Петля палиндрома

Глава первая

Зло чаще всего носит маску порядочности.

В тот вечер я шла домой той же дорогой, что и обычно.

Было почти одиннадцать. Вайтбург в это время уже становился тихим – редкие машины проезжали по мокрому асфальту, ветер гонял по тротуару бумажные пакеты и рекламные листовки.

Я согнулась в плечах, пытаясь прикрыться от холода. Апрельская морось отдавала свежестью, влажный воздух слегка щекотал лицо, а зонтик в руках скрывал его от редких прохожих. Хотелось поскорее добраться домой, в тепло и уютное одеяло.

Кремовое пальто хлопало по коленкам, ноги замёрзли в капроновых колготках, туфли на высоких каблуках покрылись грязью от луж. Светлые локоны растрепались от ветра. Хорошо хоть макияж не потёк, иначе выглядела бы совсем жалко.

В маленькой сумочке завибрировал телефон, но я не стала останавливаться. Кто бы это ни был – подождёт. Сейчас главное было дойти до дома.

Но я не смогла пройти мимо, когда взгляд зацепился за большой рекламный баннер над перекрёстком.

На нём была реклама дорогих часов: мужчина в строгом чёрном костюме смотрел куда-то в сторону, а под его рукой блестел циферблат, крупнее человеческого лица.

Я невольно замедлила шаг.

А ведь когда-то на этом месте было моё лицо.

Огромная фотография, освещённая прожекторами. Я рядом с главной героиней сюжета. Красное платье, мягкая улыбка, слоган нового фильма. Моя первая серьёзнаю роль.

Я помню, как стояла на противоположной стороне улицы и смотрела на себя – тогда мне казалось, что жизнь только начинается.

Сейчас от этого осталось только… ничего.

Я опустила взгляд и пошла дальше.

Через несколько минут свернула в узкий переулок между двумя кирпичными домами. Так было быстрее – я всегда ходила этой дорогой.

Фонарь у входа в переулок мигал, как будто вот-вот собирался погаснуть. Жёлтый свет ложился на мокрый асфальт и длинные тени мусорных контейнеров у стены.

Сначала я ничего не заметила. Разве что, только копошение бездомного кота в баке.

Сделала несколько шагов. И только потом увидела человека.

Он лежал у стены, на боку, как будто просто присел на землю. На секунду мне даже показалось, что он пьян.

Я остановилась.

— Эй…

Голос прозвучал слишком тихо.

Он не пошевелился.

Сердце в предчувствии ударило сильнее.

Я осторожно подошла ближе – и только тогда увидела кровь.

Она растекалась под его телом тёмным пятном, медленно впитываясь в асфальт. Рука мужчины была неестественно вывернута, пальцы сжаты.

Я резко вдохнула.

— Господи…

На секунду колени ослабли, я сделала шаг назад. Зонтик выпал из рук. Капли упали на голову, но я не заметила этого.

— Эй! — сказала я уже громче.

Тишина.

Только ветер в конце переулка.

Я достала телефон. Пальцы дрожали то ли от холода, то ли от паники. Экран на секунду расплылся перед глазами, пока я набирала номер.

— Служба экстренной помощи, слушаю.

— Я… — голос сорвался, и мне пришлось сглотнуть. — Я нашла человека. Он лежит в переулке. Здесь кровь. Мне кажется… он мёртв.

— Назовите адрес.

Я оглянулась на табличку на углу дома.

— Улица Линдена… между домами двадцать четыре и двадцать шесть. Вайтбург.

— Не приближайтесь к телу. Полиция уже выехала.

Я медленно опустила телефон. Переулок снова стал тихим.

Стояла рядом с телом и смотрела в сторону улицы, откуда должны были появиться огни полицейских машин.

Где-то вдалеке уже завыла сирена.

Я обхватила себя руками, словно мне стало холодно.

И стала ждать.

Как обычная девушка, которая просто шла домой.

И случайно нашла мёртвого человека.