Песня для одинокой души

Пролог

Она это сделала! Наконец-то она справилась! Она смогла — она сбежала от него!

Кейли мчалась со всех ног на юго-запад от того места, где песчаная буря выдернула её из поля зрения отряда Делакруа. Свободная от верёвок и тяжёлого тёмного взгляда работорговца, Кейли бежала, как обезумевшая, совершенно не понимая, куда именно бежит. Французы постоянно твердили, что на этой земле один неверный шаг будет стоит тебе жизни, но сейчас ей было всё равно. Наплевать, в какую сторону, в жару, холод, засуху или ураган — она больше не позволит этому мерзкому человеку и пальцем к ней прикоснуться!

Стоило бежать ещё тогда, во время остановки в Тесемте, чтобы легче было добраться до побережья, а уже там как-нибудь она отыскала бы корабль во Францию или Испанию. Что угодно, лишь бы быть подальше от Делакруа. Подальше от его злобы, ненависти или одержимости — как бы он это ни называл.

Кейли долго бежала. Так долго, что ноющая боль в ногах начала давать о себе знать уже по дороге. Но девушка не сдавалась. Пусть дышать стало тяжелее, пусть ветер порой срывал платок с головы, и она уже больше не поправляла его — самое главное, что позади не раздавались топот копыт верблюдов и голоса похитителей.

— Всё будет хорошо… — повторяла она, несмотря на сбивчивое дыхание и усталость. — Всё будет хорошо. Я справлюсь. Я должна…

Увы, Кейли не знала ни точного времени, ни верного направления. Она не осознавала, но прошло уже два часа, а она лишь углублялась в пустыню. Девушка убавила шаг, убедившись, что преследования не было. Так она двигалась дальше — растительность заметно поубавилась, не говоря уже о водоёмах, и не осталось ни намёка на цивилизацию.

Успокоиться и прийти в себя после столь внезапного побега Кейли смогла по пути на каменную гряду, окружённую редкими кустами. Отдышавшись, она забралась наверх и взглянула на край, простирающийся перед глазами. Повсюду — отсюда до горизонта — абсолютная пустота. Только кривые песчаные барханы да изредка иссушенные кустарники.

Эта картина никак не приободрила Кейли. Скорее, наоборот. Здесь она осознала, что осталась совсем одна в своей борьбе за выживание. Прекрасно понимая, что это сейчас не поможет, Кейли всё же выудила из-за пояса под туникой карту. Ту самую, которую успела стянуть у Делакруа. По правде говоря, настоящей картой этот кусок пергамента сложно было назвать. Всего лишь набросок из нескольких линий и названий, не более, чем план, как добраться до Эль-Агвата.

— Там ты собирался продать меня, как вещь, да, мсье Делакруа? — пробормотала Кейли, еле ворочая языком.

Губы у неё высохли и сильно потрескались. Очень хотелось пить, но она стоически приказала себе не думать о воде.

Некоторое время Кейли всматривалась в карту. Если бежала она из поселения Эль-Гиша, то до следующего пункта, где могли бы находиться люди, оставалось не так уж далеко. Только вот она пока не знала, в какую сторону идти. И в котором из этих мест будет искать её Делакруа с отрядом.

Всё было вовсе не так хорошо, как она думала, оказавшись на свободе. Либо пустыня её уничтожит, либо работорговцы найдут, и всё повторится заново. Кейли почувствовала острое желание разрыдаться. Уже даже губы задрожали… Но она одёрнула себя.

Она сама этого добилась, она сама привела себя сюда. Иного пути не было. Стоять на месте тоже нельзя, нужно двигаться дальше. Искать следы, смотреть на птиц и животных. Либо дождаться заката и определиться со сторонами света…

О, как велик был соблазн осесть на землю и заплакать! Велик соблазн поддаться панике и отчаянию, сжаться в комок и закричать. Ругаться, проклинать, швырять камни с досады.

Ей бы хотелось лечь на край утёса и отдохнуть. Уйти глубоко в себя и думать о том единственном, что поддерживало её все эти недели. Вот бы закрыть глаза и представить дочь — маленькую сладкую крошку со светлыми кудряшками и карими глазами…

— Не сейчас! Только не сейчас, прекрати! — рявкнула Кейли в пустоту.

Она свернула карту и убрала её за пояс. Затем обернула голову и плечи платком и поправила тунику. Да, пустыня перед нею внушала не меньший страх, чем Лион Делакруа, но с таким выбором, как у неё, иного варианта не оставалось. Кейли знала, что не пойдёт назад. А если Делакруа отыщет её…

Лучше не думать об этом. Не думать о нём. Не думать ни о чём, кроме маленькой Кристины которая ждёт её дома. Но придётся очень постараться, чтобы вернуться к ней в целости и сохранности.

Выдохнув, Кейли выбрала направление, которое, как она считала, вело на запад…