Пламенная для злодея

Пролог

В ночном храме царила полная тишина. Свечи погашены, лампады не горят. Только луна, что заглядывала в витражные окна, освещала внутреннее убранство этого особенного места и огромный мраморный алтарь, расположенный в самом центре большого белого зала.

Возле него-то я и преклонила колени, надеясь, что буду услышана и на мои мольбы ответит хоть кто-то. Ведь не может всё быть так, как получилось, не должно.

– Пожалуйста, прошу, кто нибудь! Если есть в этом мире так называемые Боги, услышьте меня! – схватив с алтаря толстенный фолиант, затараторила я. Нужно было успеть и не попасться.

Книга никак не хотела раскрываться, но стоило мне подумать о том, какой именно текст требуется найти, как страницы зашелестели сами по себе. Это внушало надежду. Не могло же в мире магии не существовать настоящих Богов. Они обязаны были быть и...помочь мне.

– Так, вот, – глядя на выведенные аккуратным почерком золотые буквы, я начала читать воззвание к Пресветлым. Откуда в моей голове взялись необходимые знания, задумываться не было времени. Я плохо понимала, что именно бубню, так как текст был на древнем языке, но совсем скоро страница стала переливаться чуть ли не всеми цветами радуги, а это означало, что меня услышали.

– Умоляю, прошу, если вы есть, верните меня домой. Ну или хотя бы подскажите, как мне сделать это самостоятельно, – услышав шаги за своей спиной, заторопилась я. Помимо меня в храме кто-то был, и если это тот, о том я подумала, что не сдобровать мне. Ох, несдобровать!

Тем временем сияние пропало, и книга резко захлопнулась. Я чуть не выронила её из рук, но всё же удержала.

– Анна!– услышала голос, от которого по телу пробежал холодок. Он был здесь. Мне конец. – Я чувствую тебя, выходи, – спокойные интонации были настолько же лживы, насколько и наш брак. Мой муж, а вернее, супруг настоящей Анны никогда её не любил и их свадьба была лишь необходимостью.

В полном отчаянии я положила драгоценный фолиант обратно на алтарь и выпрямилась во весь рост. Прятаться мне было негде, да и незачем. От него не уйти. Он найдёт меня, будь я за тридевять земель, ведь тот, что пришёл сейчас сюда, не человек. Он – диал, маг, наделённый особенным даром. Такие, как он, всегда знают, где находится их законная супруга.

Я выпрямилась, но треклятый фолиант никак не хотел лежать смирно и снова раскрылся. Попыталась его захлопнуть, но куда уж там! Зашелестели страницы. На одной из них была выведена всего пара строк, прочитать которые я не успела. Меня грубо схватили за волосы и потянули назад, отчего я зашипела и не сдержавшись вскрикнула.

– Что ты здесь делаешь? – процедил сквозь зубы правитель Коруны и мой муж. – Я же сказал, что всему своё время. Неужели ты настолько нетерпелива, что решила нарушить заветы Богов и сунуть свой нос туда, куда не следует?

– Нет! Пожалуйста, Ториан, отпусти. Ты делаешь мне больно, – попыталась надавить на жалость, но стоило мне взглянуть в глаза Его Величества, поняла – это не поможет. Он не в себе. А точнее как раз-таки в себе, но мне это совершенно не на руку.

– Чего ты просила у Пресветлых? – мужчина смотрел на раскрытую книгу, но не мог увидеть ничего из того, что та показывала мне.

– Я хочу домой. Просила их помочь мне вернуться обратно, – сказала чистую правду, но этот ответ корунца не устроил.

– Врёшь! Хотела чтобы они вправили мне мозги и внушили, что я без ума от тебя? – в его голосе стали слышны рокочущие нотки. – Просила у них за себя? Это святотатство, моя...дорогая, – последнее он произнёс с таким отвращением, что меня передёрнуло.

– Нет же...– и тут я поняла, что действительно просила для себя. Хотела вернуться обратно и совсем забыла о правилах. Нельзя было этого делать. Теперь Боги меня покарают.

– Что же, раз ты так сильно этого хочешь, я сам исполню твоё желание. Жаждешь консумации брака? Давай проведём её прямо сейчас. На виду у Богов, к которым ты прибежала плакаться. Может, хоть это убережёт нас от их гнева, – дёрнув за волосы в очередной раз, Ториан развернул меня к себе лицом и впился в губы грубым собственническим поцелуем. Он не любил ни меня, ни Анну, поэтому ни о какой нежности не могло быть и речи.

Эти двое были женаты уже целый месяц, а правитель Коруны так и не притронулся к своей молодой супруге. А всё дело в том, что сердце его принадлежало другой.

Ториан был высоким широкоплечим красавцем с длинными пепельными волосами. Само воплощение всех женских мечтаний. Аристократическая внешность: крупные брови, чарующий взгляд, прямой идеально очерченный нос, губы, что так и манили их поцеловать, и волевой подбородок. Все маги-диалы или высшие, как их называли, обладали очень крепкими телами и имели прекрасную физическую форму. Но Ториан выделялся даже среди них: он был на редкость пропорционально сложен и скорее жилист, нежели накачан. При этом силищу имел такую, что позавидовали бы любые умелые бойцы. Как можно было не полюбить такого мужчину, я просто не представляю. Чего только не хватало той, что его отвергла?

Всё портил разве что один маааленький нюанс – Его Величество был частично безумен. Я и сама не верила, что такое возможно, но в случае диала бывает всякое, поэтому приняла это на веру, а затем убедилась и на своей шкуре.

Не прерывая поцелуя, диал подхватил меня под последние девяносто и усадил на тот самый мраморный алтарь, бесцеремонно задирая юбки платья. Осознав, какое именно желание Анны Ториан решил исполнить, я забилась в его руках, пытаясь высвободиться, но он держал так крепко, что любые мои попытки оказывались тщетны. Тогда я собрала волю в кулак и укусила нахала. Не знаю, это ли помогло или что-то ещё, но он отстранился, рукавом сюртука отёр кровь, выступившую на губах, и стал оценивающе разглядывать свою супругу. У меня же настолько сбилось дыхание, что я никак не могла собрать мысли в кучу.

Глава 1 Сны

– Мариш, я сегодня пораньше, ладно? – крикнула коллеге, не дожидаясь ответа, приложила карточку с именем Анна Васильева к электронному счётчику, чтобы отметить рабочие часы, и буквально вылетела из кабинета.

Так поздно по пятницам засиживались только мы вдвоём и Иван Дмитриевич – наш начальник. Но Марина знала, зачем ей это нужно. Интрижка с боссом у неё была в самом разгаре, а я просто “лошадь ломовая”, как говорил мне мой последний ухажёр. Не могла уйти с работы, не закончив всех дел. Мне был неприятен сам факт, что с утра в понедельник придётся снова поднимать то, что я не доделала на прошлой неделе.

Руководство быстро это заметило, поэтому к среде меня нагружали заданиями так, что приходилось “пахать” от забора и до заката, чтобы успеть всё вовремя и не оставить “висяков”. Естественно, прибавки к зарплате при этом мне никто не обещал, но я и не просила. Работа была в радость и я получала истинное наслаждение от процесса. Правда, то и дело норовило выскочить что-то неожиданное, но у меня на все случаи жизни были готовы возможные варианты решения вопроса. “Клепать бумажки” в турфирме, по мнению моего парня, было делом плёвым и ненапряжным. Но как и в любой профессии, в моей были свои нюансы. Как правило, это касалось оформления виз. То одно консульство откажет, то другое. Но чаще всего, конечно, у клиентов просто не было загранпаспортов, поэтому оформлять их приходилось в авральном режиме буквально перед вылетом. Так как наше агентство занималось только VIP турами, можно было себе представить, какие суммы неустойки пришлось бы платить в случае срыва сроков. И я не говорю о том, что если одному таком клиенту хоть что-то не понравится, на кону была репутация не только нашего директора, но и всей фирмы в целом.

Сегодня денёк выдался непростой, но я с доблестью завершила всё, что наметила, и теперь на всех парах торопилась домой. К своим любимым героям. При моей загруженности свободного времени оставалось мало, и когда последний ухажёр бросил меня со словами “Вот за визы свои замуж и выходи!”, стало понятно, что в этой жизни у меня свои приоритеты. Просто замуж в их число не входило, вот и всё.

Главным же для меня на этом этапе стали книги. Романы фэнтези, которые я глотала, буквально не прожёвывая. Начиная с вечера пятницы, просто уходила в чтение с головой и в себя приходила только рано утром в понедельник, когда нужно было собираться на работу. Естественно в офис я буквально приползала на бровях, но никогда не опаздывала и знала, что утром никто не побеспокоит и можно будет пару часов помедитировать в комнате отдыха, приходя в себя.

Читала я много, хорошего и не очень, дорогого и копеечного, нашего и зарубежного. Истории огромным потоком лились в моё сознание. Какие-то задерживались там ненадолго, другие наоборот, исчезали, не оставив ни следа. Но была среди огромного океана книг, которые я пропустила через себя, и одна...особенная. Прочитав её около года назад, я никак не могла выкинуть из головы финал. На мой взгляд, жутко несправедливый по отношению к главному злодею. Да, именно злодею. И нет, он не погибал страшной смертью от рук доблестного главного героя. Всё разрешалось довольно-таки мирно и спокойно, но антагонист, являвшийся на свою голову частью любовного треугольника, оставался ни с чем. А точнее женился на нелюбимой женщине, отпуская ту, что пленила его сердце, к другому.

Сама не знаю почему, но это не давало мне покоя. В надежде, что всё ещё можно изменить, я перечитала книгу раз пять. Помнила по номерам все главы, в которых речь шла о нём. Открывала их снова и снова и, кажется слегка тронулась умом, потому что однажды ночью увидела злодея во сне.

И не просто увидела, а будто попала в чуждую мне реальность, в тело той самой нелюбимой девушки, которой суждено было стать его женой. В первый раз я пробыла в таком состоянии около пяти минут. Моим глазам предстала одна из сцен романа, где Анну (так звали ту второстепенную героиню) приглашали на аудиенцию к будущему супругу. Я ничего не слышала, просто смотрела на всё как бы её глазами. А когда передо мной наконец возник запавший в душу злодей, просто вылетела из сна, словно пробка. В следующее погружение я пробыла там чуть дольше. С каждым разом интервал увеличивался и совсем скоро я уже проводила в фэнтезийном мире сна около двух часов. Но снова встретить милого сердцу персонажа мне так и не довелось. Анна коротала время за вышиванием или пением, ожидая новой встречи с любимым, но он так и не прислал за ней, пока я пребывала в её сознании.

Заметив, что мои визиты в параллельную реальность, как я сама это называла, случались по вечерам в пятницу, я не планировала срочных дел. Сходить в гости к тёзке для меня стало куда важнее, чем свидания или встречи с подругами. Но всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Вот уже целый месяц я ложилась спать пораньше в предвкушении экскурсии в волшебный мир, но ничегошенки не происходило. Обидно было просыпаться по утрам раздосадованной и уставшей, так как высыпаться мне не удавалось из-за нервного напряжения и ожидания чуда, но делать было нечего.

Да, я и на этот раз торопилась домой, но решила, что не стану тешить себя надеждами и просто что-нибудь почитаю. Кто бы мог подумать, что тем самым чем-нибудь окажется книга о любимой паре неглавных героев.

- Анна, - услышала я приятный низкий мужской голос прямо у себя за спиной. - Сколько можно повторять? Между нами ничего нет и быть не может. Ты – моя законная супруга и будущая мать наследника. Брак мы с тобой консумируем...позже, - говоривший явно был чем-то очень недоволен.

- Но я люблю тебя, Ториан, - а это уже судя по всему мой голос, точнее той, в сознание которой я попала.

- Вот и славно. Не придётся принуждать к близости, когда этого потребуют обстоятельства, - спокойно ответил мне всё тот же мужчина. Тот самый! Теперь я могла отчётливо его рассмотреть и всё слышала. Передо мной стояло воплощение всего самого тёмного в мире любимой истории, сама жестокость – Ториан Корунский: главный злодей не моего романа.

Глава 2 Я – Анна

– Анна, можно? – незнакомый девичий голос заставил насторожиться.

– Нет! Я не одета, – выдала первое, что пришло в голову.

– Ой, да ладно тебе, – дверь резко открылась, и в покои вошли две девушки. Младше Анны, но очень на неё похожие. Разве что волосы чёрные, как вороново крыло. На вид им было около 17-19 лет. И я нехотя задумалась о том, сколько же Её Величеству. Мне, то есть. Но порассуждать не удалось.

– Могли и не спрашивать. Но мало ли, вдруг Его Величество всё же у тебя заночевал, – недовольным тоном сказала та из них, что была повыше, и плюхнулась в кресло, стоявшее напротив постели.

– Амелия, как тебе не стыдно говорить такие вещи, – младшая из девушек забавно покраснела и стала нервно мять подол своего платья. – Анна, конечно, наша сестра, но это не значит, что можно забыть о приличиях.

Ага! Значит в гости ко мне явились кровные родственницы правительницы Коруны. Напрягла память и отыскала там нужную информацию. У Анны Харлок имелось две сестры и одни брат. Я отлично помнила его историю, так как этот герой мне тоже был симпатичен. Арчибальд являлся одним из сильных мира сего. Маг-диал. У ребят были одни родители, что довольно странно по местным меркам. Высшие женились лишь раз и только законная супруга могла произвести на свет следующего мага. Одного. Больше сыновей в семье не рождалось, как бы сильно этого не желали домочадцы. А вот девочек могло появиться сколько угодно. В том числе и от наложниц или любовниц главы семьи. Наличие сторонних связей обществом не осуждалось. Но Харлоки были исключением. Супруги жили душа в душу, и отец Анны никогда не “ходил на лево”.

Только кому-то это, видимо, очень не нравилось, и примерно восемь лет назад министр сельского хозяйства и его супруга погибли при загадочных обстоятельствах. Семью возглавил Арчибальд. Подробностей в книге не упоминалось, но автор писала, что жили дети довольно бедно до тех пор, пока их брат диал не поступил на службу к лорду их провинции – князю Латторскому.

– Всё плохо, – вернула меня из размышлений та самая Амелия. – Он тебя не хочет! Нас так скоро поганой метлой отсюда погонят. И не посмотрит никто на то, что у тебя его браслет, – скрестив руки на груди, она надула губы и демонстративно уставилась в окно.

– О, Пресветлые! Как тебе не стыдно? Ведёшь себя, как простолюдинка. Анна, прости её, пожалуйста, – забегала вокруг меня та, что помладше.

– Ни капельки! И скажи мне, Астрочка, чем мы от этих самых простолюдинов отличаемся? Столько лет жили впроголодь и экономили каждую монету. Успели позабыть, каково это, когда в имении есть слуги. Драили всё сами, готовили сами, даже одежду сами чинили! А тут вдруг Анне такая удача выпала. Сам правитель выбрал её в жёны. Так надо держаться за это место руками и ногами. Арчи, конечно, старается, но не будет же он нас до старости обеспечивать? – доводы старшей из брюнеток не были лишены смысла.

– Астра, Амелия, пожалуйста, не ссорьтесь, – узнав их имена, я могла обращаться к “сёстрам” более уверенно. – Всё будет хорошо.

“Ведь будет же? Что там было в романе? Почему я ничего не помню?” – паниковал мой внутренний голос.

– Послушай, раз ты до сих пор…кхм…девица, – начала та, что понаглее, – то может, воспользуешься этим и попросишь Пресветлых сделать так, чтобы твои сёстры не голодали больше? Правилами запрещено вымаливать чего-либо для себя, но для других-то можно. Мы же не чужие люди. Разве нет? – Амелия состроила такую жалостливую мордашку, что я чуть не прыснула со смеху. Уж очень резкой оказалась перемена.

– Нет! Нельзя! – воспротивилась младшая из сестёр. – Возможность попросить что-то у Богов дана нам не просто так. Нужно подходить к этому очень ответственно. Твои помыслы корыстны, вот ты и придумываешь всякое. Только чистая и телом, и душой дочь диала может прийти в храм и вознести молитву…

– Да ладно тебе, нюня! Сразу видно, что жизнь впроголодь тебе была по нраву. Снова хочешь драить полы? Или может думаешь, что безумный Ториан наконец-то снизойдет до тела нашей сестрёнки? Ой…– девушка побледнела и уставилась в одну точку. Куда-то за моей спиной. И судя по тому, как ахнула её сестра, ничего хорошего там не было.

Я медленно повернулась и увидела стоящего в дверном проёме правителя. Выражение лица у него было такое, будто он размышлял: посадить девушку на кол или удушить собственными руками – и оба варианта настолько ему понравились, что он никак не мог определиться. Желваки ходуном ходят, глаза прищурены. Ох, не к добру это.

– Пошли вон, – наконец выдавил он из себя, а я заметила, что купаки у него сжаты настолько, что аж костяшки побелели. – Иначе казню, обеих. И не посмотрю, что вы сёстры Её Величества.

Брюнеточек как ветром сдуло, а я осталась стоять перед Торианом в одном ночном платье. Не зная, куда прятать глаза, вся пунцовая от стыда за то, как выгляжу, а ещё больше за поведение своих “сестёр”, я чуть ли не тряслась перед ним. Хуже всего было то, что я не знала, чего ожидать от разъярённого диала, который мне даже мужем не был.

“Это всё мой сон. Его не существует, а я вот-вот проснусь. Вскочу с постели и выброшу эту треклятую книгу куда подальше,” – паниковала я про себя.

– Итак, – низкий бархатистый голос словно пригвоздил меня к месту. – Почему ты до сих пор не одета? Или мне действительно стоит казнить девчонок, чтобы ты не тратила время на ерунду? Приём уже начался, а нас там до сих пор нет. Что ты за правительница, если позволяешь себе такое? – диал говорил спокойно, не повышая голоса, но от каждого его слова мне становилось то совестно, то обидно.

Стоит тут весь такой высоченный, соблазнительный, давит своей аурой всевластия и требует от меня чего-то…а мне просто хочется домой. Нет, если уж начистоту, то перед отбытием я не отказалась бы от того, чтобы он таки снизошёл до тела Анны, пока я в нём. Но судя по тому, как он на неё смотрит, это маловероятно. И тут мне стало так обидно, что я не задумываясь выдала: “Я не правительница!”

Глава 3 То, что мне небезразлично

Как ни странно, одеться мне удалось практически молниеносно. Тело Анны само помнило последовательность шнуровки корсета и застёгивания пуговиц. Поэтому когда дверь её покоев открылась вновь, я уже стояла практически готовая: платье из зелёного бархата, обнаруженное в гардеробе и идеально подходящее к её цвету глаз, сидело отменно, оставалось только разобраться с волосами.

– Надо же, – удивился её супруг. – А я уже выбирал, каким именно способом казнить этих нахлебниц. Что ж, видимо, придётся повременить.

– Нет! Они ни в чём не виноваты, – не сдержалась я, но вовремя притормозила, заметив, что Его Величество больше не злится и сказал это скорее чтобы задеть супругу, нежели действительно имея это в виду.

– Сядь, – указал мне на небольшой стул возле зеркала. Спорить не хотелось. Нужно было поскорее найти способ проснуться и вернуться в мою нормальную повседневность, ну или в дурку, в которую меня забрали, если это всё мне чудится не во сне, а наяву. Пусть вколят мне какой-нибудь препарат, чтобы я смогла развидеть этот бред, а там уж разберусь как-нибудь. Усевшись на довольно удобный мягкий стульчик, на несколько мгновений потеряла связь с реальностью, но ощутив мягкие прикосновения к своим плечам, тут же вынырнула в неё обратно.

– Негоже в таком виде перед моими министрами показываться, – Ториан собрал довольно богатую копну огненно-рыжих волос Анны в хвост, пропустил их через пальцы и ловко заплёл тугую косу. Наблюдая за этим в отражении, я не могла поверить, что человек, ну или кто он там…так заботливо возящийся с причёской жены, может быть психопатом. В книге о его безумии было написано немало, но пока он вёл себя вполне прилично и не давал повода для страха. За исключением разговоров о казни, конечно. Но ведь это были лишь слова?

Диал взял в руку пару длинных золотых шпилек, украшенных драгоценными камнями. Кажется, это были рубины. Цвет флага Коруны, страны, которой он управлял, был кроваво-красным. Драгоценные металлы и алые камни имелись здесь в таком достатке, что ими можно было дороги мостить. Хотя, это же дворец. Тут по идее всё должно быть дорого-богато.

Внезапно я почувствовала, что одна из шпилек больно расцарапала кожу, да настолько, что пришлось зашипеть от неожиданности. Подняв взгляд на отражение в зеркале, чуть не вздрогнула от неожиданности. Ториан смотрел на меня и явно ждал, когда я это замечу. Он улыбался и улыбка его мне совершенно не понравилась. Она была злой, холодной и совершенно безумной. Будто секунду назад за моей спиной стоял совершенно другой человек, а теперь его место занял некто…невменяемый.

По всему телу побежали мурашки. Стало действительно страшно. Да, я не могла здесь находиться, и всё это в принципе являлось плодом моего воображения, но нормальной реакции на пугающие вещи никто не отменял. Ощутила, как по шее медленно потекла небольшая струйка крови. Настолько медленно, что это холодило душу ещё сильнее. Диал тоже её заметил. Поправив шпильку и надёжно зафиксировав косу Анны в крупный пучок, он слегка наклонился и…провёл по кровавой дорожке языком снизу вверх, слизывая следы того, что сам же и натворил.

– Алая, как и всё, что мне небезразлично…– он прикрыл глаза и стал походить на кота, лакомящегося сметаной. Этот ненормальный смаковал вкус моей крови. Вампирюга, ей Богу. Зажмурилась, не зная, чего ждать от него дальше.

“Подружки-веснушки, нужно как можно скорее уносить отсюда ноги. Иначе он меня сожрёт и не подавится. Мало ли, какие у этого нелюдя наклонности?” – паника разлилась по телу, вызывая полное оцепенение.

– Что же, так намного лучше, – услышала я спокойный как и прежде голос. Открыла глаза и заметила, что правитель уже стоит возле двери и протягивает мне руку, чтобы сопроводить туда, где должен был состояться упомянутый им приём. Спокойный, отрешённый и почти нормальный. Куда делось то выражение, что я заметила ранее, мне было неизвестно. Не могло же показаться? Если так, то это у меня крыша поехала, а не у него.

Порез на голове саднил и не давал забыться. Значит, со мной по крайней мере в условиях того, что творится, всё более-менее нормально.

Ноги слушались плохо, но усилием воли я заставила себя подняться и принять самый чопорный вид. Я же правительница, как никак. Нужно на всех смотреть свысока и всё пройдёт удачно.

Взяв супруга под локоток, удивилась тому, какой он горячий. Даже через слои одежды я могла ощутить жар, исходящий от его тела. А ещё…то, какими крепкими и бугристыми были его мышцы. Вот уж воистину не человек. Наших-то мужиков вот так за руку возьмёшь – кожа да кости, ну в лучшем случае чуть бицуха проглянет. Тут же такое тело, что можно на обложку любого журнала. Стало даже интересно поподробнее рассмотреть, насколько хорошо сложен диал, но эту мысль я от себя отогнала, так как вспомнила нечто более важное.

Мы шли по коридорам дворца, поднимались по лестницам и пару раз миновали огромные окна, выходящие во внутренний двор. Именно там, если память мне не изменяла, находилось небольшое святилище, где местные поклонялись своим Богам. Они-то, Пресветлые, мне и были нужны.

Сестрёнки Анны напомнили мне очень важный факт. Автор создала целый мир, населённый магами и простыми смертными. В других книгах цикла упоминалось о том, что дочери могущественных диалов также наделены силой. Но не такой, как их отцы. Они способны говорить с Богами, и те, как ни странно, исполняют желания девушек. Но только тех, что чисты душой и телом. Правилами запрещалось просить чего-либо для себя. Можно было помолиться о чём-то для других, иначе девушку и её семью ждало наказание Пресветлых.

С какой такой радости я застряла в этой истории мне было неведомо, но я теперь я знала, что если и есть здесь кто-то способный мне помочь, то только те, что обладают безграничными возможностями. Отметив для себя, где именно расположено святилище, я перевела дух и, успокоившись, продолжила следовать подле супруга.

Мы вошли в огромный зал, где нас и впрямь ждало немало народа. Кто-то склонил голову в приветственном поклоне, кто-то смотрел с вызовом, но всё же молча. Но нашёлся и один смельчак, что принялся хлопать в ладоши и присвистывать.

Глава 4 Ты никто! Знай своё место!

Совет прошёл скучно и обыденно. Так это назвал Ториан. Я же на мероприятиях значительнее совещания по поводу отлёта в Швейцарию группы VIP клиентов, в состав которой входил сам мэр города, никогда не была. Поэтому его отношения к этому делу не разделяла.

Когда он-таки выпустил из своих тисков мою многострадальную пятерню, я смогла сосредоточиться на том, что говорили местные министры. Если не учитывать того, что я постоянно косилась на супруга, надо же было проверить, не решил ли он ещё меня казнить за что-нибудь, излагали они очень даже любопытные вещи. Отношения с соседним государством, с которым Коруна не так давно воевала, шли на лад. Торговля беритом – минералом, источником силы местных магов, набирала обороты. Многие страны прислали ко двору своих представителей, чтобы при первой необходимости иметь возможность заключить торговые договора со столь богатой страной, как наша. Ну, Ториана, то есть.

Одного из таких послов буквально пару часов назад как раз и приказал казнить Его Величество. О том, как это повлияет на отношения со страной, которую тот представлял, правитель даже не задумался. Совещание, а точнее совет затянулся настолько, что к его окончанию у меня в животе не просто урчало, а ревело рёвом невиданное чудище по имени Голод. Голова кружилась, а попа, кажется, приросла к неудобному металлическому трону. Под конец я уже не слушала, о чём говорят многочисленные министры, а просто надеялась, что не рухну в голодный обморок у всех на виду. Поэтому когда в зале никого не осталось, а меня одним рывком...подняли на ноги, было плевать, кто и насколько грубо это сделал. Лишь бы только сменить обстановку.

На радостях я обвила незнакомца руками за шею и совершенно искренне сказала:

– Спасибо тебе, мил человек! Ты спас меня от позорной смерти на железном троне. Моя пятая точка навряд ли оторвалась бы от него самостоятельно…– но тут поток энтузиазма иссяк, и я вспомнила кто передо мной.

– Что за нелепые попытки соблазнения, Анна? – совершенно серьёзно спросил Ториан, отрывая меня от себя и отходя на пару шагов. – Я думал, что ты знаешь, какие обязанности возлагаются на мою супругу. Если простой скучный совет так тебя утомил, то что же будет дальше?

Мужчина был недоволен. Конечно, настоящая Анна должно быть тренировала выдержку и способность не опупеть от многочасового сидения на железяке, но я-то не она.

– Можно же было и без меня его провести. Зачем я Вам тут понадобилась? Сидела молча, как кукла. Только зря привлекла внимание бедного посла. Может, не стоило его вот так сразу казнить? Ой…– меня занесло на повороте. Не нужно было упоминать о том человеке. Ториан прищурил глаза так, словно хотел испепелить меня взглядом.

– Ставишь под сомнения мои решения? Ты ходишь по тонкому льду, Анна. Да, ты моя жена и этого уже не изменить. Браслет, что я добровольно застегнул у тебя на запястье, никогда его не покинет. По крайней мере до тех пор, пока я не умру а к Пресветлым я пока не собираюсь. Или пока ты сама не испустишь дух. Будь добра, не заставляй меня пожалеть о принятом когда-то решении жениться на тебе. Ты – никто! Знай своё место! Если я сказал идём на совет – мы идём на совет. Сказал –казнить, значит того, на кого я указал, обезглавят. В этом мире нет человека, способного понять, каких усилий мне стоит поддерживать порядок в этой стране. Хотя…разве что она…

Тут его взгляд потух, диал тяжело вздохнул, но затем поднял на меня свои до чёртиков красивые глаза цвета закалённой стали. Серые, холодные. Я заметила, что в глубине зрачка у него виднеется какое-то странное сияние. Наверное, это и была та сила, видеть которую способны только сами маги и их кровная родня.

– Жалко тебе того посла? – уже спокойнее спросил меня диал. – Идём.

– Куда?

– Я же сказал, на казнь!

И, схватив меня за руку, Ториан развернулся и зашагал по направлению к выходу из зала.

– Нет! Я не хочу! Не пойду я на казнь! – стала вырываться я. С детства боялась вида крови. Хотя в красные дни календаря меня это не смущало. Думала, что повзрослев, преодолею это, но после того, как пару раз грохнулась в обморок на сдаче анализов, поняла, что не смогу.

– А если она будет твоей? Тоже не пойдёшь? – чуть ли не прошипел он.

– Прошу, – прошептала я, понимая, что скорее стена услышит мои просьбы, нежели этот привлекательный, но такой холодный самодур. – Мне нехорошо. Не хочу позорить тебя тем, что лишусь чувств у всех на виду.

Правитель как-то странно склонил голову вправо, будто рассматривая меня. Его взгляд блуждал по телу Анны сверху вниз, изредка задерживаясь на брачном украшении, что, словно кандалы, висело у меня на запястье. Оно источало приятное тепло, но мне казалось, что в месте соприкосновения с металлом кожа просто огнём горит.

– Хорошо. Будь по-твоему. На этот раз прощаю, – вдруг смягчил свой тон мой супруг. И стоило мне расслабиться, молниеносно приблизился и, схватив за горло, поднял над землёй. Я захрипела, пытаясь высвободиться, но куда уж там! – Такого ответа ты ждала? Ну уж нет! Если и есть женщина, способная мною помыкать, то это не ты, урождённая Харлок, – хватку он ослабил, поставив меня на землю. – Мы. Идём. На казнь! – будто вколачивая гвозди в гроб того, кого сегодня обезглавят, сказал он.– Скажи: как прикажете, супруг.

– Как прикажете, супруг, – прохрипела я, и он наконец убрал руку от моего горла.

На негнущихся ногах я проследовала за Его Величеством к небольшому балкончику, который выходил во внутренний двор. Отсюда хорошо было видно и святилище Пресветлых и наспех сколоченный помост для проведения казни. Стоило мне взглянуть на то, как палач затачивает огроменный топор, сознание само дорисовало дальнейшее развитие событий и я, конечно же, грохнулась в обморок.

Глава 5 Детство

– Анна, милая, сколько можно прятаться? А ну живо в дом, дикое ты создание, ужин стынет! – услышала незнакомый мне женский голос, отозвавшийся каким-то тёплым и приятным чувством в сознании.

Я сидела на дереве и едва не грохнулась с ветки, стоило мне прийти в себя. А точнее в кого-то. У той, что пряталась на высоте метра в три, были детские ручки и ножки. Суда по тому, что я видела, девочке, в теле которой я оказалась, на тот момент стукнуло лет восемь. Длинные огненного оттенка волосы спадали ниже плеч. На дворе стояла тёплая летняя погода, было светло, хотя солнце уже клонилось к закату. Судя по довольно лёгкому платью на малышке, лето было в самом разгаре.

Анна проворно спустилась с дерева, переступая с ветки на ветку и, спрыгнув на мягкую травку, отряхнула юбку от налипших листьев. Они оставили неприятное ощущение на руках, так как исполин, похожий на дуб, оказался смолоносным. Пальцы тут же покрылись чёрными липкими следами.

Пробежав по небольшому саду к дому, я попала в небольшой холл. Просторный и уютный. На этот раз мне приходилось наблюдать со стороны, будто я лишь гостья в воспоминаниях или снах хозяйки тела. Поместье, а это было именно оно, оказалось средних размеров. В таком могли обитать зажиточные чиновники или мелкая знать. Ещё в саду мельком обратила внимание на само строение: двухэтажное с огромным портиком со стороны главного входа и красивыми балконами с другой стороны, выходящими в сад.

Внутри ко мне тут же подбежала девушка в белом переднике и принялась причитать что-то о том, как нам теперь отмывать смолу и успеем ли к ужину.

– Сама отмоюсь, не впервой, – махнула ручкой Анна и направилась куда-то вглубь поместья. Она прошла мимо столовой, в которой уже был накрыт богатый стол и бегали дети, а в мягком кресле сидела женщина с такими же, как у “меня”, как у меня, насыщенно-рыжими волосами.

“Должно быть, это её мама,” – подумала я, а девочка между тем только помахала ей рукой и, указав на чёрные пятна, кивнула куда-то в сторону. Видимо, дала понять родительнице, что помоет руки и придёт к столу. Отыскав помещение, служившее для гигиенических процедур, она достала из шкафчика какое-то приятно пахнущее масло, оттёрла им смолу и уже через каких-то десять минут сидела вместе со своими братом и двумя сёстрами, уплетая наивкуснейшее пюре с мясной подливой.

– А отец не придёт? – поинтересовалась Анна у матери, закончив ужин.

– Задержится, милая. Его срочно вызвали во дворец, – без тени беспокойства ответила ей зеленоглазая красавица в полном расцвете сил.

“Как же она похожа на ту Анну, что я видела в дворцовом зеркале! – подумала я. – Практически одно лицо! А братик-то не старший ребенок в семье,” – присмотрелась к наследнику рода. Пареньку было от силы лет шесть, а младшим девочкам и вовсе по три-четыре года.

– Приедет поздно. Давайте почитаем вечернюю сказку и по постелям, – поднимаясь из-за стола, предложила мама. В зал тут же набежали слуги, которые принялись убирать со стола и помогать младшим спуститься со стульчиков.

Затем была обещанная сказка, вечерний туалет и пожелания доброй ночи. Я будто попала в самый добрый и приятный сон. На душе было радостно и спокойно. Рядом была мама и всё было просто чудесно.

Ночью Анну, а вместе с ней и меня, разбудил непонятный шум. Она встала с постели и посмотрела в окно, а там…у чёрного входа стояла повозка. Не карета или дилижанс, а именно повозка: серая, накрытая холстиной, запряжённая всего одной лошадью. На козлах никого не было.

– Кто-то приехал, – прошептала девочка и опрометью бросилась на первый этаж, туда, где могли находиться нежданные гости.

Миновала обеденный зал и на цыпочках подкралась к библиотеке, которая по совместительству являлась кабинетом её отца. Это я узнала от слуг, подслушав их разговор перед сном.

– Это просто недопустимо. Во дворец нам нельзя, – говорил мужской голос. Незнакомый ни мне, ни Анне.

– Но у него жар! Что если на этот раз будет хуже? – а обладателя этого низкого и волевого тембра девочка узнала. Я почувствовала это по её реакции, такой же, как на маму. Видимо, говорил её отец.

– Если кто-то узнает, что это началось так рано, начнётся паника, – не сдавался невидимый собеседник родителя Анны. – Подождём, пока ему не станет лучше, и тут же уедем. Вернёмся в загородную резиденцию, скажем, что пареньку вздумалось погулять в лесу и он заблудился. Уж лучше пара дней в камере за недосмотр, нежели то, что может начаться, узнай они о проблеме.

Так как дальше подслушивать было нельзя, девочка всё так же тихо отошла от двери в библиотеку и хотела уже было вернуться к себе в спальню, как услышала какой-то шум в банной комнате. Создалось впечатление, что кто-то уронил металлический черпак. И конечно же любопытная Варвара, она же Сонька-золотая ручка, она же Анна решила проверить.

Как можно тише подойдя к двери в купальню, она её приоткрыла, но ничего подозрительного не заметила. Внутри стояла тишина, поэтому малышка смело вошла внутрь и осмотрелась. Обычно, если кто-то принимал ванну, для него ставили небольшую перегородку, на случай если кто-то войдёт. Но после вечерних процедур ширму перед большой медной ванной убрали и та осталась ничем не прикрыта.

– Ну наконец-то! Я уж думал, что меня тут умирать бросили. Всё прошло. Верните мне уже мою одежду и поехали домой, – спиной к Анне, абсолютно голый стоял мальчик примерно её возраста. Видимо, это у него был жар, и чтобы его сбить, паренька раздели и положили в холодную воду. Неясно только, почему никого не приставили присмотреть. Вдруг захлебнулся бы.

Дальше додумать не удалось, так как эмоции, захватившие девочку перекинулись на меня. Её сначала будто парализовало, а потом бросило в жар. А уж когда мальчик повернулся к ней…лицом, она и вовсе захотела провалиться сквозь землю. Немая сцена вышла знатная. Картина Репина “Не ждали”, так сказать.

Прежде чем Анна кинулась бежать, я успела заметить только как округлились и без того большие серые глаза мальчишки, а щёки его залил настолько густой румянец, что любой спелый томат обзавидовался бы.

Глава 6 Конфуз

Сердце готово было выскочить из груди, во рту пересохло. Я прислонилась к двери своих покоев со внутренней стороны и надеялась, что вот сейчас меня опять куда-нибудь зашвырнёт и объясняться не придётся. Более того, я стала ощущать себя полной хозяйкой занимаемого мною тела. Теперь я уже не была свидетелем, наблюдавшим за действиями Анны со стороны, а стала с ней одним целым.

– Подружки-веснушки, что же делать-то? – в панике пролепетала я и услышала свой голос. – Ооой, плохо! Как плохо-то!

Осмотрелась. В детской комнате стояла кровать, тумба с зеркалом и стульчик, а также большой шкаф у стены. Больше не было ничего. Игрушки, видимо, Аннушка не жаловала или у неё их просто не было.

Стук в дверь не заставил себя ждать.

– Анна, я знаю, что ты здесь. Открой, пожалуйста, – раздался голос её отца. Он не был рассержен или взволнован. Просто просил, по-доброму, как всегда. Откуда я знала, что так было всегда? Просто знала и всё.

Так как прятаться от диала смысла не было, они видели и слышали лучше, чем любой смертный, я повернула ключ в замке и открыла дверь. На пороге стоял высокий крепкий мужчина в красном сюртуке и чёрных брюках. Совсем молодой, лет тридцати не больше. Он улыбнулся мне и кивнул так, будто просил разрешения войти.

Посторонившись, я не придумала ничего лучше, чем сесть на единственный имевшийся в моих покоях стул, так как ноги не держали, а упасть от стыда на колени мне совершенно не хотелось. Я, конечно, не Анна и меня не удивить анатомическими особенностями мальчиков, но меня так накрыло её эмоциями, что я никак не могла от них избавиться и успокоить взбесившееся сердце.

– Милая, – начал отец. – Как ты заметила, у нас гости. Незваные и неофициальные. Никто не должен узнать о том, что эти господа сегодня посещали наше поместье. Ты меня понимаешь?

“И всё? А как же отчитать меня за то, что я вломилась к ванную к бедолаге-пареньку и засмущала его до мозга костей? Да и сама чуть не померла от передоза гормонов…” – завопил мой внутренний голос.

– Да, отец, – только и смогла промямлить я.

– Вот и хорошо. А теперь…моя милая дикарка, – он подошёл ко мне и потрепал по волосам, которые огненной копной топорщились в разные стороны. – Давай спустимся вниз и проводим наших гостей. Так будет правильно, не находишь?

Я несмело подняла на него глаза и поняла, к чему клонил родитель. Нужно было извиниться. Я и сама это понимала, но как же было стыдно!

Сделав над собой неимоверное усилие, я встала и пошла за отцом. Проходя мимо двери, заметила на крючке накидку, которую тут же прихватила, понадеявшись просто уткнуться в неё лицом, если станет уж совсем совестно, а провалиться под землю не выйдет. Опыт странных падений в прошлое у меня уже имелся, поэтому надежда умирала последней.

Только на этот раз меня ждало разочарование. Мы вышли в сад и подошли к той самой повозке, которую Анна заметила из окна ранее. Теперь на козлах сидел высокий мускулистый мужчина, а рядом с телегой спиной к нам стоял тот самый мальчик. Одетый в дорогие одежды. Даже так было заметно, что он не из простых смертных. Наверняка какой-нибудь отпрыск богатеев. А если учесть то, что говорили отец и этот довольно-таки симпатичный сероглазый бугай, может и вообще бастард правителя.

– Вы уже готовы? – спросил отец того, что сидел на козлах.

– Да, как я и сказал, выезжаем немедленно. Нельзя терять ни минуты, – здоровяк кивнул в сторону мальчика. Мол, давайте уже заканчивайте с принесением извинений, да мы поедем.

– Анна, милая, ничего не хочешь сказать нашему гостю? – обратился ко мне родитель девочки, слегка подталкивая к парню.

– Я…– начала я и удивилась тому, как тихо звучал сейчас мой голос. Мальчишка же, едва услышав его, заметно напрягся, и как-то нахохлился. – Мне очень жаль. Я не специально. Примите мои глубочайшие извинения, господин…Ой, отец, а как его зовут? – спохватилась я.

– Принято, Харлок. Но знай, ноги моей больше в твоём доме не будет! – мальчик сказал это не мне, а отцу Анны. Будто я тут была просто так, для проформы. Или будто мой родитель уступал этому мелкому зазнайке по статусу.

– Да кто ты такой, что позволяешь себе так обращаться к моему отцу? – не удержалась я. Любопытство так и точило, хотелось поскорее узнать, что же это за малец такой, что великовозрастные дяди из-за него по ночам в библиотеках шушукаются.

И это возымело эффект. Мальчик резко развернулся и посмотрел прямо на меня. С вызовом, но не зло, а раздосадованно. И тут же в очередной раз залился краской.

Надо отдать должное, выдержка у него была лучше моей, так как я и сама засмущалась, вспомнив произошедшее. Но он не убежал и не увильнул от ответа. Гордо вскинув голову, позволил наконец себя рассмотреть. Тёмные чуть удлиннённые ещё мокрые после принятия водных процедур волосы, крупные брови вразлёт, большие выразительные глаза такого же цвета, как и у его спутника, прямой нос и чётко очерченные пухлые губы. Мальчик был очень хорошеньким, а если учесть то, как симпатично смотрелся румянец на его щеках, можно было бы и залюбоваться.

– Я – диал. Это всё, что тебе нужно знать, урождённая Харлок. Об остальном молчи, иначе я тебя найду и…

– И что? – не смогла не съязвить.

– Нам пора, – сидевший на козлах здоровяк лихо схватил мальчика за шиворот и аккуратно усадил в повозку. Тот протестовать не стал, только обхватил ноги руками и надулся, как мышь на крупу.

Когда лошадь зацокала по выложенной камнем дорожке нашего сада, я услышала:

– Ничего. Потому что мы больше никогда не увидимся, урождённая Харлок. Никогда! – последнее было сказано уверенно и чётко и что-то смутно мне напомнило, но я не поняла, что именно. Стало легче. Хорошо, что Анне больше не придётся встречаться с этим парнем. Не хотелось снова вспоминать о случившемся.

– Вот и ладно. А теперь живо в дом, – поторопил меня отец. Довольная тем, что всё обошлось малой кровью, я поспешила к себе в комнату, где и уснула без задних ног.

Глава 7 Книга

Ночью мне приснился очень странный сон. Настолько необычный, что я начала осознавать что что-то не так, только когда действия в нём перешли в полнейший бред.

Шелест страниц. Запах типографской краски. Я всегда их любила, а уж когда подсела на чтение и вовсе перестала представлят жизнь без них.

Отложив очередную проглоченную за ночь историю, пришла на кухню и сварила себе ароматный кофе. Глоток. Второй. Не почувствовала вкуса. Точно так же, как не испытала ничего, читая сегодняшнюю книгу.

Взгляд упал на залистанную до дыр историю в мягкой обложке, оставленную на столе. Взяла её в руки и понеслось. Шквал эмоций, переживания, трепет перед каждой новой главой. Я знала её содержимое. Знала ли?

Две державы воевали друг с другом. Дикея – страна шахт и лесов и богатая золотом Коруна на ножах. Правитель последней направил к горнякам свои войска с целью отыскать артефакт, способный исцелить его от странного недуга.

Дело в том, что весь род правителей северной страны был проклят. Мальчики, рождавшиеся в семье правителей Коруны, не доживали до 35 лет. Пресветлые, местные Боги, за что-то очень разозлились на их род и решили наказать.

И отец, и двоюродный дядя Ториана Корунского были безумны. Да и сам он недалеко от них ушёл. Но в попытках спасти сына от неминуемой участи его мать отправила паренька к Творцу – магу, сотворившему с ним нечто при помощи того самого артефакта. Удалось ли герою избавиться от проклятья, автор не уточняла, но вернулся мальчик более-менее нормальным.

И всё шло хорошо, пока действие магии Творца не закончилось, и Ториан не начал испытывать постоянную жажду силы. Словно вампир, поглощал берит, наполненный ею, чтобы сохранять ясность ума и не провалиться в забвение. Именно это толкнуло его напасть на Дикею, где теперь, по слухам, и находился тот самый артефакт.

Правитель Коруны лично возглавил войска. Убивал и пытал, пытаясь найти хоть какие-то крохи информации о Творце. Но всё разрешилось совершенно неожиданно. Нужный камень сам попал к нему в руки. Девушка, что контролировала силу артефакта, оказалась в плену злодея. Узнав, как именно можно получить его магию, Ториан задался целью соблазнить и оставить Селену (так её звали) у себя навсегда. И всё было бы хорошо, если бы она уже не была замужем и не любила своего мужа. А Корунец ненароком сам в неё не влюбился.

Вот и вышло в итоге, что по законам жанра Селену ждал хэппи-энд с любимым, а Ториана – от ворот поворот и брак по расчёту.

Стоп! Отложив книгу в сторону, я задумалась. Сюжет задел за живое. Особенно в том месте, где речь пошла о супруге корунца и об их свадьбе. Что-то ёкнуло в груди. Захотелось побольше узнать о том, что ждало эту пару после торжества. Как сложились их отношения?

– Да как они могли сложиться, Васильева? – обратилась сама к себе. – Хреново там всё, поди было.

“Да уж всё поинтереснее, чем твоя скучная бесцветная жизнёнка,” – подало голос моё внутреннее я, и стало как-то грустно от осознания того, во что превратилось моё существование. Ни друзей, ни цели, ни стремлений. Всё серо и обыденно. Даже мужика нормального нет. Все сбежали, теряя тапки. Одному слишком занятая, другому слишком вспыльчивая, с третьим характерами не сошлись. У каждого было своё видение мира, но во всех случаях бросали именно меня, потому что я оказывалась не такой, какой меня хотели видеть.

Мне же просто надоело пытаться соответствовать запросам и подстраиваться под желания каждого. Поэтому теперь я сидела одна на кухне, попивая кофе в обнимку с книгой.

– Будь я на месте возлюбленной главного героя, выбрала бы деспота. С ним точно не было бы скучно и жизнь заиграла бы новыми красками, – тыча пальцем в книгу, сказала вслух.

Неожиданно стало темно, будто кто-то не только свет выключил, но и луну со звёздами вырубить умудрился. А затем резко включил и направил на меня как минимум прожектор. Глаза слепило. Я не понимала, где нахожусь. Вроде же только что была у себя в квартире, а теперь стояла посреди огромного пшеничного поля, залитого солнечным светом.

– Так вот ты где, Анна? – услышала незнакомый голос. Вокруг никого не было. Ясно было одно, со мной говорил мужчина. – Давно же мы тебя искали. Думали, что уж не найдём, и наша ошибка так и останется неисправленной.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – я стояла одна-одинёшенька в поле и сжимала в руках любимую книгу. Она почему-то в отличие от моей кухни и всей мебели и прочего никуда не делась.

– Твоя целеустремлённость и доброе сердце, – ответили мне.

Раздался хлопок, и я снова оказалась на кухне. Сидела на том же месте, что и прежде. На столе стоял недопитый кофе, а на полу лежала моя товарка по прыжкам в непонятные места или…миры? Книга выпала из рук и теперь была раскрыта.

Я аккуратно подняла её и прочитала первое, на что обратила внимание:

“Убийца ли я? Не знаю. Возможно. Ведь даже если я не убивал, изначальная душа делала это нашими руками, и теперь они по локоть в крови. Могу ли я оправдываться тем, что в то время находился в Забвении и не ведал, что творю? Нет! Я – диал, а значит должен отвечать за деяния обеих своих душ. Как же меня мучает совесть за эту войну, за всех, кто погиб, пока я искал хоть что-то, способное привести меня к Творцу. Но теперь я знаю, что всё это было не зря”.

Ториан Корунский – главный злодей и тиран любимой истории будто говорил со мной через страницы. Сама не знаю почему, но мне показалось, что слова эти обращены именно ко мне. Захотелось получше его узнать. Понять, как именно он стал таким. Ведь, как говорится злодеями не рождаются. А что если всё не так, как кажется, и на самом деле где-то на втором плане разворачивалась совершенно иная игра. В которой он был не палачом, а жертвой? Заложником каким-то обстоятельств, приведших его к такому финалу.

– Хотя…Что я тут надумываю? Спать тебе пора, Васильева. А то не только глюки пойдут, но и что-нибудь похуже начнётся. На работу-то ты точно не встанешь, – посмотрела на часы, показывающие четыре утра, и, поставив чашку с недопитым кофе в мойку, пошаркала в постель.

Глава 8 Роковая встреча

Я очень надеялась, что проснувшись на этот раз, окажусь в своём теле и мире, но увы и ах. Глаза я продрала всё в тех же покоях. Комнату Анны узнала сразу, хоть и провела в ней всего ничего. Она казалась немного другой, поэтому я встала с постели и прошлась по периметру. Сомнений не было, это всё та же спальня, в которой я уснула вчера.

– Или не вчера, – сказала той, что смотрела на меня из зеркала. А была это не восьмилетняя малышка, а рыжеволосая миловидная девушка-подросток. Анне, которой я стала, было лет 13-14. Веснушек стало заметно больше, теперь она была выше и женственнее.

“Вот тебе и поспала. Может, я попала в книгу про спящую красавицу? Раз – и продрыхла лет эдак семь. Хотя нет, не вяжется. Меня же никто не целовал, сама проснулась”.

– Милая, собирайся поскорее. Сегодня очень важный день. Неужели забыла? Весь вечер об этом трещала с сёстрами, – раздался из-за двери голос мамы.

– А что за день? – вырвалось у меня.

– Ой, насмешила! – заливистый хохот и звук удаляющихся шагов оставили меня наедине с догадками.

Хорошо, что Анна загодя оставила на спинке стула выглаженное и подготовленное платье. Сразу стало ясно, что у семьи сегодня выход в свет. Нужно было одеться, что я и сделала. Кое-как справилась с крючками, но их наличие даже радовало, так как шнуровки на корсете не было. Лёгкое зеленое платье с рюшами по подолу очень мне шло. Выгодно подчёркивало все преимущества фигуры. А было их немало. Если бы я в этом возрасте могла похвастаться такими формами…в общем, было бы шикарно.

Пока собиралась, всё думала о том, что же со мной происходит. Я не в книге. По крайней мере не в той её части, которая упоминалась автором. А значит всё, что со мной творилось, – дело рук Пресветлых. Тех, кто написал мне то странное стихотворение.

Ещё раз прокрутила его в уме:

“счастливым должен стать из грёз твоих герой”.

Запрет нарушила – придётся заплатить

и в наказанье Анны жизнь отрывками прожить.

“Я просила их вернуть меня обратно или указать способ сделать это самой. Может, они мне его всё-таки показали? Счастливым это что же? Хэппи-энд ему обеспечить? Как? Свести с той, что его отвергла?” – рассуждала про себя, уже спускаясь на первый этаж.

А там уже были в сборе все домочадцы: мама, как и прежде, шикарная в элегантном бордовом платье с серебряной вышивкой, отец в парадном выходном красном камзоле, прилично повзрослевшие сестрёнки и наследник семьи Харлок Арчибальд. Он был ещё мал, поэтому дара магического у паренька не было. Но даже сейчас было заметно, насколько он отличается от отца по характеру. Более вспыльчивый и серьёзный, он казался старше своих лет, в то время как глава семьи всегда улыбался и вызывал только положительные эмоции.

До того самого дворца ехать было прилично. Я бы сказала, будь здоров как прилично. По меньшей мере часов пять мы тряслись в карете. Меня даже сморило под размеренный цокот копыт. Как я ни пыталась вспомнить подробностей об этом периоде жизни Анны из книги, ничего не выходило.

Как выяснилось, сегодня Харлоков пригласили во дворец. Глава семьи получал награду от самого правителя за какие-то заслуги, а вечером устраивался бал по поводу заключения какого-то важного соглашения с соседним государством. Стоило мне об этом узнать, как у меня руки затряслись. Не хотелось снова оказаться в том месте, где я рухнула в обморок при виде палача с топором. Да и о том как вести себя на балу, я не знала ровным счётом ничего.

– Милая, просто постарайся получить от этого вечера удовольствие, – успокоила меня мама, заметив мой мандраж.

Я пыталась. Правда. Сделала мину кирпичом, когда мы проходили по дворцовому саду, с целью попасть в бальный зал, дабы не видеть ни злосчастного святилища, ни лобного места. С интересом рассматривала приглашённых. Некоторые чиновники вызвали у меня далеко не детский интерес. Засмотревшись на них, я начала вспоминать подробности о мире, в который попала.

Дело в том, что в книге было чёткое разделение на высших и чернь. Диалы относились к высшим существам и все как один обладали долголетием, магией, властью и богатством. Правители, чиновники и прочие сильные мира сего были теми самыми нелюдьми – двоедушными существами, созданными местными Богами, чтобы управлять смертными.

Родная душа диала рождалась вместе с телом и покидала его только после смерти. Как они тут говорили, отправлялась в чертоги к Пресветлым. Вторая же, та, что наделяла их магией, приобреталась в подростковом возрасте и именовалась дарованной. При этом обе они обладали своим сознанием, стремлениями и характером. Мальчики-маги с малых лет учились тому, как примирить две половинки, чтобы стать полноценной личностью и сильным высшим.

Если две души находили общие точки соприкосновения, они делились друг с другом воспоминаниями, эмоциями и в итоге образовывали некий симбиоз. Гармоничный союз магии и живого существа. А если нет, начинались проблемы. И чем сильнее раздрай между дарованной личностью и изначальной, тем дальше в лес и толще партизаны.

Я стояла с мамой в дальнем углу зала, когда отца пригласили на аудиенцию к правителю. Младшие дети нашли себе компанию и теперь играли в соседнем крыле. За ними присматривали слуги, так что можно было не переживать.

– Доброго вечера, прекрасная леди Харлок, – к нам подошёл высокий эталон мужского обаяния и кладезь тестостерона в одном лице. Что-что, а красавцев тут было немало. Но таких, как этот, мне пока не встречалось. Обращался он к матери Анны и взгляд его говорил о многом. К примеру, о том, что супруга министра сельского хозяйства ему не просто понравилась, а вызвала более личный интерес, а также, что он не считает её замужество препятствием, чтобы перейти к более тесному с ней общению.

Диал, а дядечка явно был одним из них, вежливо поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони “моей” мамы.

Глава 9 Неудачный совет

Паренёк так и застыл. Хотел, видимо, помочь мне, но своим неожиданным поступком я вогнала его в ступор. Тем временем на нас стали обращать внимание и нужно было срочно разрядить обстановку.

Отпустив сероглазого, стала подбирать полы юбок, чтобы встать и не бухнуться снова, а затем поднялась…слишком резко. Бедолага, ставший моей жертвой, не ожидал от меня такой прыти и получил по носу всей Анькой, так сказать. Черепушкой моей так точно.

– Ой, ой-ёёёё! Извини! Да что же это делается? Откуда ты свалился на мою голову? – в растерянности спросила парня, который зажимал кровоточащий нос рукой.

– Я не свалился. Ты сама на меня набросилась, – ответил он без тени враждебности и выглядел при этом так мило, что я невольно улыбнулась.

– А ведь ты прав, – мне стало стыдно за устроенный караул. – Извини. В очередной раз. Не хотела я тебя калечить, – протянув ему руку, честно призналась. – Знаешь, мне кажется, мы как-то не так начали наше знакомство. Давай переиграем?

Мальчик смотрел непонимающе. Я же не могла оторвать взгляд от алой струйки крови, которая теперь капала ему на чёрный бархатный камзол с серебряными аксельбантами.

– Ну вот, такую красоту испортила, – вынув из потаённого кармана в лифе платья платочек приблизилась к нему, решительно убрала руку, которой он зажимал нос и стала вытирать алые пятна сначала с камзола, а потом с его лица. Посчитав себя старшей (а ведь так и было, я его в реальной жизни лет на 10 обгоняла), постыдилась того, что травмировала мелкого. Даже подула, чтобы кровь поскорее остановилась, будто это простая ранка. И только потом сообразила, что мы стоим посреди зала, музыки не слышно, взгляды всех собравшихся устремлены на нас. Я вся такая раскрасневшаяся держу парня за руку и, сложив губы бантиком, тянусь к его лицу…зачем?

Со стороны это явно не было похоже на то, чем являлось. Вряд ли бы кто-то подумал, что я просто решила подуть парню на нос, чтобы остановить кровь.

– О, да ты времени даром не теряешь, племянничек? – из толпы вышел тот самый князь, что увёл маму танцевать. – Молодец! Сразу видно, наша порода! – похлопал мальчика по плечу так, что тот еле удержал равновесие.

И тут я заметила, что у господина тестостеронового тоже серые глаза.

– Благодарю за похвалу, дядя. Но всё не так, как кажется на первый взгляд, – по интонации моей жертвы я поняла, что родственника он не жалует.

– Конечно, конечно, голубки. Какие твои годы, Тир?! Эх, молодость! – мужчина ещё раз шлёпнул племянника по спине. – Ну что вы смотрите? Не смущайте ребят, – обратился к гостям в зале. – Оркестр, музыку!

– Вот же гад, – буркнула я вслед князю-дамскому угоднику.

– Да, тот ещё, – согласился Тир. – И как вы под его началом живёте?

– Что? Это ты мне? – не поверила, что мы наконец разговаривали без колкостей.

– Тебе, конечно. Ты же родом из Латтории. Дядя – уездный князь этого региона. Вот я и интересуюсь, каково оно – существовать под его началом? – мальчик смотрел на меня с любопытством. Кажется, его действительно это интересовало.

– Да нормально вроде. Никто не жалуется, – откуда мне было знать, я же прыгаю по прошлому Анны, как саранча по посевам, и толком не знаю, как она живёт. – Значит, тебя зовут Тир? – раз уж лёд между нами тронулся, решила ухватиться за возможность наладить отношения. Почему-то меня тянуло к этому парню. Быть может, сама судьба сводила нас. Ведь и в прошлом воспоминании и в этом я встретила именно его.

– И так тоже, – уклончиво ответил он. – Может, уйдём из зала? Здесь душно и шумно. Голова болит.

И мы ушли. Тир провёл меня одному ему знакомым маршрутом к цокольному этажу замка. Войдя в видавшие виды дверь, мы оказались на крыше. На небольшой площадке, выходящей на ту сторону строения, которая была обращена к лесу.

– Ого! Какая красотища! – вид был чудесный и я не смогла сдержать восторга.

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – сказал Тир, стоящий у меня за спиной. – Ай, – он как-то резко согнулся и схватился за голову.

– Ты чего? Плохо? – испугалась Анна. Я же поняла, что будто выпала из реальности и снова наблюдаю со стороны. Мальчик выпрямился и посмотрел на свою спутницу каким-то странным будто невидящим взглядом. А затем выдал нечто совершенно неожиданное: – Ты, кажется, хотела извиниться? Раздевайся!

– Что?

– Клин клином вышибают. Сделай это и я забуду свою обиду, рыжая, – голос Тира был каким-то бесцветным, будто он говорил это на автомате, не соображая, что делает.

– Ты не в себе, да? Погоди, я позову кого-нибудь из слуг, – девочка побежала к той же двери, через которую мы вошли на крышу, как вдруг…

Меня будто что-то сильно толкнуло в спину и я, споткнувшись потерялась в пространстве, а когда проморгалась, то поняла, что стою в храме перед алтарём и молюсь. Прошу Богов вернуть меня домой. А потом всё понеслось так, будто я смотрела старую кассету в ускоренной перемотке. Падает книга, входит Ториан, мы о чём-то говорим, и он довольно грубо меня целует. Кровь, его ненормальный взгляд и вот я уже распластана на мраморном алтаре. И снова падение в темноту, за которым следует резкое выныривание в реальность. Или нереальность, так как я услышала голос Тира:

– Может, уйдём из зала? Здесь душно и шумно. Голова болит.

– Что за…? У меня дежавю? – спросила сама себя, заметив, что мы опять стояли посреди зала, а парень ждал моего ответа. – Давай, – сказала ему, пытаясь сообразить, что это вообще было.

Пошла за ним по уже известному мне маршруту. Вышла на крышу и осмотрелась. Ничего странного видно не было. Всё повторилось точь-в-точь как в первый раз.

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – сказал мой сероглазый спутник и как по команде вскрикнул от боли, сдавливая виски.

– Ну нет! Я так не играю. Что тут происходит? – в растерянности спросила пустоту, окружавшую нас.

Глава 10 Друзья?

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать…

– …или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – закончила фразу за него, чем вызвала удивление сероглазого.

– Откуда ты узнала, что я хотел сказать?

– У вас в семье все с прибабахом? – ответила вопросом на вопрос.

– Да, – его искренность поразила меня настолько, что настал мой черёд выпадать в осадок.

– Ёшкин кот! И как я забыла? Вы же прокляты! – выпалила я, вспоминая то, что писала автор в книге.

О том, что Боги прогневались на род корунских правителей, я читала не раз. Вот только по каким-то неведомым мне причинам очень многое из содержания книги не то стёрлось из моей памяти, не то поступало как-то дозированно.

“Это всё Анна виновата. Разгуливаю тут по её воспоминаниям, в то время как моё собственное сознание где-то далеко. А то может я и вовсе у себя там в квартире лежу такая красивая, холодная и уже поди синяя. И даже сообщить некому,” – подумала, осознав, что ни родных, ни близких друзей у меня не было. На работе заметят, конечно, моё отсутствие, но какое им дело до простого сотрудника? Решат, что заболела или ещё чего.

– Тсссс, – испугавшись моих слов, Тир подскочил и закрыл мне рот рукой. – Тебе жить надоело? Кто тебе об этом рассказал? И что за выражения такие? Ааааай! – и он снова упал на колени, хватаясь за голову.

“Что делать? Думай, Аня! Дууууумай! Что там было в предсказании этих Прехитрых? Наверняка это они устроили мне эту “перемотку”. Больше некому,” – паника нарастала. Уходить было нельзя. Стоило мне бросить Тира одного, как история зацикливалась. А мне нужно было из неё выбраться.

Один – плохо. Он сказал, что прячется тут от кого-то. Один. Приходит на крышу побыть в одиночестве. Один. Ему плохо. Вот прямо сейчас парня скрутило от боли и помочь некому.

Расставь акценты по местам, – подкинуло моё сознание фразу стишка-загадки. Эти гадские Боги хотели, чтобы я сделала что-то. Иначе чем Анна когда-то. Что-то, что повлияло бы на историю, не меняя её. Сюжет должен был остаться прежним. Возможно, Тир не из главных персонажей, но как-то связан с принцем. И если я изменю его отношение к Анне, последнего ждёт хэппи-энд.

Уходить было нельзя. Поэтому я бухнулась на колени рядом с мальчиком и обхватила его руками так крепко, как только могла. Захотелось дать ему понять, что рядом кто-то есть.

– Шшшш, потерпи. Сейчас пройдёт, – провела рукой по его гладким, словно шёлк, чёрным волосам, ощущая, как напряжение отступает, и парень расслабляется в моих объятьях. Дыхание его стало спокойным и размеренным, и я его отпустила.

– Не говори никому, что видела это, – не поднимая на меня глаз, сказал он виновато. – И что знаешь про проклятье, тоже молчи, если не торопишься к Пресветлым.

– Ладно, – со вздохом ответила я. – Только не держи на меня зла, хорошо? Я случайно тогда оказалась в купальне. Правда. И безумным тебя назвала не со зла. Просто вырвалось. Перепутала тебя с принцем.

Мне очень хотелось закончить всё это на позитивной ноте. Чтобы у Анны появился если не союзник, то как минимум добрый друг во дворце. Потому что память подсказывала, что не было у её семьи никого, кто мог бы им помочь в трудную минуту. И она, кстати, тоже не за горами. Через каких-то пару лет её родители должны будут погибнуть в таинственном инциденте.

– Хочешь подружиться с таким, как я? – недоверчиво прищурившись, спросил сероглазый. – Сама же сказала, что родня правителя вся с прибабахом. Зачем это тебе? Решила завести выгодное знакомство при дворе? – мальчик словно прочитал мои мысли.

– Да, решила, – не стала кривить душой. – Но не выгодное, а взаимовыгодное. У тебя, как я посмотрю, тоже тут друзей нет. Иначе не болтался бы со мной по крышам, а плясал бы с девчонками там в зале. Или обсуждал политику и военное дело с мальчишками. Но ты один. И я, несмотря на наличие сестрёнок и брата…одна, – последнее выделила особенно и заметила, что Тира это задело. Мне даже показалось, что он примерял на Анну свои чувства. Зная, каково это – быть одиноким, решал, может ли добровольно обречь на то же самое другого.

Так как молчание затянулось, я решительно протянула ему свою пятерню для рукопожатия. Он нехотя подал мне руку, но в глаза при этом смотреть не стал.

– Так и быть. Если понадобится помощь, сообщи, – сказал он чуть ли не себе под нос. – Но не потому, что я намерен дружить с тобой, а просто потому, что девчонки – слабый пол. Вам без поддержки сильного никак.

– А ты, стало быть, силач? – улыбнулась я, но вовремя себя одёрнула. Откуда ему было знать, что в данный момент он говорит с той, что старше него лет на десять как минимум. – Спасибо, высший по имени Тир. Я запомню твою доброту.

Ветхая дверь на крышу открылась в на площадку вышел уже знакомый мне высоченный амбал Марлоу. Этот диал служил семье правителей Коруны. Был у них вроде как вместо дворецкого. Но сейчас походил явно не на одного из них, а на машину для убийств. Судя по описанию в книге он обладал недюжинной силой и скоростью. Эдакий Рэмбо в мире магов.

– Господин, – тот, кого мальчик назвал когда-то Марлоу, поклонился и вопросительно посмотрел на меня.

– Всё в порядке. У меня случился приступ, но она, – снова не глядя на меня, просто ткнул в мою сторону пальцем Тир, – помогла. Поэтому пусть идёт. Обещание никому не говорить я от неё получил. Проводи гостью в бальный зал.

– Как пожелаете, – здоровяк схватил меня в охапку и понёс в направлении выхода. И как я ни брыкалась и не протестовала, опускать он меня не собирался.

– Эй, Тир! – выкрикнула я парню, что стоял к нам спиной и очень старался не оборачиваться. – Сообщаю. Нужна помощь, – эти слова вынудили его всё же посмотреть на меня.

– Марлоу, поставь гостью на пол. Она пойдёт сама, – отмахнулся Тир.

– Да нет, пусть уж несёт, я удобно устроилась, – ошарашила сероглазого своим ответом. И он, и его слуга молчали. Второй только плечами пожал, слегка подбрасывая меня тем самым вверх. – Я хотела попросить тебя не говорить принцу о том, что мы теперь ну…ты понимаешь, да?

Глава 11 Неожиданность

Обратно ехали молча. Никто не решался проронить ни звука. Мрачнее всех был отец. Даже в карету с нами не сел. Ехал рядом верхом на коне. Его можно было понять. Будь я на его месте, не пережила бы такого позора.

А дело было в том, что когда министр Харлок вернулся с личной аудиенции правителя в бальный зал, его ждал очень неприятный сюрприз. Герцог Латторский не желал уступать выбранную им партнёршу никому другому, равно как и отпускать её отдохнуть и спокойно постоять в сторонке.

Амира Харлок, оставшись без защиты супруга, не могла воспротивиться и вальсировала с двоюродным братом Его Величества больше получаса. За этим занятием её и застал муж. Я тоже как раз в этот момент вернулась в зал.

– Герцог, прошу освободить мою прекрасную супругу, ей нужна передышка, – обратился отец к тому, кто был выше его по рангу с поклоном.

– О, уже вернулся? Странно, что брат не задержал тебя подольше. Что же, – сногсшибательный брюнет пропустил через пальцы один из огненно-красных локонов матери Анны и слегка наклонился. Женщина тут же отстранилась, да не тут-то было.

Все стоявшие в тот момент рядом ахнули, включая меня. Потому что Латторский дон Жуан впился в её губы наглым собственническим поцелуем. Длилось это всего пару секунд, а эффект дало такой, что его поступок явно обсуждался бы не один месяц.

– Благодарю за танец, Амира, – выпуская ошарашенную маму из своих крепких наглых объятий, сказал герцог и зашагал прочь, тут же найдя себе другую партнёршу.

Бледные, как первый снег, родители смотрели друг на друга: мама – растерянно, отец – стараясь сохранить самообладание и не броситься на обидчика своей любимой.

– Арден, я не давала повода, клянусь, – прошептала женщина настолько тихо, что услышать могли только те, кто был совсем близко. Видно было, что она не знала, какой реакции ждать от мужа, и боялась, что тот не поймёт и не поверит ей.

– Анна! – выцепив меня взглядом среди прочих, практически крикнул. – Соберитесь все. Мы уезжаем!

В глазах его разыгралась буря, сила, которую тот старательно подавлял, рвалась наружу. Уж не знаю, какая из двух его душ держала ситуацию под контролем, но надолго её не хватило бы. Вторая явно жаждала разорвать герцога на куски, чтобы дать всем понять: Амира – только его.

Отец Анны был стихийным магом, управлял водой. Когда я об этом читала, мне показалось, что это не ахти какая сила. Подумаешь, речки вспять пускает, чтобы нужные посевы орошать. На то он и министр сельского хозяйства. Но стоило ему взять супругу за руку, их запястья сковало ледяными оковами, а сам он на мгновение застыл, словно борясь с собой.

– Амира, я прошу прощения, – его уже потряхивало, но диал старался держать марку. Нельзя было в зале, полном высших, потерять контроль над собой. – Знаю, что холодно, но ты просто иди к выходу. Просто иди…

Это было криком отчаяния той из его душ, которая пыталась уберечь вторую от безрассудного поступка. И его супруга всё поняла. Отыскала меня взглядом и кивнула в сторону двери, ведущей в соседнее крыло. Я сделала соответствующие выводы и побежала за братом и сёстрами. Нашла их и буквально через пару минут мы уже стояли возле кареты, готовые к отъезду.

Всегда жизнерадостный Арден Харлок был сейчас мрачнее тучи. Усадив супругу в экипаж, он взял коня, предложенного ему слугой, и пришпорив того так, что жеребец, заржав, встал на дыбы, поскакал вперёд.

– Анна, я знаю, что ты всё видела. Но не делай поспешных выводов. Я всё тебе объясню, – обратилась ко мне мама, закрывая шторки, когда карета тронулась.

– Я и не делаю. А с папой всё хорошо? – Анна явно переживала за своего родителя, так как видела, в каком состоянии тот покинул дворец.

Тут экипаж резко остановился и в дверцу постучали.

– Госпожа Харлок, Его Сиятельство соизволили передать Вам записку, – в окошко просунули конверт с гербовой печатью.

Мама его взяла и, крикнув вознице, чтобы не задерживался и гнал домой, спрятала тот в потайной карман платья.

Совсем скоро с нашим экипажем поравнялся и глава семейства. Где он был и на чём выместил сдерживаемый им гнев, я даже представить не могла. Но то, что он это сделал, было несомненно, так как резерв магии у диала уменьшился в разы. Это я поняла по тому, какими блёклыми стали его глаза. Так, молча, мы и собрались до дома.

А там…родители сбагрили нас слугам и ушли в кабинет отца, откуда не доносилось ни звука. Не иначе как отец применил магию, чтобы не позволить лишним ушам подслушать его приватный разговор с женой.

Сделав вид, что крепко сплю, я стала гадать, как всё то, что я сегодня пережила, может помочь местным Богам и изменить…что там они собрались править? Нужно было как-то структурировать то, что происходило, и понять, чего от меня хотят. Мне домой нужно, а я тут в воспоминаниях книжной девчонки застряла.

Решив раздобыть листок бумаги и перо, чтобы записать пару-тройку своих соображений, я встала с постели и спустилась вниз. Прошла мимо кухни, где пара слуг заканчивала уборку, и прислушалась.

– Это же надо такому приключиться! – не повышая голоса, негодовала одна из девушек. – Поехали во дворец за наградой, а получили…неожиданное внимание герцога. Всем известно, что такому, как он, никто не смеет отказать, а если решится, то ничего хорошего "смельчака" не ждёт.

– Но госпожа – замужняя дама. Разве можно? – вторая девушка явно была из новеньких и плохо знала, что происходит при дворе.

– Брату правителя можно всё. Глупая ты! Тем более, что герцог – наш уездный князь. Господин у него в подчинении. Если высший по рангу прикажет, тот не посмеет отказать и отправит к нему свою жену как миленький…

Не хотелось больше подслушивать, нехорошо это. Поэтому я потихоньку прикрыла дверь и собралась уже пойти дальше, как мой слух выцепил ещё кое-что.

– А мне вот нашего принца жалко. Представляешь, каково это, с такими-то родственниками жить. Вроде нормальный же мальчишка. За что ему всё это? – та, что в сплетнях была подкована больше товарки, явно симпатизировала наследнику.

Глава 12 Разговор по душам

– Присаживайся, милая, – Амира указала мне на кресло, а сама заняла соседнее. – Ты уже взрослая девочка, поэтому я бы хотела объяснить тебе некоторые вещи.

“О, Боже, надеюсь, она не о тычинках и пестиках намеревается дочери рассказывать среди ночи, занимаясь половым воспитанием?” – съехидничал мой внутренний голос.

– Хорошо, мама. Я вся внимание, – ответила Анна.

– То, что случилось сегодня на балу…– женщина замялась и отвела взгляд, задержала дыхание, явно решая, как лучше преподнести это девочке. – Давай лучше начнём немного иначе. Ты же знаешь, что мы с твоим папой очень друг друга любим. И в вас души не чаем.

Анна кивнула и нервно заёрзала в кресле.

– Так уж заведено, что женщины и мужчины создают союзы, от которых появляются дети. Но не всегда двое, заключивших брак, делают это по любви. Бывает и такое, что один или ни один из супругов не испытывает чувств к другому. А бывает и такое, что кто-то любит того…

– Значит герцог тебя любит? – выдала девочка, не дождавшись завершения запутанного пояснения матери.

– Нет, дорогая. Я сейчас не об этом, – Амира, похоже, и сама не знала, как лучше подвести разговор к нужной теме. – Герцог женат, но всем известно, что супругу свою он видит очень редко. После того, как у них родился наследник, бедняжку сослали в монастырь, а сам высший…в общем, присматривает себе пассий на стороне. Помоложе.

– Спит с кем попало, так и скажи, что ты вокруг да около ходишь? – подала голос я, так как и сама устала от иносказаний. – А ты ему понравилась, да?

Мои вопросы явно стали для неё неожиданностью, так как она посмотрела на меня с таким удивлением, будто перед ней сидела не родная дочурка, а кто-то другой. Так, собственно, и было, но госпожа Харлок-то об этом не знала.

– Где ты нахваталась таких слов, дорогая? Хотя это мы можем обсудить и в другой раз. Я хочу сказать, что кто бы ни обратил на меня своего внимания, я всегда буду верна твоему папе, потому что любовь – это то, чего не купишь за деньги и не присвоишь насильно. Она либо есть, либо её нет. Всё остальное – лишь видимость и обман. Только то, что заставляет сердце воспламеняться, биться в унисон с другим таким же рядом в конечном итоге имеет значение. И я, и твой отец это понимаем. Некоторое время нам придётся нелегко, но это пройдёт. И всё непременно наладится, – медноволосая красавица встала со своего места, подошла ко мне и присела на корточки рядом.

– Ты не станешь принимать предложение герцога, да?

– Нет, конечно. Не стану. Если ты о той записке, то её уже нет. Сожгла и даже читать не стала, – Амира улыбнулась и погладила меня по волосам. – Но во дворец нам теперь долго не попасть. Правитель будет недоволен тем, что вассал посмел отказать его правой руке и двоюродному брату в…”прихоти”. Не говори ничего младшим. Не доросли они ещё до всего этого.

– А я значит, доросла? – удивилась я.

– Конечно, солнышко. Ты уже взрослая. Через каких-то пару-тройку лет тебя уже сосватают за одного из высших. Как дочь диала ты имеешь право выйти за одного из них, а не за простого смертного. Так что делай выбор по велению сердца. Жизнь одна и лучше прожить её с тем, кто сделает тебя счастливой и кого осчастливишь ты сама, – и Амира улыбнулась мне так, как всегда улыбалась моя собственная мама. – Заводи знакомства, присматривайся. Но не спеши, судьба сама приведёт к тебе суженного.

– Значит выбирать буду я, а не предполагаемый жених? Я думала, что диалы сами решают на ком жениться, – уточнила Анна.

– Не всегда. Бывают среди них и такие, за которых ни одна девушка сама пойти не может. Но это случается крайне редко. Как правило, это ребята, не справившиеся со своей второй душой. В их случаях даже сватовство… – Амира тяжело вздохнула. – Но это не должно тебя волновать. Слушай своё сердце и всё будет хорошо.

“Кто может быть настолько ужасен, что за него ни косая, ни рябая не пойдёт?” – мне стало так любопытно, что я стала перебирать известных мне героев книги.

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что женщина вольна сама делать выбор. Но если сделала, то уж следовать намеченным курсом, кто бы ни встал на пути твоего счастья и как бы силён он ни был. Я о своём решении не жалею и никогда не предам доверия твоего отца. А теперь давай-ка в постель. Припозднились мы уже за откровенными разговорами, – мама поцеловала меня в лоб и ушла, оставив наедине с мыслями о том, как мне всё же жаль её и Ардена.

“Ну за что автор решила их убить? Кому-то пара строк о случайной гибели в неприятном инциденте, а у кого-то жизнь под откос. Такая любовь…и всё зря! ” – думала я, сгребая со стола отца Анны бумагу, перо и чернильницу.

Пока поднималась наверх решила, что тоже хотела бы обрести счастье на личном фронте. Любовь, за которую ничего не жалко отдать, даже жизнь. Но за мои цать с хвостиком лет мне так и не встретился такой мужчина, ради которого я была бы готова пожертвовать хоть чем-то. Для тех, с кем я пыталась строить отношения мне и лишнего часа своего времени было жаль. А тут целая жизнь.

Либо я просто зажралась, либо мне было настолько скучно, что с очередным молодым человеком я выдерживала не дольше месяца. Только бросала не я, а меня. Это уже стало классикой. В самом начале отношений я уже знала к чему всё придёт. Прямо как в этой книге. Сюжет мне известен, ничего не изменить. Может и она мне скоро приестся?

Хотя было здесь и то, что заставляло разум отчаянно искать выход из безвыходной ситуации. А вернее кто. Тир. С ним явно что-то было не так. Он не был героем романа, но то и дело выводил меня из себя. Решив непременно понять откуда он взялся, и что от него нужно Богам, я толкнула дверь в покои Анны, приготовившись долго и много писать.

Глава 13 Перо, чернила и кляксы

Устроившись за письменным столом, который теперь имелся в покоях Анны, я принялась осваивать технику написания текста пером. Если вам скажут, что это просто, не верьте! У меня ушло около часа на то, чтобы набить руку и перестать постоянно развозить чернила по листу вместо того, чтобы оставлять на бумаге красивый и понятный текст.

Несмотря на то, что девочка-подросток умела прекрасно писать (об этом свидетельствовало наличие у неё личного дневника), мне её навыки ничем не помогли. Когда я наконец смогла написать первое предложение, руки были почти полностью чёрными, платье заляпано так, что только на выброс, а на полу валялось листков десять бумаги, изуродованной кляксами. Если учесть, что она в Коруне стоила довольно дорого, урон семейному бюджету Харлоков был нанесён внушительный.

Вздохнув с облегчением, постаралась собраться с мыслями. Нужно было структурировать имеющиеся данные, чтобы понять, как быть дальше. Покопалась в памяти и начала писать.

Маги-диалы бывают трёх типов. Материалисты (управляют силами природы: водой, огнём, землёй) – мощные и опасные, лучшие воины в бою. Менталисты владеют силой разума, телепатией или внушением, отличные разведчики и шпионы. И преобразователи – самые загадочные и непредсказуемые. Никогда не угадаешь, что и во что может обратить такой диал. У каждого типа есть главная магия и бонус к ней.

Ториан Корунский Рачительный приходит к власти в 25-27 лет. Примерно с 10 лет страдает приступами безумия, но отчаянно борется с болезнью. Пепельноволосый, высокий, сероглазый. Годам к 16 матушка отправляет его к лекарю, α тот помогает мальчику поправиться при помощи волшебного камня. Оттуда он возвращается уже полноценным диалом. Но действует эффект от чудо-артефакта, который тот использовал, недолго. Начинаются проблемы.

Ториан – редкостный гад, злодей, тиран и убийца. Хотя его подданные о нём другого мнения. Говорят, что в стране он провёл много положительных реформ и народу зажилось лучше, чем при его отце. Неудивительно, ведь его безумие проявляется в излишней преданности стране. Он просто бредит благополучием Коруны и не гнушается ничем ради него. Владеет магией двуличности.

Объявляет войну Дикее в поисках Творца, но находит не его, а артефакт, которым его вылечили. И ту, что им управляет. Пытается её охмурить, но сам влюбляется и страдает от этого. Хорошо хоть девица оказывается доброй и помогает деспоту утихомирить его недуг. В итоге Ториан женится на нелюбимой мне (зачёркнуто) женщине.

Анна Харлок – старшая дочь министра сельского хозяйства, официальная невеста Ториана. Одна из многих. Впоследствии ненавистная жена. Теряет родителей в подростковом возрасте. Причины их гибели не уточняются. Видимо, на этой почве обозлилась на всех диалов разом, включая брата. Он, кстати, после инцидента обретает вторую душу и магию огня. Анну и её сестёр похищают и держат в плену в самый разгар войны с Дикеей. Оттуда их вызволяет Арчи (братик).

Ричард Марлоу – верный слуга семьи правителя. Присматривает за порядком в замке, занимается охраной младших членов семьи и впоследствии становится правой рукой Ториана. Не помню, какой у него дар.

Герцог Латторский – повеса и гуляка. Шикарный мужчина (зачёркнуто). Меняет любовниц, как перчатки. Тратит казённые деньги направо и налево. Главный оппонент Ториана в борьбе за престол. У них какие-то давние тёрки на неизвестной почве. Женат, но супруга в монастыре. Есть сын. Предпочитает девушек помоложе. Так же, как и двоюродный брат, сдвинут по фазе. Но если правитель зациклен на золоте, то этот на женщинах. Сильный маг. В отличие от остальных в своей семье не преобразователь, а менталист.

Тир??? Возможно, племянник правителя, но не отпрыск герцога, так как назвал его дядей. Седьмая вода на киселе. Симпатичный парень, но тот ещё бука. Каким-то образом способен повлиять на сюжет и вывести меня из книги. Тоже проклят, как и все диалы в роду правителя. Упоминаний о нём ближе к финалу нет. Возможно, погибает или его ждёт незавидная судьба. Очень одинок.

Я. Всё это нереально. И меня здесь нет. Я просто попала в роман, который читала, а местные Боги решили надо мной подшутить. Общаюсь с ними по фолиантам или, как тут говорят, священным книгам. Эти гады придумали какой-то квест, а я теперь скачу по воспоминаниям настоящей Анны за каким-то…какой-то надобностью одной им известной. Мне пора домой!!! Важно: для этого нужно сделать так, чтобы Ториан стал злодеем и остался в итоге не со мной (зачёркнуто) Анной, а с той, по которой так сохнет. Хэппи-энд, тирану счастье, а мне билет в мою уютную реальность и замуж по любви…Суперважно: менять сюжет нельзя. Книгу не перепишешь, судьба всё равно поведёт героев той дорогой, которую выбрал для них автор. Злодей станет злодеем, герой – героем, а я вернусь домой.

Отложила перо, только когда первые лучи солнца упали на поверхность письменного стола.

– Вот же гадство! Целую ночь убила на писанину, а выводов в итоге не сделала, – раздосадованная, поднялась со стула и ахнула, так как пятую точку отсидела знатно.

Кое-как доковыляла до постели и буквально рухнула на мягкую перину. Проснулась, услышав голоса.

– Госпожа Анна, просыпайтесь, – кто-то аккуратно погладил меня по плечу, пытаясь разбудить. Судя по голосу, это была одна из вчерашних служанок-сплетниц.

– Оставьте меня. Хочу поспать ещё немного. Завтрак пропущу, – решила отослать девушек, чтобы выспаться.

– Как прикажете, – короткий ответ и удаляющиеся шаги стали доказательством того, что сегодня у Анны ничего намечено не было и можно было отдохнуть.

– Ой, скандал-то какой! Говорят, герцог уехал с бала с малолетней пассией. Девушке едва исполнилось шестнадцать. Что же теперь будет? – решив, что маленькая госпожа спит, девушки вновь принялись за своё.

Глава 14 Маскарад

Осмотрела себя и поняла, что при полном так сказать параде. На мне шикарное атласное сиреневое платье с длинными рукавами. На лице маска. Это я скорее почувствовала, нежели увидела, так как она очень приятно прилагала к коже и почти не ограничивала обзор. Какой-то ажурный тончайший металл. В нашем мире я бы подумала, что алюминий, настолько лёгкой она была. Волосы не сοбраны в причёску, а волнами спадают на плечи и ниже к…мда. Груди завидного третьего, как минимум, размера.

“Аннушке уже явно не двенадцать годиков,” – подумала я и слегка запаниковала.

Тело моё выдавало общий мандраж. Видимо, перед тем как войти в зал, девушка очень переживала, а потом пропала, а её место заняла я. Нужно было срочно как-то сориентироваться и понять, в честь чего устроено это торжество.

Вокруг было много незнакомых женщин и мужчин, как смертных, так и диалов. Последние выделялись сразу: в глазах лучилась сила, да и внешность их была такой соблазнительной, что у меня чуть ли не слюни потекли.

“Блин, у неё ещё и гормоны играют! За что мне это? Я свой подростковый караул пережила давно и уже успела забыть, каково это, а тут на тебе: куча мускулистых шикарных мужиков под одной крышей. Все в облегающих костюмах, подчёркивающих их достоинства. И плевать я хотела на то, что каждого сопровождала супруга или любовница. Эстетического удовольствия же никто не отменял?” – рассуждала я, пытаясь справиться с внезапным взрывом интереса к противоположному полу.

У меня вообще сложилось такое впечатление, что девушку держали в монастыре, а сегодня выпустили в свет и она наконец увидела то, о чём всё это время мечтала. Ведь кроме отца и брата да рябого садовника, в поместье мужчин не было. Кем тут усладить взор, так сказать?

– Милая, не переживай, – мне на плечо легла рука Амиры, которая подошла сзади. – Всё будет хорошо.

– Да, мама, конечно, – поспешила ответить ей. – А в честь чего…– но спросить не успела, так как её под руку увёл отец.

– Чего застыла? Давай скорее! Скоро гости пожалуют, – ко мне подбежала маленькая версия Ардэна. Младшая сестрёнка Анны. Взяла за руку и повела в центр зала. – Представляешь? Говорят, приедет герцог. А может, и сам наследник будет. Такая честь! Как же тебе повезло!

– Мне? – недоумевала я, пока меня тащили в толпу.

– Конечно. Мы во дворце уже четыре года не были, а тут такие вести! Кто бы мог подумать? Стать одной из невест Его Высочества! – не переставала щебетать девочка.

– Так вот оно что. Поэтому устроили бал? – решила всё же уточнить.

– Сегодня огласят решение правителя о назначении тебя официальной невестой принца. Одной из многих, но всё же. Разве могли мы не отпраздновать это событие? Ух! Я так переживаю! А ты держись, сестрёнка. От тебя зависит, смилостивится ли Его Величество над нашей семьёй или мы так и продолжим безвыездно жить в Латтории. Ой, там Ирэна. Пойду поприветствую!

Шурша юбками, сестрёнка убежала к одной из подруг. Я же попыталась найти хоть одно знакомое лицо, хотя было это довольно трудно, так как все гости пришли в масках. Мне и без них-то сложно было понять кто есть кто.

Но тут взгляд зацепился за странную пару- парня и его здоровенного амбала-охранника.

“Как терминатора ни ряди, его ни с кем не перепутаешь,” – мысленно возрадовалась я и направилась прямиком к нему.

– Привет, Тир! – подойдя к этим двоим, поздоровалась с прилично повзрослевшим родственником правителя. – И тебе не хворать, Марлоу, – помахала ему рукой и улыбнулась.

– Господин, если я не ошибаюсь, то ваша, кхм…подруга вернулась, – склонился к уже изрядно повзрослевшему брюнету здоровяк.

Парень стал выше, заматерел. Я думала, что с возрастом он станет крепче и мощнее, как и все ребята-диалы, но Тир заметно похудел и выглядел бледным и нездоровым. Под глазами синяки, хотя взгляд такой же пронзительный и пытливый.

– Анна? – услышала изменившийся голос диала. – Как ты меня назвала? – тот смотрел на меня так будто привидение увидел.

– Тир. А разве тебя не так зовут? Ты что, забыл меня? Это же я, Анна, – подошла к нему почти вплотную и слегка наклонилась. – Твоя подруга, – прошептала на ухо так, чтобы никто из присутствующих не услышал. Отстранилась и протянула руку. – Давно не виделись. Как вырос! Надо же! Только щупленький какой-то. А так всё такой же симпатяжка, – подмигнула парню, остолбеневшему от моего напора. – Второй душой уже обзавёлся? Какая у тебя магия?

– Марлоу, думаю, ты прав. Это действительно она, – наконец отмер молодой человек. – Найди-ка глашатого. Пусть пока не зачитывают указ, – всё так же пристально разглядывая меня, сказал он.

Амбал учтиво поклонился и оставил нас наедине. В новом более взрослом теле мне было некомфортно. Считай несколько минут назад мне было на четыре года меньше, а теперь меня уже за принца сватают. Да и гормоны эти, чтоб им не ладно. Хорошо хоть Тир не стал пока одним из суперпривлекательных высших и глядя на него, можно было не пускать слюни, а ясно мыслить.

– Не обзавёлся. А ты? – прервал мои размышления сероглазый.

– Мне-то с чего? Я же не диал, – стало даже смешно, но мой собеседник был настолько серьёзен, что улыбка, едва коснувшаяся моих губ, тут же пропала.

– Не уверен. Знаешь, кто я такой? – снова странный вопрос.

– Конечно. Седьмая вода на киселе. Какой-то там племянник правителя, – искренне ответила ему. – Симпатичная, кстати у тебя маска. Тебе идёт. Надеюсь, принц сегодня не приедет. И князь тоже.

– В прошлый раз ты ко мне иначе обращалась. Должен тебя расстроить, дядя уже здесь, – подобрался Тир и посерьёзнел ещё больше.

– Конечно, разве мог я пропустить такое событие, – услышала голос за своей спиной и обернулась. Прямо передо мной стоял тот самый дон Жуан, что когда-то прилюдно поцеловал госпожу Харлок.

Глава 15 Ревность

– Ты должно быть что-то путаешь. Меня зовут Анной с самого рождения, – выдала я чистую правду, и это сработало. Тир проанализировал мой ответ и задумался.

– Разреши одолжить у тебя ненадолго эту прекрасную барышню, племянничек, – меня снова внаглую схватили за руку и развернули уже в другую сторону.

Герцог буквально сгрёб меня в охапку своими сильными ручищами и отвёл подальше от племянника.

– Ты сегодня само очарование, – начал он сыпать комплиментами в мой адрес. А меня повело. Мозгами я прекрасно понимала, что этот мужчина опасен. Ничего серьёзного ни мне, ни Анне с ним не светит, да и вообще надо бы держаться от него подальше. Но вот гормоны решили иначе и устроили бунт на корабле.

– Спасибо, – глупо улыбаясь этому шикарному мужчине, ответила я, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Может, по бокальчику? – мимо как раз проходил слуга, который вручил нам обоим горячительный напиток.

Меня так колотило, что я махнула всё залпом не глядя, и только когда алкоголь неприятно обжёг горло, поняла, что перегнула палку, и закашлялась. Нет, мне не хотелось оставаться в его компании. Нужно было срочно придумать, как от него улизнуть.

– Осторожнее, дорогая. С крепкими напитками шутки плохи, – улыбка моего теперешнего спутника стала ещё очаровательнее. Маски на герцоге не было, поэтому я могла рассмотреть каждую черту его лица. Диал был прекрасен во всех смыслах. Эй! Где мои двадцать с лишним и отсутствие багажа проблем Анны? Это старшей дочери Харлоков нельзя, ибо общество, мораль, осуждение, вот-вот официально назовут невестой принца как-никак. А мне всё можно. Но увы и ах, я прекрасно знала, что у герцога не все дома. Хотя, если можно исправить Ториана, то может, я смогла бы и в этом случае покопаться? Мало мне одного ненормального на горизонте, я уже второго нашла.

Сероглазый искуситель незаметно вложил в мою руку маленькую записочку и поспешил удалиться, едва заметив, что к нам направляется мой отец.

“Столько времени прошло, а он всё так же бумажечки дамам раздаёт. А вот возьму и из принципа почитаю, что он там нацарапал,” – подумала я, поправляя платье, будто смахивая что-то, а на самом деле закрепляя записку получше в потайном кармане.

– Анна, всё в порядке? – обеспокоенно спросил господин Харлок.

– Да, папа. В полном. Когда уже начнутся танцы? – нужно было срочно отвлечься от мыслей о герцоге, так как меня это начало настораживать. Ненормальная реакция на этого мужчину могла помешать и мне, и Анне.

– Скоро. Какая-то заминка с оглашением указа. Мне нужно разобраться. Не скучай, милая, – и отец ушёл, а я снова осталась одна.

Заиграла музыка, приглашая всех желающих к танцу.

“Подумать только! Настоящий бал. Я о них только в книгах и читала, а тут на тебе, стою в самом центре зала, в разгар маскарада. Без партнёра, ”– вздохнула лишний раз по тому, что даже в книге не могу оторваться по полной и расслабиться, и поплелась обратно.

– Потанцуй со мной, рыжая! – прямо передо мной словно из ниоткуда возник Тир. Он не просил, а приказывал. Взгляд серьёзный, зубы сжаты будто парень был очень на кого-то зол. Оставалось надеяться, что не на меня.

Сероглазый положил одну руку мне на талию, а второй провёл по волосам, пропуская несколько прядок сквозь пальцы.

– У тебя красивый цвет волос, девчонка. Мне нравится, – продолжал он вести себя так, словно в него без вселился. – Алый, как и твои губы, – Тир смотрел мне прямо в глаза. Как он понял, когда и как нужно начинать движение в танце, я не знала. Но уже через пару секунд мы начали вальсировать, не наткнувшись при этом ни на кого, хотя пар поблизости было немало. Это было волшебно. Тир исполнил одну мою давнюю мечту, но длилось счастье не долго.

Я попыталась слегка отстраниться, так как он прижимал меня к себе слишком крепко, но хватка у сероглазого оказалась такая, что было лишний раз не вздохнуть.

– Вот это силища. А на вид дохляк дохляком, – сама не поняла, как озвучила свои мысли вслух. Уже второй раз за вечер. Оскорбила достоинство парня. Он никак это не прокомментировал, только сильнее сжал мою руку. – Извини, я не хотела тебя обидеть. Это, наверное, вино. Не нужно было пить. А ты симпатичный, правда. Не всем же быть такими, как…

– Как дядя, – процедил Тир сквозь зубы, ещё плотнее прижимая меня к себе и останавливаясь. – Идём. Поговорить нужно, – и без лишних колебаний парень потащил меня за собой прочь из зала.

Прямо перед нами остановился, запыхавшись, один из слуг. Второпях склонился перед Тиром и спросил: “Когда прикажете зачитать указ?”

– Прямо сейчас, – зло бросил ему парень, обходя мужчину стороной и продолжая свой путь.

Тир шёл уверенно. Будто хорошо знал расположение комнат в поместье Харлоков.

“Конечно, он же бывал тут в детстве. Может, и не раз, ”– подумала про себя, стараясь держать язык за зубами. Вино и правда ударило Анне в голову и теперь меня слегка вело. Ноги заплетались и идти стало труднее. Платье ещё это. Баба на самоваре, ей Богу.

Совсем скоро мы вошли в небольшую часовенку Пресветлых, располагающуюся в соседнем крыле поместья как раз напротив бального зала. Отсюда хорошо было видно, что там творилось, но так как в этом помещении света почти не было, никто не мог помешать нам.

Остановившись напротив алтаря, парень наконец выпустил мою руку и, сняв маску, посмотрел на меня. Странно. Не то с презрением, не то обиженно.

Выглядел он при этом настолько мило, что я заулыбалась. Эх, молодость! Такой паренёк хорошенький пропадает. И почему о нём в книге ничего не написано? Чего автору стоило найти ему какую-нибудь симпатичную девушку, устроить личное счастье. Ну да, с придурью немного, но никого зарезать не грозит, народ на кол не сажает. Чем не герой-романтик? А что худенький, так это ничего, откормить же можно. Он диал, рано или поздно обзаведётся магией и…

Глава 16 Умопомрачение

“Подружки-веснушки, что же это делается? Опять двадцать пять. Не успела от первого раза отойти и подумать, как быть, а тут уже новый квест”.

– Что же ты молчишь? – видимо, до моей “перемотки” Тир что-то спросил, а я залипла. Пока пыталась вспомнить наш разговор, он сам подсказал мне: – Собралась занять место пассии дяди?

– Нет, – ответила, всё ещё соображая, что мне нужно сделать, чтобы не застрять в этом моменте и не поменять сюжет.

– Ты странно себя ведёшь, Анна. То объявляешь себя моим другом, то делаешь вид, что этого никогда не было. То действуешь холодно и расчётливо, то ведёшь себя так, словно тебя кто-то подменил. В игрушки со мной играешь? – он наконец посмотрел на меня, явно ожидая ответа.

Я же вспомнила прошлый раз, когда попала во временную петлю. Тогда Богам хватило того, что я просто обняла парня и дала ему понять, что он не одинок. Может, и теперь сработает?

– Тир, – позвала его по имени как можно мягче. Сняла свою маску, подошла и положила руку на плечо. Его камзол из чёрного бархата, расшитый золотом, был таким приятным на ощупь, что я невольно провела по ткани пальцами вверх-вниз, наслаждаясь её текстурой. – Дело не в этом. Ты – мой хороший друг. Я очень благодарна тебе за помощь. И за предупреждение. Извини, что повела себя так глупо. Головой нужно было думать. Обещаю больше к герцогу не подходить. Да и сегодня он сам меня сграбастал. Я не специально.

Так как он стоял неподвижно и не выказывал никаких признаков агрессии, сделала ещё шаг ему навстречу и обняла. Сначала аккуратно, затем крепче.

Нужно было успокоить его, дать понять, что Анна не дурочка и не побежит к герцогу, но и на него видов не имеет. Не может, ведь ей суждено стать женой Ториана.

– У каждого своя судьба. И будущее князя с моим не связано. Так что проехали. Забудь и ещё раз спасибо тебе за предостережение. Но признаюсь честно, каждая девушка мечтает, чтобы в её жизни появился тот, кто будет её боготворить, в прямом смысле слова носить на руках, заботиться, целовать до умопомрачения, кхм…что это я? – это уже говорило винишко, выпитое ранее, так как я ему душу изливать не планировала.

Хотела как-то подвести к тому, что и у него рано или поздно появится та, которую он полюбит и поймёт всё это, а вышло не айс.

Парень вздрогнул и медленно поднял на меня взгляд. А затем неожиданно подхватил меня под пятую точку и поднял над землёй, вынуждая обхватить его руками за шею и…поцеловал. Аккуратно коснулся своими горячими губами моих. Невесомо и нежно.

– Вот так? – спросил он, прерывисто дыша и глядя мне прямо в глаза.

– Эээ, и так тоже, – его порыв стал для меня неожиданностью. Попыталась высвободиться, но Тир держал крепко без единого намёка на усталость. – Опусти, я же тяжёлая.

– Борьба с проклятьем отнимает массу сил. Но это не значит, что я немощен. Именно поэтому я не похож на дядю. Не такой, как он, не пустил всё на самотёк и до сих пор не потерял себя. Ты же мне друг? – совершенно серьёзно спросил Тир, и я кивнула. Он впервые заговорил о своём недуге.

– Сообщаю. Нужна помощь, – повторил он мои слова из того злосчастного дня сурка.

– К-какая? – я перестала трепыхаться в его руках, а он сделал пару шагов и прислонил меня спиной к стене, всё ещё держа на весу. При этом где-то совсем рядом на пол бухнулась книга.

Книга! Вот оно! Нужно узнать, что пишут Прехитрые. Наверняка же отправили мне какую-то подсказку. Кроме как перепиской, они общаться не могут, значит надо как-то посмотреть, не проявился ли какой-нибудь текст на страницах упавшего фолианта.

– Если так пойдёт и дальше и мне удастся сдерживать безумие, которое всё настойчивее стучится в мою дверь, через пару лет меня не станет. Не хочу быть таким же, как отец и дядя. Но…

– Не говори так, – прервала его, а сама поняла, почему о парне не упоминается в книге. Видимо, он всё же выиграет сражение с проклятьем и погибнет от истощения, сохранив при этом рассудок. Не то, что Ториан.

– Ты приятно пахнешь, Анна, – Тир наклонился к моей шее и шумно втянул воздух. – Совсем как тогда, на крыше. У меня от твоего аромата голова идёт кругом, будто я уже безумен. Это наваждение? Ты ненастоящая?

– Что ты? Конечно, настоящая, из плоти и крови. И без пяти минут официальная невеста принца, Тир. Ты хороший мальчик, просто опыта в этом у тебя ещё нет. А ещё ты – мой друг, не хочу давать тебе ложную надежду.

– Я не мальчик, – Тир уставился на мои губы, закусив при этом свою. – Окажи услугу, урождённая Харлок. Покажи тому, кому суждено лишиться рассудка, что значит…до умопомрачения?

И я поняла, к чему он клонит. Поцелуй. Скорее всего то, что он во внезапном порыве сделал до этого, было его первым опытом, а теперь парень уцепился за мои слова, думая, что Анна знает, что говорит. Или же желал вывести её на чистую воду, доказав, что она и сама не ведает, чего хочет.

Но я – не она. И попав в эту книгу, начала понимать что мне нужно от жизни. Стала больше ценить то, что имела, и всем сердцем желала отсюда выбраться. А парнишка был подающим надежды кандидатом в помощники. Может, я дала слабину или же вино ещё не до конца выветрилось, но я решила, что если исполню его просьбу, ничего страшного не случится. Почему-то я ему доверяла. Знала, что он не причинит мне вреда.

А главное, наконец увидела книгу, что валялась у ног парня. На пустой странице золотыми крупными буквами светилась пара слов: “Покажи ему!”

Теперь мне стало ясно, что задумали эти сводники. Решили сблизить Анну и Тира, чтобы тот смог как-то повлиять на финал истории. С одной стороны мне было плевать, потому что домой уж очень хотелось, но с другой…

И я решилась. Нежно провела пальцами по шее и скуле брюнета, в очередной раз удивившись тому, какая мягкая у него кожа и насколько приятные ощущения породил во мне этот контакт. Слегка наклонившись, аккуратно коснулась его горячих губ. Мой подопытный, кажется, даже дышать перестал и боялся пошевелиться, но при этом пристально смотрел на меня своими красивыми серыми глазами.

Глава 17 Отклонение от сюжета

Ториан

Меня не существовало до неё. Была просто темнота и всепоглощающее ничто, а затем я услышал её голос.

“Так ты и есть безумный Ториан?”

Вспышка света – и вот я уже смотрел на мир своими глазами. Чувствовал, слышал и осязал всё вокруг. Я – средоточение силы, не имевшее до той поры даже имени, обрёл тело и стал частью живого существа – диала. Прямо передо мной на полу сидела девочка с неимоверно яркими волосами и глазами, в которых можно потеряться навсегда.

Окружающий мир был наполнен магией. Я видел её, чувствовал, но не мог вобрать в себя. Странное ощущение.

Девочка тем временем больно ударила меня по носу, и на одежду закапала алая кровь. Такого же насыщенного цвета, как кудри незнакомки. От неё приятно пахло. А ещё…сила! Она следовала за этой загадочной незнакомкой повсюду. Окружала её тело и концентрировалась в плотные завихрения.

Мы были не одни. В помещении, где я оказался вместе с владельцем моего нового тела, было много таких, как я. Существ, наделённых двумя душами. Их магия различалась плотностью и цветом, но при этом все они были мужчинами. И только эта девочка выделялась из общей массы. Она будто являлась и не являлась диалом одновременно.

Пока я пытался понять, двоедушна она или нет, хозяин тела заинтересованно рассматривал её. Его ощущения передавались и мне. Лёгкий стыд, смущение, любопытство и…желание. Стало ясно, что она – объект наших симпатий. Мы хотим, чтобы она была рядом. Я хочу!

Освоившись в своём новом обиталище, понял, что нужно наладить контакт с изначальной душой. Потянулся к ней, чтобы попасть к нашим общим воспоминаниям, и тут же об этом пожалел. Приятного в них оказалось мало. Все они были серыми, негативными, наполненными грустью и смердящими одиночеством. Только одно окрашивалось для меня в алый. Одно. Особенное. И в нём была она. Та девочка.

Мы встретились случайно, и в тот день я решил, что лучше сквозь землю провалюсь, чем снова предстану перед ней. Думал об этом постоянно. Сам не понял, как это стало идеей фикс. Её образ преследовал меня повсюду. Я злился на неё за то, как стыдно мне было в ту ночь, хотя прекрасно понимал, что она ни в чём не виновата. Но ещё больше на себя, так как постепенно начал понимать, что хочу снова её увидеть.

Дал указание Марлоу разузнать побольше о дочери министра Харлока и докладывать мне о том, что ей нравится, чем она занимается и как проводит свободное время. Но этого было мало, поэтому однажды я собрался с духом и отправился к её отцу отвезти поручение правителя. Каково же было моё удивление, когда Анна (так её звали) меня даже не узнала.

За пару месяцев после нашей встречи я весь извёлся, думая о ней, а та, что меня так заинтересовала, даже не помнила обо мне. Нас представили друг другу. Девочка была очень рада знакомству с наследным принцем, а я…уехал из имения Харлоков разочарованным и подавленным.

После мы виделись ещё несколько раз. Анна всё так же холодно здоровалась, склонялась в реверансе и уходила к себе. Решив, что моя на ней зацикленность – первый признак начинающегося безумия, я велел себе больше не думать о рыжей бестии и справлялся с поставленной задачей. До того дня, как вновь увидел её на балу во дворце.

Всё это пронеслось в моей голове за считанные секунды. Изначальная душа поделилась своими чувствами и эмоциями, а также тем, в каком смятении пребывала сейчас. Стоя перед огненноволосой дикаркой посреди зала и истекая кровью.

“Хочу её магию!” – подумал я и протянул к девочке руку. Сила, что клубилась возле неё, перетекла от Анны ко мне, переходя в резерв. В тот же момент пустое пространство заполнилось новой порцией голубой пыли, будто я и не забирал её у девушки. Стоит ли говорить о том, что сама она этого даже не почувствовала.

“Ещё!” – мне было мало. Но на этот раз изначальная душа не дала мне повторить манёвр.

Я зачем-то увёл Анну из зала, сославшись на то, что мне некомфортно, и мы пришли в место, которое помогло мне расслабиться. Нужно было угомонить тремор, который напал на меня, стоило мне её увидеть. Такую нежную, дерзкую, красивую. И я, и моя вторая душа считали, что девушка прекрасна. Но если мне нужна была только сила, что передвигалась следом за ней, Ториану хотелось получить себе её всю целиком. Её, а не ту холодную куклу, которую он встречал до этого.

Исследуя границы своих возможностей, я попробовал подавить волю хозяина тела, что вызвало приступ головной боли у обоих. И тогда случилось нечто невообразимое. Анна упала на колени рядом со мной, крепко обняла и стала гладить по волосам, будто желала облегчить мои страдания.

“О, даааа!” – кокон силы, что клубилась вокруг неё, перетёк ко мне сам. Даже напрягаться не пришлось. Это повлекло за собой неизвестную мне ранее эйфорию и чуть не вышибло меня в забвение.

Дальше больше. Она назвала меня своим другом. А я старался не смотреть на неё, потому что стоило мне поднять на неё взгляд, как я начинал пялится, словно идиот.

Отпустив Анну с Марлоу, дал себе зарок непременно увидеться с ней снова и рухнул с Небес на землю, когда при следующей нашей встрече меня вновь ждало холодное приветствие и полное отсутствие магии в ореоле девушки. Будто из неё вынули ту душу, что так привлекала меня, и оставили только оболочку.

Раз за разом я пытался разглядеть в ней то, что так зацепило меня когда-то, но всё было тщетно. Сила, которую я получил от неё, совсем скоро исчерпалась, а я провалился в Забвение. Как оказалось, на целых четыре года. Ровно до тех пор, пока рядом не оказалась та, что была нужна как воздух.

Глава 18 Я – преобразователь

Снова бал. Меня рывком вытряхнуло в реальность из чёрного липкого забытья. Я стоял посреди зала в компании Марлоу и неосознанно искал среди присутствующих её. Мгновенно получил воспоминания хозяина тела. Он все эти годы боролся с проклятьем и приступами агрессии, стараясь не потерять себя и не сойти с ума, но так и не смирился с тем, что девушка изменилась. Решил приблизить её, держать подле себя, чтобы не упустить момент появления той, особенной её частички, которая тронула обе наши души.

Упросил отца дать добро на назначение дочки Харлока одной из его невест. Лично привёз указ и попросил организовать в честь Анны приём. Увидел и обомлел. Та самая. Ко мне подошла та, которую я так долго искал. Сила клубилась вокруг её тела, взгляд снова горел, заставляя меня самого плавиться от её близости.

– Ты что, забыл меня? Это же я, Анна, – девушка стала ещё прекраснее, чем при прошлой нашей встрече.

“Разве такую забудешь?”

Она подошла ко мне и наклонилась так, что между нами оставалось не больше ладони, заставляя силу, сопровождавшую её, ворваться в меня бурным потоком.

– Твоя подруга, – прошептала на ухо так, что у меня в глазах потемнело от непонятного чувства. – Давно не виделись. Как вырос! Надо же! Только щупленький какой-то. А так всё такой же симпатяжка. Второй душой уже обзавёлся? Какая у тебя магия?

“А действительно какая?” – я задумался. За всеми этими перипетиями я даже не удосужился испробовать собственные возможности. Пообещав себе заняться этим в ближайшее время, залип на своей собеседнице.

Вот только привлекательность Анны оценил не один я. Дядя тоже был тут как тут. Знатный ловелас и транжира, он не пропускал ни одной юбки. Лишь единожды получил отказ, и по странной случайности от ворот поворот дала ему сама госпожа Харлок. Это не могло не задеть самолюбия герцога. Он давно выжил из ума и не осознавал всей глупости своего поведения, но окружающие не обращали на это внимания. Деньги и власть играли на его стороне.

Дикая волна ярости поднялась в душе при виде того, как он берёт девушку под локоток и уводит от меня. Забирает ту, что, возможно, в любой момент снова исчезнет на пару лет, а то и десяток, оставляя меня ни с чем.

“Она нужна мне! Верни её! Забери у него! Моя!” – бесновался я, смотря на то, как наш дядя пожирает Анну взглядом. Не выдержал и пошёл за ней, превозмогая скованность, охватившую изначальную душу.

Ториан будто в ступор впал. Язык заплетался, руки не слушались. Нерешительность мешала заговорить с ней. Но это ему, мне же было плевать. Я видел цель и не замечал препятствий.

– Потанцуй со мной, рыжая! – выдал первое, что пришло в голову и потащил её в центр зала. Обнял покрепче, наслаждаясь близостью девушки и вдыхая её аромат. Как же она пахла! Магия, что шлейфом тянулась за Анной, то и дело отвлекала от танца, а Ториан всё не мог угомониться и думал, как сделать так, чтобы его избранница не приближалась к герцогу. То, с каким интересом она смотрела на нашего родственника, раздражало.

Мы увели девушку прочь из зала. Подальше от чужих глаз. И тут началось что-то непонятное. Я вёл себя, как идиот. Бестолковый истукан, не способный совладать с собственными эмоциями. Ревность. Вот что это было.

Получив в руки записку дяди, ощутил укол магии. Этот гад использовал что-то, чтобы та, что её прочитает, непременно выполнила написанное. А хотел он ни больше ни меньше – провести с моей девушкой незабываемый вечер.

“Убью!” – мелькнуло в сознании. Не моём, Ториана. Усмехнулся его реакции, ведь это я в нашем тандеме отвечаю за агрессию. Не он. Но затем стало страшно. Моя вторая душа теряла контроль над собой, и это перекидывалось на меня.

Безумие.

“Вот же дерьмо! Как я мог забыть об этом?” – противный холод начал подниматься по телу от конечностей и выше. Ториан проигрывал битву, которую вел сколько лет. Проклятье пускало корни в его сознании. Нашем сознании.

– Нравятся сильные мужчины, да? – спросил Анну, стоявшую так близко, что стоило лишь протянуть руку - и магия перетекла бы прямо в резерв. Только изначальной душе было не до этого. Она не чувствовала ничего, кроме боли от бессилия. Неспособности сделать что-то, что бы отвратило девушку от безумного дяди.

– Да. Угадал. Предпочитаю сильных, мощных, матёрых злодеев-искусителей, – обидно резануло по ушам. Да, девушка была вольна выбирать и не знала о симпатии Ториана к ней, но…это сделало мне больно. Почти физически.

Немощный зелёный пацан – вот кого видела сейчас перед собой Анна. Она права. Мне уже восемнадцать, но из-за постоянной борьбы с проклятьем моя физическая форма ничем не напоминала диала. Будучи второй душой высшего, я ощущал нехватку сил. Магия, конечно, латала прорехи, но этого было мало.

– Тогда иди. Твой идеал ждёт тебя в малой библиотеке. Там никого нет. Вам не помешают, и твоё доброе имя при этом не пострадает. Ты в любом случае станешь невестой принца. Даю слово, – опустил руки Ториан, окончательно сдаваясь и не решаясь препятствовать девушке. Но и отпустить совсем он её не желал, не мог.

“Всё равно будешь моей!” – вот что он думал, смотря, как она уходит.

– Нет! Стой! – я наконец смог побороть контроль хозяина тела и рванул за ней и тут случилось то, что заставило меня нешуточно напрячься.

Нас отбросило назад от двери, возвращая на место. Вспышка – и в следующую секунду перед нами снова стояла Анна, озадаченно оглядываясь.

“Что за дела? – подумал, но озвучивать не стал. – Должно быть я и впрямь рехнулся, раз вижу такое. Мне казалось, что с ума сходят постепенно, но, видимо, в моём случае, всё произошло иначе”.

Странным было и то, что Ториан не помнил ничего о странном переносе. В его памяти был какой-то провал как раз с того места, когда это произошло.

Пока я соображал, что произошло, между Анной и мной завязался очень интересный диалог, которому сам я уделил внимание лишь когда она подошла ко мне вплотную и обняла. Нежно, аккуратно, неся за собой поток магии, заполняющей мой резерв.