Пикантная ошибка

Глава 1

Пикантная ошибка

Глава первая

Никогда еще в мою честь не устраивали такие праздники. Гуляла вся деревня. Столы накрыли прямо на главной улице, поставили шатры на случай дождя. Но погода выдалась как по заказу: безветренная и теплая. В летнем воздухе гудели шмели и все наши селяне. Причем неизвестно кто сильнее. 

- Радка! Вот же какая у нас девка то выросла! Ведьма!

Я дернулась от вопля над ухом. И едва успела увернуться от медвежьих объятий Селима. Странно слышать, что “ведьма” он произнес не как обычно, с подвыванием и злостью, а даже с капелькой восхищения. От неожиданности хлебнула еще домашнего вина прямо из кружки. 

- Обниматься не надо, - сообщила строго.

Селим тут же убрал руки и закивал.

- Га-га-га, - согласился печальный гусь за его спиной. 

Я покосилась на него чуть виновато. Ну птица то не при чем, это меня за язык дернуло пожелать Селиму: “гусь тебе товарищ!”. Ну вот и… ходит теперь птичка за моим соседом, дружбы жаждет. Причем жуткое то самое в том, что Селим его ж ощипать пытался, и голову срубить. Только птичка из рук выскальзывает, как по волшебству, топор сразу тупым становится. В общем, одним словом - ведьма! 

Снова немного выпила и подперла подбородок. Заодно осмотрела всех вокруг. Веселятся. Такие милые и вовсе не злые. Коварное вино тетушки Миреллы постепенно делало свое дело. Я все больше убеждалась в том, что мои односельчане невероятно добрые и милые люди! Они сами! Сами отправили бумаги в Академию Асдора, чтобы меня приняли на ведьминский факультет, который открылся там в этом году. Они даже - подумать только - собрали деньги на обучение! Даже скупой старик Влас и тот отстегнул хорошую сумму. Эх, зря ему тогда ячмени на оба глаза пожелала, когда он пытался за мной в бане подсмотреть. Надо будет найти как их вывести. А то ж ходит, бедняга, кривится. 

- Радочка, - прощебетала мама, - а что ты не ешь ничего. Смотри какие блинчики, да с начинками! Как ты любишь!

И подвинула ко мне расписное блюдо. А к блинчикам предложила и фаршированные яйца и рыбу на углях. Все мои любимые блюда. А у самой почему-то взгляд чуть виноватый. Может, думает, что я не хочу в Академию? Да глупости какие!

Я попробовала все, что предложили. А вино в кружке не заканчивалось, мне постоянно да заботливо подливали.

- Радка, ты у нас такая девка смышленая! - орал дядя Коста, взмахивая кружкой. 

Орал он из своего дома, высунувшись в окно. А в тон ему из леса за деревней тоскливо ревел медведь. То есть медведица, конечно. Выходить оттуда при таком скоплении народа она не решалась, потому давала о себе знать издалека. Это я в сердцах рявкнула дяде Косте: “Чтоб тебя медведи всю жизнь любили”. Ну вот… любят. Помнится после этого он из окна орал мне вслед совсем другие слова. Понимаю и не обижаюсь. Я ж не хотела, оно само! 

Проводы мои продолжались до полуночи. Когда стемнело, то зажгли фонари вдоль главной улицы. У нас село богатое, староста достал где-то магические светильники. Так что мы продолжали плясать, пить и поздравлять меня, будущую адептку столичной академии. Сколько комплиментов я наслушалась. Душа радовалась! И умная, и красивая, и смышленая, и веселая, и заботливая. 

- Парня тебе надо хорошего, - вещала громогласно Марьяна, у которой трое детей, муж и любовник-сосед.

- Работы ей чтоб было много, - присоединилась тетка Рина, у которой волосы отливали зеленью после моей фразы: “да скорее у тебя волосы зелеными станут, чем я за твоего сына замуж пойду!” 

Правда, это случилось как раз тогда, как во мне ведьминский дар стал просыпаться, и односельчане ещё не поняли, что мои пожелания от сердца сбываются. Сейчас уже засватать меня что-то не спешат.

А напутствия всё продолжались.  

- И учиться хорошо. И чтобы распределение оказалось в большом городе, - вклинился чей-то голос. 

- Чтоб принц заморский унес далеко-далеко!

- И детишек побольше! – пожелали заботливо, но я услышала и добавленное чуть тише: - Чтобы на дурь времени не оставалось.

- И учителей строгих, но справедливых!

- Радка молодец!

- Радка, давай, учись как следует.

Уже ближе к полуночи слово взял староста - дядька Миклош. Огромный и грузный, с роскошными усами и вечно сдвинутой набок шляпе, он взмахнул кружкой и громко так проговорил. Бас у него знатный. Только рявкнет - быки в обморок падают.

- Ты, Радка, смотри, не посрами деревню нашу! Что б наши Васильки на всю страну прогремели! И никто больше не смел название деревни нашей перевирать. Верни нам былую славу!

Название – это больная тема нашего старосты. Поговаривают, что ещё при его деде сама королева, тогда ещё принцесса, которая ехала со свитой на свадьбу,  остановилась в нашей деревне, заворожённая цветением васильков на лугах и приказала набрать ей букет цветов. До этого  мы именовались Волчьей Балкой вроде, но после визита самой королевы тогдашний староста решил переименовать нас в Васильки, в память о том событии, и сильно этим гордился. В городской управе это одобрили и одно время к нам даже народу много ездило посмотреть на те самые луга, мимо которых сама королева спокойно проехать не смогла.

От этого дела наши пошли на лад, и деревня быстро разрослась новыми домами.

Соседние деревни нам страшно завидовали. Это вам не Лопухино, с их лопухами, и не Дубрава, коих по всей стране десятка три наберётся. Васильки – звучит гордо! Девки наши в волосы ленты васильковые вплетают, коням в гриву заплетают, да женихам кушаки васильковыми нитками вышивают. Мы из Васильков всегда ходили с гордо поднятой головой. До недавнего времени.

Несколько лет назад на караван купцов, что везли товар на ярмарку, напали разбойники. Охрана у них оказалась хорошая, лиходеев кого убили, а кого повязали и повезли в город сдавать страже.

Надо же было случиться такому несчастью, что те попытались бежать в аккурат перед нашей деревней. Их словили и, чтобы не гоняться больше за ними, повесили прямо на краю леса.

Глава 2

Глава вторая

Надо мной медленно проплывала каменная арка. Большая, очень древняя. На всякий случай я моргнула несколько раз, но видение не исчезло. К тому же шум вокруг давал понять, что уже не сплю. Последнее, что помню: я пытаюсь залезть на стол для очередной речи. На этом воспоминания обрывались. 

Арка закончилась, в глаза ударило солнце, такое яркое, что я зажмурилась и расчихалась. В голове тут же обрадованно загудело. Ой, не стоило так хлестать вино. Ой, не стоило. Я хоть, как ведьма, к похмелью не склонная, но все равно сейчас почувствовала на плечах вместо головы хороший такой чугунный котел. Кое-как приподнялась на локтях и поняла, что впереди передо мной знакомая спина в не менее знакомой синей рубашке. На ней уже успели проступить пятна пота. Отец надевал ее когда выезжал в город по торжественному поводу. И всегда ругался, что в ней жарко. Но продолжал надевать. 

- Кхе… кхе, - я откашлялась, а спина ощутимо напряглась, - Папуль, что… где… какого лысого порося тут происходит?

- Доча! - обрадовался родитель, не оборачиваясь. - Проснулась уже? Как состояние? Рассольчику будешь? Я тут с собой прихватил. Ну и зелье то, что ты состряпала мне неделю назад помнишь.

- Помню. - ответила мрачно. - Давай.

Зелье я делала по наитию, исходя из рассказов бабушки Наори. Ну и прислушиваясь к ведьминской интуиции. Отцу давать не хотела, подумывала провести испытания на особо вредном соседе. Но папуля решил по-своему. От похмелья после праздника урожая излечился и даже обнял меня. Так, что ребра заныли.

После рассола и зелья жизнь сразу стала гораздо лучше. Теперь я смогла в подробностях разглядеть, где мы ехали.

Вокруг тут и там виднелись аккуратно подстриженные деревья, все по-весеннему цветущие, яркие. Между ними виднелись светлые каменные дороги, по которым две повозки свободно пройдут, не застрянут. У нас в селе такая дорога одна, называется Главной.  Мы же ехали по центральному проезду, по обеим сторонам которого стояли огромные статуи. Думаю, я бы с легкостью могла посидеть на руке у таких гигантов. 

А впереди вырастало Здание. Вот так, с большой буквы. Огромное, высокое, точно стремится заслонить собой солнце. Светло-серые и темные камни выглядели так, словно им очень и очень много лет. Большие окна, а над ними - каменные горгульи. Я пискнула от неожиданности, когда одна такая каменюка вдруг сорвалась и с каменным скрежетом расправила крылья. После чего улетела вверх. 

- Па-па-папуля, - что-то начала заикаться, как тот белобрысый дурак Тимоня, который караулил меня в кустах и щипал за бок. 

- Чего?

- Так я это, так я того, - у меня дар речи стал как у дурочки, - мне ж не того. Да чтоб вас приподняло и… !

Колесо телеги наехало на не пойми откуда взявшийся камень, и отец подпрыгнул. Где-то сухо прогремел гром, одна из статуй поблизости опасно закачалась, а я зажала рот обеими руками и пригнула голову. 

- Язык свой черный придержи. - посоветовал родитель. - Чего хотела?

- В Академию не хочу! - заныла я. - Меня то в селе все любят оказывается. А тут чего делать?

- Село наше прославлять. - не растерялся отец. - Ты ж ведьма, пусть и не потомственная, но выбранная другой ведьмой для передачи дара. Так покажи там всем, чтобы слава о наших Васильках по всему Асдору пошла. 

Потом помолчал немного и добавил:

- Хорошая слава, Радка, поняла меня?

Я торопливо закивала, как-то забыв тот момент, что родитель сидит ко мне спиной. Но он то меня знал, так что движение угадал. И добавил уже веселее:

- Ты себя в порядок пока приведи. Я там тебе сумку бросил с вещами твоими. Мать положила платье твое нарядное, гребень любимый и бусы.

- Бусы. - передразнила я. - А травы мои?

- А в травах мы с матерью не разбираемся. - отрезал отец. - Новых насобираешь. Давай, в зеркальце то поглядись, не…

- … позорь Васильки. - уныло закончила я фразу, одновременно развязывая мешок. Вышитый васильками, конечно же. С тех пор как приезжающих гостей стало меньше, продукцию сувенирную покупать не спешили. Так что мы постепенно растащили ее по домам. 

Переодеваться пришлось в задней части крытой повозки. Платье мне мама сшила сама, ткань купила на ежегодной ярмарке. Ярко-зеленую и тонкую, мягкую. Я это платье один раз то всего и надела, когда примеряла. А потом мне сказали, что нечего такую красоту таскать и спрятали до лучших времен.

Похоже, они лучшие то времена, настали.

Заглянула в сумку и с разочарованием убедилась, что отец не соврал, кроме  сменного белья и платья, там больше ничего не было. Взгляд упал на узелок и сердце радостно трепыхнулось, что мать подумала положить мои травы и заготовки, ведь ведьма без снадобий, что воин без оружия, но там были лишь заботливо завёрнутые пироги и кувшин с квасом. Непонятно, то ли мне, то ли отцу на обратную дорогу перекусить приготовлено. Как бы ни было, но взяла один пирожок и, жуя, полезла обратно.

- Папуль, а мы где? – задала я насущный вопрос, так как мы уже подъехали к парадному входу величественного здания.

- В Академии.

- Ик…- поплохело мне.

Я как-то надеялась смягчить его, а если не удастся, тихонько смыться и самой вернуться домой. Как-то слишком поспешно меня в Академию проводили. Огорошили известием, тут же столы накрыли, а на следующий день я уже здесь. Не, по сути я не против, но если уж начинать учиться, то явно не имея с собой одно исподнее бельё, гребень и бусы.  Зря я, что ли запасы трав и зелий делала?

Ох, хитрит отец, хитрит. Зуб даю, что пока меня нет, будут потихоньку торговать тем, что я запасла. Не зря они младшую Аринку ко мне подослали. То-то она крутилась рядом со мной всё время, перебирая склянки и спрашивая, какое зелье и для чего.

Оглянулась, и взгляд не порадовал высоченный забор, опоясывающий академию. Не перебраться, если не выпустят. За столом вчера поговаривали, что эти стены даже когда-то Императорские войска штурмом брали во время учений, и то им понадобился почти целый день. А мне, слабой ведьмочке, с императорской гвардией не тягаться.   

Глава 3

Глава третья

- Имя! - рявкнули где-то над головой да так, что волосы встали дыбом, а сама я чуть присела и пискнула.

- Радислава я, дочь Стешова. 

- По какому вопросу? - продолжали грохотать.

- Так это… ведьма я, поступать пришла.

Несколько секунд дверь оставалась неподвижной, точно сомневалась в моем даре. Затем медленно открылась. Услышала как папенька за моей спиной охнул и торопливо защелкал кнутом. Ну да, к магии он относился с легкой опаской. Потому и меня вроде как любит, но коситься каждый раз. А я что, я ничего. Просто кто ко мне с ножом за пазухой, того я словом острым. 

На меня пахнуло древностью и суетой. Я так и застыла, едва переступив порог. Круглыми глазами разглядывала огромный вестибюль. Ох ты ж, мамочки-травочки, да я ж такого здания в жизни не видала. Самый большой дом у нашего старосты, аж в два этажа. А тут потолок где-то наверху теряется, голова кружится, глаза в разные стороны. Пол под ногами каменный, гладенький, как лед прямо. А по стенам портреты, а вдоль стен статуи. А тут…

Я от неожиданности взвизгнула, когда рядом буквально материализовалась кикимора. Видела я их, только опустившихся, кто на болотную жижу подсел и родичей своих забыл. А эта вся такая важная, даром что ростом мне по плечо. 

- По какому вопросы? - проскрипела болотная зараза, чьи синие волосы так и притягивали взгляд.

- Поступать иду. - сообщила я. - На ведьмовской факультет. Сказали сюда идти, а там встретят.

- Охохохо, встретили уже. Весь день со всех деревень и сел едут и едут. Поветрие у вас на ведьм что ли.

- А я слышала про недобор ведьм, -  немного оробев, возразила ей.

- Ведьм недобор, - с нажимом она выделила первое слово, а вот травниц, возомнивших себя ведьмами, тьма. Едут и едут, в надежде улучшить своё положение!  А кого не приняли, с территории академии поганой метлой не выгонишь. Так и норовят то в оранжереи академии за редкими травками просочиться, а то и в мужское общежитие. Постоялые дворы в столице дороги, а адепты не прочь красавиц приголубить, да на ночь у себя оставить. Пока занятия не начались, дисциплина хромает и на их шалости смотрят сквозь пальцы.

- Ты смотри, если не примут, за ворота не спеши выходить, выбери себе красавчика да проведи весёлую ночку, - наставляла меня она. -  Они здесь все у нас как на подбор богаты да родовиты, где ещё в своей глуши таких встретишь, - подмигнула мне.   

Так ворча и хихикая, кикимора повела меня куда-то в самую глубину Академии. Я старалась не упустить ее из вида, ведь вокруг становилось все больше народа. И все в форме, все такие...странные. Я старалась не крутить головой, чтобы не сойти за глупую деревенщину, но глаза все равно оставались круглыми. Посудите сами, я прежде в небольшой городок часах в пяти езды от Васильков выбиралась всего два раза. А тут сразу столица и прославленная на весь Асдор Академия. Покрепче прижав к себе сумку, я торопливо шагала за кикиморой. А та успевала бойко огибать адептов, еще и покрикивала на них. 

Взгляд задержался на двух валькириях. Аж дыхание перехватило от восторга. Вот это девки! Посильнее и повыше нашей Артанки будут, а та самая рослая девушка в Васильках. Ей замуж пора, а женихи по кустам прячутся… прятались. Потом ей понравился сын кузнеца, так она его под мышку и потащила к старосте. Насилу отбили.

Я поняла, что едва не потеряла спутницу. Синяя голова кикиморы мелькала среди студентов уже далеко впереди. Так что я поднажала, не хватало только заблудиться и опоздать. Еще не примут, вышвырнут. А мне вот хочется научиться обращать свои проклятия вспять. Ну как пожелаю что-нибудь особенно злобное в сердцах. И как обратно оборачивать? То-то же!

Я обогнула группу студентов в длинных белых хламидах и с лицами, точно они наелись древесных радужных грибов. Такие же одухотворенные. Потом покрутилась по коридорам, пока не остановилась у больших двустворчатых дверей, сделанных из цельного красного дерева. Темно-бордовые и очень массивные, они медленно открылись.

- Удачи. - пожелала кикимора и ловко толкнула меня, отчего я пробежала несколько шагов и замерла. 

- Заходите, голубушка. - послышался мягкий голос.

На меня смотрели трое: мужчина с легкой проседью на висках, очень худая черноволосая женщина с такими светлыми глазами, что жуть. И на вид совсем девчонка, с короткой стрижкой и озорным взглядом. Она подмигнула мне, а после склонилась над бумагами.

- Как вас зовут, дорогая? - обратился мужчина ко мне.

- Рада. - я откашлялась, так как голос что-то сел. - Радислава я, дочь Стешова. В наших Васильках то фамилии по имени папеньки дают, значит я Стешова буду. Хотя, знаете, думается мне, что тут надо от его полного имени делать, а оно не шибко красивое.

- Стоп!

Голос женщины обдал морозом так, что я выпрямилась и как-то разом поняла, что не стоит углубляться в сложности с фамилиями. 

- Итак, Радислава Стешова, - продолжила женщина уже с чуть более мягкими интонациями. - Давай для начала познакомимся. Это - она указала на мужчину - ректор Академии Виланд Антигарранкандан.

- А к вам как обращаться? - струхнула я не на шутку. 

Я же такую фамилию выговорить не смогу, у меня язык узлом завяжется, потом отсохнет и отвалится. Бр-р-р-р.

- Просто ректор. - улыбнулся мужчина. - Давайте дальше я. Итак, меня представили. Это, - кивок на женщину. - Декан ведьмовского факультета и старшая ведьма Амбер Аттийя Стивонская. Рядом с ней сидит чудное создание, которое зовут леди Руаль Ингридская. Сегодня она исполняет обязанности секретаря, а состоит в должности главного академического артефактора.   

Я кивнула. Это знаю, читала. В академиях артефакторы весьма ценятся. 

- Мне ей кровь надо давать или что? - уточнила на всякий случай.

- Кровью то не раскидывайся, - тут же отозвалась Амбер. - Ведьминская кровь ценна, раньше на нее охота была.

Я кивнула, понимая, что между лопаток мороз прошел. Ох наслушалась я о тех временах. Больше скажу, знала я ту, которая Темные Времена сумела пережить. Только с тех пор искалеченная она была внутри. Душой искалеченная.

Глава 4

Глава четвёртая

«Принята», - набатом билось в голове. В наличии у себя дара я и не сомневалась, но и подумать не могла, что зачисление в академию настолько меня расстроит. Тут такие перспективы открывались, что предстоящая учёба уже восторга не вызывала.

Самое обидное, что декан словно почувствовала моё состояние, и напоследок сказала, чтобы к воротам и не вздумала соваться, слепок моей ауры будет отослан на пост охраны, и меня никто не выпустит, а вот наказание за непослушание мне точно не понравится. Вот же ведьма!

Так что брела я расстроенная по коридору, судорожно сжимая в руке подписанный ректором формуляр заселения для кастелянши, не видя ничего вокруг. За что и поплатилась.

Народу вокруг много, адепты все время спешат куда-то, не смотрят по сторонам. А я привыкла, что в Васильках меня все обходили. Не дай нарры облезлые, со мной на одной тропке оказаться. Самые слабые почему-то в обморок падали. И даже в этом состоянии отползали подальше.

- Нарр! - выдохнула, когда носом стукнулась о что-то твердое. 

- Нарр! - согласились со мной откуда-то сверху.

Я вскинула голову. Ну да, конечно, адепты так под ноги и лезут. Этот оказался выше меня на голову, и сейчас смотрел сверху вниз крайне неприятным взглядом. И взгляд этот становился все более неприятный. Я стрельнула глазами вниз и поняла почему: я наступила ему на ногу, да так и продолжила стоять. Причем мои туфельки, считавшиеся праздничными, смотрелись потрепано рядом с его начищенными до блеска ботинками из темно-коричневой кожи.

- Вы хоть по сторонам смотрите! - сделала я замечание этому высокому и красивому. 

- Я? - изумился тот почему-то, аж сверкнул глазами. 

Такими синими, прямо как небо в июльское утро. Красивые. Особенно в сочетании с черными волосами, подстриженными коротко, по городской моде. Справа у виска был выбрит затейливый узор. 

- Ну не я же! - изумилась в ответ.

Синеглазый хмыкнул и сообщил своему спутнику каким-то подозрительно-веселым тоном:

- В этом году повышенное количество наглых деревенщин.

Его спутником оказался тоже темноволосый парень, но чуть более худощавый, и волосы длинные, заплетенные в косу. Он мне показался гораздо более дружелюбным.

- На себя посмотрите! - возмутилась я, не понимая, почему адепты вокруг ускоряют шаг и смотрят на меня как на полоумную. 

- Допускаю, Джарр, - с усмешкой сказал спутник синеглазому, - что эта юная леди специально наступила тебе на ногу, дабы ты обратил на нее свое внимание. Не злись, она по-другому не умеет. Это даже мило.

О, меня впервые «леди» назвали! Стало неожиданно приятно, я даже приосанилась. Всё же первое впечатление правдиво, не зря он показался мне привлекательнее этого... кто так неосмотрительно под ноги попался.

- Зачем он должен обращать на меня внимание? - я всё ещё витала в облаках, и не понимала о чём он.

А потом как поняла!

- Да вы что! - у меня даже кудряшки затряслись от негодования. - Да вы как...посмели! Такое про меня подумать! Я - девушка честная! Как там тебя… Джарр!

- Для друзей Джарр! - огрызнулся синеглазый, глядя на меня так, точно я кучка мусора. - А для тебя, деревенская дурочка, Гадоижэнджеральд Зауронский дель Аби. 

Ну-у-у… все понятно. Мне его даже жалко стало. Вот ведь родители какие бывают жестокие. Представляю как мальчик в детстве мучился, потому и стал таким нервным, таким злым. Я вон с ходу ему бы кличку “Гад” придумала. Может, его так и дразнили, вот он и решил соответствовать. 

- Ну ничего, ничего, - я едва по плечу его не погладила, - ты не расстраивайся. Наверное, еще и похуже имена бывают. Зато ты красивый.

Друг синеглазого так и согнулся от хохота, пока Джарр стоял и смотрел на меня. Так, точно был не уверен в моем ответе. Причем постепенно в его глазах нарастало нечто, что я бы назвала яростью пополам с жалостью. Так смотрят на юродивых, когда те творят очередную глупость. Вроде как и бесит, но что с дурачка взять.

- Ведьма, - проговорил вдруг Джарр почти ласково. - Ведьма, иди с глаз долой. Чтоб я тебя больше в стенах Академии не видел. Ступай в свою деревню, общайся с коровами. 

Между прочим, коровы - животные умные и понятливые. О чем я и сообщила с намеком. А после попятилась, так как синие глаза Джарра вдруг отчетливо сверкнули красным.

- Эй, кузен! - встрепенулся его спутник. - Возьми себя в руки. Деточка, - обратился уже ко мне, - иди отсюда, иди. И постарайся ему правда на глаза не попадаться, он у нас нервный. Юные леди как с ума сошли, стараясь привлечь его внимание, что даже в комнате своей уже не чувствует себя в безопасности, так что женский пол у него вызывает временный нервный тик.

- Вальд, заткнись! Еще не хватало перед каждой расшаркиваться. А ты, - глянул он на меня, - Брысь! Воняй навозом в другом месте. В академии таким не место.

Да дался им всем этот навоз! Надо же, даже брезгливо скривился, словно я могла его запачкать одним своим присутствием рядом.

- И для собственной безопасности не попадайся мне на глаза, я больше не буду столь снисходителен! Неряхи, неловкие дурочки и деревенские пастушки не в моём вкусе, чтобы знала.

И как котенку сказал! Ну знаете! Если до этого я сомневалась, надо ли мне здесь учиться, то после такого оскорбления я не я буду, если нос этому высокомерному красавчику не утру! Внутри меня начал собираться уже привычный горячий ком, который становился все больше и больше. 

- Значит, я отвратительна? – уточнила у него.

- Без сомнения!

- Раздражаю одним видом?

- Безмерно! – горячо заверили меня.

Я довольно и широко улыбнулась, отступая в сторону, освобождая ему дорогу.

- Тогда не задерживаю.

На меня странно посмотрели, явно не ожидая такой реакции. А вот наши в Васильках уже знали, что я с такой улыбкой сейчас как пожелаю что-то такое заковыристое, что мало не покажется! Бежали бы, роняя шапки со всех ног. А этот просто пожал плечами, бросив друзьям: «Ещё и дурочка!», и пошёл себе дальше.

Глава 5

Глава пятая

С трудом удерживая в руках тяжёлую коробку с вещами, понуро брела по коридору. Мой узелок с вещами из дома стыдливо затерялся среди обновок, но даже они уже не радовали. Будь моя воля, я бы уже сверкала пятками из Академии, но кикимора просветила меня, что я уже зачислена и меня найдут в любом случае и вернут, да ещё накажут в назидание. По-моему, она решила, что я просто хочу с новыми вещами сбежать, и не учиться. Смотрела при прощании с укором, хотя и напоила меня перед этим укрепляющей настойкой по доброте душевной.

Эх, знала бы она, что от этого зависит моя жизнь! И настойка у неё дрянная. Надо будет свою ей приготовить и занести в благодарность, когда нужными травками разживусь.     

Что-то меня ближайшее будущее никак не радовало. Это не наши Васильки с разгневанными жителями, здесь в лесу не отсидишься и угрозой проклятия не напугаешь. Где я, а где высший демон! Да он меня как мокрицу раздавит.

Нет, я слышала, что демоны страшные, с рогами, копытами и хвостом, но не думала, что они и человеческое обличие могут принимать. Когда из слов кастелянши я заподозрила, кем может быть оскорбивший меня Гад Как-Его-Там, то в первый момент понадеялась, что он ущербный. Ведь бывает, что на детях природа отдыхает, несмотря на именитых родителей.

«Эх, и почему он в маму-эльфийку не пошёл?» - тоскливо вздохнула про себя. Ведь теперь страшно представить, что будет, когда он в боевую ипостась перейдёт.

Хотя, что тут думать – на одну глупую и несдержанную на язык ведьмочку станет меньше!  

Я настолько погрузилась в свои невесёлые  мысли, что возглас: «Опять ты?!», заставил вздрогнуть и выронить от неожиданности коробку. Нервно огляделась, и увидела, как от компании из нескольких парней и глупо хихикающих и краснеющих девиц рядом с ними, отделился Вальд, кажется. К счастью, его дружка Гада среди них не было.  

- Давай помогу! – произнёс он. Не успела я опуститься за коробкой, как она сама взмыла вверх, а выпавшие вещи вернулись в неё. На самый верх приземлился мой неказистый узелок, выделяясь среди выданных вещей как репей среди роз, что усилило моё смущение.

- Значит, тебя приняли? – улыбнулся он мне. – Поздравляю!  

Было бы с чем! Тем не менее ответила вежливо:

- Благодарю! Дальше я сама.

Попыталась ухватить коробку, но она выскользнула из моих рук, взмывая вверх. Хмуро посмотрела на парня, размышляя, что он, наверное, тоже демон, раз Гад его кузен. Колкие слова с проклятьем так и крутились на языке, но это я первый раз по незнанию демона прокляла, сделать это во второй раз уже намеренно было бы верхом глупости.

- Вижу, у вас с вашим кузеном много общего. Нравится издеваться над более слабыми?

- Как ты могла подумать! Я действительно желаю помочь, - оскорбился он и даже довольно искренне. - Давай провожу. Тебе куда?

Я бросила взгляд на его компанию, где парни таращились на нас с изумлением, а девицы смотрели на меня с такой злобой, что если среди них есть хоть одна ведьма, то смертельные проклятия мне гарантированы.

Пришлось назвать номер корпуса и комнаты, пока я под их взглядами не задымилась.

- Так тебе вообще не сюда! Давай за мной, - позвал он и пошёл. Коробка полетела за ним, а мне не оставалось ничего иного, как поспешить за своими вещами.

- Вальд, ты куда?! – крикнули ему друзья вслед.

- Скоро вернусь! Провожу эту леди.

- Тоже мне, леди… - ехидно прошипели девицы, но в голосе помимо ненависти слышалась и откровенная зависть.

- Я не леди, - сообщила демону, в слабой надежде, что после осознания этого факта он от меня отвяжется.

- А это не важно, - весело подмигнул он мне. – Меня отец учил, что к каждой женщине нужно относиться как к леди, пока она своим поведением не убедит в обратном. Тем более, титул – дело наживное. В этой Академии многим адептам пожаловали титул ещё во время учёбы за исследования и прорывы в науке. Например, начинающей целительнице Абигаль Вейд за изобретение пастилки, снижающей аппетит и в тоже время имеющей бодрящее действие, был пожалован дворянский титул. Они сейчас используются в армии во время марш-бросков и походов. Неплохо? А девочка всего лишь мечтала похудеть и экспериментировала.

Да ладно?! Что-то не верилось, но было не похоже, чтобы он шутил.

- Таких примеров масса. Уверен, при желании ты сможешь отличиться. Только позволь дать тебе совет – дразнить демона и осыпать его пустыми угрозами чревато. Джарр был неправ, и я приношу извинение за его поведение, но раз ты здесь теперь учишься, лучше больше не попадайся ему на пути. И не следует разбрасываться пустыми угрозами.

- Они не пустые, - насупилась я.

На меня взглянули как на несмышленого ребёнка и с покровительственным видом сообщили:

- Если ты не знала, проклясть одним словом могут лишь верховные ведьмы. В другой раз тебя поднимут на смех. Думаю, тебе бы этого не хотелось.

- Они не пустые, - упрямо повторила я. – К сожалению, всё что я желаю в сердцах – сбывается. Меня поэтому всеми нашими Васильками в Академию и отправили, чтобы я дар обуздала и пожелания научилась отменять.

- Да ладно?! – не поверил и скептически уставился на меня демон.

Пришлось рассказать ему про все случаи проявления дара. Больше всего его почему-то раздвоенный язык тётки Мотри впечатлил. Он даже посмотрел на меня с укором, но это зря. После моего проклятия, у неё, можно сказать, личная жизнь наладилась, после десяти лет вдовства. Пошёл слух, что поцелуй с ней – это что-то невообразимое. Проверить это даже молодые парни желали и тропку в её огороде протоптали пошире медвежьей.

- Так всё, что ты пожелала Джарру…

- К сожалению, боюсь, что да, - мрачно подтвердила я.

- Скажи, тебя же на сфере, определяющей силу дара, проверяли. Какого цвета твоя сила была?

- Не знаю. Она замигала всеми цветами радуги, потом наполнилась тьмой и… взорвалась.

Глава 6

Глава шестая

 Гадоижэнджеральд Зауронский дель Аби

Первые дни учебы, и уже такая подстава в лице буйных ведьм. Понабрали деревенщин, которые даже разговаривать нормально не умеют.

Впрочем, это не мои проблемы. Если первые минут пять после встречи с рыжей идиоткой у меня еще было желание как следует ее отшлепать, а после всучить книгу по этикету, то затем оно исчезло. В конце концов, ну мне то какое дело вот до этого всего. Приехала учиться? Ну так удачи ей и нарра в руки. Хоть на приличных особей посмотрит. А то, небось, в селе своем только свиньям хвосты крутила, да семечки грызла с такими же подружками неотесанными. 

Гораздо сильнее меня мучил тот факт, что из дома уехал практически тайком, не желая попадаться родителям на глаза после буйной вечеринки. 

Завернув за угол и вовсе забыл про дурочку. Ну приехала, ну столкнулись. Бедняжка, она наверняка еще и не поступила. Уж лучше тех, кто уже второй день вертелись и всячески намекали, что могли бы помочь мне убраться в комнате. Да, да, знаем мы эти уборки. Только вот ко мне “убираться” высокородные эльфийки ходят, а не травницы, возомнившие себя ведьмами. Кстати, надо будет узнать, не приехала ли Лаинель. В прошлом году мы с ней смотрелись просто великолепно. И ее взрывной характер хоть и утомил, зато отлично держал других девушек на расстоянии. Будет чуть обидно, если за лето она успела с кем-нибудь обручиться. Впрочем, жених не стенка. Или же найду еще кого. 

- Джарр!

Я обернулся как раз, чтобы увидеть как Вальд приближается ко мне быстрым шагом.

- Что? - спросил я насмешливо. - Пообщался с селяночками? Расписал прелести Академии?

Вальд лишь покачал головой. По мне так он слишком серьезно подходил к новому назначению: куратор по социальному общению. Должность появилась лишь год назад, как раз, когда пошли разговоры об открытии ведьминского факультета. Ректор тогда такую речь толкнул - нарры облазили на ходу от умиления. Там было и что новеньких обижают, и что студенты по ночам попойки устраивают, вместо того чтобы спать или учиться. Прошелся и по вылазкам в город в Дома Удовольствия и в таверны. Точно сам молодым никогда не был, васили...кхм. Я решил на всякий случай не обзывать ректора даже мысленно. 

- Не ругайся с ведьмами, - посоветовал мне кузен мягко. 

- С кем? - переспросил я, игнорируя взгляды старшекурсниц. - Это не ведьмы, это - зачатки ведьм. Из них вряд ли вылупится Старшая Ведьма или даже Верховная. Такие столь же редки как дружелюбные нарры. Еще вопросы?

- Ну… - Вальд точно колебался. - Ну… теоретически среди них может оказаться сильная ведьма. Обидишь - проклянет так, что вовек не отмоешься. Ты же знаешь, что у ведьм заклятия даже нас пробивают. Даже эльфов.

- Ведьм. - я поднял вверх палец. - А не дурочек с косичками. Ладно, забудь. Ты ей поулыбался? Она от счастья не лопнула?

- Женоненавистник. - вздохнул Вальд. - Чем тебе селяночка то не угодила? Хорошенькая, рыженькая, с фигурой!

- Тут этих хорошеньких… - я на ходу обвел рукой вокруг. - Ну ты понял. Не увиливай, мы договаривались сегодня с тобой размяться как следует. 

Вальд разом поскучнел. Я не понимал, что происходит. Еще утром кузен рвался надрать мне задницу в боевом облике. Летом мы тренировались в нашем поместье, в горах. Там кроме семьи и единорогов никто не живет. Так что обошлось без обморок при виде боевой трансформации высшего демона. Здесь посложнее будет. На такой случай ректор еще на первом курсе велел изготовить табличку: “Осторожно, тренировка высших демонов. Не смотреть для вашей безопасности. Провинившиеся могут поплатиться жизнью”. 

- Ты знаешь, что-то у меня пропало желание. Тренировку и после начала занятий можно будет провести. Давай лучше насладимся последними днями свободы и хорошенько покутим.

- А мне нравится твой ход мыслей! – расплылся в улыбке я, хлопнув Вальда по плечу.

Но сам внутренне насторожился. Чтобы мой правильный кузен первым предложил покутить?! Да не было такого ни разу! Обычно это я его вытаскиваю развеяться из библиотеки или тренировочного зала. Темнит он что-то.

Но между нами никогда не было секретов. Мы дружим с детства, а наши семьи её только поддерживают, считая, что мы друг на друга благотворно влияем: я напоминаю Вальду, что в жизни есть и другие удовольствия, кроме древних книг и манускриптов, изучением которых он увлекается, и делаю его менее серьёзным, а он напоминает мне о необходимости быть благоразумным во время наших развлечений.

- Только скажи мне друг, - обнял я кузена за плечи, и вкрадчиво поинтересовался, - мне кажется, или ты от меня что-то скрываешь?

- Не прижимайся ко мне, я тебе не девушка, - стряхнул он мою руку с плеча. – Поверь, ничего такого. Вскоре сам обо всём узнаешь.

- Я окончательно допёк отца своей последней выходкой и тебе стало известно, что он для меня придумал?

- Нас ждёт две недели практики в Ширианских болотах. Это, конечно, не Гнилище, но хорошего мало. Твой отец подкинул идею ректору, чтобы адепты не расслаблялись, да и целители наберут редких ингредиентов, и тот дал указание включить в учебный план. Император одобрил изменения, так как и ведьмы, набранные в этом году, смогут поучаствовать.

- Мы же собирались в Ардовские леса и сплавляться по Рейну, - расстроился я. Ведь уже представлял, как можно хорошо развлечься во время практики. Лунные ночи, лес, свет от костра, привалы на берегу реки… Девушки любят романтику, и при подходящей обстановке рушатся даже самые крепкие бастионы.

«Хотя, я таковых и не встречал», - самодовольно подумал про себя. Стоило лишь обратить пристальное внимание на какую-нибудь красавицу, как к моим ногам готовы были тут же упасть, забыв обо всех наставлениях родителей, а если и немного сопротивлялись, разыгрывая скромность, то лишь для того, чтобы сильнее разжечь мой интерес.  

- Вот сплав из-за ведьм и отменили, - кивнул кузен. – У них, в отличие от целительниц, которые сдают перед поступлением физические нормативы, подготовки нет никакой и посчитали для них его слишком опасным.

Глава 7

Не знаю, как буду искать путь обратно. Мы так петляли, что я даже не скажу, сколько этажей прошли. Совсем не поняла, каким образом вышли в общий холл академии. Поднимались с Вальдом мы точно другой дорогой.

Внизу было людно и шумно. Орки, тролли, гномы, водники, эльфы… Я столько рас одновременно в жизни не видела! У меня глаза разбегались. И конечно же я не обратила никакого внимания на окрик: «Эй, ты!»

- Да стой же! – к нам подбежал незнакомый парень, глядя почему-то на меня. Пришлось поневоле остановиться.

- Привет! – поздоровался он.

Я посмотрела на Найлу, но та его тоже видела точно впервые.

- Вы знакомы? – спросила она у меня, так как тот не сводил с меня изучающего взгляда.

- Я Эрик. Эрик Росс Косе-Брион, - представился он и тут же поинтересовался: - Скажи, это же тебя Вальд провожал?

- Не понимаю о чём ты.

- Да ладно тебе! Недавно, с коробкой вещей это же ты была.

- Ах, это… Я не поняла о ком ты, он не представился, - осторожно ответила я, смутно припоминая, что видела этого индивида в его компании. – А что?

- Значит, вы с ним не знакомы?

- Слушай, чего тебе надо? – меня начали раздражать эти вопросы.

- Просто хотел поближе познакомиться с девушкой, которая заинтересовала самого Вальда.

- Ты тоже демон? У вас что, стадный инстинкт? – уже разозлилась я. Им что, рядом со мной как мёдом намазано? Чего липнут?   

- Нет, я не демон. Маг. А что, был кто-то ещё? – живо заинтересовался он.

- Гадо… Заурронский, если тебе это о чём-то говорит.

- Да ладно, и Джарр мимо тебя не прошёл?!

- Ага, просто проходу не дал, - кивнула я. – Скажи, у вас в Академии поветрие, что вы пройти спокойно не даёте? Мы спешим на обед, если что.

- А пойдёмте с нами в город, - пригласил неожиданно он. Обвёл взглядом моих соседок ища поддержки. – Вы же поступили? Как раз отметим. Расскажете о себе. Я вас с друзьями познакомлю, - кивнул он на нескольких разряженных парней, стоящих в стороне. К слову, его друзья смотрели на него удивлённо, откровенно не понимая, чего он к нам прилип.

Один даже крикнул, предупредив:

- Эрик, там Луиза с подругами уже спускается. Не светись! Если так понравились, пусть вечером приходят. Не обидим милашек.

- Приласкаем! – заржал как конь второй.

У меня на языке так и завертелось проклятие, но их Эрик одёрнул:

- Заткнулись! На эту Вальд с Джарром глаз положили.

К моему удивлению, похабные улыбки как ветром сдуло и от нас отшатнулись. Нет, в прямом смысле сделали шаг назад.

- Мы пошутили!

- Не то хотели сказать, - поддакнул второй, заметно побледнев.

- Не обращайте внимания на этих идиотов, - повернулся к нам Эрик и извиняющееся улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. – Теперь я просто настаиваю, чтобы угостить вас обедом в лучшем заведении столицы.

- Ну, если так… - обрела дар речи Найла, кокетливо улыбнувшись.

- Я не могу. Из-за зелья усиления, что выпила, мне запрещено покидать академию, - призналась я, и без этого не испытывая никакого желания никуда с ними идти.

- Даже так? – заинтересованно посмотрел на меня Эрик. – Настолько сильная ведьмочка?

- Пока неизвестно и сила не определена. Насколько мы поняли, там артефакт определения пришёл в негодность, - произнесла Найла.

Слова Найлы прозвучали как-то так, словно она принизить меня хотела, но я ни на миг не усомнилась в своих силах.

«За великую ведьму!» - припомнила я слова старосты, когда меня чествовали всеми Васильками. Вот они в меня верили! Я только уехала, а уже скучала по ним. Эх, как они там без меня?

- Да, я слышал краем уха, что приём на ведьминский факультет на сегодня закончен, - произнёс Эрик и, бросив быстрый взгляд на спешащих к нам трёх девушек, недовольное лицо одной из которых не предвещало ничего хорошего, поспешил попрощаться: - Что ж, тогда в другой раз.

- Обязательно, - разочарованно отозвалась Найла.

Я же благоразумно промолчала. По этому Эрику видно, что аристократ, и девушки к ним спешат под стать. Может, Найла городская, привыкла к такому вниманию, и тешит себя иллюзиями, а мне давно известно, что с простыми девушками такие только балуются.

Когда на ярмарку приезжаешь, многие городские франты не прочь вскружить голову какой-нибудь простушке, а потом у девушки пузо на нос лезет, а мужчина словно и не при делах.   

У нас в Васильках так Агнешка едва не утопилась, когда её городской кавалер бросил. Пироги продавал на ярмарке, помогая отцу булочнику и её заприметил. Не знаю, когда они сладить между собой успели, да только Агнешка понесла. Крику было. Кинулись в город к охальнику, а тот в отказ. Не знаю, говорит, кому она ещё кроме меня поцелуи свои дарила. Я у неё не первый был.

Девичья честь, она такая, потеряешь – не вернёшь. Как докажешь, что именно он первый и единственный, когда доброе имя потеряла? Мужчины сладко поют, но почему-то считают, что если им легко уступила, то и со всеми так безрассудна. На девушку позорное клеймо вешают.

 Да только знали у нас все, что никого у Агнешки кроме этого негодяя не было. Ничего, её из омута вытащили, к дальней родне отправили, а там она замуж за вдовца с детьми вышла и тот её с ребёнком принял. И хорошо живут, говорят, ладно. А булочнику тому лавку дёгтем наши парни в каждый приезд мазать стали, а сынка его грязью да навозом забрасывать, что от него люди шарахаться начали и товар покупать брезговали. Не заладилось у них дело, пришлось лавку за копейки продать и уехать.

Так что не собиралась я на всяких красавчиков и боевых магов засматриваться. У меня дела и поважнее есть. Например, поесть.  

- Найла, идём! – потянула её за собой, так как та продолжала стоять и улыбаться Эрику. Хорошо хоть Сибилла обладала большим здравомыслием и за всё время нашего разговора скромно молчала.

- Ты хоть знаешь, кто это такой? – восторженно зашептала она, стоило нам немного отойти.

Глава 8

 Глава восьмая

 Гадоижэнджеральд Зауронский дель Аби

Я раскинулся на подушках, чувствуя как тело приятно потягивает после любовных игр. Взял предложенный одной из девушек бокал с прохладным напитком. Пить алкоголь в Доме Удовольствий не любил. Даже в самых хороших Домах он обычно далек от идеального. Не сравнить с тем, что хранится в подвалах моей семьи или моего дяди. 

Вальд стоял у окна, накинув рубашку. 

- У тебя рожа. - сообщил я, отпивая бодрящий напиток.

- На себя посмотри.

Мои три девушки устроились рядом. Я чувствовал как их пальцы скользят по мышцам, разминают.

- Нет, правда! У тебя ужасно кислая рожа. Ты точно переживаешь за кого-то или за что-то. 

В голову вдруг опять вернулась та рыжая ведьмочка. Я аж сел, настолько разозлился. Тут девушки, такие соблазнительные и на все готовые, а в мысли пришла неотесанная деревенщина. Еще и говорила так дерзко!

Я мигом успокоился и снова растянулся на подушках, даже одну из красоток подгреб к себе поближе. Ну да, еще бы я не могу ее забыть. Да никто со мной так дерзко никогда не разговаривал. А эта мелочь в глаза смотрела и дерзила, как дышала. 

Вальд, наконец, обернулся и мягко отстранил от себя девушку. При этом поцеловал ей руку и проникновенно так сказал:

- Дорогая, я не хочу покидать вас. Вы такая желанная красавица, что все мужчины сейчас должны завидовать мне...

Я молча прижал ладонь ко лбу, воздерживаясь от комментариев.

- Но, - продолжал Вальд. - Нам с моим немногословным спутником пора возвращаться в Академию. Надеюсь, в скором времени вновь увидеть вас.

- Дорогой. - только и смогла выдохнуть девушка. - Мы всегда с подругами рады видеть тебя. И твоего немногословного, но такого страстного друга.

Она смутилась так, что покраснела и захихикала. 

- Слыхали. - подмигнул я своим красоткам. - Я страстный. Идите сюда, поцелую перед уходом. Ну, Вальд, ну что так быстро, а? Нарр ты облезлый.

- Я - твой родственник. - невозмутимо сообщил он, застегивая рубашку.

- Все равно нарр. - продолжал ворчать.

Тут так хорошо, такие теплые красотки, можно не спешить же! Но нет, Вальду обязательно надо все испортить.

Тем не менее, пришлось натягивать штаны, приглаживать волосы и обещать красоткам вернуться. Хотя, это вряд ли. Домов Удовольствия в столице много, надо все попробовать. В некоторых вон экзотика есть. Те же красотки наги весьма, кхм, вдохновляют. 

По широкой лестнице с темно-бордовым ковром, что глушил шаги, мы спустились в просторный холл. Эта “обитель порока” как называли Дома в народе, стояла неподалеку от главной улицы. Старинное здание, большие окна, закрытые плотными шторами, внутри тихо, чтобы ничто не отвлекало от того, зачем пришли. 

Улица ослепила нас солнцем, оглушила жарой. Этот год выдался необычайно жарким. Прохладу приносил вечер, когда ветер начинал дуть от реки. Надеюсь, зимой станет полегче. 

 - Пройдемся пешком. - предложил я Вальду. - Тут идти то от силы полчаса.

Кузен молча кивнул. Мы с ним оба любили Онору - столицу Асдора. Эти широкие улицы, такие зеленые и чистые, высокие дома невероятной архитектуры, куча увеселительных заведений, вполне приличных для знати. Особенно для Высших. И еще много всего. 

- Завтра начинается учеба. - проговорил Вальд, глядя себе под ноги. - Первое же занятие - практика по боевой магии, которая пройдет вместе с защитой.

Я лишь коротко простонал. Защиту преподавала моя мать. И что-то мне подсказывало: с нас сойдет три пота. А то и все четыре. 

- А еще поговаривают. - продолжил кузен. - что у нее придуманы новые способы для отработки маскировки и защиты.

Я простонал чуть громче. В такой чудесный день думать про учебу не хотелось. 

Нам оставалось пересечь три аллеи и одну из главных дорог. Именно в этот момент два экипажа не справились с управлением. Я лишь присвистнул, когда во все стороны полетели стекла и щепки. А затем вместе с Вальдом ринулся смотреть нет ли пострадавших. Мало ли, сегодня ты прошел мимо тех, кому нужна помощь, а завтра пройдут мимо тебя или твоих близких.

К счастью, экипажи оказались пустыми. Зато возле них уже образовалась пробка. 

- Идем. - поторопил я Вальда. - Ты ж так рвался в Академию. Или сначала пожрем в таверне? Лично я проголодался.

Кузен не ответил. Я обернулся к нему и увидел, что Вальд стоит у обломков экипажа, глядя куда-то взглядом, точно его приложили магическим жезлом. Тоже проследил за его взглядом. Что так могло взволновать моего кузена?

Среди остановившихся экипажей три явно были из Академии, ясно по выбитым гербам впереди. Такие штуки отправляли за важными гостями. Сейчас оттуда выглядывали встревоженные лица парней и девушек. Игенборг! Ну точно! Точно там красотки носят эти полупрозрачные тряпки, которые закрывают нижнюю часть лица. Поговаривают, раньше они и вовсе укутывались так, что на виду оставались лишь глаза. Сейчас хотя бы волосы оставались на виду. Да и корфа, что прикрывала лицо, стала почти прозрачной. Скорее как элемент кокетства. 

Такой вот элемент красовался на каждой в экипажах Академии. По обмену, видимо. Я заинтересовался: девушки Игенборга считаются весьма гордыми и недоступными, воспитанными в своих традициях. Их редко отдают замуж за чужеземцев. 

Одна из них - тут я прищурился - явно в родстве с эльфами. Этот серебристый цвет волос, такой есть только среди высокорожденных эльфов. Очень редкий цвет и очень красивый. Пряди, точно лунный свет, струились по спине и плечам, прихваченные наверху узкой диадемой. Обрамляли прикрытое корфой лицо с темными глазами и чуть вздернутыми бровями. Ткань не позволяла разглядеть лицо, но нечто намекало, что незнакомка весьма и весьма привлекательна.

- Кто-то пострадал? - спросила она.

Вальд сглотнул, точно ему стало плохо. Я уж начал было думать, не дать ли родственнику под дых, чтобы пришел в себя, но внимание привлёк улепётывающий возница одной из повреждённых карет. Интуиция завопила об опасности.

Глава 9

Глава девятая

Прежде чем одеться, я ещё раз придирчиво изучил своё отражение в зеркале со всех сторон. Вроде бы выгляжу обычно, этой формы изменения не коснулись. Вот только вместо всегда уверенного в себе взгляда, сейчас в глубине глаз притаилась тревога.

Узнаю, кто это со мной сделал – в порошок сотру! Такое оскорбление смывается лишь кровью. А если действительно какая-то влюблённая дурёха решила меня приворожить, то вылетит из академии как пробка и двери всех приличных домов для неё окажутся закрыты. Уж я позабочусь.

Версия с приворотом казалась мне наиболее реальной. На какие только ухищрения не пойдут, чтобы удержать моё внимание. Я хоть сейчас мог бы назвать пять имён, кто на такое способен и у кого была возможность.

Меня и раньше приворотным не раз одаривали, но я как-то был уверен, что на нас такие вещи не действуют. А тех, кто пытался сломить мою волю и сделать влюблённым, покорным рабом, безжалостно высмеивал и удалял из своего окружения без сожаления.

Девушек из Дома Удовольствия тоже не стоило сбрасывать из числа подозреваемых, но всё же это маловероятно. Репутация заведения дорогого стоит. Если станет известно, что там травят высокопоставленных клиентов, им конец. Да и связываться с нашей семьёй дураков нет.

Нет, это больше похоже на случайную реакцию от приворотного зелья, всё больше внутренне убеждался я.

«Или изощрённую женскую месть», - пришло в голову мне. Вреда здоровью особого нет, но меня откровенно унизили, решив посмеяться.

 На краю сознания что-то цепляло. Какая-то мысль вертелась, но никак не мог её уловить. Как я не напрягался, перебирая в памяти своих знакомых, никого, способного на такое, не приходило на ум. Мало кто решится приобрести такого врага в моём лице. Всем известно, насколько демоны мстительны, а у меня появилось законное право на месть.    

Ничего, трепещи, мерзавка! Кем бы ты ни была, я до тебя доберусь! Меня она захотела приворожить…  Испортить репутацию женщины легко. Да после того, как я с ней разберусь, на ней даже кучер не женится! Я обязательно выясню, что за дурёха затеяла со мной игру, и заставлю её глубоко пожалеть об этом. На моих губах расцвела холодная, предвкушающая улыбка.

Можно было бы рассказать отцу, у него опыта в расследованиях и дознании больше, но не хотелось пока его впутывать. Хотя осквернение боевой формы наследника, это удар по всему нашему роду. Нет, я хотел сам всё выяснить и докопаться до правды. Как и придумать месть лично.  

Стоило только вспомнить мои рога, гордость любого демона, и розовый хвост, как от ярости сжимались кулаки. Кстати, осмотр меня целителем Повелителя будет не лишним. Вальд поспособствует, чтобы сделать это по-тихому, не ставя в известность наших отцов.

Хотелось тут же ринуться выяснять, как такое могла произойти, но прежде стоило разобраться с гостьей, которую притащил кузен. Что-то подсказывало, что от него не дождёшься помощи, пока он не убедится, что с ней всё в порядке.

Одевшись, я спустился вниз. Вальд меня опередил, и уже был подле девушки. Вокруг него кружил элементаль, держа наготове успокоительное и воду. Девушка ещё не пришла в себя, кузен как раз собирался поднести к её носу нюхательную соль, но медлил, поедая её глазами. По крайней мере то, что не скрывала корфа.

- Я бы на твоём месте не спешил… - остановил его, заходя в комнату.

- Что? Почему?! – дёрнулся он, оглядываясь на меня.

- У тебя есть возможность заглянуть ей под корфу и увидеть лицо целиком, пока она не пришла в себя. Будешь хотя бы знать стоит ли она твоего внимания.

- Это бесчестно! – возмутился мой правильный кузен.

- Да ладно тебе, – цинично усмехнулся я, - в Игенборге корфа давно стала символичной данью традиции, и в основном местные женщины носят их из прозрачных тканей, больше из кокетства. Я бы на твоём месте задумался, с чего это её скрывает черты.

Я видел, как Вальд помедлил, борясь с искушением, но тряхнул головой, бросив твёрдое «нет».

- Тогда я сам окажу тебе эту услугу, раз ты такой чистоплюй, - продолжил дразнить его, направляясь к лежащей на диване девушке.

- Не смей! Это мерзко, – заступил он дорогу мне.   

С удивлением посмотрел на него. Ого, а Вальда она всерьёз зацепила! Готов хоть сейчас вцепиться в меня, защищая её. В другой бы раз я не упустил случая помериться с ним лишний раз силой, переходя в боевую форму, но не при данных обстоятельствах.

- Ладно-ладно, остынь, - поднял руки вверх, показывая, что не настаиваю. – Понимаю, в женщине должна быть загадка.

- Вот знаешь, теперь я полностью уверен в том, что ты заслужил всё, что с тобой произошло! – в сердцах бросил мне.  

До меня не сразу дошел смысл слов. Все же мысленно продолжал переживать за свою боевую форму. Все внутри дергалось от одного воспоминания о розовом хвосте, похожем на крысиный. 

- В смысле? - протянул медленно, сверля взглядом кузена. - Хочешь сказать, что я правильно получил все это?

- Иногда ты забываешься и говоришь вещи, оскорбительные для других.

Я вздернул одну бровь, выражая свой сарказм.

- Хочешь сказать, кто-то обиделся настолько, что мог подстроить эту подлость?

- Просто даже тебе, высшему демону, надо порой следить за языком. 

- Благородные лорды. - послышался слабый, но вполне себе ясный голос со стороны дивана. - Если вы собираетесь прямо сейчас начать драться, то прошу - не переходите опять в вашу боевую форму. 

Мы оба синхронно обернулись. Незнакомка уже пришла в себя. И разглядывала нас без капли страха. Хотя и с легкой настороженностью.

- Леди...айна… - Вальд на миг смешался, но отвесил изящный поклон. - Прошу прощения за все, что случилось. На вас напали.

- Я помню. - кивнула незнакомка.

Она осторожно села, разгладила платье. Я же испытал сильнейшее желание пнуть кузена. Он разглядывал бедняжку так, точно собирался сожрать прямо сейчас после длительной голодовки. Ну ладно, она вполне себе привлекательна. Даже экзотична с этими серебристыми волосами и чуть тронутой загаром кожей. 

Глава 10

Глава десятая

Переодеться в новую форму Академии я смогла только после обеда. И все не могла насмотреться на себя в зеркало. Хоть оно и было в половину роста, но я ухитрилась перед ним повертеться как могла. Всяко зеркало, пусть и небольшое, лучше отражения в речке. Да к тому же соседки мои где-то задержались, так что могла не опасаться легких насмешек Найлы. С ней ухо востро держать надо.

Штаны из темной дорогой ткани сидели просто отлично. Право, как по мне, обтягивали чересчур то, что не надо. Но если такие порядки в Академии, то нарры с ними, привыкнем. Рубашка светлая, удобная. А плащ лег на плечи, точно его сшили специально для меня. 

Я вертелась и так и этак, стараясь разглядеть новый образ в мелочах. Волосы мои, после принятия ведьминского дара, стали виться мелким бесом и сделались совсем огненными. Кое-как стянула их в косу. Но мелкие пружинки тут и там тут же выскочили из прически. Подумала и натянула небольшую остроконечную шляпу. Тоже часть формы. На меня из зеркала глядела чуть курносая ведьмочка с рыжими волосами и огромными зелеными глазами. Россыпь веснушек теперь выглядела мило, а не как раньше. До дара то у меня веснушки и прыщи на лице так смешались, что походили на карту заморскую. Тьфу. 

- Красавица. - сделала я вывод и послала отражению воздушный поцелуй.

Дурачась, нарисовала в воздухе сердечко и, словно поймав, прижала к своей груди. Наблюдать за своим отражением в зеркале было так забавно. Я расхохоталась, но тут же осеклась: в комнату ворвались Найла и Сибилл. Обе дышали так, точно за ними гналась дикая орда. Но глаза блестели восторгом.

- Там по обмену адепты приехали! - завопила Сибилл. 

- Не ори, дикарка! - осадила ее Нала ничуть не тише. - Там сама принцесса Игенборга приехала! Любимая дочка правителя!

- Они тряпки на лице носят!

- Не тряпки, а корфу, дура!

- Выглядит как тряпка. Дорогая тряпка.

Найла закатила глаза, но не стала спорить дальше.

- Там десять адептов приехали. Пятеро травниц и пятеро боевых магов. Красавчики! Статные, глаза прямо огонь черный, волосы длинные. Себе хочу такого.

- Да прям. - буркнула все еще обиженная Сибилл. - Нужна ты им, ведьма безродная. 

- Ха! А то не читала как порой женятся на безродных по большой любви?!

- Так то любви. - осторожно вмешалась я. - Вы чего прибежали то? Стояли бы да смотрели.

- За тобой прибежали - улыбнулась Сибилл. - Пошли, что ты тут одна кукуешь.

Внутри меня прямо тепло растеклось. Неужели подруги появились. Настоящие? Но Найла немного остудила мой пыл.

- Хотели ещё посмотреть, куда новеньких поселят. Между девчонок говорили, что им готовили комнаты на нашем этаже.

Ух, ты! Мы будем жить рядом с принцессой?!

Не успела я как следует порадоваться, как в комнату влетело нечто быстрое, беззвучное и шустрое. Миг, и мне на руки упала записка. Я открыла рот, впервые увидев магического вестника. Раньше я о таких только слышала.

- От кавалера? - тут же оживилась Найла. - Ты смотри, вдруг тому демонюке приглянулась?

Я растерянно развернула листок. Почерк оказался четкий, твердый.

“Адептка Стешова, немедленно явитесь в кабинет декана ведьминского факультета. Поторопитесь! Время пошло”.

- К декану вызывают, - разочаровала я.

- Зачем? – тут же заинтересовалась Найла. – Хотя, я слышала, что сегодня такой большой наплыв желающих на наш факультет случился, что ректор с комиссией даже обед пропустили. Набор завершён, хотя до этого дня сильный недобор был. Может, из-за новоприбывших, теперь убирают слабых, кого взяли от безысходности?

- Это ты на меня намекаешь, что ли?! – опешила я.

- Ну, ты же сама сказала, что на тебе артефакт сломался, - пожала плечами Найла.

 Я всё же не ошиблась на её счёт, у неё действительно змеиный язык, ядом так и капает.

- Да что ты такое говоришь? Не выдумывай! Мы бы слышали, если б кого-то выгоняли, - вступилась за меня Сибилла. – Рада, ты иди, если зовут, не надо заставлять себя ждать. Вот увидишь, всё будет в порядке! – подталкивая меня к двери, успокаивающе сказала мне.

А потом наклонилась и на ухо шепнула:

- Не обращай на неё внимания! Она просто завидует, что у тебя артефакт всеми цветами радуги играл. Всё никак успокоиться из-за этого не может.

Завидует?! А вот эта мысль мне даже в голову не приходила.

«Точно! Пережить не может, что деревенская ведьма её хоть в чём-то обошла», - поняла я и успокоилась.

- Я быстро! Не стоит мои вещи раньше времени собирать, - бросила последние слова Найле. А то утром заметила, что узелок мой с вещами из дома как будто развязывали. Думала, что показалось, а теперь уверена, что это Найла в них шарила. Уж не знаю, что хотела в них найти. Может, зелье какое запрещённое, которое помогло мне поступить. Хорошо, что я деньги из предосторожности с собой ношу, а то не удивлюсь, что с такой соседкой они испарятся.

Вот бы как выберусь в город, кошелёк себе купить зачарованный, из тех, что орут как резанные, если его рука не хозяина касается, или вспороть пытаются. Правда, всех моих денег на такую покупку вряд ли хватит, это новшество слишком дорогое удовольствие, для богатых. Слышала, они расшиты мелкими кристаллами, что для связи используют, но помечтать же можно. Представляю, как бы вытянулось лицо у Найлы, попадись она. А то слишком много из себя ставит, задирая перед нами нос.   

«А пусть даже и выгоняют. Мне же лучше!» - задиристо подумала про себя, шагая к декану. Идею с собственной лавкой никто не отменял.

Только спустившись вниз я поняла, что не знаю, где кабинет нашего декана. Пришлось спрашивать и немного поплутать. Мало кто знал, где это, ведь сам факультет только в этом году открыли. С горем пополам, я нашла нужную дверь, сияющую новой золотой табличкой с именем нашего декана, и вошла.

В приёмной меня встретила седовласая дама со строгим взглядом.