Пирамида. Битва в лабиринте

ГЛАВА 1. Компания разрастается

- Этот бокал кода-нбудь закончится… Волшебный он штоль, - язык Кортиса уже слегка заплетался, вызов во взгляде пытался сосредоточиться то на Плешивом, то на молодом бармене. Засиживаться в рубинах явно не входило в его планы.

- Ах, господа, Вы спешите? – появившийся за стойкой хозяин заведения спас положение, - так Вы стаканы с собой берите, потом отдадите. Заказ готов, я и погонщика на него повесил. Не тащить же на горбу, столько эля…, - и толстяк передал Плешивому небольшой мерцающий камень.

Наёмник, зажав бытовой артефакт в ладони, повел большим пальцем по блестящей голубой поверхности и их заказ, окутанный свечением того же цвета, неспешно вплыл в зал. Задав дистанцию, Плешивый пожал руку хозяину.

- Спасибо, верну по возможности!

Но толстяк лишь замотал головой в ответ. Не беспокойся мол…

Выйдя на улицу, все с восхищением глядели как груз плавно движется за ними.

- Кажется мне начинают нравиться рубины, - хохотнул Арт, махнув при этом рукой с бокалом. Содержимое немного расплескалось, но ядреная жидкость по-прежнему занимала не меньше трети емкости, - сколько ты за них отдал? Там магии под завязку..., - на это раз Арт просканировал стакан. На что Плешивый лишь многозначительно хмыкнул, а Гренд, отлично зная старого знакомого, весело хохотнул:

- Ох, и веселая будет ночка, - музыкант поудобнее устроил чехол с гитарой на плече, - Ну, что выдвигаемся? Душа желает эля, а руки жаждут струн…, - нараспев протянул он.

- Мне тоже не терпится услышать, что там у тебя в репертуаре, - острые зубы Арта скользнули в подобии улыбки. Новый приятель Плешивого не на шутку заинтересовал черного. Напоследок окинув его пристальным взглядом, он направил компанию к выходу из города. По мере того как ребята удалялись от квартала развлечений, жителей и туристов становились все меньше. Звуки стихли. Тишину нарушали лишь смех и звон бокалов. Трезветь катастрофически никто не желал. Впереди замаячили городские ворота. Охранники, ничего не сказав, проводили группу гуляк ленивым взглядами. Наконец под ногами скрипнули пески Пустоши.

- Ну, готовьтесь, - глаза чёрного драгнара налились золотом, рога обрели легкое свечение. Сейчас пустынник задействует магию.

- Готовы? Нас пустынников не зря подземными называют! Вот сейчас тоннельчик и проложим, - Арт сделал несколько пасов руками и в земле засветился проход. Одной из способностей черных было умение открывать магические подземные проходы. Они были сродни порталам. В одной точке входили под землю, в другой выходили. Очень удобная штука. Правда, было необходимое условие – драгнар, открывающий проход, должен стоять на земле.

- Ни по земле, ни по воздуху… точно, под землёй, - Кортис довольно усмехнулся и, подхватив за руку девушку, рванул в образовавшийся проход. Остальные двинулись следом. Спустя несколько минут все дружно вдыхали бодрящий морозный воздух. Недалеко виднелись высокие шпили ледяной столицы.

- Воздух то какой…, - восторженно протянул Кортис, и тут же сменил тон, - так протрезветь недолго, - воин поднял бокал, и все дружно чокнулись. Пойло в стаканах и вправду никак не хотело заканчиваться.

…

Луна не успела пройти и четверть пути по небосклону как слух Анюты из далека выхватил громкий смех. Она приподнялась и, подойдя к обрыву, глянула вниз. На ровном участке земли, что занимала кромка между лесом и скалами появилась небольшая группа людей.

- Эх, подземный, ну ты даешь, - возмущенно воскликнул один из них, - обещал ледяную страну, а оказались всего лишь в ее предгорье…

- Слышь, Плешивый, не наглей, - ответил хрипловатый голос, - ты что со скал рухнуть хочешь, если я там проход открою? Пьяным хоть и везет, но не настолько…, - говоривший развернулся к человеку, и Анюта вздрогнула – на голове сверкнули рога. То, что она приняла за шлем, было частью тела, да и темное лицо собеседника, открывшееся в лунном свете, лишь отдаленно напоминало человеческое.

- Да не переживай ты так, человек, - мелодичный голос с похожей хрипотцой перебил спорящих, - тут троп, что наверх ведут, полно. А наверху вид и вправду бесподобный, - девушка сверкнула такими же рогами, что и недавно говоривший.

Быстрым плавным движением Анюта отошла от обрыва. Ее фигура отчетливо просматривалась на звездном небе. Голоса притихли, разобрать слов девушка уже не могла. Она отошла к костру и призадумалась. Кого ей послала игра, друзей или врагов?

…

- Поговаривают, в этих скалах полно пещер, куда уходят медитировать ледяные, - меж тем примирительным тоном продолжил Арт, - может и встретишь тут свою суженную…

Стараясь разглядеть поддевку, Плешивый с подозрением поднял глаза на черного. Но тот лишь загадочно ухмылялся.

- А я вот не прочь погреться в одной из пещер, - промурлыкала Гая.

Намек был более чем очевиден. Кортис, словно меч над головой, поднял бокал и призывно рявкнул:

- Вперед! Покорим эти вершины! – и как на крыльях рванул вверх по тропе.

- Да уж, любовь посильнее магии будет, - саркастичная усмешка вновь оседлала губы Арта. Сам он наложил на себя и на остальных путников чары левитации, и все легко двинулись вдоль крутой тропы.

- Ребята, а мне нравится с Вами путешествовать, - разгоряченный напитком Гренд весело тряхнул головой, - вон там вижу чудесную поляну, прямо на верхнем откосе, - музыкант покачивающейся рукой указал направление. Про то, что поляна показалась ему смутно знакомой он решил умолчать.

ГЛАВА 2. Гонка по следу

Молчание льдом сковало собравшихся, даже костер, казалось притушил свое потрескивание. На Арта уставились две пары глаз, светящихся ненавистью.

- Ты что предлагаешь мне за малолеткой приударить, извращенец хренов, - Плешивый и вправду был недалек от того, чтоб возненавидеть пустынника. Он был так ошарашен, что с него слетела его хваленая невозмутимость и флюиды злобы, что сочились с рогов Арта, зацепили и его.

- Да какая малолетка…, - черный двинулся в сторону девочки, - она может старше нас с тобой вместе взятых, не вижу точно, фонит сильно от волчары ее, - Арт остановился, пытаясь успокоиться, - в человеческой форме они дальше девчонок не растут. Не знаю в чем проблема, может слаб их клан стал, а может и извращенцы какие… А эта еще и служительница культа ихнего. Уходят у них самые, видите ли, достойные юные девы от мирской жизни и Посланнику служат, - Арт с презрением сплюнул почерневшей от эмоций слюной.

Новая информация разом охладила Плешивого, он резко вспомнил для чего он здесь. Новые сведения наверняка приблизят его к свободе. Если клан ослаб, вряд ли ледяные одержат победу. Еще и культ какой-то придумали. А вот пустынные выглядят необычайно сильными. Конечно, он еще не видел лесных, но все же эта инфа будет хорошо стоить. Продолжая играть роль, он обиженно насупился.

Девочка же взбесилась от слов черного. Она подскочила на ноги, одежды легкой пеленой поднялись и медленно опустились в такт ее движениям. Ледяная подошла вплотную к Арту, небольшого роста, чуть выше пояса чёрного воина, но казалось, что столкнулись две скалы.

- Эй, друзья, не поганьте вечеринку, - Кортис попытался исправить положение, - перемирие ведь, за драку могут и штрафануть.

- Да, плевать мне на штрафы, - голос девочки, высокий и звонкий, никак не катил не ее десять лет, - от извращенца и слышу, - теперь ненависть полились желчью и из нее, - всем известно, что черные вообще ничем не брезгуют, ни в бою, ни в постели. И выбор мой не трожь…

Драгнары схлестнулись взглядами. Только вот лед девочки таял в огне черного, а огонь Арта гас, теряя силу в серых льдах. Оба нахмурились и плотнее придвинулись друг к другу, хотя ближе, казалось, было нельзя. Пространство вокруг накалилось, все замерли, боясь порвать тонкую пленку. Один вздох и перемирие будет нарушено. И тут волк поднял голову. Лениво окинув взглядом парочку, он усмехнулся чему-то, что открылось ему одному.

- Эй, Лу, остынь, - от неожиданности все вздрогнули и напряжение спало.

- Он, что говорить умеет? – Арт недоверчиво посмотрел на девочку, - и почему Лу, у Вас же не приняты короткие имена? – то, что имя ворвавшейся на вечеринку девчонки короче его собственного, на автомате задело черного. Он привык быть гордым носителем лучшего имени. И раздражение вновь начало подпитывать его неприязнь к ледяным.

- Это сокращение, - в тоне девочки скользила привычная ей надменность, - меня зовут Лунный Свет. Как свет следует за луной, так и я за Посланником, помогая ему в поисках. - снизошла она до объяснений и немного помолчав продолжила, - а вот то, что он говорит, я и сама удивилась… Обычно мы мысленно общаемся, - девочка с немым укором уставилась на волка.

- Так нужды раньше в разговорах не было, - слова Посланника выходили с рыком и хрипотцой, но разобрать можно было легко, - у нас с тобой связь, с теми, кто на зов идет - тоже. А к остальным обращаться причин не было.

- А что ж ты ко мне мысленно не обратился? – ледяная по-прежнему недоумевала.

- Так не права ты, - волк зажмурился и чихнул, неожиданно с неба посыпались снежинки, - нет в пустынных ничего черного, кроме цвета кожи, конечно. Другие они, это да. Но, кто ж из нас абсолютной чистотой похвастаться может. Твоя ненависть на пустом месте выросла. Не ожидал я, что ты так легко примешь слова соплеменников, даже не проверив их.

- Прости, Посланник, - девочка приуныла, она сейчас и впрямь выглядела на свои десять, - надеюсь я смогу впредь быть беспристрастнее.

- Не надо беспристрастия, - волк покачал головой, - от него холодеют Ваши души, - заботься о чистоте сердца и сможешь увидеть истину.

На этом волк умолк и повернулся к костру. Огоньки ярким пламенем отразились в его зрачках и полыхнув, спрятались в глубине. Лу рассеянно оглядела остальных и повернулась к Арту.

- Прости, пожалуйста, - девочка неловко переминалась с ноги на ногу, - я в общем-то никогда ни к кому с враждой не относилась. Вообще мало с кем общаюсь. Не знаю, что на меня нашло…, - ледяная опять отошла под защиту Посланника и опустилась у его ног. Волк внутренне хмыкнул, он то хорошо знал причину бури эмоций, что испытала девочка. Но обратился он к черному.

- Тебе, мальчик, тоже не помешало бы, лучше узнать о других, прежде чем ярлык на них вешать, - волк перевел взгляд на Арта, в глазах блеснуло пламя, - пара слов, брошенных надменными снобами, не делает увечным весь клан, а ошибаться могут все. Собственно, в этом мире все так и делают - постоянно ошибаются…, - на этот раз волк улыбнулся сам себе и предотвращая возражения черного обратился к Гренду, - давай запевай, друг мой, хватит разговоров… Ночь еще в самом разгаре.

Гренд, до этого отрешенно наблюдавший за диалогом, отставил опустевшую кружку. Слова сами возникли в голове. Глянув, сначала на девочку, потом на черного, он ухмыльнулся прозорливости волка и затянул его послание.

Кто любовью обижен, тот рассвет не застанет,

ГЛАВА 3. Потеря следа

- Вот черт! – теперь глаза правителя лучились гневом, он ведь предупреждал наследников, никому не трепаться о способности проходить барьер ледяных, - вот же бестолочь, надеюсь еще не поздно. Ищейка уже дошла?

- Думаю, нет, - лицо девочки вмиг стало серьезным, - он идет через лес.

- Веди, - только и бросил отец. Призвав легкую броню и свое любимое оружие – два коротких меча, он направился вслед за дочерью. В этот раз увлечение девочки дало плоды, Ронгх мысленно похвалил себя, что давал детям свободу в развитии. Только вот в случае с Артом это могло обернуться неприятностями, - Надеюсь еще не поздно…

Пара быстро спустилась вниз, коснувшись земли они уже могли открыть портал. Девочка ловко проложила ход и через мгновение король черных вышел недалеко от гулявшей компашки.

Гнев застилал глаза Ронгха, но он сумел погасить его - надо оценить обстановку. Этим он выгодно отличался от своих сородичей - те слабо контролировали вспышки эмоций. На поляне чуть ближе к обрыву играл языками пламени костер. Гая, сидевшая в обнимку со здоровяком, выглядела миниатюрной девочкой, а не жестким воином, кем была на самом деле. Еще два человека и человеческая девчонка. Один мужчина ладно перебирал струны гитары и его низкий голос заполнил все пространство поляны. Второй задумчиво смотрел на костер, изредка подливая эль в кружки подгулявшей компашки. Голос затих и внезапно звонкие слова человечки контрастом разлились над костром.

- Ой, Гренд, слушаю тебя и понимаю, не избежать нам встречи в реале, - человечка задорно рассмеялась, - уж больно хорошо поешь, я уже не смогу без твоей музыки…

- Это точно! – подхватила девочка лет десяти, что сидела у лап огромного волка, - я тоже хочу на концерт!

Вот ведь чудная компашка собралась. Ронгх скользнул по ним ментальным взглядом и чуть не вспыхнул вновь. Это была ледяная! А волк рядом с ней вообще дитя не их вселенной, такой энергетикой он обладал. И самое странное… Арт сидел непозволительно близко к девочке и не испытывал никакой ненависти, а скорей даже наоборот… Теперь скрыть факт прохождения барьера можно только одним способом. Нет, на убийство он не пойдет, перемирие будь оно неладно. Он укроет всех во дворце. Похищение ледяной драгнари и существа их культа, конечно, не добавит тепла в отношения между кланами. Но стоит им победить, это станет не важно. Ронгх собрался было дать о себе знать, как услышал голос сына.

- А че, хорошая идея…, - черный лихо влил в себя добрую половину кружки и продолжил, - заметано, после игры все идем на концерт!

Звон кружек влился в общее ликование. Ронгх замер и прислушался к ощущениям. Здесь, в этом месте, погружение в игру было и впрямь не таким острым. Он по-прежнему все четко ощущал, но при этом понимал, что это игра. А ведь только недавно он полностью был в роли. Тряхнув головой черный убрал наваждение. Сразу же проснулось желание победить. Раздвоенный язык лизнул обжигающий холод горной ложбины. Рога короля налились силой. Дыхание каждого сковало удушающим жаром, наступившую тишину раскололо яростное шипение.

- Какая чудесссная вечччеринка, не позволите присссоедениться, - язык вырывался, не давая внятно говорить, - хотя мне большшшше по нраву мой дворец, вот туда-то мы и отправимся!

И черный король открыл портал, параллельно он чистил пространство от следов пребывания здесь своих детей, ну и остальных заодно. Не хватало, чтоб ледяные узнали о шумном визите.

Плешивый во все глаза смотрел на черную фигуру правителя пустынников. Тот был намного мощнее всех до этого виденных им черных драгнаров и мог посоперничать в комплекции с лесными, да и ледяными тоже. Королевские доспехи сверкали в свете луны. Как родство с Артом. Положив информацию в свою копилку Плешивый улыбнулся и подошел к приятелю.

- Твой отец король что ли, это что ж получается, ты у нас принц…, - икнув, наемник отвесил неуклюжий поклон, хмель по-прежнему гулял во взгляде - только папашка твой выглядит как-то недовольно…

- Ага, недовольно… - прошипел принц сквозь зубы и косо посмотрел на человека. С Арта будто пелена слетела. Он прекрасно знал, насколько важно для победы за Чашу Жизни держать в тайне возможность проходить барьеры ледяных. И как его угораздило поддаться на уговоры Плешивого и привести компанию за грань ледяных Скал? Ох, не прост этот … простачок. Злоба начала накрывать Арта, подозрения, что Плешивый воздействовал на него, захлестнули с новой силой. Он просканировал наемника, и опять ничего… никаких следов ментального воздействия. Что за бред? Не понимая, черный затряс головой.

Плешивый же обнял Арта за плечи, пьяный шёпот защекотал тому рога и уши.

- А чего это он злющий такой? Тоже глаз на ледяную невесту положил и боится, что я дорогу перейду…, - внешне наемник оставался спокойным, он быстро смекнул, что к чему. Арту не стоило приводить сюда чужаков, и отец был жутко недоволен. Сам же Арт не понимал, как его угораздило вляпаться. Да, да… каждый в игре надеялся на силу и магию. А вот прокачать удачу и харизму… Мало кто решался отдать на это драгоценные очки.

- Ну и шутки у тебя, Плешивый, - Арт смачно сплюнул, его резко отпустило. А что на него нашло еще разберемся… Он повернулся к главе клана, - Хорошо, отец, мы уходим отсюда. Собираемся! Живо! – командные слова вылетели в сторону гуляк.

Компашка начала подниматься. Гая тут же, как и брат оценила глупость затеи. Кортис на автомате вытянулся перед лидером, но возлюбленную не отпустил. Плешивый, продолжая играть роль, последовал за Артом. Только вот Бард не спешил подниматься. Он задумчиво следил за взглядом волка. Тот смотрел вниз на тропу, будто ждал кого-то. Ледяная застыла статуей и прижалась к боку Посланника, рядом с ним магия черного короля не действовала ни на нее, ни на Гренда. Надменный взгляд она подавила в зачатке. Урок прошёл не зря.

ГЛАВА 4. Затишье перед боем

Санек напрягся. В его понимании слово проклятье звучало совсем не хорошо, а значило и того хуже. Видимо напарники Легкой были того же мнения. Их лица будто окаменели, а драгнари тем временем продолжила:

- Поговаривают, что как раз с тех пор и начались у ледяных проблемы с девочками - они до девушек не дорастают. Ум, сознание развиваются, а тело нет. Только благодаря долгой жизни ледяные драгнары еще не вымерли, да и произошло это не сразу. Как сейчас обстоят дела, одним Чертогам известно …

- Хорошо… ну а мы то при чем? – черты лица Острого заострились, выдавая его нетерпение.

- Так и наше потомство слабеет, - девушка задумчиво погладила ветку, что мягко колыхалась у ее лица, - это не секрет уже… Ветер шепчет, оттого, что не отстояли мы чувства, все за это расплачиваемся. А ты, Следопыт, дорогой любви идешь, - желтые глаза лесной блеснули в предрассветной дымке, - - ищи свою невесту, если с пути не сойдешь, пройдешь испытания, то поможешь и с нас проклятье снять…

…

Анюта стояла, переминаясь с ноги на ногу прям посреди злачного квартала Заставы. Предрассветный воздух немного остужал, но даже в эти утренние часы в нем чувствовался грядущий жар. Тяжелый плащ, что был таким уютным в заснеженных вершинах Скал, сейчас оттягивал руки. Девушка явно была не в своей тарелке. Утро она привыкла посвящать медитации и с удовольствием устроилась бы сейчас среди заснеженных вершин. Процесс дарил небывалое спокойствие и чувство защищенности. Как раз то, чего ей сейчас так не хватало. Но путь, что открыла ей игра, привел ее сюда… а значит так надо.

С ребятами из шумной компашки они расстались совсем недавно. Черные драгнары и воин, имя которого она не запомнила, ушли сразу же. А вот Плешивый задержался с ней. И вовсе не из желания закрутить роман, оно изначально было наигранным. Внутренний голос просто орал - девушку нельзя выпускать из вида.

- Если кого-то ищешь, здесь самое место, - наемник с удовольствием делился информацией, это явно была его природа, - рано или поздно пути всех пересекаются на Заставе, главное время и место застать правильно. Пошли я покажу тебе что тут самое популярное…

И он повел ее по узеньким, извилистым улочкам, отмечая разношерстные заведения, те тут же маркерами вспыхивали на карте девушки. Делясь последними новостями, Плешивый понял, что девчонка, в принципе не в курсе событий и куда попала смогла подчеркнуть лишь из краткого, от слова «ну очень», описания игры.

- Да, кто же ты такая? – в наемнике еще громче заговорило любопытство профессионального сборщика информации, - попала сюда случайно, ищешь якобы парня, уровень такой будто полжизни качала, а знакомства завела сразу с теми, кто явно может изменить ход истории…

- Да, нет во мне ничего особенного, - звонкий смех девушки слился с затихающим шумом квартала, - просто я стараюсь идти путем, что открывает мне Господь, пытаюсь услышать, что Он говорит мне через сердце…

- И впрямь, Ангел…, - Плешивый весело покачал головой, - я тебя из вида выпускать не буду, ты не против…? Уж больно мне любопытно рядом с тобой, - помимо этого чуйка Плешивого продолжала настойчиво шептать, что события, которые развернуться вокруг девушки, окажутся важными и для него, - давай маяками обменяемся?

Девушка была не против. Больше знакомых, кого можно было расспросить в случае чего, в этом мире у нее не было. Приторной настойчивостью от Плешивого не пахло. Так что почему бы и нет? Но на этом Анюта решила пока ограничиться и попросила наемника оставить ее. Теперь ей надо побыть одной, так проще услышать подсказку из сердца…

Анюта откинула светлые пряди с лица и перекинула тяжелый плащ на другую руку. Она явно выделялась из здешнего антуража, но расходившиеся гуляки не обращали на нее никакого внимания. Это успокаивало и немного удивляло… Хотя поглазеть было на что и без нее. Из ближайшего заведения, того, что недавно рекомендовал ей Плешивый, с громким криком выскочила девушка. Яркая восточная внешность, волосы черным шелком разметались по спине, но всю эту красоту затмевала ругань, что выливалось из милого ротика. Девушка хлопнула дверью и продолжая поливать грязью местных гуляк ушла вверх по улице. Едва очередной поворот скрыл симпатичную фигуру многострадальная дверь вновь отворилась и наружу вышла еще одна девушка. На этот раз черная. Спокойная походка и меланхоличное выражение лица контрастом резанули после яркого выхода восточной красавицы. Драгнари, не глядя на гуляк - их внимание она явно не стремилась привлечь – приклеила лист бумаги на стене рядом с дверью и привычным жестом разгладила его. После этого так же меланхолично зашла обратно. Толпа, поняв, что продолжения не будет, рассосалась вдоль улочек и Анюта смогла разглядеть клочок бумаги, что требовательно звал глянуть на нее. «Приглашаем на работу танцовщицу. Хорошая оплата и охрана гарантируется!». Что это за танцы Анюта поняла быстро. Легкомысленные наряды девушек были ярким тому подтверждением. А вот насчет охраны разбирали сомнения. Не зря же девушка выскочила, осыпая всех проклятиями. Покачав головой, она задумалась. Ей надо было не только найти любимого, но и незаметно передать ему информацию. Идеи как это сделать, так и не забрезжили в ее, видимо только по цвету волос, светлой голове. Девушка осмотрела городок еще раз, назойливое объявление ярким желтым пятном притягивала взгляд. Анюта помотала головой и ее взгляд упал на брошенный кем-то под ноги рекламный флаер. Девушка подняла листовку и застыла, читая текст. Магические татуировки… Паззл сложился в идею. Что ж, видимо все же придется перебороть себя и воспользоваться приглашением игры. Хотя сомнения грызли мозг девушки. Ну не станет же Санек искать ее в таком заведении. И тут в голове всплыли слова волка. «А тебе и не надо его искать, он сам тебя позовет». И такая уверенность застыла в этой фразе, что девушка сдалась. А танцевать она научиться. Нераспределенные очки все еще висели в окне настроек, что ж самое время определиться с квалификацией.

ГЛАВА 5. Подготовка

С Плешивым музыкант дружил давно и крепко, но в основном по играм. В реале они так ни разу и не встретились. Умный и хитрый Сборщик обладал бесшабашным характером, и тем привлекал к себе падкого на авантюры Барда. Правда в последние годы, он появлялся в вирте все реже… Но сейчас товарищ вышел на связь моментом.

- Здаров, Плешивый, - Гренд умышленно весело завел разговор, - вы так быстро ушли, я и не успел тебе кое-что передать… У меня послание от Хруста….

Музыкант шел ва-банк, он не знал знакомы ли они, скажет ли Сборщику что-то имя беспризорника, а если и скажет, то что… Но… одобрение, что проступило на лице девочки придало уверенности, а вот в глазах Сборщика мелькнул страх… или что-то еще?

Страх и вправду сковал мысли Плешивого, который тут же растопила внезапная надежда. Но внешне это ничем не проявилось. Кредиторы, как мысленно называл парень тех, кто держал его на крючке, следили за каждым его шагом. Только вот Сборщик уже давно научился держать лицо – незаменимый навык профессии. В голове ровными потоками забежали варианты событий. И он непринужденно рассмеялся в ответ на заявление Барда.

- О с удовольствием послушаю…, - слова легко слетели с языка, но твердый взгляд просто кричал, - молчи!!!

Риск приковал душу Плешивого к пяткам и вышел вкусом железа во рту, но старый друг не подвел:

- Это личное, - ответил Гренд, - надо бы встретиться.

Взгляд парня потеплел:

- На Заставе, после боя, - Плешивый знал, что кредиторы обязательно отправят его в гущу событий и отвертеться не получиться, - держи, кидаю маркер, - никто ведь не удивиться, что встречу он назначил в самом популярном клубе. А сам Сборщик не хотел выпускать из виду новую знакомую. В том, что Ангел проявиться там, он был уверен.

…

Отоспаться Анюта решила днем. Оказавшись с рассветом в уютной комнате, она просидела на балконе в медитации пока солнце не начало припекать так, что грозило сжечь ее белую до прозрачности кожу. Девушка улыбнулась, в жизни она наоборот любила солнце и жару. Анюта задвинула плотные светлые шторы и зайдя в тень осмотрела улицу. Та, казалось, уснула после бурной ночи. Но все же жизнь пряталась за стенами заведений, а вот примерно после полудня все точно замрет. Из рассказа Плешивого девушка поняла, что в это время состоится некий очень важный бой, который завладеет вниманием всех местных. А ближе к вечеру город опять оживет.

Столько ждать она не может… Несмотря на бессонную ночь, проведя несколько часов в медитации девушка чувствовала себя отдохнувшей. План родившийся в голове созрел окончательно и требовал реализации. Кровать немного скрипнула, когда Анюта взгромоздилась на нее с ногами. Устроившись поуютней, девушка открыла окно классификации игрока – пора было распределить очки. Просмотрев показатели, она усилила очарование, ловкость и харизму – опыт подсказывал в ночном заведении придется не только танцевать, но и общаться. Потом проверила, что у нее есть в наличии. Сумма местной валюты приятно удивила. Те, кто отправил ее сюда зачем-то позаботились об этом, хотя, возможно, это был ее неожиданный доброжелатель профессор Зерниц. Что ж, Анюта надеялась, что все получиться и она сможет отблагодарить его. А пока это было весьма кстати. Пролистав пару страниц онлайн магазина, благо здесь был и такой, она купила несколько свитков, обучающих танцам и акробатики. Усвоив новые навыки, девушка ловко вскочила с кровати. Тело и впрямь вело себя по-другому, да и мышцы обрели легкий рельеф. Хорошо… ну а теперь пора!

Оставив тяжелый зимний плащ на кровати, девушка порылась в вещах и нашла что-то наподобие большой легкой шали. Укутавшись поплотней – она и вправду боялась сгореть - Анюта закрыла дверь и, прыгая через несколько ступенек, сбежала вниз по лестнице. Жара Пустоши на размениваясь по мелочам – сразу с утра показала, кто диктует условия. Сухой горячий воздух с первым вздохом высушил кожу и легкие. Девушка сверилась с картой и осмотрела пустынную улицу. Ладно… идти недалеко. Пройдя мимо пары поворотов, Анюта свернула в переулок и в тени высокого раскидистого дерева увидела нужное ей место. Витражи широких витрин были покрыты необычными узорами, которые неспешно двигались, создавая причудливые картины. Они то расцветали диковинными цветами, то выписывали силуэты сказочных животных, а то и вовсе складывались в загадочные строки. Видимо это оно… Анюта достала рекламную листовку и сверилась с надписью на вывеске «Магические татуировки Сью».

Дверь, звякнув колокольчиком, впустила ее в тень салона. Тот встретил ее прохладой и …тишиной. Никого. Девушка осмотрела помещение. Несколько низких диванчиков, большие подушки, разбросанные по полу и небольшой столик с кувшином и стаканами. Жажда тут же дала о себе знать и девушка неосознанно двинулась к столу, но подойдя не рискнула пить в незнакомом месте. Хотя… что ей может грозить? Покрытый изморозью кувшин оказался заполненным кубиками льда и залитым лимонадом. Звон прозрачных кусочков о стакан неожиданно разбил тишину студии и из-за задней двери послышалось какое-то движение. Спустя мгновение в холл вышел маленький мальчишка лет десяти. Хотя Анюте было трудно точно определить возраст мальчугана. Судя по черноте кожи и наличию небольших рожков, он принадлежал к той же расе, что и ее недавние знакомые. Паренек потер заспанные глаза и неожиданно выдал:

- Ты кто?

- Ан…гел, - Анюта несколько опешила от такого приветствия, но быстро пришла в себя, - я по рекламе пришла, - и протянула флаер.

- Че, правда, - мальчуган взял брошюру, повертел в руке, и опять неожиданно сказал, - скидки не будет, она только с темноты до полуночи действует, - и подозрительно посмотрел на девушку.