Песнь Сломанных Клятв

Пролог

В незапамятные времена, когда мир был молод, а реки ещё шептали древние песни, в сердце Валтериона возвышался великий Элиррион — сияющий город могущественных Элементариков, существ, чьи руки легко могли направлять потоки огня и ветра, подчинять глубины океанов и оживлять земли цветущими садами. Их сила была первозданна и чиста, словно дыхание самого мироздания.

Но чем выше возносился Элиррион, тем глубже скрывалась тень за его светом. В безудержной жажде абсолютной власти Элементарики попытались укротить сами основы мироздания, нарушив хрупкий узор магических потоков. За одну роковую ночь небеса раскололись громом, земля содрогнулась, а море взревело, поглотив великолепный город и практически всю его цивилизацию.

Из трагедии остались лишь осколки былого величия — четыре артефакта, хранящие мощь стихий: Кровавый Грааль, Око Шторма, Сердце Океана и Камень Жизни. Каждый артефакт был сокрыт в самых отдалённых уголках мира, запечатанный чарами, сотканными из скорби и страха повторения катастрофы.

Время текло, сглаживая шрамы прошлого. Из выживших потомков древней расы возникли Ковены магов, чьи родословные хранили тонкую нить первородной магии. Их дар был тише и сдержаннее, чем у предков — он исходил из глубин собственной жизненной силы, питаемый кровью и дыханием самой жизни. Среди Ковенов выделялись древние фамилии: Веридис, Аларион, Морна и Карвел, каждый со своими тайнами и наследием.

Кроме магов, в Валтерионе процветали бессмертные потомки ночи — вампиры из могущественных домов, таких как Де Морт, Валкен и Ардер, чья вечность была запечатана кровью и страхом. На окраинах же жили оборотни, чьи кланы носили названия, вписанные природой в их сердца — Кровавый Лик, Серые Волны и Чёрные Скалы. Веками эти три силы держали равновесие, тонко балансируя на грани войны и мира.

Но тень всегда следует за светом, и вскоре равновесие было безвозвратно утрачено. Корвин Де Морт, властолюбивый глава дома Де Морт, вместе со своей женой, талантливой ведьмой Вереной из рода Аларион, проникли в тайны прошлого, нашедшие путь к Кровавому Граалю. В забытом храме, посреди раскалённых вулканов Огненного моря, Верена пожертвовала своей жизнью, сломав печати древнего артефакта. Пленённый горем и жаждой власти, Корвин овладел Граалем, обрёл невиданную силу, но вскоре осознал, что могущество его постепенно иссякает, словно кровь из раны.

Теперь, спустя столетия, ослабевшая власть Корвина дала возможность стае Кровавого Лика во главе с Грейгаром Волкардом объединиться с группой восставших магов из семей Карвел и Морна. Скрываясь в глубинах лесов и гор, оборотни вместе с магами тайно ищут второй артефакт, надеясь обрести силу, способную противостоять Граалю и разрушить власть Де Мортов.

Остальные два артефакта по-прежнему хранили свои тайны, недоступные никому.

Валтерион вновь стоял на пороге войны, тонкой, как клинок, и беспощадной, как сама судьба.

Глава 1. Прах Империй

Тронный зал замка Ноктэрн был окутан тяжёлыми, вязкими тенями, словно они являлись частью его каменных стен. Высокие своды, сотканные из тёмного гранита, исчезали в полумраке, и лишь трепещущие огни факелов боролись с наступающей тьмой, бросая на стены зловещие силуэты, подобные призракам прошлых эпох.

Воздух пропитывал терпкий запах ладана и тонкий металлический привкус крови — незримая печать власти Кровных Лордов, чьё влияние простиралось далеко за пределы замка. В этом зале каждое сказанное слово могло стать смертельным приговором или спасением.

На чёрном обсидиановом троне, украшенном старинными знаками и символами, восседал Корвин Де Морт. Его вытянутая, сухощавая фигура была безукоризненно неподвижна, будто он давно слился воедино с этим мрачным сооружением. Однако глаза Корвина, цвета густого красного вина, были живы и внимательны, тщательно изучая каждого из стоящих перед ним вампирских лордов.

Перед троном выстроились главы могущественных кланов — древних вампирских родов, объединённых общей историей и кровными узами, возглавляемых самыми старшими из рода. Среди них выделялся лорд Ардер, вампир с лицом, изрезанным морщинами от прожитых столетий, и глазами, отражающими многовековую мудрость и усталость.

— Мой Лорд, — заговорил он сдержанно, но уверенно, — Грейгар Волкард и его стая отвергли Договор Крови. Волки объединяются и готовят нападение.

Наступила густая, тягучая тишина. Корвин Де Морт молчал, задумчиво касаясь пальцами подлокотников трона. Его молчание было красноречивее слов, и каждый присутствующий ощутил нарастающую тревогу.

Наконец он заговорил, и его голос, холодный и тихий, пронзил пространство:

— Волки почувствовали нашу слабость. Они забыли о настоящем страхе. Напомните им.

Из тени рядом с троном бесшумно появился Раэль Де Морт. Он был воплощением уверенности и силы, наследник дома Де Мортов, чьё имя само по себе несло власть и угрозу. Его взгляд, спокойный и холодный, задержался на отце, прежде чем обратиться к лордам:

— Сейчас начинать войну с оборотнями — опасный шаг. Магические ковены формально сохраняют верность и осторожно занимают нейтралитет. Они хитры и ждут подходящего момента, внимательно наблюдая за каждым нашим движением. Если они почувствуют, что оборотни могут добиться успеха, ковены быстро перейдут на сторону наших врагов.

Корвин медленно перевёл взгляд на сына. В их молчаливом обмене взглядами было взаимное понимание стратегии, тонкого баланса сил, на котором покоилась их власть.

— Каков твой замысел, Раэль? — спросил он без лишних слов, предоставляя сыну раскрыть свой план.

Раэль спокойно развернул древний пергамент с гербами наиболее влиятельных семей ковенов. Ковены представляли собой объединения могущественных магических родов, которые, хоть и были независимы, склонялись к мнению старших и наиболее влиятельных среди них. Самым могущественным и авторитетным был ковен Веридис, чей глава Каэль Веридис пользовался безусловным уважением среди других магов. Однако сам Каэль Веридис уже был стар, и его сила и авторитет постепенно ослабевали. Другие влиятельные семьи — Аларион, Морна и Карвел — внимательно следили за каждым его шагом, ожидая момента, чтобы оспорить его лидерство и взять власть в свои руки.

— Каэль Веридис — ключ к нашей победе, — уверенно сказал Раэль. — Его дочь, Лиана, — та ниточка, за которую можно потянуть, чтобы привлечь его на нашу сторону. Брак со мной создаст нерушимый союз между домом Де Мортов и ковеном Веридис. Это убедит и остальные ковены присоединиться к нам. Если же Каэль откажет нам в этом союзе, мы расправимся с ним точно так же, как когда-то расправились с его ненаглядной сестрой и её супругом. Мы уничтожим род Веридис так же, как уничтожили род Вальтер.

Корвин, встав с трона, подошёл к большой карте Валтериона, которая занимала почти всю стену зала. Его взгляд остановился на изображении земель, подвластных различным силам: территориям ковенов, кланов и стаям. Он тщательно оценивал последствия каждого возможного шага.

— Каэль не из тех, кто легко склоняется, — задумчиво сказал Корвин. — Он скорее выберет смерть, чем утрату независимости.

Раэль едва заметно улыбнулся, его улыбка была холодной и безжалостной.

— Тогда его гордость станет его концом. Его падение будет предупреждением для остальных.

Корвин медленно кивнул, приняв окончательное решение:

— Отправь Каэлю официальный вызов. Пусть он явится немедленно. Если откажется — это будет равносильно объявлению войны.

Раэль почтительно склонил голову:

— Будет исполнено, отец.

Слова повисли в воздухе, наполняя зал напряжением и ожиданием грядущих событий. Каждый понимал, что мир Валтериона стоит на пороге новой эпохи — эпохи, в которой старые союзы могут рухнуть, а прежний порядок сменится кровавым хаосом.