Пинта Зелья

Пинта Зелья

Глава 1

День выдался для Липы спокойным. Впрочем, обеденные часы в ее пограничной таверне «Пинта зелья» и раньше не предполагали бурного наплыва посетителей.

За столиками сидели орки в неизменно строгих деловых костюмах, парочка эльфов примостилась в углу, попивая лимонад и тихо переговариваясь. По залу сновали деловитые подавальщицы, разнося посетителям ароматную мясную похлебку, свежий овощной салат и бокалы с бодрящим зельем, которое Липа без ложной скромности могла назвать лучшим по обе стороны границы.

Этот рецепт, как и многие другие, ей достался еще от бабушки — непревзойденной зельеварки, а той — от матери. Многие поколения эльфиек, владевших таверной, создавали и совершенствовали рецепты, а Липа не отставала от трудолюбивых родственниц, приумножая славу «Пинты зелья» и расширяя меню.

Приграничная зона обязывала. Находясь между орчанским Темногорьем и эльфийским Светлолесьем, таверна стала любимым заведением обеих рас. Здесь можно было отведать не только фирменные эльфийские зелья, но и сытные блюда орчанской кухни. Пусть эльфийская магическая империя отличалась от технологичного государства орков буквально во всем, но вкусную еду ценил каждый независимо от остроты ушей или длины клыков.

Липа протирала и без того идеально чистую барную стойку, когда дверь приоткрылась, впустив в помещение еще прохладный, но уже ощутимо весенний воздух.

— Подожди меня здесь, я скоро, — сказал седовласый эльф, легко подталкивая к стойке растерянную эльфийку и приветливо улыбнулся Липе. — Приглядишь?

Та благодушно кивнула, и мужчина поспешно скрылся в дверном проеме. Гостья осмотрелась. Совсем юная, на вид. Светловолосая, с зеленоватой кожей, выдающей капельку орчанской крови.

— Впервые на границе? — спросила Липа и указала на высокий деревянный стул. — Ты садись, не стесняйся.

— Впервые, — ответила эльфийка, неловко забираясь на сиденье, не прекращая изучать обстановку и стараясь не глядеть на орков слишком уж откровенно.

Липа ее понимала. Орки были редкими гостями в Светлолесье, считая империю тем еще захолустьем, а самих эльфов — блаженно-религиозными поклонниками деревьев. Не все, конечно, но многие.

— У вас так красиво! — восхищенно заметила гостья, и Липа была с ней согласна.

Таверна «Пинта зелья» выглядела очень «эльфийской» в самом лучшем понимании этого слова. Деревянные стены оплетали лианы. Повсюду пестрели яркие цветы, создавая неповторимый букет ароматов, неброский и магическим образом пробуждающий аппетит. Лианы сплетались в стихийные перегородки, создавая ниши для компаний, желающих уединения. С потолка на тонких, почти невидимых глазу ниточках свисали сверкающие капли хрусталя, ловя солнечные лучи и окрашивая белый каменный пол радужными бликами.

— Может, тебе зелья какого налить? — поинтересовалась хозяйка. — У нас большой выбор. Есть успокаивающие, есть бодрящие, есть «неробейки». Веселящие, прости, не предлагаю. Рановато еще для них.

— «Неробейки»? — Глаза девушки зажглись любопытством. — Я про них знаю, но сама пока не варила, такая уж это редкость. Можно попробовать?

— Конечно, — улыбнулась Липа, протягивая бокал. — Тебя как зовут-то?

— Перуника, — та принюхалась к содержимому, сделала глоток и довольно зажмурилась. — Что в нем? Цветы чертополоха, перетертый стебель Бодряка и, кажется… — она на мгновение задумалась. — Мята?

— А ты молодец, — честно похвалила Липа. — Разбираешься в травах?

— Изучаю их с детства, — гордо ответила девушка. «Неробейка» начинала действовать. — Я тоже буду зельеваром. А вас ведь Липа зовут?

Та кивнула.

— Как здорово! — обрадовалась она. — Я столько слышала о вас и вашей таверне! Говорят… — ее голос опустился до заговорческого шепота. — Здесь обедал сам Светлоликий император Клеонард Пятый и остался в восторге! Это правда? Вы видели императора?

— Довелось, — сдержанно ответила Липа.

— Надо же! — На лице девушки отразилась мечтательность. — Он правда красивый? Ходят слухи, что император в свои сто пятьдесят семь лет выглядит совсем как юный эльф.

— Его светлость очень привлекательный мужчина. Не возьмусь утверждать о внешней юности, но слава о его красоте оправдана.

— Я так и знала, — воодушевленно продолжила Перуника, и Липе подумалось, что «Неробейку» такого длительного настоя наливать было немного опрометчиво. — Это все потому, что мы каждый день молимся Великим Богам за его здоровье. Как же хорошо, что наши искренние молитвы не дают императору состариться, правда?

— Правда, — насмешливый голос звучал с другого конца барной стойки, и Перуника вздрогнула от неожиданности, устремив взгляд на говорившего.

А тот продолжил, салютуя бокалом бодрящего зелья: — За Светлоликого Клеонарда и богов орчанской косметологии!

Липа и забыла, что Ари еще не ушел. Молодой орк частенько заходил в ее таверну пропустить бокальчик-другой зелья и поболтать. Ариес был дерзок, как все орки, проницателен, как все юристы, и высокомерен, как все привлекательные мужчины. Высокий, зеленокожий орк с янтарными глазами был желанным матримониальным приобретением для многих представительниц прекрасного пола, и Липу это ничуть не удивляло. Стильный, но строгий костюм и острый взгляд выдавали в нем бизнесмена, а собранные в высокий хвост длинные черные волосы — уроженца столицы, ведь в провинциальном Торске — ближайшем приграничном городе Темногорья — мужчины предпочитали стричься коротко, не желая уподобляться остроухим соседям.