сердечным ритмом.

«Нет пульса, давайте сюда дефибриллятор!»

Я хотел сказать им, что всё в порядке. Что эксперимент удался. Но язык прирос к нёбу, а горло выдавало лишь слабый, рваный звук — будто воздух выталкивал саму душу.

«Разряд!» — крик, вспышка света — и тело дёргается, будто марионетка на нитях.

Я чувствую, как грудь тяжелеет. Сердце решает, стоит ли ему биться дальше.

В голове странно тихо.

Ни семьи, ни детей… только бесконечные часы в лаборатории и холодная еда по ночам. Всё, что у меня было — это мои исследования.

И он.

Мой единственный друг, тот, кто всегда подшучивал надо мной и приносил кофе, когда я забывал о времени. Наверное, сейчас он тоже где-то здесь.

Хотелось бы… хотя бы сказать ему, что я не жалею.

«Пульс пропал! Заряжайте снова!»

Голоса становятся глуше, будто я слушаю их через толщу воды. Всё вокруг медленно растворяется, и я холодею.

Наверное, пора…

…

«Неужели ты так просто сдашься?»

Голос — ни мужской, ни женский. Он будто звучал прямо в моей голове, пробираясь сквозь вязкую тьму.

«Ты искал магию всю жизнь, Ким Мин-Со. Так почему же ты хочешь уйти, когда наконец стоишь перед её истоком?»

В груди что-то дрогнуло. Вспышка света разрезала темноту.

«Проснись. Твоё путешествие только начинается, мой юный исследователь»

Свет вспыхнул — и всё исчезло.

Я больше не чувствовал ни тяжести тела, ни жжения, ни холода пола под спиной. Только странное ощущение покоя, словно парю над облаками. Тишина. Даже собственные мысли звучали приглушённо.

Я попытался пошевелиться, но не смог — тело не слушалось. Впрочем, в этом не было тревоги. Наоборот, впервые за долгое время я чувствовал… лёгкость.

Я помню мягкий, ясный, как небо, голос. Он звучал будто издалека — и в то же время где-то рядом. Я почувствовал надежду, веру и желание думать дальше. Не отпускал момент тех воспоминаний, в которых упоминались мои жизненные цели.

Ах да… Что-то вроде «…когда наконец стоишь перед её истоком». Значит, у меня получилось чего-то достичь за столь короткую жизнь? Наверное, я не в силах понять значения тех слов. По крайней мере не сейчас.

Я мечтал снова купить острый рамен из круглосуточного магазина. Его бульон, пряный и чуть сладковатый, обжигал язык, оставляя сладкую нотку на кончике. С каждым глотком я чувствовал тепло, будто весь вечер вокруг меня сияло мягким светом. Бабушка, что готовила его, всегда приятно улыбалась мне перед покупкой.

Я скучаю… по согревающей атмосфере, по улыбкам близких мне людей. И почему же я был столь увлечён исследованиями?

Точно, я ведь пытался найти возможность воссоздать ту магию, что так часто читал в тех новеллах. Многие считали мои мысли абсурдом, но одна компания заинтересовалась моими знаниями в области биохимии, и затем, как говорится, «пошло-поехало».

Интересно, где я?

Столько работы, столько сил, отданных на покорение неизведанного… И вот каков исход моих стараний.

Как долго я здесь нахожусь? Или время просто больше не имеет значения?

В темноте вдруг вспыхнуло что-то тёплое. Воздух дрожал, и сквозь гул я различил… голоса.

«Rokh sha-zorgrum… (Он родился! Мир подарил нам любимое дитя!)» — услышал я низкий, но ласковый мужской голос. Словно отец восхвалял саму землю за рождение сына.

Но почему я понимаю его слова?

«Дорогой, хватит глазеть и держи малыша крепко…» — издался уставший, но мягкий и добрый звук чуть дальше от меня.

«Наконец появился мой наследник. Я научу его летать, охотиться, и стать самым выдающимся ребенком на свете!»

Стоп, что? Он сказал летать? В голове тут же всплыл момент из новостей: «Молодой студент пытался взлететь силой мысли и сломал ногу, упав с пятого этажа». Похоже, этому ребёнку не повезло с отцом-фанатиком.

«Давай назовем его “Каэль”? Я долго думала, и решила дать ему имя в честь первого короля.»

«Звучит отлично, под стать настоящему воину. Да, Каэль?»

Голос мужчины звучал пугающе. Кажется, он решил воспитать своего ребёнка не как сына, а как будущего гладиатора.

«Дорогой, Каэль не будет воином, пока его защищаем мы. Это опасно!»

Вот-вот, а эта женщина говорит правильные вещи! Бедный Каэль, сколько же горя тебе выпадет с таким отцом. Однако он явно любит своего сына.

Когда я был ещё ребенком, родители сбежали, и дедушка воспитывал меня с пелёнок. Поэтому, возможно, я немного завидую этому малышу. У него есть любящие родители, которые явно его не бросят. Как жаль, что я…

…

Ох, что-то тяжело собраться с мыслями. Тьма становится плотнее… и где-то вдали я слышу биение — ровное, ритмичное. Сначала чужое, потом всё ближе…