Пилот вертолета 2

Глава 1

Два месяца назад я прибыла на остров на вертолете, едва не угодив в лапы могущественной организации, называющей себя «Лабораторией Рубикон». Мне удалось избежать ловушки, но не удалось покинуть остров. Огороженный по периметру энергетическим полем, кусок богом забытой земли в океане меня не выпустил за свои границы и мне пришлось посадить вертолет в одном из мертвых городов, столкнувшись с ужасами этих мест.

Темные. Мертвые. Твари, обитающие в подземельях. Бандиты.

«Л.Р.» была виновницей всех этих бед. Видимо поддерживаемая правительством, Лаборатория однажды заглянула по ту сторону этого мира и обнаружила не просто доказательства жизни после смерти, она обнаружила работу целой космической системы, существующей столько же тысяч лет, сколько существовало само человечество. Вмешались в эту систему по неосторожности схлестнув между собой два мира.

Зачем Лаборатории нужна я? "Л.Р." каким-то образом стала известна мощь скрытых во мне сил и она хочет их использовать в своих целях. Но благодаря тому, что "Л.Р." было неизвестно мое лицо, мне удалось скрыться и теперь я благополучно снимала квартиру во Втором городе.

Оружие, боеприпасы и гранаты - полученные мной трафеи - я обменяла Верховному командованию по прейскуранту, выручив за все хорошую сумму. 106 серебряных пластин, 22 медных и 9 брозновых Столько я выручила за трофеи. По местным меркам неплохое богатство, хотя, солдаты на службе у Командования и их Проводники имели гораздо больше. А я на службе у Верховного командования не состояла. Обо мне, как о сильном Проводнике вообще никто не знал, кроме группы Командира.

На пластины я обменяла не все оружие. Добытая в Сторожевой винтовка была все еще при мне - «Винторез» с патронами девятого калибра с оптикой. Еще я оставила при себе пистолет «Макарова», тот самый, что отдал мне Олег в мертвом городе - первое в жизни оружие, которое взяла в руки. Еще со мной остались «Магнум», боеприпасы, ножи, разгрузка. Даже если все это придется однажды продать, смогу выручить неплохие деньги, особенно за редкий на острове крупнокалиберный «Магнум». За него, как-никак, дадут не меньше пятнадцати серебряных!

Вскипятив воду в чайнике, заваривала крепкий чай.

Пользоваться электрической плиткой вместо костерка в лагере особое удовольствие. Впрочем, как и кресло, и кровать и прочие маленькие радости жизни, которые особенно начинаешь ценить после недель, проведенных в лесах.

Еще я стала ценить покой. Хотя бы в том виде, в котором он стал возможен для меня в чужом шумном городе. А в границах острова, если в тебя никто не стрелял и в окна не лезли мертвые, то был действительно покой.

Блок питания в прихожей издал протяжный противный звук, извещающий приемку энергии на сутки. Я вышла из кухни с кружкой чая, чтобы посмотреть на новые цифры, появившиеся на счетчике. Каждый вечер Командование раздавало жителям энергию не требуя платы за нее. Энергия не вопрос комфорта, а жизненная необходимость города, иначе Темные заполонят его. Вот и сегодня энергия пришла как по часам. А значит, энергообразующая установка, для которой группа Командира с таким трудом доставила запчасти, второй месяц к ряду работала исправно.

Второму городу больше не угрожала тьма, зато в Первом теперь происходило что-то неладное. Уже вторую неделю ходят слухи, что самый крупный город острова сокращал объемы подачи энергии гражданам и якобы уже вышел на резерв.

В задумчивости глотнула чая и вернулась в кухню.

В квартире, которую я арендовала у администрации жилого района одна комната, кухня, свои туалет с душевой, подсобное помещение, переоборудованное под оружейную и вот этот балкон за окном. Выходить на балкон было страшно, но не из-за опасений, что из-под ног однажды убежит потрескавшийся бетон, а от того, что другой кусок бетона однажды рухнет мне на голову. Смотреть на улицу я предпочитала из комнаты.

За окном надвигались сумерки. Стрелки часов вот-вот уже покажут семь. Накинув поверх белой майки темную кожаную куртку, я закрыла квартиру на четыре замка и вышла на улицу.

К вечеру на улицах города женщин с детьми уже не встретить. По барам ходили солдаты, по переулкам слонялись подростки, сомнительные личности, бывало, вываливались из-за угла. Иногда ходишь по улицам, а рука сама к поясу тянется, а кобуры-то нет! По городу с огнестрелом ходить нельзя. За такие вещи здесь на сутки с изъятием и штрафом забирали. А за тяжкие преступления без особых разбирательств за стены города выдворяли, а там выживай как хочешь. Согласно легендам, вот так и появились бандиты острова.

Я прошла две улицы. В городе начали загораться фонари.

Работали продуктовые и оружейные лавки, открывались бары и бордели и не закрывались кафе. По разбитому асфальту разъезжали телеги, мотоциклы, джипы и бронетранспортеры.

Я перебежала дорогу.

На этой стороне улицы, вдоль обветшавшего дома располагались приверженцы новой веры. Люди разного пола и возрастов держали в руках бумажные самолетики и поклонялись пилоту вертолета. Жители не прогоняли их с улиц и доверху заполняли пластинами чаши с подаянием.

Их не трогали жители. Их не трогали патрули.

- Да защитит тебя от Темных Пилот, - тихонько проговорил парень, раскрытой ладонью очертив в воздухе круг.

Кинула в чашу парня в сером капюшоне, скрывающим глаза, пару медных монет, наткнувшись на свое отражение на начищенном до блеска серебристом ободке чаши; серьезный недоверчивый взгляд под прямыми бровями.

На той стороне улицы стоял бар «Гвоздь», в котором Командир назначил всей группе встречу.

В планах группы было проникнуть в бункер старой Лаборатории и отключить силовое поле, что не пропускало за периметр острова ни самолеты, ни корабли. За последние два месяца много слов было сказано, а сегодня, наконец, предстояло окончательно утвердить план и распределить роли.

Перед входом в бар я увидела Олега, тот только вышел из джипа и улыбнулся мне. Волосы у него черные, глаза карие. Сразу бросились в глаза стильные джинсы и дорогая куртка. Все вырученные от трофеев деньги Олег спустил еще два месяца назад на гостиницу, рестораны и одежду, теперь был почти без денег, но как-то выкручивался.

Глава 2

К полуночи прогрохотал стук в дверь. Насторожившись, в домашних шортах и футболке спросила из прихожей:

- Кто там?

«Это я».

Узнав голос Тихого, сняла замки и открыла дверь.

- Пора, - сказал он, прошагав в комнату с кроватью и креслами. На журнальный стол вывалил из рюкзака еду и воду.

- Первый город, - поняла я, растеряно садясь в кресло. - Так внезапно.

- Среагировали так скоро как смогли… Тебе нужно время?

- Я готова, - устроилась удобнее. Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и подумала о месте, в котором хотела оказаться. Мысленно сделала шаг вперед. В тот миг, когда исчезли запахи старины моей квартиры, а из-под ног будто бы утекла земля, я открыла глаза, оказавшись на наблюдетельной башне под звездным небом. Здесь я была не одна. Не подозревая о моем присутствии, в эту, очевидно прохладную ночь, мужчины вокруг меня стояли в пальто и куртках.

Накрапывал дождь.

Было видно, как за линией света под стеной стояли полчища Темных. К ним-то и были обращены настороженные взгляды усатых и седовласых мужчин, которые уже не верили, что парень справа от меня прогонит хоть одного Темного.

С любопытством обратила взгляд к самозванцу - его приятное от природы лицо было искажено чрезмерно поджатыми губами и злым взглядом. Он нервничал, судорожно соображая, как выкрутиться из этой ситуации.

"Решение в генераторной", - сказала я. Парень растерялся только в первое мгновение, вдруг резко развернулся и нагло обьявил:

- Надо в генераторную!

Я могла бы отпугнуть нескольких Темных и уйти, в достаточной мере подтвердив легенду самозванца, но тогда город остался бы без энергии. Сделала шаг вперед, в следующую секунду оказавшись в комнате без окон. Увидев как у дальней стены шептались двое, немного удивилась: для меня прошла только секунда, а эти двое уже спустились с башни и шептались здесь. Мой слух тут же обострился.

-…Говорю тебе, Владимир, врет он, - тихим холодным голосом говорил человек в бирюзовом пальто, накинутым на плечи. Его волосы были влажными после дождя. – Не его это вертолет. Не того мы взяли!

- Бандит обычный, - с досадой согласился тучной комплекции мужчина в черной куртке. Над пухлыми губами серьезные усы.

- Ну что, поддержишь, пока не поздно?

Недолго думая, тот ответил:

- Если и в этот раз ничего не случится, поддержу.

Оба вошли в двери. Я пошла вслед за ними, в полной мере осознав смысл состоявшегося диалога: у самозванца последний шанс доказать свою полезность. В огромной генераторной ярусы один за другим уходили высоко вверх.

- Есть какой результат? – встав рядом с группой мужчин у железных перил, спросил тот, что с серьезными усами.

- Ничего, - уперев руки в перила, ответил самый высокий из них. Смотрел вниз. Выглядел недовольным.

Я тоже посмотрела вниз.

Самозванец, судя по всему, уже какое-то время был здесь, ходил внизу в лабиринтах сложной установки и пробовал наколдовать что-то, а делегация техников недоверчиво за ним следила. К слову, здесь ни одна живая душа не доверяла кривоватой фигуре с заправленными в карманах брюк руками, и их надежда увидеть чудо почти умерла.

Сделала шаг вперед, оказавшись перед самозванцем. Тот, выругавшись на техников, посмотрел сквозь меня, нагло поманив кого-то пальцем. Я обернулась. Из стоящих в сторонке, на унизительный жест пошел взрослый и серьезный мужчина с сединой в волосах.

- Чет не получается. Завтра пробовать будем, - вольготно заявил самозванец, явно привыкший, что ему все сходит с рук. Но не в этот раз, потому что спокойный уверенный в себе мужчина перед ним бескомпромиссно ответил:

- Сегодня, молодой человек. Сегодня.

- А че я сделаю, если не получается?! - набычился. – Это вам че, как пить дать? Не так легко это! Спал я плохо. Да еще эти за мной ходят… - Показал на делегацию техников позади себя. – Нервируют. Сосредоточиться не дают.

- Так они подальше держаться могут.

- Ну, мне это… все равно отдохнуть надо, - увел взгляд так, будто учуял наведенный на себя ствол. – Пойду к себе. А через часок-другой сделаю че надо.

- Вы сделаете все сейчас.

- Ты че, слышишь плохо?! Говорю же...

- А если не сделаете, - перебил он, подступив ближе. Тон вдруг стал холодным и страшным: – Уже завтра я лично упакую вас и торжественно вручу Лаборатории в обмен на запчасти к этой самой установке. Ясно?

Парень трусливо отступил.

Я приблизилась к одному из блоков установки, от которого тянулись провода в общую энергосеть взаимосвязанных между собой капсул системы. Интуитивно осознав связь этих систем, поняла, что нужно было делать.

Обошла блок, с любопытством осмотрев приборную панель.

Выглядело так, будто все вокруг должно было шуметь и светиться огнями – не только здесь на нижнем ярусе, а повсюду. Но огней не было, кроме тех, что излучали большие лампы, предназначенные для того, чтобы отгонять Темных. Шума тоже не было, кроме того шепота, что издавали десятка три людей. Они все далеко, на верхних ярусах, но я слышала их тихие разговоры так, как если бы они стояли рядом со мной.

В их голосах столько недоверия и так много гнева!

Сосредоточившись на самозванце, сказала: «Подойди». У бандита появилось то же выражние лица, что и на башне, он растеряно посмотрел сквозь меня и с замешательством приблизился.

Я положила свою ладонь на металл энергоблока, вспыхнуло сияние и залило ярким желтым светом все вокруг. Я не знала, видели ли этот свет другие, но когда загорелись приборы и зашумели вентиляторы, бандит, матерно выругавшись, ошеломленно отскочил.

Вопреки ожиданиям я не слабела. Напротив! Мощь во мне только росла.

Эта сила была безгранична.

Эта сила была непреклонна.

Этой силой была сама жизнь.

Ярус за ярусом вспыхнули лампы генераторной и зашумели системы. Как только стрелка на семизначном приборе ушла за тройку, вдруг ожившая система безопасности предупредила о перегрузке. Возникла опасность взрыва. Пришлось притормозить.

Глава 3

Небо горело в лучах дневного солнца.

Многотонный танк догорал на въезде в заброшенное селение. Уже какое-то время не грохотали выстрелы, не рычали моторы и не кричали люди. Стас укрывался в косом доме по другую сторону дороги. Я тоже пока не рисковала высунуть нос с развалин крыши.

Когда заметила выступившие пятна крови на серой футболке на уровне ребер, подняла тонкую ткань, с облегчением обнаружив только царапины; как вдруг:

- Кто такие? – прогремел хриплый голос с улицы.

Через щель в крыше я посмотрела в прицел.

- Эй, там, отзовись! – опять прогремел голос за развалинами старого дома.

- Солдаты Второго города! - проорал в ответ Стас из своего укрытия.

- Тот, что засел на крыше, тоже?

- Да! - крикнул Стас.

- Третий город! – представился переговорщик. - Выхожу без оружия. Эй, там, на крыше – не пали или гранату выхватишь!

- Ладно! – крикнула я.

Из-за порушенного дома к дороге шагнул здоровый мужчина в мощных ботинках и в жилете. Его бицепсы были обтянуты черной футболкой, лицо в щетине, ладони без оружия выставлены напоказ. Я узнала это лицо - видела в Сторожевой деревне два месяца назад.

К нему вышел Стас с автоматом за плечом.

Тем временем кто-то хладнокровно и тихо проговорил мне с первого этажа:

- Ты на мушке. Дуло вниз.

Без резких движений я сделала так, как велели, затем развернулась, показав ладони.

- Кто такие? – с деловой прохладой в голосе потребовал солдат в стрелковых очках.

- Солдаты Второго города, - спокойно ответила я.

- Группа?

- Двадцать шестая.

- Почему здесь?

- На пути в Приходку наткнулись на бандитов. Пришлось уходить.

- Зачем едете в Приходку?

- Не ваше дело.

- Кто еще с вами?

- Только мы вдвоем.

Солдат в черной экипировке, выдержав тяжелую паузу, велит:

- Винтовку не трогай. Ладони на виду. Спускайся.

Пока я выполняла его распоряжение и маленькими шажочками переступала по широкой балке вниз, тот держал меня под прицелом автомата. Спрыгнула на кучу мертвецов с пулями во лбу, едва не потеряв равновесие.

- Осторожней.

- Стараюсь, - недовольно процедила я, спрыгнув с кучи неподвижных тел на твердый пол. Пробралась через рухнувшие балки крыши и через двор вышла к дороге. Все это время мне в спину смотрело дуло автомата.

Стас выглядел спокойным. Мужчина рядом с ним спросил у того, кто держал меня на прицеле:

- Что сказала?

- Солдаты двадцать шестой Второго города. Двое. Направляются в Приходку.

- Сходится. - Выглядел так, будто он и не ждал услышать другого, а проверить все равно надо было.

Солдат опустил дуло автомата, а я опустила руки.

- Я Зил, а это Богдан. Надеюсь, не в обиде за прохладный прием, – сказал тот, что стоял рядом со Стасом. - Сами понимаете, время такое.

- Нина. Если все в порядке, пойду, заберу свое оружие.

- Я схожу, - Богдан направился к развалинам дома.

Доброй услугой здесь и не пахнет. Все просто: незнакомцы на виду – так спокойнее.

- Вчера бандиты наши лампы подорвали, перебили две группы бойцов, а потом еще Темные окружили… Много людей потеряли, - негромко и мрачно объяснял Зил, посмотрев в сторону леса, откуда шли еще солдаты.

- Эти Бодрые прежде были вашими людьми? – спросила я.

- Не, - мотнул головой Зил. – Когда мы пришли, уже завались Бодрых было. Думаю, на днях людей взяли в окружение вот эти самые бандиты. – Помолчал недолго. - А вы, говорите, в Приходку двигаетесь. Через Купеческое пойдете небось?

- Был такой план, - кивнул Стас.

- Вчера там лабораторных видели, имейте ввиду.

- Понял. Спасибо.

Четверо солдат в темной экипировке, разгрузке и со шлемами на головах пробрались через разрушенные старые дома и заросли, вышли к дороге. Тот, что шел впереди, окинув нас со Стасом быстрым взглядом, обратился к Зилу:

- В полукилометре брошенный внедорожник с двенадцатью канистрами топлива. По самые фары увяз в грязи.

- Наша, - сказал Стас.

- Своими силами машину не вытяните... Половину топлива, что у вас есть, - выставил цену Зил. Сразу пояснил: - Мы служим разным городам. Не друзья друг другу, не товарищи, а время сейчас тяжелое.

- Шесть канистр за то, чтобы вытянуть машину из грязи многовато будет, - вместо того, чтобы покрыть охамевшего солдата матом, сдержанно заметил Стас. Выглядел спокойным. – Давай две.

- Нам топливо сейчас позарез нужно. Половину.

- Нет.

- В трудное ты меня положение ставишь, - без усмешки протянул Зил. - Черт с тобой, так и быть, давай пять и на том закончим.

- Одна канистра, - приняв от Богдана свою винтовку, уверенно заявила я.

Взгляд Зила сверкнул, когда тот подумал, будто я вознамерилась размахивать оружием, но сразу стал насмешливым, когда я закинула винтовку за плечо.

- Ну давай, наукатируй меня железным аргументом.

- Два месяца назад, когда Лаборатория захватила Сторожевую, отбиться от мертвецов тебе помог стрелок на оружейной. Тем стрелком была я. И раз уж вопрос взаимовыручки стал предметом торгов, я требую плату за оказанную мной тебе услугу.

Мужчина с серьезной щетиной на лице не сводил с меня любопытный взгляд.

- Значит, ты была стрелком на башне, - наконец изрек он.

- Я.

- А я-то думал, че за стрелок с кривыми руками на позиции. Ранен? Помирает? Цель завалить не мог.

- И, тем не менее, этот стрелок крепко помог тебе, иначе ты бы здесь не стоял.

- Я бы поспорил, - рассмеялся Зил. Подумал недолго и сказал: – Четыре канистры. И лучше бы вам двоим больше не спорить.

- Четыре канистры, - согласился Стас. Я согласилась молча.

Повеяло предвечерней прохладой.

Зил посмотрел на дымящийся танк в кювете и сразу отвел взгляд.

- Часа через три Темные повылазят. Мы здесь развернем лагерь, - Зил показал на руины, где была перестрелка, взрывались гранаты и ездил танк. - На ночь можете остаться с нами.

Глава 4

Стас прав. В том, что нигде не было мертвецов и за все время не выросла ни одна фигура Темного было что-то противоестественное. Но всякий раз, обращаясь к своим чувствам, я не ощущала ничего, кроме неприятной прохлады, гуляющей по коридорам палуб.

В одной из кают жилой палубы «С» я посмотрела в иллюминатор. За мутным стеклом волновалось море и не утихал дождь. На главной палубе птицами не были сплетены гнезда. Крыс, впрочем, тоже не было.

Я вышла из каюты в коридор, заглянув за дверь с табличкой «Прачечная». Поводила фонариком в кромешной тьме: две стиральные машинки, сушилка, куча сваленых вещей на полу и пустые корзины. Ничего необычного.

Бегло осмотрев палубу «C», я спустилась на техническую палубу «B». Там я заглянула в еще одну прачечную, потом осмотрела крошечный спортзал, затем толкнула дверь в раздевалку: где-то в конце этой темной комнаты капала вода.

В кромешной тьме перемещая свет фонарика из одного угла в другой, осторожно и неторопливо обошла железные шкафчики, заметив, что во многих шкафчиках одежда оставалась на местах.

Подвела свет фонарика к потолку, посмотрев на то, как капала вода с труб на пол.

Кап… Кап… Кап…

Вернулась в коридор, прикрыв за собой дверь раздевалки. Сделала несколько шагов как вдруг дверь за спиной протяжно скрипнула - я резко обернулась, выставив перед собой пистолет.

Пусто.

Приблизилась и толкнула приоткрытую дверь. За нею никого не было.

- Сквозняк, - почувствовав ветерок, после которого дверь опять скрипнула, я опустила пистолет.

По лестнице спустилась на палубу «А». Здесь были столовая и камбуз с пустыми провизионными камерами. Не было ни продуктов, ни экипажа или того, что от них осталось. Вернулась в коридор, встав перед дверью в машинное отделение. Дверь была полностью обклеена предупреждающими знаками.

Взглянула на электронные часы над наручем - у меня оставалось треть часа, а потом нужно было возвращаться на палубу «D».

С некоторым усилием открыв дверь, фонариком посветила на узкую лестницу с красными ступенями, ведущими вниз. В кромешной тьме осторожно спустилась на два пролета.

В свете фонаря вскользь осмотрелась среди бесконечных труб, шлангов и вентилей. Когда подошла к ограждению, взглянула в темноту нижних ярусов за перилами, не увидев там дна. Побежали мурашки по коже.

Спустилась на ярус ниже. Посветила на дизель-генератор, насосы, за ними рассмотрев что-то похожее на котел. У меня не было времени на тщательные поиски. Бегло осмотревшись, спустилась еще на ярус ниже. Мне привидилась тень, имеющая схожесть с человеком, сердце дрогнуло, я резко навела фонарик к ржавым трубам, но там ничего не было.

Значит, не Темные. Эти тени так просто бы не отстали, а были бы мертвецы - подавно. Должно быть действительно привиделось...

Но спокойней мне не стало. Не осматривая этот ярус, я поднялась наверх, вернувшись к лестнице с красными ступенями, когда внизу вдруг что-то зашумело. Я остановилась. Обернулась. Мне следовало бы убегать без оглядки, но любопытство победило во мне благоразумие, и я подступила к ограждению, осмелившись посмотреть в безду нижних ярусов.

Теперь было видно дно - там горела лампа; и где-то за пределами видимости шумело оборудование. И это при том, что корабль уже как восемь лет мертв!

Я вынеслась из машинного отделения в коридор, плотно захлопнув за собой железную дверь, обклеенную предупреждающими знаками. Только на мгновение взглянув на тусклый свет оживших ламп узкого длинного коридора, понеслась к лестнице на верхние палубы.

Палуба «В».

Палуба «С».

Палуба «D». Стаса не было.

Тяжело дыша, взглянула на часы. По-хорошему, Стас должен был быть уже на месте. Прислонившись к стене, тревожно посматривала по сторонам. Так прошла минута, за ней другая... Обеспокоенная вышла к лестнице. Прислушалась. Не было ни шагов или других свидетельств, чтобы кто-то по ней спускался или поднимался.

- Стас! – прокричала я в тишине.

Но ответа не было. Позвать снова не решилась, рассудив, что в существующих обстоятельствах вреда от этого могло быть больше, чем пользы.

Опять посмотрела на часы.

Позабыть о времени Стас не мог. Стало быть, что-то случилось?

Время перевалило за пять и за бортом все стало совсем серым. Дождь продолжал поливать. Дорожка к кораблю скоро уйдет под воду. Надо было уходить, тем более после того, что я видела в машинном отделении, но не без Стаса. Так что в одной руке держа фонарь, а в другой снятый с предохранителя пистолет я стала подниматься на палубу «Е». Выше палубы "Е" был только капитанский мостик.

- Стас? – опять позвала я, медленно и осторожно ступив в узкий коридор с каютами.

В ответ тишина.

Толкнув дверь слева, заглянула в первую каюту - на столе работал телевизор с помехами на экране. По старинке широкий и тяжелый телевизор работал! Отступив, заглянула в следующую дверь...

- Стас, где ты? - протянула я, чувствуя, как холодела кровь в жилах.

Вернулась к лестнице и поднялась на капитанский мостик. Оцепенела. На мостике с большими панорамными окнами горел свет и в рабочем состоянии находились все приборы.

Убрав фонарик в куртку, с пистолетом в руке, я медленно и недоверчиво обошла навигационную панель, приблизившись к штурманскому столу: на экранах горели электронные карты, а из кружки на столе поднимался прозрачный дымок только что сваренного кофе.

Бумаги, ручки и карандаши. Записки на стикерах над экраном… Выглядело так, будто за этим столом только что кто-то работал.

Подошла к приборной панели с телефонами, рацией рядом с рулевым колесом, посмотрев на то, как в панораме окон горели навигационные огни судна.

Без людей, зло, существующее на корабле уходило в спячку, поэтому я ничего не почувствовала ни с берега, ни в первые минуты на борту. Теперь, когда мы здесь, голодный корабль просыпался, и если мы со Стасом в скором времени не выберемся, он нас поглотит.