Письмо счастья

Глава 1

Колокольчик зашелся звоном. Час был обеденный, поэтому Эйприл, наша секретарша, открыла не сразу. Из приемной донесся ее мягкий увещевающий голос, скрип двери и еще один женский голос, грудной и низкий. Разговаривали они довольно долго, я успела подпилить ногти на одной руке и приступила ко второй. Незнакомка то приказывала, то сбивалась на мольбы. Да что же ей надо, раз Эйприл так упорно отбивается? Обычно она столь сурова разве что с коммивояжерами и страховщиками, а эта публика, слава богу, пока сплошь мужская.

Наконец Эйприл сдалась. Простучали каблучки, дверь в мой кабинет приоткрылась, и в щель просунулась кудрявая рыжая голова.

- Лили, ты не занята? К тебе клиентка.

- Ко мне? - удивилась я, от неожиданности выронив пилочку.

Дэнни, мой кузен, напарник и лучший друг, клиентов всегда принимал сам. А уж потом, если возникала нужда, они попадали в мои наманикюренные пальчики. Только сейчас Дэнни умотал по делам, так что Эйприл должна была от посетительницы аккуратненько избавиться.

- Звать? - уточнила она нервозно.

- Зови, - разрешила я, смахивая маникюрный набор в ящик стола. Интересно же посмотреть, что там за уникум, сумевший уломать нашу непреклонную секретаршу. У Эйприл только облик мягкий, на деле она охраняет наш покой не хуже цепного пса.

Она кивнула и испарилась, оставив дверь приоткрытой.

- Пожалуйста, сюда, - раздался ее голос. - Вас примут.

- Благодарю! - отозвалась клиентка.

Я встала как раз вовремя, чтобы поприветствовать возникшую на пороге красотку. Миндалевидные ярко-голубые глаза, иссиня-черные волосы, нежные черты лица, а фигурка - закачаешься! Зависть берет, стоит только глянуть на эту тонкую талию, крутые бедра и высокую грудь. На вид ей лет двадцать пять, одета дорого и со вкусом: синий с белым приталенный костюм, изящная небольшая шляпка, дорогие часы. Явно не бедная дамочка, такой наши гонорары вполне по карману. А на пальчике ненавязчиво так поблескивает обручальное кольцо с бриллиантом.

- Миссис Корбетт? - произнесла она недоверчиво, смерив взглядом мою сухопарую фигуру, упакованную в мужской костюм.

- Мисс, - поправила я со вздохом. - Мисс Лили Корбетт.

Не зря Дэнни предлагал мне оформить фиктивный брак. Вопреки одинаковой фамилии, родственниками мы были дальними, лишь для удобства называясь кузенами, так что браку это бы не помешало.

Конечно, свадьба пошла бы на пользу моей репутации (а как счастливы были бы тетушки!), только я все равно отказалась наотрез. Не хотелось подставлять Дэнни, а на эту самую репутацию я давно махнула рукой. Толку венчаться во избежание пересудов, если я все равно ношу мужскую одежду, дымлю как паровоз и работаю в столь не подходящей леди сфере? Женщина - частный детектив! Скандал!

По правде говоря, за мной водились грешки и похуже злосчастных брюк и сигарет.

Клиентка явственно колебалась. Наконец она прикусила полную губу и решительно протянула мне руку.

- Меня зовут Эймори Данхилл.

Пахло от нее иланг-илангом, нероли и вербеной - сладко, тревожаще и экзотично.

- Очень приятно, - я аккуратно сжала ее тонкие пальцы и указала на кресло. - Присаживайтесь. Я вас слушаю.

Она опустилась на краешек сиденья и, опустив глаза, сцепила руки на коленях. А ногти у нее, кстати, были обгрызенные. Нервничала дамочка, прямо места себе не находила, без конца ерзала.

- Видите ли, мисс Корбетт, у меня деликатная проблема…

- Да-да, - подбодрила я, подавляя зевок.

Можно подумать, в детективное агентство приходят с другими.

Клиентка стиснула сумочку и выговорила через силу:

- Мой муж… Майкл старше меня почти на двадцать лет и ужасно ревнив. А я… я была неосторожна.

- Понимаю, - пробормотала я, смерив ее внимательным взглядом. - Чеки? Свидетели? Письма?

- Письма, - созналась она, нервно облизнув губы. - Я потеряла голову и… я не хочу развода!

О, в это я готова была поверить. Похоже, денежки водились не у самой миссис Данхилл, а у ее рогатого пожилого мужа. Интересно, о чем думают мужчины в возрасте, когда берут в жены девиц прямо со школьной скамьи? Хотя нет, чем думают будет точнее.

- А ваш… знакомый отказался уничтожить переписку? - уточнила я без особой нужды.

Понятно же, что отказался, иначе какой бы черт ее сюда принес?

Даже если бумаги напечатаны на машинке, в чем я лично здорово сомневалась, любой маг по отпечатку ауры сразу скажет, писала она их или просто держала в руках. А у этого мистера Данхилла явно хватит денег на лучших экспертов.

Миссис Данхилл судорожно кивнула.

- Да! Лайон даже говорить об этом не захотел. А теперь он… он не подходит к телефону!

- Давно? - уточнила я флегматично, рассматривая малахитовый письменный прибор.

Ушлый тип этот Лайон. Решил не только красотку, хм, окрутить, а еще с ее мужа денег поиметь. В случае развода по ее вине неверная женушка останется на бобах, за такой козырь можно и раскошелиться.

- Третий день! - выкрикнула она. Спохватилась и понизила голос: - Мисс Корбетт, умоляю, помогите. Я заплачу, сколько скажете!

- Хм, - я перевела взгляд на взволнованную дамочку. Пожалуй, даже хорошо, что Дэнни она не застала. Кузен слишком падок на женскую красоту, такая фифа может им крутить в свое удовольствие. Кстати! - Скажите, миссис Данхилл, а почему вы пришли именно ко мне?

- О, - подкрашенный алой помадой ротик округлился, и она опустила взгляд. - Понимаете, мне… мне стыдно признаваться в таком. Но вы женщина, вы меня поймете!

Все же не зря Дэнни предложил мне с ним работать, и дело тут не только в моих магических талантах.

Голову даю на отсечение, мужчине она бы нипочем не рассказала все как есть. Хотя верх глупости усложнять жизнь тому, кому платишь за решение своих проблем, а поди ж ты, плетут небылицы, лишь бы представить себя в лучшем виде.

Зато женщине - особенно некрасивой - такие дамочки готовы выложить правду.

Вздохнув, я подалась вперед.

Глава 2

Утром меня подняли в несусветную рань, еще и десяти не было. Вообще-то по выходным я предпочитаю спать до полудня.

- Мисс, - тихонько позвала горничная Энн, тормоша меня за плечо. Они с братом работали у Дэнни уже лет пять, здесь же и жили. - Там к вам пришли.

- М-м-м? - я с трудом разлепила веки, глянула на часы на стене и прикрыла глаза рукой. - Энн, какого черта?

Девушка нервно теребила оборку на белоснежном переднике.

- Полиция, мисс!

Надо же, столько лет работает у частного детектива, а от пиетета перед копами так и не избавилась.

- Скажи, пусть придут часа через два, - попросила я, переворачиваясь на другой бок.

- Не могу! - всхлипнула Энн. - У них бумажка эта… ордер.

Чего-чего?!

- Где Дэнни? - спросила я, отбрасывая в сторону одеяло.

- Уехал.

М-да, весело. Как ни крути, придется разбираться самой.

- Будь добра, подай в гостиную кофе и чего-нибудь пожевать. Там инспектор Рэддок?

А то вдруг по мою душу еще какой-нибудь полицейский явился? Последнее время я популярна.

- Не знаю, - смутилась Энн. - Я не запомнила.

- Ну, - я почесала бровь, - высокий такой, темненький, кареглазый, с квадратной челюстью. Лет ему под сорок, пожалуй. Довольно симпатичный. Да, и он простуженный.

Энн радостно закивала.

- Он самый, мисс! А… что теперь будет?

- Ничего страшного, разберемся! - пообещала я. Еще бы самой в это верить. - Беги уже.

Набросив халат и наскоро поплескав в лицо холодной водой, я спустилась вниз.

Инспектор мерил шагами гостиную. От камина к окну, потом пять шагов мимо дивана и десять вдоль книжных шкафов. Что это он мечется, как тигр в клетке?

- Доброе утро, - вежливо сказала я, прикрывая ладонью зевок. - Какими судьбами?

Рэддок резко обернулся. Выглядел он, надо сказать, паршиво: покрасневшие глаза ввалились, нос распух, на лбу испарина.

- Мисс Корбетт, - констатировал кисло. - Насилу вас разыскал. Вот, ознакомьтесь.

И подсунул мне грозную бумажку, озаглавленную «ордер на арест». Надо же, подсуетился инспектор, судью чуть свет растолкал. Пришлось изучать, прихлебывая кофе, который принесла расторопная Энн. Перечитывала дважды: по утрам я плохо соображаю.

Полицейский цедил свой кофе, пристально за мной наблюдая. Неужто переживал, что я спрячусь от него под диваном?

И, главное, смотрел с такой злостью, будто я ему в чашку плюнула. Странно, с чего бы? По утрам я, конечно, не эталон обаяния, и все же…

- Я не законник, но вроде бы все оформлено как следует, - признала я неохотно и отложила злосчастный ордер. - И все таки, инспектор, с чего бы такая честь? Вчера мы вроде бы мирно расстались.

- Вчера, - повторил он с нажимом и закашлялся. - Тьфу, проклятие! Вот, узнаете?

Он небрежно вытащил из кармана конверт с несколькими фото. Расправил веером и предъявил мне. О, черт! Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать себя - улыбающуюся, счастливую - в объятиях красивого брюнета.

Какие забавные тогда носили шляпы! И эти платья с пышными кружевами на груди - впрочем, мне-то как раз такой фасон был к лицу.

Попросить у Энн коньяку, что ли? Пусть думает, что я алкоголичка, раз пью до полудня, да еще и столь крепкие, мужские, напитки.

- Конечно, - я словно со стороны услышала свой голос. - Это я.

- А мужчина? - инспектор швырнул снимки на стол и ткнул пальцем в сияющего улыбкой брюнета. - Это - кто?

Хороший вопрос. Очень хороший.

- Стивен Фримен, - процедила я, начиная кое-что понимать. - Мой бывший жених. А что?

На самом деле не сложить два и два могла лишь форменная идиотка. Но раз уж я начала вчера ею притворяться (и с небывалым успехом!), надо продолжать.

Инспектор так и впился в меня глазами, от усилий закашлявшись еще сильнее. Бедняга, может, ему тоже стоит выпить?

- Это, - полицейский хлопнул ладонью по столу с такой силой, что звякнули блюдца, - пропавший Стивен Берч, его опознала прислуга. Фото найдены среди его вещей. Вот вам и мотив для убийства. Месть.

Я передернула плечами.

- Да вы издеваетесь, инспектор! Это же было семь лет назад.

Рэддок откинулся в кресле, хмуро глядя на меня.

- Он бросил вас практически у алтаря. Такое не забывается.

Я поднялась и взяла с каминной полки сигарету с зажигалкой, выгадывая минутку-другую на раздумья.

А, черт с ним! Придумать складную историю я впопыхах не смогу, да и зачем? Правда некрасива, зато безобидна.

- Между нами говоря, инспектор, - выдохнув клуб дыма, произнесла я доверительно, - я рада, что его укокошили. Но не настолько, чтобы марать руки. Кстати, вчера речь шла только об исчезновении.

- Вчера - да. А сегодня утром рыбаки выловили тело в заливе, - любезно проинформировал инспектор. - Застрелен в упор из револьвера небольшого калибра. За вами ведь зарегистрирован револьвер?

У-у-у, как все запущено!

- Зарегистрирован, - призналась я со вздохом. - Я так понимаю, вы хотите его забрать?

Полицейский кивнул.

- Для экспертизы, вы же понимаете.

- Понимаю, - я со злостью раздавила окурок в пепельнице. - Оружие в офисе, в сейфе. Кстати, кристалл с записью там же. Заберем по дороге или вы сами?

Все же выбила меня из колеи эта история.

Инспектор принял официальный вид, несколько подпорченный сдавленным кашлем.

- Где вы были в среду вечером и в четверг утром?

- А, это тогда его убили? - сообразила я. - Тут и думать нечего, вечером в среду я уехала к Чапманам и оставалась у них до утра пятницы. Кроме меня там было еще с десяток гостей, так что есть кому подтвердить мое алиби.

Рэддок насторожился, даже кашлять перестал.

- Во сколько?!

- Была у них в девять, - сообщила я, немного подумав. - Как раз начинались новости по радио. Значит, из дома выехала часом раньше.

- Жаль, - буркнул инспектор и, насупившись, полез за носовым платком.

- Порчу вам картину? - усмехнулась я, присаживаясь напротив, и опять прикурила. Нервы-то не железные!