Пиарщик для короля ада

Глава 1. Пиарщик для ада

Гулкий раскатистый и оглушительно глубокий звон колокола раздался в аду. Бам… Бам… Бам… Звон облетел девять кругов, отражаясь от скал и опускаясь эхом в бездну Нижнего ада. Бам… Бам… Бам… Пролетел над гладью Красного моря, вздымая гигантские волны, которые тревожной розовой пеной опали на черную гальку берега. Пена, сбегая обратно в море, приглушенно шипела о надвигающейся буре. Бам… Бам… Бам… Ровно тринадцать протяжных тревожных ударов.

Впервые за тысячи столетий в аду звонил колокол.

Воланд ощутил привкус железа во рту. Скулы напряженно сжались, внутренности скрутились в тугой канат. Короля ада затошнило.

Отсчет до конца его правления запущен.

Если он не исполнит предречение, то будет изгнан из ада самим Люцифером. Не то, чтобы у Воланда были плохие отношения с дедом, скорее они были уважительные. Дед и отец нынешнего главы ада без колебаний прошли инициацию, и только Воланд медлил. Ему этот обряд казался неправильным.

Но правильно это или нет, адский колокол начал свой отсчет.

В центре Петербурга на Большой Морской улице стояло массивное каменное здание с панорамными окнами, над которыми нависали яркие красные козырьки. Это знаменитая гостиница «Астория», любимое место для послеобеденного чая у Сиире - демона, бежавшего из ада много лет назад. Вряд ли сейчас кто-то из людей смог бы распознать в Сиире демона. Это был высокий мужчина с узким лицом, очень тонкими губами и серо-землистым цветом кожи. Крылья и хвост он умело прятал, увидеть их было можно лишь в зеркальных отражениях, но никто не видел его отражения - в зеркала все смотрели только на себя. Уже многие годы демон чувствовал себя спокойно среди людей, возглавляя рекламное агентство.

Сиире нравилась «Астория» за элегантность интерьеров, прекрасный вид на город и учтивость персонала, ведь здесь с ним обращались как с королем. В Ротонде гостиницы, облокотившись на спинку дивана, вальяжно закинув одну ногу на другую и глядя на купол Исаакиевского собора, он ловил личный дзен.

Но сегодня по небу ползали серые тучи, напоминавшие многослойные театральные декорации, с самого утра шел проливной дождь, было зябко даже для петербургского октября. По стеклам рассыпанной крупой барабанили дождевые капли, очертания Исаакиевского собора за окном расплывались от потоков воды. Сиире взял со стола фарфоровый чайник, пару раз медленно описал им в воздухе круг, поднимая снизу махровую заварку, и налил ароматный напиток в чашку.

За окном промелькнула тень. Лампочки в торшерах, бра и хрустальных люстрах разом мигнули. Редкие посетители переглянулись, но сразу вернулись к своим неспешным беседам. Волосы на спине у демона зашевелились. Сиире взял двумя пальцами чашку, сделал большой глоток, покатал воду языком во рту и только потом проглотил, успокаивая нервы. Король ада уже был здесь.

К входу подошел мужчина в черном пальто и с большим красным зонтом. Он встал под козырьком, закрыл зонт, смахнул с него упрямые капли и шагнул в открытую швейцаром дверь. По сравнению с промозглой улицей Ротонда гостиницы была теплой и уютной. Мужчина отправил зонт в корзину к другим таким же зонтам, оставил в гардеробе плащ и, улыбнувшись девушке, которая забрала его вещи, пошел к столику Сиире.

Мужчины поздоровались коротким кивком. Сиире приподнял вверх кисть руки, и официант тут же принес горячий ароматный кофе в фарфоровой чашке. Пока король ада принимал чашку из рук официанта и вдыхал горячие завитки кофейного дыма, Сиире внимательно следил за своим гостем. Гость, однако, тоже следил за демоном.

Сиире имел привычку поджимать губы. Он это делал, когда что-то его раздражало и злило. А злило и раздражало его почти все вокруг: и люди, и погода, и даже его собственные мысли. Сейчас он сидел напротив бывшего шефа и поджимал губы с такой силой, что они побелели.

Именно он, Сиире, должен был стать королем ада. Демон презирал Воланда за слабость, ведь тот еще не исполнил предречение. Демон бы свершил его в тот же день, как стал бы королем.

Сиире убежал из ада на землю не только потому, что не верил в руководителя и не хотел работать на него. Он сплел сеть интриг и поднял бунт, чтобы устроить переворот, но глава ада его раскусил. И вот теперь тот самый глава преисподней пришел к нему за помощью. Сиире распирало от злости. Но даже если ты сбегаешь из ада, глава преисподней всегда останется твоим начальником. И кто знает, на какие муки может обречь король ада за неповиновение, тем более помня ту историю с бунтом. Поэтому Сиире опустил глаза и пригубил чай, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Воланд, не ожидал, что ты лично придешь.

Мужчина поднял на демона глаза, они сверкнули красным. Воланд был так же высок как Сиире и имел такой же серо-землистый цвет кожи. Густые черные волосы он зачесал назад в стиле бриолина, а кашемировый свитер подчеркивал широкие плечи. Для всех окружающих мужчины выглядели как деловые партнеры.

Воланд сделал пару глотков, прикрыв от удовольствия глаза. Затем неспешно поставил чашку на стеклянный столик и облокотился на спинку кресла, расправив плечи.

- Дело довольно щекотливое, сам понимаешь. Благодарю за помощь.

Воланд улыбнулся одними губами, глаза его снова сверкнули красным. Сиире сжал губы еще сильнее. Сегодня он ненавидел Воланда не так сильно. Сегодня он был адски зол еще кое на кого. Этот кое-кто пару дней назад разбил ему сердце. Не просто разбил, а раскрошил мелким стеклом.

Глава 2. Первый рабочий день в аду

Дешевые туры на горячие источники, скидки на жаркие курорты, отдых в тёплых озерах за полцены. Она стояла напротив киоска, смотрела на белые буквы Sale на красных листах и морщилась. Как же всё топорно.

Лаура тут новенькая, собственно сегодня ее первый рабочий день. Обычный рабочий день в аду. Она повторила последнюю фразу про себя ещё раз. Как-то не верилось. Хотя вряд ли это сильно отличается от её предыдущей работы. Собственно, из-за неё она сюда и попала. Впахивала в агентстве без выходных и праздников, всегда на телефоне. Много алкоголя, никакой личной жизни, антидепрессанты и литры кофе за день. Не удивительно, что схватила сердечный приступ в двадцать пять.

По распределению попала в ад, прямо по специальности. В рекламное агентство преисподней.

Коротко выдохнув, она заученно растянула губы в приветливой улыбке и шагнула к двери. Лаура ожидала увидеть нечто похожее на свой бывший офис: бесконечный трезвон телефонов, постукивание сотен кнопок клавиатур, трели печатающихся документов, вылезающие сотнями листы из принтера, скрип маркеров по доскам, запах отпечатанной бумаги и свежесваренного кофе.

Она стояла, обхватив пальцами ручку двери. Еще секунда, и тишина сменится какофонией привычных звуков.

Дверь открылась бесшумно.

В пустом помещении царила скрипящая тишина. Девушка робко вошла и встала посреди киоска. Не очень большое помещение. Пара окон, заклеенных дешёвыми афишами, два черных стола, два черных стула, покрытых пылью, и черный книжный шкаф, на полке которого одиноко лежала книга.

Лаура не очень понимала, как на это реагировать. Она вообще не помнила, когда такая тишина была в последний раз в её жизни. В этом была некая комичность.

- Первый рабочий день.

За её спиной раздался низкий глубокий голос, от которого по телу запрыгали мурашки. Неужели умершие тоже могут такое почувствовать? И хотя описать то, что она почувствовала, Лаура сразу не смогла, пришла к выводу, что это один из грехов, которому в аду самое место, а значит, все легитимно.

Лаура повернулась. В дверном проёме стоял мужчина с серой кожей и с укладкой в стиле бриолина. Сантиметрах в пяти над его головой парила золотая корона, казалось, она была объята золотым пламенем. Корона двигалась за Воландом, и Лаура подумала, что это похоже на ромбик жизни в игре Sims.

- Я сын Самого великого и Самого красивого Астрота, - он подошел и протянул руку. – Воланд.

У Лауры округлились глаза.

- Тот самый… - она машинально продолжала улыбаться и протянула руку. На миг показалось, что у него красные глаза.

- Нет, Тот самый – это мой отец. Просто у родителей хорошее чувство юмора.

Лаура молча кивнула. Затем снова огляделась.

- Я не понимаю.

Воланд мысленно опустил руки. Неужели вновь разочарование? Сколько не приводил он сюда пиарщиков, все охали, ахали и не понимали, где они и зачем. Предыдущий вообще захотел продавать туры на горячие источники, и ни одного не продал. Воланд уже собирался пуститься в объяснения, как она сюда попала и что происходит, как Лаура решительно прошла вперед и провела рукой по обложке толстой книги. «Божественная комедия» Данте Алигьери. От движения поднялся столб пыли. Она закрыла глаза, глубоко выдохнула, чтобы не зайтись в кашле.

Может это плохой сон? Это худшее рекламное агентство. Неужели в аду нет возможности всё сделать круто. В смысле, это же ад! Лаура резко повернулась.

- Какие у меня задачи и наша общая цель?

Король ада слегка опешил от такого напора, но обрадовался. Наверняка она сможет всё исправить или хотя бы постарается. Сиире был прав, описывая ее упорство.

- С момента «Божественной комедии» всё немного поменялось, - Воланд кивнул на книгу на столе. - И теперь, чтобы к нам завлечь души, нужен хороший пиар, реклама и всё такое. Это твоя задача. Сегодня чистилище - это главное место обитания душ. Они там чувствуют себя как при жизни: дома построили, учатся, работают, дружат и заводят семьи. И не заставишь упрямцев хоть на немного сюда спуститься. А у меня сотни демонов без работы маются, у многих началась депрессия, не с кого шкуру сдирать. Скука смертная. В аду должны души мучиться, а не демоны. Жалко их. Так что мне нужен хороший пиарщик.

- А тут прям всё по Алигьери?

- Всё немного хуже. Надо что-то заново отстроить, что-то поменять, навести лоск. Мне бы понять, что в приоритете. Я тут родился, вырос, и мне хочется, чтобы всё было как в детстве: крики, стоны, взмахи могучих крыльев над сонмами душ. В общем, мне очень нужна твоя помощь.

Она внимательно слушала. И пыталась вспомнить, что там писал товарищ Алигьери.

Воланд повёл её к стене, где висела большая карта.

- Вот план. Тут описаны основные круги, тропы и трассы воздушных полётов для демонов.

Девушка быстро окинула взглядом все угодья.

- А если захочу посмотреть своими глазами?

- Я тебе в помощь дам одного рогатого, он тут все знает. Молох!

Воланд постучал по окну, и в киоск зашёл демон. Во всём его облике было много человеческого, разве что из головы росли рога, позади на полу подрагивал кончик хвоста, и тенью отражались могучие крылья. Глаза у демона были полностью черные, от края до края: без белков, зрачков и радужной оболочки.

Глава 3. Перед Стиксом все равны

Воланд наблюдал за Лаурой из окна своего кабинета. Он вспоминал, как впервые увидел досье, изучал ее идеи по развитию брендов и думал, как мог Сиире влюбиться в человека, пусть и столь умного.

- Что у нас с закупкой вил?

Резкий голос премьер-министра вернул его из размышлений обратно на совещание.

Рофокал вперил взгляд в казначея, и Воланд увидел огоньки пламени, зарождающиеся в глазах премьер-министра. Три высоких рога Люциуса Рофокала были устремлены в сторону собеседника и выглядели устрашающе. Корона над его головой пылала золотым. Рофокал, правая рука Воланда, некогда правая рука отца и деда, сидел с прямой спиной и, не моргая, смотрел перед собой.

Казначей Маммон был грузный и толстый. Короткие рога росли на совершенно лысой голове. А над ними парили несколько маленьких корон, пылающих зеленым пламенем. Желтые глаза князя были маленькими, брови – тонкими и прямыми, а нос картошкой презрительно морщился. Вид у князя ада был надменный и неприятный. Хотя сейчас он был явно смущен. Очевидно, закупка еще не размещена, не смотря на то, что прошло больше месяца с момента, как Воланд дал поручение.

Король ада сам начал потихоньку вскипать. Подчиненные чувствовали настроение правителя и пламя на коронах над головами стало тише.

- Мы ждём документации от демонов. Как только всё будет, разместим закупку, - тихо сказал казначей.

- Сколько вил у нас осталось? Если завтра к нам отправится пара легионов душ, все ли демоны будут обеспечены вилами?

- Большинство, - Маммон смотрел в свои документы, чирикая когтем по бумаге.

- Что там с реконструкцией шестого моста?

Рофокал готов был метать молнии в собравшихся.

- Подрядчик поставил не тот камень, на неделе должен привезти новый, - отозвалась девушка с белыми волосами с дальнего конца стола.

- А есть хорошие новости? - Воланд обвёл взглядом своих подчинённых. - Сколько душ сейчас во всех кругах суммарно?

- Около двадцати. И ещё семь демонов переехали в Чистилище.

Воланд про себя охнул. Двадцать душ - критически мало. Вся надежда на эту девчонку, хоть бы она справилась. Иначе аду крышка.

- Что мы делаем, чтобы удержать демонов, министр труда?

Демон с длинными серебряными волосами также сидела, вперив взгляд в свои бумаги на столе. Из ее серебристых волос росли два черных прямых рога. Это была Нафула, герцог ада и министр труда.

- Мы их спрашивали, что нужно для счастья, просят больше душ. Некоторые не мучили души уже очень давно. Доктор зашивается и сетует, что он лечит физические, а не душевные недуги.

- Это я знаю. Я спрашивал, что мы делаем, чтобы мотивировать демонов, - он намеренно делал паузы между словами. Воздух в комнате сгустился, все напряглись. - Посмотрите в мир живых, демократия ни к чему хорошему не приводит. Хватит их спрашивать, что им надо. Дайте хоть какие бонусы! Что мы можем предложить?

- Трёхразовое питание? – Нафула отчаянно пыталась придумать хоть что-то, но в ее голове не было ни одной стоящей мысли. Она боялась Воланда и Люциуса, и когда кто-то из них начинал говорить, сразу от страха забывала все слова.

Воланд опустил голову на руки. Да что же со всеми такое?! Ему надо успокоиться, иначе сорвётся, похоже, врачу придётся выписать двойную дозу успокоительного сегодня.

- Совещание окончено. Идите и думайте, к концу недели мне предложения подготовьте. И закупите, наконец, чёртовы вилы!

Корона над головой Воланда вспыхнула ярким золотым пламенем.

Король ада слышал, как, выходя из кабинета, кто-то шепнул, чтоон нервниает из-за колокольного звона, второй шепот ответил, что его можно понять.

Но они ничего не понимали. Они не знают, какое давление оказывается на него в связи с предназначением, и что ему сложно даже думать об убийстве, не то, что воплотить это в жизнь. Вот уже пару недель он выбирал гнца, которого положит на алтарь. Хотя в душе надеялся, что избежит этой участи.

Когда все покинули кабинет, король ада подошёл к окну. За каленым стеклом простирался ад, где тысячи веков мучили души грешников.

Он должен спасти это место во что бы то ни стало. Он не даст Сиире перехватить власть, ведь демон слишком жесток для правителя, он больше похож на деда и отца Воланда. Но сейчас аду нужно другое, времена средневековья прошли, души тоже изменились, перерождаясь снова и снова.

Раньше Воланду всё казалось проще. Он вступил в права наследования несколько месяцев назад. Радужные перспективы и стремление изменить всё к лучшему на полной скорости влетели в стену адской бюрократии и нежелания министерств менять что-либо. А теперь успеет ли он хоть что-то поменять до того как колокол замолчит на веки?

Многие демоны уже переехали, и надо было срочно всё перестраивать, но король ада не знал, с чего начать. Воланд понимал, что хвататься сразу и за всё было бы глупо. Он устремил взгляд красных глаз н небольшой ларек у дороги и стал наблюдать за Лаурой.

Как она пытается разговорить демона, как прибирает весь бардак в киоске. Он даже подумал, что она сможет прибрать бардак во всём аду. С виду - душа как душа, но сколько в ней силы!

Глава 4. Нижний ад

Лаура смотрела в окно и любовалась видом на Красное море. Молох зашел с двумя чашками кофе. Одну он отдал Лауре, а вторую обхватил двумя руками. По стеклу чашки лязгнули черные когти. От кофе еще шел пар, и демон блаженно закрыл глаза, вдыхая аромат. У него даже крылья расправились, так приятен был запах кофе с утра.

- Ты в той же одежде, - сказал он, когда вновь открыл глаза и посмотрел на Лауру.

- Нет, это второй комплект из шкафа.

Демон прошагал до шкафа, открыл створку и просунул внутрь голову.

- Знаешь что, мы сегодня пойдем в Нижний ад, я тебе все покажу. Да и вопросов, наверное, у тебя много.

- О, это точно, - выпалила Лаура.

- Ну, спрашивай.

- Как я сюда попала?

- Как и все – умерла.

- Я не помню ни момент смерти, ни путь сюда, ничего не помню. Только что меня кто-то встретил, выдал одежду и отправил на работу.

- Душа обычно не помнит ничего, это нормально.

- Почему бумага черная?

- Что? – Молох даже улыбнулся. Лаура кивнула на записку на столе около букета.

- Ну, она каменная, а в аду добывается только черный камень. Из этого камня делается практически всё. Так, рассказать и не показать странно, пошли.

Они допили кофе и отправились в Нижний ад. Сначала прошли вдоль берега до места, где Багровый ручей впадает в море. Пошли вдоль ручья, и буквально через пару минут Лаура увидела большую круглую дыру. От нее исходило слабое алое сияние.

Молох пошел первый и начал спускаться внутрь. Вниз вела каменная лестница. Она спускалась конусом вниз со всех сторон дыры. Параллельно ступеням вниз уходил высокий поребрик, на котором были установлены гигантские каменные чаши, из которых вырывалось алое пламя. Оно освещало всю лестницу.

Они прошли довольно глубоко. И когда, наконец, спустились, перед глазами открылся совершенно иной мир. Если Верхний ад был похож на стандартный канонизированный ад, то в Нижнем аду все было иначе. Даже учитывая, что все происходящее творилось под землей, Лауре казалось, что она попала в огромный мегаполис или даже новую страну. Они стояли на площадке, которая походила на набережную в южных городах, с небольшими перилами в два ряда и большими каменными плитами под ногами. А за этими перилами парили тысячи островов. Большие и маленькие, они левитировали, занимая все видимое глазу пространство. На одних островах было несколько больших строений, на других – всего одно небольшое, похожее на сарай. Острова парили как вверху, так и уходя далеко вниз, в адскую бездну.

Мимо Молоха и Лауры по набережной сновало много странных существ, они очень быстро передвигались. Существа были похожи на маленьких коренастых мужичков, полностью покрытых волосами и с небольшими крысиными хвостами. Лица их выглядели приплюснутыми, как у мопсов, ноздри широкими. Вместо ступней росли копытца, поэтому они немного цокали, когда ходили.

Поодаль вдоль набережной стоял длиннющий поезд с небольшими вагонами. Лаура видела, как эти существа то и дело подходят к вагонам, заходят в них и летят прочь от парковочной станции к парящим островам.

- Это нолы, - сказал Молох. Маленькие существа при виде демона слегка наклоняли голову, будто кланялись. Лаура посмотрела на Молоха, казалось, он этого не замечал, будто так и должно быть. – Итак, сначала нам надо в банк, авторизовать тебя.

Они прошли к одному из вагонов и зашли внутрь. За ними сразу опустилась стеклянная дверь. На двери проявилась панель управления.

- Здесь вся карта, можешь выбрать, куда лететь. Торговый центр, рестораны, кинотеатр. Если коротко: цветное на панели – туда можешь ехать. То, что на карте серое: фабрики, заводы, дома - туда ты не можешь попасть без особого пропуска.

Молох нажал на один из цветных островков.

Из стены с большим окном как раскладушка раскрылись два кресла и стол. Молох предложил Лауре присесть на одно из кресел.

- У нас тут все очень эргономично.

Лаура села в кресло, и оно оказалось на редкость удобным. В это время половинки стола разъехались в стороны, и наверх поднялись кувшин с водой и два стакана.

Их небольшой вагончик плавно отсоединился от станции и полетел. Лаура, как ребенок, вцепилась пальцами в краешек стола и, не отрывая взгляда, смотрела в окно. Они пролетели пару маленьких островов с небольшими домиками, еще один очень большой остров с разными постройками и озером из лавы, в котором плескались саламандры. На острове росла высокая белая трава. Пожилая женщина нол в белоснежном чепчике копалась в огороде, а маленькие нолы качались на качелях.

- Здесь живут только нолы?

- Нет, сюда переезжают, когда заводят семьи и хотят улучшить жилищные условия. Вот там - школа нолов. А там - колледж для демонов. Над ними – Вампирский вуз.

Молох показывал на разные острова. Здание школы занимало половину большого острова, еще там рос целый яблоневый сад с яркими алыми яблоками и было разбито футбольное поле. У колледжа имелась своя спортивная площадка и что-то наподобие тира с мишенями в виде душ. Вуз напоминал замок Дракулы с остроконечными башенками.

Вагончик обогнул очередной остров, и Лаура увидела огромный водопад из лавы. Это было завораживающее зрелище.