Пирожок! Я не твоя сестра!

Информация о книге

Пролог

Большой город напоминал человеческий муравейник. Толпы спешащих людей затягивали подобно трясине. Какофония звуков и запахов подпитывала глубоко притаившуюся тревожность. Пестрые одежды и ослепительно яркие рекламные банеры вызывали резь в глазах. В этом месте смешалось все. С непривычки голова шла кругом.

Какой черт дернул меня перебраться из уютного поселка в эпицентр хаоса – остается лишь гадать. Я всю жизнь прожила вместе с мамой в стареньком бревенчатом домике, доставшемся нам от ее дальних родственников. Отец ушел, когда та была беременна мной. Ни его имени, ни фотографии, ни единого упоминания об этом мерзавце за все годы. И меня вполне все устраивало.

Но вот мне исполнилось восемнадцать лет, и мамы след простыл. Единственным напоминанием о ее существовании служила пачка банкнот на обшарпанном секретере, укрытым белой кружевной салфеткой. Надежда найти слезную записку растворилась бесследно. Меня банально бросили.

Что делать и как быть не имела ни малейшего представления. Из контактов мобильного номер мамы пропал, а других способов связи с ней у меня не имелось. Вся ситуация настолько обескураживала и обижала, что в тот же день покидала одежду в чемодан, забила под завязку рюкзак брикетами с лапшой быстрого приготовления и уже через час катила на автобусе в столицу.

Дорога заняла более девяти часов. Повезло, что на дворе стояло лето, поэтому остановки для «посещения кустиков» проходили в весьма комфортных условиях. Если подобное путешествие вообще можно описать данным словом. Первую половину пути я молча следила за сменяющимися пейзажами за окном, хрустела лапшой и глотала слезы. Когда все стадии принятия были успешно пройдены, начала строить планы на будущее.

Сегодня шел третий день с момента моего прибытия в мегаполис. Остановилась в скромном, но чистом мотельчике, близ первого кольца. Цены кусались, но я не отчаивалась, а упорно искала работу. На вторую половину дня мне было назначено еще два собеседования, на одно из которых я и спешила.

Чтобы произвести хорошее впечатление на будущих работодателей я не только обновила гардероб, но даже покрасила и профессионально уложила свои вечно непослушные кудряшки. Так я стала гордой обладательницей прически оттенка фуксия. Почему-то мне казалось, что на вакансию баристы охотнее возьмут кого-то яркого, выделяющегося.

Судя по картам, нужная мне кофейня располагалась во дворах. Цифры на дисплее смартфона неумолимо приближались к назначенному времени, а я не то, что место потенциальной работы не могла найти, так еще и умудрилась заблудиться.

Однообразные подъезды высоток, лабиринты арочных проходов и отсутствие живых людей… Ощущала, как к горлу подступает паника за руку с истерикой. Но тут в арочном тоннеле слева мелькнул чей-то силуэт. Я окликнула человека, но меня, видимо, не услышали. Боясь навсегда остаться в этой ловушке дурного архитектора, рванула изо всех сил следом.

– Подождите! Мужчина?! Женщина?! Кем бы вы ни были, остановитесь!

Спина человека продолжала быстро удаляться. Я ускорилась еще сильнее. Мышцы на ногах уже начали гудеть.

«Да кто это? Спринтер?..» – в шоке, задыхаясь, думала, пока бежала.

Очередной поворот в арку.

Внезапно человек передо мной резко остановился.

Интуиция завопила, все мое тело напряглось. На чистых инстинктах рванула выпущенной стрелой в слепую зону. Вжавшись в кирпичную кладку стены возле входа в тоннель, я еще зачем-то задержала дыхание. И при этом все равно продолжала краешком глаза наблюдать за происходящим.

Подвесной фонарь по центру потолка тоннеля покачивался, производя отвратительный скрип, а после и вовсе стал жутко мигать с потрескиванием.

Совершенно неожиданно для меня незнакомец порывисто обернулся.

«Бадум-бадум!» – сердце готово было выпрыгнуть из груди.

По смутным очертаниям лица это была женщина. Я с облегчением выдохнула и тут же мысленно отругала себя:

«Вот же трусиха!..»

Незнакомка прикоснулась рукой к стене и дернула на себя. Оказалось, там была дверь. В этот момент из кармана ее худи что-то выпало, но женщина не заметила, шагнула в проем и исчезла.

Пока я снова не очутилась посреди дворов чужого города в полном одиночестве, подбежала к закрывающейся двери. На асфальте, в луже, лежал заламинированный лист формата А6. Дверь скрипнула, напоминая, что вот-вот захлопнется. Я подняла находку и бочком проскочила внутрь проема. Увы, рюкзак, что висел на одном плече, не поспел за мной и остался в тоннеле.

«Мать моя ипотека…» – на обратной стороне меня ждал ад. В буквальном смысле этого слова.

Часть I . «УМБРАГОР»

Главная героиня – Мадлена

Мир демонов – Райзинферис. Империя Глумбрагория. Столица

Приятного чтения! ❤️

Глава 1

Глава 2

– Абитуриенты! – женский голос огласил округу. – Вас уже предупреждали, но повторюсь: первый этап поступления – отсев подделавших рекомендательные письма.

Толпа загудела, как пчелиный рой.

– Тишина! – резкий окрик заставил всех замолчать. – Наказание будет суровым. С этого года правила ужесточились. Пойманных на обмане занесут в черные списки всех учебных заведений на пять лет. Хорошо подумайте. Если незамедлительно покинете территорию «Умбрагора», вы еще сможете поступить в следующем году честным путем. Даю на размышление одну минуту.

Выделенное время истекло, но никто не ушел. Вновь раздался все тот же голос:

– Подходим в порядке очередности. По трое, как стоите!

Строй стал неспешно продвигаться вперед. Вскоре перед нами не осталось никого, и я смогла увидеть проверяющую.

Это была очень привлекательная демоница: высокая, темноволосая, с зелеными глазами. Ее голову украшали, на вскидку, пятнадцати сантиметровые рога. За спиной виднелись кожистые крылья. Одета она была во все черное: приталенный пиджак, под ним шелковый топ и облегающая юбка до середины бедра. Костюм невероятно выгодно подчеркивал соблазнительную фигуру.

Взгляд непроизвольно опустился вниз.

В этот самый момент на колено демоницы присело неизвестное мне насекомое, и тут же было прихлопнуто хлестким щелчком хвоста.

От неожиданности вздрогнула.

Длинные ноги заканчивались изумительными алыми лодочками на высокой шпильке.

– Абитуриентка! – рассерженный голос демоницы привел в чувства. – Ваше письмо?

Наши взгляды встретились. Женщина была сильно недовольна. Я растерялась и повернула голову в поиске Зеелы и Оливреи. Подруги уже стояли позади демоницы. Обе улыбались и махали мне своими светящимися рекомендательными письмами.

«Понятно, значит, прошли. У-уф…» – я с облегчением выдохнула.

Внезапно наманикюренные пальчики выхватили из моей ладони заламинированный лист. Я настолько растерялась, что даже не успела запаниковать.

Женщина поднесла к нему кристал. Документ охватило золотое свечение, следом перейдя на меня. Это означало, что рекомендация подлинная. Из-за этого факта, а еще из-за увиденной впервые магии рот в изумлении неприлично распахнулся.

Демоница с подозрением просверлила меня взглядом:

– Абитуриентка, а где ваши вещи?

– Э-э… – изо рта вырвалось неразборчивое мычание.

К счастью, своевременно подоспели девчонки.

– Мисс, позвольте ответить за Мадлену, – вмешалась Оливрея.

Женщина нахмурилась:

– У вашей подруги нет языка, Оливрея Арзах?

– Мисс, это правда нечто слишком личное, – не сдавалась девушка.

– Честно, мисс, – добавила Зеела, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

– И вы, мисс Кепи? Ладно… – пыхтя как паровоз, уступила демоница. – Все трое подойдите.

Мы сделали два шага вперед. Проверяющая сняла с браслета кристалл в виде шарма. Этот камень отличался от предыдущего цветом и формой. Демоница ввела в него из пальца магию, после чего нашу четверку накрыл полупрозрачный купол.

– Барьер не даст другим услышать. Говорите.

– Мадлена из староверов, – несмотря на барьер, прошептала Зеела.

– Издеваетесь?! – разъярилась проверяющая.

– Это правда! – оскорбленная подобным обвинением, Оливрея вспыхнула в ответ.

– Староверов более сотни лет никто не встречал. Чем докажете, что не придумали эту ерунду ради привлечения внимания?

Я понимала, что конфликт набирает нешуточный оборот, поэтому вставила свои пять копеек:

– Э-эм… Простите… Но могу ли и я высказаться?

– Голос прорезался? – хмыкнула демоница.

– Как видите, – я пожала плечами. – Вы были в мире людей?

– Допустим. И что дальше?

– Я всю жизнь прожила в мире людей, – и опережая начавшую вновь закипать проверяющую, добавила, – Задайте любой вопрос.

– Прям-таки любой? – наклонив голову и прищурив глаза, переспросила она.

– Да.

– Ну хорошо. Сама пожелала. Не обижайся потом, когда вранье раскроется, и ты вместе со своими подружками-врунишками вылетешь отсюда пробкой.

– А если отвечу правильно?

– Хочешь пари? – предвкушающе улыбнулась женщина.

– Хочу.

– Три вопроса. Ошибешься – ваша компашка навсегда потеряет шанс поступить в «Умбрагор». Ответишь на все правильно – до конца обучения безлимитная VIP-карта для покупок в нашем семейном ателье.

– Три карты, – поправила я дамочку.

– По рукам! – для закрепления договора она протянула мне раскрытую ладонь.

Мы пожали руки. Во время сего действия над нашими сцепленными ладонями возникла магическая печать. Завершилось все быстро. Пока я рассматривала свою пятерню, демоница подумала пару секунд, а затем задала первый вопрос:

– Крепкий алкогольный напиток изумрудного цвета. Как называется?

– Абсент, – выпалила моментально.

Глаза женщины расширились. Она поспешно задала следующий вопрос:

– Имя владыки мира людей?

– Вопрос с подвохом. У людей нет единого правителя.

Перед последним вопросом проверяющая думала долго. Она ходила туда-сюда, пока внезапно резко не замерла. Судя по ее выражению, я сразу поняла: демоница придумала вопрос со звездочкой.

– Кому поклоняются люди?

– Это слишком расплывчатый вопрос, уточните.

Мое замечание не понравилось женщине. Хвост за ее спиной нервно замелькал из стороны в сторону.

– Чем тебе не нравится мой вопрос?

– Людей более восьми миллиардов. У каждого своя вера, амбиции, цели.

– И как перечисленное влияет на ответ на мой вопрос?

– Поклоняться можно не только богу, но и деньгам, грехам, работе, семье, знаменитым людям... Вариантов бесчисленное множество.

– … Ну хорошо. Имя человеческого бога знаешь?

– Вам перечислить имена всех богов, которых я помню? – и не дожидаясь ответа, обрушила на голову демоницы море информации, – Иисус Христос, Аллах, Будда. Языческие славянские боги: Перун, Велес, Макошь, Лада, Триглав. Древнегреческие боги: Зевс, Афина, Артемида, Арес, Гермес, Посейдон, Аид. Древнеегипетские бо~...

Глава 3

В процессе тестирования парочку отчаянных все же поймали на подделке рекомендательных писем. Проверяющая долбанула их электрическим разрядом, после чего два демона-охранника унесли бессознательные тела в неизвестном направлении.

Наблюдая за этим зрелищем, ощущала, как по спине пот льется ручейком. Чтобы отвлечься, попросила подруг побольше рассказать про атрибуты.

– Атрибуты для любого демона – это его гордость, наследие, символ силы, – сказала Зеела. – Безатрибутные никогда не смогут занять высший пост, получить титул или же выгодно бракосочетаться. Печать разблокируется с помощью специального ритуала, который проводится в колледжах на следующий день после зачисления.

– Угу, – кивнула Оливрея. – С этого момента мы будем считаться полноценными демонами. Правда, новорожденными.

– Это как? – удивилась я.

– Ну-у… – подруга засмущалась. – У нас же они, – указывая себе на голову, – Не росли все эти годы. Поэтому появятся те, что были во младенчестве.

– Взрослые в шутку называют студентов колледжей «шеврятами». Это детеныши шевров. У них еще вместо рожек два бугорка.

Я сразу представила наших деревенских козлят: неуклюжие, очаровательные, с необсохшими от материнского молока розовыми губами.

– О-оу… Пф-ф! – смех вырвался непроизвольно. – Простите, девчонки. Это и правда смешное сравнение.

– Ты ведь не знаешь, кто такие шеврята, – надулась Зеела.

– Не знаю. Однако в том месте, где мы жили с мамой, были козлята. Почему-то подумалось о них. Пойдемте.

Мы отошли к лесистой зоне. Я присела на корточки и провела подобранной палочкой по земле, вырисовывая силуэт козленка.

– Вот. Это козленок. А это, – ткнула палочкой в два бугорка на его головке, – Не проклюнувшиеся рожки. Похож на шевренка?

Девчата внимательно осмотрели мои художества, рисовала я сносно, и сказали свое однозначное «нет».

– Хм-м… Любопытно. А как выглядят шеврята?

Палочка перекочевала в руку Зеелы. Минуту спустя, когда я посмотрела на землю, там меня ждало нечто, похожее на сказочных грифонов. Но с рогами. Вернее, с бугорками вместо рог.

– Милаш, – оценила я.

– В армии даже есть отдельное подразделение для демонов, заключивших контракт с шеврами. Лично я мечтаю туда поступить, – призналась Зеела, чем немало удивила и меня, и Оливрею.

– Ты никогда не говорила об этом, – с обидой в голосе заметила Оливрея.

Щеки синеволосой подруги покраснели.

– Будет вам, – тут же вмешалась я. – Причины ведь разными могут быть, верно? Я вот тоже не люблю делиться своими планами, особенно, когда нет уверенности.

Вокруг становилось шумно. Я оглянулась. Народа на площади прибавилось. Мое внимание вернулось к подругам.

– Девчат, у меня давно назрел вопрос: а как демоны перемещаются в мир людей?

– Тебе зачем? – с подозрением посмотрела на меня Оливрея.

– Я тут подумала и поняла, что шансов поступить почти нет. Ты, Зеела и другие, вы все готовились годами. А я как белый лист бумаги. Знаний ноль, осознанности ноль, патриотизм тоже как-то отмалчивается. Поэтому мне надо знать, где врата телепортации, чтобы вернуться в мир людей.

Подруги как-то странно переглянулись. Былое напряжение между ними пропало. Они извинились, сказав, что им срочно надо что-то обсудить, а затем поспешно отошли от меня. Из их разгоряченного шепота доносились обрывки: «Мы должны ей сказать», «Ни за что! Что если…», «Она может ведь и…» и так далее.

Чайник моего терпение начал закипать:

– Девочки, что происходит?

Подруги снова переглянулись, но в этот раз убегать не стали.

– Послушай, давай присядем для начала? – они указали на пустующую скамью.

От этой излишней заботы нервы натянулись как струны. Интуиция подсказывала: услышанное мне не понравится.

Девчата сели по обе стороны от меня.

– Только не нервничай, хорошо? – доверительно заглядывая мне в глаза, спросила Оливрея.

Эта фраза сработала действеннее катализатора на пожаре. Сердце застучало со скоростью долбежки дятлом дерева.

Зеела взяла мою ладонь в свою и… озвучила мой приговор:

– Только высшие демоны имеют разрешение на телепортацию.

Вас когда-нибудь сбивал виртуальный поезд? Меня в этот миг – Сапсан. От шока мозг заблокировал большинство чувств. Я все еще видела, но смутно, сквозь пелену. Голоса превратились в неразборчивый шум.

«Если колледж – среднее образование, а универ – высшее. Выходит, чтобы стать высшим демоном, надо как минимум восемь лет отпахать? И при всем при этом я ни капли не демон! Меня раскроют и на гильотину!» – паника вылилась в истерику без слез.

Меня, кажется, звали, потом трясли, а затем по моему телу прошел разряд. Боль пронзила каждую клеточку. Пришла в себя на остаточных судорогах.

– Мадлена! Претемнейший Бразмонд! Ты нас так напугала! На мне повисли рыдающие Оливрея и Зеела.

– Абитуриентки, отстранитесь от подруги, – над головой прозвучал знакомый голос.

Девочки послушно отпрянули, и я увидела говорившую. Это действительно была Роксана Тажиль.

– Мадлена Гауз, за мной! – велела она.

Я проследовала за демоницей до чернокаменной беседки. На полу по центру был выгравирован замысловатый узор. Женщина встала ровно посередине рисунка, притянула меня к себе, а затем влила в вензеля под нами магию. Пол засветился. От яркого света глаза самопроизвольно закрылись. Открыла их уже в ином месте.

Быстрый осмотр дал понять, что мы перенеслись в альков замка.

– Как себя чувствуешь? Голова кружится? – внезапно спросила мисс Тажиль.

Прислушавшись к своему организму, ответила:

– Спасибо. Все в порядке.

– Раз так, пошли. Не отставай, – женщина повернулась ко мне спиной и бойко зацокала каблуками по каменному полу.

По пути нам кто только не встречался: и преподаватели, и студенты, и даже пролетел чей-то питомец с оригинальным жетоном на ошейнике: «Бздюк снова сбежал. Просьба вернуть в комнату 303».

Глава 4

Комната общежития была просторной, с большим окном и отдельным санузлом. Свежевыкрашенные в нежный фиалковый цвет стены еще пахли краской. Мебели было не так много, но вся она выглядела абсолютно новой: рабочий стол и стул возле окна, прикроватная тумбочка, шкаф.

Пространство между столом и дверью в ванную было заполнено пустыми полками (предположительно для книг). И разумеется, спальное место – двухместная кровать. Красивая торшерная лампа стояла возле ее изголовья. Я потянула за включатель в виде веревочки, и появился свет. Сомневаясь, что демоны пользуются лампочками, заглянула под тканевый плафон. Мои догадки оказались верны. На месте привычной лампочки находился какой-то кристалл.

– Любопытненько…

Единственное, что меня смущало – это размеры кровати.

«Хм-м… возможно, это как-то связано с особенностью демонической анатомии?» – подумала, предполагая крылья.

– Спрошу потом у девчат. Надеюсь, они поступят…»

На покрывале лежал толстенный талмуд, на его обложке значилось: «Свод правил колледжа «Умбрагор». И прочее». Размытое «И прочее» настораживало, поэтому сразу (не без усилий) перетащила книгу на стол и принялась за чтение. В «Содержании» нашла номер необходимой страницы.

– Итак, шестьсот шестьдесят шесть. Кто бы сомневался… – фыркнула, комментируя совсем не оригинальное число, приспособленное для обозначения подозрительного материала.

В первой главе «И прочего» рассказывалось о ритуале пробуждения.

«Студент должен встать в магический круг, пустить кровь в чашу на алтаре…».

Все это происходило под тайное песнопение священника Темной Церкви. Последним этапом ритуала служило осушение содержимого чаши.

Мой взгляд сместился на сноску внизу:

«Расовые признаки проявляются в течении трех месяцев со дня проведения ритуала. В исключительных случаях может произойти мутация, но признаки в любом случае проявятся. Подробнее о мутациях читайте в главе «Мутации»».

К этой сноске шла дополнительная сноска. Шрифт был настолько мал, что пришлось прищуриться и упереться носом в страницу книги.

«Если признаки каким-то образом не проявились – демон будет считаться неизменно низшим и должен быть немедленно отчислен. Дорогой бывший студент, помните, у вас есть права, а смертная казнь за провал ритуала запрещена в Империи Глумбрагория!».

– Глыть! – я звучно сглотнула и потерла шею. – Так, не паникуй. В худшем случае тебя просто выпнут на улицу… – попытка подбодрить себя путем монолога сделала только хуже. Чтобы хоть немного отвлечься, перелистнула до информации о мутациях.

«Мутации могут проявиться в разной степени. От разницы в длине рогов до их полного отсутствия. Тоже касается крыльев и хвоста. Были случаи, когда мутация приводила к частичному дублированию демонических признаков или же появлению животных черт: росту шерсти, изменению строения формы черепа и конечностей. Доказано, что подобного рода мутации могут нести как пользу носителю, так и вред. Но не переживайте, данные случаи единичны…».

На странице напротив было изображение крылатого гуманоидного тигра.

– Господи…

Последующие двадцать страниц заполняли изображения демонов со всевозможными видами мутаций. Среди них был гигант с четырьмя руками, демоница с аномальным количеством глаз, а еще куча тех, у кого вместо ног отрасли копыта или лапы. На последней странице меня ждало изображение самого обычного человека. Под ним имелась приписка:

«Пример провала ритуала. Неизменно низший демон».

– Понятно. Лучше превратиться в чудо чудное, чем походить на… меня…

Немного порефлексировав, вспомнила, что в этом мире есть магия, а значит и выход.

«Как же закрепиться в Академии человечке?»

Быстренько собрав себя в кучу, стала искать подсказки. И таки нашла. Причем не одну, а сразу несколько.

Первый способ выглядел чертовски рискованным, с гарантией успеха около пяти сотых процента и одной мощной побочкой в виде… смертного исхода.

– «Запретные зелья» отметаем. Я не настолько фартовая, – благоразумно отказалась от игры в «наступи на мину».

Очередь дошла до второго способа.

– «Соблазнение руководства», – прочитала вслух.

Автор справочника заглавными буквами предупреждал студентов о запрете подобного рода отношений.

Я задумалась, затем встала и подошла к закрепленному на входной двери зеркалу. Покрутившись перед ним и осмотрев себя со всех сторон, прицокнула языком и пробурчала:

– Тц! Настолько отчаялась? Отвратительно…

Последующее изучение талмуда выдало еще один вариант: поглотить сердце монстра. Судя по приведенной статистике, шанс умереть был значительно ниже, чем при приеме «Запретного зелья», вот только требовалось поглотить сердце в течении пяти секунд после его изъятия.

– Мда-а… – обнадеживающими все три способа назвать язык не поворачивался. – Зелье еще найти где-то надо и не помереть после. Сердце монстра… С такими условиями его необходимо либо самолично прибить, либо кого-то нанять, а я не миллионер. И неизвестно, что в понимании демонов считается монстром. Может, там такой лютый кошмар, что от страха шерсть сама по себе на мне вырастит, – размышляла вслух, пользуясь отсутствием соседей по комнате. – И последний вариант… По сути он мне вообще ничего не даст кроме временных материальных благ, пары зачетов и позора на всю оставшуюся жизнь. Короче, отметаем.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на багряное небо за окном. Мелькнули тени: пролетела группа демонов в офисных одеждах. Строгие пиджаки напомнили о моей изначальной цели на сегодня:

«Сходила на собеседование, ё-моё!..»

***

Следующий день разбудил яростной долбежкой в дверь. В коридоре раздался крик:

– Подъем, шеврята! Церемония пробуждения через полчаса!

Стук повторился.

Я разлепила глаза и сползла со стула, на котором уснула за чтением справочника. В полусонном состоянии добрела до ванной, а там в зеркале меня до икоты напугало мое же собственное отражение.

Глава 5

Забег на шпильках по сложности оказался сравним с прополкой борщевика без защитного костюма. Экстрим тот еще.

К тому моменту, когда достигла группы, легкие просто разрывало, а мышцы ног сводило. Незримой тенью пристроилась позади.

Думала, что лишнего внимания не привлеку. Как же я ошибалась. Парфюм, смешавшись с потом, в несколько раз усилил и без того насыщенный шлейф. На несколько метров вокруг меня всех накрыла невидимая вуаль умопомрачительных ароматов, присущих кондитерской.

Ноты сменяли друг друга волнами. Сначала была ваниль, потом корица, затем свежеиспеченный круассан с джемом, а после лимонный пирог. Разнообразию не было конца. Народ, естественно, заметил и стал крутить головами в поисках источника. Не прошло много времени, прежде чем виновник, то есть я, был обнаружен.

– Мадлена? – знакомый голос на фоне десятков взглядов показался манной небесной.

Я тут же стала всматриваться в толпу. Ко мне, против течения, кто-то настойчиво пробивался. Когда между плечами учеников показалась вытянутая в моем направлении рука, я схватила ее и дернула на себя. На меня вывалилась Зеела. Девушка тяжело дышала, но счастливо улыбалась.

– Ты как? – поинтересовалась у подруги.

– У-уф! Думала, задавят! – посмеиваясь, ответила она.

– Как ты вообще разглядела за широкими спинами высоких парней мои сто шестьдесят с хвостиком? – удивилась я.

Вместо слов Зеела указала на мою прическу. Мы переглянулись и не сговариваясь в голос захихикали.

– Веселитесь, да? – ворчливый голос Оливреи было сложно не узнать.

– О! Привет!

– Тоже нашла нас по Мадлененой прическе? – пряча улыбку за кулачок, спросила Зеела.

Оливрея ничего не ответила, но улыбка выдала ее с потрохами.

– Девочки, выглядите чудесно! – сделала заслуженный комплимент подругам.

Мисс Роксана Тажиль и в самом деле прислала всем троим одежду из ателье. Наша униформа была в одном стиле, но в разном цвете. У меня красная, у Зеелы синяя, а у Оливреи зеленая. Место на груди слева украша вышитая золотыми нитями эмблема колледжа.

Я посмотрела вниз, но те самые лодочки были только у меня.

– Ты тоже, – улыбнулись подруги.

– Спасибо. Лучше расскажите, как прошли другие этапы тестирования? – мне было ужасно любопытно.

Зеела зевнула, после чего поправила съехавшие на кончик носа очки. Со скучающим видом, она произнесла:

– Честно, ничего сверхъестественного. После проверки рекомендательных писем нас распределили по аудиториям и раздали тесты. Это был экзамен по теории. Через два часа собрали листы с ответами и проводили на тренировочную территорию для сдачи физподготовки.

Звучало все просто, но сомневаюсь, что нормативами Военного Колледжа было двадцать пять отжиманий и столько же приседаний, соответствующих выпускному классу земной школы. Мой скептицизм отразился на лице, что не ускользнуло от Оливреи.

– Нет, ты не подумай. Зеела говорит правду. Возможно, просто для нас, кого обучали наставники лично, экзамены показались легкими? – пожала она плечами. – Не сомневаюсь, что совсем скоро ты и сама так будешь считать. Ваши же поголовно гении.

«Мне бы твою уверенность…» – фыркнула про себя, не забывая ни на миг о своей непричастности к староверам. Понятия не имела, как буду восполнять отсутствие двенадцати лет учебы в «свободное время».

– Да-да! – кивнула Зеела. – Это в университете ангельски сложно.

«У-уф… Из нас троих на староверческих Эйнштейнов тянете как раз вы, но никак не я, человечка…» – подумала и мысленно помолилась всем мне известным высшим силам.

Нас привели в большой зал, напоминавший спуск в кратер. Пологий спуск шел по окружности вдоль стен вниз к центру.

К этому моменту внутри уже собралось огромное количество зрителей. Сидячие места отсутствовали, поэтому все стояли.

По приказу напыщенного демона с козлиной бородкой наша группа сформировала квадрат и спустилась ближе ко дну зала.

Постепенно к нам присоединялось все больше и больше студентов.

К моменту, когда двери в аудиторию закрылись, зал напоминал гудящее осиное гнездо. По моей скромной оценке сюда прибыл весь колледж, включая и преподавателей, и учеников. Краем глаза даже заметила белую поваренную шапку.

Глядя на размах мероприятия, складывалось впечатление, что пробуждение и правда являлось невероятно значимым событием в жизни демонов.

В открытое окно зала влетела директриса, а затем приземлилась на каменную платформу внизу. Пожилая демоница скастовала магию на своем горле, после чего ее старческий, но все еще полный энергии голос раздался по всему помещению. Тут же взволнованные студенты притихли.

– Господа студенты, преподаватели и персонал колледжа «Умбрагор», будучи директором сего заведения, я, Вивьен Шорс, рада приветствовать вас всех сегодня здесь.

Раздались сначала несмелые, а затем пришедшие им на смену бурные аплодисменты. Госпожа Шорс знаком поднятой ладони попросила всех успокоиться.

– Как вы все знаете, традиционно в первый день учебы первокурсники проходят через ритуал пробуждения. Попрошу поприветствовать служителей Темной Церкви! – на этих словах в зал (через тоже самое окно, что и директриса минутой ранее) влетело пятеро демонов в черных сутанах.

Вновь зазвучали хлопки в тандеме с восторженными аханиями, улюлюканиями и свистами.

– Претемнейший… Какие они лапочки… – с придыханием прошептала Зеела.

Я еще раз посмотрела на церковников, пытаясь понять, о них ли речь. Или, может быть, в зал зашел кто-то через черный ход, а я и не заметила? Но нет… Не только синеволосая подруга, но и большинство других представительниц прекрасного пола растекались лужицами от лицезрения тощих, бледных мужиков.

Выглядели демонические священники, как земные аниме-задроты, питающиеся всего раз в неделю исключительно лапшой быстрого приготовления.

В недоумении окинула взглядом толпу. Крутя головой, внезапно напоролась на острый взгляд одного из «красавчиков» в рясе. Дрыщ так таращился на меня, словно я сладкая булочка.

Глава 6

– Подонки! Я только обрел сестренку, а вы хотели убить ее?! – яростно выкрикивал пухляш, сидя верхом на лежащем церковнике и лупася того по уже посиневшему лицу.

– Мадлена, ты жива? Слава Претемнейшему! – с облегчением выдохнула Роксана Тажиль.

Я попыталась самостоятельно встать, но тело пронзила остаточная боль.

– У-ух!..

– Тебе плохо? Позвать лекаря? – забеспокоилась директриса.

Тело разваливалось. Казалось, что даже корни моих вездесущих пружинок на голове ноют…

Пугать никого не хотелось, поэтому соврала:

– Госпожа Шорс, госпожа Тажиль, я в порядке. Благодарю. Но что тут происходит? – на последнем слове я перевела взгляд на бешеного толстячка.

– Мадлена, это недоразумение зовут Лупириус Кальдебракс.

– Наш беспечный и недолговечный… – пробормотала Роксана Тажиль.

– Пф-ф! – смешок вырвался непроизвольно.

Карма не заставила себя долго ждать. В ту же секунду от шеи до копчика пронеслась высоковольтная змея. Я задеревенела: ответная реакция тела на боль.

– Мадлена?

Поизображав еще с полминуты каменное изваяние, я наконец отмерла:

– Прошу прощение за доставленное неудобство... – с трудом выдавила из себя.

– Не говори глупостей, дорогая. Это ошибка священнослужителей Темной Церкви. Наш колледж отправит ноту протеста в Епархию, – заверила директриса.

По одному ее виду было понятно, что пожилая демоница сильно разгневана. Роксана Тажиль и вовсе поглядывала с садистким удовлетворением на самосуд толстячка над единственным пребывающим в сознании церковником.

Неприятные ощущения стали постепенно сходить на нет, подобно талому льду по весне. И я смогла вновь задать вопрос о текущем и произошедшем во время ритуала:

– Госпожа Шорс, я провалилась? – то ли из-за сильных переживаний, то ли из-за последствий удара электричеством, голос просел на октаву.

– Нет-нет!.. – меня погладили по голове.

– Мадлена, не чувствуешь никаких изменений? – хитро улыбнувшись, поинтересовалась мисс Тажиль.

Перед глазами тут же появились картинки с мутантами из справочника. Я медленно опустила взгляд на ноги. Копыт или иной хтони не появилась. Затем проверила руки. С ними тоже все было впорядке. Потом вспомнила, что у некоторых мутантов дополнительные руки росли из-под подмышек. Поспешная проверка показала, что можно выдыхать.

– Думала, инсульт хватит… – прокомментировала в голос, похлопывая с облегчением по груди.

– Кто схватит? – не поняла моего высказывания Роксана Тажиль.

– Госпожа, зачем так пугать? Для чего вы спросили про изменения? – с укором в голосе ответила ей.

– А-а-а!.. – видимо, что-то осознав, протянула директриса. – Ты подумала, что мутировала? – на лице дьявольской старушки появилась добрая (насколько это было возможно для демонов) улыбка. – Гляди! – сделав пас рукой, она вызвала передо мной небольшое круглое зеркало.

В отражении я увидела себя. Ну почти себя. Глаза стали яркого цвета спелой вишни, кожа побледнела, в приоткрытом от удивления ротике заметила немного удлинившиеся клыки. Оттенок волос теперь уходил больше в розовый, что было странно, ведь они у меня изначально окрашенные. Затем зеркало взмыло вверх и увеличилось. И вот тут передо мной открылся весь масштаб проблемы: на голове появились небольшие рожки, за спиной – два кожаных крыла. Мне показалось, что из-под одного что-то выглядывает. Присмотревшись, разглядела остроконечный хвост.

– Шевр мне в шевры… – выругалась одним из немногих местных слов, которые знала.

– Мадлена Гауз, ты первая в истории «Умбрагора», кто пробудил атрибуты в первый же учебный день! – торжественно объявила директриса. – Поздравляем!

– Мы горды тем, что такой гений будет учиться в наших стенах! – добавила мисс Тажиль.

Я настолько опешила, что лишь одними губами произнесла:

– Спа-си-бо…

Мысли пребывали в хаосе, но затем внутренний чертенок дал мне увесистый подзатыльник и пропищал:

«Не паникуй! Да, подозрительно, что человек пробудил демонические атрибуты. Но! Теперь тебя не выгонят. Сможешь выучиться, получить образование, а потом домой, на Землю. Наверняка высшие демоны умеют прятать рога и все остальное. Взять хотя бы Роксану Тажиль и ее поездку на Кипр. Как никто не заметил лишних необычных конечностей у туристки?»

– Лупириус! Заканчивай, а то тебя даже твоя семья на этот раз не отмажет, – голос владелицы новомодного ателье вернул в реальность.

Паренек в последний раз дал оплеуху священнику, затем встал, но «случайно» споткнулся и всем немалым весом упал на бедолагу сверху. Клянусь, что услышала треск костей.

– Мисс Тажиль, госпожа Шорс, так что произошло во время ритуала? И причем здесь… – я посмотрела на пухляша.

– Эти недомерки влили в тебя слишком много темной сущности.

– Мы не могли пробиться сквозь завес. Ты пробыла под действием тьмы слишком долго. Прости нас, девочка…

– Любой другой на твоем месте погиб бы. К счастью, староверы обладают куда большими внутренними ресурсами. И даже так ты пострадала слишком серьезно. Твои внутренние органы были смещены и повреждены, кости сломаны, суставы выбиты, мышцы порваны…

– Как я вообще выжила? – спросила в шоке.

– У нас с мисс Шорс были высшие целебные кристаллы. Но их не хватило. Поблагодари дурня из дома Кальдебракс, он отдал все свои, затем вытряс дополнительные из священников, что те имели при себе.

– Когда стало понятно, что нужно еще, угрозами заставил однокурсников и преподавателей отдать имеющиеся у них, – завершила за мисс Тажиль директриса.

– Целебные кристаллы очень дорогие, – прошептала мне демоница.

Ощутила на себе множество взглядов. Поворот головы в сторону зрителей: десятки из них готовы были в любую минуту завершить начатое служителями Темной Церкви. Я нервно сглотнула.

«Зачем пухляш мне вообще помог? Да еще весь колледж настроил против?..»

Ничего не понимала, но знала, что отныне обязана жизнью чудоковатому демоническому толстячку.