Письмо из прошлого

Часть 1. Глава 1.

- Официант, счёт! – заскрипев тяжёлой задницей на пластмассовом стуле, полуобернувшись выкрикнул Сергей. Хоть этот плотный невысокий мужик не раз заявлял, что в автосалоне, коим он успешно управляет в родном Питере, его величают только по имени-отчеству, практически с самого начала тура он поместил меня в категорию друзей. А значит тех, кто имел право не только обращаться по имени, но и смело звонить, если будет необходима помощь.

Я всегда неплохо разбирался в людях. И, зная, что клиент всегда прав (особенно выпивший), раз десять подтвердил, что буду не только рад продолжить сотрудничество, но и непременно попрошу совета, если решусь приобрести автомобиль класса "люкс" (чего, конечно же, я делать был не намерен).

Пока Сергей хмурился, выискивая глазами официантов, которые в сей тёплый майский вечер были загружены выше крыши, его жена – не менее плотная, и такая же несвежая дама – с удовольствием пила красное вино, вытянув под стол уставшие ноги. А трое «тинейджеров», от пуза наевшиеся шашлыками, изредка почёсывали искусанные комарами места и не открывали глаз от экранов смартфонов, куда им было строжайше запрещено погружаться предыдущие пять дней.

Семейная идиллия вызвала на моём лице улыбку. Далеко не первый раз я наблюдал, как современные детишки, избалованные комфортной жизнью в мегаполисах, менялись, когда удавалось попробовать на вкус жизнь в дикой природе. И хоть природа, на самом деле, не была столь дикой, как, скажем, в тайге, многим хватало той «дикости», которую они встречали в брянских лесах. Но, что совершенно не странно, многие потом обещали, что с радостью вернутся на следующий год.

Насытившись за чужой счёт и выпив на пару с главой семьи поллитра водки, я чувствовал себя прекрасно. Сезон только начинался, в принципе. Заказы есть, заказов много. По конец сентября всё расписано. Есть время поработать, но так же есть время дать отдых натруженным ногам в перерывах между заказами. Всё, как я люблю. Никуда не надо торопиться, нет «отказников», нет «срочных» заказов. А оттого, что большинство групп, забронировавших туры, работают со мной не в первый раз, пело сердце. Для меня нет лучше клиента, чем тот, который, придя впервые, захотел вернуться. Это означало, что свою работу я делаю правильно.

- Как же хорошо принять горячий душ, - допив вино в бокале, облегчённо выдохнула Марина – жена Сергея. – Признаю, воздух в лесу чистый, ощущения тоже прекрасные. Но блага цивилизации мне больше по душе… Чёрт, ноги до сих пор гудят.

- Дядь Лёш, - обратившись ко мне, младший представитель семейства оторвал взгляд от экрана смартфона. – «Гугл» говорит, что в брянских лесах волки всё же есть. А вы говорили, спать в палатке безопасно.

Доверчивый подросток, для которого за пять дней я стал непререкаемым авторитетом, с надеждой на меня посмотрел.

- Только в заповеднике есть. Людей они боятся больше, чем люди их. Потому их давно не видел никто.

- А если бы вышли из этого заповедника, на нас бы напали?

- К костру, который ты разжигать научился, не осмелились бы приблизиться.

- Верно! Я бы ветку из огня вытащил, размахивал бы и кричал, - пацан сурово нахмурил брови, заставив меня опять улыбнуться, а потом вновь нырнул в смартфон.

Двойняшки шестнадцати лет весело переглянулись и снисходительно посмотрели на младшего брата. Хоть с этими двоими я тоже легко нашёл общий язык, для младшего являлся образцом для подражания.

- Посчитайте нас, - Сергей наконец-то выловил официанта.

- Ничего не желаете больше?

- Нет, хватит. Пора уже.

Официант упорхнул, улыбаясь; сумма заказа была приличной, а потому пять или десять процентов за обслуживание несомненно утяжелят его карман.

Сергей облегчённо выдохнул, поёрзав на бедном стуле. Мне было очевидно, что он устал. Что пьян, но всё же доволен. Пять дней назад, едва приехав и даже не сделав первого шага по просёлочной дороге, он был раздражён и сердит. Жена молчалива, а детишки вели себя как классические избалованные тинейджеры. Но проведя время в лесу, прочувствовав на себе существование в дикой природе с минимальным комфортом, благодаря мне вкусив тяготы походной жизни, он оттаял. Как он сам в последствии признался, именно такой отдых ему был необходим.

- Даже курить не хочется, - пробурчал Сергей себе под нос. А затем посмотрел на меня замутнённым взглядом и, в очередной раз, повторил. – Лёха, если что – звони. Помогу подобрать. Подскажу по технической составляющей. Расскажу по ценам.

- Конечно, Сергей, - так же в очередной раз, ответил я. – Непременно.

- Спасибо за экскурсию, Алексей Петрович, - жена Сергея, заметно подобревшая к нему за проведённое в лесу время, с улыбкой посмотрела на меня. - Утомительно, но прекрасно. Природа в ваших краях божественна.

- Рад был поработать вашим гидом, - так же улыбаясь, ответил я. – Если пожелаете, встретимся в следующем году. Возможно, я проведу вас в самую чащу, где, по слухам, археологи откопали окаменевшего мамонта. Возможно, не всё выбрали и мы сможем чем-нибудь поживиться.

Двойняшки и младшенький одновременно оторвали взгляды от экранов. И уставились на меня обалдевшими глазами. А затем все трое с мольбой посмотрели на главу семейства.

- Хе-хе, - Сергей похихикал, сразу сообразив, что я ма-а-а-алость привираю. А затем, как на аукционе, стукнул ладонью по пластмассовой поверхности стола. – Продано! Продал, Лёха, продал… Легко и просто. Знал, знал, кто поможет принять решение.

Часть 1. Глава 2.

Изгнав демона, я покосил взглядом на перевёрнутую чашку и заметил коричневое пятно на белоснежной скатерти. А затем перехватил недовольный взгляд официанта. Тот только поднял с пола стул и, видимо, собирался мне высказать. Пришлось достать из кармана «тысчонку» и положить на стол.

- Прошу прощения за неудобства, - я опередил рот официанта и поднялся. Уверен, этой тысячи хватит и на то, чтобы стоимость кофе оплатить, и на то, чтобы пятно вывести, и на то, чтобы покрыть моральный ущерб.

- Принесите нам ещё кофе, - в очередной раз опередив рот бедняги официанта, возле столика остановилась та самая короткостриженная брюнетка, ранее смотревшая на меня из засады. А затем, будто умелый фокусник, вытащила из кармана обтягивающих джинсов купюру знакомого номинала. И положила свою тысячу рядом с той, которую не успел умыкнуть официант. – Присядем?

Это она уже обращалась ко мне. И хоть смотрела снизу вверх, смотрела настолько уверенным взглядом, что первым моим желанием было желание немедленно вернуть задницу обратно на стул.

Брюнетка действительно выглядела неплохо. Не сногсшибательно, ведь возраст невозможно скрыть даже за тонной косметики и ботоксом в губы, но вполне привлекательно. В молодые годы я таких называл «ябывдул».

Ростом значительно ниже меня, волосы действительно цвета вороньего крыла, стрижка странная. Короткая такая, словно шапочка из чёрных волос на голове нависает. Брови профессионально выщипаны. Грудь под кофточкой топорщится. Наверное, ненастоящая грудь, раз направлена мне в лицо, как два бронебойных орудия, а не стремится к пупку. Бёдра округлые, ноги спортивные. Наверняка бегает по беговой дорожке. И плотненькая такая. Не худая, не измученная голоданием или вегетарианской пищей. А по-бабски крепкая.

Единственный отталкивающий момент, с моей точки зрения, - это глаза. Не их размер, не глубоко карий цвет. А сам взгляд этих глаз. Пронзающий такой. Холодный. Ведьмин взгляд, я бы сказал.

Соглашаться или нет на приглашение я раздумывал лишь долю секунды. А затем указал даме на стул, который услужливо подставлял оживший официант, уже утянувший обе купюры.

- Прошу.

Дама молча присела, даже не взглянув на галантного официанта, и положила чистые руки на стол. Я сразу отметил ещё одну важную деталь – отсутствие обручального кольца. Видимо, ведьма ещё не обзавелась ведьмаком. Хотя, вроде как, уже далеко не девочка.

- Алексей Петрович Каледин? – спросила она глубоким голосом.

- Так точно, - даже не знаю, почему я ответил именно так. Тут явно не армейское прошлое сказывалось, а странная аура это дамы.

- Интересная фамилия.

- С Алексей Максимычем мы не родственники, - топорно пошутил я.

Но, оказалось, дама разбирается в истории; её ответная улыбка подсказала, что она действительно знает, кто таков Алексей Максимович Каледин.

- А вы… э-э-э… мадемуазель? – я приправил вопрос мальчишеской улыбкой, которая весьма нравилась среднестатистическим красоткам.

В этот раз я точно знал, почему произнёс именно так. Дама, видимо, эрудированная. И сразу сообразит, на что я намекаю.

- Мария Круглова. Финансовый аналитик, - официально ответила она без всякой улыбки, более чем откровенно намекая, что флиртовать не планирует.

Жаль, я бы не отказался попробовать. И не отказался бы посмотреть, действительно ли там силикон под кофточкой, или всё настоящее.

- Весьма странный подход для знакомства, - хмыкнул я, не желая сдаваться сразу. – У меня с финансами полный порядок. Веду учёт, налоги вовремя плачу… Аналитика мне не нужна, но пообщаться, в принципе, можно. Что вы делаете сегодня вечером?

Мария Круглова в этот раз улыбнулась. Но я не обманывал себя; улыбнулась она снисходительно, реагируя на мою очередную топорную попытку пофлиртовать.

- Я к вам по делу, Алексей Петрович…

- Просто Алексей, прошу вас.

- Хорошо, Алексей. Нам вас порекомендовали знающие люди. Посоветовали, если возникнет желание устроить, прошу прощения, корпоративный туризм, лучше всего обратиться к вам. У вас приемлемые цены, гибкий график и гарантия качества.

- «Нам» - это кому? – недоумённо вскинул я брови.

Мария Круглова указала ухоженными пальчиками в сторону компании на противоположной стороне веранды.

- Все мы - работники московского банка, пожелавшие вкусить лесного отдыха. Поменять, так сказать, урбанистические пейзажи на природные.

Я бросил быстрый взгляд на незнакомую компанию. Молодая симпатичная девушка с пухленькими губками… Два тощих задрота, возрастом слегка за двадцать. Стажёры, что ли?.. Пухлый пузан с чёрными курчавыми волосами и длинным носом… Плейбой с привлекательными бровями. Вон на него как официантка зыркает. Так и съела бы, наверное… Мужик лет за пятьдесят в очках. По-любому какой-то толстожопый банкир… И коротко остриженный монстр. Монстр в плохом смысле слова. Взгляд исподлобья, глаза недобрые, скулы, словно выточенные из камня. Прямо антагонист из голливудских боевиков про «злих рюсських».

Компания потенциальных корпоративных туристов откровенно пялилась на меня, и я поспешил отвести взгляд. А затем сообразил, что никто из них с места не двинулся, чтобы подойти поздороваться, несмотря на то, что дама указала на них рукой. Что вполне можно было истолковать как приглашение. То есть дама эта у них, однозначно, за главного. За главную, вернее.

Часть 1. Глава 3.

Будильник я не стал ставить. Вернувшись домой, я просто нырнул в подушку. И проснулся оттого, что мой смартфон начал танцевать на тумбочке. Звонила администратор Наташа и сообщала, что в понедельник утром начальнику не мешало бы появиться на рабочем месте. И совсем нескромно напоминала, что скоро конец месяца, а значит, время зарплаты.

Кряхтя, я выбрался из кровати, а затем принимал душ и бурчал себе под нос, что работницам своим я слишком много позволяю. Чересчур фривольно они себя ведут с работодателем.

Но когда я примчался в офис, меня встретили не только улыбками, кружкой с кофе со сливками, но и подготовленным для подписи контрактом. Обе мои дамы всё же не зря ели свой хлеб. Так что пришлось им пообещать, что зарплаты будут выплачены вовремя и, возможно, ещё немного денежных знаков прилетит в виде бонусов.

Я созвонился с Кругловой, запрыгнул в свой серебристый «Рено» и вскоре был у «Мегаполиса», избежав по дороге пробок.

На ресепшене я передал дежурную шоколадку Светлане – приветливой, добродушной девушке двадцати пяти лет от роду. Она помогала мне собирать информацию о прибывавших в отель клиентах, иногда сообщала полезные новости и держала в курсе жалких потуг Руслана наладить отношения. Ранее, ещё когда он работал под моим крылом, Руслан старался аккуратно подбивать к Светлане клинья. Но когда заматерел, когда решил, что готов стать сам себе хозяином, перешёл к более открытым действиям. И после очередной чересчур настырной попытки был послан. Даже коленкой промеж ног получил, как мне гордо поведала Светлана. И с тех пор безуспешно пытался наладить отношения, настаивая на деловом характере встреч, но не забывая, конечно, о главной цели.

- Где там мои потенциальные клиенты, Светок? – вчера вечером я попросил её присмотреться к дилетантам из Москвы. И она, как и всегда, не отказала.

- Денег не считают, - шепнула она. – На втором этаже пять номеров забронировали. Утром, после завтрака, целый час таскали какое-то оборудование.

- Спасибо, - поблагодарил я. Затем помахал рукой знакомому охраннику и взбежал по лестнице на второй этаж.

В коридоре у распахнутого окна, положив пепельницу на подоконник, заканчивал пыхтеть один из тех потенциальных клиентов. Пухленький такой, невысокий. Тот, что очки носил.

Оказывается, кроме неправильного питания и всяческого игнорирования физических нагрузок, он ещё и курит. Надеюсь, на свежем воздухе не зайдётся в кашле после первого же пройденного километра.

- Здравствуйте, - он заметил меня, торопливо вдавил «бычок» в пепельницу и подошёл с протянутой рукой. – Меня зовут Вениамин…

- Вениамин? – удивился я, разглядывая сальное лицо и густую чёрную шевелюру.

- Вениамин Фёдорович Артамонов, - недовольно повторил тот. – Я юрист. Главный юрист-консультант в московском банке Financial Literacy Bank. И попрошу без фамильярностей.

Я хмыкнул про себя. Начало не очень. Эта дымящая сарделька, оказывается, весьма ревностно относится к собственным регалиям. Надо будет хорошо подумать над тем, сбивать ли спесь сразу, или сначала дать вкусить тяжести похода.

Но пока надо придерживаться собственного главного лозунга - клиент всегда прав. А то потенциальные сто тысяч рискуют проскочить мимо.

- Вениамин Фёдорович, ваши коллеги на месте? – я принял предложенный тон. – Я привёз договор и, кажется, вы именно тот, кто должен с ним ознакомиться.

- Да, конечно, - важно ответил он. – Проходите.

Не подумав даже постучаться, он толкнул дверь в ближайший номер.

Шум человеческих голосов сразу взбудоражил мои уши. А творившийся хаос – взбудоражил взгляд.

По двухкомнатному, или даже трёхкомнатному, номеру метались люди. Цеплялись за рюкзаки и сумки, голыми ногами спотыкались об ряды добротной обуви (на обувь у меня глаз был намётан), топтались по разложенным на полу спальникам, раскладывали разное барахло по бесчисленным пластиковым пакетам.

Черноволосый кучерявый «барашек», которого ещё вчера я про себя обозвал «Носатым», пялился в ультратонкий ноутбук, резво стучал по клавиатуре, а затем вынимал листы из стоявшего рядом принтера. Рядом с ним, на мягком диване, лежала прямоугольная коробка с нераспечатанным квадрокоптером.

Уныние на секунду взяло надо мной контроль. Вроде, «барашек» совершенно не ребёнок. Неужели он собирается «самолётики» в небо пускать? Или эта игрушка им нужна, чтобы запечатлеть поход? Запустит где-нибудь, будет управлять и снимать видео на память? Только ведь в лесу многого не наснимаешь. Лишь кроны деревьев с высоты птичьего полёта.

- День добрый, Алексей, - из соседней комнаты вышла Мария Круглова. В короткой маечке, плотно обхватывающей грудь и выставлявшей напоказ пупок, выглядела она ещё привлекательнее, чем вчера. Я опять отметил, что дама хорошо знакома со словом «спорт». – Мы уже готовимся. Вы ещё не передумали?

Мелькание тел по комнатам прекратилось. Потенциальные туристы наконец-то остановились и обратили на меня внимание.

- Пока ещё нет, - спокойно сказал я. – Хочу посмотреть, что за бардак вы тут устроили. А заодно показать контракт. Вашему юристу, Вениамину Фёдоровичу, как я понял, будет небезынтересно на него взглянуть.

- Я и сама бы не отказалась посмотреть, - Круглова кивнула очкарику. – Принесите и передайте наш договор Алексею. Пусть ознакомится.

Часть 1. Глава 4.

Микроавтобус ждал меня на стоянке недалеко от родной восьмиэтажки. Рюкзак, куда вмещались необходимые для выживания вещи и над которым я колдовал весь вчерашний вечер, ничуть не резал плечи. Я давно научился не брать в поход ничего лишнего.

Я набрал Круглову слегка после пяти. И сказал быть готовыми. Помылся и побрился, положил в кулёчек кусок мыла, взял рюкзак и вышел за порог. А затем водителю дал указание выдвигаться к отелю «Мегаполис».

К моему удивлению, команда работников московского банка уже ждала у парковки. Морды заспанные, кофе хлебают из бумажных стаканчиков. Но едва дверь микроавтобуса отворилась, сразу полезли внутрь.

- Зачем это вам? – усмехнулся я, заметив в руках Марата и Жени замотанные в полиэтилен металлоискатели. Вчера в комнате ничего подобного я не заметил. – Мечтаете обнаружить несколько ржавых патронов? Там всё до вас уже выпылесосили. Это значительно замедлит наш ход.

- Хобби. Увлечение, - улыбнулся Марат. – В «ютубе» насмотрелся. Всегда хотел попробовать. Вы ж не против, командир?

- Вы бы ещё спиннинги взяли, - фыркнул я. – Любители…

Приблизительно через полчаса равнодушный водитель высадил нас на окраине деревни Стяжное, у самой посадки практически. Мои подчинённые высыпали на просёлочную дорогу, исчезавшую дальше в лесу, с улыбками на лицах смотрели по сторонам и, на полном серьёзе, «щёлкали» друг друга на фоне хвойного леса совсем не из фоторужей.

Восторженного настроения я не разделял, ибо не раз видел, как радостные лица менялись на грустные приблизительно через пару километров, когда неприспособленные ноги начинали наливаться свинцом, а вес рюкзаков будто увеличивался на несколько килограммов.

Потому ещё раз осмотрел всю команду, проверил экипировку, убедился, что Захар Котт совсем не кряхтит, на свои крепкие плечи водрузив сумку с двумя тяжёлыми палатками, и обратился к Марии Кругловой.

- Мы на старте. Квадрат, что вы очертили на карте, примерно пятнадцать на пятнадцать километров. Двигаться вдоль дороги, я так понял, вам не интересно? Можем сделать несколько бросков с остановками и заночевать у берега реки Ловча. Стоит сейчас набрать воды у колонки, ведь воду в лесу особо брать негде. Вода вполне неплохая.

- Хорошо, спасибо.

- Погоду на ближайшую неделю обещают жаркую. В лесу будете сильно потеть. Если чувствуете, что надо передохнуть, не стесняйтесь говорить.

- Командир, - Марат развернул перед моим носом карту, с которой практически не расставался. – Давайте наискось, в сторону деревни Рёвны. Хочу через чащу.

- А что скажет купечество? – я посмотрел на Круглову.

- Доверяю Марату. Он – наш поводырь.

- Тогда вперёд. Сейчас я вам палко-посохов нарублю, - я отстегнул от крепления на ремне небольшой топорик. - Без них в лесу нельзя. А то ещё наступите куда не стоит наступать. Головные уборы одевайте. Следуйте за мной, и радуйтесь чистому воздуху.

Пока я работал дровосеком, Марат и Женя расчехлили металлоискатели, поелозили над поверхностью туда-сюда. Даже монетку на землю бросили, чтобы проверить, поступает ли сигнал.

Но я только посмеивался. Здесь они обнаружить могут только консервные банки из серии «завтрак туриста» или бесчисленные пробки от пивных бутылок.

Выстроившись в цепочку, мы бросили последний взгляд на бабулек-жаворонков на скамеечке у крайнего домика, помахали им ручками, и выдвинулись.

Я вёл группу по грунтовой дороге, а приблизительно через километр повернул налево, между деревьев.

- Да, природа здесь прекрасна, - отозвалась за моей спиной Мария Круглова. Она шла следом. – В сосновом бору даже дышится как-то странно. Совсем не так как в Москве.

- Вы что, давно в отпуске не были? – не оборачиваясь, спросил я. – Я думал, столичные патриции предпочитают всякие Турции и Таиланды. «Олл инклюзивы», там. Может даже, Мальдивы. В зависимости от толщины кошелька.

- Работы много, - неопределённо ответила Круглова. – Большая ответственность, большая нагрузка.

- А зачем вам нужна такая экскурсия, раз нашли, наконец, время для отпуска? Валялись бы сейчас где-нибудь на шезлонге и размышляли о том, какого размера лангуста желаете съесть на обед. С вашими-то средствами.

- Я здесь не ради себя, а ради команды, - фыркнула она. – Возможно, вы не знаете, Алексей, но в корпорациях весьма серьёзно относятся к такому понятию, как командный дух. Как семья. Для банка, который я имею честь представлять, это очень важно.

- А что, в Подмосковье подобных мест не хватает, где можно организовать корпоратив?

- Здесь всё по-другому, - недовольно пробурчала Круглова. – Нет той суеты. Хотелось убежать от неё подальше.

Всё ещё хмурясь, она отстала на пару шагов, видимо не желая со мной разговаривать о столь сложных материях, и поменялась местами в цепи с Ильёй Черкасовым. При этом не сомневаясь воспользовавшись его крепкой рукой, когда он помог обойти заросший травой острый пенёк.

- А можно увеличить темп!? – из задних рядов выкрикнул Марат, размахивая металлоискателем. – Здесь нет ничего интересного. Надо бы глубже.

- В землю? – усмехнулся я.

- Нет, в чащу, - иронии пацан не уловил…

Часть 1. Глава 5.

Ранним утром, пока остальные спали, а я делал зарядку (по работе мне требовалось держать себя в форме), из общей палатки выкарабкался Марат. «Сделал дело», и решил размяться вместе со мной. А затем, когда я сам проявил любопытство, обучил обращаться с металлоискателем. Звук показал как настроить, наушники на мои уши натянул, колёсиком «чувствительности» покрутил. Рассказал, что разный металл издаёт разные звуковые сигналы, и даже монетку неглубоко прикопал, чтобы дать возможность протестировать.

Но меня не торкнуло, хотя Марат аж светился, когда объяснял детали. В предвкушении бегать по земле, с надеждой ожидая интересного писка, ему очень нравилось, как я понял. С этим делом он был знаком не понаслышке, хотя для пацана его возраста, мне кажется, металлоискатель – дорогое удовольствие. Вряд ли в том самом банке он нечто большее, чем просто стажёр. А на зарплату стажёра особо не разгуляешься.

Впрочем, как говорится: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.

Я поблагодарил добродушного парня за науку и с улыбкой смотрел, как он бегает вокруг палаток и поторапливает сонь, крича, что сегодня, он уверен, их ожидает насыщенный событиями день.

Я накормил подопечных лапшой быстрого приготовления, залитой обычным кипятком. Никто опять не побрезговал. Даже дамы.

А после завтрака меня, так сказать, отодвинули на галёрку и столпились возле Гоши, когда тот запустил в небо свой игрушечный самолётик, называемый квадрокоптером.

- Зачем вам здесь эта игрушка!? – смеясь, выкрикнул я. – Что вы хотите обнаружить? Увидеть с высоты птичьего полёта ковёр из хвойных крон?

- Ближайшую дорогу в сторону цивилизации, - огрызнулся Георгий. Утром, как мы быстро выяснили, от комаров ему досталось больше всех. Правая щека и правая рука пестрели красными прыщами. Плюс спал он плохо, как сам признался. Надувной матрас слишком тонок для его нежной аристократической спины. – Если найду путь, вы меня не удержите.

- Помолчи, Щербень, - Мария Круглова, пялившись с остальными коллегами на экран смартфона, жёстко бедолагу осадила. Я даже удивился. – Держи управление крепче и покажи нам всю картину.

Гоша рот действительно закрыл, закусил губу и умело управлялся с контроллером.

В общем, некоторое время мне пришлось наблюдать со стороны. Я складывал и упаковывал палатки, готовясь к походу, а туристы то смотрели на экран, то разглядывали старую знакомую карту, видимо сверяя реальные данные с данными, полученными от «гугла».

- Алексей, можно тебя на минутку? – Вениамин Артамонов, который даже в походе не снимал очки, отделился от компании наблюдателей, подошёл ко мне и указал рукой в сторону ближайшего дерева.

- А что? – мне этот товарищ не нравился и я не испытывал особой тяги к общению конкретно с ним. Хотя был вполне способен поддержать беседу и поулыбаться. Клиент ведь всегда прав…

- На пару слов просто.

Я бросил взгляд на каменную статую в виде Захара Котта, который, вместо того, чтобы вместе со всеми изучать карту, изучал меня. Затем посмотрел на юриста и решил не отказывать тому в удовольствии пообщаться со мной.

- Что-то не так? – спросил я, когда мы скрылись за стволом широкого дерева.

- Ты ведь действительно хорошо знаешь эти места? Мы не ошиблись в выборе?

- Как свои четыре пальца из пяти, - мгновенно отстрелялся я. – Если опасаетесь, что я вас брошу и вы не сможете найти дорогу домой – это зря. Здесь не тайга. Этот лесной массив, при желании, за сутки можно пересечь. Не говоря уже о множестве просёлочных дорог. Не переживайте, не заблУдитесь.

- Да нет, я не об этом, - поморщился Вениамин. – Просто времени у нас действительно немного, а прочесать, в общем и целом, надо значительную территорию…

- Прочесать? – вскинул я бровь.

- Совершенно верно. Хотелось бы всё же обнаружить кусочек истории, понимаешь?

- Не очень.

- Хочется фотографий на местах боевой славы, - мечтательно вздохнул Артамонов. – Не просто фотографироваться у памятников, ненастоящих танков на постаментах или на фоне мемориального комплекса. Хочется обнаружить наполненные историческими событиями места. Не может быть, чтобы в этом лесу, куда действительно опасалась ступить нацистская нога, не осталось памяти. Здесь столько всего происходило, столько всего случилось. Даже спустя десятки лет должно же что-то остаться. Блиндажи, землянки, окопы. Может, ты видел что-нибудь?

Я инстинктивно почесал макушку. Не скажу, что мечты разбалованного деньгами юриста меня тронули, но всё же заставили удивиться. Я не думал, что именно он увлекается историей. Он был больше похож на чванливого капиталиста, озабоченного заколачиванием бабла. Ну, или, по крайней мере, возможностью что-нибудь у кого-нибудь отсудить.

- Здесь до вас хватало любителей, - ответил я. - Мечтателей, реконструкторов или обыкновенных археологов. Если что-то было – а я уверен, что было – они уже обнаружили. «Мир открытий чудных», боюсь, вам не светит.

- Но всё же, - не сдавался Артамонов. - Может, подскажешь направление? Вспомни, Алексей. Если поможешь найти что-нибудь новенькое, что-нибудь неразведанное, обещаю, приплачу. Приплачу из собственного кармана.

- Даже так?

- Конечно. Страсть к истории со мной разделяют лишь парни – Марат и Женя. Остальные, по большому счёту, к ней равнодушны. Но, уверен, никто не будет против, если ты насытишь экскурсию событиями. Даже порадуются.

Часть 1. Глава 6.

Утром, на третий день «замечательной» экскурсии, я проснулся последним в не очень хорошем настроении. Но моя команда меня неожиданно порадовала: когда я выполз, протирая глаза, на стол, как говорится, уже накрыли. Туристы, которые совсем не туристы, постарались и подготовили всё сами.

Но, к сожалению, кризиса невозможно было не заметить. После вчерашней ночи, после теоретических волков и самого настоящего пистолета, командный дух устремился к нулевой отметке. Ели все молча, надевали рюкзаки тоже без слов, вышли по маршруту, который опять запланировал Марат, не сказав друг другу ни слова.

Единственное изменение, которое я сразу отметил, - Круглова теперь шла в арьергарде, вероятно под защитой Захара Котта. А следом за мной, в паре шагах примерно, держалась Ксения. Вчерашних волков-невидимок бедняжка перепугалась неслабо. И, видимо, инстинктивно искала в моей спине ту самую каменную стену.

Хотя ничего подобного она не говорила. Просто шла молча, низко опустив голову. Даже со взглядом моим встречаться опасалась, когда я оборачивался.

Тон в движении задавали Марат и Женя. Они опять часто останавливали нашу невеликую колонну, забирались на каждый холмик, оглядывали каждый ярок или случайное нагромождение веток. А когда Женя радостно закричал, что слышит интересный сигнал, горе-туристы дружно покинули тропинку и рванули через кусты.

Хорошо хоть я не поддался всеобщей радости и оставался максимальном собранным. И успел заметить скрутившийся на земле кожаный чёрно-пятнистый ремешок. А затем лапищей вцепился в рюкзак Ксении, прежде чем она совершила неосторожный шаг навстречу опасности.

- Ксюша, стой!

Её ноги неуклюже взметнулись, когда я дёрнул рюкзак на себя. Он неожиданности девушка воскликнула и потеряла равновесие. На долю секунды окинув меня испепеляющим взглядом, она уставилась на мой указательный палец и проследила за направлением.

«Чёрный ремешок» оказался гадюкой обыкновенной. Остренькая мордашка с энергичным языком, щупавшим воздух на вкус, застыла на небольшой высоте. Тело собралось в пружину, собираясь нанести повторный удар.

- Что случилось? – услышал я голос Марии Кругловой. От места, где засела гадюка, она находилась шагах в пяти.

- Ничего, - крикнул я, и добавил, заметив, как побелело лицо Ксении. – Стойте пока на месте. Ни двигайтесь.

- Да что там у вас!?

Я перехватил походную палку, сделал шаг вперёд и смог расслышать весьма знакомое шипение. Гадюка приподнялась немного, собираясь отразить нападение.

Но куда ей со мной тягаться?

Не испытывая никаких сожалений, я размахнулся, как профессиональный бейсболист. И со всего размаха засадил по змеюке. А потом ещё раз. И ещё. И ещё.

Сзади закашлялась Ксения. И отвернулась даже.

- Ксюша, золотце, ты в порядке? – в этот раз я совсем не иронизировал. Ковырнул землю носком крепкого ботинка, сбросил в образовавшуюся ямку изуродованное туловище и прикопал сухой листвой. – Не переживай, она тебе ничего не сделает.

К нам подскочил Захар Котт. Осмотрел место побоища, заметил капельки крови, а затем понимающе посмотрел на Ксению. Но посочувствовал лишь молча.

- Граждане туристы, - назидательно сказал я, наблюдая, как все на меня смотрят. – В лесу зевать нельзя. Смотрите, пожалуйста, под ноги. В лесу и кроме змей сюрпризов хватает. Не добавляйте седых волос на мою начавшую редеть шевелюру.

После столь пламенной речи к месту захоронения поспешили зрители. Могилку несчастной змеи раскопали, наблюдали и присвистывали. А «смельчак» Гоша даже сделал пару фотографий на телефон.

- Эй, ты в порядке? – я вернулся к Ксении и полез расстёгивать застёжки ремней рюкзака. – Сними пока. Присядь... Не бойся, нет тут никого. Гадюки обычно прячутся под корнями деревьев. Открытые пространства стараются игнорировать.

Бедная девушка понемногу приходила в себя. Приключение получилось не бог весть какое, но она по-настоящему успела испугаться. Наверное, в собственной голове уже представила, что бы случилось, соверши она ещё два шага вперёд.

- Выпей воды, - я достал из её рюкзака бутылку. – Пей! – и добавил строго, когда она прошептала «не хочу».

В таких ситуациях, я знаю, уговоры не действуют. Действуют приказы.

Она отпила пару глотков, вытерла со лба пот и посмотрела мне прямо в глаза. Да так посмотрела, что я неловко заулыбался.

- Спасибо, - прошептала она.

- Это моя работа, мэм, - принялся кривляться я. – В этом лесу мне сам Супермэн не соперник.

Ксения улыбнулась. Наверное, впервые за время похода… Да и, наверное, впервые за время знакомства.

- Всё хорошо, Ксюша? – на лбу Кругловой я впервые увидел морщины, когда та озабоченно нахмурилась. Походу, очередной сеанс инъекций ботокса не за горами.

- Да, тёть Маш, всё нормально. Ничего страшного.

- Пожалуйста, не отходи от нашего сообразительного проводника, - дала она вполне толковый совет… э-э-э-м… племяннице? Я даже немного удивился, ведь никакого сходства между двумя неожиданными родственницами не заметил. – Всегда держись позади него.

- Хорошо.