Песочные часы

Глава 1

Наташа задумчиво сидела за стареньким письменным столом и пожевывала карандаш, совершенно не подозревая, что приготовила ей жизнь. За окном третьего этажа пели птицы и периодически – кошки, которых развелось великое множество на радость одиноким старушкам. В комнате стоял сумрак – деревья росли близко к дому и летом одевались такой пышной зеленью, что свет был лишь в квартирах выше пятого этажа, остальные вынужденно сидели в полутьме.

Позади хлопнула дверь, и девушка вздрогнула. Взгляд снова приобрел осмысленность, а карандаш немедленно оказался на столе.

– Соседи снова оставили дверь открытой, ты не видела? – спросил вошедший Игорь.

Наташа отрицательно покачала головой.

– На улице просто парилка, – пожаловался он, устало снял с плеча сумку и поставил рядом с дверью. Теперь клок обоев, что начал отрываться от пола, был плотно прижат к стене. – Ты что-нибудь ела или целый день так и просидела за столом?

– Что-то ела, – не очень дружелюбно отозвалась девушка.

– Опять нет заказов?

– Что значит опять? – в голосе послышались раздраженные нотки, и Наташа резко встала. – Есть у меня заказы! Я целый день ломаю голову над статьей о сканерах шрихкодов! Ну что там можно написать, чтобы все захотели его купить! Нудство какое-то.

– Так откажись, если не справляешься.

Наташа бросила карандаш метко, точно – прямо в голову Игоря.

– Я что теперь, даже пожаловаться не могу? Что вы вечно меня пилите!

– Да никто тебя не пилит.

– Я. Со. Всем. Справляюсь, – четко проговорила девушка, расставляя паузы между словами. – Я не виновата, что тема меня совершенно не трогает!

– Ты же копирайтер, все темы должны тебя трогать.

– Ты руки помыл?

– Ещё нет.

– Тогда почему снимаешь футболку? Хочешь заразу какую-нибудь на тело посадить? А потом ещё и меня заразишь!

– Ну на руках она как-то живёт и ничего, не умер ещё, – молодой человек улыбнулся, хотя мания чистоты порядком его достала.

– Иди и помой руки! – настаивала зазноба, кипятясь всё больше.

Игорь вздохнул и вышел из комнаты. Он плотно прикрыл дверь, потому что знал: оставь малейший зазор – небольшой скандал снова разразится. А почему? А потому что коммуналка, потому что любопытные соседи, потому что «не в лифте родился». Но какая же она красавица, когда сердится! Ещё лучше, чем когда добрая.

Мужчина тщательно вымыл руки и так же тщательно вытер их полотенцем – воду на коже она тоже не переносила. Особенно, когда та попадала с его рук.

– Видишь, всё чисто! Теперь можно переодеться? – он вернулся в комнату и попытался разрядить обстановку.

– Теперь можно. Сразу бы так. А то вечно как за ребёнком смотреть надо.

– Ну не злись, малыш, – он обнял девушку сзади и поцеловал в шею. – Я целый день выслушивал этих людишек, ты даже не представляешь, как меня это достало. – Он уткнулся в её волосы и облегченно выдохнул.

– А я тебе давно говорила, пора менять работу! Тебе самому-то не надоело?

– Надоело.

– Ну так вперед! В жизни столько возможностей, а ты сидишь на зарплате копеечного менеджера в коммуналке на окраине города!

– Ты же тоже сидишь, – беззлобно парировал тот.

– Я хотя бы от дяди не завишу.

– О да! Твой фриланс ещё бОльшая зависимость, чем постоянка. Если бы не моя зарплата, нам бы даже за эту дыру нечем было бы платить. – Он окинул взглядом маленькую комнату, выцветшие обои, древний шкаф со сломанной створкой, диван с пружинами, которые каждую ночь впивались в ребра и тот самый письменный стол.

– Зато я еду покупаю. И готовлю. Иногда.

Наташа отстранилась от него и легла на кровать. Она подтянула ноги к себе и заговорила упадническим голосом:

– Я так устала от этого. Я хочу своё жильё. Или хотя бы съёмную однушку, а не коммуналку! Мне надоели эти соседи, которые вечно воняют на кухне своей едой и по два часа сидят в ванной!

– Тебе же всё равно не нужно ехать на работу, какая разница, когда ты примешь душ?

– Есть разница! Я тоже планирую свой день, решаю, что, когда сделать. Ты думаешь копирайтер-фрилансер – это так просто! Ничего подобного! Мне приходится писать на темы, о которых я понятия не имею! А в интернете почти всегда полный бред и никакой достоверной информации! А мне, между прочим, деньги за это платят!

– Я тоже хочу уехать отсюда, – он сел рядом и погладил её по ноге. – Может, вернемся домой?

– Домой? – взвыла Наташа. – В этот забытый богом и людьми захолустный поселок! Из столицы? Никогда! Да ты с ума сошел!

– Там наши родители, друзья, своё жильё. У нас ведь даже есть возможность жить отдельно! Но ты не захотела.

– Да уж лучше я буду сидеть в этой дыре, чем в той! – Наташа возмущенно вскочила с кровати и хлопнула дверью.

Игорь откинулся на скрипучие пружины и тяжело вздохнул. Но тут девушка вернулась:

– Нужно что-то делать, – прошептала она. – Сколько мы ещё тут будем жить? Молодость проходит, жизнь проходит, всё проходит!

– А что тебе нужно? – улыбнулся молодой человек. – У нас есть крыша над головой, хорошая еда, одежда…

– Если рассуждать таким образом, то предел мечтаний – это огород и скотина!

– А что, было бы неплохо, – он с удовольствием потянулся и получил ощутимый удар в живот.

– Нет, ты правда сошёл с ума!

– Наши родители так жили.

– У них выбора не было!

– Огород – хорошее подспорье, зря ты так. Плохо что ли, когда свои овощи и мясо?

– В магазин пошел и купил! – выкрикнула Наташа и забегала по комнате, словно зверь в клетке.

– Ну чего тебе не хватает? У тебя же есть я. Разве этого мало?

Она остановилась и задумалась. За окном играли дети, машины шумели на пыльных дорогах, продолжало висеть молчание. Игорь робко подошел к ней и приласкался.

– Мало, да?

– Не мало, – вздохнула Наташа и отпрянула. – Просто, я не этого ожидала. Я думала, когда мы приедем, то будем ходить в рестораны, кино и театры, иногда заказывать еду домой и смотреть сериалы, шопиться в конце концов! А на деле? Сидим как крысы в четырех стенах, потому что у нас нет лишних денег даже шаурмы купить!

Глава 2

На кухне осталась немытая посуда, Наташа с раздражением поставила её в общую раковину и залила водой. Опять утром за собой не убрал! Что он делает всё это утро, что ему трудно тарелку сполоснуть! Теперь всё засохло и нужно оттирать. Ну нет, у неё есть дела поинтереснее.

Заказов снова не было. Прошла уже неделя, и никто не хотел ни её статью, ни её обзор. Она открыла сайт с вакансиями и принялась быстро его пролистывать. Вскоре эта бесполезная деятельность утомила Наташу, она встала и подошла к окну. Чего она хочет от этого мира? Всего, сразу и побыстрее. Ну почему она не родилась в доме какого-нибудь нефтяного магната или супер-звезды? Тогда-то уж точно её жизнь была бы насыщенной событиями, интересными людьми и возможностями. Девушка вздохнула и снова села за стол. Она занесла пальцы над клавиатурой и ненадолго задумалась. «Гадалка недорого» – наконец напечатала она, и поисковик выдал множество результатов.

«Потомственная ведьма в пятом поколении. Верну мужа, деньги, накажу любовницу», «Баба Анна. Многолетний опыт. Любая сложность», «Ведунья Ирина. Маг 7 ступени. Недорого», «Агафья Степановна. Просто помогу».

– Чушь какая, – засмеялась Наташа, продолжая смотреть на экран ноутбука. Все объявления сквозили одинаковостью, а уж кому, как не ей знать о борьбе с плагиатом и непохожестью. В конце концов те же копирайтеры пишут эти объявления. Ну не сами же бабки! Она задумчиво покрутилась на стуле. А что такого? Всё равно делать нечего, купить она так ничего и не смогла, почему бы не развлечься?

Наташа выбрала Агафью Степановну и открыла сайт. Обычная страничка, самая дешевая, ни телефона, ни дополнительной информации, только улица, номер дома и короткая фраза: «Приходи. Я тебе помогу».

– Поможет она, – хмыкнула девушка и записала адрес на листок. – Я потом такую статью про тебя забабахаю, закачаешься.

Вдруг в ней взыграл неподдельный интерес, и она ощутила себя журналистом, который раскрывает сеть шарлатанок. Фантазия убежала далеко вперед, и Наташа так и не смогла остановить её поток, пока не оказалась на самой обычной улице на окраине города.

Дом восемь спрятался в густых кронах – обычная хрущевка, ничего особенного. Рядом детская площадка, магазин, школа. Подойдя ближе, девушка увидела старушек на лавочке и замедлила шаги. Может, среди них и сидит Агафья Степановна? Спрашивать не хотелось, поэтому она прошла мимо, внимательно рассматривая номера квартир. Как только нужный диапазон нашелся, она при первой возможности юркнула в подъезд и удивленно приоткрыла рот. В глаза ей сразу бросились стены: от пола до потолка на неё дышала сама природа. На первом этаже – извилистая река в лучах солнца, на втором – огромные дивные цветы, на третьем – хвойный лес, а в его зеленых лапах – маленькие бельчата. Дальше рисунки обрывались и стало досадно – что, у художника фантазии не хватило, или длинные руки управляющей компании дотянулись до верхних этажей, чтобы превратить их в зеленую муть?

Наташа приблизилась к нужной квартире и замерла. Совершенно обычная коричневая дверь, местами потертая, местами подранная. Ни тебе запаха благовоний, ни символов, начертанных вокруг, ни дьявольских котов. Она нажала на звонок, и он раздался неприятным пищащим звуком, после которого послышались шаги. На пороге выросла приятная немолодая женщина, в глазах – бездна, в осанке – достоинство. Наташа смутилась и растеряла свой пыл. Быть наглой и напористой хорошо рядом с размалеванной куклой, что мнит себя великим магом, а не с миловидной пожилой особой. Девушка смотрела в лицо женщины и молчала.

– Заходи, раз пришла, – хозяйка отступила в квартиру и гостья вплыла следом. – Разувайся, у меня чисто.

Пока Наташа возилась с обувью, Агафья изучала её.

– Проходи на кухню. Чай будешь?

Девушка отрицательно помотала головой и присела на краешек старой советской табуретки, ножки которой опасно качнулись. Кухня была маленькой, но уютной, навевающей ностальгию: светлые шкафы, холодильник, старая газовая плита и обои в мелкий цветочек.

– Итак? – села рядом Агафья. – Не ожидала увидеть обычную женщину?

– Честно? Нет, – призналась гостья, вынырнув из омута сознания.

– Насмотритесь ерунды всякой по телевизору, – улыбнулась хозяйка, – а потом не верите ни во что, пока бубном над вами не потрясешь да глаз дракона не покажешь.

– А что, драконы существуют?

Агафья выдержала взгляд девушки.

– Ага, а ещё медузы-горгоны и гидры, – саркастично ответила та.

– Ну слава Богу, а то я уж испугалась, что не по адресу, – Наташа проглотила смешок.

– Чего надо-то?

– Да вот не знаю.

– Раз ноги привели, значит, знаешь.

– А без глаз дракона точно всё работает?

– А ты не веришь? – сверлила глазами хозяйка. – Зачем пришла тогда?

– Проверить.

– Ну раз проверить, тогда выкладывай.

– Что, вот так просто?

– А как? Ну хочешь мантру тебе спою? Глаза закрою и руку твою возьму? – улыбка снова озарила лицо хозяйки, окончательно располагая к себе.

– Не надо, – расслабилась гостья. – Даже не знаю, с чего начать…

– Денег хочешь, – как-то сразу попала в суть Агафья Степановна. Девушка посмотрела ей в глаза и испугалась их ясной пронзительности. Отпираться и распевать слезливую историю сразу расхотелось.

– Не только.

– Положения хочешь.

– Хочу…

– Чтобы слушались тебя все да помалкивали. Амбиции покоя не дают королевне?

– Я просто хочу достойной жизни, – Наташе не понравился тон, и она попыталась себя реабилитировать.

– Все хотят. Только достойная жизнь, как ты говоришь, у всех разная. Для кого-то – куча денег, для кого-то – любовь. Тебя амуры не очень-то интересуют, я смотрю. А скажи-ка мне, будь у тебя выбор, променяла бы Игорешу на свою достойную жизнь?

Горе-журналистка едва не задохнулась. Как эта женщина узнала имя её парня? Может, девушка его случайно сказала? И про положение? Ладно, тут просто – обратила внимание на макияж: попытку выглядеть богато и успешно. А вообще, хорошей жизни все хотят, она просто грамотный психолог. Видимо, остался на Наташе налет провинциализма… Она посмотрела на Агафью Степановну и сильно засомневалась в своих догадках.

Глава 3

Серый свет пасмурного утра медленно проникал сквозь окна. Неприятно гудели машины на дороге, что проходила близко к дому, кто-то ругался на детской площадке, где-то визжала сирена. Наташа недовольно встала с кровати и увидела, что Игорь давно ушел. Холодная примятая подушка – вот и всё напоминание о нём. Девушка проковыляв до стола, открыла ноутбук и устало опустилась на стул. Сейчас вакансии интересовали её больше всего, и она принялась за поиски, не проверяя почту на наличие заказов.

Повезло! Вот удача! Рекламное агентство приглашает её на собеседование завтра в восемь утра. В восемь утра?! Значит, встать нужно в худшем случае в шесть. Да ещё тащиться на другой конец города... И если возьмут – в это превратится её жизнь? Но зарплата неплохая… Ну нет, не в деньгах же счастье, правда? Не стоит оно того. А вот и второй отклик. Вообще какой-то институт неизвестный, сидеть на кафедре бумажки заполнять. Да ещё за такие гроши! А помимо выслушивать наглецов-студентов! Спасибо, сыта универом и без того! О, а это что такое? Стоит посмотреть. «Придумывать слоганы, рекламу, вести клиентов…» То, что нужно! И доход неплохой. И начало рабочего дня плавающее! Главное, прийти в офис до 12! Чудесно, это нам подходит! Заинтересовались бы они портфолио, зря что ли на него столько времени убито было? А вот и ответ... «Ждут меня сегодня в любое удобное время…» – задыхаясь, прошептала Наташа.

Она спрыгнула на пол и усталость, что навалилась так некстати, мигом исчезла. Девушка впопыхах оделась, небрежно накрасилась и выскочила из дома. На небе сгущались тучи, вдалеке что-то прогремело, то ли гром, то ли грохот большого города. Наташа не придала этому значения и забежала в автобус. «Сегодня крайне удачный день!» – подумала она и с комфортом расположилась на мягком синем кресле. Через пару остановок небеса прорезала молния, а в сумочке лежали только зеркальце, кошелек и песочные часы...

Автобус съехал вправо и остановился. Из него посыпалось множество зонтов, и единственная молодая женщина озлобленно ступила на бурлящий асфальт. С неба изливались тонны воды, они с шумом пикировали вниз и насквозь изъедали легкую одежду. Наташа бросилась к дверям офиса и посмотрела на своё отражение в темной глянцевой стене. Хороша, нечего сказать! Вся промокла и макияж потек! Что за жалкое зрелище! Но делать нечего, нельзя упускать такой шанс. Она вошла внутрь.

На неё устремились десятки сверкающих ламп и приветливые глаза секретаря на ресепшен.

– Здравствуйте, вы к кому? – защебетала та и сразу понравилась Наташе.

– Я на собеседование, – ответила девушка и назвала полное имя. – Такой ливень страшный, а я, как назло, зонт забыла.

– Да, погодка разгулялась. Я сегодня вообще на такси приехала, решила не рисковать.

– А я на своих двоих, не люблю такси, – сорвалось быстрое враньё.

– Да? А почему?

– Мало ли что на уме у таксиста. Столько новостей про то, как один утащил в лес, второй изнасиловал, ужас!

Секретарь промолчала и опустила глаза в монитор. По спине Наташи проползла колкая неприязнь – она ей не поверила! Она всё поняла с первого раза: простушка с периферии хочет устроиться в хорошую компанию. Что ж, удачи.

– По коридору налево. Кабинет с синей дверью. Руководитель отдела подойдет через несколько минут.

– Там один кабинет с синей дверью?

Секретарь посмотрела на неё будто с насмешкой.

– Да, с синей дверью один, вы не ошибетесь, – вежливо ответила она и вернулась к своему монитору.

Маленький коридор оканчивался синей дверью, действительно, не ошибешься, по бокам располагались ещё две – красная и желтая. Наташа быстро прошла короткий путь и схватилась за ручку. Комната была небольшой, правильной квадратной формы. На стенах яркими кляксами пестрели разноцветные разводы. Всё смотрелось стильно, оригинально и очень подходило креативной компании. Девушка обошла белый овальный стол и села так, чтобы видеть, кто войдёт внутрь. В руках показалось маленькое зеркальце, и вскоре по лицу пробежал ужас – на глянцевой стене офиса всё было не настолько плохо, насколько сейчас говорило новое отражение. Тушь сильно потекла, и на нижних веках образовались некрасивые дымки разного размера. Наташа принялась усиленно стирать их, как распахнулась дверь и в комнату вошли двое – мужчина и женщина. Первый бросил на неё заинтересованный взгляд, который быстро потух, вторая безразлично кивнула.

– Итак, вы претендуете на вакансию креативного копирайтера, – после короткого приветствия лениво проговорил мужчина.

– Э, да, претендую, – улыбнулась девушка, готовая провалиться сквозь землю.

– У вас довольно неплохое портфолио…

– И образование профильное, – перебила его она, и тот бросил на неё строгий взгляд.

– Это не так важно, если вы умеете писать и чувствовать аудиторию. Готовы выполнить тестовое задание?

– Конечно, хоть сейчас.

Мужчина кивнул своей помощнице, и та протянула белый лист.

– Клиент хочет запустить рекламу колбасок. Придумайте запоминающийся слоган. Оль, доведешь? – теперь он обратился к женщине и, когда та кивнула, вышел.

С прекрасным полом отношения у Наташи складывались не очень. Она старалась не смотреть на скучающую мышь, что сидела впереди, и приступила к работе. Спустя десять минут лист был исчерчен вдоль и поперек, но в самом конце располагался финальный вариант, который был обведен в кружок. Женщина отвлеклась от изучения бумаг, которые принесла с собой, и прочла короткий слоган.

– Неплохо, – она встала, протянула руку для рукопожатия и добавила: – Я обсужу вашу кандидатуру с руководителем и, если он одобрит, свяжусь с вами.

– А руководитель – это кто?

– Вы беседовали с ним пятнадцать минут назад. Всего доброго.

Ну надо же! Оказывается, она с ним беседовала!

Женщина покинула кабинет, рождая неприятное предчувствие. Наташа вышла взвинченная, даже злая, один глаз так и остался с черной дымкой, другой выглядел немного лучше. Она прошла мимо ресепшен и не ответила на радостное, подозрительно радостное прощание.

Глава 4

Игорь пришел поздно. Не поздоровался, не посмотрел в её сторону, а сразу отправился в душ. Шум воды долго доносился до комнаты, пока распаренный молодой человек не вернулся обратно.

– Привет? – произнесла Наташа.

– Привет.

И тишина. Что-то новенькое. Обычно он первый подходит мириться, но сегодня...

Что-то неприятно заныло под ложечкой.

– Слушай, мы погорячились, – вздохнула девушка.

– Угу.

– Наговорили гадостей. Давай не будем делать из мухи слона.

Молодой человек с удивлением повернулся.

– У меня для тебя хорошая новость.

– Ты оформила ипотеку? – пошутил тот и по волне раздражения, что отхлынула от Наташи, понял – шутка оказалась неудачной.

– Я устроилась на работу.

– Когда?

– Сегодня днём.

– Прикалываешься?

– Нет, серьёзно. Они ещё не позвонили, но обязательно…

– А, тогда ясно, – снисхождение, настолько явно проступившее в его голосе, ещё сильнее разозлило девушку.

– Ты не веришь, что можно устроиться на работу за один день?

– За один – точно нет. Минимум за три, за четыре.

– Я хороша в своём деле!

– Ну да. – Он раскладывал вещи в шкаф.

– Значит, ты считаешь, что я ни на что не способна?!

– Натусь, – он сел на краешек кровати, светясь от нежности, – ты самая замечательная, самая чудесная и моя самая-самая, но я не имею ни малейшего понятия о твоих рабочих качествах. Мы с тобой совершенно в разных сферах.

«Разные» – вдруг проскочило в голове Наташи и осело где-то на подкорке.

– Если тебе и правда удалось с первого раза устроиться – это замечательно! Я горжусь тобой!

– Не верю.

– Ну малыш, ты чего, – он попробовал приласкаться, но зазноба спрыгнула с кровати, словно повторяя вчерашнюю ссору.

– Ты всегда считал меня дурочкой!

– Опять двадцать пять, – устало вздохнул тот. – Я просто очень удивился. Сама подумай, я ушел на работу, прихожу, а ты уже устроилась куда-то. Какая у меня должна быть реакция?

– Радостная! Ты должен поддержать меня!

– Я и поддерживаю.

Игорь обнял её и по тому, что она не оттолкнула, понял – дело пошло на мировую.

Ольга не заставила себя ждать и позвонила на следующий день. Всклокоченные волосы Наташи спадали на глаза длинными волнами. Она нервничала и никак не могла убрать их с лица, пока разговаривала по телефону. Сегодня ей предстояло вернуться в сверкающий офис и оформить документы. При желании она могла приступить к работе сегодня же, но колебалась – ведь это последний день свободы, наверное, стоит провести его лучше, и Игорь обещал вернуться пораньше…

Яркий свет озарял ресепшен и светловолосую Лику. Она лучезарно улыбнулась и произнесла:

– Поздравляю! Теперь будем работать вместе?

– Спасибо. Я бы сказала, в одном офисе. Моя работа поответственнее будет, чем гостей встречать.

Девушка гордо прошла мимо, наслаждаясь поникшим лицом коллеги, нажала кнопку лифта, обернулась и, выругавшись про себя, достала часы.

– Зря я в первый день счеты свожу, – пробубнила она, и мир перед ней закружился в искаженном вальсе.

– Поздравляю! Теперь будем работать вместе?

Лицо Лики вновь показалось из-за ресепшен, и Наташа в который раз отметила, что дежавю при прыжке во времени не происходит.

– Спасибо! Да, теперь вместе! Безумно рада, что меня взяли!

– Теперь держись! – секретарь сжала кулачок и взмахнула им в воздухе. – Федор Александрович непростой человек.

– Да? А мне так не показалось, – разыграла удивление она. – Я тут пока совсем никого не знаю, может, сходишь сегодня со мной на обед?

– Конечно, без проблем! Только вот ваш отдел не очень любит нас – административщиков, – предупредила Лика.

– Это почему?

– Они же все звезды, – закатила глаза девушка, – а мы кто? Обеспечиваем офис канцеляркой, отвечаем на звонки, гостей встречаем. Ерундой, короче, занимаемся.

– Тебя это беспокоит?

– Что именно?

– Что ты работаешь на ресепшен? – как можно мягче сказала Наташа.

– Это беспокоит только их, – фыркнула Лика. – Я просто заранее предупреждаю, что тут происходит.

– Поняла. Грустно. Но, может быть, у меня получится исправить ситуацию. – Она подмигнула новоиспеченной приятельнице и вернулась к лифту, довольная собой. Друзья везде понадобятся, а поквитаться она ещё успеет.

Металлические двери медленно разъехались, и девушка вошла внутрь. На втором этаже уже дожидалась Ольга, она держала в руках папку и посматривала на часы. Короткие волосы с идеальной укладкой, бардовые очки с черными полосами на дужке и черный строгий костюм – всё это невероятно ей шло, было красивым и очень стильным.

– Опаздываете, – женщина постучала пальцем о запястье и, резко развернувшись, направилась в глубь офиса. Наташа побежала следом и расточала миллионы извинений-оправданий: Лика такая приятная и милая, что просто невозможно у неё не остановиться!

– Да, она болтушка, – улыбнулась Ольга, – но это не мешает ей прекрасно справляться с обязанностями.

– Да-да, конечно. В следующий раз я приду пораньше.

– Надеюсь.

Они вошли в просторный кабинет, светлый, со множеством абстрактных картин и сюрреалистичных статуэток. Девушка смотрела на всё завороженным взглядом и уже раздумывала, как бы занять эту стильную комнату, но громкий голос вывел её из размышлений.

– Как вы уже поняли, я – директор эйчар или директор по кадрам, если по-простому. Многие в отпусках, отдел не справляется, поэтому оформлять вас буду я.

Наташа предоставила все необходимые документы и сведения и терпеливо наблюдала, как Ольга четкими, отлаженными движениями заносит в компьютер и на бумагу информацию. Когда всё было готово, женщина внимательно посмотрела на нового креативного копирайтера.

– Наталья, это ваше первое официальное место работы и мне хотелось бы предупредить вас.

– Не пугайте, – слабо улыбнулась та.

– Нет, ничего ужасного, просто будьте осторожны со словами и поступками. За этот год вы шестая на этой должности.

Глава 5

Теплый вечер незаметно окутал кишащий город. Кто-то оцарапал небо перистыми облаками, и они замерли белыми шрамами на темнеющем фоне. Сладкий ветер обдувал со всех сторон, перебирал волосы, играл с одеждой. Наташа шла вдоль набережной и любовалась спокойствием воды. Впервые за долгое время чувство тревоги оставило её, и она вдыхала волшебный воздух с наслаждением и жадностью, словно только что вынырнула из омута. В сумочке лежали часы, про которые она совсем забыла – казалось, они были не нужны.

Девушка вошла в знакомый двор, увидела те же расплывшиеся лица местных алкашей и парочку адекватных прохожих. Кто-то просвистел ей вслед, она с раздражением поморщилась и ускорила шаг. Грязный подъезд, сломанный домофон и допотопная потертая дверь встретили её старыми друзьями. Наташа повернула ключ лениво, нехотя, и вошла в съемную квартиру. Игорь был дома и выбежал из кухни радостным щеночком. Его глаза светились неподдельным счастьем, и он привычно чмокнул любимую в губы.

– Как первый рабочий день?

– Всё чудесно.

– Дали уже что-нибудь пощупать? – весело спросил он, но лицо девушки становилось всё мрачнее.

– Что за выражения у тебя? Пощупать? Щупают девок в деревне! А я – работала!

– Натусь, ну чего ты опять?

– Я не Натусь! Сто раз просила не называть меня так!

– Впервые слышу, – Игорь нахмурился, припоминая все её просьбы.

– Наташа! Что за имя такое дурацкое! – она пнула свою обувь и прошла в комнату. Робкая тень в виде молодого человека двинулась следом.

Как только они оказались на своей территории, он схватил девушку на руки и закружил по комнате.

– Пусти меня! Хватит! – вырывалась она, но неуёмный задор Игоря прорвал защитную скорлупу и заставил её смеяться от удовольствия. – Какой же ты всё-таки у меня дурачок!

– Почему дурачок?

– Сидишь тут, готовишь нам ужин, всё так просто у тебя, легко.

– А зачем усложнять? Я радуюсь тому, что есть.

Он посмотрел в её глаза с нежностью и теплотой, и у девушки свело скулы: какой же всё-таки он замечательный парень. Она сдержала порыв эмоций и постаралась выбраться из его объятий.

– Я так соскучился по тебе, – он вдохнул запах её волос, прижался к щеке, и вдруг Наташа увидела перед собой заинтересованный взгляд Федора Александровича.

– Пусти, – девушка выпорхнула из рук и попыталась отдышаться. – У тебя там ничего не сгорит? – она улыбнулась.

– Да и пусть сгорит, – Игорь стал настойчивее, но и Наташа не сбавляла обороты. Она обманом завалила его на кровать и, заливаясь смехом, убежала в ванную.

Оказавшись в тесном пространстве, она постаралась отдышаться. Образ нового знакомого поселился глубоко внутри и не хотел отпускать. Она смотрела на битую плитку, на темные разводы в местах скопления воды, на заляпанное зеркало, но вместе с тем ощущение присутствия руководителя не исчезало: он словно стоял рядом и неотрывно на неё смотрел.

– Я просто не выспалась, – девушка умылась, и по лицу поползли черные следы от туши. Она усмехнулась отражению и вспомнила их первую встречу, его разочарованный взгляд и моментально пропадающий интерес.

– Ты долго там? Всё уже готово, – постучался Игорь, и Наташа вынырнула из воспоминаний.

– Иду…

Утром она проснулась до будильника, и пока шли минуты до его звонка, смотрела, как за окном летают птицы и щекочет листву ветер. Ей не терпелось выйти из дома, и она с удивлением поймала себя на этой мысли. Столько времени она боялась куда-то устраиваться, потому что думала, что будет ненавидеть каждое утро просыпаться и делать одни и те же действия, но нет. Всё оказалось совсем наоборот. Заиграла мелодия, и Наташа опустила палец на экран телефона. Она вспомнила прошедшую ночь и не улыбнулась. Игорь был нежен, даже слишком, и оставил приторное послевкусие, после которого обычно начиналась тошнота. Девушка быстро собралась, приводя себя в боевой вид, и отправилась на встречу карьере.

Федор Александрович успел свалить на неё гору работы, среди которой было не так много задач для креативного копирайтера. Чаще это были задания куда-то позвонить, кому-то написать, прочитать рекламные концепции и исправить в них ошибки. Ни о каком творчестве не было и речи. Она недовольно приступила к обязанностям, о которых не предполагала, но вскоре с головой окунулась в новый для неё мир.

Ближе к обеду приехал руководитель с какими-то людьми. Все одеты в темные костюмы, в руках дипломаты. Наташа мельком посмотрела на них, как всеобъемлющий голос прогремел:

– Ната, принеси кофе.

Девушка повернулась на стуле и едва сдержала гнев.

– Я скажу секретарю.

– Если бы я хотел, чтобы кофе принес секретарь, я бы ему сообщил. Ната, принеси кофе, – терпеливо повторил он, пропуская гостей в свой кабинет.

– Я креативный копирайтер, а не кухарка!

Гул от стука клавиатур повис в воздухе. Множество глаз замерло, не смея подняться выше и посмотреть на происходящее. Только Влад привстал со своего места, свёл брови и притворился, будто о чём-то усиленно размышляет и совершенно не интересуется ничем вокруг.

– Не понял, – Федор Александрович подошел вплотную и навис над Наташей.

– Я хочу работать по специальности, – ровным голосом повторила та и мельком подумала, не видит ли он, как трясутся её колени. – Если бы мне нужна была должность секретаря, я бы не откликнулась на эту вакансию.

– А я хочу быть папой римским. Не забудь забрать трудовую. Хотя, зачем она тебе? Ты и дня не проработала. Всего хорошего. – Он весело подмигнул ей и кивнул уже Янине: – Принеси кофе.

Рыжая радостно подхватилась и убежала на кухню.

– Серьёзно? – сердце Наташи бешено стучало и, когда руководитель ушёл в кабинет, она решила поговорить с ребятами.

– Я предупреждал тебя. – Влад подошел к ней.

– Из-за такой ерунды увольнять человека!

– Он не подарок.

– Не подарок?! Да он просто козёл!

Коллеги захихикали.

– Скажи спасибо, что не по статье. А то как-то уволили одного... Но ты, конечно, скоростная! Прошлый рекорд: две недели и шесть дней.