Пламя Любви. Пышка в Академии Стихий

Глава 1

– Вставай! – меня потрясли за плечо. – Ты опять проспала!

Что ж, я не удивлена. Просыпать – моё хобби. Вернее даже, моё хобби – это сон. Любимое занятие.

– Встаю, – отозвалась я с закрытыми глазами и тотчас снова отрубилась.

– Тайла! – окликнула меня по имени лучшая подруга. – Сегодня такой важный день, а ты спишь!

Нехотя я села в кровати, прогоняя оставшийся сон. Машинально пригладила волосы: моя рыжая шевелюра по утрам представляла собой печальное зрелище, «гнездо на голове» это ещё мягко сказано.

– Ничего особенного, Шона, – фыркнула я. – Всего лишь распределение…

– Распределение, которое изменит всю нашу жизнь! – моя подруга мастер драматизировать.

Она плюхнулась ко мне на постель и потрясла меня за плечи:

– Я так хочу узнать, какая у меня стихия! Прикинь, если кристалл покажет, что у меня «вода»?!

– Ну и отлично, ты же любишь животных, – равнодушно отозвалась я.

Стихийники воды традиционно занимались всякой живностью.

– Но я не хочу убираться за котосвинками! Носиться быстрее ветра – вот, что круто! – Шона представила себе перспективу быть стихийницей воздуха и мечтательно вздохнула.

Я улыбнулась: подруга моя была тоненькой, как тростинка, быстрой, стремительной, полной энергии… Тут уж, как говориться, и к кристаллу не ходи: воздух уж точно её стихия.

– Ну неужели ты совсем не волнуешься? – спросила Шона.

– Хм, дай подумать… кем была моя прабабка? Правильно, стихийницей Земли. И бабушка тоже… а ещё мама и папа, и первый мой брат, и второй…

– Ясно, – прервала моё углубление в семейное древо Шона. – То есть, ты на сто процентов уверена?

– Послушай, этим летом я была у нас дома… и я клянусь, растения уже разговаривали со мной!

– Может, это потому, что мы чуток свихнулись на сессии в прошлом году? – подруга постучала пальцем по виску.

– И это тоже, – не отрицала я, – но всё равно: моя стихия – Земля, а иначе и быть не может. Если вдруг не Земля… меня же из семьи выкинут, – рассмеялась я.

– А что станешь делать… – Шона закинула ногу на ногу. – Если вдруг кристалл покажет «огонь»?

Я уставилась на Шону, а через секунду мы с ней расхохотались.

Огонь? Я?

Нет, я не согласна с тем, что все огневики агрессивные придурки… Не в том дело.

Тут уж, как говорится, каждому своё. Стихийники Огня – это наши защитники, те, кто защищает королевство от всякой нечисти и других напастей. Это адреналино-зависимые войны…

А ещё огневиков все боятся, они дружат только с себе подобными, по крайней мере, в стенах Академии, а другие стихийники для них не больше, чем пыль под сапогами.

Ну а я могу себя объективно оценить. Я толстушка, которой зачёт по общему спорту поставили из жалости и устав смеяться над моими жалкими потугами.

Зато я идеальная лекарша – как с картинки. И с растениями на «ты» с самого детства. Стихия Земля – моя, ведь лечить и помогать я просто обожаю.

А ещё огневики носят самую облегающую форму во всей Академии, если я такое напялю, все со смеху попадают…

– Ага, я и огневик, – хохотала я.

– Ладно, проснулась, Тайла? Тогда собирайся быстрее!

Немного нервозности Шоны передалось и мне, так что я ускорилась. Надела парадную форму, представляющую собой длинное платье белое платье с вышивкой.

Белый – цвет «началок». Так называют тех, кто учится в Академии первые два года. Мы изучаем общие предметы, проходим основы телекинеза и левитации, наставники присматриваются к нам. Обычно к концу «началки» уже понятно, к какой из четырёх стихий ты принадлежишь.

Сегодня я перестану быть «началкой». Я возьму в руки кристалл, тот засветится, показывая мою принадлежность к какой-либо стихии. Он, конечно, засветится зелёным цветом.

И сегодня же я перееду в общежитие Земли, познакомлюсь с со-стихийниками, в общем, наконец-то начнётся настоящее обучение! Впереди ещё три года, и в двадцать один год я выйду из стен Академии Стихий, самого престижного учебного заведения королевства.

Стану полноправной стихийницей Земли. Займу своё место в этом мире… Но это будет ещё не сейчас.

Что-то я размечталась. Надо бежать, а не то и правда опоздаю.

Шона сказала, что ей надо встретиться с профессором Морией перед церемонией и убежала.

А я попыталась что-то сделать со своими волосами, даже поплескала на них усмиряющим отваром, но сегодня с ними творилось что-то очень странное.

Рыжие пряди торчали во все стороны, у меня будто пламя пылало на голове! Я их приглаживала, а они словно жили своей жизнью и не хотели оставаться на месте.

В общем, провозилась я добрых полчаса. А потом пришлось просто засунуть их под капюшон накидки и бежать, потому что я опаздываю!

Я вылетела из комнаты и бросилась по каменным коридорам в сторону лестницы. Портреты на стенах, которые выполняли роль комендантов, смотрели на меня неодобрительно.

Я практически слетела с каменной лестницы и выскочила во двор. Понеслась по дорожке через поле для испытаний и… впечаталась в кого-то.

Мы с препятствием полетели на землю.

– Смотри, куда несёшься, тролль, – прошипел знакомый голос.

Я подняла голову и увидела… Лей. Королеву Академии, лучшую студентку, стихийницу Огня, будущую телохранительницу самой принцессы.

Эта девица считала оскорблением даже дышать одним воздухом с недостойными стихийниками вроде меня.

– Я случайно, – бросила я ей, посылая недовольный взгляд.

Редко кто мог сказать хоть слово поперёк Лей. Я обычно тоже помалкивала. Но сегодня у меня какое-то странное настроение, будто что-то пылает внутри.

– Что ты сказала?... – угрожающе-изумлённо переспросила Лей.

– Я… – я поднялась на ноги. – Нет, ничего.

Лей последовала моему примеру, подскочив куда грациознее. На ней была жёлто-оранжевая форма стихийников Огня: удобные широкие брюки и обтягивающая блузка со знаком факультета: пламенем в круге.

– Ещё раз попадёшься у меня на пути, тролль, и тогда…

Глава 2

Я замерла, уставилась себе под ноги и даже дышать постаралась как можно тише. Может, он меня не заметит? В конце концов, не выделяться – это то, что я отлично умею делать.

– Стихийница Лей, почему вы ещё здесь? Разве вы не должны быть в зале Стихий?

– Я… я как раз туда иду, сэр… – перед Райривом млела даже Лей.

Я бросила на него осторожный взгляд и тут же отвела. На него долго смотреть не получалось, даже если бы у кого-то возникло такое желание.

Он управлял стихией огня. Хотя ему больше бы подошла стихия тьмы, черноты, ночи… Конечно, таких стихий не существовало, вот он и довольствовался огнём.

Всегда во всём чёрном, чёрные волосы по плечи обычно падают на лицо, закрывая не менее чёрные глаза. А цвет кожи как-то синеватый… Райрив будто не человек!

Характер уж точно нечеловеческий. Ему доставляет несказанное удовольствие издеваться над студентами, и это у него получается очень изощрённо.

Особенно достаётся его студентам огневикам. Ох, даже если бы я мечтала швыряться фаерболами в нечисть и носиться на границе королевства, защищая его то тут, то там… То всё равно наставничество Райрива отпугнуло бы меня от этой идеи.

В общем, он – зло в чистом виде. Его боятся все, а я уж тем более. Я вообще храбростью не отличаюсь, именно поэтому я и буду стихийницей Земли и лекаршей.

Каждому своё.

– Идёте туда? – переспросил Райрив у Лей. – А мне показалось, вы пытаетесь покинуть такое важное для ваших коллег по учёбе мероприятие. Вы ведь шли в обратную сторону.

– Я… ну…

– Может, вам снова дать распределительный кристалл подержать? Может, он ошибся, вверив вам стихию огня, а, студентка Лей? Ведь какое самое главное качество стихийника Огня? Ну? Отвечайте!

– Дисциплина, – твёрдо ответила Лей, найдя в себе силы посмотреть ему в лицо.

– Именно. Не вздумайте впредь нарушать порядки Академии. Пока можете идти. Завтра продолжим этот разговор.

Конечно, жёстко он с ней.

Вот на факультете Земли не так. Там спокойно варят снадобья, смеются, преподаватели добродушные, а декан вообще фея!

Лей бросила на меня гневный взгляд, но ничего больше не сказала, только развернулась и ретировалась.

Ха, так ей и надо.

На радостях я совершила огромную ошибку.

Издала звук. Ухмылку, если быть точнее.

Это на Райрива сработало также, как красная тряпка на быка. Он ненавидел смех, улыбки, радость… Это всем известно.

Он развернулся и окинул меня взглядом. Медленно так. Я распахнула глаза и пыталась смотреть куда угодно, но не на него… Но Райрив как будто был везде.

– Что с волосами? – наконец спросил он.

– А? – честно признаться, я, кажется, со страху забыла, что у меня есть волосы.

Райрив не стал повторять. Он просто смотрел на меня до тех пор, пока до меня не дошёл смысл вопроса.

– А… эм…

– Представьтесь, студентка.

– Эм… хм…

– Вы собственное имя забыли?

– Нет, нет, я… Тайлила Алион.

– Вам весело, студентка Тайлила?

– Нет…

– Неужели грустите? – вскинул брови Райрив. – В такой важный день?

– Нет… Жду не дождусь… эм…

Тут он шагнул ко мне. Я в шоке хотела было отпрянуть, но ноги будто к земле приросли.

Райрив наклонился. Его лицо так близко…

Я была в абсолютном ужасе. Его чёрные глаза будто гипнотизировали…

Вдруг Райрив втянул носом воздух.

– Что за запах?

Запах… Так… чем от меня могло пахнуть?! Я не знала, что ответить. Что такого мог учуять Райрив?

– Палёным пахнет, – констатировал он. – Вы не чувствуете?

– Эм… нет, но… – раз он чувствует, значит, так оно и есть. – Ну, наверное…

– Что вы мямлите? Хватит мямлить! Студентка Тайлила, вы собираетесь в таком виде идти на распределение?

Я вообще потеряла нить разговора.

Райрив протянул руку и одним движением скинул с моей головы накидку. А затем невесомо коснулся моих волос.

Я почувствовала, как в голове проясняется. Мои волосы! Он что-то с ними сделал! Я в панике схватилась за них, желая убедиться, что они всё ещё на месте.

Наши руки соприкоснулись, и меня словно током шибануло.

– Странно. Или… Нет, не может быть. Поторопитесь! – велел мне Райрив. – А то опоздаете. Чего встали? А ну живо!

Я немедленно бросилась в сторону низкого здания, в котором располагался огромный зал для всяких торжеств. Видел бы меня тренер по общему спорту! Так быстро я ещё не бегала никогда.

Но я всё же опоздала: церемония уже началась. «Началка» стояла в два ряда посреди огромного зала. Остальные студенты сидели полукругом и наблюдали шоу.

Каждый факультет ждал новичков. Им всегда очень радовались, спешили посвятить в жизнь факультета, проводили забавные церемонии посвящения и так далее.

Я невольно улыбнулась: совсем скоро всё это ждёт и меня.

Староста с факультета Земли приветливо помахала мне рукой: она ждёт меня!

Я поспешила незаметно присоединиться к заднему ряду «началки».

– … Каждый из вас имеет способности стихий, – говорила наша директриса. – Вы уже избранные, ведь далеко не каждому при рождении преподносится этот дар. Но у вас есть и склонность к одной из стихий. Эта стихия готова взять вас под опеку, и она же определит вашу судьбу!

Пафосно, конечно, ну да ладно. Я посмотрела на сияющий распределительный кристалл. Просто кусок камня величиной с кулак, но какая в нём мощь! Сейчас он лежал себе на подушечке на постаменте, но совсем скоро он определит нашу судьбу!

Но я не волновалась, потому что знала – моя судьба уже определена давным-давно.

Глава 3

Сама церемония, хоть и была торжественной, ничего особенного из себя не представляла. Тебе просто давали подержать кристалл, он загорался каким-либо цветом… и всё.

Для нас, тех, кто учится в Академии, полной тайн и волшебства, это вообще ничего особенного. По сравнению с тем, что происходит на уроках: недавно нас отправили в заколдованный лес ловить пикси, вот это было то ещё испытаньице. Пикси ужасно больно кусаются!

Но всё равно руки у меня дрожали от волнения и предвкушения. Я наконец-то стану полноправной стихийницей! Стихия Земли, жди меня!

– Тайлила Алиен, – произнесла директриса.

Это я! Ну, наконец-то!

Я снова поймала взгляд старосты факультета Земли. Та весело мне подмигнула.

С улыбкой до ушей я вышла и протянула руку.

– Помните, кристалл не ошибается, – зачем-то сказала мне директриса в полголоса.

Надо было напрячься после этих слов, заподозрить, так сказать, подвох, но я была слишком воодушевлена, даже утреннее происшествие с Райривом вылетело из головы.

Мне в руку вложили кристалл. Ой, а он тёплый! Я-то думала, холодный будет, как ледышка.

Кристалл думал недолго. Через три секунды загорелся зелёным.

Нет.

Стоп.

Не зелёным. Почему не зелёным?! Кристалл отчаянно мигал оранжевым, будто воспламенился у меня в руках. Я вытаращилась на него, не веря своим глазам.

Не может быть. У меня наверняка что-то со зрением. Я часто-часто заморгала.

– Добро пожаловать на факультет Огня, – директриса забрала у меня кристалл. – Следующий – Айрик Боун…

Надо отдать ей должное: если она и удивилась, то виду вообще не подала.

Зато подали все остальные. В зале наступила гробовая тишина. Все взгляды были направлены на меня. Никто даже и не думал аплодировать, хотя, вообще-то, всем остальным хлопали.

В панике я нашла взгляд Шоны. Та изумлённо глядела на меня. Вспомнился наш утренний разговор…

Взгляд мой зацепился за Райрива. Он стоял, прислонившись к каменной колонне. Глаза были прикрыты, а пальцы сжимали переносицу.

Я отчего-то разозлилась. Тоже мне, страдалец! Это у меня тут жизнь рушится!

– Простите… – попыталась обратиться я к директрисе. – Но тут какая-то ошибка…

– Кристалл не ошибается.

– Но…

– Стихийница огня! – раздался на весь зал властный голос Райрива. Моего, получается, декана. – Займите своё место.

На негнущихся ногах я протопала к трём рядам слева, на которых сидели студенты моего (!) факультета. Суровые огневики, безбашенные защитники королевства, все сплошь спортсмены, красотки и красавчики в идеальной сидящей форме.

И я.

– Это шутка какая-то? – зашипела Лей.

Свободное место оказалось рядом с ней. Что и неудивительно, все её боятся.

Я присела на самый краешек массивного деревянного сидения.

– Да над нами вся Академия ржать будет, – ухмыльнулся её подпевала, кажется, этого парня зовут Сэйм.

– Заткнись! Мне уже и так от Райрива влетело!

Я повернула голову и поняла, что Райрив пристально смотрит в нашу сторону.

И тут колёсики в моей голове зашевелились. Точно! Райрив! Это с ним я столкнулась утром. Он заявил, что пахнет палёным. Сделал что-то с моими волосами!

Это его рук дело! Он как то-то сделал так, что кристалл ошибся и показал на его факультет!

Зачем? Вопрос очень хороший, но я не была готова углубляться так далеко в анализ. Я уцепилась за единственное более-менее рациональное объяснение случившемуся.

Если это дело рук Райрива, то он и сможет всё исправить. Я обязана его убедить! Если надо, на коленях буду умолять. Я хочу на свой факультет!

Не буду учиться среди психов!

Дальше распределение тянулось, как резина. Шоне достался Воздух. Да и у всех остальных – без сюрпризов. Все сюрпризы сегодня достаются мне.

Когда директор объявил об окончании мероприятия, студенты подскакивали со своих мест, образуя толпу. Особо быстрые сразу нашли меня и принялись соревноваться в остроумии.

Не до них сейчас!

– Тайла! – Шона вцепилась в мои плечи. – Огонь? Что?

– Мне нужен Райрив!

– Ты с ума сошла?!

– Мне надо поговорить с ним! Это всё из-за него!

– Тайла, давай лучше немного успокоимся…

Никто в своём уме добровольно не искал разговоров с Райривом. Это даже звучало как-то дико.

– Это какая-то его воспитательная фигня, я уверена.

– Но… какой в этом смысл, Тайла? Нет, он бы не стал…

– Райрив-то? Он бросил Лей одну на ночь в лесу в прошлом семестре! Из-за того, что она чуть-чуть поспорила с ним! Я должна бежать, позже поговорим!

Я вылетела из зала и помчалась в сторону преподавательского городка. Нам, студентам, телепортироваться категорически запрещалось, как и использовать любые другие способности вне классов. А вот преподаватели пользовались ими спокойно.

Райрив уже, должно быть, давно в своём кабинете пьёт кофе и посмеивается надо мной!

Сначала студенты шептались при виде меня. Потом посмеивались. Чем дальше я продвигалась, тем сильнее менялось их поведение.

В конце концов от меня начали шарахаться. Но я даже не задумалась об этом.

Заглянула в пристройку к замку, в котором располагалась учительская. Там было пусто: все нормальные преподы праздновали сейчас со своими факультетами.

Кабинет Райрива найти было несложно: самая вычурная дверь с резьбой. И волшебная надпись, висящая прямо в воздухе напротив двери «Декан и профессор Райрив Стоун». Далее перечислялись его почести и звания.

Дверь распахнулась до того, как я успела постучать.

– Я этого не потерплю среди своих студентов, – заявил мне прямо с порога Райрив.

– Что? – искренне не поняла я.

Райрив скрестил руки на груди.

– Правила Академии для вас не писаны, студентка… как вас там?

– А… ну… – да о чём он? Нельзя было приходить?

– Потушите. Сейчас же.

– Что потушить?

– Даю вам десять секунд. Далее отниму у вас баллы. Время пошло.

Глава 4

Я в панике принялась ощупывать свои рыжие космы. На месте, к счастью. Я-то перепугалась, что теперь ещё и облысела. Задним числом я осознала, что чувствовала на голове какое-то тепло… Но то, что это огонь?! Такое я даже предположить не могла!

– Зайдите, – велел мне Райрив.

Я медленно, не веря, что делаю это, зашла в пыточную… вернее, в кабинет профессора Стоуна. Если тебя сюда позвали, то это значит, что тебе крышка. Но я сама сюда пришла, добровольно. Ну не дура ли?

– Как… как мои волосы могли гореть?

– Вы это пришли спросить? – Райрив опустился за огромный стол из чёрного дуба. В кабинете вообще всё было чёрное. Со стола на меня глядела статуэтка горгульи. И надеюсь, что только показалось, что она моргнула.

Я растерянно опустилась было на стул напротив…

– Вам кто-то предлагал сесть?

Я подскочила так, будто на стуле лежала кнопка.

– Эм… Нет, я пришла…

– Отвечу на ваш вопрос, – перебил меня Райрив. Психологическое насилие, видимо, только начиналось. – Горели не ваши волосы. Это ваши волосы сжигали воздух вокруг них. Вы разволновались, верно? Ну, любой бы на вашем место волновался. Но это роскошь, которую огневики себе позволить не могут. Это ясно?

– Но я никакой не огневик!

– Интересно. А кто же вы?

– Травница! Стихийница Земли! Я лекарша!

– Удивительно. С каких пор у лекарш волосы горят?

– Но вы сами же сказали, что…

– Я знаю, что я сказал! – повысил голос Райрив. – Если вы явились только ради того, чтобы поставить под сомнение распределение кристалла Стихий, реликвии, которой тысячи и тысячи лет, то не тратьте зря моё время.

– Ну какой же из меня огневик! – в сердцах воскликнула я. – Огневики лучшие спортсмены, войны, а у меня аллергия на физкультуру!

– Это я вижу, – вставил Райрив.

– А ещё я огонь ненавижу! Не хочу учиться стихии огня!

– Тогда, – он наклонился ко мне через стол, – я вам помогу.

– Правда?!

Ушам не верю! Наконец-то! Самое время, Райрив, признать, что это была всего лишь ваша воспитательная пакость…

– Конечно. Сейчас же подпишу приказ об отчислении.

– Что?!

– Или подождём, пока вы провалите все нормативы, студентка Тайла? Лучше не позорьтесь и уходите по собственному желанию. Как вы знаете, в Академии никого не держат. Вы вправе не развивать свою способность, и она затихнет в течение нескольких лет.

Не развивать способность? Уйти из Академии? Но что я тогда буду делать? Вся моя семья – стихийники, это у нас в крови! Я всегда хотела помогать другим… Вот только даже и представить себе не могла, что буду делать это с помощью стихии огня.

– Я не уйду, – твёрдо сказала я, смотря Райриву прямо в глаза.

Сама удивилась своей смелости.

– Значит, так, студентка, – Райрив встал из-за стола и медленно пошёл в мою сторону. – Не думайте, что вам будут поблажки. Если не справитесь… простите, когда, – он сделал акцент на этом слове, – не справитесь, вас всё равно выкинут. Хотите добрый совет? Лучше уйти с гордо поднятой головой.

Я вздёрнула подбородок. Он прав в одном: зря я пришла сюда, зря просила о помощи. Опозорилась только. Райрив ведь не человек, а просто монстр, которому доставляет удовольствие видеть страдания других!

На что я вообще, дура, рассчитывала? Этот огневик с удовольствием разрушит мою жизнь, ведь разрушение – это как раз по части огня, верно?

Огонь уничтожает всё на своём пути. Также и Райрив собирается уничтожить моё будущее.

Но он не учёл одного: теперь я ведь тоже огонь. Верно?

Верно же?

Я посмотрела ему прямо в глаза. В них – лёд, как ни странно. И сила. И что-то такое гипнотическое…

– Я не уйду. Я буду учиться. Я стану лучшей!

Райрив не выдержал и расхохотался, злым таким смехом:

– Ну а я тогда стану зубной феей!

Я проглотила его насмешку.

– Могу идти, профессор?

– Идите-идите. Завтра жду на занятиях. Прямо жду не дождусь.

Сжимая кулаки, я, сохраняя остатки достоинства, вышла из кабинета.

Да что он себе позволяет, этот мерзкий профессор?!

Свечи в канделябре резко загорелись синим пламенем. В одном он прав: надо мне теперь учиться это контролировать.

***

– Вещи собраны, – сказала я вслух и закрыла свой… ну, уже не свой шкаф.

Через мгновение открыла его снова, а вещей уже и след простыл. Они переместились в шкаф в моей новой комнате. В общежитие огневиков.

Шкафы в нашей Академии все друг с другом связаны. Ходили слухи, что через них можно даже переходить из комнаты в комнату, но сколько бы я ни пыталась, все без толку.

Использование зачарованных предметов студентами тоже строго ограничивается.

– Ну всё, пора, – я надела свою сумку через плечо.

Переоделась пока в повседневную одежду: широкие бежевые брюки, блузку и жилетку на пуговицах. Форма факультета Огня ждала меня в новой комнате.

– Не верится даже, – покачала головой Шона. – Столько лет жили тут вместе! А теперь и видеться толком не сможем…

Огневики держались особняком от всех остальных факультетов. Как какая-то высшая каста. Я, конечно, не собираюсь следовать этой глупости, но что-то мне подсказывает, что времени свободного у меня теперь будет в обрез.

– Как думаешь, я справлюсь? – повернулась я к подруге.

– Тайла! Ну конечно, ты справишься!

– Ты так говоришь, только чтобы утешить.

– Вовсе нет. Я знаю тебя! Ты упрямая, как осёл. Если чего-то захочешь, лучше не стоять на твоём пути.

Я улыбнулась.

– Буду скучать! Интересно, подружусь ли я с новой соседкой по комнате?

– Не вздумай, а не то буду ревновать, – обняла меня Шона. – Ну, вперёд, в новую жизнь?

– Вперёд, – отозвалась я.

Но чувствовала себя уже совсем не так решительно, как в кабинете у Райрива.

Глава 5

Я шла к общежитию огневиков очень медленно. Можно сказать, ползла, как самая медленная марулитка во всём королевстве. Я, судя по всеобщим взглядам студентов, уже успела стать популярной, но даже их внимание не могло заставить меня ускориться.

Тянула время, да. В кабинете Райрива я была такой смелой… куда всё делось? Я ведь ещё и в лицо ему бросила: «Буду лучшей на курсе!». Ага, лучшей с конца.

Нет, так не пойдёт. Отставить пессимизм. У меня два пути: на факультет Огня или за ворота Академии. И я уже выбрала первый.

Общежитие огневиков располагалось в восточном крыле замка Академии. Снаружи проводились занятия: огневики прыгали, бегали и кидались фаерболами друг в друга.

Не могу себя представить бегающей вместе с ними. Но зато я должна буду воплотить это в жизнь – и представлять не надо!

Внутри общежития отделка была вся в оранжево-красных тонах – это чтобы студенты не забывали, где находятся, видимо. И выглядело всё куда солиднее и богаче, чем в общаге «началок».

Что ж, началась взрослая жизнь на факультете стихий.

Я посмотрела на письмо, которое сжимала в руках. «Уважаемая стихийница Тайлила Алион, поздравляем вас…» и так далее. В конце – моё расписание, номер шкафчика, номер комнаты.

Двести вторая.

Она отыскалась на второй этаже сразу после лестницы. Хоть бы соседка была адекватной, хоть бы адекватной!

Я скрестила пальцы мысленно, потому что руки были заняты, и толкнула массивную дубовую дверь. Та сразу открылась, потому как признала хозяйку.

– Какого. Чёрта? – с расстановкой проговорила моя «адекватная» соседка.

Что ж, у меня был точно такой же вопрос в голове. Потому что… сегодня что, день «наноси Тайле удары судьбы»?

Как моей соседкой могла оказаться Лей?!

– Тролль, а ну убирайся из нашей комнаты! Живо!

Я посмотрела по сторонам, но никаких «нас» не увидела. Только одну очень злую огневицу Лей.

– Я теперь тоже тут живу, – нахмурилась я.

– Да не живёшь ты тут! Это комната моя и принцессы!

– Не ори на меня, я тут вообще не причём! Думаешь, мне охота с тобой жить? – обычно я не такая дерзкая. Правда. Но сегодня был на редкость длинный и дурацкий день.

– Уходи. Убирайся. На улице ночуй! Я тебя тут видеть не хочу, а не то…

– Студентка Лей, – такой знакомый ненавистный голос раздался за моей спиной.

Я отскочила в сторону. На пороге стоял Райрив. Он явно был чем-то недоволен… хотя он всегда такой. Было бы странно, будь он доволен.

– Что за крики? Вы не умеете себя вести, дамы?

– Но я ничего не сделала… – попыталась было оправдаться я. – Просто пришла в свою комнату, а она…

– Минус три балла, студентка Тайлила.

Надо же, выучил моё имя.

Прикольно, конечно, учёба ещё даже не началась, а я уже глубоко в минусах по баллам.

– Студентка Лей, – Райрив выдержал паузу. – Минус пять баллов.

Лей угрюмо молчала.

– Мне всё равно, кто зачинщик, – продолжил Райрив. – Я хочу, проходя по коридорам общежития своего факультета, слышать только тишину. Или приятные голоса, ну, на худой конец. Но не женские вопли. Вам ясно? Ещё раз повторится, и вы обе будете наказаны.

– Профессор, – решилась подать голос Лей, – простите, но… Это комната занята. Тут живём мы с принцессой.

– Принцесса покинула Академию.

– Лишь временно! Она вернётся, а тут эта… – кивок на меня.

– Она тоже тут временно, – губы Райрива растянулись в неприятной улыбке.

– Но…

– Разговор окончен.

Он развернулся и ушёл. Дверь сама закрылась за ним.

Лей в бешенстве швырнула свою подушку на пол. Послала мне полный презрения взгляд.

Я даже не знала, что принцесса уехала. Интересно, что же произошло? Лей в будущем должна была стать её телохранительницей, они были лучшими подругами. Наша принцесса общалась только с очень ограниченным кругом студентов, я туда, понятное дело, не входила.

Что же произошло? И неужели я правда в её комнате?

Моя половина комнаты, которая раньше принадлежала принцессе, сейчас была абсолютно пуста. Кровать, комод, письменный стол с зачарованным пером в чернильнице, шкаф, уже полный моих вещей… И больше ничего.

Надо привыкать. Но соседка по комнате мне попалась ужасная!

– Ты зря тратишь время, – сообщила мне Лей. – Тебе не стать нормальным огневиком. Ты словно сделана из зефира.

Я пожала плечами, решив не реагировать. К тому же, я не знаю, что такое «зефир». Наверняка что-то неприятное. Лей это словечко подцепила из книг по курсу о параллельных мирах.

Этот курс входит в программу только огневиков, я даже не думала, что когда-нибудь буду изучать это!

Но жизнь непредсказуема.

– Послушай, Лей, – начала я, – нам с тобой надо как-то уживаться, поэтому…

– Поэтому ты не смеешь со мной говорить! Вообще. Уяснила, тролль?

– Не называй меня так, – потребовала я. – Если не хочешь проснуться однажды без своей русой шевелюры!

Я, конечно, блефовала. Если я осмелюсь на подобное, Райрив в ту же секунду вышвырнет меня за двери Академии, он только того и ждёт.

Для этого и поселил меня с Лей!

Я опять почувствовала раздражение. Это, конечно, неудивительно, но в последнее время я и правда стала куда более… вспыльчивой. Хм… а если это так действует моя новая стихия?

Стану такой же психованной, как и все остальные огневики?

Нет, ни за что! Я останусь собой.

– Будем считать, что я этого не слышала, – скрестила руки на груди Лей. – Не забывай, кто перед тобой. Телохранительница принцессы. Ты не посмеешь ничего мне сделать.

Вот только принцессы тут нет.

Я не стала этого говорить. Только устало опустилась на свою кровать.

Надеюсь, завтрашний день будет лучше.

Глава 6

В форме факультета Огня я чувствовала себя, прямо как какой-то шут. Нет, она, конечно, была моего размера. Но сидела как-то несуразно, что и неудивительно.

Из-за моих габаритов у меня в форменной блузке образовалось очень даже глубокое декольте, и хотелось всё время подтянуть её выше.

Я представила себе, как в моих жалких попытках в спорт грудь будет стремиться покинуть эту блузку, и надела под форму чёрную водолазку.

Стало лучше. Но я всё равно как дура! Так себя чувствуешь в каком-нибудь бутике для королевских особ, куда зашла из любопытства и поражаешься своей неуместности…

– Думаешь, если долго пялиться в зеркало, что-то изменится к лучшему? – раздался за моей спиной ехидный голос соседки.

Лей относится ко мне так, будто я лично её обожаемую принцессу из комнаты вышвырнула!

Я только глаза закатила, решив не реагировать. Я вообще решила теперь быть спокойнее, уравновешеннее… Вернуться к прежней себе.

Я психопаткой-огневичкой становиться не собираюсь.

Лей ушла, естественно, не став меня дожидаться. Первым предметом у меня было «Введение в огневедение». Я и сумку взяла, и тетрадку.

Вот только все мои новые одногруппники, а узнала я их по растерянным лицам, стояли стайкой на тренировочной площадке. Я к ним присоединилась, попутно уточнив, по адресу ли я.

Так мы и стояли ещё почти двадцать минут: в одной стороне площадки мы – новое поколение огневиков, защитников королевства. А в другой – десять манекенов, стрёмно взирающих на нас.

– Нам чё, придётся по ним огнём стрелять? – спросил у меня вполголоса какой-то паренёк.

Худой, низкого роста, он был моей полной противоположностью, но даже на нём форма выглядела уместнее.

– Хорошо, если так, а не наоборот, – ответила я, и он усмехнулся.

– Ты ведь Тайла, да? Вчера все были так удивлены, что ты огонь, что даже мне не особо удивились. Я Даррил, для друзей просто Дар.

– А ты сам-то удивился? – полюбопытствовала я.

– Неа. Я уже неделю как поджигаю каждую книгу, к которой прикасаюсь, так что… знаки были.

И это нормально! Стихия начинает проявлять себя за месяц, за два, ну или за неделю до распределения. У меня не было ничего подобного до самого дня распределения, ну то есть, до вчера!

Я оглядела своих одногруппников. Все были озадачены и растеряны. Интересно, получится ли у меня с ними подружиться? Вот Дар вроде нормальный, да и на психопата не похож.

– Слушай, а что сейчас будет?... – спросила было я.

– Разговоры! – раздался пренеприятнейший голос.

Райрив прошёлся вдоль нашей стайки первокурсников, мы без его команды, как-то инстинктивно, выстроились в одну шеренгу.

– На моих занятиях болтать не следует, – процедил он. – Вы должны быть сосредоточены и делать то, что вам велю я. И тогда учёба будет в радость… иногда. Редко, но всё же это лучше, чем ничего.

Взгляд Райрива остановился на мне, он чуть вскинул брови, будто удивился, что я на самом деле приду.

– Итак, мои дражайшие студенты. Вас ждут насыщенные три года, – продолжил он. – Мы с вами научимся владеть огнём. А чтобы владеть огнём, нужно в первую очередь владеть собой. Вы всегда должны быть спокойны. Всегда собраны. И всегда готовы ко всему. Именно поэтому жизнь в Академии с этого дня превратится для вас в кошмар. Но! Это стоит того.

Он окинул нас взглядом, оценивая произведённый эффект.

– Он будет нас сводить с ума, а мы должны не поддаваться? – перевёл Дар.

Я чуть было не усмехнулась. Если бы я это сделала, Райрив тотчас бы заметил и принялся мучить меня.

Ну вот! Уже учусь самоконтролю. Работают его методы, похоже.

– Мы с вами огневики, – Райрив расхаживал вдоль шеренги. – Как вы, конечно же, знаете, у нас в Академии четыре факультета. На факультете Земли лучшие лекари. Водные у нас играются со зверушками. Воздух носится по всяким королевским поручениям. Живут себе в своё удовольствие. Ну а мы – мы стоим между ними всеми, между всеми жителями королества… и между тварями из Гиблых земель. Наша жизнь не похожа на сказку, и, если вам это не по душе – я никого не держу.

Запуганные его речью студенты переглянулись.

– Но учтите вот что: если огонь выбрал вас, значит, в вас есть сила, – вдруг сказал Райрив.

Никто не ожидал подбадривания, у большинства глаза на лоб полезли.

– Но выбор всё равно за вами. Вопросы есть?

Тут Дар поразил меня своей смелостью: он выступил вперёд.

– У меня есть, профессор.

– Слушаю.

– Слухи, которые ходят. Будто чёрные маги…

– Это просто слухи! – резко прервал его Райрив. – Пока королева не объявит об этом, слухи останутся слухами!

– Но студентам запретили покидать территорию Академии.

– И? Это ваш вопрос, студент Даррин?

– Нет… эм… простите.

– Не мямлите. Терпеть этого не могу! Не извиняйтесь без причины!

«И вообще не открывайте рот, – мысленно дополнила я. – И не смотрите на меня, лучше притворитесь, что вас не существует».

– Студентка Тайла. У вас тоже вопросы? – перевёл на меня внимание Райрив. Дар с облегчением встал на место.

Мысли он, что ли, читает?

– Эм… – так, не мямлить! – Нет, профессор. Мне всё понятно.

– Похвально. С вас-то мы и начнём. Идите сюда.

Я бы и рада пойти, но у меня ноги будто к земле приросли!

– Вы не расслышали?

– Удачи, – шепнул мне Дар.

На негнущихся ногах я приблизилась к профессору. Интересно, начнём с меня что? Публичные унижения?

– Ваша задача – создать фаербол и поразить во-о-он тот манекен. Задача ясно?

– Ну…

– Прекрасно. Приступайте.

Поразить-то манекен я могу. Например, танцем. Но вот фаербол создать? Он бы хоть объяснил, как это делается!

Тоже мне, учитель.

Глава 7

Я стала думать, а что же, собственно, делать?

Оглянулась на своих одногруппников: те смотрели во все глаза, они были явно напуганы вступительной речью нашего декана и преподавателя в одном лице.

– Мы все ждём, студентка Тайла, – Райрив демонстративно скрестил руки на груди.

Я кивнула самой себе. Надо попытаться вызвать те же ощущения, как когда у меня горели волосы. Что я чувствовала? Тепло? Покалывание?

Я подняла руку ладошкой вверх и изо всех сил попыталась воззвать к огню. Но огонь остался глух к моих просьбам.

«Пожалуйста, ну давай, пожалуйста…» – мысленно просила я. Но ничего не выходило.

Райриву надоело ждать.

– Может, кто-то хочет выйти, показать своей одногруппнице, как это делать, и заработать пятнадцать баллов?

Девушка с боевым видом и раскрасом, кстати, тоже, вышла вперёд. Макияж был до того яркий, что казалось, будто она идёт на бал, а не на учёбу.

– Представьтесь, – велел ей Райрив.

– Лиана Моррен, профессор, – по её голосу было ясно, что она хочет стать любимицей.

– Ну давайте.

Лиана вытянула руку, через мгновение на ладони появился огненный шар, а ещё через мгновение манекен дымился, поражённый этим самым шаром.

– Похвально, – выдал Райрив, и я почему-то почувствовала раздражение.

Я от него ни капли понимания, ни доброго слова, ни даже интонации доброй не получила! А ей сразу «похвально»! И чем я ему так не нравлюсь, интересно?

То есть, понятно, чем. У меня нулевая подготовка к его факультету. Но всё равно!

Неприятно.

Хотя он мне тоже не нравится. Жуткий тип, а характер просто кошмарный.

– Вот, студентка Тайла, учитесь. Видите, на что способны ваши одногруппники? – Райрив развернулся ко мне. – И это Лиана ещё даже не начала у меня обучение. Через три года она выйдет из этих стен профи. Ну а вы? Даже если кое-как закончите Академию, что дальше? Вы даже элементарного не можете!

Я чувствовала, как от моего настроя на самообладание не остаётся и следа. Как он может! Ему мало наедине меня унижать, он теперь решил унижать меня при всех!

Козёл он чёрный, вот он кто!

– Видимо, силы стихии в вас так мало, что она вас даже не слушает, – продолжил Райрив. – Вы ни на что не способны, даже на такую малость…

Самый раздражающий мужчина на всём белом свете стал моим деканом!

В ту секунду я так разозлись, что…

Что огонь вспыхнул на моей ладони.

Уверенный такой фаербол, даже больше, чем у Лианы.

Первый раз в своей жизни я держала огонь на своей руке. Любой бы испугался на моём месте.

С криком я взмахнула рукой в глупой попытке потушить. А фаербол понял по-своему и полетел… прямо в Райрива.

Нет! Этого я не хотела!

Не успела я по-настоящему испугаться, как Райрив отскочил в сторону. Но фаербол задел его, я видела! В районе плеча. Мужчина не стоял на ногах, упав на одно колено.

Сам фаербол ударился о землю и потух. Знакомо запахло палёным.

– Ты чуть не убила профессора! – взвизгнула Лиана.

– Я…. Я… О, Богиня, простите! – я бросилась к Райриву, собираясь помочь ему встать, но пока я бежала, он уже поднялся сам. – Просите, пожалуйста, профессор, клянусь, я…

– Довольно! – взмахнул рукой он. – На сегодня мы закончили.

– Постойте!

Но он уже взмахнул мантией, и его и след простыл. Телепортировался.

– Ну ты даёшь! – подбежал ко мне Дар. – Так его, Тайла!

– Я не специально!

– Ну да, конечно, рассказывай. Все видели, он тебя оскорблял, а ты ответила. Да с тобой шутки плохи! – ему явно всё это понравилось.

И не только ему.

Я огляделась и увидела одобрительные взгляды одногруппников. Интересно, скольким из них он уже успел нахамить? Видимо, всем.

Кроме Лианы.

– Тебя теперь точно выпрут, толстуха, – бросила она мне.

– Что? Кто? Я? – я в ужасе оглядела своё тело. – Я толстуха?! А, точно. Так и есть. А то я без тебя не знала, открыла ты мне глаза…

– Плюнь на неё, – вмешался Дар. – Ты крутая! Давайте Тайлу старостой выберем, а?

– Нет-нет!

– Кто «за»?

«За» оказались все, за исключением Лианы. Старостой, видимо, хотела быть она.

Не понимаю, неужели ей… Да ей нравится Райрив, что ли? Я старалась никогда не осуждать чужие вкусы, но тут уж никак не сдержаться! Как такое чудовище может нравиться?

– Но я не хочу быть старостой, – пожаловалась я Дару.

– Только ты дала Райриву отпор!

– Да ничего я не давала! Я случайно и… Ох, – вздохнула я. Никто, кажется, мне не верит и из старост не разжалует. – Ладно, потом разберёмся. Что у нас там дальше по расписанию?

Остаток дня прошёл более-менее спокойно. Остальные предметы в расписании были лекциями, в основном, вводными. Мы послушали про историю огненной стихии, про наше место в королевстве, остальные преподаватели, хоть и были строгими, но, в целом, доброжелательными.

В конце дня я, уставшая, направлялась в общежитие. Помедлила у фонтана и услышала, как сплетничают две девочки со второго курса.

– Райрива сегодня не было… Это первый раз, когда он пропускает занятие!

– Говорят, он в больничном крыле. Борется за жизнь!

– Хоть бы проиграл!

Борется за жизнь?!

О нет. Неужели… Это из-за меня?!

Фаербол его задел только в плечо… А если я не так поняла? Если угодил прямо в грудь? Он ведь так быстро телепортировался, я понять ничего не успела…

Неужели это моя вина?!

Но… почему он ничего не сказал? Меня бы исключили тотчас же. Или он не может? Ему так плохо, что он даже не может говорить!

Я развернулась и бросилась в сторону больничного крыла. Я ведь знаю многое о лекарственных растениях! Я ему помогу, заглажу свою вину!

Я совсем не хотела, чтобы Райрив пострадал из-за меня…

Глава 8

Я неслась в больничное крыло с завидной быстротой. Не думала даже, что буду так переживать за своего гадкого декана. Хотя, наверное, я не о нём переживаю. Мне просто стыдно за то, что я такая неуклюжая стихийница!

На меня снова поглядывали с осторожностью, прямо как в тот день, когда у меня загорелись волосы. Но на этот раз они не горели, я проверила. Видимо, слава о моём «подвиге» уже разлетелась по Академии.

– Вон та пышечка поджарила Райрива! – восхитился мной кто-то в разговоре с другом.

Я бы остановилась и сказала им пару ласковых, но слишком тороплюсь!

В больничном крыле главного корпуса были, преимущественно, огневики, оно и неудивительно. Не так-то просто получить травму, пересаживая растение из одного горшка в другой, чем я и должна была заниматься на факультете Земли, а вот на факультете Огня каждый день опасность!

Я уже молчу о практике на Болотах, куда нас отправят уже через пару месяцев.

– Стихийница, – окликнула меня маленькая женщина в белом, – что с тобой? Или ты кого-то навещаешь?

– Да! Я… я… стихийница Тайлила Алион… – я пыталась восстановить дыхание. – Я пришла к Райриву… то есть, к профессору Райриву Стоуну!

– Когда-нибудь студентки прекратят бегать за бедным профессором или нет?

– Что? – не поняла я.

– Ничего. Иди прямо, потом налево, третья палата по правой стороне.

– Поняла!

В палате! Моё воображение живо нарисовало мне, как Райрив лежит весь в бинтах, пока лучшие лекари борются за его жизнь… И всё из-за меня!

Я кинулась в палату. Затормозила только у двери, но решила не тратить время на церемонии и ввалилась внутрь.

– Студентка Тайла? – оглянулся Райрив через плечо.

Без бинтов. И не на постели, а на своих двоих. Целёхонький и невредимый.

– С вами что, всё в порядке?!

– Уж простите, что разочаровал, – процедил он.

Тут я заметила на больничной постели свою соседку по комнате Лей. Вся её левая рука была в бинтах. Униформа порвана.

– Ты… ты в порядке? – не могла не спросить я.

Лей поджала губы и отвернулась.

– Подождите меня за дверью, – велел Райрив.

Я кивнула и выскочила в коридор.

Лей лучшая на курсе, что могло произойти? Я не могла противостоять любопытству: шагнула к оставшейся приоткрытой двери и навострила уши.

– … ты не в форме. Рука заживёт, но ты должна взять себя в руки, – Райрив помолчал. – Лей! Ты слышишь меня?

– Скажите честно, профессор! Принцесса уехала из-за меня?

– Причём тут ты? Я уже говорил тебе…

– Никто мне ничего не объяснил! В один из дней она просто пропала, вы сказали, что она вернётся через несколько недель, но потом заселили ко мне эту… эту… ошибку природы!

– Да. Я хотел, чтобы она отвлекла тебя. Так не годится, Лей. Да, я не могу тебе рассказать всего. Но я хочу, чтобы ты была в порядке, это ясно, надеюсь?

– Потому что я типа лучшая на курсе?

– Потому что я твой профессор. Возьми себя в руки. Больше никаких ошибок. Я не хочу больше видеть тебя в больничном крыле. Завтра у тебя выходной. Возьмёшь Тайлу и пойдёте в город, я подпишу разрешение.

– Что?! – ахнула Лей.

Я чуть не сделала то же самое.

– Тебе надо развеяться, а ей – выбрать фамильяра. Всё, это не обсуждается.

Фамильяр! Точно, я и забыла, что он полагается всем стихийникам после поступления на факультет стихии. Нет, я об этом, помнила, конечно, но ровно до вчерашнего дня. После того, как я резко стала огневичкой, всё остальное повылетало из головы.

Я услышала шаги и тотчас отпрянула от двери.

– Завтра после занятий будьте готовы, студентка Тайлила, – велел мне Райрив прямо с порога. – Вы ведь слышали каждое слово.

– Нет, ну что вы, – я сделала круглые глаза.

– Актриса из вас ещё хуже, чем стихийница.

– М-м, снова унижения. Начинаю привыкать.

Губы Райрива дёрнулись в каком-то подобии улыбки. Это длилось доли секунды, может, мне вообще показалось.

– Идёмте со мной, – он зашагал по коридору больничного крыла. – Так вы сюда примчались, потому что…?

Тут я должна была вставить свои объяснения.

– Ну… Я подумала… Но я рада, что с вами всё хорошо!

– Притворюсь, что поверил.

– Нет, правда. Было бы… мм… неловко, если бы я…

– А, так вы решили, будто слабенький фаербол первокурсницы может мне хоть как-то навредить? Серьёзно?

– Когда вы это так говорите…. – замялась я.

– Ладно. Вы свободны.

– Да, хорошо. Всего доброго!

Я собралась было уйти.

– Постойте, ещё кое-что, – тормознул меня Райрив. – Дам вам совет. Ненависть – это очень сильное чувство. Используйте его как топливо. Сегодня у вас это получилось.

Вдруг я набралась смелости и взглянула ему в глаза.

И всё поняла!

– Так… так вы это специально?!

– О чём вы? – изобразил равнодушие профессор.

– Вы специально вывели меня из себя! А я-то думала, вы просто такой… эм… – нет, слово «козёл» лучше не произносить. – Ну, хотите меня оскорбить, но…

Тут Райрив шагнул ко мне:

– Поверьте, вы меня совсем не знаете. И лучше не надо стремиться узнавать, – сверкнул чёрными глазами он. – Свободна!

– До завтра, – отступила назад я.

Через минуту я уже вышла из больничного крыла совершенно растерянная.

Ведь то, что я услышала… он заботился о Лей, пытался ей помочь. Может, он всё же не такой монстр, каким я его считала? Каким его считает вся Академия? Да нет, он же открыто оскорблял меня!

Что это со мной? Он – придурок, и тут не может быть компромиссов!

Оглянулась через плечо. Какие же тайны хранит наш декан?

И вот что ещё интересно – куда же всё-таки подевалась принцесса?

Глава 9

Саламандра. Ну конечно же, фамильяр Лей – это маленькая ящерка, любящая огонь. Живёт в симпатичном террариуме в нашей в ней комнате и всячески выказывает недовольство, стоит только мне приблизиться.

Она чувствует свою хозяйку, которая считает меня злейшим врагом. И с этим врагом мы сейчас должны отправиться в город.

Лей переоделась в повседневную одежду: удобные бежевые штаны, рубашка с поясом, сумка через плечо. А чёрные волосы добрала в длинную косу.

Закончив приготовления, она уселась на свою кровать и принялась прожигать меня взглядом. К счастью, не буквально.

Мой гребень со щелчком сломался пополам. Со вздохом я вытащила из шевелюры вторую половину и бросила в ведёрко для мусора.

– Ладно, это бесполезно, – заключила я и просто стянула волосы лентой.

– Выглядишь, как пугало огородное, – сообщила мне Лей.

– Да, – не стала спорить я. – Тогда, пожалуй, я останусь.

– С ума сошла?! Райрив разозлится на тебя!

– И на тебя тоже, так что это того стоит, – я демонстративно села на свою кровать и скрестила руки на груди.

– Ну хватит, идём уже! – потребовала Лей.

– Тогда заключим договор: никаких оскорблений и подколок до конца дня. Мне тоже не нравится тащиться с тобой, но, кажется, выбора у нас нет. Я могла бы сходить и одна, но…

– Не могла бы. Первокурсницу никто не выпустит без сопровождения. Не слышала, что творится в королевстве?

Слышала, конечно. Какие-то странные слухи о нападении чёрных магов из Запретного ордена на стихийников. Но это больше похоже на байки-пугалки, чем на правду. Или…?

– Ты готова? Пошли… Тайла, – Лей впервые назвала меня по имени.

Ну вот, уже прогресс. Я кивнула и поднялась на ноги.

***

Академию со всех сторон окружал непроходимый лес, просто огромный по размеру. Но по зачарованной дорожке можно было дойти всего за полчаса до небольшого городка.

В этой части города, в основном, ориентир был на студентов, что и неудивительно: на остров Академии нечасто прибывали туристы. Таверны и магазинчики с мелочами для учёбы, одеждой, даже магазин приколов есть.

Но мы направлялись к самому классному местечку: магазинчику с фамильярами. Фамильяра полностью оплачивала Академия, так что студенту полагалось просто прийти и дать себя выбрать.

Всё так: не мы выбираем фамильяров, а они нас. Животные в магазинчике, в основном, были на вольном выпасе: щенки и кошки сновали по полу, птицы порхали туда-сюда, в декоративных прудиках квакали жабы… кого тут только не было.

Животные не проявляют друг к другу агрессии: за этим следят стихийники воды, которые тут работают. Да и звери уже, в некотором смысле, зачарованные, так что неудивительно.

– О, гляди, – я ткнула пальцем на тонкую змейку чёрного цвета в террариуме. – Напоминает мне кого-то…

– Ха. Ха, – фыркнула Лей. – А как там наш договор?

– Но я ни слова про тебя не сказала! – прикинулась дурочкой я.

Лей закатила глаза, но без привычного раздражения.

– Ого, кажется, он на тебя смотрит, – сказала вдруг та.

Я проследила за её взглядом и увидела летучую мышку.

– А она милая! – если Лей хотела меня задеть, то ей это не удалось.

Я шагнула было к ней, но вдруг услышала чей-то писк. Пошла на него и увидела на жердочке крохотного птенца ярко-жёлтого цвета.

Птенец пискнул снова.

– Такой крошка… – пробормотала я.

– Цыплёнок! То, что надо! – рассмеялась Лей.

– Нет, думаю, он просто зовёт маму…

– Он уже готов к самостоятельной жизни, – послышалось за моей спиной.

Я оглянулась и увидела полную статную женщину с оливковым цветом кожи и ярко-голубыми глазами. Она приветливо мне улыбнулась.

– И ты ему понравилась.

Я вновь взглянула на птенца.

– Но… он такой маленький…

– Курица! Твой фамильяр! – не унималась Лей.

– Это не курица, дорогуша. Хотя и в курице я не вижу ничего плохого, – одёрнула её женщина, видимо, продавщица. – Это птенец Феникса. Слышала о такой птичке?

Лей ахнула. Да что там, у меня у самой чуть глаза из орбит не выпали. Феникс!

Фамильяр самых сильных стихийников Огня.

– Не может быть… – не верила я. – Или…

– Да, деточка, он явно твой.

Я посмотрела на птенца. Подумать только! Мой… Очень скоро связь между нами укрепится, и мы будем чувствовать друг друга. Он будет беречь меня от опасностей, а я – его. С годами связь будет крепнуть, и я смогу разговаривать с ним… Ну то есть, слышать его мысли.

Чем дольше мы будем вместе, тем разумнее фамильяр будет становиться.

– Завтра доставим его в Академию. А пока идите, малышу надо собираться в путь.

Я растерянно кивнула, и мы с Лей, обе потрясённые, вышли из лавки.

– Стихия Огня смеётся надо мной, – констатировала я.

– Ага, и над всеми надо заодно. Фух, ну всё! – вдруг махнула рукой Лей. – С делом покончено, – она смерила меня взглядом. – А теперь пошли развлечёмся.

– Эм, что? Ты какой-то розыгрыш спланировала, да?

– Делать мне больше нечего! Но в город меня снова пустят очень нескоро. Я хочу веселиться! И ты пойдёшь со мной.

– Это с чего бы?

– Если вернёшься одна, то Райрив тотчас это спалит. Мы быстро нашли твоего цып… эээ… Феникса. Так что время есть! Идём и выпьем по фраппучино.

– Нет уж, я не пью такое! – поморщилась я. – Чем бы оно ни было.

– Напиток не из этого мира. Тебе может и понравится, ты тоже не от мира сего… В хорошем смысле! Идём, ну?

Я задумалась. С одной стороны, мне вот вообще не сдался её этот фраппучино. А с другой… может, это шанс наладить отношения с соседкой по комнате?

– Ладно уж, идём, – нехотя согласилась я.

Мы с Лей потащились куда-то на самый отшиб города. Студентов по дороге нам попадалось всё меньше и меньше, зато странные люди недобро косились на нас, сверкая глазами.

– Подожди, мы идём в таверну местных? – удивилась я.

– Ага. Перестань так хлопать глазами, нам нужно сойти за них.

Глава 10

Я с подозрением покосилась на Лей.

Может, она меня специально сюда заманила? Сейчас бросит Райриву на съедение.

Нет, судя по тому, как она побледнела, его увидеть она не ожидала.

Профессор пока нас не замечал. Он о чём-то разговаривал с другом. Первый раз я увидела Райрива таким… спокойным. Он сидел в расслабленной позе, слушал приятеля, периодически вставлял комментарии и… улыбался.

Не злобно. Не предвкушая наказание студентов. А просто как обычный, живой человек.

Я хлопала глазами. Такой контраст! К своему ужасу осознала, что совсем не против ещё за ним понаблюдать. И это вместо того, чтобы бежать из этого места с воплями.

Кажется, стихия Огня как-то странно на меня влияет.

– Валим, – прошипела я Лей. – Сейчас же!

Ну конечно же, именно в этот момент Райрив повернулся. И заметил нас. Мы с Лей обе инстинктивно шагнули назад, будто хотели слиться со стенкой.

Но было уже поздно. Лицо Райрива будто окаменело. Но вместо того, чтобы встать, подойти к нам и наорать, он просто повернулся обратно к другу.

И продолжил разговор.

– Фух, не заметил, – выдохнула Лей.

– Да нет же. Смотрел прямо на меня!

– Не придумывай, – отмахнулась та. – Нужна ты ему. Уходим!

– Нельзя, – покачала головой я. – Подойдём и поздороваемся.

– Ты чё, окончательно свихнулась? Он нас на месте и прихлопнет!

– Он нас видел, и если мы сейчас уйдём, то будет хуже.

Придумает изощрённый способ нас наказать. Уже колёсики закрутились в его голове. А если мы подойдём сами, то застанем его врасплох. «Отличный» план.

Но другого у меня нет.

– Ты как хочешь, а я ухожу, – бросила мне Лей.

Ну а я… двинулась вперёд. А у самой аж ноги задеревенели. Всё моё тело было против встречи с Райривом! Но раз уж решилась на эту отчаянную авантюру, то надо идти до конца.

– … И короче, та девушка только о тебе и говорила, Рив, я не пойму, как ты мог её… О, – его друг резко запнулся, увидев меня, – девчонки. Вы к нам?

Я быстро оглянулась и увидела, что Лей подошла со мной.

– Тэй, – одёрнул его Райрив.

– Какие милашки, а эта в твоём вкусе.

Тот, кого он назвал Тэем, кивнул на одну из нас, непонятно, на кого именно, но я более чем уверена, что на красотку Лей. Меня это почему-то задело.

– Это мои ученицы, Тэй, – медленно проговорил Райрив. – Были ими в прошлом, но слишком часто нарушали правила Академии и увы, – он театрально развёл руками, – были вышвырнуты вон, – закончил ледяным тоном.

– Оу, прошу прощения, – отвернулся Тэй.

– Здравствуйте, профессор, – начала я, а мой голос предательски дрожал, хотя не то, чтобы я была напугана, просто… мне почему-то неловко рядом с Райривом вне Академии. – Мы… эм…

– Опять мямлите.

– Простите, мы просто не знали, что это… ну… – как же Лей назвала это заведение?

– Мы не знали, что это кофейня, – пришла на помощь Лей. – Мы сейчас же уйдём.

– Вы ведь знаете, как кофе влияет на способности стихийника? – прошипел Райрив.

– И поэтому вы его сейчас пьёте? – ляпнула я.

Повисла неловкая пауза. Неловкая для меня, конечно. Райрив просто прожигал меня взглядом.

Наконец он медленно выпрямился на стуле:

– Я отправил вас в город, чтобы бы вы выбрали фамильяра. А вы вместо этого ринулись нарушать правила…

– Ой, кончай это, Рив, – вдруг закатил глаза Тэй. – Сам же говорил, что это тупое правило. А тут разошёлся. Красотки сейчас уже в обморок от страха упадут.

Райрив наградил друга презрительным взглядом и резко встал со своего места.

Я испуганно шарахнулась в сторону.

– Я пойду оплачу. А вы две чтобы стояли тут и ждали меня, попробуйте только пошевелиться.

С этими словами Райрив ушёл.

– О, Богиня, – Лей потёрла виски. – Нам конец.

– А Рив и правда пугает вас до чёртиков, – ухмыльнулся Тэй. – Эх, жаль, что вы его студентки… Ладно, хотите? – он вдруг отодвинул от себя кружку со своим напитком. – Я не успел отпить. Ну? Только быстрее, пока не вернулся злой учитель.

Лей не стала терять такой шанс. Она схватила кружку и сделала большой глоток.

– То, что надо… Спасибо, Тэй! Тайла, на, попробуй.

– Я, конечно, потрясена твоей щедростью, но…

– Как знаешь, – Лей сделала ещё глоток.

Тут раздался какой-то шум. Мы оглянулись и увидели, что начался какой-то переполох. Кто-то решил затеять драку. Ничего удивительного, ещё разобраться надо, что за странный напиток под названием «кофе» тут подают, и как он на людей влияет.

– Чёрт, Рив! – Тэй резко поднялся с места.

Стоп. Дрался Райрив? Наш профессор?

Мы с Лей переглянулись и бросились туда, откуда шум.

Когда мы подоспели, двух мужчин уже растащили. Одним из них и правда оказался Райрив. А второй – огромный бугай в три раза больше него, и ему очень сильно досталось.

Райрив явно не применил стихию, а значит, бугай был простым человеком, потому что в конфликтах с не-стихийниками применять стихию запрещено законом.

Но ему и без стихии Райрив явно вышел победителем.

– Не смей больше раскрывать свою пасть на королеву! – крикнул ему Райрив, а затем позволил Тэю вывести себя на улицу.

Мы выскочили вслед за ними.

– Профессор, вам больно? – вырвалось у меня. У Райрива была рассечена бровь.

Райрив полностью проигнорировал мою реплику.

– Девушки, вы немедленно возвращаетесь в Академию. Приказ ясен?

– Да, – немедленно отозвалась Лей, схватила меня за рукав и потащила за собой.

– Но…

– Шагай, Тайла, не тупи!

– Но у него кровь и…

– Ты дура? Без нас разберётся. Зато у нас козырь в рукаве, – ухмыльнулась Лей, не сбавляя шаг. – Вряд ли его по головке погладят, если узнают про драку с местным. Так что он не расскажет про кофейню. Повезло!

***

Происшествие не шло у меня из головы. Райрив в роли обычного мужчины, который пил странный напиток, болтал с другом и даже подрался… Это было слишком.

Глава 11

– Вы не стараетесь, – заключил Райрив.

Он вызвал меня к себе в кабинет, и теперь расхаживал взад-вперёд, подбирая оскорбления повыразительнее.

Я же наблюдала за ним исподлобья и втайне радовалась, что у меня есть мазь от ушибов и ран, а он её не получил и не получит, ха-ха, пусть теперь ходит со ссадиной на лице…

Утешение, честно признаться, слабое. Но всё же хорошо, что я не решилась тогда отправиться к нему. Что это была за секундная слабость?

Я ведь ненавижу этого человека! И сегодня он мне об этом напомнил.

– Не надоело вам позорить наш факультет? За две недели я не увидел ни малейшего прогресса. Стихия в вас пробуждается только когда вы изволите разозлиться, в остальное время вы ленитесь, студентка Тайла!

– Но я стараюсь! Правда! – в сердцах воскликнула я.

Райрив замер. Развернулся и медленно подошёл ко мне почти вплотную.

Я ощутила запах его парфюма. Наверняка называется «Зло воплоти».

– Плохо стараетесь, – выдохнул он. – Я устал ждать. С сегодняшнего дня за невыполнение моих заданий я начну снимать с вас баллы.

– Но…

– Минус десять баллов за сегодняшний позор.

Его задания не отличались оригинальностью. Надо было поразить манекен, поджечь манекен, поджарить манекен… А, ещё домчаться до манекена за десять секунд, чтобы… снова его поджарить.

А у меня никак не выходило. После того раза, как я отправила фаербол в профессора (и переживала вместо того, чтобы радоваться!), стихия огня меня слушаться не начала.

Я прошу. И умоляю. Но ничего. Иногда у меня на ладони вспыхивают какие-то искры, на днях даже пламя было на пальце, как у свечи, но на этом всё.

Я и так переживаю, а ещё этот вызвал меня к себе и отчитывает!

– Но я не виновата! Я не знаю! Я просто… не выходит!

Райрив окинул меня взглядом:

– Если бы я не считал, что у вас может получиться, вы бы сейчас передо мной не стояли, и я бы не тратил своё драгоценное время.

Я горько рассмеялась:

– Не вы ли говорили, что мечтаете о моём исключении? Не вы ли предлагали покинуть Академию ещё до начала обучения?

– Студентка Тайла…

– Я знаю, что я для вас обуза, позор факультета…

– Прекратите истерику.

– … но где здесь моя вина? Где?! Этот дурацкий кристалл отправил меня сюда! А я хочу… хочу быть травницей, лекаршей хочу быть!

– Да ну? – выгнул бровь Райрив. – Но у вас нет никакой склонности к Земле. И никогда не было.

– Была! Ну как же не было? Была, ещё какая!

– Как же мне надоели вы и ваше нытьё, – сообщил мне Райрив то, что я и так знала. – Покажите мне результат, иначе вылетите. На этом всё.

Я почувствовала, как закипаю. Ну как же… как он может?! А я-то наивно надеялась, что он меня вызвал, чтобы помощь свою предложить! А ему лишь бы вышвырнуть меня…

Мне стало ужасно горько. Не знаю почему, но мне так хотелось заслужить его одобрение. Чтобы он улыбнулся мне, ну хотя бы разок, и не с ехидством, а обычно, я ведь знаю, Райрив это умеет…

Стоп. Стоп, стоп, что это за мысли? Вместо того, чтобы волноваться за своё будущее, я о его улыбке думаю?!

Я рехнулась. Ну точно.

– Профессор Райрив, – я сжала кулаки, – вы не сможете меня исключить. Потому что я ещё покажу, на что способна.

– Сомневаюсь, – отозвался тот равнодушно.

– Если я выполню ваши задания… – я набралась смелости. – То вы извинитесь.

Глаза Райрива комично расширились. Я определённо смогла его удивить.

– Что, простите, студентка?

– Вы извинитесь за всё, что мне наговорили.

– А сделаю я это, потому что… – пауза, чтобы я закончила его мысль.

– Но вы ведь уверены, что у меня ничего не выйдет!

Райрив скрестил руки на груди.

– Что ж. Ладно. Покажите мне результат, а там посмотрим. Можете идти, студентка Тайла.

Я развернулась и бросилась к выходу. Позволила себе хлопнуть дверью напоследок.

Ах, значит, я лентяйка, да, Райрив? Ещё посмотрим!

***

– Куда-куда ты собралась?! – уставилась на меня Шона, выслушав мой путанный рассказ о нелёгкой жизни на факультете Огня.

– Тренироваться, – повторила я. – На заброшенный полигон.

– Но он за территорией Академии!

– В курсе.

– И нам запрещено уходить без разрешения.

– Спасибо, я и это знаю. Но Шона! Он невыносим! Я ему докажу! Поджарю его задницу!

Лучшая подруга расхохоталась, наблюдая, как я в ужасе озираюсь по сторонам после того, что выкрикнула на весь парк Академии.

Но Райрив не вышел из-за какого-нибудь дерева и даже не вылез из-под камня, так что пронесло.

Мы с подругой прогуливались, наконец-то встретились впервые за две недели!

– А я ведь видела его, – ухмыльнулась Шона. – Весь в чёрном…

– Да!

– Угрюмый…

– Ага!

– Вечно недовольный…

– Он, точно!

– Горячий прямо как его стихия.

– О да, он такой… Стоп, чего?! – уставилась на подругу я.

– Ха! Вот я тебя и подловила, Тайла.

– Да ничего подобного!

– Всё с тобой понятно. Вот, чего ты бесишься на самом деле. Хочешь, чтобы он тебя заметил, чтобы похвалил…

– Да ну его! Шона, – схватила подругу за плечи я, – он ужасен, я серьёзно. Его хобби – портить мне жизнь. Он только и делает, что придирается ко мне! На каждом занятии, при каждой встрече…

– Говоришь, уделяет тебе внимания больше всех? – вскинула брови та.

– Ну… формально, да, но…

– Ой-ой. Это строго запрещено, Тайла, – посерьёзнела Шона. – Его уволят, а тебя исключат.

– Меня и так исключат его стараниями! – воскликнула я. – Богиня! Он сущий кошмар, ясно тебе? Ничего такого нет… Брр, да я даже в страшном сне такое не увижу!

– Ну-ну. Ладно, остынь уже, а то ты вот-вот воспламенишься. Я просто дразнюсь, – улыбнулась подруга. – Ты ведь не настолько дурочка, чтобы влюбляться в Райрива. Уж не знаю, почему, но в него пол Академии и так влюблены.

– Что?! В него?

– Соперниц у тебя немало. Он горяч и красив, признай уж очевидное.

Глава 12

– Не волнуйся, иди, – ухмыльнулась Лей. – Я тебя прикрою. Если что.

Я послала ей выразительный взгляд. Не столь я наивна, чтобы думать, будто она вдруг сделалась добренькой и на полном серьёзе хочет мне помочь.

Просто она считает, что уйти, потренироваться на заброшенном полигоне, вернуться и остаться при этом незамеченной – нереально, вот и потирает ручки, ожидая моего исключения.

Хотя надо признать: отношения с соседкой по комнате немного улучшились после того похода в город.

Птенец, который теперь мой фамильяр, запищал, выражая недовольство. Я приоткрыла клетку, просунула руку и пальцем погладила малявку.

Имя я никак не могла ему придумать.

– Не беспокойся, я скоро вернусь, малыш.

– Иди-иди, я за ним присмотрю.

– Твоя доброта не знает границ, Лей, – закатила глаза я.

– Я-то добрая, а вот Райрив…

– У меня нет выбора. Он и так уже готов меня выкинуть, если я не покажу прогресс, так что…

– А ты упрямая, Тайла.

– Это комплимент? – улыбнулась я. – Пожелай мне удачи.

Лей задумалась, но только на мгновение:

– Удачи, – кратко ответила она.

Я кивнула и вышла из комнаты. Сейчас ранее-ранее утро, и все спят, только старосты бродят по коридорам, и мне бы не попадаться им на глаза.

Вообще план у меня очень простой: пройти к крылу учителей. Там у них есть отдельный выход, никем не охраняемый. Главный вход тоже не то, чтобы сторожат, мы тут всё-таки не в заключении. Но и дураков, которые нарушают правила, тоже немало. Я не одна такая умная: периодически студенты сбегают развлекаться и драконить местных жителей.

Но обычно за это не исключают: просто лишают баллов. Но я исключение и меня исключат. Забавный каламбур. Райрив точно не упустит шанса, поэтому надо быть осторожной.

Как ни странно, пройти к учительскому крылу, а потом пройти через небольшую калитку оказалось весьма просто. Защитный барьер легко выпустил меня и впустит обратно, потому что я студентка. К каким-нибудь злоумышленникам он будет не так благосклонен.

Я ускорилась и добралась до заброшенного полигона за полчаса. Он представлял собой огромную площадку, в углу которой были свалены манекены.

Вокруг всё поросло деревьями и растительностью, поэтому из замка Академии меня никто не увидит. Если, конечно, я не учиню тут огромный пожар, что очень сильно вряд ли.

– Итак, огонь, взываю к тебе, – озвучила вслух я.

Вытянула руку без особой надежды. Пламя не вспыхнуло.

Я представила, как нагревается рука, вообразила пламя… Всё, как учил Райрив.

Но ничего. Снова.

Я напряглась. Очень сильно. И… огонёк вспыхнул! Только я обрадовалась, как он сразу потух. Ну вот…

Может, прав Райрив? Может, моя стихия огня слишком уж слабая?

Грустно вздохнула. Если придётся уйти из Академии… не представляю, что я буду делать дальше.

– Ты неправильно делаешь, – вдруг послышался голос за моей спиной.

Я резко обернулась и увидела… парня. Очень красивого парня. Прямо… очень. Светлые волосы, голубые глаза. Форма Академии ему очень шла. Кажется, такую носят водные.

– Эм… ну, как могу, – неловко отозвалась я.

– Помочь? – вскинул брови парень.

Как загипнотизированная, я кивнула. Мысль мелькнула о том, что как-то странно, если он с факультета Воды, то откуда ему знать? Но я почему-то не придала ей значения.

– Давай руку, – парень протянул ко мне ладонь, и я, как последняя дурочка, дала ему свою руку, ладошкой вверх. – Почувствуй тепло…

– Наш профессор так и объяснял. Но… не выходит.

– Тебе нужно почувствовать, как огонь сначала зажигается внутри, в груди. Потом – как он течёт по руке… Вот так.

Я послушно выполняла его рекомендации, и огонь на ладони вспыхнул. И не собирался гаснуть.

Вот только… как-то странно. Огонь был какого-то странного цвета: то и дело мелькали фиолетовые языки пламени.

– Пришла потренироваться, да? – парень убрал свою руку, и огонь в моей тут же погас. – Это правильно. Не сдавайся, и у тебя всё получится.

– Ага… – я опустила руку. И отступила на шаг. – А ты… как ты тут оказался?

– Я тоже тут ради тренировки. Ну и не буду скрывать – увидел хорошенькую девушку и решил заглянуть… на огонёк.

Я даже огляделась по сторонам: тут ещё какая-то хорошенькая девушка околачивается? Через мгновение осознала: он про меня.

Такой классный парень… и всё же что-то насторожило меня в нём.

– А давай вместе потренируемся? – предложил вдруг он. – Меня зовут Кайден.

– Тайла. А как ты себе это представляешь? Я огонь, а ты вода.

– О, – Кайден как будто только осознал это, – а ты разве не знаешь? От совмещения противоположных стихий получаются очень классные штуки. Дай руку, – снова попросил он, но на этот раз вытянул свою ладонью вниз.

– Кайден, знаешь… Мне, думаю, уже пора. Спасибо за помощь, но…

– Вытяни руку, Тайла, – он поймал мой взгляд, и тут я будто потеряла контроль.

Моя рука вытянулась вперёд против моей воли, ещё бы мгновение, и он взял бы меня за руку, и тогда… не знаю, что было бы, но уже ясно, что ничего хорошего.

– ТАЙЛА! – этот голос любого вернёт в сознание.

Я отдёрнула руку и попятилась. Увидела бегущего ко мне профессора Райрива.

– Чёрт, – Кайден выглядел испуганным, – тебе жалко было, а? Ты всё испортила, маленькая огневичка!

Он взмахнул рукой. Я увидела, как какой-то сгусток чёрного цвета несётся в меня. Он врезался прямо мне в грудь, а после этого каждый новый вдох стал даваться мне всё сложнее и сложнее.

Тут я испугалась по-настоящему.

Медленно опустилась на колени.

– Тайла! Оно что-то сделало тебе?! Ну, говори! – Райрив подбежал ко мне.

Я попыталась осмотреться, но Кайдена и след уже простыл.

– Не могу… дышать… – кое-как просипела я.

– Какая же ты дура! Как ты могла пойти сюда одна?!

Я, кажется, умираю, но даже это не мешает ему сыпать оскорблениями.