Пламя и Пепел

Глава 1. Дом мажоров

Никита стоял у панорамного окна общей гостиной «Дома мажоров» — резиденции пяти самых влиятельных студентов колледжа «Чёрная Роща». За окном простирался густой лес, окружавший кампус, словно отрезая их от остального мира. Здесь, в этом изолированном пространстве, правила устанавливали они — пятеро «королей» колледжа: он сам, Макс, Саша, Рома и Кирилл.

Пальцы Никиты нервно постукивали по стеклу — редкий признак волнения для того, кто привык держать эмоции под замком. На экране смартфона мерцало непрочитанное сообщение от Мии: «Встреча в 19:00 у главного фонтана. Приходи один».

Он усмехнулся, вспоминая их последнюю встречу в библиотеке колледжа:

— Ты хочешь использовать меня, — Мия тогда смотрела прямо в глаза, не отводя взгляда. Её тёмно‑рыжие вьющиеся волосы слегка растрепались, а зелёные глаза с золотистыми крапинками сверкали гневом.
— Взаимовыгодный обмен, — поправил Никита, поправляя манжету рубашки. — Я получаю доступ к архивам твоего отца‑ректора, ты — мои медиаресурсы для продвижения своих идей.
— И что ещё? — её бровь изогнулась в насмешке. — Должен быть какой‑то подвох.
— Никаких подвохов. Просто… скажем, нам будет полезно изображать пару. Это усилит эффект. Особенно перед советом попечителей.
Теперь, застёгивая запонки с фамильным гербом, он думал: «Изображать. Всего лишь изображать». Но в памяти почему‑то всплывали её нервные движения — как она крутила прядь волос, когда волновалась, как вспыхивали её глаза, когда она злилась.

Мия поправила ремешок сумки и глубоко вздохнула, стоя у главного фонтана колледжа. Вокруг шелестели деревья «Чёрной Рощи», а вдалеке виднелись старинные здания кампуса.

Она заметила его сразу: Никита шёл по дорожке, безупречный в своём тёмно‑сером костюме. Даже отсюда было видно татуировки — змея, обвивающая кинжал, на правой руке. Его поза была расслабленной, но Мия уловила напряжение в скрещённых на груди руках.

Когда он повернулся и поймал её взгляд, по спине пробежали мурашки. В его серо‑голубых глазах читалось то же напряжение, что и у неё внутри.

— Опаздываешь, — бросил он вместо приветствия, но голос прозвучал чуть хрипловатей, чем обычно.
— Всего на три минуты, — Мия сделала шаг ближе, стараясь не замечать, как близко они оказались друг к другу. — Давай сразу к делу. Какие условия?

Никита наклонился ближе — так, что она почувствовала аромат его одеколона: древесный, с нотками цитруса и чего‑то неуловимо опасного.

— Первое условие, — его голос понизился до шёпота, от которого по коже побежали мурашки, — мы должны выглядеть убедительно. Никаких «просто деловых отношений» на публике. Мы — пара. Настоящая пара.

Мия сглотнула, пытаясь сохранить хладнокровие:

— И что это значит?
— Это значит, — он слегка коснулся её запястья, и это мимолётное прикосновение обожгло, — что нам придётся… практиковаться. Особенно здесь, где за нами следят все, включая твоего отца.

Вдалеке послышался звон вечернего колокола, созывающего студентов на ужин. Никита протянул ей руку:

— Начнём прямо сейчас? Покажем всем, что мы — не просто сделка.

На секунду Мия заколебалась. Потом положила ладонь в его руку — холодную, но крепкую — и позволила увести себя по дорожке к главному зданию колледжа.

По пути они прошли мимо окна комнаты Макса и Насти. За стеклом мелькнули две фигуры: Макс одобрительно поднял большой палец, а Настя улыбнулась и показала большой палец вверх. Мия почувствовала, как краснеет.

— Они всё понимают, — тихо сказал Никита, чуть крепче сжимая её руку. — Мы здесь все связаны. Но только мы решаем, какими будут наши связи.

Мия посмотрела на него — впервые по‑настоящему посмотрела — и поняла: эта сделка может стать опаснее, чем она думала. И дело не в архивах отца и не в медиаресурсах Никиты. Дело в том, как бьётся её сердце, когда он рядом. И в том, что его взгляд уже не кажется таким холодным, как раньше.