Пиджак не по размеру

Глава 1. Вечер встреч

Над входом в актовый зал растянулась гирлянда из потертых золотых букв: «Вечер встреч выпускников 1996 года». Из распахнутых дверей тянуло запахом школьной столовой и дешевого парфюма. Связка шаров, фотозона с кучей блесток в фойе. Шумно переговаривались люди. Кто-то смеялся. Неподалеку парочка старых друзей обнялась спустя долгие годы разлуки.

Я нервно сглотнул и поправил пиджак, который был словно не по размеру. Надевать его на такое мероприятие было не самой лучшей идеей, но я не мог поступить иначе. Как мне еще доказать, что я стал успешным человеком? К счастью, Гейб одолжил золотые часы, которые не каждому засранцу в этом зале по карману.

Очередная стайка девиц отошла от стойки регистрации. И я, глубоко вздохнув, шагнул вперед.

— Ваше имя? — широко улыбнувшись, произнесла девушка - ученица старших классов. Она заинтересованно наблюдала за мной. В конце концов, не каждый день увидишь так много взрослых людей.

— Джек Рид.

Девушка старательно вывела в книге имя.

— Вы сегодня первый из вашего выпуска, — произнесла она, сверяясь со списком, - быть может, еще кто-то придет?

Я пожал плечами. Каким же надо было быть идиотом, ожидая что кто-то вернется в эту дыру. Все кто мог, давно уехали - в Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Сиэтл. Делать карьеру, а не копаться в грязном бельишке соседей. Будь хотя бы с собой честен, Джек, никто за пределами Фэрвью не читает ”Улей”. Да и в самом городе вряд ли кто читает его. Порой мне кажется, мой собственный отец использует её вместо туалетной бумаги. Когда уж совсем нет времени сходить в магазин.

Зачем я сюда пришел? Разве кого-то можно впечатлить тем, что я стал журналистом в желтой газете? Да будем честны — нет. Я и сам знал, что это далеко от понятия успеха. Меня не любили. Меня ненавидели. И знаете что? После школьных лет это было почти... привычно. Ненавидеть — значит бояться. Я частенько бывал в суде. Люди не любили, когда о них говорили правду. Ну или почти правду. По большей степени, это не столь важно. Ведь люди читали. Обсуждали. Почему бы другим просто не быть мне благодарными, что я им даю пиар? Хоть и черный, но все же пиар. Иногда это лучший инструмент для того чтобы о тебе говорили. Кому, как не мне, об этом знать.

Я присел за один из столиков с табличкой 1986. И вальяжно развалился на стуле. Сейчас мне не было причин держать мину. Корчить из себя кого-то, кто пытается произвести впечатление. Никого ведь здесь нет. Я покрутил в руках стакан с газировкой. Понюхал. Лимон. Болезненно сглотнув, отодвинул его в сторону. Судьба явно надо мной издевается.

В попытке отвлечься от нахлынувших, как снежный ком, воспоминаний, мои глаза начали блуждать по залу. Людей было не так уж и много. Вот и за другим столом тоже одинокая девушка. Окружающие перешептывались, кидая косые взгляды в её сторону. Но её это нисколько не заботило. Она лишь скучающе отрывает кусочки салфетки, видимо ожидая что хоть кто-нибудь присядет рядом. А затем наши взгляды встретились. Девушка коротко кивнула, а я выдавил из себя некое подобие улыбки.

— Ты тоже один? — спросила она одними губами. Я кивнул. Тогда она поманила рукой присесть за свой столик.

Я стремительно сократил расстояние между нами и присел на свободный стул. От неё пахло легким ароматом роз, а золотые кудри рассыпались по плечам.

— Мы знакомы?— поинтересовался я у девушки, — Мне кажется, я тебя где-то видел.

— Мы ведь на вечере встреч выпускников, — улыбнулась она. Голос довольно приятный, мелодичный. Поставленный. Наверное, занимается вокалом, — Все мы когда-то виделись.

— И то верно.

Она протянула руку. Маленькую, аккуратную, ухоженную. Без колец. Не замужем. Я пожал ее в ответ.

— Я Агнес Лоуренс.

— Джек Рид.

Агнес Привлекательно улыбнулась. Она оглядела меня, и подперев рукой подбородок, продолжила разговор:

— Помниться, раньше ты всегда ходил немножко… побитым?

Я вспыхнул. Девушка говорила о том периоде жизни, который я бы с удовольствием забыл. Я сжал руки под столом, от былой уверенности не осталось и следа.

— Это были не самые лучшие времена, — сдержанно заверил я, — значит, ты все-таки меня помнишь?

— Похоже на то, — она постучала пальцами по столу, — ты не подумай, я не хотела тебя задеть. Люди по своей природе те еще придурки, некоторым свойственно самоутверждаться за счет других. К сожалению, наша школа живое тому подтверждение, — она немного отпила из своего стакана.

— Над тобой тоже издевались? — чуть ближе придвинувшись, спросил я. Агнес неловко улыбнулась.

— Все мы бываем иногда в позиции жертвы, — ответила уклончиво она.

За столом повисло молчание. Я не стал продолжать беседу, а Агнес похоже впала в какие-то раздумья. Я стал невзначай рассматривать её. Платье мягко обрисовывало линии тела, заставляя взгляд невольно скользить вниз. Я поймал себя на том, что пялюсь на вырез.

— А ты не из робкого десятка, я смотрю, — вывел меня из размышлений голос Агнес. Я моментально залился краской.

— Нет, я просто… задумался.

— Капуста не помогает. Поверь, — широко улыбнувшись, просияла она.