Пламенный импульс

Глава 1

Арка Скалистого рубежа

Момент, когда резко приходит осознание.

Я… всё-таки переродился?

Руки, ноги двигаются, пальцы сжимаются в кулак, все органы чувств исправно работают.

Одно понять не могу: почему тело такое слабое?

Пелена тумана слабеет, постепенно начинают возвращаться воспоминания. Парня, владевшего моим новым телом ранее, звали Ловчий.

Если правильно структурировать ураган информации в голове, я оказался в шкуре незаконнорождённого сына местного «лорда». Паренек был пятном на репутации отца и вполне мог умереть раньше положенного. И в то же время его держали на конюшне, предоставляя хоть какой-то кров и еду.

Стоп. Воспоминания начинают накладываться! Черт, я так могу потерять собственное я. Мое сознание проснулось только сейчас, а парнишке лет двенадцать. В голове сейчас несвязный бардак творится…

— Вампиры! Готовьтесь к бою!

Вам… что? Хорошо слышимый крик сначала донёсся из-за стен, а потом его сменил топот множества сапог в сопровождении звуков огня и сотен факелов.

Да, на дворе ночь. Мимо пронеслись тени, отбрасываемые людьми, а потом вновь всё затихло.

Головная боль резко усиливается, а в памяти начинает всплывать нужная информация, дополненная воспоминаниями предыдущего «владельца» тела. Как вовремя… а то с таким слабым телом даже крохотного вампирёныша вряд ли забить удастся.

Деревня «Скалистый рубеж», вспомнил. Поселение на окраине одного королевства. Дальнейшие детали пока опущу. География, расположение близлежащих городов и их принадлежность к какой-либо из стран сейчас меня мало волнуют. Основное, рядом с деревней располагается густой лес, а за ним… «серые земли» — места, наполненные разного вида нечистью, среди которой преобладают те самые вампиры. Местные же стоят на защите земель, оберегая территорию от набегов.

Я поднялся. Хрупкое, тощее тело. Мышцы едва способны удержать в руках десятикилограммовый камень. Прекрасно… Нити магии? Не чувствую. Ладно, разберусь потом, всё потом. Сейчас надо выйти и глянуть, что происходит. Соваться наружу, конечно, опасно, но сидеть и трястись от страха не в моём стиле. Тем более, заряд адреналина должен ускорить возврат моих прежних физических и ментальных сил. Это необходимо для изоляции воспоминаний Ловчего, чтобы уменьшить их влияние на мою настоящую личность.

Странно, пока иду к выходу из пустующей конюшни, неожиданно подкрадываются пугающие мысли. Характер, нет, надо глубже, нейронные связи в черепушке парня, в чьём теле я сейчас нахожусь, он мёртв? Одна душа на тело — нерушимый закон мира, так почему у меня не покидает ощущение, что я здесь незваный гость? Как много вопросов… Просто надеюсь, по моей вине он не погиб. Ещё лучше будет, если его вообще изначально не существовало, а период беспамятства — просто долгий процесс адаптации моей души и воспоминаний. В таком случае воспоминания не придется изолировать, а можно будет ассимилировать. Впрочем, пора действовать. Стану сильнее и правда сама себя раскроет.

И стоило в следующее мгновение шагнуть за распахнутые ворота, как в паре метров распластался чей-то труп. Обмякшее тело упало с большой высоты, звонко шлёпнулось в грязь, а её брызги испачкали мои штанины.

Вампир? Не похож. Точно один из местных охотников. Неудачный у него сегодня выдался день. Впрочем, мне скорее надо стать сильнее, если не хочу оказаться на его месте. Хоть оружие с трупа заберу, будет чем защищаться. Меч тяжёлый, с таким телом вряд ли подниму, а вот кинжал на поясе вполне. Хоть что-то для защиты будет.

Хорошо, врага поблизости не вижу и не слышу. Конюшня находится ближе к центру, вампиры же всегда приходят со стороны гор, и основное сражение сейчас идёт на окраине. Да, пылающее зарево, жуткие крики, лязг стали и выкрики заклинаний, что доносятся оттуда, всё подтверждают.

И все же, неужели там кто-то настолько сильный, что труп откинуло прямо сюда? Ладно, не моё дело. Я местным всё равно не помощник. Если до этого прекрасно с вампирскими набегами справлялись, то и сейчас удачно врага отобьют. Развеюсь пока, прогуляюсь малость.

Едва освещённые пустынные улицы. Хижины разных размеров, землянки, где-то небольшие огородики, видимо, возделываемые живущими здесь стариками… В голове снова кольнуло. Нет, то просто хобби местных женщин и девиц. Практикуются в выращивании особых культур, чтобы потом, при возможности засеять близлежащие поля. Неплохо, что сказать, обеспокоены торговлей с соседними поселениями.

На главную, мощённую камнем дорогу выходить не буду. Под покровом ночи выберусь в ближайший небольшой лесок в противоположной стороне от идущей битвы. Способности свои проверять прямо здесь не лучший вариант. Результат может оказаться совершенно неожиданным. С таким-то телом… правда, лучше перестраховаться, лишним не будет.

Свежий ночной воздух наполняет лёгкие, звуки битвы и крики постепенно затихают, остаются только шлепки сапог по мягкой земле, кое-где ещё не впитавшей всю воду. Точно, недавно шёл дождь.

Взглянув в безоблачное небо, испещрённое множеством звёзд, вспоминаю о сестре. Я здесь ради неё…

Что же случиться через десять лет, что так тебя изменит? Почему мир погрузится в хаос? Надо найти ответы и изменить исход.

Первая проблема заключается в теле. Пространство повсюду пронизывают магические нити, но я с ними взаимодействовать не могу. Странно… они словно избегают меня, будто понимают, что я иномирец, перерождённый. Даже не так, в организме просто-напросто с рождения отсутствует система подпитки и циркуляции маны. Грубо говоря, магический дар с рождения здесь — обычный случай. Отсутствие же, делает из тебя изгоя. Я не первый и не последний такой «особенный», но от осознания не легче.

Кажется, я давно прошёл последние дома. Вовремя поймал себя на мысли. Уже несколько минут иду по полю к ближайшей лесополосе. Ещё немного…

Одна «особенность» точно должна работать, но её эффект будет виден спустя продолжительное время. Превосходные навыки фехтования имеются ещё с прошлой жизни. Чувствую, восстановлены всё в полном объёме.

Глава 2

Девочка-вампирша медленно и молча прислонилась губами к руке. Надо же… без какого-либо стеснения. Маленькие два клыка подобно иглам пробили кожу. Неприятное ощущение, но по сравнению с болью после импульсов — ничто.

*Хум* *Сюрп-сюрп* *Сюрп-сюрп*

Кровь потихоньку начала перетекать. Сперва пришло лёгкое онемение, а потом я и вовсе перестал чувствовать руку. Стоп, и долго она сосать будет? Совсем глупая? Кто же убивает свой чан для подпитки энергией пока он ещё рабочий? Хоть и в моём случае я лишь пустая бутылка…

— Эй, прекращай, убьёшь же!

Кажется, зря вспылил. Рука из-за положения потеряла чувствительность, так как вверх поднята. Слабость тела и отток крови вызвали онемение, а девочка-вампирша… она застыла, зрачок её левого глаза стал отдавать ярким голубым оттенком. Удивительно… это сейчас проклятие вампиризма частично развеялось?

Её довольное личико медленно преобразуется в удивлённое, а потом изо рта вырывается звук:

— Чего?

Она резко отпрянула, а у меня в руке остался один из клыков. Упс, результат крайне неожиданный. Уверен, вампиры и до этого случая пытались кусать людей, рождённых без системы циркуляции маны, но что-то подобное… впервые.

— Мой зу-у-убик! — запищала словно мышка девочка-вампирша. — Что ты сделал?

— Ты погоди, — сказал я, опуская руку и поворачивая голову в сторону, куда она отпрыгнула. — По логике у тебя должен там прорезаться человеческий.

— Да мне не нужен обычный зуб, дурак! Я хочу стать сильнейшей вампиршей!

Ха… навалилось же проблем. А ведь только недавно очнулся. Даже догадок нет. Почему нечто подобное произошло? Особенность во мне? Или, может, в девочке?

— И сила… вся моя сила куда-то исчезла… — с поникшим видом она плюхнулась на траву неподалёку.

— Слушай, я удивлён не меньше твоего…

Я резко остановился. Уши… стали улавливать едва различимый топот сапог. Местные? А как иначе. Значит, битва закончена. Вампиры получили от набега желанное, а деревенские воины всласть поубивали врага. Теперь они сюда из-за вспышки света мчат. Кто же знал. Мне стоило быть аккуратнее.

— В общем, девчушка, советую тебе бежать или хорошенько спрятаться.

Не реагирует? Плохи дела. Её убьют в лучшем случае, в худшем поймают и будут пытать. Не хочу допускать подобного, в особенности когда она, по сути, ничего плохого не сделала.

— Эй, послушай меня! Беги давай отсюда! Найдёшь меня через пару дней, и я сделаю тебя сильнейшей вампиршей, обещаю! — прокричал я изо всех сил, чтобы привести девочку-вампиршу в чувства.

Верно, мне нужно сохранить ей жизнь, а после подробнее изучить произошедший феномен. Нельзя упускать такие детали, ведь ключом к произошедшему в будущем может быть что-то подобное. Да, первый в истории случай частичного снятия проклятия вампиризма…

Услышав шаги, милашка-вампирша собралась с мыслями и скрылась за ближайшей упавшей верхушкой дерева. Как её там звали? Точно, Лифа. Что же, госпожа Лифа, с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Не прошло и минуты, как меня нашли, лежащего в окружении срубленных деревьев. Оно и понятно, столь явный ориентир в виде пропажи части леса и образования своеобразной поляны трудно не заметить.

— Хмпф, жалкий мальчишка, у тебя совсем крыша поехала…

Мужской голос, суровая констатация факта… кто там? Ох, Йорс Длиннобородый. Припоминаю такого. Второй «лорд» по силе в нашей деревне. И «лордом» его зовут не из-за обладания каких-то земель, слуг и прочего. «Лорд» — определённый уровень владения магией. Да и вообще, вся местная власть в основном на этом уровне и построена, начиная от мелких деревень на окраине в виде нашей, заканчивая королевскими дворцами.

— Я тоже рад вас видеть, — сквозь натянутую улыбку выдавил я. — Тут вроде вампир пробегал, да вот его соснами придавило. Повезло… ведь я чуть не откинулся.

Длиннобородый хмыкнул и насторожился. Широкие плечи, грозный вид, кожаные доспехи, покрытые кровью недавно убитых вампиров и толстый меховой плащ делали его в темноте похожим на грозного медведя. Уверен, он даже запах почуял. Надеюсь, девочка-вампирша успела достаточно далеко убежать.

— Твои никчёмные оправдания… как… — Йорс присел рядом и поднял мою руку. — Обратиться вздумал?!

Стоило мускулистому бородатому мужику, чьё тело покрывало множество шрамов, увидеть следы от укуса, как он в страхе отпрыгнул на несколько метров назад и схватился за ещё не очищенный от вампирской крови топор.

Точно, он же всей душой ненавидит две вещи: вампиров и слабаков вроде меня. Не знаю отчего, но, кажется, я у него в любимчиках. Стоит едва в воспоминания окунуться, как по спине мурашки пробегают. Его взгляд, полный презрения и ненависти… всегда пугал Ловчего до моего появления.

— Ты труп, мальчишка! — взревел Йорс, собираясь прикончить меня метким броском топора.

Я бы ему сказал, да, боюсь не услышит. Хм, а может, он промахнётся? Рука там дрогнет, или мышцу сведёт? Кто ж знал, что сегодня мне так не повезёт. И почему первым меня нашёл столь ярый ненавистник клыкастых? Да, если логически подумать, а потом выводы подкрепить проведёнными исследованиями, то я не обращусь. У меня ведь нет системы циркуляции маны… Верно, но зачем тупоголовому воину, истребляющему всю сознательную жизнь вампиров, знать что-то подобное? Всё же гораздо проще, видишь укус —бей, пока человек не обратился. Да и потом, отличный повод, чтобы избавиться от главного деревенского ничтожества, верно, Йорс?

— Погоди, — раздался холодный и басистый голос.

Прямо всю округу взбудоражил. Йорс топор не кинул, его схватил за запястье другой мужчина. Оно и славно. Нечего невинных мальчиков убивать, иначе ничем не лучше монстров будете.

— Ты чего удумал, Рандорн! Он укушен! — взревел Длиннобородый.

— Мальчишка «пустой», с ним ничего не случится.

Кто же там решил за меня вступиться? Знакомый голос… батя. По длине бороды и шрамам он, конечно, уступает Йорсу, но вот в плечах пошире будет. Ха… кажется, сознание теряю. Вот и славно, вздремну немного, раз в безопасности оказался.

Глава 3

Одним движением… разорву верёвки, сковывающие руки за спинкой стула, подключу ноги, выпрыгну вперёд и, не останавливая движение рук, ударю двумя кулаками отцу по прессу. Удар выйдет довольно неуклюжим, но это позволит мне сберечь кости, ведь бей я одной рукой с таким телом… страшно даже представить.

—… имя мне Аякс, — прошептал я последнюю часть заклинания себе под нос, чтобы отец не услышал.

Энергия света проходит по телу незамедлительно. Момент, вспышка. Отец отлетает и ударяется спиной о стену из брёвен.

Успех. Кости… вроде целы, это главное, но сил опять нет, а адская боль в мышцах вернулась.

Я подаю не землю не в силах двигаться. Холодная, сырая почва… неприятные ощущения и боль, только благодаря им я ещё в сознании. А как там отец?

Рандорн упал на колени и харкает кровью. «Пробил прессуху бате», — как говорится. Странная форма слова… Наверное, из самой первой жизни взял.

Да, такого отец явно не ожидал. Надеюсь, он не откинется, иначе местные меня точно прирежут. Используй он защитное заклинание среднего уровня, то я бы его и на сантиметр не сдвинул.

— Неплохо, — отдышавшись прохрипел отец и поднялся.

Теперь идёт ко мне. Поднять вздумал и обратно на стул посадить? Нет, проверяет наличие клыков… М-да, будь я вампиром, то мог бы двигаться дальше. Впрочем, перестраховаться тоже лишним не бывает.

— Кх, что это за сила? У тебя же нет магии?

Верно, магии нет, поэтому я призываю силу света, что берётся с моего спящего тела в небесном городе. И да, это не магия света. Импульс носит совершенно иную природу, но бате подробности знать незачем.

— Я… ещё сам не разобрался, поэтому и прошу отпустить, чтобы я мог… — единственное, что удалось выдавить из себя.

Мои силы снова на исходе… Эх, теряю сознание раньше времени. Мы с отцом ведь ещё не договорили…

…

— И когда принцесса вернулась в небесный город, она была сама не своя. «Тиран взошёл на трон», — шептались на улицах города. Взгляд её холодных глаз, казалось, щиплет саму душу, заставляя внутренности дрожать от страха. А улыбка… красивая и добрая улыбка, раньше вселявшая надежду в сердца, стала забыта. Никто даже не помнил, что уголки губ раньше расходились в прекрасной и завораживающей улыбке. Только её брат… только он хранил воспоминания об изначальном облике сестры и не собирался мириться с исходом её путешествия…

…

Снова дивный сон. Одна и та же история… Ловчий, ты… я действительно повторял её из раза в раз, пытаясь вспомнить…

Отец оставил меня лежать в том же положении и на том же месте, где я упал ранее. Солнце уже заходит за горизонт. На дворе закат, его можно определить по ярко-алому оттенку на единственной решётке в моей камере. Долго же я провалялся в отключке…

Что за запах? Такой сладкий и тёплый аромат. Чувствую специи, и ж-жареное мясо?!

Я резко поднял туловище. Зря… Боль в мышцах сразу дала о себе знать. Но вид… он того стоял.

На деревянном подносе стоял густой гороховый суп, налитый в огромную тарелку. От блюда исходил аппетитный пар. Живот сразу заурчал, а я принялся ползти к еде, борясь с невыносимой болью. Давай, Ловчий, ты справишься, сытно покушаешь спустя столь долгое время, и силы быстрее восстановятся.

Добравшись, почти залпом всё поглотил, а торчащую из тарелки кость, обглодал, не оставив ни единого куска мяса. Славно, теперь можно дальше валяться.

Вот только холодно. Зараза…

Стоило солнцу полностью скрыться за горизонтом и предоставить земли во власть ночи, как у единственной решётки в помещении кто-то начал копошиться. Один? Двое? Нет, трое. По шагам и перешёптываниям больше похожи на моих сверстников, чем нам местных мужчин-воинов.

Даже предположить не могу кто это. В памяти до сих пор бардак. Искать информацию без конкретной внешности человека, словно маленькую рыбку в огромном пруду голыми руками пытаться поймать. На запрос в виде слова «дружба» моё серое вещество совершенно никак не реагирует. Странно. А вот недоброжелателей хоть отбавляй.

Так, если надо мной по-тихому решили провести расправу, то буду кричать. Будь убийца один, я мог бы использовать импульс, но их трое… такими темпами я откинусь. Орать во весь голос о спасении не самый лучший вариант, да и вообще я такое не одобряю… но я уже здесь и поворачивать назад не собираюсь. Ради продвижения к цели придётся разок побыть слабым, моля о помощи. Верно, трудности будут, но стоит их преодолеть, ведь дальше тело будет становиться только сильнее.

— Лочи, ты здесь? — прозвучал приятный девичий голосок.

Ответить? Нет, промолчу и пока отползу подальше от двери к углу подвала. Когда они спустятся, то первым делом обратят внимание на стул в центре, потом на дверь и поднос со съеденной едой. У меня тем временем будет возможность их рассмотреть и понять: враг впереди или друг.

Решётка едва слышно упала. Земля смягчила падение и убрала лишние звуки. Сначала в щель просунулись ступни, затем колени, бёдра, живот и грудь… она застряла. Два шарика упёрлись в верхнюю перегородку и никак не хотели пролезать. Где-то средний размер… не туда мысли пошли. Для любой девушки протиснуться сюда, настоящее испытание.

— Сити, братишка, я застряла… — разочарованно протянула девочка.

— Тише, вы. Что происходит? — издалека раздался голос парня.

— Бьёрн, сеструха моя на сиськах повисла, — ответил второй парень, что находился ближе. — Говорил ей, не лезть первой.

Кажется, я что-то начинаю вспоминать. Девочку зовут Шани. Её брата Сити. Они дети Владислава, одного из местных «лордов». Парень очень сильно любит и всячески оберегает свою родную сестру… По воспоминаниям он выглядит хорошим человеком. Забота о семье — это прекрасно, но, на мой взгляд, Сити слишком увлечён. Хотя зная себя, который из-за сестры пошёл на перерождение… ладно. Шани же заботливая и милая девушка. Помню, как она частенько угощала Ловчего пирожками во время обеда, когда тот отдыхал после уборки конюшен. Только вот пирожки были ею лично сделаны, а готовить она… совершенно не умеет. Стоит воспоминаниям о том, как Ловчий каждый раз крючился от болей в животе после её угощений, промелькнуть в голове, так недавно съеденное обратно проситься.

Глава 4

Боль постепенно уходит, мышцы приходят в норму. К вечеру следующего дня я уже мог твёрдо стоять на ногах и наматывал круги по подвалу. Но, всё равно, что-то странное с этим телом. Врождённый навык, что появился вместе с душой, он точно работает, а результата нет. Будто, что-то сдерживает развитие организма. Может, Шани проводила надо мной эксперименты? Те пирожки и поступление в столичную академию… Нет, она не стала бы. Причина кроется в другом. Моя мать? Возможно, но доказательств у меня нет, лишь предположения.

В целом ситуация не изменилась. После использования импульсов я более-менее восстановился до изначального уровня. Ни капельки силы не прибавилась. Мой предел по-прежнему один-два импульса, а дальше день-два на восстановление. Дела крайне плохо складываются. Так мне ни за что до «забытой столицы» не добраться. Придётся несколько месяцев в лесу провести, охотясь, добывая пропитание и пытаясь преодолеть возникший барьер, что не даёт мне развиваться дальше.

Хм, ладно, скоро принесут ужин. Отец держит слово, и меня хорошо кормят, значит, покину деревню я без лишних проблем, надеюсь… Стоило подумать, как мурашки по спине пробежались. Проблемы, хватит, я и так с вами едва справляюсь.

Я сел в позу для медитации. Хоть система циркуляции маны и отсутствует, ресурсы организма распределять мне научиться всё же стоит. Будь у меня внутри магические нити, я бы и органы мог передвигать… Ха… чувствуется какой-то потолок, барьер. Возможно, проклятие? Или именно предел развития этого слабого тела? Нет, оставаться в таком состоянии и положении на многие года не вариант. Идеи… идеи… что же можно сделать?

Маг классом выше «лорда» владеющий исцелением? Не вариант, в королевстве таких по пальцам пересчитать можно. Некромант? Возможно, но после смерти моя душа сразу отправится в небесный город, а тело станет пустым сосудом в виде зомби. Вот, если бы душу можно было как-то по хитрому вытащить или задержать на пару секунд, после смерти и воскрешения закинув обратно в тело… плохая и глупая мысль. Идея с артефактом хороша, но сложна в осуществлении. Я рассчитывал, что хоть небольшой прогресс по мере путешествия и использования импульса иметь буду, но… всё очень плохо.

Хах, стоило вспомнить одну высокомерную малышку-вампиршу, как лучик надежды засиял впереди. Она может мне помочь, да и обещание нас связывает. Надеюсь, я встречу её по пути…

Медитацию прервала женщина, что принесла мне ужин и быстро захлопнула за собой дверь. Вот как? В деревне воинов, убивающих толпы вампиров чуть ли не каждый месяц, вы постоянно смотрели на меня с презрением, а теперь боитесь? Вот и хорошо, бойтесь, ведь когда слабый мальчик вырастет и станет сильным мужчиной, он обязательно вернётся в родные края, чтобы повидаться с отцом и друзьями.

На следующее утро дверь отворили. С первыми лучами солнца, как и было обещано. Ни завтрака, ни напутствий. Только одежду кинули, какие-то лохмотья… Меховой плащ Шани на мне выглядит, наверное, будто я его украл. Ха… и ладно. Главное, что совсем голым не оставили.

— Пора в путь, Ловчий. И пусть свет озаряет твой путь.

Очень подходящая фраза для текущего момента. Трудностей много, за ближайшие пару лет мне предстоит преодолеть, дорогу, буквально усеянную разными препятствиями, но я не остановлюсь. Пока внутри меня храниться и греет душу образ сестры, с искренней улыбкой смотрящей на меня, я буду делать шаг за шагом, преодолевая любую стену на пути. А если дорога вдруг оборвётся, то собственными руками проложу её.

Лестница пустая, никто не встречает. Будто человек, что открыл клетку, в страхе убежал, опасаясь гнева дикого зверя. Они серьёзно думают, что я вампир? И всё равно, даже если бы и был, к чему так боятся? Вы же сотнями клыкастых убиваете. Не понимаю. Может, дело в ранении отца? Чтобы «лорд» да кровью харкал… тогда да, это делает меня одним из сильнейших кровопийц.

Деревня… Жители только начинают просыпаться, а те, кто проснулись предпочитают задержаться дома подольше, ведь сегодня особенный день. М-да, а по углам за некоторыми хижинами я вижу недружелюбно настроенных мужчин-воинов. Такие взгляды суровые, будто ждут, что я специально что-нибудь выкину и со мной можно будет расправиться. Наверняка дело рук Йорса. Собственно, вот и он, лично встречает на выходе из деревни у небольшого покосившегося деревянного забора.

Да, я быстрым шагом преодолел всю деревню, чтобы поскорее вырваться из повисшей гнетущей атмосферы и вдохнуть свежий утренний воздух полной грудью.

У Длиннобородого такой взгляд… страшный, глаза прямо кровью налились. Раньше Ловчий задрожал бы, но сейчас я совершенно безразличен и ни капельки ни напуган. Наоборот, возникают вопросы. Слишком мало я уму сделал, точнее, совсем нечего, чтобы меня так ненавидеть. Наоборот, я покидаю деревню, чтобы ни тебе, ни отцу, ни остальным жителям деревни глаза не мозолить. Возможно, Йорс сам вампиризмом страдает и таким образом страх показывает? Ха… в любом случае я не могу с чем-либо разобраться, пока не получу силу. Поэтому вперёд, без оглядки назад!

…

— Ха… ха… ха…

Жесть, метров пятьсот прошёл и запыхался. Мышцы горят, а плащ вообще к земле тянет. Ноги тяжёлые и постоянно камни задевают. Слишком трудно, надо привал каждые пятнадцать минут себе устраивать.

— Эй! Ты сдулся слишком рано, я из-за тебя проиграл.

Знакомый голос. Принадлежит очередному парнишке моего возраста. Явно местный, раз поджидал меня в лесах недалеко от деревни. А с ним? Да, девушка-сверстница. Стоп, а… это же мои единокровные братишка с сестрицей. Стрелка и Молот. Стоит вспомнить их имена и своё, как хочется схватиться за голову, размышляя над тем, где наш отец потерял свою фантазию.

Да, они самые, кудрявые рыжие волосы и карие глаза, всё на месте, прямо как в воспоминаниях. Их мать умерла при родах. Больше… ничего не могу найти. Брат и сестра предпочитали избегать моего общества, и мы мало общались, поэтому их появление немного настораживает. Чего это они тут забыли?

Глава 5

Троица одновременно рванула вперёд, заходя для нападения с разных сторон. На первый взгляд даже показалось, что их скоординированность на крайне высоком уровне, вот только как дело дошло до атаки, они замешкались. Первой пришла в замешательство Куки и остановилась, видимо, понимая, что находиться посередине и может попасть под атаку товарища. Сарк тоже сделал небольшую паузу перед взмахом, явно рассчитывая ударить Малека в спину, пока тот парирует удар Сандры.

Хм, все четверо сверстников достаточно быстры. Прекрасно справляются с контролем и распределением маны. Лезвия мечей, насыщенные магической энергией и горящие свечением, похожим на синее пламя — доказательство.

Малек не растерялся. Ловко отразил атаку Сандры и рванул вперёд к Куки, уходя от удара Сарка. Хладнокровно и собранно, я удивлён. Сразу видны результаты многодневных тренировок с отцом, множества тренировочных боёв, и опыт сотен полученных травм. Да, в бою Малек находится словно рыба в воде и может с лёгкостью плыть даже против течения.

Куки выставила блок, но Малек не собирался атаковать её тренировочным мечом. Он лишь сделал вид, а сам наклонил тело и выкинул ногу вверх, зарядив девочке пяткой прямо по подбородку. Крайне красивый и сочный удар вышел. Должен выбить из головы Куки желание выпотрошить другого человека. Верно, боль, что ты испытываешь на себе, порой становиться отрезвляющим фактором, что ставит всё в мозгу на правильное место.

Дальше Малек резко развернулся и принялся отступать. Сарк и Сандра атаковали по очереди, не давая парню времени на передышку, но он ловко отражал удар за ударом. Всего пары секунд в столь быстром темпе фехтования хватило Сарку, чтобы глубоко задышать. Этим и воспользовался Малек, когда противник оступился и полетел вперёд. Парень ловко нырнул в сторону и засадил Сарку прямо по челюсти с такой силой, что тот перелетел канаву рядом с дорогой и врезался в ствол ближайшего дерева.

— Может уровень маны у нас одинаковый, но по опыту вы мне уступаете, — произнёс Малек остановившись.

— Если численностью не возьмём, то силой! — взревела Сандра.

Не нравятся мне возмущения нитей маны вокруг девочки. Она собирается прямо сейчас прорваться на вторую ступень? Плохо, кажется, у Малека проблемы, на таком близком расстоянии он просто не успеет уклониться.

— Отойди! — выкрикнул я.

Зря, ведь цель Сандры сразу поменялась. Теперь она метила в меня. Хочет прибить одним ударом? Да я даже моргнуть не успею!

Выпрыгнула. Прекрасно вижу завихрения магических нитей, пронизывающих пространство. Они наполняют помешанную энергией, будто внутри неё теперь не ведро с водой, а целая кастрюля. Надо использовать импульс, иначе погибну. Но как? Любая прямая атака убьёт её, удар по земле сломает мне кости. А если… попробовать уменьшить мощность ещё? Не знаю, сработает ли, но это единственный устраивающий меня вариант. Погнали!

—…кс! — произнёс я половину имени.

Работает, едва заметный и ощутимый импульс пробегает по телу и направляется в руку. Сандра уже рядом, готовая снести мою голову, вот только удар ладонью по её лицу прилетает быстрее, чем лезвие достигает моей шеи. Тело помешанной вылетает за пределы дороги, перелетает канаву и ломает несколько деревьев, встреченных на пути.

Надеюсь, она выжила. Не уменьши я силу, то её голова могла разлететься как арбуз… Рука… висит, и шевельнуть не могу. Снова страшная боль. Кажется, порваны несколько мышц. Эх, ладно, оно того стоило.

— Ты это… чихнул сейчас? — с выпученными глазами спросил Малек.

Впервые я увидел, как удивление преобразило его спокойное и невозмутимое лицо. Хорошо, допустим, соглашусь, что тогда? Ладно, надеюсь, он поверит в моё оправдание, ведь в нём присутствует частичка правды.

— Как видишь, я плохо контролирую свою силу.

Сказать-то сказал, да вот неловко стало, и улыбка на лице растянулась. От смущения даже затылок почесал. Ну, ладно, всякое бывает. Уверен, «ученика» второго ранга простым чихом до меня кто-то уже уделывал.

— Ха… как хорошо, что я не твой враг.

Верно, нам обоим повезло. Даже не знаю, кто бы вышел победителем, сражайся мы друг с другом. Опыта у меня, конечно, побольше будет, благодаря прошлым жизням, да вот тело совсем для боя не годится. Стоит мне перейти на бег или начать активно двигаться, то предел секунд десять. Ну и пара импульсов припасена. Хотя, думаю, Малек уже более-менее догадался, как я могу использовать способности, поэтому предпочёл бы держать дистанцию. Сложно…

— Кстати, хотел спросить, а чего ты здесь делаешь?

Да, лучше сменю тему и узнаю побольше. Информация и новые друзья никогда лишними не бывают. Судя по ранее сказанному, он должен убить меня по приказу его отца Йорса, но почему-то ослушался. Причины… предчувствие мне подсказывает что-то тут нечисто.

— Ты же слышал разговор с той троицей. Отец отдал мне приказ убить тебя, но я не стану. Этот монстр… допустил ошибку, когда отправил меня одного. Я больше не вернусь в деревню.

Монстр? Йорс явно не лучший отец, но, чтобы так о нём отзываться? Ладно, подробнее я смогу расспросить в дороге, а пока…

— Ого, значит, нам по пути?

Да, спутник в дороге мне не помешает, особенно такой сильный. Доберёмся до «серых земель» в два счёта. Видимо, он сам не знает, куда направиться, а значит, путешествие вместе — вариант превосходный.

— Вряд ли, ты идёшь слишком медленно.

Эх, так и знал, опять всё дело в моей текущей слабости. Как бы ситуацию исправить? О, придумал.

— Ага, но у меня есть деньги.

Золотые монетки в мешке — отличная мотивация начать сотрудничество. Особенно, когда у другого их нет. Вряд ли он много брал с собой, ведь тогда его отец точно заподозрил бы неладное. Дело-то быстрое, стукнул по голове, кинул поглубже в лес на съедение диким животным, а потом вернулся как ни в чём не бывало.

— Что мешает мне прямо сейчас их у тебя отобрать?

— Смело, но, думаешь, оно того стоит? — ответил я, разминая рабочую руку. — Хочешь рискнуть?

Глава 6

Магический круг успешно сработал. Пространство в центре искривилось и извергло целую гору склизких и противных существ. Их прозрачная кожа позволяла хорошо разглядеть внутренности, в особенности желудок, представляющий резервуар с голубоватым жидким наполнением. Если он не окрашен в тёмные тона, значит, слизня можно есть или использовать в качестве лечения от болезней, травм и прочих мелких недугов. Заклинание не требует много маны, но в бою малоэффективно, как и при сильных проклятиях. Депрессия, усталость уйдёт, ты о ней и не вспомнишь, а вот что серьёзнее… В общем, детская игрушка, но ничего лучше у нас сейчас нет.

Слизни… слизни… слизни… огромные, размером с моё запястье. Ха… ладно, надеюсь, исследования, опубликованные в одним из сборников по животным, что запомнил Ловчий, не врали. Я просто сяду рядом, а они в поисках пропитания сами на меня заползут.

— Ты… да ты рехнулся… Хочешь, чтобы эта гора тебя поглотила?

— Ну, если меня скушают, то всё золото достанется тебе, — с улыбкой ответил я, присаживаясь на землю рядом с «живой» горой. — А, и, Малек, я тут подумал. Может, не будешь пока убивать и есть? Не знаю, как они отреагируют, но постараюсь закончить как можно быстрее. В крайнем случае лучше хватай меня и беги, хорошо?

— Пф, указывать мне вздумал? Сам разберусь, — холодно бросил парень и присел под ближайшим деревом.

Пока Малек погрузился в раздумья, разглядывая окружающую нас природу, слизни постепенно двинулись в мою сторону. Я закрыл глаза. Кромешная тьма, чертоги подсознания, внутренний мир. Сколько раз мне довелось здесь побывать? В прошлых жизнях, первой, второй…

Тело… скелет обволакивают мышцы, кровеносная система, нервная. Используя последнюю, я могу пройти по каждой клетке и проверить её. Всё прекрасно работает, нет каких-либо нареканий. Ноги постепенно обволакивает холод, мурашки проходят по телу. Ощущение влаги и свежести распространяется выше, проникает под одежду, поднимается от живота к голове. Постепенно мне становится тепло. Усталость и боль в повреждённой руке исчезают. Питательные вещества проникают в организм и направляются к порванным мышцам. Начинается процесс восстановления.

Думаю, другие магические существа мне помочь не смогли. Моя аура «пустого» слишком сильная. Настолько, что окружающие нити магии буквально отходят в сторону или расступаются. Возможно, дело именно в том, что я «пустой». Системы циркуляции маны у меня нет с рождения, но её отсутствие не должно влиять на окружающий мир… да, верно, надо идти от простого. Значит, в глубинах что-то сокрыто. Неведанная ранее мне сила…

Сквозь окутавшую меня гору слизней неразборчиво доносятся голоса. Нас выследили? Нет, нельзя отвлекаться. Сосредоточься, пока есть время. Природа слизней, их существование в природе, устройство сравнимое с «пустыми». Это единственный вид, где полностью отсутствует система циркуляции маны. Даже у простых животных имеется нечто подобное. Верно, где-то Ловчий вычитал, что фауна полна «пустыми», мы просто их не замечаем. Звери не пользуются магией и просто существуют, соответственно, наличие или отсутствие системы циркуляции им не важно.

Стоп. Меня резко осенило. Сама природа пустых, что, если это альтернатива системы циркуляции маны. Возможно ли, что просто никто досконально не изучал этот феномен? Что, если сила «пустых» требует совершенно иного подхода? Как люди, рождающиеся с огромным потенциалом к развитию в магии, так и я — «пустой», рождённый с неведанной силой, что влияет на тело и заставляет магические нити расступаться?

Хорошо, если рассуждения верны, то как мне найти, ощутить и взять под контроль «пустоту»?

Хм, звуки битвы? Плохо дело, мне пора вылезать, но перед этим… душа — энергия, что должна равномерна растекаться по физическому телу. Почему она так странно сжата? Будто… что-то давит на неё извне. Её будто пытаются выдавить, словно в чашку, заполненную ровно до краёв, пихают некий твёрдый предмет. Особенность в том, что в моём случае вода не может перелиться за край, из-за чего поверхность приобретает странный изогнутый вид. Здесь то же самое. А что если сжать… душу? Это вообще возможно? Я никогда не пробовал, но… нет, не так. Сознание в конкретном месте, в черепушке, и никуда не двигается. Что же тогда? Присутствие? Отказ? Нет… Понял, сдача и принятие. «Рука не моя, но всё ещё могу ей двигать», — так надо думать. Верно, всё дело в отношении!

Я резко вскочил на ноги. Из горы слизней высунулась моя голова со склизким и противным существом на макушке.

— Малек, я всё. Малек?

Побитый парень шагал в мою сторону, держа тренировочный меч наготове. На его лице прибавилась парочка новых синяков, а стволы ближайших деревьев получили значительные повреждения. Кажется, он с кем-то сражался. Где тогда противник? Сзади? Нет, не вижу.

— Малек, куда он делся?

— Прости, но с тобой придётся разобраться, — сказал он перед тем, как опустить поднятый вверх клинок на мою голову.

Зрачки мгновенно сузились, а адреналин хлынул в кровь. В смертельной опасности я вновь вижу происходящее в замедленном времени. Мгновение, и мозги по сторонам разлетятся. Импульс? Не успею и слова сказать. Тогда… была не была.

Я складываю ладошки и ловлю тупое железное лезвие, прежде чем оно достигает моей головы. Очень больно… сильный удар, кажется, повредил мне плечевые суставы.

— Как? — холодное лицо Малика вновь преобразует удивление. — Ты развеял магический покров?

Да, похоже на то. Я и сам удивлён, что подобное возможно. Ранее нити магии огибали меня, а сейчас спокойно пронизывают тело, кроме одного-единственного места. Верно, руки, точнее, запястья. Конечность приняла бледно-серый вид и покрылась неизвестными тёмными рунами. Лезвие тренировочного меча, ставшее проводником маны… в общем, сконцентрировав «пустоту» в запястье, она справилась с плотной маной, развеяв даже её. Должен сказать, что неплохо. Надо будет потом поработать над названиями.

— Как видишь, я не так прост, — с улыбкой ответил я. — Так что, попробуем теперь вместе одолеть неприятеля? Или ты настолько слаб, что спустя полдня пути, решил свернуть с дороги и вернуться в деревню?

Глава 7

— Тот недовольный парень, это он тебя в них закинул?!

Крепкая маленькая ручка схватила меня за плащ и потащила наружу. Вдохнув холодный ночной воздух, тело резко приняло горизонтальное положение. Боли не чувствую, но… кое-где парящие светлячки, абсолютная тишина, губы девочки, что расходятся, давая звукам выбраться из горла, а после собраться в слова…

— Лифа, не кричи, тише.

Я схватил милашку-вампиршу, прикрыл ей рот и утащил в ближайшие кусты.

Явно не сон… что тогда она делает посреди леса? По запаху нас нашла? У вампиров, конечно, обоняние превосходит человеческие, но возможно ли такое? Ещё и заявилась сюда посреди ночи… знает же, что забьют, если увидят.

— Тот парень, он тебя видел? — произнёс я шёпотом.

— Не, он поднялся на гору, а я тебя спасла, — прошипела в ответ Лифа, ожидая благодарности.

Её глаза… оба снова красные. Проклятье вернуло силу, она что-то с собой сделала? Хм, взглянем.

Я вытащил маленькую ручку Лифы из плаща и посмотрел на запястье. Следы от укуса…

Точно, вампиры могут усиливать силу проклятия, кусая самих себя. Таким образом, система циркуляции маны сильнее запутывается, а клыкастый обретает больше сил в обмен на срок жизни. Соответственно, количество маны необходимое для ежемесячного поглощения возрастает, а её расход увеличивается.

— Ты мой первый…

— Помолчи.

Я вновь закрыл Лифе рот рукой. Болтает без умолку… И что мне Малеку сказать? Как ситуацию подать, когда он вернётся с разведки? Или… возможно ли, что он меня кинул?

— Достал! — вырвалась вампирша из моих рук и выпрыгнула из кустов. — Сильнейший вампир не прячется, а сражается с врагом лицом к лицу! И если тот недовольный вернётся, то я раскрошу ему черепушку!

Как… мило и в то же время устрашающе. Милая Лифа, а вот устрашающе выглядит Малек за её спиной. Кажется, мы попали. Эта девочка посильнее нас обоих будет. Когда она злится, мои инстинкты прямо кричат об опасности. Примерно так сейчас и происходит. Если сорвётся, вряд ли удастся её остановить.

— Это ты мне черепушку раскроить вздумала? — произнёс парень, хватаясь за тренировочный меч.

Малек, не стоить столь самоуверенно вести себя рядом с вампиром. Или… ты ещё не понял, кто перед тобой стоит? Нет, он должен был слышать, как девочка-вампирша кричала. Тогда… не поверил?

— Ха! А вот и ты мерзкий злодей, что посмел издеваться над моей добычей! Готовься! — выкрикнула Лифа, развернувшись.

Понятно, он ей не поверил, по лицу видно. Страх и удивление исказили его. Ну, теперь лично убедился, что столкнулся с клыкастой.

— В-в-вампир?!

Малек от испуга сделал несколько шагов назад, споткнулся о корягу и упал в гору кишащих слизней. Я… удивлён. Думал, Йорс подготовил сына к встрече с клыкастыми, но тут… полное разочарование для Длиннобородого.

— Ловчий, какого ты с ней связался?!

Малек поднялся и отскочил ещё дальше, только уже со слизнем на голове, которого не заметил. От испытанного потрясения даже имя моё вспомнил, невероятно.

— Так, давайте мы все успокоимся. Никто ни с кем не будет сражаться. В слизней я сам прыгнул, так, к слову.

Я подошёл к Лифе и показал пальцем на свою «пустую руку». Стоит продемонстрировать Малеку часть её человеческой стороны. Хотя я даже не знаю, сработает ли… времени на медитацию нет, но только так ситуация может устаканиться.

— Попробуй выпить крови.

— Что… зачем? Стой!

Малек рванул к нам, но я успокаивающе помазал ладонью, чтобы он остыл. Понимаю, ему с самого детства внушали, что вампиры — зараза, требующая уничтожения. Но мне почему-то кажется, что среди вампиров тоже полно добрых и отзывчивых людей.

— «Пустому» вампиризм не страшен, забыл? А девочка-вампирша… её зовут Лифа. Мы с ней вроде бы как теперь друзья.

Пользуясь моментом, клыкастая милашка впилась зубками в «пустую» руку и принялась высасывать кровь. Я удивлён, что бледная серая кожа и непонятные руны её не смутили.

— Не друзья! Ты моя добыча! Ай, — сказала Лифа, отлипая от руки, в которой вновь остался её зуб. — И чего такое? Я не понимаю, — протянула она и от бессилия упала на колени. — Зубик опять выпал, а сил только поубавилось.

Как странно. Теперь я сомневаюсь в «пустоте» ли дело. Малек тем временем стоит с ошарашенным видом, совершенно не понимая, что происходит. Конечно, не каждый день увидишь, как вампир обратно человеком частично становиться.

— Ты… обращать их в людей можешь?

Малек упал на колени, словно огромный груз упал с его плеч, и он почувствовал небывалую внутреннюю лёгкость. Верно, я его понимаю, ведь убавить никого сейчас не придётся.

— Как видишь, частично. Процесс ещё до конца не изучен, но, думаю, в будущем разберусь.

Процесс занятный, да вот крови моей на всех не хватит. Да и захочет ли вампир, после множества лет, проведённых в изгнании, вернуться в человеческое общество? В общем, открытие прорывное, но как его использовать…

— Эй ты кого обратить там собрался? Забыл своё обещание? Сделай меня сильнейшей!

— А, это я помню. Не волнуйся, я приложу все усилия, — с улыбкой ответил я, вернувшись из мыслей.

Сделать её сильнейшей вампиршей? Хм, думаю, это возможно, но сначала, мне самому надо стать сильнее.

— Вот и отлично. Давай сюда свою руку! — гордо подняв подбородок вверх, произнесла Лифа.

— Постой, мне кажется, если ты ещё раз меня укусишь, то полностью потеряешь все свои силы. Лучше укуси себя и верни полную силу проклятия.

Верно, рисковать пока не будем. Если Лифа полностью избавиться от вампиризма, то неизвестно умрёт она или полностью человеком станет.

— Что?! Ты какой-то неправильный. Бабушка говорила, что мальчик, который говорит как старик, сделает меня сильнейшей! А тут…

Лифа разочарованно потрогала место, где ранее торчал один из клыков. Бабушка? Как странно… она хочет сказать, что её воспитывала бабушка? Не понимаю… Став вампиром в таком юном возрасте, сразу становишься одиноким. Родители и родственники отрекаются от тебя и единственный выход — бежать или умереть. А Лифа…

Глава 8

Арка Забытой столицы

Лифа… такая сильная телом благодаря вампиризму и такая хрупкая сейчас внутри. В её глазах я вижу не только отблеск одиночества, но и страх быть отвергнутой. Почему же ты, будучи вампиром, так трепетно относишься к обществу тех, кто должен служить, по сути, твоей едой и подпиткой? Обычно ставшие вампирами становятся чересчур высокомерны и начинают отвечать ненавистью на ненависть общества, в котором им больше нет места. Может ли дело быть в другом воспитании? Ведь ты выросла в здешних лесах, а не в «серых землях». Неважно… пока всё это не важно. Берись же, я протянул тебе ладонь, чтобы ты могла опереться и преодолеть все сомнения со страхами.

Заставлять ждать её в лесу слишком жестоко, разумно, но жестоко. Вампирша, которую я собираюсь сделать сильнейшей… лучше научить её находиться в людском обществе и не раскрывать свою истинную сущность. Возможно, в будущем при помощи Лифы мы сможем достигнуть некого перемирия, или создать свод правил, что прекратит кровопролитие и не выльется в очередную войну.

— Стойте, на этом наши пути расходятся, — произнёс Малек, как только Лифа взяла мою руку. — Я не пойду в то поселение с вампиром.

Как подло… Малек, она ведь только доверилась мне, а ты бросаешь камень сразу в нашу сторону. Только посмотри на эти милые кроваво-алые глазки и трясущиеся губки. Лифа сейчас так уязвима, что похожа на маленького котёночка, потерявшего свою маму. Как ты можешь быть с ней таким жестоким?

Всего за минуту я успел пройти несколько эмоциональных всплесков: желание оказать поддержку, гнев и умиление. Давно такого не было… благо мысли быстро вернулись в привычное русло, и я решил поинтересоваться:

— А что на счёт «серых земель»?

Малек до этого не знал, куда я направляюсь, но двигался в нужном мне направлении. Значит, то поселение являлось его первоначальной целью?

— Ты рехнулся? Это же чистое самоубийство.

— Вообще-то…

…мы туда направлялись, но Малек решил неожиданно сменить тему, и договорить я, естественно, не успел.

— Деньги.

Старается сохранять невозмутимость… ладно, если он того желает, то не буду препятствовать. Хоть плата в виде половины мешка с золотом за день катания на спине кажется мне слишком высокой, слово я давал, а его надо держать.

— Какой же ты чёрствый, — я высыпал все монеты на землю, присел, пересчитал их и забрал ровно половину. — Остальные твои, как и договаривались.

Малек сгрёб оставшиеся и распихал по карманам. И? Каковы его дальнейшие действия? Поднял голову, холодным взглядом окинул да развернулся. Так, а благодарность? Нельзя же вот так просто уходить…

— Я признателен, — произнёс Малек и остановился у спуска. — А… и, Ловчий, я хотел спросить. Почему ты не боялся? В тот момент, когда я напал на тебя, в твоих глазах и капли страха не было… а во время сражения с преследователем… ты… без каких-либо колебаний рванул в бой… Тебе совсем не страшно?

Удивление… новый эмоциональный всплеск. Да, на вид мне лет двенадцать, но опыт прошлых жизней за плечами меня многому научил. Исключая, конечно, некоторые вещи, потому что я отказываюсь вести себя как всезнающий мудрец. Расслабиться и дурака повалять — порой самое то. Да, но парнишке всё же стоит помочь и подтолкнуть его к дальнейшему развитию.

— Страшно, и всегда будет страшно. Со временем ты поймёшь и научишься это преодолевать. Должен сказать у тебя уже есть прекрасные задатки. Просто… расценивай происходящее как определённый этап роста, который нужно пройти. Соответственно, не перебарщивай и сильно не рискуй. Везде есть грани.

— И правда… ты говоришь как старик, — с улыбкой произнёс Малек. — И всё же прав… думаю, должен ещё сказать, что до встречи с вампиршей я совершенно не понимал, куда мы идём.

Мне стало намного легче. Прямо выдохнул. Оказывается, я не один заблудился. И всё же славно, вышел я в направлении обозначенного для себя пункта, потом меня подхватили, мы заблудились, и благодаря Лифе выбрались куда надо, хоть и намотали парочку лишних километров.

— Честно признаться, я тоже в какой-то момент потерялся, — решил я пооткровенничать в ответ.

— Бабушка… называла это топографический кретинизм, — пробормотала себе под нос Лифа и упёрлась носом в мою спину.

— Эй, Лифа! Нельзя такое вкидывать и строить из себя невинную милашку!

Ха… даже говорить в ответ нечего. Она совершенно права, и в то же время это довольно забавно.

— Ха-ха-ха-ха, выходит мы два кретина. Один сбежал от отца, другой от жизни в деревни. Ловчий, надеюсь, наши пути ещё пересекутся! — сказал Малек напоследок и продолжил спуск.

Да, славно выходит… только вот, от жизни в деревне я не убегаю, а ты не бежишь от отца. У нас свои цели, но дорога до первого пункта была одной. И это… а чего я думаю? Просто скажу:

— Буду рад тебя снова увидеть!

Через пять минут в единственной таверне, верно? Если приглядеться там домов-то штук десять, может, чуть побольше. Не спорю, прощание трогательное, но… можно было его и позже устроить. Ладно, есть вопросы поважнее. Руку-то я Лифе протянул, но как я её мимо местных проведу? Да и вообще… стоит ей в глаза посмотреть любому взрослому человеку, как он убить её захочет.

— Лифа, пусть вперёд идёт, а мы подождём, — сказал я, поглаживая её по голове. — Для начала тебе стоит справиться со страхом и научиться держать себя в присутствии других людей чуточку увереннее.

— Угу, — дала своё согласие милашка-вампирша, обхватывая меня ручками.

Я бы, конечно, предпочёл присесть и хорошо всё обдумать, но если ей так станет полегче… я могу и постоять. Эх, не о том думаю… Лифа справиться, я же выступлю в качестве поддержки, пора браться за анализ.

Стоило мне прислонить руку к подбородку и сделать умный вид, как вампиршу это тут же отвлекло. Она отпустила меня, отпрыгнула чуть в сторону и окинула взглядом.

— Поза думающего старика! Тебе только горбинки как у бабушки не хватает! — сказала она, показывая на меня пальцем.