Петрова в погоне за магическими существами

Пролог

Сидя в тесном кабинете, я просматривала газету, больше ориентируясь на таблицу хроник. В последнее время меня сильно волновало большое число погибших при необъяснимых обстоятельствах. Это для других они были необъяснимыми, я же хоть сейчас могла всю эту хронологию расшифровать и предоставить свой, более вменяемый отчет, который может занять далеко не две страницы, напечатанные мелким шрифтом. Но пока что меня в такие дела не посвящали, более того, даже не выдали разрешения на посещение архива.

Приходилось куковать в кабинете, с небольшой ненавистью смотреть на коллег, которые входили в мою группу со счастливым числом тринадцать. Сами же пресловутые коллеги не видели в этом никакой удачи, так как отчасти оказались суеверными. Вот только я относилась к этому числу, как к набору цифр – не более того.

Но дело сейчас не об этом – я изнывала от скуки и желания уже хоть куда-нибудь отправиться, но, как молодой сотрудник, только три дня назад приехавший в этот далеко не гостеприимный город, была вынуждена изучать инструкцию, которая нигде не отличалась, а значит, была вызубрена мною наизусть.

Однако наш старший имел другое мнение, как и не видел во мне компетентного напарника, только лишь обузу и офисную мышь. Обратное я собиралась доказать уже в самое ближайшее время, но пока не было подходящего момента.

– Открытие! – по этажу раздался противный вой сирены. – Корнеев, Смирнов – за мной! – приказал руководитель нашей группы. – Петрова – остаешься!

Строгий взгляд начальника припечатал меня к столу. Только это ненадолго. Как только дверь за командой закрылась, я вылезла через открытое окно и спешно спрыгнула на землю. До моего байка было рукой подать, благо, я сразу поняла, что придется действовать, опираясь исключительно на собственные силы и нарушив устав. За это мне даже сделают выговор, возможно, попробуют отстранить от работы. И не смогут.

Я, Петрова Зинаида Сергеевна, старший некромант в управлении и единственный во всей области. Без меня могут просто не справиться. Сейчас я должна ехать со своей командой на дело, а не сидеть в управлении, подперев щеку ладонью и мечтая о реальной работе или о том, что меня, наконец, допустят на вызов, и начальник не просто оценит мой опыт, но и зауважает. Но меня не взяли, потому что девушкам нет места в подобных секретных операциях. Но когда меня это останавливало?

Перекинув ногу через своего надежного железного коня, нацепила на голову шлем и плотно застегнула его. Именно в этот момент из открывших ворот рядом со мной выехал неприметный фургон грязно-серого цвета. Это недоразумение могло развивать приличную скорость и обходить на трассе даже самые лихие машины. Могло взмыть в воздух, выпустив крылья и подключив дополнительный двигатель, который за считанные минуты преодолеет самое длинное расстояние. Конечно, при таких передвижениях машина становилась невидимой простому человеческому глазу, только дуновение ветра от нее и шло, если рядом кто-то находился.

Я тот час же быстро убрала подножку и помчалась следом за фургоном, который лихо зашел в поворот и чудом не перевернулся. Запредельную скорость в черте города он развить не мог, так что из моего поля зрения не пропадал. Мне еще приходилось и за ним следить, и за машинами, что неровным потом разъезжали в разные стороны. Ну и про пешеходов не забыть. Эти люди самоуничтожались, выпрыгивая перед автомобилями, даже ни разу не посмотрев по сторонам и не убедившись в цвете светофора.

На очередном повороте я попала-таки на красный сигнал и, выругавшись, объехала остановившуюся машину. Дальше путь был свободен, ни единой машины, кроме переходящих дорогу людей, не наблюдалось, так что под громкий ор прохожих поднажала газу и увидела бампер фургона, который свернул на следующем перекрестке направо.

Догнать машину с командой я смогла довольно быстро, потому что они съехали в сторону набережной, где совсем недавно начали реконструировать мост. Именно там фургон и остановился, а командир с ребятами выбрались наружу.

До полного открытия портала оставались считанные секунды, но я уже чувствовала запах смерти, исходящий от бледно-красных языков пламени.

Парни вылезли из машины и замерли недалеко от фургона. Ближе подходить к прорыву никто не спешил, ну а я сама благополучно стянула шлем и повесила его на ручку байка. Сейчас и посмотрим, как они собрались без меня справляться. Безграмотно считали такую девушку, как я, якобы слишком просто получившей должность старшего некроманта, совсем не зная, что выше меня по рангу уже никого быть не может.

Да-да, так бывает, когда твои родители некроманты высокого уровня. У таких, как мы, за редким случаем рождается ребенок, наделенный наивысшей силой. К слову, плюсы на этом заканчиваются, потому что в противовес у малыша есть специфическая внешность и скверный характер. Но это уже особенности, без них никуда.

Андрей, а в народе Ромов Андрей Алексеевич – выругался и размял шею. Высший маг был самым сильным и занимал почетное место во главе нашей тринадцатой команды. Он же на меня никаких надежд и не возлагал, даже не стал проверять уровень моих знаний и силы. Просто посмотрел в мои глаза и недовольно поджал губы. Я как-то сразу поняла – сработаемся, но через силу. А куда деваться, меня сюда направили не просто так – уж больно много косяков и нераскрытых дел за отделами служб контроля висит. Ну, меняв качестве надежного помощника и отправили. А то, что ростом не удалась и цветом волос, так не виновата – генетика.

– Что делать будем? – зло процедил Борис, самый взрывной и, на мой взгляд, неадекватный маг. Возможно, это только мое мнение, но огневики мне никогда не нравились. Слишком вспыльчивые. Ими управляли эмоции, а порой и головушкой подумать необходимо. Борис Корнеев не питал любви к некромантам и за эти дни успел истратить весь свой запас шуток и приколов об обладателях моего дара. Однако ни я, ни парни его наездов не поняли. Ну и ладно, юмор у каждого свой. Я вот уже хихикаю, когда замечаю, как слаженно команда делает три шага назад, наблюдая за тем, как расширяется портал.

Глава 1

Я не спешила подходить к порталу вплотную, больше ждала и наблюдала, прекрасно чувствуя, что в том же режиме работают те, кто находится по ту сторону от нас.

Никакой агрессии те товарищи не выказывали, скорее, недоумевали и были немного… Напуганы.

Сделав еще несколько шагов вперед, я окончательно расслабилась, потому что словно услышала внутри себя несвязанную речь: «Мы к вам не хотим!»

Эта фраза была проговорена с небольшими истерическими нотками, которые навели меня на определенные мысли: портал был открыт с нашей стороны. Понимаете? Никакого вторжения не было, кто-то очень качественно все подстроил, чтобы мы подумали иначе.

К порталу следующие десять шагов я делала очень уверенно, не обращая внимания на выкрики и ругань за спиной. Пусть хоть оборутся, я прекрасно знаю, что никто мне вреда не причинит. Как только я встала перед порталом, по ту сторону от меня появилось… лицо. Ну, частично обтянутое кожей, без носа и с явным набором зубов, но лицо же. Осмотрев объект, я с особым интересом переключилась на изучения мира за его спиной, кстати, умертвие занималось тем же самым, и, судя по щелканью челюсти – мой мир его не впечатлил, а вот его меня очень даже! Сколько красок, сколько энергетики, хоть сейчас прыгай в портал, но я лишь тяжело вздохнула.

– Мир? – спросил представитель другого мира.

– Мир, – кивнула.

Мне сразу же протянули костлявую руку, увешанную браслетами и кольцами. Вот тогда я впечатлилась, ведь передо мной маг, да не очень-то и слабый. С уважением пожала протянутую руку и, дождавшись, когда она скроется в портале, поставила ладонь на чуть заметную грань портала и нараспев стала произносить заклинание закрытия. Медленно, но окошко стало стягиваться, пламя гаснуть. Но когда рядом со мной осталось крохотное отверстие, мой новый знакомый аккуратно протянул мне черное колечко. Приняла его с особой осторожностью, чтобы парни не увидели. Хотя, они, скорее всего, заняты другими делали. Например, следят, чтобы на место происшествия не зашел ни один человек. Хоть вокруг нас и установлено защитное поле с отводом глаз, но бывает всякое. Все чаще и чаще попадаются одаренные создания, которые каким-то образом могут проходить сквозь защиту, а потом начинают верещать от ужаса, насмотревшись на нашу работу. Тут приходится тратить дополнительную силу на то, чтобы выловить беглеца, усмирить и стереть из памяти некоторые вещи, о которых ему знать не следует. Конечно же, лучше всего вызвать службу надзора, которая всем этим и занимается, потом на учет ставит данных индивидуумов во избежание последствий. Но порой приходится действовать без них и на опережение.

Когда портал был окончательно запечатан, я повернулась к команде, которая очень хмуро на меня смотрела, при этом спрятала руки за спину, опустила колечко в карман черных облегающих брюк и свободно пошла в сторону байка.

– Ну, – нетерпеливо спросил Андрей, – что это было?

– Без понятия! – пожала плечами, беря руками шлем.

– В каком смысле? – взревел начальник нашей тринадцатой группы.

А я на него так снисходительно посмотрела, что Вадим с трудом удерживал улыбку.

– В том смысле, что меня с вами не было. Я же в управлении сижу, забыл?

Ромов выругался и провел рукой по коротким темным волосам. Я же завела байк и со спокойной совестью поехала обратно. Вот пусть теперь как хотят, так и пишут свой отчет.

Злорадство меня переполняло всю дорогу, так что, когда добралась до управления, мое настроение было просто замечательным, но карман грелся от улики. Или это колечко принадлежит тому магу? И это намек на… что? Ладно-ладно, потом со всем разберемся, в управлении я точно ничего рассматривать не буду.

Попав в кабинет тем же нехитрым способом, что и покинула, протерла немного испачканный подоконник и уселась на свое место. Дотянулась до чайника и щелкнула кнопкой, чтобы вскипятить его.

Сейчас чай попью, в телефоне полазаю, и полчаса пройдут для меня незаметно. Собственно, так и сделала. Заварив черный чай в любимой черной кружке, я откинулась на спинку скрипящего стула и без зазрения совести стала заниматься откровенной ерундой.

Жизнь определенно налаживалась, особенно когда до конца рабочего дня оставалось чуть больше двух минут. Усидеть на месте я уже не могла, стала перекладывать бумаги, которых было не так уж и много, но лишь бы хоть чем-то заняться.

– Петрова?! – в кабинет зашел самый старший из всех старших. Данилин был бессменным начальником нашего управления. На нем уже больше десяти лет держалась вся система, которая работала неотложно и без косяков. До некоторых пор.

– Ты что тут делаешь?

Начальник нахмурил свои густые седые брови и сделал шаг к моему столу.

– Сижу, – преспокойно ответила, отсчитывая время. Осталась минута!

– Ты должна была выехать с командой на место происшествия! – мужчина этот не умел говорить нормально, больше орал.

– Так меня старший группы не взял, – пожала плечами, наблюдая, как вытягивается лицо Захара Вениаминовича.

И именно в этот триумфальный момент, когда я успела пожаловаться, зашла троица и застыла на пороге кабинета.

Начальник медленно, я бы даже сказала – с ленцой, повернулся к моей команде, которая при виде него вытянулась по струнке.

Глава 2

Как и любому штатному сотруднику службы контроля, мне полагалась квартира со всеми имеющимися удобствами. Такая имелась и у меня, вот только жить в ней было сплошное мучение. Начну с того, что первые сутки я была вынуждена в ней провести: новый город, устройство на работу, знакомство с коллегами. Когда я вечером пришла в квартиру, то первое, с чем столкнулась – это отсутствие горячей воды. Дальше стало известно, что надо мной живут мутанты, которые до часу ночи играют в боулинг. Ладно, преувеличила, но звуки раздавались именно такие. Ну и, как бонус, через стенку от меня жила семья с очень маленьким, а значит капризным ребенком. Вместе с ним мы послушали соседей сверху, а потом уже с соседями выше этажом до шести утра прятались под подушку от серенад ребенка.

Так что я решила для себя, что жить в многоквартирном панельном доме небезопасно в первую очередь для самих соседей, потому что сонный, злой и нестабильный некромант – самое ужасное, что может случиться не только с этим домом, но и со всеми соседними. Я нашла небольшой одноэтажный домик в черте города, но как можно дальше от потенциальных соседей. С электричеством, собственным котлом и даже баней. В этом чудесном месте даже был крытый гараж, хорошая добротная веранда и две комнаты, а еще гостиная с кухней. На мой взгляд – лучше и пожелать нельзя.

В десяти минутах ходьбы находился лес, в семи – речка. Даже имелась большая лужайка, на которой местное население выгуливало мелкий рогатый скот. Вот только он мне ничуть даже не мешал.

До дома я смогла добраться не так быстро, как хотелось бы. Зато, как только закрыла ворота и вышла во двор, глубоко вдохнула свежий воздух. Он отличался от городского, был более насыщенным и чистым.

Минут пять постояв под открытым небом, поплелась к дому, чтобы открыть входную дверь и отключить сигнализацию.

Конечно, я бы с большой радостью сию же секунду прошла в обустроенный мною кабинет, но, если говорить по-честному, мне необходимо было поесть. Еда в столовой, которая находилась на территории службы, была отвратительной: резиновое мясо, ни грамма соли или специй в других блюдах, сомнительного вида суп. Ходить в данное место я отказалась, как увидела, чем там питаются. Но, к сожалению, перекусить где-то еще не могла – в свою смену я не имею права уходить с рабочего места, потому что может случиться все, что угодно.

Приходилось с собой таскать печенье и бутерброды, прятать по карманам конфеты и шоколадки. Ну и после смены наедаться так, что дышать было невозможно.

Помыв руки, сразу же атаковала холодильник, из которого вытащила мясо с овощами, рис и соевый соус. Разогрев все до состояния «не холодное, и нормально», стала быстро орудовать ложкой и застыла, когда из коридора послышался звук входящего сообщения. Потом еще один.

Споро затолкав очередную порцию мяса в рот, поспешила за оставленным рюкзаком. Телефон на свет выбираться не хотел, зато один за другим последовали телефонные звонки.

– Да! – гаркнула и не могла понять, почему звонивший молчит.

– Петрова! – через мгновение раздался вопль Ромова. – Ты где?

– Дома, – его наезд мне был непонятен, а вой сирены показался чем-то странным.

– Живая, – проорал он кому-то и выдохнул.

– А что мне будет-то? – не поняла.

– Сейчас в центре сбили девушку на точно таком же мотоцикле, как и у тебя.

Вот про точно такой же я бы с удовольствием поспорила, пока не поняла смысл фразы.

– Совпадение, – не согласилась.

– Возможно, – еще раз вздохнул Андрей и отключил звонок.

Посмотрев на потухший экран, пожала плечами и поплелась в кухню. Нужно как можно скорее доесть ужин, потом попасть в душ. Ну и на последок – странное колечко, которое ждет не дождется, когда я с ним познакомлюсь.

Разговор с руководителем нашей группы внес смуту в мои мысли, но предположить более логичного оправдания, чем «совпадение», я найти не могла. Даже через телефон нашла последние новостные записи и долго рассматривала разбитый байк, который лежал на боку посреди улицы. Девушка пострадала, но не погибла, чему я была рада. Однако ее белые волосы были очень похожими на мои. Но вот кожа намного темнее…

– Так, ладно, – закрыла все вкладки и пошла в кабинет (вернее – попросту освобожденную комнату под свои нужды), где зажгла несколько свечей, уселась на мягкий плед в самой центре и достала заветное колечко.

На первый взгляд – ничего в нем особенного не было – просто черный метал, немного кривоватый и поцарапанный от долго ношения. Но вот магия, которая в нем ощущалась, была непривычной.

– Ладно, а если так?

Подползла к одной из свечей, взяла щипчики, которыми и зацепила кольцо, и поднесла предмет как можно ближе к пламени. Ободок сразу же вспыхнулкрасным светом, оплавился и стал походить на каплю.

– Занятно…

Что это значило, я так и не поняла, но свечка-то у меня была не простая, а зачарованная. Она всем предметам возвращает первоначальный вид. Кусочки бумаги поджигает и из пепла собирает лист с первоначальными записями. Вот и это кольцо, по всему выходит, имело форму капли кровавого цвета. А она нужна для проведения особого ритуала. Вот, например, и портал при должном желании открыть может. Но достать ее было не просто сложно, а фактически невозможно.

Глава 3

Андрей

– Куда?! – заорал я, видя только, как пятки моей сотрудницы пропадают под водой, – вот бестия!

Если первоначально в воду идти даже не хотел, рассчитывая кинуть Вадиму лассо, которое бы и лодку притянуло, то теперь…

– Вот белобрысая смертная! – продолжал ругаться, сдирая с себя куртку.

– Почти бессмертная, – не согласился со мной Вадим, который уже и без моей помощи добрался до берега и с легкостью сгрузил немного потрепанного Бориса на песок. Проверив пульс, наш бесстрашный лекарь стал что-то ворожить над парнем, ну а я…

– Догнала! – радостно сообщила Зина, выплывая в нескольких метрах от меня. Да такая счастливая улыбка у нее на лице была, что в очередной раз в адекватности девушки засомневался.

Когда эту невысокую, светлую волосами и ликом девочку занесло в нашу группу, мы как-то разом опечалились. Мужской коллектив требовал мужских правил, которые для Зиночки (как ее тихо называли в отделе) не подходили. Сама Зинаида так не считала и сегодня уже дважды доказала обратное. Какие еще сюрпризы скрывает это недоразумение – нам еще предстоит узнать, ну а пока что девушка буквально выбегала из воды, на лету ловя небольшую баночку с плотной крышкой, которая прилетела к ней от мотоцикла.

Да что б я еще раз, да на этом монстре… Обязательно, но только если Зина позволит, и инстинкт самосохранения в очередной раз отключится.

– А русалка где? – пробубнил Вадим, уже расслабленно сидя на траве и вытянув ноги перед собой.

Зина подняла на него свои полностью черные глаза и приподняла светлую бровь. В сочетании с белой кожей и бледными губами она больше походила на вышедшую из реки утопленницу. Но нет, это горе природы было ни кем иным, как некромантом высшей степени. Дальше мог быть только космос. Вот как так?

– Понял, задал глупый вопрос, – рассмеялся лекарь и убрал волосы с лица. – Кстати, это и есть та самая лодка.

Зина остановилась и резко повернулась.

– Да ладно, – пробормотала она, подходя ближе, я же обошел борт затонувшего малокалиберного флота с другой стороны. Лодка была самой обыкновенной, что никак с нашей ситуацией не вязалось. Или так и должно быть?

На самом деле то, что в городе и области стали происходить странные вещи, мы с парнями поняли сразу. Скажем так, ситуация, когда на место прорыва выезжает команда, которая по возвращению разводит руками и утверждает: «Никого не видели, то был ложный вызов», – наводит на некоторые мысли. Мы самостоятельно пытались все разнюхать и разобраться в данном вопросе, а потом получили по носу от вышестоящего руководства. Мол, утечкой инфы занимаются другие подразделения, наша задача – прорывы, которых стало в разы больше.

Далее при неизвестных обстоятельствах пропал некромант, который числился за нашим отделом. Его самого, как и его напарника, не нашли. А через неделю прислали девушку, наивно полагая, что она мешаться под ногами не будет. Но, если так подумать, благодаря Петровой мы сдвинулись с мертвой точки.

– Она в теме, – произнес и кивнул в сторону девушки, которая только фыркнула.

– Вот спасибо! – возмутилась бестия и вдруг снова резко и без предупреждения прыгнула в воду с головой.

– У меня сейчас инфаркт случится, – пожаловался Смирнов, подскакивая, – куда она снова? Русалка же….

И тут его глаза округлились.

Я резко развернулся и присвистнул.

– Была не одна.

Костлявые твари методично и грамотно окружали нашего единственного на всю округу некроманта. Зиночка же больше не сверкала довольной улыбкой, от нее медленно по воде поплыли черные круги, сама она чуть приподнялась, словно имела свой собственный хвост, который удерживал ее в вертикальном положении.

– Все на берег!

От этого тихого шепота у меня чуть не отказали ноги, казалось, она только одним своим тембром меня загипнотизировала и убила. Выскочив на берег не без помощи Вадима, мы уставились на поле сражения. То, что сейчас будет самая настоящая война, предчувствовали все, даже птицы с дерева ретировались как можно дальше, а мелкие букашки перестали шевелиться и замерли.

Рядом с нами с тихим стоном сел Борис, который никак не мог понять, что происходит.

– Пока сидим и не мешаем, – проговорил, напряженно смотря, как спустя долю секунды Зина ушла под воду с головой, а за ней и все русалки. Сколько их? Три? Пять? С учетом их выносливости и тяги убивать – данное количество уже можно было считать огромным. В другое время бы пришлось вызывать подкрепление, а теперь же мы стоим и ждем.

– Она их что, всех сможет убрать? – прохрипел Боря.

– Одним махом, но почему-то не спешит, – напряженно говорит Вадим, – как бы не попыталась что-то выяснить! Это же опасно! Там такая концентрация нужна, чтобы слепок снять!

Мы, откровенно говоря, разнервничались.

Через две минуты ситуация не изменилась, на поверхность никто не всплыл, и было сложно понять – хорошо это или плохо? Борис, уже полностью оклемавшийся, ходил за нашими спинами и время от времени ругался. Было видно, что парень переживает, но иначе показывать свое неравнодушие не умел, как и я, как и Вадим.