Пилот вертолета

Глава 1

Поздние сумерки.

Тучи собирались стремительно, хотя по прогнозу их не должно было быть. Это плохо. Но хуже другое - навигационные приборы внезапно вышли из строя и не было связи с землей. Одно хорошо – двигатели работали штатно, и вертолет высоко над водой уверенно приближался к берегу.

Остров в Тихом океане, куда я держала курс, был закрыт еще в двухтысячных. Тогда города перешли под военный контроль, а жителей переселили на материк. С тех пор прошло много лет. О закрытом острове давно не вспоминали, пока шесть лет назад над ним не потерпел крушение гражданский самолет. СМИ тогда подняли шум... и почти сразу стихли.

Я направлялась именно на этот остров. По плану было доставить груз в место назначения, дозаправиться и сразу лететь обратно; теперь же предстояла встреча с механиком. Да еще эта надвигающаяся гроза…

Земля ближе. Тучи темнее.

Приблизилась к белым огням за береговой линией, заметно сбавила ход, зависнув над ограждением с колючей проволокой. "Лаборатория "Рубикон", о которой говорил заказчик, была похожа на военную базу, окруженную с трех сторон лесистыми горными хребтами. На территории были установлены башни с пулеметами, стояли артиллерийские установки, а по периметру лабораторного комплекса патрулировали вооруженные люди в черно-белой форме.

Там, внизу, люди в форме начали собираться вокруг вертолетной площадки. Для приемки одного только небольшого железного ящика, который смог бы без труда снять с вертолета один крепкий мужчина, собралась целая толпа.

На посадку я не шла, так что синий вертолет просто завис в воздухе перед ограждением.

Что-то было не так. Об этом вопили все мои инстинкты, вот только…

На земле вдруг взорвался снаряд — вспыхнуло яркое оранжевое пламя, и сразу же повалил густой черный дым. Взрывная волна сильно тряхнула вертолет, и, не теряя ни секунды, я делала все, чтобы вернуть управление машиной.

Сердце вырывалось из груди, на лбу выступила влага.

К тому времени, когда ценой огромных усилий вертолет снова ровно висел в воздухе, повсюду уже горели ослепительно яркие прожекторы и гремела тревога. Где-то со стороны леса прогрохотали выстрелы. Им ответил пулемет.

Сердце билось где-то в горле, но дрожи в пальцах не было. Смутно понимая, что по корпусу пока не ударила ни одна пуля, я развернула вертолет и понеслась прочь с места боевых действий. Раздался новый взрыв, и задрожали уцелевшие окна высоких корпусов. Я уводила вертолет как можно дальше от оранжевого зарева на фоне темного неба.

Что это было?!

Я должна была просто доставить прямоугольный железный ящик к месту назначения и все. Ящик плоский и негабаритный; я ремнями закрепила его на двух пассажирских местах. Достаточно легкий… Минувшим вечером о перевозке просил заказчик, пообещав за услугу хорошее вознаграждение. Безобидный на вид мужчина сказал, что это для нужд лаборатории и очень срочно. Я частным извозом не занимаюсь, но решила взяться за это. Деньги мне были нужны.

В тот же день получила на руки подтверждение - разрешение на пересечения закрытой границы.

И вот я здесь!

Минут двадцать летела низко над горами в поисках подходящего места для посадки. Поскольку в месте назначения дозаправиться в обратный путь не удалось, топливо было на исходе, а значит вертолет нужно было срочно садить!

Завидев город в равнине за вершиной, опять ощутила в груди неприятное давящее чувство. Уже стемнело и в небе сияла луна, а в том городе - ни огонька. Мои инстинкты снова били тревогу. Ничего хорошего в том месте меня не ждало, и все же - вертолет нужно посадить.

Подлетела к городу.

Внизу тьма и запустение: поваленные уличные фонари на дорогах, дыры в асфальте размером с грузовик и разрушенные здания. Окна многоэтажек были выбиты. Витрины магазинов разбиты. И все это не выглядело так, будто с городом это случилось только что. Прошли годы - это очевидно.

Что ж, я видела достаточно, чтобы убедиться - город мертв.

Набрав немного высоты, направилась в пригород к длинной взлетно-посадочной полосе аэропорта. Там, рядом с длинным четырехэтажным зданием, стояли три ангара. Как и в городе, повсюду царили запустение и мрак.

Выбрав место для посадки, пошла на вертикальное снижение, ненадолго зависнув в метре над землей. Встала на асфальт. Выключила двигатель.

Спрыгнув из кабины, накинула темную кожаную куртку, обратив взгляд к гигантским секционным воротам ангара. Энергопитания в аэропорту, конечно, нет, равно как и топлива.

Гроза, должно быть уже бушевала на другой стороне этого большого острова, а здесь ни ветерка.

Я направилась к зданию аэропорта за ангарами. Было бы неплохо найти какое-нибудь средство связи, придумать что-то с энергопитанием и вызвать помощь. Главное, не нарваться на тех людей с оружием. А еще неплохо было бы найти фонарик. Еда? Ночлег?

Двери в аэропорт были вырваны вместе с петлями.

Поглядев на это, я не слишком решительно поднялась по лестнице, подойдя к пустому проему. Обвела взглядом темное разрушенное помещение, отважилась переступить порог, почти сразу обнаружив в стене крупные выбоины от пуль. На полу лежал мелкий бетонный мусор. Над стойкой администрации зияла дыра в потолке. Посмотрев по сторонам, с холодком по коже поняла: везде следы боя.

Глава 2

Распахнулись двери и вооруженные солдаты с неярким светом наручей на запястьях ввалились из зала-ресторана гостиницы в некогда роскошный вестибюль, а оттуда по парадной лестнице в ночную прохладу пустой площади.

Я держалась предпоследней в группе. Старалась не отставать, но вздрагивала всякий раз, когда где-то поблизости вдруг возникал темный силуэт, и замыкающий группу Стас, подталкивал меня в спину.

Темные были повсюду, на крышах, в окнах и в пустых дверных проемах. Этот город принадлежал Темным! Даже странно, что я столкнулась с ними только сейчас, а не еще в аэропорте.

Миновав площадь, я следовала за остальными вдоль тихих улиц.

Я плохо понимала, кто были те люди, которых Командир называл лабораторными, но, сопоставив все, что мне теперь было известно об острове, предположила, что то были люди той самой "Лаборатории Рубикон", от которой пришлось удирать на вертолете.

Крадущийся впереди группы Олег вдруг замер, выставив ладонь, и позади идущие остановились. Заслышав голоса на той стороне улицы, я пригнулась ниже всех.

Люди в серых камуфляжах появились из-за угла перекрестка, вслед за ними на широкую шестиполосную улицу бесшумно вырулил высокий белый джип. Прожектор на крыше машины был отключен. Те люди заглядывали в здания. Яркий белый свет их фонарей светил в окна разрушенных домов и перемещался к разбитым витринам магазинов.

Впереди меня пригнувшийся Тихий украдкой выглянул из-за капота грузовичка на обочине дороги. Стас, без света фонаря на наруче, по команде Тихого бесшумно и быстро переместился к пустой оконной раме офисного здания; перебравшись через проем, скрылся в темноте первого этажа.

Валера пробрался в большой пассажирский автобус с дырой в кузове. Олег рядом с ним прошмыгнул в соседнее здание, а Командир и Тихий остались на местах, приготовив оружия к бою.

- Они знают, что мы здесь, - почти неслышно внес для меня ясность в происходящем Тихий, показав под днище машины.

По коже пробежал холодок.

Стянув с плеч маленький рюкзак, я легла животом на асфальт, как можно тише переместившись под грузовик.

Тихий был прав. Под днищем машины было видно, как люди в сером камуфляже с разных сторон тихо и осторожно сужали кольцо, приближаясь точно к цели. Они намеревались застать группу Командира врасплох. Тем временем к перекрестку завернул еще один внушительный в размерах внедорожник, окончательно перегородив для нас путь дальше по улице.

Когда неприятель подобрался слишком близко, откуда-то сверху раздался первый выстрел. Получив пулю в голову, человек в сером камуфляже упал замертво, а его товарищи быстро и с шумом бросились врассыпную по укрытиям.

На крыше внедорожника загрохотал пулемет. Началась перестрелка.

Под днищем машины видела как люди падали из окон домов и за капотами автомобилей. У меня на глазах со скрежетом и с искрами по асфальту завалившийся набок мотоцикл врезался в стену.

Сердце рвалось из груди, я ртом втягивала воздух.

Во всем этом беспорядке, кажется, только винтовка Тихого пока что не издала ни одного выстрела. И вот пришло время: тихонько лязгнул затвор, возник негромкий хлопок, и бронебойная пуля разнесла окно внедорожника на мелкие осколки. Тихий перезаряжал оружие, в то время как дверь внедорожника вдруг распахнулась и пассажир вывалил труп с водительского кресла, после чего машина резко развернулась и, набирая скорость, погнала на грузовик. Тихий бросился из укрытия, а я активно заработала локтями в последний момент выбравшись из-под днища, каким-то чудом подхватив даже свой рюкзак.

Грузовик в смятку, а внедорожник в стене.

Грохотали выстрелы. Свистели пули.

Я без укрытия.

Пригнувшись, торопилась к разбитому неподалеку универсалу, когда в меня чуть было не прилетела пуля. Сердце провалилось в пятки. Я обернулась.

Из пробившего стену здания внедорожника выбрался раненый человек. С залитым кровью лицом, мужчина во вражеском камуфляже нетвердой рукой целился в меня. Хлопок. И снова мимо.

Этот выстрел заставил вспомнить, что в моих руках тоже был пистолет.

Что там говорил Тихий про перестрелку?

Если я не стреляю, то перезаряжаю. Если не перезаряжаю, то двигаюсь. Если я не двигаюсь… Я мертва.

Сняв пистолет с предохранителя, не целясь, выжала спусковой крючок, поразив противника в плечо. Развернулась, и, не теряя времени побежала вдоль цепочки разбитого автотранспорта обратно к гостинице. Стрелок с верхних этажей офисного здания поразил в голову солдата ринувшегося ко мне на перехват, затем убрал на моем пути второго.

С того здания прикрывал Стас.

Успешно преодолев еще несколько метров, свернула в узкий проход между домами. Пробежала через темные дворы обратно к площади, как вдруг у меня на пути выросли силуэты Темных. Трое стояли на дороге, перегородив мне путь, так что, не задумываясь, я свернула к детской площадке. В ночной дымка на скамейке у детской горки очень прямо сидел еще один силуэт.

Вернулась на площадь и взгляд сразу уткнулся в черный внедорожник у гостиницы.

От мысли, что за ключами придется бежать на третий этаж все холодело внутри. Особенно теперь, когда в высоких прямоугольных окнах видела дюжину мрачных силуэтов. Как будто ждали меня.

Глава 3

Задолго до заката дня из глубины леса по заросшей бурьяном грунтовой дороге к лагерю выкатились черный внедорожник и темный армейский джип. Машины выглядели так, будто не по дорогам шли, а в болотах пробирались, по самые окна были в мутной грязи.

Из черного внедорожника вышел Стас.

- Быстро вы, - приблизился к машине Командир.

- Стараемся.

- Лабораторные на выездах из города баррикады понастроили. Город прочесывают, - доложился Командиру Тихий, захлопнув дверь квадратного армейского джипа. - Но есть дорога за складами, уходит в лес - там лабораторные не стоят.

- Оброс остров новыми дорогами, - призадумался Командир. - Сверялся с картами. Куда думаешь ведет?

- На главную, в обход баррикад. Если дорога нормальная, к сумеркам проедем Мирный.

Лагерь свернули быстро. Расселись по машинам и, миновав несколько улиц, выехали на грунтовую дорогу за складамы. Когда-то здесь проехала вереница гусенечных машин, проложив путь, повалив деревья. Первым по плохой дороге продирался армейский джип, мы со Стасом на черном внедорожнике ехали следом.

Сказать, что дорога была просто "плохой" - ничего не сказать. Настоящее грязевое побоище, в котором джипы, в местах, кдуа никогда не попадали лучи солнца из-за ветвистого навеса, по самые фары погружались в вязкую грязь. В таких условиях пришлось продираться чуть больше часа, а затем с грунтовой дороги наконец выбрались на асфальт.

Этим направлением, судя по состоянию дороги, пользовались нечасто, потому что в трещинах успела прилично подрасти трава. Дорожные знаки терялись за ветками разросшихся деревьев. Вскоре начались заросшие бурьяном широкие поля. В одном таком, на окраине рядом с речкой у деревьев, разглядела оставленное когда-то людьми селения с десятка два крыш.

Уже вечерело, когда оба джипа притормозили у руин продуктового магазина с блеклой вывеской. Мужчины собрались у армейского джипа, а я держалась в стороне, разминая шею, после трудной поездки.

Причиной незапланированной остановки стала еще одна неотмеченная на карте новая дорога, тянущаяся к плотному лесу через поля.

- Здесь мост. Мог обвалиться… - показав место на карте, проговорил Командир. Палец двинулся вверх по бумаге. – И кто-то проложил путь здесь.

- А если мост не обвалился? – выступил Олег.

- Когда мы были в этих краях? – попытался вспомнить Командир. - Год назад, вроде?

- По осени через Мирный в Сторожевую шли, - ответил Тихий.

- Полгода, значит… - Командир сложил карту. – Вот, что делаем: мы с Валерой по старой дороге в Мирный, разведаем, что да как, и обратно. А вы в поселке ждите. Вернемся до темноты. Должны успеть.

Разошлись по машинам.

- Пересядь назад, - сказал мне Стас, взобравшись за водительское кресло. - Если начнется перестрелка, рядом с водителем нужен человек с оружием.

Пересела назад. Переднее пассажирское занял Тихий. Со мной сел Олег.

Армейский джип двинулся дальше по дороге, а черный внедорожник развернулся в обратном направлении. Час спустя мы свернули на грунтовую дорогу, подъехав к брошенному людьми поселку, к тому самому, который я видела издалека. В поселке на две улицы стояло два десятка заросших сорняком трехэтажных домов и еще несколько низеньких домишек гнило у леса.

Кривая надпись на стене дома: «Мы попали в ад».

Надпись на стене соседнего дома: «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!». И на фоне той стены, на длинной ветке крепкого дерева на ветру покачивались пустые веревочные петли. От этого вида стыла кровь в жилах.

Внедорожник неторопливо катился меж домов к трехэтажному деревянному дому, что был поближе к лесу, уминая под собой высокую траву.

У разобранных до основания машин тут и там были разбиты стекла, вырваны двери или снят копот. Стоят здесь уже очень давно.

- Наруч, - скомандовал мне Тихий.

Я сразу выполнила распоряжение.

Машина остановилась у входа в трехэтажное деревянное здание. Двигатель притих.

- Сиди здесь, - опять сказал он, и вслед за Олегом со Стасом вышел из внедорожника.

Тихий с Олегом вооруженные пошли в здание. Стас остался на входе.

Перевалившись на переднее сиденье, я заглядывала в окна второго этажа, мельком заметив там Олега, пронесшегося из одной комнаты в другую. Минут через пять Тихий дал сигнал, что можно заходить в дом. Только со Стасом переступили порог, как внос ударил едкий запах застарелой сырости.

Узкая деревянная лестница уходила вверх, а дверь рядом, вероятно, вела в подвал.

Мое внимание привлек отчетливый звук шагов откуда-то сверху, звук переместился к лестнице. По поскрипывающим ступеням спускался Тихий.

- От окон держись подальше, - предупредил он, завернув в квартиру слева. Стасу эти инструкции были ни к чему.

Пока все оставались на нижнем этаже, разворачиваясь в первой квартире, я поднялась наверх, осторожно заглядывая в комнаты с мутными стеклами в старых рамах. Многие вещи остались на своих местах: школьные учебники все еще стояли на полках; лампы стояли на столах; никто за столько лет не тронул полотенца в ванных.