Пинпоинтер

1. Главная деталь любого прибора - это голова его владельца.

Шаг, ещё шаг, поворот. Вальсирую с металлоискателем, как с любимой девушкой. И совсем не потому, что я — большой любитель бальных танцев. Какие вообще могут быть танцы на  пересечённой местности? Здесь не вальс танцевать, а только ноги ломать. Всё происходящее объяснялось предельно просто — шагая и поворачиваясь, я старался большую площадь своим металлодетектором охватить, чтобы шанс на хорошую находку хоть немного увеличить.

Что же касается любимой девушки, с которой я бы мог среди ромашек вальсировать, так нет её у меня. Я свой Гарик* даже на самую наипрекраснейшую девушку мира не променяю, поскольку девушка — величина слишком уж непостоянная. Сегодня она у тебя есть, а завтра ещё неизвестно будет ли. Мой же металлоискатель Гарик* — надёжный кормилец и поилец, обеспечивал пропитание он не только мне, но ещё и маме с младшей сестрёнкой.

Отец наш лет семь лет назад как на заработки на дальний Север уехал, так до сих пор от него ни слуху, ни духу. Так что пришлось мне сначала всю мужскую работу по дому на себя брать, а потом, как единственному мужику в семье, и важные решения самому принимать.

Как только я школу закончил, меня сразу же в армию призвали. А когда из армии вернулся, в пору было в ужасе за голову хвататься. Дом наш совсем обветшал, мать постоянно болела, сестрёнка, как сорная трава, сама по себе росла. Какой уж тут «заслуженный» отдых? Пришлось мне сразу же в домашние дела вникать да работу себе срочно искать.

И буквально сразу же я с непреодолимой проблемой столкнулся. Работы-то везде хватает. Вон, объявления буквально на каждом углу: «Требуется, требуется, требуется…» Да только либо зарплата на той работе чисто символическая, чтобы с голоду не умереть, либо сама работа вахтовым методом. А мне мать с сестрёнкой надолго оставлять не хотелось. Мало ли что с ними без меня случиться могло.

Крутился я, конечно, как только мог, за какие только подработки не брался, но денег нам на жизнь катастрофически не хватало. То маме дорогое лекарство срочно нужно, то сестре новые кроссовки, поскольку от старых к тому времени одни только дыры остались. Да и себя обижать мне не хотелось, я ж парень молодой. И одеться прилично, и погулять иной раз охота.

Промаявшись так полгода на разного рода подработках, как-то случайно вспомнил рассказы сослуживца о необычном увлечении его бати. Тот, по словам армейского товарища, знатный копарь* был, и сынишку с собой на раскопки частенько таскал. Парень ещё хвастался, что за день они с батей до десяти тысяч на железе поднимали. Даже если он ради красного словца раз в пять сумму преувеличивал, и то совсем неплохо у них с заработком дело обстояло.

Покумекал я немного, прикинул так и эдак. И решил тоже попробовать. Хуже-то всё равно не будет, а возможная перспектива весьма меня вдохновляла. К новому для себя делу подошёл со всей серьёзностью и ответственностью. Сначала досконально вопрос с помощью интернета изучил. Выяснил, что необходимого  оборудования для поисковика-копателя совсем немного требовалось. Как сами копари на форумах писали: «Лопата, Нива и прибор – наш копательский набор». Лопата в каждом дворе в деревне имелась, вместо Нивы был старенький мотоблок с самодельной тележкой. Дело за малым оставалось — сам металлодетектор где-то раздобыть.

На дороге такие вещи не валялись, нужно прибор покупать. Поскольку денег мне было откровенно жалко, я наивно решил хоть немного сэкономить. Наткнулся на сайте умельцев-Кулибиных на описание самодельного металлоискателя и попробовал себе такой же собрать. Но хоть и делал всё, как на видео показывали, а толку в итоге вышло ноль. Нет, пищал-то самодельный прибор вполне исправно. Но пищал буквально на всё, даже на пластмассу и стекло. Словом, пикал, пикал этот мой чудо прибор, да и допикался.

Пришлось снова в интернет лезть да бюджетный вариант заводского металлоискателя себе присматривать. Гарретт на форуме копарей очень хвалили, только стоимость его совсем заоблачная. Отыскал на Алике* похожий китайский вариант, что от американского на первый взгляд одной только буковкой и отличался. Или не одной, но сути это особо не меняло. Райдер за исключением мелких деталей один в один как американский разрекламированный Гарретт, поэтому я его потом упорно Гариком всё время и называл.

Заказал, свою заначку на чёрный день полностью истратив, дождался посылки и стал новую технику потихоньку осваивать. Сначала я собственный огород с прибором весь вдоль и поперёк обшарил, потом близь околицы несколько туда-сюда прошёлся. Находки самые разные попадались: от консервных банок до гусеничных траков.

Ни сразу у меня с металлоискателем дело на лад пошло, но не пожалел я о своём решении ни разу. С пустыми руками домой никогда не возвращался. Если Земляной дедушка* почему-то упрямился и хабар* мне не подкидывал, а попадался один только шмурдяк*, то грибов, ягод или тех же трав лечебных летом завсегда набрать попутно можно. А это какие никакие, а тоже денежки, которые на дороге совсем не валялись.

Но мне как новичку часто всего везло. Оправдал себя мой Гарик полностью да ещё прибыль мне немалую принёс. За два летних месяца я большущую кучу чермета накопал, да ещё мешок алюминия и килограмм пятнадцать меди набрал. Приёмщиков из города по номеру, указанному на их сайте, вызвонил и сдал им всё скопом. Железа в той куче почти пять тонн оказалось, так что получил я на руки разом вполне приличную сумму. И не только по нашим деревенским меркам.

С тех пор у меня так и повелось: зимой на постоянной сезонной работе копейки получал, а в весенне-осенний период железо копал. Месяц-полтора по полям бегал да прибором с лопатой попеременно махал, находки во двор к нам свозил, а когда чермета прилично набиралось — приёмщикам сдавал.

2. Не все золото, что звенит.

Тьма — она тоже разная бывает. Лежа ночью на привале около костра, сразу понимаешь, насколько темнота летней ночи, когда над головой миллиардами светлячков переливается звёздное небо, отличается  от давящей душной темноты городской квартиры. Тьма, окружавшая меня сейчас, была холодной и тревожной, словно скрывала под своим покровом что-то хищное и весьма опасное. 

Очнувшись, я долго не мог понять, где нахожусь и почему лежу ничком на холодной каменной поверхности? Только что ведь в лесу был, и солнышко так приветливо мне светило и согревало. А сейчас кругом лишь непроглядный мрак, и подо мной вместо мягкой травы жёсткий холодный камень. И чувствовал себя я просто ужасно. Голова раскалывалась, в горле пересохло, мышцы болели так, словно я только что три марафонские дистанции разом пробежал.

Но никакими чрезмерными нагрузками я себя не перетруждал, только около старого тракта с Гариком* немного побегал, а потом ещё ямку капал. Не с чего мне было так сильно устать, что всё тело сейчас просто ломит. Значит, что-то ещё важное произошло, а что именно — я не помнил. И уж совсем непонятно, почему я сейчас не в лесу, а неизвестно где нахожусь?

Перевернулся осторожно на живот, попытался подняться и со всего маху приложился затылком. Больно! Пошарил осторожно вокруг себя рукой и наткнулся на шершавую каменную стену. С другой стороны, на расстоянии полуметра, оказалась точно такая же стена. И сверху тоже. Что вообще происходит? Неужели пока я какое-то время в отключке был, меня заживо похоронили в большом каменном гробу? Ну и мысли мне в голову лезут, как раз под стать зловещей обстановке. Наверняка ведь всему есть вполне разумное объяснение. Может, например, я после удара током всё ещё в отключке нахожусь, а якобы происходящее сейчас со мной — просто бред моего помутившегося рассудка?

Точно, вспомнил наконец-то! Странная находка и слабенький удар током — вот что потом со мной было. А как я здесь очутился и где это «здесь» находится, совершенно непонятно! Продолжаю ощупью изучать окружающее меня замкнутое пространство. Была у меня смутная надежда наткнуться на мои вещи, среди которых чего только полезного нет. Фонарик-то точно у меня с собой был, так как мне частенько приходилась копать до самых сумерек. Вот сейчас бы он мне и пригодился. Но ни моего походного рюкзака, ни каких-либо инструментов рядом не обнаружилось. Даже в карманах одежды совсем ничего не оказалось, словно пока я обморочный валялся, меня тщательно обыскали и всё моё имущество конфисковали. Хорошо хоть одежду оставили.

Опытным путём выяснил, что место, где я сейчас нахожусь, не то большой сундук, не то саркофаг напоминает. Низ и боковые поверхности были гладкие и ровные, а верх немного выпукло-вогнутый. Ещё по бокам почти у самого пола нащупал какие-то не то канавки, не то бороздки. Судя по всему, через них воздух в эту каменную коробку и поступает, в противном случае я бы давно уже задохнулся. Но ничего полезного для себя так и не обнаружил. И как мне отсюда выбраться — просто ума не приложу.

Сколько времени я тщетно пытался хоть какой-то выход найти из замкнутого пространства, в котором непонятно как оказался, сложно сказать. В темноте всё как-то совершенно по-другому ощущалось. Но когда я уже начал потихоньку паниковать, вдруг раздался противный скрежет, и яркий свет пребольно резанул по моим привыкшим к полной темноте глазам.

Проморгавшись, я увидел сначала сдвинутую в сторону каменную крышку, а потом и возвышавшегося надо мной донельзя возмущённого гуманоида, который что-то сердито мне втолковывал. Я бы посчитал этого гуманоида человеком, ведь в наше время каких только извращений со своей внешностью люди не делали, если бы не его совершенно зелёная кожа да небольшие рожки на выпуклом лбу. А непонятная речь очень напоминала птичье щёлканье, и на человеческий язык была совершенно не похожа.

Мысли мои нещадно путались, как тонкая нить в руках неумелой вышивальщицы. Что произошло? Я незаметно для себя умер и в ад попал? Что-то совсем не похоже, не таким я себе ад представлял. Где котлы со смолой, в которых кающиеся грешники варятся? И важно похаживающие среди котлов черти тоже отсутствуют. Нет, это точно не ад! Не тянет на ужасного демона этот рогатик весёленькой зелёной расцветки. Может, я каким-то неведомым образом в параллельный мир перенёсся?

А что, это вполне возможно. Столько сейчас историй про бесследно пропавших людей в СМИ мусолят, что я уже ничему не удивлюсь. Но пока у меня слишком мало данных, чтобы делать столь далеко идущие выводы. В любом случае сначала следует разобраться в происходящем, а потом попытаться вернуться домой. У меня мама с сестрой там совершенно одни остались, без меня им тяжело придётся. А чтобы в происходящем разобраться нужно мне как-то с зелёным рогатиком контакт налаживать. Узнать у него перво-наперво, где же это я оказался, а потом уже свои дальнейшие действия планировать.

Гуманоид к тому времени, как я возможность мыслить и здраво рассуждать восстановил, уже приумолк и пристально смотрел на меня. Его узкие вертикальные зрачки то расширялись, то снова сужались, как у кошки, следящей за пламенем свечи. Я ткнул себе в грудь пальцем и для начала представился:

— Сергей.

Рогатик снова защёлкал что-то непонятное и весьма эмоциональное, но сообразив, наконец-то, что я ничего из его речи не понимаю, замолчал. Потом приложил к груди шестипалую руку и медленно и чётко произнёс:

— Рфтетич.

Есть контакт! Не знаю уж имя это зелёного или занимаемая им должность, но какой-никакой, а  прогресс в нашем общении наметился. Обрадованный первым успехом я тут же попытался выяснить, где оказался и как сюда попал.

3. Чем тише сигнал, тем ценнее металл.

Испуганно дёрнувшись и неслабо так ударившись головой о проём двери, я резко повернулся на голос и буквально обомлел от изумления. Свесившись из приоткрытой двери верхней клетки, что находилась прямо над моей «темницей», на меня пристально смотрел большой кот.

Нет, не кот, конечно, но некто очень на кота похожий: узкие вертикальные зрачки, большие уши-лопухи, дёргающийся из стороны в сторону пушистый полосатый хвост. Всё остальное: и лицо, и тело — были этого у существа вполне человеческими. И даже какая-то одежонка на худощавом теле непонятного создания имелась: серые штаны вроде бермудов и розовая майка с чёрным геометрическим рисунком. А на длинных ногах - высокие розовые кеды.

И как это я такое чудо природы раньше не разглядел?

Сестрёнка моя, как и все девчушки её возраста, котиков просто обожала. Всю свою комнату изображениями пушистых милашек обклеила. Как-то раз она мне картинки на своём телефоне с подобными кошко-людьми показывала и называла ещё их как-то очень смешно. А, вспомнил — «неко». Но этому всклокоченному рыжеволосому созданию подобное обозначение совсем не подходит, потому что нарисованные зверо-люди все как один были милые и пушистые, а существо, глазевшее сейчас на меня в упор, выглядело весьма наглым и ехидным. И как же мне его тогда называть? Не котом же! Решено, пусть будет просто «некот», как нечто среднее между «котом» и «неко».

Все эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове, пока я рассматривал «соседа сверху». Не часто ожившую мечту младшей сестры воочию встречаешь, поэтому вполне понятно, что я немного растерялся.

— Ты говоришь, — недоверчиво прошептал я, отмирая, наконец, от удивления и испуга.

Не этого странного чудика я, конечно, испугался. Сама ситуация, когда вдруг ниоткуда голоса раздаются, кого хочешь от страха присесть заставит.

— Конечно, говорю, — утвердительно кивнул некот и насмешливо так прищурился. — Все мы тут разумные и говорящие, только не каждый из нас чужим языком свободно владеет.

Значит, верным оказалось моё предположение, что рогатые и разноцветные насильно в клетках разумных существ удерживали. Вот только зачем?

— Известно зачем, — охотно ответил на мой вопрос некот. — Рабы ррахам всегда нужны.

— Ррахам? — не понял я незнакомое слово.

— Они такие большие, яркие, рогатые, — размахивая руками, пояснил как мог мне некот.

Ясно, значит ррахи — это разноцветные рогатики. А серые и мелкие, те, что пищу по клеткам нам разносили, тогда кто?

— Серые — это ррехи, и они — преданные слуги ррахов.

И тут я угадал, хотя это и не особо сложно было. Те, кто командует – естественно главные, а кто первым служит за рабами присматривает — явно слуги.

— А зачем ррахам рабы? — продолжал допытываться я.

— Поля возделывать, помещение убирать, еду готовить, — подробненько перечислил мне некот. — Вот нас, скорее всего, в шахту руду добывать отправят. Не зря же самых сильных и выносливых здесь собрали.

Я скептически осмотрел «самого сильного и выносливого» с нервно дергающимися кошачьими ушками. Что-то не производил некот впечатления сильного да выносливого. Ростом чуть пониже меня, но слишком уж худощавый и нескладный, словно его долго не кормили . Некот благоразумно сделал вид, что моих сомнений совсем не заметил, и продолжил свои пояснения:

— По сравнению с теми, что раньше ррахи подбирали, мы все очень даже выносливые.

Признание моих достоинств, хотя и весьма сомнительных, было приятно. Но моя свободолюбивая натура уже заранее бунтовала, не желая работать на чужого дядю да ещё и в качестве бесправного раба. Фу!

— Бежать нужно! — воскликнул я.

Вот зачем некот меня остановил? Я бы сейчас уже где-где был.

— Отсюда не убежишь, — протяжно вздохнул ушастик и почесал правой рукой (или всё-таки лапой?) печально поникшее ухо. — Пробовали некоторые до тебя уже, и не раз, но магическая защита рабов за пределы этой комнаты одних не выпускает.

— И что же тогда делать? — спросил я растерянно, не особо надеясь на вразумительный ответ.

— Сидеть и ждать, когда подходящий случай подвернётся, — авторитетно заявил мне некот. — Дорога до шахты неблизкая, наверняка возможность сбежать у нас ещё будет.

Послушал я доброго совета всезнающего ушастика и вернулся обратно в клетку. У меня прямо всё внутри переворачивалось и морским узлом завязывалось, когда я собственными руками обратно запор запирал. Но некот был абсолютно прав: сбегать надо тогда, когда надежда на успех появится, а не просто так, чтобы выйти да недолго прогуляться, пока не поймают.

Остаток ночи я провёл весьма плодотворно, выспрашивая у соседа сверху разнообразные подробности местных реалей. Некот, придвинувшись к самой решётке и свесив вниз парочку конечностей (лапу и хвост), легонько ими покачивал и с удовольствие вводил меня в курс дела.

Оказывается, ррахи были наполовину магической расой. Это означало, что примерно 50% процентов разноцветных рогатиков умели в разной степени магичить: лечили наложением рук, дождь вызывали, огонь силой мысли тушили и прочее. Я, конечно, немного утрировал, описывая магические умения ррахов, только сложно мне, человеку из мира, где «правит» техника и электроника, а магию сказкой считают, понять каково же это — щёлкнул разок пальцами, и всё готово.

4. Копача ноги кормят.

Сковав всех извлечённых из клеток рабов попарно, ррахи поочерёдно подводили их к выходу из помещения и грубо выталкивали в коридор. Подивился я вначале непонятной беспечности ррахов. Что мешает такой паре, оказавшись за пределами комнаты, попробовать тут же сбежать? Ведь, по словам всезнающего некота, магическая защита, удерживавшая рабов от побега, только на это помещение, где нас держали, и распространялась.

Но оказавшись вскоре и сам в коридоре, я сразу же понял, что ррахи далеко не дураки. Потому что здесь ещё одна команда из ррахов и ррехов рабов встречала, и они сразу же прикрепили цепь от наших кандалов к гибкому металлическому тросу, вокруг которого смиренно толпились мощные приземистые существа, отдалённо напоминающие не то гномов, не то гоблинов. На их низколобых лицах (или скорее мордах?) с большим трудом, но можно было разглядеть проблески интеллекта, из чего я заключил, что существа эти вполне разумны.

— Это хмерры, — заметив мой вполне объяснимый интерес, шёпотом пояснил всезнающий некот. — Не слишком умные создания, зато сильные, выносливые и послушные. Как раз то, что ррахам нужно.

Я, пока надзиратели следующую пару следом за нами в общую связку прицепляли, незаметно потрогал левой рукой трос. На вид он был совсем тонкий, но наверняка очень крепкий и прочный, раз столько рабов удержать от побега должен.

— Сможешь порвать при случае? — тихо спросил меня некот, упорно глядя куда-то в сторону. Видимо, не желая привлекать к нам излишнее внимание надзирателей.

Я изумлённо посмотрел на него. И как интересно он себе это представляет? Я далеко не Халк и не Шварцнегер, чтобы голыми руками подковы гнуть да тросы рвать.

— Видел я, как ты вчера с замком шустро управился, — хмыкнул негромко ушастый. — И не говори, что мне всё просто показалось.

Я благоразумно промолчал, потому что врать некоту мне совсем не хотелось, а сознаваться в своих магических способностях было пока ещё преждевременно. Вдруг у меня в тот раз случайно получилось замок открыть, а наивный ушастый уже далеко идущие планы на будущее строил. Нет, надо сначала несколько раз мою способность управлять металлом проверить и перепроверить, а уж потом о ней и говорить.

Вскоре всех нас вывели из помещения через высокую двухстворчатую дверь на свежий воздух и выдали по небольшой фляжке с водой и куску чёрствой лепёшки. Это, как оказалось, нам вместо завтрака. Но поесть спокойно так и не дали. Только мы с комфортом устроились у каменной стены покинутого нами здания, как ррахи, которых к тому времени стало уже не два, а раз в пять больше, нетерпеливо заходили туда-сюда вдоль строя рабов и тычками недвусмысленно так стали нас их поторапливать. Видимо, не терпелось им поскорее в путь-дорогу отправиться. Поэтому со скудной едой все завтракавшие управились удивительно быстро — кому же охота, чтобы тебя непрерывно тыкали да шпыняли.

Самое обидное, что мне даже на крепость, у стен которой мы поначалу так привольно устроились, толком полюбоваться не дали. А посмотреть там, поверьте, было на что. Никогда такого странного смешения разных архитектурных стилей не видел. Хоть я и не знаток древнего зодчества, но нахватался помаленьку того да этого. Поэтому ярко выраженные черты античного стиля с его колоннадами и кариатидами я сразу отметил. Тем удивительнее было наблюдать мирно соседствующие рядом с ними китайские мотивы в виде наклонной крыши с плавно загнутыми углами. Создавалось впечатление, что зодчие, проектируя эту крепость, смешали все известные им стили, да ещё и от себя кое-что добавили.

— На наш университет чем-то похоже, — улучив момент, грустно шепнул мне некот, скользя задумчиво взглядом по высоким башням. — Там точно такие же огромные фигуры крышу подпирают.

Но долго ностальгировать по прошлым жизням нам с ушастиком не дали. Один из ррахов что-то трубно прорычал, и рабы суетливо начали выстраиваться в ряд. А поскольку было нас немало, то времени на это ушло прилично. Возможно, если бы не вмешательство ррахов, многие так долго бы ещё толкались, пытаясь своё место в строю отыскать. Надсмотрщики особо церемониться не стали: пару раз пустили свои жезло-шокеры в ход, и колонна мгновенно построилась. И отправилось всё это многоногое и многорукое скованное одной цепью совсем не однородное сообщество в долгий путь.

Впереди, на небольшой вытянутой в форме капли платформе примерно в метре над землёй, вольготно развалившись на мягком сидении с высокой спинкой, как на троне, летел мощный фиолетовый ррах. Этот ррах даже среди своих соплеменников выделялся высоким ростом и крепким телосложением. У его ног пристроилась пара мелких серых ррехов. Они, словно комнатные собачки, преданно жались к ногам своего хозяина. Мне на минуту даже противно стало, а потом подумал: «Кто я такой, чтобы других осуждать? Кто знает, почему ррехи так ррахам преданы? Может, у них просто другого выхода нет: или прислуживать, или умереть?»

За платформой на некотором отдалении следовала длиннющая колонна рабов, охраняемая с двух сторон подобными же тройками рраха с ррехами на летающих платформах. Только вот те ррахи были не фиолетовые, а тёмно-синии и телосложением помельче. А позади колонны медленно плыла просто огромная, по сравнению со своими тремя юркими мелкими собратьями, круглая платформа, до самого верха гружённая коробками, корзинами, бочками и прочей хозяйственной мелочью. Управлял ею, видимо в виде исключения, всего один ррех. То ли ррахов на четвёртую платформу не хватило, то ли именно этот серый был у ррахов на особом счету, но управлялся он со своим транспортным средством ничуть не хуже ррахов.