Пламенный страж Её Высочества

✨ 1 Глава. То, что приходит в темноте.

Мне снова снился тот кошмар. Тот самый, из детства.

Сон всегда начинался одинаково: коридоры дворца тонули в полумраке, каменные своды будто давили сверху, а редкие факелы шептались пламенем, дрожа от сквозняка. Я бежала по ним босиком — маленькая, испуганная, беспомощная. Пламя отражалось в отполированных плитах пола, и казалось, будто я бегу по огню.

Шаги за спиной приближались. Глухие, уверенные, неумолимые. Чем сильнее я рвалась вперёд, тем тяжелее становились ноги, будто липли к камню. Сердце стучало в горле, дыхание рвалось на клочья, а в груди копилась паника, густая и вязкая как смола.

Я пыталась кричать — горло сжимал железный обруч. Только сиплый хрип вырывался наружу. «Дальше нельзя, — шептал чей-то голос, — он догонит тебя». Я знала, что не успею, знала, что всё повторится — как тогда.

Я ненавидела этот сон. Ненавидела себя — слабую, дрожащую, плачущую. Но ненависть не помогала: ноги всё равно отказывались слушаться.

Факелы мигнули и погасли. Коридор захлебнулся тьмой. И шаги — остановились.

Я резко очнулась, вскидываясь в постели, срывая с себя покрывало. Тело было липким от пота, пальцы дрожали, будто я действительно бежала весь этот путь. Но кошмар, как всегда, не остался сном — он жил во мне, и каждая ночь только подтверждала: я всё ещё та девочка, которая не смогла убежать.

В тот миг я услышала грохот. Сначала тихий, глухой — словно кто-то ударил по дверям ладонью. Потом сильнее, мощнее. Треск древесины разорвал тишину ночи, и я похолодела, едва успев осознать: это не сон.

Дверь в мои покои взорвалась облаком щепок. В коридоре грохотали клинки, стража кричала, а затем — крик оборвался хрипом. Первый упал, хлынула кровь, расплескавшись по полу. Второй едва успел взмахнуть мечом, но чья-то тень мелькнула быстрее — и его голова покатилась к стене, оставив алую полосу.

Я оцепенела, прижимая ладони к губам, чтобы не закричать. В глаза ударил запах железа и сырой земли, будто сама смерть шагнула в мои покои. Сердце билось в висках, и всё, что я могла — смотреть, как в дверном проёме вырастает силуэт незваного гостя.

В проёме стояло он.

Монстр.

Он вырвался из мрака, как сама ночь, сгустившаяся в плоть. Огромный, выше любого из воинов, с кожей, покрытой шипами и трещинами, будто обугленным металлом. Его пасть, полная бесчисленных клыков, растянулась в хищной ухмылке. Из щелей между зубами струился пар, тяжёлый и зловонный. В месте, где у людей были глаза, у него зияли пустые провалы, и всё же я чувствовала — он смотрел прямо на меня.

Воздух в комнате сгустился, стал тяжёлым, как камень, и каждый вдох отдавался болью. Ноги сами хотели отступить, сердце гнало в панике: «Беги! Прячься! Ты снова та самая девочка!» — но я вцепилась пальцами в покрывало, будто в оружие, и не позволила себе пошатнуться.

Да, страх всё ещё жил во мне. Он рвал изнутри, грыз, заставлял дрожать. Но поверх страха поднималось другое — злое, упорное, упрямое чувство. Я устала бояться. Устала просыпаться в холодном поту, устала быть пленницей собственных воспоминаний.

Я не воин. У меня нет меча, нет силы, чтобы одолеть монстра. Но я уже не ребёнок. Я — принцесса этой земли. И если смерть пришла за мной, то она встретит не плачущую девочку, а женщину, которая хотя бы встанет перед ней прямо.

Я глубоко вдохнула, вытесняя ужас обратно — туда, где он не сможет парализовать. Сжав кулаки, подняла подбородок и встретила пустой взгляд чудовища.

— Ну давай, — прошептала я, чувствуя, как голос дрожит, но слова всё равно звучат. — Попробуй.

Монстр зашипел, будто принял вызов. Его когтистая лапа скребанула по полу, оставляя глубокую борозду в камне. Он готовился к рывку.

А я — к своей первой настоящей битве.

От автора:

Очень рада всем кто решил заглянуть на огонёк и надеюсь остаться с героями. Не забывайте поддерживать книгу звёздочкой и комментариями. Любое ваше внимание и отклик дарит Музе силы на написания продолжения... (За обложку большущее Спасибо Рие Вилар)

Ваша, Мия❤️

1.2

Рядом с кроватью стоял ночной столик с кинжалом — подарком отца. Красивый, церемониальный… но для настоящей битвы бесполезный.

Богиня Судьбы, помоги!

Я схватила его и сделала шаг назад, чуть не споткнувшись о край ковра. Монстр клацнул зубами, низко пригнувшись, позвоночник хрустнул от напряжения. Из пасти вырвался хрип — густой, звериный, полный ненависти. Он не спешил, будто знал: выхода у меня нет.

— Чего же ты ждёшь, уродец?

Эти слова, видимо, задели тварь, потому что другого объяснения тому, как он рванул вперёд, я не нашла. Резко, словно выпущенная из арбалета стрела в тот момент, когда её никто не ждал.

Монстр оказался рядом, и я отпрянула, сделав взмах кинжалом. Но моя жалкая попытка оставила лишь царапину на его коже. Одного взмаха когтистой лапы хватило, чтобы выбить оружие из моих рук и сбить с ног. При падении я больно ударилась плечом об угол столика. Резкая волна боли пронзила руку и спину так, что на мгновение мир взорвался огнём. Стараясь выпрямиться, я почувствовала, как монстр толкнул меня своим телом. Я отлетела на пару шагов, дыхание сорвалось, а рёбра будто сжали железные обручи.

Да, это точно не сон!

Я с трудом перевернулась, едва успев поднять кинжал, когда он оказался рядом. Когти сверкнули в тусклом свете. Воздух сгустился, словно его вытянуло дыханием огромного существа. Паника рвала меня изнутри, но злое, упрямое чувство поднималось выше: я не маленькая девочка. Я не позволю себя сломать.

И тут с грохотом в окно влетело чёрное пятно. Монстр отлетел назад с визгом, словно обожжённый, а я перевела взгляд — и застыла. Высокий силуэт в чёрном плаще стоял в шаге от меня, и мне пришлось задрать голову, чтобы хоть как-то рассмотреть очередного «посетителя» моих покоев. Первое, что я увидела, — это его глаза, светившиеся алым огнём в темноте. От сквозняка из разбитого окна плащ незнакомца развевался, словно сама ночь спустилась с небес. А больше я ничего и не успела рассмотреть.

— Отойди от неё, — голос прорезал тьму. Низкий, твёрдый, с жаром, которого хватило бы на кузнечную печь. — Последний раз предупреждаю.

Я открыла рот, чтобы спросить: «Кто ты, чёрт возьми, вообще такой?» — но догадка вспыхнула в голове сама собой.
Он. Мой новый телохранитель. Демон-полукровка.

И он был единственным, кто мог справиться с этой тварью. Стража уже лежала, разметанная, новая не успела подоспеть.

Я поднялась, преодолевая боль. Сердце бешено колотилось, ладони дрожали, но злое упрямство не позволяло упасть. Кинжал дрожал в руке, а глаза следили за каждым движением монстра, который явно не ожидал ещё одного приглашённого на смертельный танец.

Видимо, это только я растерялась, так как монстр неожиданно взревел, бросившись на нового противника с яростью загнанного зверя. Комната озарилась багровым светом: где-то в глубине его груди затеплился тлеющий огонь, готовый к выплеску. Он прыгнул — с силой, способной снести человека с ног.

Но полудемон не сдвинулся ни на шаг.

В последний миг его рука взметнулась — и воздух взорвался жаром. Вспышка, почти беззвучная, пробежала по коже: от пальцев до плеч, от груди до глаз, которые на миг вспыхнули адским светом.

Он перехватил монстра прямо в воздухе. Одна рука сомкнулась на глотке, вторая упёрлась в бок. Раздался мерзкий хруст. Тварь завизжала, заколотила когтями, расцарапывая ему плечо, но он не отпустил.

— Тварь из нижнего круга… — прошипел мужчина с презрением. — Даже не настоящая.

«Ну не знаю… Боль от его ударов была очень даже настоящей», — мысленно огрызнулась я, осторожно потирая плечо.

Пламя сорвалось с ладони мужчины и ударило прямо в тело монстра. Тот зашипел, как масло на раскалённой сковороде. Запах гари ударил в нос, меня едва не вывернуло. Зверь дёрнулся, захрипел, и начал сгорать изнутри. Не быстро — мучительно. Полудемон держал его, пока не остались лишь пепел и тяжёлый запах серы.

Затем он отпустил тлеющий обрубок, будто ненужную тряпку, и сделал шаг вперёд.

Молчание. Такое густое, что даже собственное дыхание показалось слишком громким.