Пламя и пепел

Глава 1

Меня разбудил звон колокола, так было каждое утро на протяжении моих 17 лет.
Вставать не хотелось совсем, но если этого не сделать, меня ждет наказание в виде дежурства на кухне или мытья коридоров и окон нашего приюта.
Это еще цветочки, я слышала, одного паренька избили розгами, но он пытался сбежать в столицу.
Поэтому встав и заправив постель, я напялила своё старенькое серое платье.
Такие были у всех девушек, что тут проживали.
За окном было очень пасмурно, надвигались тучи.
И без того скверное настроение поползло вниз.
Мои рыжие локаны я собрала в косу и поспешила на завтрак.
Длинные мрачные коридоры приюта, давили, хотелось домой к маме и папе, но к сожалению они погибли, много лет назад. Меня же отдали на попечение тётке, которая в свою очередь решила, что я для неё обуза. И вот уже 10 лет я нахожусь тут.
В приюте для сирот, и ненужных детей.
Приют снаружи выглядит сносно, находится он за пару десятков километров от поселения, в чаще леса.
Так было принято, при постройке, якобы свежий воздух и простор.
На деле же,чтобы никто не сбежал.
Жители поселения доставляли сюда продукты, вещи и пожертвования, которые тратились на работников приюта и конечно львиная часть на нашу деректриссу Актавию Дэранс.

В приюте нас обучали грамоте. Девушек дополнительно- шитью, торговле, готовке, собиранию трав на отвары и лекарства.
Парней-кузнечному ремеслу, езде на лошадях и драке на мечах, оружейному делу.
После окончания приюта, а это только по достижению 18 лет, нас пристраивали на работу в поселение, кому-то везло и они попадали в столицу. А кому-то не очень везло, в основном девушкам, которые приглянулись богатым купцам, да и просто мужчинам с достатком, которые имели даже кроху власти и влияния.
Где же они выбирали себе будущую жену и как им удавалось это сделать?
Всё просто, каждые несколько лет, проходила ярмарка, на которую и выбирались взрослые юноши и девушки из приюта.
Помогая в организации, уборке, и развлечениях местных жителей.
На эту ярмарку и приезжали обеспеченные господа, как раз с целью подыскать молодую не испорченную столицей девушку.
Тихую и послушную.
К счастью я ещё не бывала на этом мероприятии, но совсем скоро это произойдет.
Через несколько недель она состоится, и к большому ужасу мне будет почти 18,буквально пару месяцев до моего совершеннолетия.
Я надеялась и верила, что избегу участи невесты, которую выкупят у деректриссы. Нет это не законно, но что ты можешь сделать, когда нет ни семьи ни тех кто защитит тебя.

Так и прошёл путь до столовой, в тяжёлых раздумьях.
На завтрак как обычно была овсянная каша на воде и разбавленный отвар из шиповника.
Взяла свою порцию и села за общий стол.
Дети и подростки потихоньку собирались и становилось немного тесно.
Мы были дружны между собой и помогали друг другу в учебе и хозяйственных делах.
Да помимо обучения, мы старались выращивать овощи, сажали плодовитые деревья, собирая потом урожай.
Продукты с поселения нам конечно доставались, но к труду тут приучали с раннего детства.
Из раздумий меня вытащила моя подруга, Виания.
Просто Ви.
Красивая, стройная девушка с пшеничными волосами и золотистыми глазами, карий оттенок напоминал именно золото.
Она попала сюда чуть позже меня.
Её мама умерла от болезни и отец женился на злобной торговке мясом, которая и вынудила отдать кроху дочь в приют. Она была чуть старше меня, буквально на пару недель, а это значит, что на ярмарку мы поедем вместе,это немного поднимало настроение.
Подружились мы сразу, две одинокие потерянные души.
Ви была доброй, веселой и озорной девушкой.
Очень любила донимать кухарок разговорами, когда была её очередь помогать в столовой.
Преподаватели и воспитатели любили её, что не скажешь обо мне.
Просто я более молчаливая и отстранённая, мне сложно так открыто общаться со всеми и не бояться сделать что-то нелепое.

-Хмурое утро, прямо как ты- Ви берёт свою порцию и садится рядом. Пожелав ей доброго утра, начинаю есть кашу, хотя аппетита что-то нет совершенно.

-Ну что ты такая сегодня серьезная? Как же эта каша надаела, хочу вкусный жирный амлет с сыром, ммм... Но и тут нужно видеть плюсы, мы с тобой не поправимся, а ведь скоро ярмарка! -Она отпила отвар и продолжила -Как было бы замечательно повстречать там красивого лорла, чтобы полюбил с первого взгляда и забрал в свой роскошный замок..

-Ну и фантазии у тебя. Как можно хотеть выйти замуж за незнакомца? Вдруг он жестокий тиран, или садист. Нельзя же так Ви. -договорить я не успела, хотя в голове уже созрела поучительная тирада.

-Ну не будь такой букой Амирель, я стараюсь во всём увидеть позитив, с таким настроем как у тебя, это не получится. Просто представь, балы, наряды, светские рауты. Никакой каши и изнурительных работ, не все как ты мечтают трудиться на благо общества, кто-то мечтает эти блага получать. -она томно вздохнула и начала задумчиво жевать кашу.

-Может мой план более реалестичен, не хочу я замуж за первого встречного, да и к тому же, это очередные оковы. Рождение наследников, приемы. Это не для меня. Хочу дышать свободно-я с самого детства мечтала стать целительницей. Помогать людям, творить добрые дела. Мама всегда брала меня собирать травы, учила делать лечебные отвары.

Её доброта передалась и мне, мама всегда помогала людям, лечила, заботилась. Но почему-то ей никто не помог, называли ведьмой и в один прекрасный день, такой вот богатый мужчина, надругался над ней.И не сумев пережить такой стыд, отчаянние,мама отравила себя.

Женщинлй она была необычайной красоты, эти длинные рыжие кудри мне достались от неё. Отец решил отомстить, отправился к этому купцу, но честного боя не состоялось. Его просто убили солдаты Рагнона, так звали того мужчину.

С тех пор, даже думать о замужестве, мужчинах в целом не могу.Считаю их жестокими, распущенными и творящими зло существами.

Глава 2 . 1

Вчера вечером нас предупредили, что будет общий сбор в комнате отдыха приюта. Поэтому проснувшись вновь от этого долгого и пронзительного звона, я быстро собралась и поспешила на собрание.

Мисс Дэранс уже стояла в общей комнате, с очень серьёзным видом. Помещение почти заполнилось учениками, подростков было не так уж и много. На ярмарку попадали ребята от 15 до 17 лет, приют в основном состоял из детей, которых переодически забирали семьи для помощи по хозяйству, либо бездетные пары. Но привозили малышей гораздо чаще.

Желаю всем доброго утра-начала Мисс Дэранс своим скрипучим голосом. -Я думаю вы понимаете для чего я вас собрала. Сегодня вам предстоит побывать на ярмарке урожая и плодородия, она проходит каждые три года и длится пять дней. Эта давняя традиция. Когда-то в прошлом случилась засуха и необычайный наплыв насекомых, еды почти не осталось, люди голодали. Пока старейшина не обратился к духу леса, который услышал молитвы народа и послал дожди на наши земли. С тех пор,каждую третью весну , поселение устраивает празднования, танцы у костра, ярморку на которой собирают самые сочные и спелые овощи и фрукты, шерсть, молоко и многое другое. Проводятся ритуалы и поются благодарственные песни духу леса.

Это старая легенда или же это было в действительности?-спросила Руфиль, маленькая и очень худая девушка. Мы толком с ней не общались.

Кто же его знает, возможно и легенда, но суть не в этом-продолжила директриса-Мы отправимся сегодня после полудня, приедут извозчики и заберут нас, на повозках. Для вас всё это впервые, поэтому слушайте внимательно. Первый день проходит подготовка к событию. Юноши будут помогать расставлять прилавки, ставить шатры для артистов, помогать приезжим господам с богажом и устройством на ночлег. От девушек требуется помощь в наполнении прилавков, готовке закусок, традиционных блюд. Сопровождении благородных дам из столицы, некоторые из них, предпочитают именно девушек для этих целей. Со второго по пятый день будет празднование, второй день жгут костры и проводят обряды в честь духа леса. Третий день танцы у костра и традиционные песни. Четвёртый день заключительный, будет выступление артистов и так же танцы.На пятый день будем помогать в уборке после праздника и провожать богатый гостей. Всё бонально и просто.Дорогие мои леди, ваша задача показать себя с лучшей стороны. Возможно какой-нибудь богатый мужчина обратит на вас внимание, не отталкивайте его. Это ваш билет в лучшую жизнь. Я подготовила для вас особые няряды на каждый день праздника. Возможно кого-то пригласят работать в столицу. Всё что нужно делать вам расскажут в поселение, сейчас проходите на завтрак и готовтесь к отъезду. Уроков для вас сегодня не будет. - Она наконец-то закончила свою длинную речь и вышла из комнаты.

Всё ребята были в приподнятом настроении, девушки шептались, собирались в купальни, и очень хотели выбраться из приюта именно за счет замужества. Парни же просто были рады празднику и освобождению от занятий.

Ну наконец-то этот день настал, честно, я не могла даждаться, собирала самые красивые и пахучие цветы для ароматных масел. -Ви радостно обхватила мою руку и потащила к себе в комнату.

Не могу разделить твоей радости, я собираюсь вести себя тихо и лишний раз никому не показываться на глаза. Собираюсь проситься на кухню, работы там будет столько, что на сам праздник я возможно только со стороны и взгляну- да это и был мой план на эти дни, тише воды, ниже травы, избегать любых столкновений с мужчинами из столицы и богачей поселения.

Ну ты даёшь, а как же я? Кто будет танцевать со мной у костра -она поджала губу и сделала обиженный вид.

Виания, не в этот раз. Твои уговоры на меня не подействуют-этим я закончила нелепый разговор об участии в основном праздновании.

Войдя в комнату Ви, я присела на кровать. Она доставала баночки с маслами, подготавливая сумку в дорогу.

-Я почти всё, сейчас пойдем к тебе и сразу в купальню, иначе перед дорогой не успеем привести себя в порядок, а некоторые графы приезжают заранее. -она взяла полотенце и рубаху для купания.

Отвечать я ничего не стала, и отнекиваться тоже, нас ждала долгая дорога через лес, и когда удастся посетить купальни в следующий раз я не знала. Так и прошло время до отъезда, в сборах, спешке и суете.