Петля и шея

Глава 1. Холодный шёпот

Толчок, темнота, падение в пропасть. Аделина резко вздрогнула и закричала, по её щекам лились слёзы. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Первая мысль, которая возникла у неё в голове — бежать. Бежать, не останавливаясь, пока есть силы. Но от чего? Что за тень притаилась в уголках памяти?

Влажные глаза метались и искали спасения в темноте комнаты. Внезапно рядом появился силуэт, и чьи-то тёплые пальцы коснулись её плеча.

— Адель, что с тобой? Что случилось? — голос парня звучал сонно, но тревожно. — Тебя всю трясёт...

— Я… я не помню, что мне снилось, — плача, прошептала она, сжимая его руку. — Только сильный страх и безысходность. Будто я находилась где-то далеко и не могла выбраться из тьмы.

— Это был кошмар. Всё прошло.

— Дима... — её голос дрогнул. — Мне так страшно.

Он обнял её ещё крепче:

— Всё в порядке, ты в безопасности. Я рядом с тобой, ты не одна.

В комнате было темно; слабый свет уличного фонаря пробивался сквозь занавески, отбрасывая на стены призрачные узоры. И только шум ночного города нарушал тишину. Аделина, тяжело дыша, посмотрела на часы — 3:15. Она глубоко вздохнула и легла обратно, прижавшись к горячей груди Димы, чувствуя его ровное, уверенное биение сердца.

Но внутри всё ещё таилась холодная тревога — словно невидимый холодный ветер пробирался под кожу и не отпускал. В голове нет-нет да и возникали обрывки образов — тёмные силуэты и шорохи. Прежде чем всё исчезло, холодные пальцы тревоги ещё раз пронзили её сердце — тихий шёпот из глубины сознания предупреждал: это не просто сон. Это знак, на который нужно обратить внимание. Её веки начали становиться тяжёлыми, взгляд замутился, медленно погружаясь в мягкую тьму. Пытаясь ухватиться за остатки сознания, она боролась с тревогой, но всё сильнее чувствовала, как дремота медленно окутывает её. Дыхание становилось всё ровнее, унося прочь страхи, а тёплое присутствие Димы словно ложилось мягким одеялом на дрожащую душу, унося её из ловушки ночных кошмаров в безбрежный мир забытых снов.

Свет утреннего солнца нежно просачивался сквозь лёгкую прозрачную штору, окутывая комнату мягким золотистым светом. Аделина медленно открыла глаза, чувствуя на губах лёгкое тепло. Перед ней лежал улыбающийся темноволосый парень, его волосы беспорядочно были взъерошены. На острых скулах лежала тень его длинных густых ресниц, из-под которых виднелись карие глаза. Глубокие и выразительные.

Они казались ещё ярче и живее на фоне бледной, почти фарфоровой кожи.

— Доброе утро, — голос Димы был тёплым, но в его взгляде читалась настороженность. — Как спалось?

Она замерла на секунду, встретившись с ним взглядом. В голову вернулись воспоминания прошлой ночи.

— Гораздо лучше, — соврала Аделина, отводя взгляд. — Извини за ту сцену... Не думала, что обычный сон так выбьет меня из колеи.

Дима мягко провёл пальцами по её волосам.

— Никаких извинений. Близкие люди для того и нужны, чтобы вовремя подставить плечо, — его глаза, полусонные и спокойные, отражали заботу и безмолвную поддержку. — Ладно, давай не будем об этом, — он резко сменил тему. — Как насчёт того, чтобы приготовить вкусный завтрак и насладиться горячим кофе?

Аделина, обрадовалась, что Дима перевёл тему на что-то приятное. Ей совсем не хотелось вспоминать ночь.

— Тогда завтрак с тебя! — засмеялась она. — Хотелось бы перекусить овсянкой с ягодами и орехами.

— Понял-принял. Давай беги в ванную, а я пока поищу, что у нас есть на кухне.
Пока он поднимался с постели, Адель бросила на него быстрый взгляд. Его тело было таким же бледным, как и лицо, — стройным и жилистым, без массивной мускулатуры, но собранным и подтянутым. От движения напряглись прямые плечи и втянулся живот, обнажив слабый рельеф пресса. А под тонкой, почти прозрачной кожей проступала синеватая паутинка вен. На миг она забылась, но очнувшись будто от гипноза, когда Дима вышел из спальни, встала с кровати и пошла приводить себя в порядок.

Аделина тихо вошла в ванную, почувствовав прохладу кафельных плиток под босыми ногами. Из кухни доносился звон ложек и бессвязное бормотание Димы:

В тёмной ночи кот крадётся,

Тени длинные плетёт.

Мыши, спрячьтесь, не дышите —

Раз-два-три, и вас убьёт...

«Странная песенка», — задумалась Адель, ведь она никогда не слышала, чтобы он пел такое. Подойдя к зеркалу, глаза устало встретились со своим отражением — тусклым, с лёгкой тенью невыспанности. Мысли вновь вернулись к кошмару, что не отпускал её целую ночь. «Это просто сон, Аделина, просто сон», — повторила она про себя, словно стараясь убедить не только себя, но и собственное отражение.

— Соберись, — решительно сказала она. Включив кран, набрала воду в ладони и умылась, стараясь внушить себе, что ледяная вода сможет унести остатки тревоги и прочистить разум.

Посмотрев на своё отражение, она увидела бледное, давно не видавшее солнце лицо с тонкими, но чёткими чертами. Её длинные волнистые волосы шоколадного цвета рассыпались по плечам, словно живая тень. В больших зелёных глазах постепенно появлялся блеск решительности, перекрывая туман страха. Последний глубокий вдох— и наконец улыбка, полная силы и надежды.

Глава 2. Узник замка Иф

К тому времени на столе уже стояла тарелка овсянки, украшенной свежими ягодами и хрустящими орехами, а приятный аромат свежесваренного кофе ударил прямо в нос, заставляя желудок издать голодный звук.

Дима с улыбкой посмотрел на Аделину.

— Ваш заказ готов. Присаживайтесь и пробуйте. Надеюсь, вам понравится, мисс, — указал он в сторону стола рукой и шутливо поклонился.

Аделина, одобрив подобный жест, села за стол вместе с ним и сразу потянулась к горячему и ароматному кофе.

— Ммм, то, что надо. Спасибо, — с улыбкой произнесла она.

Дима молчал, прожевывая пищу и о чем-то размышляя.

— Слышала, как ты напевал что-то. Что это?

Во взгляде Димы мелькнула нерешительность, будто решаясь говорить или нет.

— В детстве мы с братом любили играть в игру «кошки-мышки», он всегда был котом… — Дима сделал паузу.

— Ты редко говоришь мне о нем, — сказала Аделина, взяв его руку в свои.

— Потому что, когда его не стало… — он резко встал будто руки Адель обожгли его сильным пламенем, и подойдя к окну, стал бесцельно смотреть в него, желая скрыть своё неудовольствие и волнение. Глубоко вздохнув, заговорил уже спокойнее: — Тогда мы и придумали эту песню ради шутки, чтобы навести немного жути, — ответил он, хрипло рассмеялся и напел, смотря как будто сквозь меня:

В тёмной ночи кот крадётся,

Тени длинные плетёт.

Мыши, спрячьтесь, не дышите —

Раз-два-три, и вас убьёт…

У Аделины холодок пробежал по коже.

— Как-то мрачновато для детской игры, не находишь? — обнимая саму себя за плечи, сказала она.

— Зато правдиво. Рано или поздно кот настигнет всех мышей, либо мыши — кота. Таковы правила, — в глазах Димы отчётливо виднелась грусть. — Забавно, что игры, в которые мы часто играли в детстве, остаются в памяти навсегда. Может, стоит иногда возвращаться к ним, чтобы вот так же посидеть и поностальгировать?

Аделина задумалась. Брат Димы погиб вместе с матерью в автокатастрофе. Отцу не было никакого дела до них, поэтому в четырнадцать лет Дима остался совсем один. До совершеннолетия жил в детском доме. Там он оказался словно в другом мире — ребёнок, выросший в любви и заботе, столкнулся с суровой жестокостью и несправедливостью. Другие дети воспринимали его как лёгкую добычу.

Постоянные насмешки, толчки, угрозы: «Заплатишь, если кому-то расскажешь» — он слышал это почти каждый день. Никто не приходил на помощь, а воспитатели либо не замечали происходящего, либо им просто не было до этого никакого дела.

Одиночество до боли пронзало его сердце, как холодный осколок льда, застрявший где-то внутри, который невозможно было вытащить. Он один против всего мира, а сил на борьбу больше не оставалось.
После очередной травли он сидел в углу комнаты, прижав колени к груди, и тихо плакал, ощущая, как мир рушится вокруг. Не было сил даже подняться с пола и дойти до кровати. Он понимал, что застрял в аду на долгие годы, словно узник замка Иф.

В тот вечер он вспомнил слова маму и её слова: «Ты сильнее, чем ты думаешь». Именно это воспоминание позволило ему дожить до совершеннолетия. Выйдя из детдома, он поклялся никогда больше не быть жертвой.

Конечно же она знала о тяжёлой судьбе своего парня, но всякий раз, когда тема заходила о его прошлом, Дима закрывался и просил больше не вспоминать об этом. Поэтому в их отношениях возникло основное правило – никогда не говорить о его прошлой жизни. Ей очень хотелось сказать слова поддержки, обсудить его переживания, но, зная его реакцию, она промолчала. Аделина опустила взгляд на чашку с кофе, чувствуя, как тихая тяжесть прошлого заполняет комнату, хотя слова остались не изречёнными.
Дмитрий, заметив перемену в настроении Адель, аккуратно опустил чашку и посмотрел ей прямо в глаза с лёгкой улыбкой — той самой, что обычно прячет больше замыслов, чем кажется на первый взгляд. Он вздохнул и мягко заговорил:

— Кстати, говоря об играх… Как насчёт того, чтобы куда-нибудь выбраться? Знаю, у нас много работы, но мы давно не отдыхали вместе. Думаю, что все же отдых нам не помешает, — он протянул свою руку и положил на её ладонь.

— Думаю, ты прав. Отдых нам действительно необходим. Но куда именно?

— Помнится, один знакомый как-то говорил про домик за городом. Уедем от этого городского шума и насладимся тишиной природы. Да и воздух там чистый, — он выдержал паузу, наблюдая за её реакцией. — Можешь позвать своих друзей поехать вместе с нами. Насколько я знаю, места там вполне достаточно, поэтому сможем все разместиться.

Он заметил, что взгляд Аделины стал немного настороженным и напряжённым.

— Вместе с моими друзьями? Ты уверен, что это хорошая идея? Мне всегда казалось, что тебе они не особо нравятся.

— Не сказал бы, что буду в восторге, но ради тебя я готов потерпеть. Обещаю вести себя идеально. Даже вида не подам. Ты ведь доверяешь мне?

Немного подумав над его предложением, она все же кивнула, согласившись с ним. Дима оказался очень обрадованным возможностью поехать за город такой большой компанией и воскликнул:

— Осталось только поговорить с ребятами и собрать вещи. Нужно составить списки всего необходимого, чтобы я мог съездить в магазин и закупиться.

Глава 3. Общий сбор

Написав полный список вещей и продуктов, необходимых для поездки, Дима уехал в магазин для того, чтобы закупиться. Оставшись одной, Аделина села на край кровати и взяла в руки телефон, чтобы позвонить ребятам. В голове крутились слова Димы — предстоит собраться, подготовиться, а главное — убедить компанию согласиться на поездку. Недолго думая, она нажала на самый первый контакт в списке звонков «Лена», её родной старшей сестры.

Она была полной противоположностью Аделины: высокая, с длинными огненно-рыжими волосами, которые она всегда собирала в небрежный, но стильный пучок, и с острым, насмешливым взглядом зеленых глаз. Её характер сочетал в себе заботу старшей сестры с едким сарказмом, который она отпускала всегда точно в цель.

Через несколько гудков раздался голос:

— Привет, Адель! Ты как там? — задорно спросила она. — Слушай, не поверишь, но я как раз собиралась тебе написать! Мне тут позвонила мама и сообщила о том, что она с отцом решила разводиться. Боже, напомни мне, сколько раз она уже объявляла нам об этом, после каждой ссоры с ним. Живут как кошка с собакой, честное слово!

— Привет! Я совсем не удивлена. Мне она даже не писала об этом, видимо, знает уже мой ответ на этот счет, — сказала Адель, закатив при этом глаза.

Она мысленно представила, как Лена на другом конце провода наверняка крутит в пальцах прядь своих волос — ее привычка, когда она говорит о чем-то раздражающем. Старшая сестра всегда была для нее маяком: уверенная, добрая и невероятно стильная, даже сейчас, вероятно, разговаривая в роскошном шелковом домашнем халате, в то время как Адель сидела в простых спортивных штанах.

— Думаю, что все решится без нашего с тобой участия, уверена, что уже к вечеру она будет говорить о том, как сильно ей с ним повезло, — она сделала паузу. — Слушай, я звоню не по другому поводу. У меня предложение: хотим компанией съездить за город, там, как говорит Дима, есть домик в лесу, где можно хорошо провести время. Тишина, чистый воздух, отдых, прогулки… — протянула она. — Зови Никиту и поехали. Обещаю, будет здорово!

— Это вы что вместо того, чтобы провести время вместе, решили позвать нас, чтобы мы вам глаза мозолили? — со смехом откликнулась Лена. — У вас точно всё нормально? Первые годы мы с Никитой отлипнуть друг от друга не могли, а вы компанией ехать куда-то собрались!

— Да знаешь, как-то скучно будет вдвоем, а так сможем хоть повеселиться, — начала оправдываться она. — Лен, ну давай, я так соскучилась по тебе. Сколько мы с тобой не виделись? Месяца два? Звонков и сообщений мне явно недостаточно.

— Хорошо, если вам этого так хочется, тогда я за. Мне давно нужна передышка от шумного города. Осталось только поговорить с Никитой и попросить взять тогда отгул на несколько дней. Сколько нас будет?

— Шестеро — я, Дима, ты с Никитой, Настя и ещё Максим. Думаю, что дня три нам вполне хватит, но пока что я успела позвонить только тебе.

— Замечательно, я на борту! Насчёт Никиты не переживай, я все решу — сказала Лена и сразу же повесила трубку.

Адель невольно улыбнулась. Типичная Лена: решительная, энергичная, всегда знающая, как добиться своего.

Затем она набрала номер Насти, морально готовясь к разговору с ней. Девушка была воплощением безупречного, хоть и холодного, шика. Её идеально уложенные светлые волосы, безукоризненный маникюр и дорогой, даже в повседневной жизни, гардероб кричали о её статусе и привычке к роскоши. Её характер был сложным: она редко шла на компромиссы, была слишком прямолинейна, а её комфорт был неприкосновенной крепостью, которую она охраняла с усердием цепкого пса. Отец Насти владеет приличным бизнесом, связанным с недвижимостью, поэтому она с пелёнок привыкла к отдыху с комфортом.

— Алло, — раздался голос в трубке.

— Алло, Настя, привет! — поздоровалась Аделина.

— Привет, — прозвучало с лёгкой усталостью. — Что случилось? Я сейчас занята, поэтому не могу долго говорить.

— Дима предложил компанией съездить за город в один домик в лесу на три дня. Просто отдохнуть, погулять и сменить обстановку. Мне очень хотелось бы, чтобы ты составила нам компанию. Лена и Никита уже согласились.

В разговоре возникла небольшая пауза, и голос Насти стал чуть более сдержанным, почти хмурым.

— Домик в лесу? — переспросила она с ощутимым сомнением. — Слушай, это звучит… ну, мягко говоря, не очень. Почему нельзя поехать в какой-нибудь отель? Могу поговорить с отцом, он точно найдет что-то подходящее. Я привыкла к удобствам, а не к каким-то приключениям в нелепых условиях.

— Я понимаю, но уверена, что там не так все плохо, как ты думаешь. Это не поход, где нужно терпеть неудобства. Скорее короткий мини-отдых.

Настя глубоко вздохнула.

— Знаешь, я не из тех, кто легко соглашается идти на импровизации и неизвестность, но если вы обещаете, что это будет не какой-то ужас с тараканами, клопами и дохлыми крысами, то могу попробовать.

— Обещаю, — ответила Аделина.

— Ладно, давай, — наконец услышала Аделина в голосе Насти нотку смягчения. — Но заранее предупреждаю — если там что-то катастрофически не комфортное, я сразу же соберу вещи и уеду. И это не обсуждается.

— Договорились, — улыбнулась Аделина. — Главное, что ты едешь.

— Стой, еще кое-что. Макс тоже едет?

Глава 4. Дорога

Машина мчалась по извилистой дороге, оставляя позади себя клубы пыли. Всю неделю лили сильные дожди, но на удивление именно в этот день выдалась чудесная погода. Солнце светило так ярко, будто одобряло наш побег из города. Аделина сидела рядом с Димой, прижавшись головой к окну, ощущая под собой мягкие ритмичные покачивания автомобиля. За окном, словно на старой кинопленке, мелькал бесконечный хвойный коридор. Стройные, почти неестественно прямые сосны уходили ввысь, их темно-зеленые, густые кроны образовывали сплошной полог, сквозь который с трудом пробивались лучи солнца.

Сквозь приоткрытое на щелочку окно врывался в салон густой, нагретый солнцем воздух. Он был насыщен терпким, смолистым ароматом хвои, смешанным со сладковатым запахом нагретой смолы, сухой земли и цветущих летних трав — настоящий, ни с чем не сравнимый эликсир леса. Этот воздух был плотным и пьянящим. Аделина, лениво следя за этим мельканием, чувствовала, как городская суета и тревоги медленно, но верно отступают, оставаясь где-то далеко позади, растворяясь в этом величественном, полном жизни пейзаже.

На заднем сиденье расположились Лена с Никитой, что-то бурно обсуждая, а Макс с Настей ехали следом на другой машине.

— Скоро будем на месте, – сказал Дима, положив руку ей на колено.

Всю дорогу он ехал, крепко держа руль и почти не замечая, что происходит в салоне. Он был так сосредоточен на дороге, будто боялся, что стоит ему только моргнуть — и дорога исчезнет. На самом деле Дима всегда ответственно относился к правилам, и привыкшую к этому Аделину, его манера вождения нисколько не смущала.

— Эй, ты там не спишь? — ткнула Лена Адель в бок. — Давай не спи, а то пропустишь много интересного!

— Чего интересного? — влез в их разговор Никита. — Если под словом «интересное» ты подразумеваешь отсутствие вай-фая, то я скорее в панике, чем в восторге. Мне бы проект доделать...

— Милый, — медленно повернулась к нему Лена, в ее глазах вспыхнули опасные огоньки, — мы взяли отгул на три дня, поэтому будь добр, убери телефон, пока я спокойно тебя об этом прошу. Иначе он окажется за окном.

Никита встретился с ней взглядом и вдруг отчетливо представил Тиффани Валентайн, ту самую невесту Чаки. Ее ледяная улыбка не сулила ничего хорошего, поэтому осознав, что она не шутит, медленно, под ее пристальным взглядом, сунул телефон в карман.

Раздался звонок. Адель взглянула на экран — «Макс».

— О, это Максим! Включи на громкую, – попросила Лена.

— Слушай, а этот дом точно существует? — раздался в салоне голос Макса. — Мы едем уже часа три. Ты, конечно, на меня не обижайся, я тебя люблю и всё такое, но, может, Дима решил всех заманить в лес под предлогом отдыха, чтобы на шашлык пустить?

— Как ты догадался? — фальшиво засмеялся Дима.

— Черт, я ведь на громкой связи, да? Диман, дружище, это совсем не то, о чем ты подумал...— залепетал он.

— Дим, именно это он и имел в виду! – перебила его Настя. — Чур я жарю его первая.

— Ого! — присвистнул Макс. — Так сразу к делу? Я давно знал, что ты ко мне неравнодушна, но, чтобы так откровенно к пошлостям переходить, — в его словах ребята уловили явные нотки тонкой и ядовитой иронии.

— Ненормальный! — зашипела Настя. —Я же не об этом говорила!

Салон машины взорвался дружным хохотом. Дима, широко улыбаясь, успокоил:

— Расслабьтесь, мы почти на месте. Вам понравится.

Оставшуюся дорогу все ехали молча, каждый погрузившись в свои мысли. Шестеро друзей, шесть ожиданий, но одна общая надежда, что выходные станут незабываемыми.

С тех пор прошло минут десять, и перед ними показался уединенный аккуратный двухэтажный дом с коричневой крышей, на которой виднелась кирпичная труба. Деревянные стены потемнели от влаги, крыльцо было украшено цветами, что очень скрасило впечатление ребят. Недалеко от дома ютился небольшой покосившийся сарайчик, из-под двери которого виднелись старые садовые инструменты.

Как только ребята припарковали машины, из дома вышел мужчина лет пятидесяти. Вид у него был жутковатый: голова полностью была покрыта сединой, в области лба находилась большая залысина, лицо было хмурым. Левый глаз пересекал большой белый шрам, а острый нос и хитрый прищур делали его поразительно похожим на Чарльза Монтгомери Бёрнса из мультсериала «Симпсоны». Казалось, мультяшный миллионер сошел с экрана, только вместо дорогого костюма — застиранная клетчатая рубашка и потрепанные рабочие штаны.

— Добрый день, – дружелюбно поздоровался с мужчиной Дима. — Я звонил вам утром насчёт приезда.

— Так вы, выходит, Дмитрий? — ответил мужчина хрипло, будто давно не говорил вслух, пожимая его руку с силой, которой нельзя было подозревать в нём на первый взгляд. — Что ж, добро пожаловать. Проходите в дом, сейчас вам все покажу.

Дверь скрипнула, будто не открывалась годами. Мужчина отступил в тень прихожей, широким жестом приглашая зайти. Аделина шла последней. Войдя в дом, она невольно подняла глаза и встретилась взглядом с хозяином. На долю секунды его глаза преобразились, словно стали другими: острыми, немигающими, голодными, будто рассматривающими её не как гостя, а как добычу. От этого взгляда мурашки побежали по спине ледяными иглами. Аделина инстинктивно вцепилась в Димину руку. Ее ногти впились в его кожу, но он даже не вздрогнул. Его взгляд был прикован к хозяину. Тот, не отводя глаз, медленно облизнул губы.