Пламя Чёрной Башни том 3

Глава 1. Приглашение

Утренний свет лился сквозь узорчатые решётки окон, расчерчивая кабинет главы Чёрной Башни золотистыми полосами. Си Ень стоял у стола, и в его руках белел свиток, запечатанный незнакомой печатью. Огненные пряди в чёрных волосах мерцали в такт его настроению — тревожно, неровно.

Яньлин вошёл бесшумно, как его учили, — Шаали осталась у двери, давая им возможность поговорить наедине. Юноша склонил голову, прислушиваясь к потокам энергии в комнате. Отец был похож на тлеющий уголь — жар, спрятанный под пеплом внешнего спокойствия.

— Отец, — негромко позвал Яньлин, — почему тебе так не нравится это письмо, которое ты держишь?

Си Ень обернулся. Даже после стольких лет он не мог привыкнуть к тому, как сын чувствовал его настроение — точнее любого зрячего, глубже любого ясновидца.

— Что ты можешь сказать мне про это письмо?

Яньлин чуть развёл руками:

— Ничего, кроме того, что оно магическое и сила не наша. Ты должен хотя бы дать мне его в руки — я не ясновидящий.

При этих словах что-то дрогнуло в лице Си Еня. Он опустил взгляд на стол, где лежал второй свиток — этот светился в восприятии Яньлина мягким серебристым сиянием, знакомым и тёплым, как лунный свет.

— Кстати о ясновидящих, — Си Ень взял оба письма. — Возьми сначала это.

Яньлин принял первый свиток. Печать была незнакома его пальцам, но энергия, вплетённая в воск, говорила сама за себя — золотая, яркая, с привкусом древней силы.

— Ого, — он развернул письмо, и Шаали, не удержавшись, скользнула ближе, чтобы прочесть написанное вслух. — Приглашение на общий совет башен. Организует Белая башня.

Яньлин поднял голову, незрячие глаза обратились к отцу.

— Ты знаешь, что случилось?

Си Ень скрестил руки на груди. Пламя в его взгляде потемнело.

— В том-то и дело, что не знаю. И вся моя сеть не добыла ничего примечательного. — Он помолчал, глядя куда-то сквозь сына, в прошлое, которое никогда не отпускало его до конца. — А теперь возьми второе.

Едва пальцы Яньлина коснулись серебристого свитка, его губы тронула улыбка — мягкая, искренняя, какую он берёг только для самых близких.

— А это от дяди Юя.

Он развернул письмо, и Шаали снова склонилась к его плечу.

— Он пишет, что прибудет с делегацией лунных и с нетерпением ждёт встречи.

Яньлин нахмурился, не понимая.

— Почему это плохо? Мы давно его не видели.

Си Ень подошёл к окну. За ним простирались крыши Чёрной Башни, а дальше — бескрайние земли, над которыми он властвовал уже почти три десятилетия.

— Потому что он как раз ясновидящий, — глухо проговорил глава. — Он обычно не посещает такие сборища. Предпочитает свою академию, своих учеников, свои книги. А если бы просто соскучился — мог бы давно приехать или позвать нас к себе.

Яньлин сжал письмо чуть крепче. Дядя Юй никогда не делал ничего просто так. Если он решил покинуть Лунную академию и отправиться на совет башен в место, где когда-то едва не погиб, где потерял свой первый источник и своё первое имя...

— Он что-то видел, — тихо сказал Яньлин. Это не было вопросом.

— Полагаю, что да. — Си Ень обернулся. В его глазах плясали огненные блики — отражение внутреннего беспокойства. — Но кажется, у нас нет выбора. Поедем и узнаем, в чём дело.

Яньлин выпрямился, и Шаали за его спиной приняла свой обычный настороженный вид — верная тень, готовая в любой миг встать между своим господином и опасностью.

— Я еду с тобой?

Си Ень фыркнул — почти по-доброму.

— Куда же я поеду без своего помощника?

Что-то тёплое разлилось в груди Яньлина. Он всё ещё не привык к этим словам, хотя слышал их уже не первый месяц.

— А мама?

Си Ень приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула усмешка:

— А ты как думаешь?

Яньлин позволил себе слабую улыбку:

— Мама точно скажет, что мы без неё никуда не поедем.

— Ну вот тебе и ответ.

Яньлин задумался на мгновение, перебирая в голове всё, что знал об устройстве башни в отсутствие главы.

— Значит, ты опять оставишь всё на Лисян?

Си Ень помедлил. Его взгляд стал серьёзнее.

— Я бы и тебя оставил, — признал он. — Ты уже достаточно знаешь о делах башни, и советники тебя слушают. Но...

Он кивнул на серебристый свиток в руках сына.

— Юй написал письмо тебе. Не мне. Тебе. Значит, ты будешь нужен там.

Яньлин снова посмотрел на письмо — вернее, на его энергетический след, серебристый и чистый, как первый зимний снег. Дядя Юй, которого он помнил столько, сколько помнил себя. Который приезжал на каждый его день рождения, который рассказывал ему истории о звёздах и учил слушать тишину. Который никогда не смотрел на него с жалостью — только с любовью и странной, необъяснимой печалью.

Что же ты увидел, дядя? — подумал Яньлин. И почему тебе нужен именно я?

Вслух он сказал только:

— Тогда я пойду готовиться.

Шаали уже была рядом, готовая сопровождать его. Но у самой двери Яньлин остановился.

— Отец... Белая башня. Это ведь...

Он не закончил. Не нужно было.

Си Ень долго молчал. Когда он заговорил, его голос был ровным, но Яньлин чувствовал, как огонь внутри отца вспыхнул ярче — старая боль, старая вина, которая никогда не уходила до конца.

— Да. Та самая.

Та, которую ты разрушил, — повисло в воздухе невысказанное. Та, где едва не погиб человек, которого ты любил как брата. Та, которую он потом восстанавливал камень за камнем, хотя золотой источник отвернулся от него навсегда.

— Тем больше причин быть там, — наконец сказал Си Ень. — Иди. И скажи матери, чтобы начинала собираться. Она всё равно уже знает, что что-то происходит.

Яньлин кивнул и вышел.

За его спиной Си Ень снова повернулся к окну. В его руке всё ещё было зажато приглашение от Белой башни — башни, которую он превратил в руины много лет назад, в ночь, когда его мир рухнул.

Что же вы затеяли, золотые? — подумал он. И что увидел Юй, раз решил выйти из тени?

Глава 2. Совет башен

Яньлин почувствовал границу раньше, чем Шаали успела его предупредить.

Воздух изменился. Там, где только что струилось привычное тепло огненных земель, теперь разливалось что-то иное — прохладное, звонкое, словно утренняя роса на лепестках лотоса. Золотая энергия пронизывала всё вокруг: землю под копытами коней, деревья вдоль дороги, сам воздух, которым они дышали.

Земли Белой башни, — прошелестела Шаали, и в её мысленном голосе Яньлин уловил настороженность.

Он выпрямился в седле, раскрывая восприятие шире. Энергетические потоки здесь текли иначе — упорядоченные, чёткие, как строки древних трактатов. Ничего общего с бурлящим, живым огнём Чёрной Башни.

— Чувствуешь? — негромко спросил отец, поравнявшись с ним.

— Да. Холодно.

Си Ень хмыкнул. Яньлин не видел его лица, но ощущал, как напряглась отцовская энергия — огонь, готовый вспыхнуть в любой момент.

— Не холодно, — поправила Мэйлин. — Просто... иначе. Золотой источник строже огненного.

Она говорила спокойно, но Яньлин заметил, как её энергия откликнулась на окружающую силу — едва заметно, словно приветствие давно забытого дома.

Мама ведь тоже золотая, — напомнил он себе. Но она никогда не была частью этой башни. Травница из лесной деревни, ученица целителей — не золотая аристократка.

Дорога вывела их из леса, и Лоу присвистнул — негромко, но выразительно.

— Ничего себе...

Яньлин повернул голову, хотя и без того чувствовал то, что открылось перед ними. Белая башня возвышалась над долиной — не чёрная громада, полная бурлящего жара, а изящное строение из светлого камня, устремлённое к небу, словно застывший луч рассветного солнца. Вокруг неё раскинулись здания пониже — павильоны, галереи, сады, — и всё это сияло в восприятии Яньлина ровным золотистым светом.

Красиво. И холодно. Грациозно. И чуждо.

Они восстановили её, — подумал Яньлин. Камень за камнем, год за годом. После того, как отец превратил всё это в руины.

Он покосился на Си Еня. Тот смотрел на башню молча, и пламя в его контуре горело ровно — слишком ровно, слишком контролируемо.

Мэйлин подъехала ближе и накрыла ладонь мужа своей. Ни слова, только прикосновение. Этого было достаточно.

У подножия холма их встречала делегация — дюжина заклинателей в светлых одеждах, с золотыми искрами в глазах и волосах. Во главе стоял пожилой мужчина с длинной бородой, и его энергия пульсировала силой и властью.

— Глава Чёрной Башни, — произнёс он, склоняя голову ровно настолько, насколько требовал этикет. — Госпожа целительница. Мы рады приветствовать огненных на землях Белой башни.

Рады, — мысленно фыркнула Шаали. Как же.

Яньлин едва удержался от улыбки.

— Старейшина Вэнь, — Си Ень кивнул в ответ. Его голос был ровным, вежливым — и абсолютно лишённым тепла. — Благодарю за гостеприимство.

Формальности заняли ещё несколько минут — обмен любезностями, представление свиты, — и наконец делегация огненных двинулась за провожатыми.

Их вели не к башне.

Залы совета располагались в стороне от главного здания — огромный комплекс павильонов, выстроенных вокруг центральной площади. Каждое крыло предназначалось для делегации одного источника: по цветам, по убранству, по самой энергии, пропитывавшей стены.

Крыло огненных встретило их жаром — не таким, как дома, но всё же знакомым. Красные и чёрные драпировки, жаровни с живым пламенем, мебель из тёмного дерева.

Когда двери закрылись за последним стражем, Си Ень наконец позволил себе выдохнуть.

— Хорошо, — сказал он негромко. — Хорошо, что не в самой башне.

Мэйлин сжала его руку.

— Ты справишься.

— Я знаю. — Он помолчал. — Просто... не хочу снова видеть эти коридоры. Помнить, как они горели.

Яньлин отвернулся, давая родителям момент наедине. Он понимал. Отец разрушил эту башню в ярости и горе, думая, что потерял лучшего друга. Прошло почти тридцать лет, но некоторые раны не заживают до конца.

Утро совета началось задолго до рассвета.

Яньлин проснулся от прикосновения Шаали — она уже приняла человеческий облик и стояла над ним с выражением непреклонной решимости на лице.

— Вставай, — сказала она. — У нас мало времени.

— На что? — сонно пробормотал Яньлин.

— На то, чтобы сделать тебя достойным сыном главы Чёрной Башни.

Лоу, спавший на соседней кровати, приподнял голову и тут же уронил её обратно на подушку.

— Это надолго, — простонал он. — Я ещё посплю.

— Ты встанешь через час, — отрезала Шаали. — И не вздумай снова надеть ту рубашку с дырой на рукаве.

— Там нет никакой дыры!

— Есть. Я видела.

Яньлин улыбнулся, позволяя Шаали увести себя за ширму. Эти двое могли препираться бесконечно, и в их ворчании было столько же любви, сколько в объятиях.

Следующие два часа превратились в ритуал — знакомый, но сегодня особенно тщательный. Шаали омыла его волосы настоем из горных трав, расчесала их до блеска, уложила в сложную причёску, закрепив нефритовыми шпильками с огненными рубинами. Халат за халатом ложились на его плечи — нижний из тончайшего шёлка, верхний из парчи цвета тёмного пламени, с вышитыми золотом фениксами.

Пояс с подвесками из чёрного нефрита. Браслеты на запястья. Серьги — маленькие капли огненного опала.

— Шаали, — попробовал возразить Яньлин, когда она потянулась к очередной шкатулке, — это совет башен, не императорский приём.

— На совете башен, — невозмутимо ответила она, застёгивая на его шее тонкую цепочку с кулоном в форме огненного цветка, — будут заклинатели всех источников. Они увидят сына главы Чёрной Башни. И они запомнят его.

Она отступила на шаг, оглядывая свою работу, и удовлетворённо кивнула.

— Теперь ты готов.

Общий зал совета поражал воображение даже тех, кто не мог его видеть.

Яньлин чувствовал его — огромное пространство, наполненное энергиями всех семи источников. Они переплетались, сталкивались, расходились, создавая узор такой сложности, что у него перехватило дыхание.

Глава 3. Горькое вино

Первый день совета закончился, и покои огненных наполнились теплом — не только от камина, но и от того особого уюта, который возникает, когда рядом только свои.

Официальные одежды были сброшены, как змеиная кожа. Си Ень сидел на подушках у огня в простом тёмном халате, и Мэйлин стояла позади него, бережно распутывая сложную причёску — шпилька за шпилькой, прядь за прядью. Её пальцы двигались привычно, нежно, и глава Чёрной Башни прикрыл глаза, позволяя себе редкую роскошь — просто быть.

Рядом Шаали проделывала то же самое с Яньлином. Юноша сидел неподвижно, чуть склонив голову, и огненные рубины ложились в её ладонь один за другим, как капли застывшего пламени.

Лоу растянулся у камина, закинув руки за голову, и на его лице было написано блаженство.

— Хорошо, что мне не надо ничего распутывать, — пробормотал он. — Я бы не выжил.

— Ты бы и не дожил до вечера, — фыркнула Шаали. — С твоим терпением.

— Эй!

Яньлин улыбнулся. Привычная перепалка согревала не хуже огня.

И тут раздался лёгкий стук.

— Можно?

Голос Цзин Юя — мягкий, серебристый — скользнул в комнату раньше, чем он сам. Лунный заклинатель уже стоял в дверях. — А то твои стражи меня просто пропустили, — добавил он с тенью улыбки.

— Нужно, — кивнул Си Ень, не открывая глаз. — Садись.

Цзин Юй прошёл через комнату и опустился на подушки у камина — напротив Си Еня, так близко, что их колени почти соприкасались. В домашней обстановке он выглядел иначе — не величественным ясновидящим, а просто уставшим человеком. Серебряные волосы были распущены, и без привычной строгости причёски его лицо казалось моложе. И старше одновременно.

— Чем тебя угостить? — спросил Си Ень. — Чаю?

Цзин Юй помолчал мгновение.

— У тебя есть вино?

Яньлин почувствовал, как вздрогнула мать — едва заметно, но связь между ней и отцом передала эту дрожь отцу, а тот не сумел её скрыть.

— Есть, — ровно ответил Си Ень. — Для странных гостей, которые считают оскорблением, если его нет.

— Выпьешь со мной?

Голос Цзин Юя был ровным. Улыбка — лёгкой. Как будто в его просьбе не было ничего странного.

Но Яньлин знал — все знали — что отец не пил. Не с тех пор, как они с дядей Юем встретились снова. Не с тех пор, как закончились те страшные десять лет, о которых в башне говорили только шёпотом.

Тишина растянулась на несколько ударов сердца.

— Ты же знаешь, что я не пью, — наконец сказал Си Ень.

— Знаю.

— Но ради тебя... — глава Чёрной Башни открыл глаза, и в них плясали огненные блики. — Одну чашу. Так и быть.

Мэйлин застыла, её пальцы замерли в волосах мужа. Яньлин почувствовал её тревогу — острую, как лезвие ножа. Она посмотрела на Си Еня, и тот ответил ей взглядом — всё хорошо, я справлюсь.

Но Яньлин видел, что это не так. Энергия отца дрогнула, как пламя на ветру.

Си Ень и Цзин Юй поднялись одновременно — слаженно, как в танце, который они танцевали много лет. И скрылись в глубине покоев, за тяжёлой занавесью.

Мэйлин долго смотрела им вслед. Потом медленно опустилась на подушки, и её руки, которые только что так уверенно распутывали шпильки, мелко дрожали.

— Мама? — тихо позвал Яньлин.

— Всё хорошо, — она попыталась улыбнуться. — Просто... давно не видела, чтобы Юй просил вина.

И чтобы отец соглашался, — добавил про себя Яньлин.

Шаали положила руку ему на плечо. Лоу приподнялся на локте, и его обычная весёлость исчезла без следа.

Они ждали.

За занавесью было темнее и тише. Только маленькая жаровня бросала красноватые отсветы на стены.

Си Ень достал кувшин — тёмный, запечатанный воском, — и две чаши из чёрной глины. Налил вино — густое, почти чёрное, с резким пряным запахом.

— Ты хочешь, чтобы я тебя выслушал, — сказал он, не оборачиваясь, — или чтобы с тобой напился? Потому что для первого мне даже одной чаши будет много.

Цзин Юй взял свою чашу. Повертел в пальцах, глядя на тёмную поверхность вина.

— Я не знаю, — признался он. — Сначала выслушай. А потом решишь.

Он поднёс чашу к губам.

— Вино Чёрной башни, — произнёс он тихо. — Горькое и пряное. Слишком яркое.

И выпил всё — одним долгим глотком, как воду.

Си Ень смотрел на него молча. Потом налил ещё.

Цзин Юй осушил вторую чашу так же быстро, как первую. Его руки дрожали — едва заметно, но Си Ень видел.

Третья чаша.

Тишина.

— Он жив, — наконец сказал Цзин Юй.

Си Ень нахмурился.

— Кто жив?

Цзин Юй поднял голову, и в его серебряных глазах было что-то страшное — боль такая старая и такая свежая одновременно, что от неё перехватывало дыхание.

— Лян Хэ жив. Он запечатал меня не своей жизнью.

Мир замер.

Си Ень стоял неподвижно, и его лицо медленно менялось — удивление, непонимание, а потом... потом на нём появилась та улыбка. Холодная. Острая. От которой даже бывалых воинов бросало в дрожь.

— Я всегда хотел его убить, — произнёс он ровно, почти ласково. — Неужели у меня есть шанс исполнить желание?

Он помолчал.

— С другой стороны, я видел его мёртвым.

— Это был не он.

Цзин Юй поставил пустую чашу на пол. Его голос был хриплым — от вина ли, от слов, рвущихся наружу.

— Ты сам рассказывал. Когда ворвался в Белую башню, глава был уже мёртв. И там были следы какого-то ритуала.

Си Ень замер.

— Он запечатал меня жизнью главы Белой башни, — продолжал Цзин Юй, и его голос надломился. — Он заплатил чужой жизнью. Все эти долгие десять лет... умирания за печатью... и потом тоже...

Его начало трясти — сильно, неудержимо.

— Я винил себя больше всего в его смерти. Что не смог остановить. Что не увидел. Что позволил ему...

Слова оборвались. Цзин Юй закрыл лицо руками, и его плечи вздрагивали.

Си Ень шагнул к нему. Обнял — крепко, как обнимают тонущего.

— Прекрати, — его голос был низким, глухим. — Остальное расскажешь потом. Когда успокоишься.