Письмо из прошлого

Глава 1.

«Прошлое не хоронят мертвым. Его оставляют раненым у порога и ждут, когда оно постучится в дверь. И никто не предупреждает тебя, что самое страшное наследство — это чужие грехи, за которые придется платить тебе».

Предисловие

Дорогой читатель,

То, что вы держите в руках, не просто история о старом доме и найденном письме. Это история о том, как тени вчерашнего дня могут отнять сегодняшнее солнце. О том, что самая страшная ложь — это не ложь другого человека, а та, которую ты рассказываешь сам себе. Эта книга о цене правды. Всегда ли мы готовы ее заплатить?

***

— Если бы мне еще год назад сказали, что так все будет — никогда бы не поверила.

Зоя ехала за рулем старенькой «семерки», купленной в кредит, в свой новый дом. Дом, конечно, был не совсем новый. Месяц назад Зою огорошили новостью о том, что бабушка, а, если быть точнее, сестра бабушки по материнской линии, не имея собственных детей, оставила в подарок своей любимой внучатой племяннице небольшой загородный домик. Зоя сейчас как никогда нуждалась в жилье, но о собственном доме даже и мечтать не могла. Два месяца назад хозяйка квартиры, которую снимала девушка, попросила освободить помещение. Поэтому Зоя оказалась, в прямом смысле, на улице с одним чемоданом и двумя пакетами с логотипом «WB».

То перебиваясь ночевками у подруги, то оставаясь ночевать на работе, она понимала, что так продолжаться больше не может. Скрепя сердце, Зоя перешагнула порог родного дома. С матерью всегда были натянутые отношения, и ожидаемо тут тоже была неудача. Мама заимела молодого ухажера, и дочку прямым текстом попросили не мешать устраивать ей личную жизнь. Зоя настаивать даже не пыталась, да и сальные взгляды новоиспеченного отчима совсем были не по душе девушке. Спорить она не стала.

Спасительный телефонный звонок прозвучал как гром среди и так не очень ясного неба. И вот теперь Зоя с надеждой мчала навстречу новой жизни, в свой законный собственный дом.

Деревянный двухэтажный коттедж оказался совсем не таким, каким его представляла новоявленная хозяйка.

— Ошалеть… — только и смогла вымолвить Зоя, глядя на деревянное строение в старорусском стиле, — Вот это домик. Вот это небольшой. Вот это тебе спасибо, моя хорошая, — поблагодарила свою любимую бабулю Леониду.

Ушла бабушка тихо, в возрасте девяноста трех лет. Просто легла с вечера спать, чтобы больше никогда не проснуться. Еще при жизни понимая, что возраст не шутки, а смерть не спрашивает, когда ей прийти, Леонида Евгеньевна составила завещание, передав свое имущество в виде коттеджа в ста километрах от Саратова, внучатой племяннице Зосеньке, как ласково называла она всегда Зою.

Внутри дом поражал своей современностью и вкусом. Все в светло-бежевых и коричневых тонах отдавало спокойствием и теплом своей прошлой хозяйки. Зоя расположилась на кухне за деревянным столом на закругленных резных ножках. Вид из окна дарил покой: сосновый бор вдали внушал чувство защищенности и, в то же время, отрешенности от внешнего мира.

— То, что нужно, — тихо прошептала девушка.

Впервые за долгое время Зоя ощутила умиротворение и уверенность: в себе, в завтрашнем дне, в том, что наконец-то все наладится.

— Я дома, — проговорила она и почувствовала соленый привкус на губах, — Да ладно, я что, плачу? Вот это да, Зойка, дожилась. Не время разводить сырость. Так, надо осмотреть, что у нас там наверху.

На втором этаже располагались комнаты со скошенными потолками, разделенные узким коридором. Заглянув в одну из дверей, Зоя обнаружила целый склад картонных пыльных коробок.

— Это мы будем завтра изучать, — сказала молодая хозяйка, — Сегодня уже села моя батарейка.

За второй дверью оказалась уютная комната с небольшой, но мягкой и очень удобной кроватью. Маленький шкаф для одежды, стол и стул у кровати, сиреневый пуфик в углу комнаты — все очень скромно, но со вкусом.

— Отлично. Самое то. Здесь я, пожалуй, и останусь, — согласилась сама с собой Зосенька и, оставив сумки и взяв домашнюю одежду, полотенце и пакетик с душевыми принадлежностями, направилась вниз в поисках ванной комнаты.

Ванной комнаты не оказалось, зато вместо нее нашлась шикарная душевая кабина. Уже около полуночи, разобрав свои нехитрые пожитки, заварив и попив чаю с мятными пряниками, Зоя без сил упала на застеленную чистым бельем кровать. Все в доме бабушки было таким свежим и чистым, словно она вышла на минутку, пообещав вернуться и приказав чувствовать себя как дома.

— Я дома, — снова сорвались слова с губ Зои, — Спасибо, — уже в полусне прошептала девушка, засыпая с тихой улыбкой и застывшими капельками в уголках глаз.

Утро встретило серыми тучами, больше похожими на снеговые. В конце апреля в этих краях частенько бывали заморозки, как будто зима все еще на что-то надеялась и пыталась наверстать упущенное. Но тем не менее у Зои было отличное настроение: на работе она взяла отпуск, у нее есть крыша над головой, она только что съела огромный бутерброд, запив его любимым чаем с чабрецом. Что еще для счастья надо?

— Так-с, теперь я готова к великим свершениям! Надо тщательнее осмотреться. Хоть времени еще достаточно, но за тебя это никто не сделает, дорогуша, — подтолкнула сама себя девушка, решив начать осмотр с комнаты, полной коробок.

Загадочная комната-архив, как про себя назвала ее Зоя, встретила девушку пыльным запахом старой бумаги и корицы.

— Странно, — удивилась Зоя, — Тут что, булочки-синнабон где-то остались? — посмеялась она над своей шуткой.

Но отчего-то поняла, что ей не совсем смешно. Атмосфера комнаты давила странным чувством. Время здесь словно остановилось, и появилось ощущение, что Зоя вторгается во что-то очень таинственное и личное. Головой она понимала, что не нужно ничего здесь трогать. Это не ее вещи, и распоряжаться она ими не может. Если бы бабушка Леонида хотела избавиться от этого — она бы незамедлительно это сделала. Синдромом Плюшкина бабуля точно никогда не страдала. Значит, все это было ей дорого.

Глава 2.

Зоя стояла, почти не дыша, и не могла сдвинуться с места. Слезы сами собой катились по щекам. Это что же получается? Она только что приоткрыла дверь не просто в эту комнату, а заглянула в душу своей бабушки? Чувство стыда за то, что не смогла удержаться и прочла личное письмо, и горечь за бабу Ниду, за ее несчастливую историю любви тисками сдавили грудь. Такая сильная, такая уверенная в себе, стойкая и непреклонная Леонида предстала перед глазами внучки ранимой, ласковой и чувственной девушкой. И кто же этот загадочный мужчина, что сумел разжечь в душе Ниды такой пожар?

— Я ведь и не узнаю никогда. И почему это письмо так и осталось лежать в конверте и не нашло своего адресата? — крутила в руке листок со строчками Зоя, — Как давно это было. Почему оно не ушло? — ей хотелось бежать и искать этого незнакомца, чтобы вручить ему строки, пропитанные теплом и глубочайшим чувством любви.

Столько вопросов, но ни на один из них Зоя не могла дать ответ. Уже складывая обратно в конверт пожелтевший листок, девушка увидела внутри еще один. Не раздумывая, она достала его и прочитала:

«Ты всегда была любопытной и целеустремленной. Девочка моя, на твоем месте я сделала бы то же самое. Но будь осторожна. Часто мы видим то, что хочет видеть сердце».

Телефонный звонок разрезал тишину и вернул Зою в реальный мир. Проморгавшись, чтобы увидеть имя звонившего, девушка нервно выдохнула и ответила:

– Алло. Привет, мам.

– Здравствуй, доченька!

Неискренний ласковый голос матери не предвещал ничего хорошего. Обычно она так разговаривала, когда ей было что-то нужно.

– Доченька? Очень подозрительно. Женщина, кто вы и куда дели мою мать? – Зоя не удержалась от сарказма, – Ты же так не называешь меня. Что тебе нужно?

– Что ты так сразу? – попыталась изобразить обиду мать и для убедительности даже всхлипнула и шмыгнула носом, – Ты же моя родная и единственная доченька, гордость и надежда.

– Серьезно? Чего тебе, мам? Мне вообще сейчас не до разговоров.

– Ну, конечно. Куда нам до вас, буржуев, – тон матери резко перешел в язвительно-желчный, – Что ж ты, тварь, разбогатела и помалкиваешь?

– А, ну ясно, конечно. Так, все, – Зоя сбросила звонок, – Что за человек? Медом не корми, дай настроение испортить.

С матерью Зоя никогда не была близка. Родители развелись, едва девочке исполнилось пять лет. Но отца она помнила: то, как он подкидывал ее на руках, катал на мотоцикле в люльке, водил на речку, протекавшую недалеко от дома. В солнечную погоду, сидя за завтраком на кухне, маленькая Зоя с восторгом смотрела на зеркало водной глади. Она думала, что это звездочки, которые ночью сверкают на небе, а утром спускаются на поверхность речки, и всегда мечтала поймать хотя бы одну. Но каждый раз, приходя с отцом к реке, девочка не могла понять, почему они исчезают, стоит только ей подойти.

– Это потому что звезды боятся тех, кто прекраснее их, – говорил отец, – Ты самая яркая звездочка. Вот и испугались, что ты их затмишь, и они погаснут.

Зоя не знала, из-за чего родители разошлись, но день, когда отец ушел, помнила прекрасно. Утром она проснулась от криков: родители ссорились. Точнее, мать кричала, а отец тщетно пытался ей что-то сказать. Увидев дочь, испуганную, с взлохмаченными ото сна волосами, он подошел и присел перед ней на корточки:

– Малышка, мне нужно уехать на некоторое время. Будешь слушаться маму?

– Еще бы ей не слушаться, – со злостью бросила мать, – Как будто кроме тебя больше некому будет ее воспитывать.

Отец вздохнул, сдерживаясь, и прикрыл глаза. Затем взял лицо дочери в ладони и уже тихонько прошептал:

– Я скоро приеду и заберу тебя. И все будет у нас хорошо. Ты, главное, маму слушайся. И знай, что я люблю тебя больше всего на свете, моя звездочка.

Зоя так и осталась стоять, маленькая, ничего не понимающая, напуганная.

– Папа, – только и смогла сквозь слëзы она прошептать, глядя в спину уходящему отцу.

Это был последний раз, когда они виделись с ним. Долгое время еще Зоя выходила на дорогу у дома и всматривалась в конец улицы, чтобы не пропустить, когда папа вернется. Чтобы увидеть, как его родная фигура появится вдалеке, и бежать к нему со всех ног. За это мать часто наказывала ее.

– Чего ты там высматриваешь все? Не придет он. Тю-тю твой папка, не нужны мы ему. Ты в особенности. Ты ему просто надоела, вот и сбежал он.

Обида и боль, застрявшая и копившаяся внутри ребенка, больше не могла удержаться и выплеснулась криками и отчаянными рыданиями:

– Неправда! Папа любит меня! Он приедет за мной, заберет, и все у нас будет хорошо! А ты… А ты злая противная тетка! Ненавижу тебя! Ненавижу!

Зоя в отчаянии топала маленькими ножками, не желая верить в услышанное. Она так хотела, чтобы папа вошел сейчас, взял ее на руки и как всегда вытер слëзы, успокоил и защитил ее. Но папа не пришел ни сейчас, ни потом.

С матерью отношения так и не сложились. Та постоянно обвиняла дочь в том, что из-за нее не складывается ее личная жизнь, часто стала выпивать. А где выпивка, там и гости, и шумные посиделки. В такие дни Зоя часто уходила к бабушке Ниде. С ней она чувствовала то родительское тепло, которого ей не хватало, да и бабушка, не имея детей, находила в девушке отдушину. Со временем Зоя стала все чаще оставаться у нее. После окончания школы она поступила на бюджет и уехала в соседний город, но постоянно поддерживала связь с бабой Нидой. А теперь стала хозяйкой дома, о котором ничего не слышала и даже не подозревала о его существовании.

Отмахнувшись от воспоминаний, Зоя подошла к окну и замерла: неподалеку, метрах в пятидесяти от дома, протекала речка. С такими же звездочками на поверхности…

– Дежавю, – только и могла вымолвить девушка, – Надо прогуляться, голову заодно проветрить, а то что-то мыслей об жизни много собралось, – вспомнила она фразу из старого фильма.

Выйдя на задний двор, Зоя потихоньку шмыгнула в калитку и пошла по узенькой тропинке. С обеих сторон дорожку окружали густые высокие деревья. Сплетаясь вверху ветками, они образовывали сказочный зеленый туннель. Постепенно свет стал рассеиваться, и вдали показался зеленый берег.

Глава 3.

Придя домой, молодая хозяйка собралась затеять генеральную уборку. Ну или хотя бы протереть везде пыль и помыть полы. Вещей у нее не так много, решив, что всегда успеет их разобрать, Зоя начала искать какие-нибудь тряпки, салфетки, ведра и моющие средства. В общем, все, что могло помочь в борьбе за чистоту и порядок. Внезапно со второго этажа стали доноситься странные звуки, как будто кто-то скребëт.

– Я не одна живу, я с мышами… – предположила девушка, поднимаясь на второй этаж.

Звук шел из той самой комнаты, где нашлось письмо. Открыв дверь, Зоя увидела на самом краю стола свой вибрирующий телефон. В момент, когда она потянулась к нему, тот полетел на пол.

– Ну конечно. Давай, разбейся еще, – выругалась девушка, – Как я тебя вообще тут оставила?

На экране высвечивались пропущенные от матери и с работы.

– Нет, только не это. Я же просила на несколько дней оставить меня в покое, что еще случилось? – ворчала Зоя, набирая номер напарницы.

Зоя работала старшим пекарем в самой большой пекарне города. Несмотря на довольно юный возраст – двадцать три года – она быстро поднялась по карьерной лестнице, совмещая работу с учебой. Правда, пришлось перевестись на заочное отделение. Часто брала дополнительные смены, оставалась ночью работать, а то и просто ночевала, потому что после выселения с квартиры некуда было идти. Начальство, естественно, этим пользовалось. Безотказный работник в безвыходной ситуации, да еще и отличный специалист – шикарный коктейль для руководства.

– Зоюш, привет! – напарница Лена всегда была понимающей подругой и не раз выручала Зою с жильем и ночлегом, – Ну как ты там? Рассказывай!

– Привет, дорогая. Я думала, на работу хочешь меня вызвать, – девушка была рада слышать родной голос.

– Да конечно, ага. Пусть сами работают. Романыч пытался задвинуть идею, но я уничтожила ее в зародыше, сказав, чтоб слезли с твоей шеи, а то я их шеи откручу, – боевая подруга выпалила все на одном дыхании.

– Спасибо, как всегда спасаешь меня, – с благодарностью ответила Зоя, – У меня все хорошо, осматриваюсь, обживаюсь. Дом шикарный, места – просто сказка. Приезжай ко мне, я хочу, чтобы ты это видела.

– Скоро приеду, конечно же. На днях еще надо маме помочь, повозить ее по казенным заведениям. А как только со всеми делами разгребусь, то сразу я у тебя. Договорились?

– Договорились.

– У тебя точно все в порядке? Ты кажешься расстроенной, – забеспокоилась Лена.

– Устала. Да еще мать звонила.

Зое показалось, что она видит, как Лена закатывает глаза, а из ее ушей идет дым, и улыбнулась:

– Я соскучилась, приезжай. Еще рассказать нужно, я кое-что нашла.

– Клад? Сейф? Карту сокровищ? Оружие, меха, наркотики? – сыпала предположениями Лена.

Зоя засмеялась:

– Почти. Письмо нашла одно. Бабушкой написано. Без адреса, без подписей. И теперь мне это не дает покоя. Я так хочу найти адресата. Не могу объяснить зачем, просто чувствую.

В трубке повисла тишина.

– Лен, ты тут?

– Да, да тут. Просто… Как искать-то? Кого? Поди туда, не знаю куда?

– Типа того. Поэтому я и зову тебя, – Зоя сделала умоляюще-виноватое лицо, как будто Лена могла ее видеть.

– То есть ты и меня хочешь в это втянуть? Думаешь, я на это соглашусь? – Лена выдержала театральную паузу, – Естественно, соглашусь! Я за любой кипиш.

– Спасибо, – Зоя с облегчением выдохнула, – Я верила в тебя.

– Пользуешься моей добротой.

– И твоим обаянием, открывающим любые двери, – уточнила Зоя.

– Ой, лиса. Пока, егоза, до встречи, – сказала Лена и положила трубку.

Следующие дни Зоя провела за уборкой, стиркой и разбором вещей. Вечерами она наслаждалась уединением, сидя на террасе с чашкой чая. Несколько раз к ней заглядывал Денис под предлогом помощи, но в итоге все заканчивалось опять же чаепитием под долгие душевные разговоры. Сосед был очень приятным собеседником: умным, воспитанным, тактичным. Было ощущение, что они с Зоей давние друзья.

Девушка вновь и вновь возвращалась к письму, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Ее не оставляло ощущение, что она должна хотя бы попытаться найти этого незнакомца.

– Дааа… И с чего начинать? Бабуля, подсказала бы, а? – обратилась девушка в пустоту, и ее взгляд зацепился за цифры: «1968», – А это, может быть, и есть начало. В любом случае, больше у меня ничего нет.

Громкий настойчивый стук в дверь прервал раздумья Зои, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности и уронить письмо.

– Что ж так ломиться? Невтерпëж что ли? – ругалась она, спускаясь вниз ко входной двери.

На пороге стояла молодая женщина в махровом длинном халате.

«Гламурненько. Самое то, чтобы в гости ходить», – пронеслась мысль в голове у Зои.

– Здравствуйте, чем обязана вашему визиту?

Незнакомка окинула оценивающим взглядом фигуру хозяйки:

– Зоя? Ну привет. Разговор есть.

Зоя в недоумении смотрела на незнакомку, которая без приглашения прошла мимо нее в дом:

– И вам не хворать, — растерянно пробормотала она.

– Дааа, а домик-то и вправду ничего, – незваная гостья бесцеремонно высказала свое мнение, – Только прибраться не мешало бы. Да и некоторые вещи на мусорку просятся.

– А вы, я смотрю, не особо воспитаны. Зато наглости и бестактности хоть отбавляй.

– Наглость – второе счастье, дорогуша. А может, и первое, — хамовато ответила незнакомка.

– С чем пожаловали, неуважаемая? – терпение Зои подходило к концу.

– И кто из нас невоспитанный? – губы гостьи растянулись в недоброй ухмылке.

– Спешу напомнить, что вы находитесь в моем доме, куда я вас не приглашала, и хамите мне.

– Ах, точно. В твоем, я и забыла. А мне вот интересно, с чего вдруг он стал твоим?

– Так, – Зоя распахнула дверь и указала незнакомке рукой на выход, – Идите вы, в… дом, к себе, – очень хотелось выругаться нецензурно, но воспитание не позволяло, – Раз уж не собираетесь говорить, что вам нужно.

Глава 4.

– Были уже, – девушка почти вздрогнула, вспомнив сегодняшнюю гостью, – Только я не совсем поняла, что, к чему и почему.

– Аринка, наверное. Дорвалась все-таки, коза.

– Не знаю, кто. Не получилось познакомиться. Мне и слова почти не дали вставить.

Настроение у Зои снова испортилось. Только она немного подзабыла об этом инциденте, как снова ей о нем напомнили.

– Да это Аринка, местная звезда, только не в очень хорошем смысле, – принялась рассказывать Светлана, – Она душевнобольная, живет с матерью. Мать ее, Тоня, близко дружила с твоей бабушкой. Только вот выгоды ради. Всегда говорила, мол, скоро помрет, дом наш будет. А все Леониде Евгеньевне твердили, что та не от чистого сердца ей помогает. Но она и сама не дурочка же, все понимала. Мне казалось, ей даже нравилось наблюдать, как Тоня из кожи вон лезет, и знать, что ничего не достанется, – Светлана шумно втянула кофе из чашки, – Будешь?

– Нет, спасибо, – отмахнулась Зоя.

– А дальше бабушка твоя приболела да в город уехала. Как чувствовала, что ей недолго осталось, – грустно вздохнула женщина.

– Она болела? И почему мне не сообщила… Ни словом не обмолвилась, – Зоя не могла понять, почему бабушка промолчала, – Мы ведь каждый день созванивались с ней. Не виделись давно, да. Мне все некогда было приехать… А она ни о болезни, ни о доме ничего не сказала.

– Она не все время здесь жила. Летом в основном, да по осени с весной, если тепло. Вы ведь и хоронили ее из квартиры в городе. Откуда тебе было знать? Да о тебе она молчала, потому что переживала. Кто знает, что у этих людей на уме? Вот и берегла тебя, — Светлана сочувствующе смотрела на растерянную девушку, — А потом Тонька как узнала, что дом не на нее подписали… Ох, как она тут рвала и метала. Вот дочь, глядя на нее, и обозлилась тоже. Чего она тебе наговорила?

— Ой, даже вдаваться в подробности не хочу. Кратко если — я самозванка, которая, возможно, помогла бабушке умереть.

— Делааа…— протянула Светлана, — Не со своей головы она взяла это. Аринка вообще безобидная, но слушает мать. Словами ее говорит.

— Ну говорила она вполне разумно и вела себя нагло, — жалеть Арину девушка совсем не собиралась, — Все, давайте я посмотрю, что у вас есть, да домой мне уже надо.

— Твоя бабушка и моя матушка были подругами, хоть и разница в возрасте достаточная, – новая знакомая будто нашла свободные уши и не хотела униматься с рассказами, – Мама всегда считала тетю Ниду авторитетом во всем, уважала и была благодарна: она ведь помогла нашей семье здесь участок купить и дом выстроить.

Светлана увлеченно рассказывала о том, как часто она бывала в гостях, как тетя Нида любила ее:

— Как родную. Так и называла меня — доченька.

Зоя заметила, что глаза женщины заблестели от слëз.

— Вы плачете? Простите, я не знала, что вы были так близки, — девушке стало неудобно, что разговор до этого дошел.

— Да, были, — грустно вздохнула Светлана.

— А где сейчас ваша мама? Она здесь живет? — Зоя вдруг поняла, что мама этой женщины может что-то знать о том, кому бабушка написала письмо, раз они были близкими подругами.

Но Светлана резко встала, вытерла слëзы и твердо ответила:

— Нет. Ее здесь нет. Так, мой рабочий день окончен. Что-то еще будете брать?

Зою ошарашил резкий переход на «вы» и внезапно сменившийся тон собеседницы.

— Нет, вроде все взяла, – девушка взяла пакет с продуктами, – Спасибо, до свидания.

Расплатившись, Зоя вышла из магазина и побрела по тропинке домой. Она шла, опустив голову, и размышляла над всеми сегодняшними событиями.

— Они тут все что ли странные? Один другого интереснее. Как хочется поговорить с адекватным человеком. Скорей бы завтра, Ленка бы приехала.

Как по заказу, в кармане зазвенел телефон, будто вселенная услышала ее просьбу.

— Ленка! Как я рада тебя слышать!

— Ого, мы же только недавно разговаривали. Успела соскучиться? Или напилась? Но ты же не пьëшь, ты и так интересная, — подруга как всегда не лезла за словом в карман и была максимально прямой.

— Просто… Как бы объяснить, — Зоя пыталась подобрать слова, — Знаешь, такое ощущение, что в этом поселке все немного с прибабахом, с какими-то секретами. Сами лезут в разговор, а потом замолкают и слова не вытянешь, – она тяжко вздохнула, – Мне срочно нужен адекватный собеседник, иначе повезëшь меня отсюда в комнату с мягкими стенами.

— А как же Дениска? Он же вроде вполне адекватен.

— Дениска да, хороший. Но укатил на работу, — ответила Зоя.

— Ну значит, сегодня тебе повезло. Я все дела сделала и собираюсь к тебе! Только вот знать бы, куда ехать.

— Какая прелесть! Я тебе напишу сейчас адреса, пароли, явки. А ты как знак проедешь, позвони, я поеду навстречу. Хорошечно? — Зоя не могла скрыть радости, — Только аккуратней, не гони.

— Есть шеф. Как всегда, — ответила Лена.

— Вот поэтому и прошу быть осторожнее.

Уже ближе к ночи, сидя за столом на кухне и поедая курочку с запеченным картофелем, подруги делились друг с другом последними новостями. Выслушав Зою, Лена некоторое время молчала, что было очень на нее непохоже, и наконец, выдала:

— Мать, я в шоке. Ты здесь чуть больше недели, а уже успела влезть в тайны бабули, поссориться с матерью. Хотя тут сильно стараться и не надо. Подцепить мужика, нарваться на городскую сумасшедшую… Как у тебя это получается?

Зоя рассмеялась, но смех получился немного нервным.

— Сама не знаю. Я как магнит для проблем с самого детства, — собрав со стола тарелки, она сложила их в раковину, — Знаешь, мне покоя не дает Светлана эта из магазина. Мутная какая-то. Такое ощущение, что она мне хотела что-то сказать, но передумала. И мне кажется, это имеет отношение к бабушке, – Зоя достала две чашки из шкафчика, – Сама посуди: так резво начала рассказывать слишком личные вещи, а только я задала вопрос про ее маму — и все. Да еще и: «Что-то еще будете брать?» Будете…

Глава 5.

Резко развернувшись, она замахнулась шваброй для удара, но тут же передумала:

— Ты с ума сошла? Я же тебя покалечить могла! Кто так делает?

Позади стояла подруга:

— А куда ты одна поперлась? — возмущала она, — Жить надоело?

— Тут никого нет, — ответила Зоя и щелкнула выключателем на стене справа от лестницы.

Перед глазами девушек предстала неприятная картина: окно в кухне вдребезги разбито, повсюду валялись осколки стекла, а на полу была разлита красная жидкость.

— Э…ээто? Это кровь? — Лена в панике начала заикаться.

— Не знаю, – нахмурилась Зоя, – Но надо одеться, не в трусах же нам полицию встречать, — сказала она и направилась на второй этаж за телефоном.

Через двадцать минут дорожку у дома озарил свет фар. Зоя вышла на крыльцо, чтобы встретить сотрудников, но навстречу ей шел один лишь сонный розовощекий участковый. На вид ему было не больше двадцати.

— Доброй ночки, хозяйка, — поприветствовал он ее.

— Здравия желаю, товарищ полицейский. Не особо и добрая ночка, — ответила ему Зоя, — А что, больше никого не будет?

— Можно просто Иван, — проговорил паренек, — Нет, пока что. Сейчас я гляну, что там у вас вообще произошло. А то у страха глаза, сами знаете какие.

— В смысле? — Лена высунулась из-за плеча Зои, — Хотите сказать, что мы придумали все? Еще скажите, что мы пьяные.

Зоя потихоньку ткнула подругу локтем в бок.

— Чего? — возмутилась та.

— Проходите, товарищ… Иван.

Зоя решила, что лучше не вступать в перепалку и попытаться быть дружелюбной с участковым. Мало ли что еще может произойти в этом странном месте, а хорошие отношения с полицией еще никому не вредили.

Войдя в дом и окинув взглядом обстановку, участковый присвистнул и почесал затылок так, что фуражка съехала на лоб.

— Дела творятся, — выдал Иван, — Придется оперов вызывать. Вы ничего не трогали?

Девушки дружно отрицательно помотали головой.

— Это хорошо. Хм, интересно, — вдруг задумался участковый, — Чем окно разбили? Не вижу никаких орудий преступления. Минуточку, – он снял фуражку, положил ее на стол и вышел.

Подруги переглянулись между собой.

— Что за детский сад, старшая группа? — возмутилась Лена, — У них никого поприличнее не нашлось?

— Тебе все мужиков приличных подавай, — ответила Зоя, — Спасибо, хоть этот приехал.

Через пару минут Иван вернулся в дом и позвал девушек на улицу.

— Видите? — он указал на кирпич, лежащий на земле возле окна, — Окно разбили изнутри.

— Как? — не могла ничего понять Зоя, — Кто? Мы спали уже в это время.

— Дома кто-то еще был? Гости? Соседи?

— Нет, только мы, — растерянно сказала Лена.

Иван прищурился и пристально посмотрел на девушек:

— Точно?

— Да! — громко хором ответили подруги.

— Понял, понял. Не шумите. Звоню ребятам в УР.

Зоя подошла к Лене и шепотом на ухо проговорила:

— А ты говоришь — детский сад. Вон какой бравый хлопчик, — улыбнулась она, глядя на светловолосого кудрявого участкового, — Румяный, кучерявый. Чем не богатырь?

Лена бросила на подругу красноречивый взгляд и ответила:

— Может тем, что он весит килограмм пятьдесят?

— Ой, тебе вечно не угодишь, — Зоя закрыла лицо руками и шумно вздохнула, — Было бы смешно, если б не было так грустно. Лен, что за фигня?

— Сейчас твой Иван все раскроет, — по-доброму съязвила подруга.

Еще через час томительного ожидания вдалеке показались сине-красные мигалки, и во двор въехала служебная полицейская машина. В дом вошел высокий темноволосый мужчина, окинул взглядом кухню и сидящих девушек и проговорил:

— Приветствую. Оперуполномоченный уголовного розыска, капитан полиции Быков. Кто хозяйка?

У него был такой низкий голос, что у Зои защекотало в ушах.

— Я, — поднялась она с места, как будто приготовилась отвечать домашнее задание, — Здрасте.

Ничего не ответив, мужчина молча прошелся по кухне, посмотрел под стол и присел на корточки возле красной лужи.

— Кровь, — уверенно констатировал Быков.

— Чья? — испуганно спросила Зоя, громко сглотнув слюну и тоже подбежала к луже.

— Неизвестно. Скоро узнаем. Отойдите, — капитан был серьезным и немногословным.

В этот момент Быкова с улицы позвал его коллега, приехавший с ним:

— Андрюх, иди сюда, глянь.

Зоя подошла к Лене, и та спросила:

— Вот это иерихонская труба. У меня мурашки от его голоса.

— А? — растерянная Зоя пропустила мимо ушей слова подруги, — Лен, это правда кровь!

С улицы послышался шум и громкие спорящие голоса. Зоя выглянула и увидела Дениса, пытающегося прорваться в дом.

— Я знаю хозяйку. Трогать ничего не буду, дайте пройти.

— Сейчас отпечатков наоставляешь, все следствие по ложному пути пустишь, — не сдавался участковый Иван.

— Да не буду я ничего трогать. Я только проверю… — Денис замолчал на полуслове, увидев идущую к нему Зою, и рванул к ней навстречу, — Ты как? Что случилось? Ты цела? — засыпал ее вопросами мужчина.

Зоя то ли в порыве чувств, то ли от пережитого стресса обняла Дениса:

— Я в норме. Не знаю... окно разбили мне. Это кошмар какой-то.

Денис ответил, тихонько поглаживая Зою по спине:

— Самое главное, что ты в порядке. Что вообще произошло? – он взволнованно отстранился, взяв девушку за плечи.

— Кто-то разбил окно среди ночи и всю кухню в крови перемазал.

— В крови? — удивился сосед, — В чьей? Ты цела? — он стал осматривать девушку, думая, что она поранилась.

— Нет, не в моей. Не знаю, в чьей. Мы спали уже, мне плохой сон приснился, и я проснулась посреди ночи. Потом услышала грохот или стук. Как будто что-то упало или дверь закрылась... — Зоя вдруг резко замолчала.

— Зой? Что с тобой? – спросил Денис.

— Дверь. Она же тяжелая, – с этими словами девушка высвободилась из объятий своего соседа и подбежала к полицейским, — Кто-то вошел в дверь. Вот что за стук я слышала. Дверь тяжелая, очень громко закрывается, — Зоя почти задыхалась от эмоций, — Он вошел в дверь и разбил окно!

Глава 6.

Договорив по телефону с Быковым и пообещав подумать, у кого еще могут быть ключи, Зоя сбросила звонок.

– Это что было? – Лена тоже проснулась и, сидя в турецкой позе на кровати, пыталась понять суть телефонного разговора, – Подкат или мне показалось?

– Или, – ответила Зоя, – Это все от нервов.

– Ну конечно, как же, – хитро заулыбалась подруга, – Еще скажи, что не заценила хмурого красавчика-опера и его ямочку на подбородке. А? Все, как ты любишь.

– Мне не особо до ямочек было, знаешь ли, – попыталась отнекиваться Зоя, хотя, конечно же, все она заметила, – У нас сейчас проблемы посерьезнее. У кого-то есть ключи от дома. Это он вошел и устроил тут кавардак.

За окном с самого утра моросил мелкий дождик, все небо застилали низкие темно-серые тучи. Зоя подошла к окну и оперлась руками о подоконник. Всю ее радость от приобретения своего жилья в этой живописной местности потихоньку смывало каплями холодного майского дождя. Девушка пробыла здесь всего несколько дней, а жизнь уже закрутила ее в тугой узел, и с каждым новым событием этот узел затягивался все сильнее. Письмо бабушки, странные соседи, изощренное вторжение в дом с непонятными мотивами, ночные допросы – все это заставляло голову Зои раскалываться от непонимания. И от боли.

– Мне срочно нужен кофе. И таблетка. Иначе я упаду прямо здесь.

С этими словами девушка достала свой теплый махровый тëмно-синий халат на два размера больше, чем нужно. На позапрошлый новый год несостоявшийся ухажер подарил его Зое. Отказаться от подарка девушке было неудобно, и ей пришлось принять его. И хоть с тем мужчиной отношения не сложились, зато халат не раз спасал ее в те дни, когда отопление в квартире еще не включали, а на улице уже был глубокий минус. Вот и сейчас она завернулась в него, пытаясь согреться, но внутренняя нервная дрожь не унималась.

– Тебе не холодно? – поинтересовалась Зоя у подруги, – Давай я тебе найду что-нибудь теплое. Завернула погодка, впору котел включай.

– Не, я взяла теплый спортивный костюм, сейчас оденусь, – ответила Лена, – Иди ставь чайник.

Зоя тихо побрела на кухню. Каждый ее шаг отдавался болью в голове, что девушка даже несколько раз непроизвольно застонала.

Через некоторое время подруги молча сидели за столом с чашками кофе. Тишину нарушали лишь струйки дождевой воды, падающей с крыши на отмостку вдоль дома, да тихое шуршание пакета на окне. Не найдя ничего более подходящего, Денис залепил дыру в стекле куском полиэтилена, найденного в сарае. Первой заговорила Лена:

– Что ты вообще думаешь? У кого еще могли быть ключи?

– Понятия не имею, – прикрыв глаза, ответила Зоя, – Я здесь почти никого не знаю, не считая Дениса, дурной дамочки да продавщицы в магазине.

– Может, у них и спросить? – предложила подруга, – Ну, в смысле, у адекватных. У этой, в халате которая приперлась, не спросишь ведь. Хотяяя, – прищурилась Ленка, – Если ты в таком виде к ней сейчас пойдешь, может, и наладите контакт, – улыбнулась она, намекая на наряд.

– Очень смешно, – ответила Зоя, – Мне ее мать совсем не рада будет.

Внезапно Зоя задумалась, затем округлив глаза, подскочила с места, но сразу же села обратно, получив очередную болевую отдачу в голову.

– Ммм, – снова застонала девушка, – Убейте меня.

– Ты куда так подорвалась? – спросила Лена, – Совсем не бережешь себя, мать.

Зоя поспешила поделиться внезапно осенившей ее мыслью:

– Я догадываюсь, у кого есть ключи. У матери этой чудной Аринки. Она же хорошо с бабушкой общалась, помогала ей, и у нее мог быть доступ домой. И она, по словам Светланы, очень обозлилась, когда узнала, что дом бабушка мне отписала.

– Ну да, ты говорила, – согласилась подруга, – Только вот ты же не думаешь с этими догадками сама к ней пойти?

– А почему бы и да?

– Алë, гараж, – подруга постучала костяшками пальцев по столу, – Сама же сказала – тебе там не рады. И кто знает, что у них на уме. Еще придумают какую-нибудь небылицу про тебя, мол, пришла, напала, покалечила, ограбила… Ну ты поняла, короче.

– Да, я как-то не подумала, – согласилась Зоя, – И что мне делать?

– Что, что? Вроде такая большая, а такая несообразительная, – Лена покачала головой, – Звони этому своему Быкову, сообщай новые обстоятельства по делу.

Зоя нерешительно взяла в руки телефон и нажала кнопку вызова. В трубке послышались длинные гудки. С каждым протяжным звуком сердце девушки пыталось сорваться куда-то вниз. Не дождавшись ответа, она посмотрела на подругу:

– Не берет. Занят, наверное.

– Набирай еще. Скажи ему: «Я никогда не была твоей, мы вместе были в кругу друзей», – Лена начала напевать.

– Бог ты мой, Лен, прекрати, – Зоя закатила глаза.

Но Лена не унималась:

– Ты провожал меня до дверей, я говорила: «Привет, Андрей! »

В это время раздался звонок, и Зоя резко схватила трубку и ответила:

– Да! Здрасте еще раз, товарищ капитан, – сделав паузу, она продолжила, — Я вспомнила, у кого могли быть ключи.

Рассказав все, что знала по этому поводу, Зоя спросила:

– Что мне делать?

– Для начала, ни в коем случае сами туда не ходите, – ответил Быков, – Завтра приедем для допроса и уточнения новых обстоятельств по делу.

Лена выжидающе смотрела на подругу:

– Ну? И?

– Теперь просто ждем завтра. У меня даже голова прошла, – осознала вдруг Зоя, – Ты как хочешь, а я еще кофейку тяпну.

Следующий день выдался снова холодным и дождливым. Всю первую его половину Зоя провела в ожидании допроса и нервном напряжении. Лена как могла отвлекала ее, но внутреннюю дрожь было сложно игнорировать.

В дверь осторожно постучали. Открыв, Зоя увидела стоящего на пороге Дениса с рулеткой в руках.

– Привет, соседка, – он тепло улыбнулся, – Стëклышко хочу померить, можно?

Зоя замешкалась, но пригласила мужчину:

– Да, конечно. Проходи. У нас тут новости.

Зоя поведала Денису о том, что ей вчера рассказал полицейский, и о чем она догадалась сама.

Глава 7.

Быков тут же подскочил с места и рванул к выходу. Зоя побежала следом за ним. В дверях они столкнулись с дочерью хозяйки Ариной. Она была все в том же махровом голубом халате, только насквозь мокром, а еë глаза были полны ужаса. Она вцепилась в руки мужчины:

— Их убили!

Быков, сохраняя ледяное спокойствие, уточнил:

— Кого? Что произошло? Успокойтесь и скажите нормально.

Но Арина не унималась, пока не подошла мать и не влепила ей звонкую пощечину:

— Чего разоралась? По-человечьи сказать не можешь? Чего опять насочиняла?

Девушка моментально пришла в себя, отдернула руки от Быкова и еле слышно сказала:

— Курочки. Наши курочки все мертвые.

В ее глазах было столько горя, слëзы текли ручьем, что Зое даже стало жалко девушку.

Антонина тут же подорвалась к сараю и побежала босиком прямо по мокрой траве и грязи. Все остальные пошли за ней.

— Пять штук, и то все полегли, — хваталась за сердце хозяйка, — Что за зверь завелся?

Но Быкова привлекло совсем не это: куры с перерезанным горлом валялись кто где, но крови почти не было. Лишь редкие капли.

Он, шмыгнув носом, тихо подозвал Зою и сказал:

— Видишь? – кивнул мужчина на пол сарая, – Крови нет.

— Вижу. И что это значит? — но тут же девушка догадалась, — Вы хотите сказать, что кровь этих птиц разлили у меня на кухне? Но зачем?

Ответить Быков не успел –– к ним подошла растерянная Антонина:

— Идем. Отдам тебе ключи, на кой шут они мне теперь.

Зоя с Быковым переглянулись и пошли в дом вслед за хозяйкой. Арина так и осталась сидеть на полу сарая с мертвыми птицами, поглаживая их холодные тельца.

Стоя на крыльце в ожидании Антонины, Зоя спросила у капитана:

— Вы что-нибудь понимаете? — с надеждой она заглянула ему в глаза, — Объясните мне, пожалуйста, иначе я свихнусь и сяду в сарае рядом с Ариной.

Быков достал сигарету из кармана куртки, покрутил ее и положил обратно:

— Пытаюсь бросить, — объяснил он, — Но с такой работой… В общем, понятно мало. Но одно скажу точно: эти люди не причем. Да, они странные, обиженные, но не преступники, — мужчина все-таки достал сигарету и закурил, — Кто-то хочет их очернить либо подставить. И я пока не знаю, против кого игра: против них или против вас.

В этот момент на пороге появилась растерянная хозяйка с дамской сумочкой.

— Их нет, — недоуменно сказала она, продолжая в надежде копаться в сумке, — Они всегда были в связке с моими. Два ключа: один блестящий длинный, другой синий маленький. Мои на месте, – подняла женщина глаза на Зою, – А твоих нет.

— Вы меня извините, но я должен спросить: вы точно уверены, что не потеряли ключи? Не отстегнули и не оставили их где-нибудь? Возможно, кому-то отдали?Дочери, например, — спросил Быков.

Антонина с укором посмотрела на мужчину:

— Молодой человек, я, может, старая, но точно не дура и склерозом пока не страдаю. Они всегда были в связке, — женщина снова схватилась за сердце, — Это что, обворовали меня, получается?

Быков с Зоей переглянулись.

— Когда в последний раз вы пользовались ключами или хотя бы видели их? — уточнил капитан.

Антонина на несколько секунд задумалась, а потом ответила:

— Так позавчера и видела, — она посмотрела на Зою, — Еще достала их и сказала врачу нашему, что теперь они мне не нужны. Надо выкинуть, чтоб глаза лишний раз не мозолили.

— Врачу? — зацепилась за слово Зоя, — Какому врачу?

— Так нашему, местному. Я как узнала, что ты заселилась, прости, но дюже уж злилась. Сейчас, конечно, поостыла маленько, — женщина немного виновато посмотрела на Зою, — А тогда сильно гневная была. Давление шарахало все дни, а позавчера под двести подскочило, пришлось Дениске звонить. Я всегда ему звоню, у меня частенько давление шалит: то вверх, то вниз. А он всегда помогает, по первому зову бежит. Хорошо, когда он здесь. Хороший мальчик, все его любят.

Быков напрягся, что было заметно по его нервно заходившим желвакам. Зоя задала вопрос, несмотря на то, что ей велели не лезть:

— А долго он был у вас?

— Да что ему здесь долго делать-то? Так, магнезю поставил, посидел возле меня немного да ушел.

Капитан посмотрел на Зою, и по его взгляду стало понятно, что делать здесь больше нечего, и пора уходить.

— Спасибо, что уделили время, Антонина Григорьевна, — поблагодарил хозяйку Быков, — Возьмите, — он протянул свою визитку, — Если что-то вдруг вспомните, или понадобится помощь, то сразу звоните.

— А с ключами-то что? — спросила напоследок женщина.

— Разберемся, — ответил Быков.

Дождь к тому времени уже прекратился, капли шумно падали с крыш, деревьев и проводов. Во дворе под ногами разлились огромные лужи, что Зое приходилось перепрыгивать и обходить их, пока она шла до машины Быкова. Поездка до дома прошла в полной и тяжелой тишине.

Приехав домой, Зоя застала интересную картину: Лена суетилась с приготовлением еды, а Денис, решивший остаться и подождать хозяйку, выходил из маленькой двери в подсобку, держа в руках банки с соленьями.

— Ну что? Как там все прошло? — с нетерпением подбежала подруга и принялась расспрашивать.

— Что-нибудь узнали? — спросил Денис.

— Вроде и узнали, только легче вообще не стало, — ответила Зоя, — Мне надо срочно переодеться, я насквозь мокрая.

С этими словами она начала подниматься на второй этаж, но, остановившись, обернулась к Быкову:

— Вы тоже совсем промокли. Из одежды предложить мне нечего, могу только накормить, напоить. О, кстати, — вдруг вспомнила Зоя, — У меня плед есть. Можете пока в него замотаться, пока ваша кофта чуть подсохнет.

— Не откажусь, — немного подумав, ответил Быков.

— Я бы предложил свою помощь, — подал голос Денис, — Но я сильно меньше вас размерами буду.

Капитан недоверчиво пробасил:

— А ты у нас главный благодетель в поселке?

— Что вы имеете в виду? — напряженно ответил сосед.