Пламя, которым ты владеешь

Валтор стоял на вершине Башни Вечности, сжимая в руке пульсирующий шар — Огонь Дракона. Аура магии вокруг него стала плотнее, мощнее: она струилась вокруг, словно живой организм, обвивала плащ, заставляла мерцать руны на древних камнях башни. Он поднял руку, и в небе вспыхнула огненная спираль, подчиняющаяся его воле — виток за витком она разрасталась, окрашивая сумеречное небо в багряные и золотые тона.

— Наконец‑то… — прошептал он. — Всё, к чему я стремился, теперь моё.

Голос эхом разнёсся по окрестностям, заглушая шум ветра. Валтор закрыл глаза, пытаясь ощутить полноту триумфа — тот самый миг, ради которого он веками плел интриги, искал знания, рисковал, обманывал. Но вместо ликования, вместо пьянящего восторга власти он ощутил пустоту — холодную, густую, почти осязаемую.

Образ Блум вспыхнул в памяти так ярко, будто она стояла перед ним: её искренний взгляд, в котором смешивались вызов и надежда; упрямый изгиб губ, когда она бросала ему вызов; её вера в добро даже тогда, когда он сам в него не верил. Он вспомнил, как она смотрела на него в тот день у озера Серебряного Леса — не как на врага, а как на того, кто ещё может выбрать свет.

«Я хотел силу, — подумал Валтор, сжимая шар Огня Дракона чуть сильнее. — Но почему сейчас, когда она у меня, я думаю только о ней?»

Он опустил руку, и огненная спираль в небе начала медленно рассеиваться, словно дым. Валтор сделал шаг к краю башни и посмотрел вниз. Далеко внизу раскинулся Магикс — огни города уже загорались, напоминая россыпь светлячков. Где‑то там, в стенах Алфеи, сейчас, возможно, Блум смотрит на это же небо и думает о чём‑то своём. О нём? Или уже нет?

Маг прислонился к каменной балюстраде. Огонь Дракона в его ладони продолжал пульсировать, излучая жар. Валтор поднёс его ближе к лицу и всмотрелся в переливы пламени. Оно было прекрасным — первобытным, необузданным, могущественным. Но теперь он ясно видел: эта сила не заполнит ту пустоту, что образовалась внутри. Она не ответит на вопросы, которые он боялся задать себе раньше.

«Что я выиграл? — размышлял он. — Власть? Влияние? Но кому я стану это показывать, если рядом не будет того, чьё признание действительно важно?»

Валтор вспомнил их последнюю встречу: как Блум смотрела на него с болью и разочарованием, когда поняла, что он использовал её доверие. Тогда он убедил себя, что это необходимая жертва — что цель оправдывает средства. Но сейчас, обладая искомой силой, он понял, насколько был слеп.

— Я хотел Огонь Дракона, — произнёс он вслух, и голос прозвучал непривычно тихо, почти потерявшись в шуме ветра. — А желал… желал её.

Он резко сжал кулак, и шар Огня Дракона на мгновение потускнел, словно откликнувшись на его эмоции. Валтор глубоко вдохнул холодный вечерний воздух, пытаясь собраться с мыслями. Впервые за долгое время он не знал, что делать дальше. Все планы, все стратегии строились вокруг обретения этой силы — но никто не готовил его к тому, что после победы окажется, будто победил он не в той битве.

«Как вернуть то, что я разрушил? — думал он. — И захочет ли она вообще дать мне шанс?»

Валтор снова поднял взгляд к небу. Огненная спираль почти исчезла, оставив после себя лишь лёгкое мерцание. Где‑то вдалеке прокричала ночная птица. Маг медленно развернулся и направился к лестнице, ведущей вниз с башни.

— Пора исправлять ошибки, — тихо сказал он, и в его глазах, обычно холодных и расчётливых, впервые за долгие годы мелькнуло что‑то новое: решимость не ради власти, а ради шанса всё изменить.

Огонь Дракона в его руке слабо мерцал, словно соглашаясь с этим выбором. Валтор спустился с башни, и силуэт его растворился в сумерках, унося с собой начало новой истории — истории не завоевателя, а человека, который впервые осознал, что истинное могущество может заключаться не в силе, а в способности любить и быть прощённым.

Валтор наблюдал за Блум издалека — невидимый, словно тень. Она шла по ночным улицам Гардении, не подозревая о его присутствии. Её рыжие волосы слегка развевались на ветру, а в глазах, даже в сумерках, мерцал знакомый огонёк — упрямый, непокорный, живой.

Он стоял на крыше соседнего дома, скрытый заклинанием невидимости. Наблюдая за ней, Валтор ловил себя на мысли, что не может отвести взгляд. Каждый её шаг, каждый поворот головы — всё это вызывало в нём странное, почти забытое чувство тепла.

А рядом с ней шёл Скай — принц Эраклиона, её давний друг, возможно, нечто большее. Он что‑то говорил ей, смеялся, и Блум улыбалась в ответ. Улыбка была искренней, лёгкой — такой, какой Валтор никогда не видел в её взгляде, обращённом на него.

Внутри мага вскипела ревность — горячая, острая, почти болезненная. Он сжал кулаки, и аура магии вокруг него дрогнула, выдавая его эмоции.

«Она могла бы быть со мной, — подумал он. — Если бы я не был так слеп…»

Блум попрощалась со Скаем у поворота к своему дому и пошла дальше одна. Валтор последовал за ней — осторожно, бесшумно. Он не знал, зачем это делает. Возможно, просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке. Или надеялся на случайную встречу.

Но судьба распорядилась иначе.

Из тёмного переулка выскользнули четверо — грубые, неопрятные, с явным намерением напасть.

— Ого, какая красотка гуляет одна ночью! — хрипло рассмеялся один из них, преграждая путь.

Блум остановилась, выпрямилась и вскинула руку. Она уже была готова использовать магию, когда вспомнила предателя, что забрал её силы.

— Советую вам уйти, — твёрдо сказала она. — Пока я добрая.

— Да что ты сделаешь, малышка? — ухмыльнулся другой, делая шаг вперёд.

Они двинулись на неё одновременно. Блум приготовилась защищаться — хоть магия и покинула её, она не собиралась сдаваться…

Но прежде чем она успела что‑либо сделать, нападавшие вдруг отлетели в стороны, словно отброшенные невидимой силой. Один врезался в стену, другой упал на асфальт, двое остальных покатились по земле.

Валтор появился из тени — высокий, мрачный, с аурой магии, пульсирующей вокруг него. Он подошёл к Блум и протянул руку.