Петля времени

1. Пролог.

Артур подошёл к Центру Межпланетной Безопасности без пяти двенадцать. До встречи, назначенной Иринархом Кипсом ещё несколько минут. Артур, командир Группы Риска – III, был, как всегда, точен. Он поднялся на второй этаж и направился к знакомому кабинету, где обычно работал его непосредственный начальник.

Ещё в коридоре, где царила тишина, что случалось не часто, Артур услышал чуть ли не крики, доносившиеся из-за двери. Там явно о чём-то спорили и при этом так громко говорили на повышенных тонах, что Артур усомнился в том, что собеседники слышат друг друга из-за собственных голосов.

Постучав в дверь, молодой человек не получил никакого ответа. Это и не удивило его, ведь в кабинете стоял невообразимый шум. Обычно, хорошо воспитанный Артур никогда не входил без разрешения, но в этот раз он решил сделать отступление от этики. Решительно открыв дверь, он спокойно переступил порог. В просторном и достаточно уютном помещении находилось четыре человека.

Троих он знал давно: это были Том, Рэм и сам господин Кипс собственной персоной. Четвёртым оказался какой-то худощавый пожилой человек с очками на носу. Кипс и незнакомец о чём-то бурно и упрямо спорили на французском языке. Казалось, они не замечают ничего вокруг и в пылу этого спора для них мир перестал существовать.

– А я говорю, что там что-то не чисто! – почти надрывая голос, кричал человек в очках. – Я требую, чтобы развалины осмотрела одна из ваших Групп Риска!

– А я утверждаю, что это чушь! – не менее упрямо доказывал Кипс, отстаивая своё мнение. – В сотый раз повторяю вам – мы этим заниматься не будем. Мои люди призваны разрешать политические и уголовные, опасные ситуации и нестандартные, связанные с риском. Но при чём здесь ваши раскопки? Кому нужны развалины, где даже нет ничего ценного? Что может быть опасного в пустыне?!

– Но именно возле этих развалин пострадали люди! Возможно, там прячется какая-нибудь банда, убивающая археологов! – упорствовал ученый.

– По моим сведениям ещё никто не умер!

– А вы хотите, чтобы они умерли?! Мало того, что за их жизнь врачи не ручаются? Для вас этого мало?!

– Обратитесь к служителям закона, пусть патрульные этим занимаются.

– Они никого не нашли.

– Это потому, что там, кроме вашего воображения, никого нет!

– Но от кого пострадали археологи тогда?

– Этот вопрос не ко мне! Ищите разгадку сами!

– Думаете, мы не искали?!

– Тогда бросьте свои раскопки и уйдите оттуда! На Земле и на сотнях других планет ещё множество мест, где ваша братия не побывала. Там можно вести работу и найти немало ценного! Уйдите с этого места!

– Ни за что! Ни за что на свете мы не отступим! Что если археологов устраняют именно для того, чтобы они остановили раскопки? Что если эта неведомая банда разнюхала о каких-то сокровищах или тайне, что скрывают те места, и теперь хочет завладеть ими?

– Поступайте, как знаете, но я не дам вам своих людей! Сейчас есть те места, где наша помощь требуется гораздо больше. Многие люди терпят несравненно большие беды, чем вы, тогда как вы сами лезете на рожон и создаёте себе проблемы. Поэтому вам мой совет – приостановите раскопки и уходите оттуда! – Кипс оставался непреклонен.

– Я не сдамся так просто! Мы не бросим работу и не отступим – это наше решение! А вы обязаны нам помочь!

Кипс и его собеседник даже не заметили появления Артура. Зато своего командира сразу же увидели Том и Рэм, сидевшие в креслах возле длинного стола Иринарха Кипса.

– Что здесь происходит? – удивлённо спросил Артур, не понимающий, как Кипс, обычно спокойный и уравновешенный, сейчас кричит во весь голос.

Артур сел рядом с Рэмом. Кресла, как всегда, стояли напротив стола чуть полукругом. Между ними и столом оставалось расстояние в пять шагов, но Кипс, разговаривавший с учёным по ту сторону стола, до сих пор никого не замечал.

– Наш шеф уже почти полчаса спорит с этим археологом, – ответил зэрграверянин. – Учёный утверждает, что в какой-то пустыне нечто загадочным образом влияет или нападает на сотрудников Межпланетного Института Исследователей. Их кто-то или что-то атакует, оставаясь невидимым. Кипс в свою очередь считает это недостаточно веской причиной для вмешательства Группы Риска, потому что пострадавшие ещё живы, хоть и при смерти. Когда я и Том пришли, они уже тут препирались, а сейчас, похоже, их дискуссия достигла апогея.

Ещё минут пять трое из Группы Риска молча наблюдали за спором, терпеливо ожидая конца. Уже немолодой Кипс всегда имел представительный вид, отличался лояльностью и выдержкой, и, тем не менее, сейчас его по-настоящему вывели из себя. Вмешиваться в спор было бесполезно. Тут человек из ЦМБ должен сам отбиться от настойчивого археолога.

Наконец, Кипс и его посетитель выдохлись и на короткое время замолчали, чтобы перевести дух и вновь начать свою словесную дуэль. Этим перерывом воспользовался Артур, решивший покончить с бесполезным спором. Ученый и Кипс общались на французском, и именно на этом языке Артур обратился к учёному:

– Господин, если вам необходимо выяснить причины гибели ваших коллег, то мы вам, пожалуй, поможем. Мы уверены, что дело серьёзное и требует нашего вмешательства.

– Наконец-то мои мольбы о помощи услышаны! – радостно воскликнул француз, подняв глаза к небу.

2. «Куда нас занесло?»

Перешагнув границу времени, Группа Риска секунду висела в пространстве, где не было ничего, кроме тьмы. Это длилось миг. Не успели они удивиться, как увидели солнце, тропический лес, горы и гладь залива. Группа Риска, оказавшись на многометровой высоте, стала стремительно падать вниз сквозь густые ветви и листья. Можно было подумать, что под их ногами просто исчезло здание, и они сорвались с высоты двенадцатого этажа.

Первыми упали, как самые тяжёлые, Рэм и Тибо. Они просто не смогли ни за что основательно зацепиться. За ними приземлились Том, Артур и Стелла. Их падение смягчили сначала ветви деревьев и гигантский папоротник, а затем что-то большое и мягкое. Стелла упала в нескольких шагах от остальных, но ей посчастливилось не покалечиться. Приподнявшись, она посмотрела на своих спутников и закричала от страха.

– Что случилось? – спросил Артур, ему единственному удалось при падении ухватиться за гигантский лист папоротника и теперь землянин просто легко спустился вниз.

Спрыгнув с растения, он увидел сидящую на земле Стеллу, с ужасом смотревшую на остальных. Он тоже повернулся в ту сторону, пытаясь понять, что испугало терианку.

Том, Рэм и Тибо упали на какое-то огромное животное, отдыхавшее в этот зной под папоротником. Кто-то похожий на динозавра, метров десять длиной, и явно живой, размеренно дышал. Он лежал в зарослях и видно было только его бок и живот, покрытые чем-то вроде редкой шерсти или щетины. От удара зверь проснулся и стал шевелиться, издавая урчание. Пробуждение гиганта могло вызвать проблемы.

Артур, не задумываясь, несколько раз выстрелил из паралитического оружия. Зверь издал рычание и тут же замер, погрузившись на несколько часов в глубокий сон.

– Чего кричать? – обратился к терианке землянин. – В такой ситуации надо сразу предотвратить последствия. Ты что, с оружием обращаться не умеешь?

– Умею… Просто всё так неожиданно… – пробормотала Стелла.

– Неожиданностей будет в нашей работе много, а это даже проблемой не назовёшь.

Том, Рэм и Тибо слезли с животного, которое так вовремя оказалось в нужном месте.

– Стелла, с тобой всё в порядке? – спросил Рэм, так как она свалилась непосредственно на землю и, следовательно, приняла самый сильный удар.

– Да, всё нормально, – приходя в себя после испуга, ответила Стелла, врач помог ей подняться. – Не забывай, я терианка, и меня не так просто убить.

– Но покалечиться ты запросто можешь, – напомнил Том. – Будь осторожна.

– Хорошо, буду внимательна, – пообещала та. – Со мной действительно всё в порядке. Несколько синяков и ссадин, это не страшно.

– Я рад это слышать, – успокоился Рэм. – Мне не хотелось бы начать задание с того, что пришлось бы кому-то лечить ушибы или складывать заново руки и ноги. А при падении с такой высоты, это вполне могло случиться.

– Плачевно бы мы выглядели в роли спасателей с переломанными руками и ногами, – вздохнул руктаорец, немного щурясь от яркого солнца, пробивавшегося сквозь листву.

– В подобном случае нам бы самим понадобилась помощь. Надеюсь, учёные и Группа Риска-I не подверглись такому грандиозному прыжку, как мы. Иначе, особенно для первых, это могло кончиться довольно трагически, – предположил Артур.

– А почему мы упали с такой высоты? – недоумевал Рэм.

– Вероятно потому, что машина времени находилась на двенадцатом этаже, – выдвинула свои гипотезы Стелла. – Когда мы перенеслись, здание исчезло, а мы остались на той же высоте. Учёные, наверное, это не учли. Вторая версия может быть такой: мы сдвинулись не только во времени, но и в пространстве. Тут, возможно, иная высота относительно уровня моря.

– Думаю, ты права, – согласился Том и посмотрел на небо. – Очень похоже на то, что мы не только во времени, но и в пространстве сдвинулись. Судя по расположению солнца в эти часы, мы находимся теперь гораздо ближе к экватору. Да и лес тут тропический, не такой, как в России.

Стелла тут же посмотрела на часы, потом на солнце, и быстро сделала какие-то расчеты, чертя цифры на песке.

– Если я не ошибаюсь, то мы находимся где-то на территории Индии. Впрочем, в настоящее время её здесь ещё не существует. Я не могу пока точно сказать, куда мы попали. Земная кора постоянно движется и с веками меняет рельеф планеты, но, предполагаю, тот залив, что я успела заметить с высоты, в будущем назовут Бенгальским. Однако, повторяю, это только мои гипотезы, – сверхисследовательница не хотела делать поспешных выводов, которые на деле могли оказаться ошибочными.

Группа Риска осмотрелась по сторонам. Везде росли гигантские деревья и растения. На севере располагались не высокие горы, а на юго-востоке раскинулся залив. Выдался ясный день, и обитатели древних лесов прятались в тени, о чём говорили порой доносившиеся из зарослей странные звуки и голоса.

Стоя на тёплом песке, в этом месте почти не покрытом травой и обжигавшем ноги даже через тонкую обувь, Артур спросил:

– Куда нас занесло?

– Это мы должны выяснить в первую очередь, – произнёс Том.

– А что если учёные ошиблись, и мы попали не в то место и время? – высказала опасения Стелла. – Что, если мы не сможем отыскать пропавших людей?

– Погрешности во времени составляют десять лет, а вот расстояния – не знаю, – ответил руктаорец.

3. В плену.

Дикари начали приближаться к Группе Риска. Услышав вопрос Стеллы, остальные действительно стали сомневаться, что нашли нужное племя. Ведь если это не те, с кем столкнулась Группа Риска-I, то, возможно, благоразумнее было бы скрыться и не провоцировать первобытных вояк на бессмысленный бой.

Туземцы кольцом окружили странную, по их мнению, компанию.

Стелла осторожно подтолкнула малыша к его соплеменникам, и он, видя, что Тибо не собирается его преследовать, бросился наутёк.

– Похоже, я привлёк к себе их внимание. Или мне это только так кажется? – шепотом спросил Рэм. – Во всяком случае, они не стремятся пустить немедленно в ход свои дубинки.

Дикари и правда не сводили глаз с Рэма, некоторые тихо перешёптывались между собой, указывая на него. Они смотрели исключительно на зэрграверянина, как будто остальных и в помине не было.

– Если это те же дикари, с которыми имела дело Группа Риска-I, то, надо признать, за прошедшее время они далеко продвинулись в своём развитии и стали несравненно более цивилизованными и лояльными. Даже не стремятся напасть сразу. Они делают большие успехи, если при встрече с чужаками практикуют дипломатию, а не пускают незамедлительно в ход копья и дубинки, – иронично заметил Том.

– Их колебания пока что дипломатией не назовёшь, – так же тихо отпарировал Артур, не спуская глаз с окружавших их туземцев.

– Быть может, мне с ними поговорить? – предложил Рэм, видя, что его персона по-прежнему продолжает быть центром внимания местного населения.

– Сомневаюсь, что они поймут тебя, – ответил Артур.

– Это правда, – подтвердила Стелла. – Их бормотание не походит ни на один известный мне древний язык Земли.

Прошло четверть часа. Дикари расселись на земле вокруг пришельцев и продолжали бурно что-то обсуждать, время от времени тыкая дубинками и копьями в сторону Рэма.

– Неужели один из них был моим предком? – спросил сам себя Артур, единственный землянин из своей команды. – Я даже не понимаю, о чём они бормочут.

– Дети часто не понимают своих родителей, – не без иронии, философски заметил Том, присев на траву возле Стеллы и Тибо.

Когда глубокомысленное и затянувшееся совещание предков Артура окончилось, к тому времени прошло уже часа два. Солнце клонилось к западу, а уставшая и страдавшая от скуки, жары и жажды Группа Риска сидела на земле, терпеливо ожидая дальнейших действий туземцев. Они не хотели форсировать события.

Наконец, дикари поднялись на ноги и стали махать дубинками, давая пришельцам понять, чтобы те встали. Окружив каждого из Группы Риска, они повели их в свой лагерь.

Не прошло и десяти минут, как процессия приблизилась к горному массиву, который слева омывали воды залива. Перед скалами виднелось вытоптанное ногами людей обширное пространство. Похоже, тут они жили давно и не кочевали. То тут, то там поодиночке росли высокие тенистые деревья, под некоторыми из них горели костры, где женщины готовили еду. В самих скалах виднелись пещеры, явно естественного происхождения.

Все представители этого племени были смуглыми, относительно не высокими, коренастыми, с широкими костями, взлохмаченными волосами и глазами, посаженными глубоко. Они ходили, сутулясь и их мощные руки казались длиннее, чем у современников Артура. Одевались они в шкуры. Все мужчины имели увесистые дубинки, и только некоторые умели обращаться с копьями.

К пришельцам в племени отнеслись равнодушно все, кроме детей. Группу Риска провели в большую пещеру. Там сидели несколько мужчин преклонного возраста. Они о чём-то друг с другом посовещались и после этого Группу Риска разделили: Стеллу и Тибо оставили, остальных увели.

Артура, Тома и Рэма отвели одну из пещер, скорее расщелину, переходившую далее в лабиринт. Она была создана природой в толще скалы и в ней ощущалась приятная после жары прохлада. В одной из стен за ближайшим изгибом стены бил источник. Его вода оказалась чистой, холодной и вкусной.

– Ну, хоть от жажды не умрём, – с оптимизмом произнёс Рэм, сунув голову под журчавшую струю.

– Не могли они нас раньше привести сюда? – возмутился Артур. – Лагерь находился в десяти минутах ходьбы, а мы просидели на солнцепёке два часа.

– Интересно, что со Стеллой? – волновался Рэм.

– Не переживай, я сказал ей в случае чего пустить в ход оружие и кричать погромче, – ответил Артур. – Мы у примитивных дикарей, а не у террористов. И с ней Тибо. Она справится.

В пещере лежала охапка сухой травы и мха. Сев на неё, Том сказал:

– Интересно, что будет дальше?

– А мне интересно, – отозвался Рэм, продолжая умываться ледяной водой из источника, – на чьих правах мы тут пребываем: гостей или пленников?

– Мне кажется, мы можем это выяснить и завтра. Не нужно спешить. А, впрочем, похоже, что мы пленники, – предположил Артур.

Он указал на нескольких мужчин, усевшихся у входа в пещеру с дубинами в руках.

– Больше вопросов нет? – с лёгкой улыбкой поинтересовался землянин.

– Ну почему же нет? Я хотел бы ещё узнать, что с нами сделают: убьют, отпустят на все четыре стороны, бросят на съедение какому-нибудь хищнику ли слопают сами? – усмехнулся неунывающий врач.

4. Ожидание.

Прошла неделя.

Артур, Том и Рэм сидели у входа в пещеру. Они, предпочитали не вмешиваться в дела племени и всегда оставались настороже, не теряя бдительности. Дикари каждую ночь оставляли у их пещеры несколько вооружённых ножами, копьями и дубинками мужчин, хотя Группа Риска так и не поняла зачем. Возможно, эти люди просто подражали своим Чёрным Богам, которые всегда приставляли к пленникам охрану.

Измученный жарой, Тибо пришёл в пещеру и лёг возле Артура, осматривавшего оружие. Оно не должно было разрядиться, за этим он тщательно следил.

– Что, Тибо, хозяйка тебя совсем забросила? – спросил Артур, погладив собаку.

– Да, похоже, Стелла не скучает, – согласился Рэм. – Посмотрите, она вполне в хороших отношениях с дикарями. Можно сказать, что даже в доверительных. А местные сверстницы Стеллы её просто боготворят.

Рэм указал на терианку, сидевшую под деревом в компании молодёжи. Этих своих диких сверстниц сверхисследовательница учила лепить посуду из глины. По утрам она ходила с женщинами ловить рыбу, что очень нравилось и Тибо. А вечерами она либо скучала у костра, либо делилась с Группой Риска своими открытиями.

– Мне не нравится, что Стелла близко подходит к границам лагеря, – произнёс Том. – Вокруг полно шакалов и других хищников. Нужно ей напомнить, что мы тут не на прогулке, и чтобы она не исчезала надолго из нашего поля зрения.

– Тем не менее она прекрасный дипломат, – заметил Артур. – Эти варвары очень вспыльчивый и грубый народ, но Стелла ни разу не спровоцировала их на войну между ними и нами. Она достаточно осторожна.

Тибо похлебал воды из источника и улёгся поближе к выходу из пещеры, словно не желая терять из вида терианку.

– Она нашла подход к ним, это правда, – согласился Том. – Но лучше не рисковать понапрасну. А сегодня Стелла отсутствовала несколько часов. Возможно, она снова пыталась проникнуть за пределы лагеря, а это небезопасно. Ей вчерашнего мало, когда она чудом спаслась от стаи шакалов, да и то благодаря нашему вмешательству? Стелла ведёт себя очень опрометчиво, как ребёнок. И о чём только она думает?

– Она действительно слишком любопытна и неосторожна, но время и жизнь научат её уму разуму. Так что не беспокойся, Том, – сказал Рэм. – Два-три задания – и она научится дорожить своей жизнью.

– Да, научится, – задумчиво произнёс Артур, глядя на Стеллу, – если не погибнет при первом же задании.

Услышав эти слова, Тибо с тревогой посмотрел на командира почти по-человечески умными глазами.

Рэм обратил на это внимание:

– Порой Тибо выглядит куда более благоразумным, чем Стелла. Вы это не заметили?

Том и Артур переглянулись и посмотрели на собаку.

– Они вообще странная пара, – добавил по этому поводу Артур. – С их приходом в нашу команду что-то изменилось. Как будто это не просто человек и собака.

– Значит, не одного у меня такое чувство, – сделал вывод Рэм. – Кто-нибудь вообще со Стеллой серьёзно говорил? С чего это вдруг мирная девочка из королевского дома Теры решилась на такую опасную работу?

– Не хочет быть принцессой, вот и все причины, – отозвался Том.

– Ты с ней говорил? – Артур насторожился.

Руктаорец вёл себя спокойно, что не мешало, впрочем, ему знать что-то больше, чем знали его друзья. Он сейчас проверял исправность наручных часов, которые собрался отдать Стелле. Оторвавшись на миг от своего занятия, он многозначительно взглянул на землянина, словно взвешивая, говорить ему или нет.

Потом слегка пожал плечами:

– Да ничего особенного нет. Я пару дней назад с ней побеседовал, пока мы в глубине пещер тренировались в стрельбе.

– Ты ещё и тренировать её регулярно умудряешься, – с улыбкой вставил Рэм. – Она делает успехи?

– Стелла прилежная ученица. Правда, с огнестрельным оружием ей тяжело. Её пугают выстрелы, даже если пистолет с глушителем. Впрочем, мы берегли патроны и слишком стрельбой не увлекались. В остальном всё ей удаётся намного лучше, чем я предполагал вначале. Стилет ей подходит больше, сразу чувствуется, что она из рода терианских воинов.

– Это не важно. Что ты от неё узнал? – вернул Артур тему разговора в нужное ему русло.

– В данное время она убегает от ответственности, – сообщил Том.

– То есть? – не понял Рэм. – Стелла что-то натворила? Но если так, она бы не работала на ЦМБ, а скрывалась бы от него.

– Нет, ничего противозаконного, – успокоил его руктаорец. – Просто после событий на Тере мировая общественность буквально взорвалась. Весть о чудом спасшейся королеве Дарейнис и уцелевших некоторых из её дочерей наделала много шума. Правительство ОПМП потребовало от Центра проверить все планеты, где нет стабильности. Все боятся, что леруи тайно захватили и другие планеты, особенно трудно досягаемые. Люди хотят мира и безопасности. Никто не желает подвергнуться тому, что произошло на Тере.

– А Стелла-то тут при чём? – не видел связи между терианкой и этим переполохом Рэм.

– Она терианская принцесса, и более того – наследница королевского стилета. Все владыки, кому не чуждо сострадание, потрясены историей этой девочки. Гуманность высшего общества просто на высоте, все сплотились, чтобы помочь пережившей такую трагедию семье Флаэс. Только Стелла не выдержала этого. Светское общество, как и общение с коронованными особами, её перепугало. Она выросла в другом мире. Нести бремя власти рядом с матерью-королевой ей оказалось не по силам, она постоянно боялась сделать что-то не так. Её неуклюжесть в придворном этикете, отсутствие политических навыков общения и прочее заставили Стеллу сбежать.

5. Черные Боги.

От самого большого из парусников отплыло несколько лодок. Они двигались быстро и плавно скользили по воде, гребцы ритмично и очень умело управлялись с вёслами. Прибывшие имели иссиня-чёрный цвет кожи и волос, отличались изящными движениями, полными достоинства, довольно высоким ростом и прекрасным телосложением. В лодках находились исключительно мужчины, все сильные и хорошо вооружённые.

– Эти люди действительно похожи на тебя, Рэм, – негромко заметил Том.

Пришельцы отличались правильными чертами лица и походили, как и зэрграверянин, на европейцев, выкрашенных в чёрный цвет. Их тёмные глаза, большие и выразительные, говорили о том, что они вовсе не лишены ума и гораздо более цивилизованные, чем местные туземцы. Густые волосы пришельцев были длинными и у многих достигали плеч. Их одежда, выдержанная строго в бордово-чёрных тонах, придавала им вид хорошо сплочённого войска. На широких перевязях у всех, кроме гребцов, висели мечи внушительных размеров, по сравнению с которыми терианский стилет Стеллы выглядел красивой острой шпилькой. Широкие кожаные ремни, словно браслеты, туго перетягивали запястья и предплечья, а плечи пришельцев покрывали недлинные накидки всё тех же бордовых и чёрных тонов. Многие из прибывших держали в руках луки, за их спинами висели колчаны со стрелами.

Впереди всех шёл, вероятно, предводитель. Помимо всего, он имел на шее массивную золотую цепь тонкой работы. Он держался чрезвычайно самоуверенно и был выше всех других, ростом почти с Рэма.

– Судя по их виду, они принадлежат к высоко цивилизованной расе. Я почти уверена, что эти незнакомцы из Лемурии, – прошептала Стелла, когда чёрные люди уже подошли близко.

– Значит, будем условно называть их лемурийцами, – так же тихо сказал своей команде Артур.

Дикари в это время принялись таскать из своих пещер золотые самородки и лучшие шкуры. Они пытались угодить прибывшим, буквально трепетали перед ними в священном страхе. Со своей стороны, чёрные люди мало интересовались вознёй племени: их внимание было приковано к Группе Риска.

Подобно когда-то дикарям, впервые увидевшим их, лемурийцы тоже окружили Группу Риска кольцом и стали негромко делиться впечатлениями между собой. Они не спешили браться за оружие и вели себя как хозяева положения, которым нечего бояться. Группа Риска не проявляла никаких эмоций и ничего не предпринимала. Пришельцы из будущего понимали, что первый шаг в переговорах самый важный и необходимо произвести должное впечатление.

Однако Тибо чуть всё не испортил. Увидев многочисленных вооружённых людей, слишком близко подошедших к его хозяйке, он оскалил зубы и глухо, предостерегающе, зарычал. Стелла схватила его за ошейник и поспешила успокоить, боясь спровоцировать лемурийцев на драку.

– Стелла, ты понимаешь их язык? – негромко спросил Артур.

– Нет, он мне не знаком, – прошептала в ответ терианка. – Но я понимаю отдельные слова, которые встречаются в нескольких мёртвых языках. И ещё, вы заметили, что чаще всего они упоминают три слова: «Суау», «Рекфен» и «Низаль»?

– Что они означают? – спросил так же тихо Том, не сводя глаз с мореплавателей.

– «Суау» и «Низаль» – не знаю. А вот «Рекфен», если не ошибаюсь, обозначает что-то вроде «белый человек» или точнее «белый человек из другого мира», – ответила Стелла.

Вскоре из разговора чёрных людей терианка поняла, что их предводителя зовут Лоус. Не выражая особого удивления по поводу встречи четырёх белых людей, он сделал знак рукой одному из своих людей. Тот тут же подошёл и отдал ему небольшую шкатулку. Из неё извлекли предмет размером не больше ладони. От этого прибора тянулась тонкая и гибкая прозрачная трубка с крепившейся на её конце иглой.

– Что они собираются делать? – удивился Рэм. – Мне очень не нравится, что лемурийцы имеют подобные вещи. Что это за инструмент такой?

– Я никогда такого не видела ни на одной планете, – призналась Стелла, её начинала пугать неведомая цивилизация.

Лоус шагнул вперёд, с равнодушным видом взял Рэма за запястье, и воткнул ему в руку иглу, соединённую с прибором, который держал другой человек. Как только кровь зэрграверянина попала в прибор, он тут же вытащил иглу и посмотрел на неизвестный предмет, выдавший какой-то знак. Сказав своему помощнику несколько слов, Лоус невозмутимо поменял иглу с трубкой и проделал ту же операцию с Артуром, а потом с Томом.

Враждебно это вроде бы не выглядело, но Группу Риска такое исследование сбило с толку. Они не понимали, зачем лемурийцам вот так сходу понадобилось анализировать их кровь.

– Наверное, они хотят определить состав нашей крови. Возможно, опасаются наличия у нас каких-либо вирусов незнакомых им, – предположил Рэм. – Во всяком случае, они этим нам пока не повредят. Лучше иглу в руку, чем нож в спину.

Лемурийцы оставались невозмутимыми и равнодушными, пока дело касалось только мужчин из Группы Риска. Видя, что и ей не избежать этой участи, Стелла как могла долго пряталась за их спины, но пришла и её очередь. Сопротивление было бесполезно и терианка, похолодев от страха, дала вогнать себе в руку злополучную иглу. Как только в прозрачной трубке потекла голубая кровь, в ту же минуту лемурийцев как молнией поразило. Сначала они на секунду остолбенели, затем издали крик изумления и непонимания. Они в замешательстве смотрели на ярко-голубую кровь и оживлённо переговаривались и жестикулировали, позабыв вытащить иглу из руки сверхисследовательницы. Эмоции некоторых буквально зашкаливали, выдавая и удивление, и смятение.

6. На паруснике.

С удобством устроившись на паруснике, Стелла, охраняемая днём и ночью Тибо, ждала развития дальнейших событий с терпением и выдержкой. Убедившись, что прямой угрозы для её жизни сейчас не существует, она успокоилась. К ней вернулись хладнокровие и беспечность, и даже появилась некоторая лень, вызванная бездеятельностью. Через пару дней она вообще расслабилась, ведь бессмысленно что-то делать, если изменить пока ничего нельзя.

В первый день она не видела больше никого, кроме Аркса. Мальчик был рабом и поначалу сторонился Стеллы, впрочем, как и она его. Но уже к вечеру сверхисследовательнице удалось установить доверительные отношения с маленьким лемурийцем. Он оказался скромным и умным ребёнком, смотревшим на Стеллу с почтением и оттенком страха, смешанного с любопытством. Маленький раб первым делом принёс одежду и еду, последнее быстро уничтожил Тибо, так как никакие беды не смогли перебить поистине ненасытный аппетит собаки.

На следующий день Стелла сидела у окна и отрешённо смотрела на водную гладь, рассекаемую парусниками лемурийцев. Она откровенно скучала. Парусники плыли на восток вдоль берега, но куда именно Стелла даже предположить не могла. Очертания древних материков не походили на те, к которым привыкла сверхисследовательница, прибывшая из далёкого будущего.

Вошёл Аркс и принёс завтрак. Стелла взяла еду и, отдав её почти всю Тибо, задержала Аркса. Сверхисследовательница поставила себе цель с помощью мальчика выучить речь лемурийцев, тем более, что многие слова этого языка она встречала в других мёртвых языках или уже интуитивно догадывалась, что они обозначали. Зная свои лингвистические способности, она верила в успех. Это была её работа, для этого она и тут. Аркс оказался проницательным и догадливым, а ещё терпеливым. Он без труда дал понять, что в полном распоряжении Стеллы и должен ей служить. И его помощь в освоении лемурийского языка оказалась неоценимой.

Так прошло ещё два дня.

Впавшая в апатию терианка сидела в спальне и думала о том, что произошло с ней за последнее время. Её плохое настроение усугублялось тем, что она ничего не могла узнать об остальных из Группы Риска. Это очень беспокоило девушку, но напрямую расспрашивать о них она боялась. Её мысли с каждым часом становились всё тяжелее, ожидание невесть чего угнетало, неопределённость добавляла свою долю тревог и уныния. Да, разумеется, у них было средство связи. Оно являлось одной из многих функций их профессиональных часов, но сейчас, вынужденные прятать личные вещи из будущего, Группа Риска не могла открыто использовать свои преимущества. Стелла уже дважды, пока не было Аркса, доставала из тщательно оберегаемой ото всех сумки часы, и пыталась послать сообщение остальным. Но всё, что получила в ответ, это лаконичный ответ Артура: «У нас всё хорошо».

Звонкий лай Тибо, донёсшийся из соседней комнаты, побудил Стеллу поспешно выбежать. Она застала собаку, лаявшую на Аркса, который держал в руке паралитическое оружие.

– Аркс! – сердито воскликнула Стелла. – Как ты посмел это взять? Когда ты пришёл?

– Я думал, что вы спите, госпожа, и не стал вас тревожить, – ответил, испуганный грозным видом терианки мальчик, он прежде не видел её в таком настроении. – Я решил прибрать немного и случайно нашёл эту вещь. Из неё вырвался луч света и Тибо залаял. Это произошло случайно. Вот так.

Аркс поднял оружие и нажал на курок. Луч чуть не задел Тибо, пёс вовремя успел лечь на пол. А Стелла шарахнулась в сторону: не хватало ещё пострадать от своего собственного оружия, попавшего в руки несведущего ребёнка. Мальчик недоумевающее посмотрел на реакцию терианки и собаки, испугавшихся какого-то всего на всего тонкого белого лучика.

Стелла поспешила забрать опасную вещь у ребенка, и как умела объяснила на лемурийском языке:

– Это оружие, а не игрушка! Тебе не следует его брать.

– Я не знал, что это оружие, – оправдывался удивлённый Аркс.

– Теперь знай! Ты случайно нажал на спусковой курок и этим освободил сгусток энергии. Если этот луч попадёт в человека, то парализует и погрузит в глубокий сон или даже убьёт.

– Разве свет может убить? – ещё больше удивился Аркс, он каким-то чудом понимал Стеллу, хотя та от волнения говорила вперемежку на универсальном и лемурийском языках одновременно.

– Это не просто свет, – возразила Стелла. – Если луч попадёт в руку или ногу, то вреда не будет, просто временный паралич конечности. Но если на максимальной мощности коснётся туловища и особенно головы, то человека уже ничто не спасёт. Он умрёт. Этот луч действует на всё живое, но абсолютно безвреден для бездушных предметов. Ах…что же я тебе объясняю, если ты плохо меня понимаешь?

– Я не буду больше прикасаться к нему, – выслушав терианку, на всякий случай пообещал искренне Аркс.

Стелла кивнула, давая понять, что верит ему. Она немного успокоилась, остудила свой гнев и только потом поняла, что сказала лишнее. Не стоило даже этому маленькому лемурийцу рассказывать о том, чем владеют пришельцы из будущего. Она допустила ошибку. Очередной промах, который ей могут не простить.

– Аркс, пожалуйста, никому об этом не говори, – попросила она.

– Хорошо.

– И отныне не бери мои вещи. Ладно?

– Не буду, обещаю.

На сердце стало немного легче. Но можно ли верить обещанию ребёнка?

– Надеюсь на это, – вздохнула Стелла.