Пламя между мирами

Глава 1

– А ну, вставай, проклятая девка, – щеку резко обожгло от удара и я открыла глаза. Надо мной возвышалась очень странная женщина средних лет. На ней было длинное и пышное платье бордового цвета, волосы собраны в какую-то замысловатую прическу, а лицо перекошено от злости.

– Госпожа, прошу вас, просто младшая госпожа была очень удивлена такой новости. Вы ведь знаете, что она испытывает теплые чувства к Генералу, – я не видела обладателя другого голоса, но, кажется, что она говорила с большим беспокойством.

– Она опозорила нас! Да как ты посмела, что теперь будут говорить люди? Как отцу смотреть в глаза окружающим? – начала взвизгивать женщина.

– Маменька, да оставьте ее, что взять с простушки, только зря потратили годы на ее воспитание, – я услышала еще один голос, – Вы только посмотрите какая она жалкая, даже и сказать ничего не может в свое оправдание. Давайте лучше будем готовиться к общему ужину с Генералом, – с воодушевлением закончила, судя по голосу, молодая девушка.

– Да, ты права моя радость, – женщина сразу смягчилась, – Ты бы видела как он на тебя смотрел! Какая страсть и любовь была в его глазах! Пойдем подберем тебе наряд на сегодняшний вечер, – восторженно продолжала она.

– Эта, – женщина ткнула в меня, все еще лежащей на полу от шока, пальцем, – Тоже должна присутствовать, подготовь ее, – И только попробуй еще что-нибудь выкинуть, Клеора, Генерал пока сжалился над тобой только ради Серафины, – с этими словами двое вышли за дверь слева, громко ей хлопнув.

– Младшая госпожа, прошу вас, поднимайтесь, – чьи-то мягкие и теплые руки сзади аккуратно начали приподнимать меня, а я интуитивно помогла ногами, – Ох, а след то останется, ну ничего, мы его закрасим, – передо мной стояла полноватая женщина с темными волосами, собранными в низкий пучок. Она тоже была одета довольно странно, вроде похоже на костюм служанки, но какой-то слишком длинный и пышный.

– Простите, – хриплым голосом произнесла я, – А где мы?

– Да что же это такое творится, – она испуганно поднесла руки к щекам, – Вы, наверное, сильно стукнулись головой, когда упали. Сейчас же позову лекаря, может вам и не нужно будет идти на ужин.

– Не нужно лекаря, – я вцепилась в ее руку, – Мне просто нужно немного полежать.

Да, я вот прилягу и пойму, что все происходящее – просто сон. Видимо, мои сонные параличи решили в этот раз порадовать меня не страшными тенями и монстрами.

– Да, конечно, младшая госпожа, – женщина взяла меня под руку и проводила до огромной кровати. Сейчас у меня не было сил даже ее рассматривать, все тело ныло от усталости. Поэтому я просто заползла под одеяло и провалилась в сон.

Открыв глаза, увидела, что за окном уже начинает садиться солнце. Что-то я очень сильно устала, раз проспала почти весь свой выходной.

Подождите, но это не мои шторы, не мое окно, не моя кровать, это не моя комната!

Я резко вскочила на кровати, озираясь по сторонам, и нащупывая рядом мобильный телефон. Рыская вокруг себя заметила, что матрас уж очень мягкий, будто в него набили пух и перья, у меня дома он не такой. Одеяло тоже было слишком странным. Теперь я перевела взгляд на комнату, в которой очнулась. Оставшийся дневной свет пробивался сквозь узкие окна с витражными стеклами. Я спрыгнула с кровати и развернулась, чтобы рассмотреть ее. Она была достаточно большой, сделана точно из дерева и сверху красовался балдахин. У подножия находилась ковровая дорожка. По одну сторону комнаты стоял массивный деревянный стол, на котором были аккуратно расставлены какие-то кувшины и чаши, а также небольшой подсвечник. Напротив кровати стоял похожий по стилю шкаф, исписанный странными узорами.

– Насмотрелась? – раздался чей-то голос из угла комнаты.

– Кто здесь? – испуганно взвизгнула я.

– Я, – следом раздался смешок, – Можно сказать, что твой спаситель, поблагодаришь?

– За что? – я пыталась рассмотреть того, с кем говорила.

– Громко не визжи, – сказал он и из-за угла вышел огромный паук.

– Помогите…, – прошептала я и начала пятиться назад. Кричать не могла. Это было похоже на мои сонные параличи, когда на мне сидела чья-то тень, а я не могла ни пошевелиться, ни издать звука, только молча вопила от страха.

– Ладно, ты сама меня пугаешь своим взглядом, – секунда и передо мной уже стоял мужчина в черной шляпе и ярком клетчатом костюме. На вид ему было лет сорок, торчащие волосы из под шляпы вроде были темными, как и его глаза, – Так лучше? – он широко улыбнулся.

– Кто вы? Что вы со мной сделали? – все еще достаточно хриплым голосом спросила я.

– Так, Александра, давай успокаивайся, вечно вы землянки шарахаетесь от пауков. Рад представиться, – мужчина снял шляпу и поклонился, – Ананси.

– Ананси? – я стала судорожно перебирать в своей голове все имена, но Ананси среди них не было. Но, несмотря на это, оно казалось знакомым.

– Давай вспоминай, дедушка уж точно тебе обо мне рассказывал, – довольно улыбнулся он и прошел к массивному столу, после чего запрыгнул на него и сел в позу лотоса, достав трубку.

– Паучок Ананси? – удивленно спросила я.

– Блин, вы все сговорились что ли? Паучок! Локи до сих пор смеется надо мной – его ведь в фильмах показывают, а про меня только мультфильм сняли, – обиженно ответил мужчина.

– Вы – бог? – уже более уверенно спросила я.

Я помнила мультфильм про паучка Ананси, мой дедушка часто мне его показывал и говорил, что вдохновением на его создание был персонаж мифологии и фольклора ряда народов Западной Африки. Он часто ездил туда, потому что был антропологом, а потом рассказывал удивительные истории. Но это было так давно, как уже и давно его нет в живых.

– Да, и спас тебя, а если быть точнее – даровал тебе новую жизнь. Ты так отчаянно молила о помощи, что я не мог пройти мимо, да и надо рейтинги среди других богов поднимать.

– А можно немного поконкретнее? Вы же мастер сказок! – отчего-то я вспомнила, что паук Ананси не был злодеем. Если уж и сходить с ума, то по полной программе.

Глава 2

– Младшая госпожа, вы проснулись, – в комнату вошла та женщина, которая пыталась меня защитить, – Вам уже нужно готовиться к ужину, простите, – она склонила голову, – Горячей воды как обычно не осталось. Я умоляла оставить ее хотя бы сегодня, но управляющая отказала.

– Эм, Тавила? – почему-то в моей памяти всплыло это имя.

– Да, младшая госпожа, – служанка подняла голову.

– Значит будет холодная, все в порядке, – постаралась придать своей улыбке капельку дружелюбия.

Тавила была приставлена к Клеоре еще в раннем детстве, она действительно беспокоилась и очень любила ее. Но была так же наивна, как и ее госпожа. Хотя пыталась вразумить по поводу Генерала, но эта тема была очень болезненной для Клеоры, она буквально сходила по нему с ума. Впервые увидела его пару лет назад, когда его войско завоевало эти земли, вот тогда ей и снесло крышу.

– Как скажете, младшая госпожа, – служанка вышла за дверь, а я села за стол.

Что же мне делать? Может это все же сон…Саша, сама подумай не слишком ли все реалистично?

Я не из трусливых особ, но, попадая в ситуацию, когда не владеешь информацией, становится не по себе.

Из плюсов я сейчас вижу то, что я жива, у меня есть руки и ноги. Я очутилась в совершенно незнакомом мире, конечно, понимала, что во Вселенной не может существовать только одна обитаемая Земля. И сейчас я столкнулась с этим нос к носу, это мой второй шанс и я должна им воспользоваться. Так что пока плыву по течению и мотаю на ус. Но почему Ананси сказал, что этот мир небезопасный? Если держаться подальше от драконов, нечисти и мужчин – может обойдется?

– Младшая госпожа, – дверь в комнату снова открыла Тавила, – Все готово, пройдемте в купальню.

Я молча встала и направилась за служанкой. Мы вышли в коридор и я жадно начала осматривать пространство вокруг себя. Все было сделано из темного камня, но от него не тянуло холодом, наоборот, в коридоре оказалось теплее, чем в комнате. Все стены были увешаны различными картинами и гобеленами, и меня поразило освещение. Это не было похоже ни на свечи, ни на лампочки, потому что под светящимися баночками что-то передвигалось, будто это пламя танцевало. Я только хотела приблизиться и рассмотреть поближе, как меня окликнула Тавила.

– Младшая госпожа, не трогайте, вы же знаете, что прикосновение к драконьему огню опасно, – она подбежала ко мне.

– Откуда он здесь? – кажется это очередное воспоминание Клеоры, потому что я почувствовала, что очень удивилась.

– Я не хотела вам говорить, но Генерал уже преподнес свои дары вашей сестре, вот один из них и оказался вечный драконий огонь. Думаю вы представляете, как радовался ваш батюшка, что теперь не нужно тратиться на свечи.

– Представляю, – ответила я и мое сердце болезненно сжалось.

Бедная девочка, я чувствую, что тебе очень больно, но скоро все пройдет. Ананси обещал, что твоя судьба будет гораздо лучше. Я обещаю тебе, что твою жизнь проживу достойно, никому не будет позволено больше издеваться над Клеорой Мордан!

Кажется, что внутренне произнеся эти слова, боль отступила и я вдохнула полной грудью.

– Простите меня, младшая госпожа, может вам все же не стоит присоединяться к ужину? Мы можем сослаться на ваше недомогание после того, что произошло, – обеспокоенно спросила Тавила.

– Нет, – довольно тихо, но очень четко произнесла я, – Мы отправимся на ужин.

Да, надо познакомиться с семейством и показать, что я рада за какую-то там метку, и что я больше не интересуюсь Генералом.

Тавила обреченно вздохнула и мы направились дальше. Спускаясь по лестнице я заметила, что дом, в котором я находилась, уж очень напоминал наши небольшие средневековые европейские замки.

Молю, пусть здесь будет канализация и водопровод, я же не смогу без них! Хотя Тавила упомянула, что нет горячей воды или что-то про подогрев. Пожалуйста, пусть тогда хотя бы что-то вроде канализации!

Мы спустились по узкой каменной лестнице и почти сразу свернули к ближайшей двери. Служанка открыла ее ключом и мы вместе вошли внутрь. Купальня представляла собой жалкое зрелище по всем меркам. Несколько скамей, деревянные лохани и черпаки. Тут я заметила небольшие краники, из которых капала вода.

Да неужели!

Я бросила взгляд в сторону и увидела то, отчего мне хотелось чуть ли не визжать от радости. Это был настоящий туалет, правда немного выглядел странно, но все же он очень походил на те, к которым привыкла я, а не ведро или коробка.

– Младшая госпожа, вода очень холодная, вы можете заболеть, тогда делаем все очень быстро, как обычно, – она заперла дверь изнутри и направилась набирать лохань.

Так вот почему у Клеоры были такие грязные волосы и не очень опрятный вид. Наверное, оттирать себя под струями ледяной воды не получится слишком долго.

– Подожди, – я остановила служанку, – А где остальные моются?

– Ну как же, младшая госпожа, в хозяйских купальнях, а вы всегда в этой – для слуг. Вы разве не помните? Что с вами?

– Слишком сильно ударилась головой, поэтому некоторые вещи еще не до конца восстановила в своей памяти. Мы можем пройти в ту купальню?

– Что вы! Нет, если узнают, то не сносить ни вам, ни мне, головы. Однажды мы это сделали, так вас так выпороли, что вы месяц не могли подняться с кровати.

Выпороли? Какой ужас! Что творили с бедной девочкой! И куда я попала?

– А что сделали с тобой?

– Неужели вы действительно не помните? Нас выпороли вместе, только от моего кнута шрамы остаются навсегда. А вашу кожу портить нельзя – батюшка настроен выдать вас замуж, поэтому вы должна быть чистой и не покалеченной.

Куда меня занес этот паук!

Сейчас мне стало довольно жутко, поэтому я просто кивком попросила продолжить набирать для меня воду, а сама принялась развязывать платье. Пока Тавила возилась с лоханью, подошла к небольшому зеркалу и теперь полностью оглядела себя с ног до головы. Под мешковатым платьем скрывалась очень изящная фигурка молодой девушки, даже несмотря на жизненные условия, под ладонями я ощутила, что кожа была очень нежной. Но ей точно стоило набрать пару килограммов. Подняв голову, на меня все так же смотрела измученная девушка. Никто не мог ее защитить и она сама никому не могла дать отпор.

Глава 3

Я зашла в комнату, полную гостей, которые сразу же начали перешептываться, глядя на меня. Но я не придала этому значение и принялась рассматривать помещение. Здесь были странные диваны, расставленные около огромного камина. На полу лежали ковры, а комната освещалась большой железной люстрой. Оглядевшись по сторонам, заметила родителей и рядом с ними двух подростков. Это были близнецы семьи Мордан, девушку звали Лилит, а парня – Зарион. По воспоминаниям Клеоры, они напрямую над ней не издевались, только наблюдали. А когда Зарион был еще совсем ребенком, то иногда даже жалел Клеору, но со временем прекратил. У всех Морданов были густые темные волосы и карие глаза, по сравнению с ними я была белой вороной. От созерцания меня отвлек голос у дверей.

– Теневой Генерал Элиас Миднайтфелл, Главнокомандующий армии Короля Валькоры, со своей истинной и невестой Серафиной Мордан, дочерью барона Мордана!

По комнате пронеслись восторженные голоса и все уставились в одну точку. Я привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть прибывшую пару. Серафина выглядела просто потрясающе, ее тяжелые черные локоны были распущены и мягко струились по плечам. На сестре было шикарное платье цвета слоновой кости с золотой вышивкой. Оголенные плечи показывали ключицы, рядом с одной из них было что-то вроде татуировки.

Метка истинной дракона!

Это воспоминание мне подкинули, а я попыталась внимательнее рассмотреть что там. Но, как только сосредоточила свой взгляд, почувствовала чей-то другой на себе. Я отвела глаза и наткнулась на пару темных, зрачки которых вытянулись вертикально и смотрели на меня с такой враждебностью и презрением, что у меня застучало сердце от страха. Они принадлежали мужчине, которого под руку держала Серафина. Я никогда не встречала таких в своем мире, в этом чувствовалось что-то звериное и опасное. Он был высок, мышцы бугрились под его рубашкой, при этом его огромная рука так аккуратно придерживала хрупкую ладонь моей сестры, что этот контраст показался мне слишком странным. У мужчины были черные волосы, небрежно спадающие на его лоб, а на лице не проглядывалось ни единой эмоции. Если Серафина вся сияла от счастья, то он был просто застывшей куклой. Красивой куклой с идеальными мужественными чертами лица. Но казалось, что все вокруг его не интересует. И мне стало жутко от осознания того, что, если этот мужчина только одним своим человеческим видом наводит ужас, то что происходит тогда, когда он обращается в дракона.

Знать и видеть я этого не хотела, поэтому поспешно скрылась в толпе разглядывающих.

– Дорогой Генерал, – заискивая к нему подскочил старший Мордан, – Какое счастье, что вы смогли присоединиться к нам сегодня на наш скромный ужин.

– Это по вашему скромный? – обводя взглядом приглашенных, ответил Генерал таким голосом, что, лично я уже была готова прыгнуть в камин и ползти наверх.

– Простите, – испуганно залепетал барон, – Мы можем отослать часть гостей, если вам угодно.

– Давайте быстрее покончим с этим, Мордан, – отрезал Генерал и все поспешно направились в прилегающую комнату от гостиной.

– Моя дорогая, – рядом со мной оказался Ланвик и схватил за руку, – Нас посадили сегодня вместе, как будущих молодоженов.

Когда я уже своими глазами увидела, что представляет этот старик из себя, то еле сдерживала рвотные позывы. Увидела каким похотливым взглядом он на меня смотрит и опять всплыли факты, которые знала Клеора. Это извращенец выкупал себе молодых девушек, но через какое-то время они все заболевали и умирали.

– Лапы убрал, – я вырвала свою руку и направилась вслед за всеми. Очень хотелось ему сказать, что жаба ему будет женой.

Это каким уродом надо быть, чтобы претендовать на брак с той, которая ему во внучки годится? Да может даже и в правнучки! Да и почему у меня внутри все так злится? Будто я сейчас взорвусь!

Судя по всему, мы прошли в комнату, которая была обеденным залом. Гости начали рассаживаться по местам, а рядом со мной опять оказалось это противное чудовище с сосисками вместо пальцев. Во главе стола сел Генерал с Серафиной, а по бокам расположилось семейство Морданов, я же оказалась где-то в конце. Перед нами стояли бокалы из толстого стекла, которые наполнили слуги, после чего начали выносить блюда. Мой желудок заурчал и я почти сразу же накинулась на еду. Кажется, что и питание у Клеоры было здесь не самое лучшее, потому что тело подсказывало как давно оно не ело обычную картошку. Пока ела, то старалась незаметно рассматривать гостей. На женщинах здесь были платья из тяжелой ткани, у кого-то расписаны камнями, а у кого-то нитками. Мужчины были одеты в штаны и рубашки с камзолом, но кто-то уже снял его за столом. Не знаю почему, но на меня здесь все давило своей мрачностью.

Ну и почему мир не розовых пони и радуг, а какое-то дурацкое средневековье с монстрами? Ой, Саша, попала так попала!

– Уважаемые гости! – встал отец, еле вытащив свое пузо из-за стола, – Семье Морданов выпало невероятное счастье – наша чудесная дочь Серафина получила метку истинной от самого Генерала Элиаса и он сделал ей предложение! – тут все начали громко хлопать и я тоже подхватила, чувствуя, что на меня сейчас кто-то очень внимательно смотрит.

– Но это еще не все! – речь отца подхватила мачеха, – Наша средняя дочь Клеора также получила предложение от купца Ланвика, и мы с радостью согласились!

Ну, матушка, в твоих фантазиях возможно, я тут не задержусь надолго!

И все опять зааплодировали, а я заметила как недобро ухмыльнулся Генерал, а Серафина аккуратно прикрыла рот рукой. И тут почувствовала, как рука старого купца легла мне на колено, больно сжимая ее. Такого я терпеть уже не могла, поэтому резко развернулась и влепила ему пощечину, после чего вылила остатки своего напитка прямо в его ошарашенное лицо. Видела, как побагровело лицо отца и раздулись ноздри баронессы.

– Вот мой ответ, старый извращенец! – встала из-за стола и собиралась уйти подальше, но в спину прилетел крик старшего Мордана.

Глава 4

Только я хотела встать с колен, потому что Риван меня больше не вдавливал в пол, как еще более тяжелая рука легла на плечо, запрещая двигаться.

– Сначала я был вежлив, но ты не слушала, хотя следовало бы, – прозвучал обманчиво спокойный голос сверху и я подняла голову.

– Вы – мужчина и не можете простить влюбленной дурочке попытку завоевать ваше внимание? – спросила я.

– Ты посмела прикоснуться к моей истинной, – в его голосе начали звучать звериные нотки, – Серафина мне рассказала, как черным ритуалом ты хотел отобрать ее метку, поставив ее на себя. Да как ты, мерзкое создание, могла подумать о том, что я могу на тебя посмотреть даже с меткой истинности?

Представляю, как Клеоре было бы обидно слышать эти слова, именно поэтому мне очень хотелось расплакаться, но я не дала волю этим чувствам.

Но почему он говорит о том, что Клеора хотела что-то там с этой меткой сделать? В ее воспоминаниях этого нет, значит Серафина врет. Да в каких еще грехах меня собираются обвинить?

– Я не знаю ничего про то, что сказала вам Серафина, – ответила я, – Не ждите от меня извинений за то, чего я не делала. Извиняюсь только за то, что была влюблена в вас как дурочка.

– Что-то ты не похожа на влюбленную дурочку, скорее, на расчетливую суку, которая готова прыгнуть в постель любого обеспеченного мужчины.

После этих слов мне очень хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым, но мой инстинкт самосохранения работал на полную катушку. Вряд ли в этом мире разрешено лупасить драконов канделябрами.

– Вы можете думать как вам угодно, но я все сказала, ставьте клеймо и высылайте, – последние слова я выплюнула ему в лицо.

– Я думаю, что клеймо шлюхи тебе очень даже подойдет, – с этими словами он резко поднял меня с колен и швырнул к столу. Я больно ударилась животом и постаралась подняться, но на мою спину сзади надавила одна мужская рука, а другая начала быстро поднимать юбки платья. Я пыталась сопротивляться, но против этого дракона это было совсем бесполезно.

Слезы катились градом, потому что уже представляла что сейчас произойдет, но руки не переставали искать хоть что-то, что может мне помочь.

– А ты неплохо сегодня отмылась, – над моих ухом раздался бархатный голос, а его обладатель часто дышал, – Моему зверю почему-то понравилось, а я не люблю не следовать его инстинктам.

– Пожалуйста, отпустите, – всхлипывая взмолилась я.

– Ты же всегда этого хотела, что же изменилось, – тон Генерала стал менее жестким, а я все же дотянулась до проклятого канделябра, – Может я смогу и тебя забрать с собой, если мне понравится и… – он не успел договорить, потому что я все же ударила его подсвечником, причем приложила всю свою силу. Я почувствовала, как Генерал ослабил хватку и смогла вырваться. Не оборачиваясь, понеслась к двери, но чуть приоткрыв ее, она сразу же захлопнулась, а я испуганно вскрикнула и отскочила.

Меня всю трясло, спиной чувствовала, как хищник приближается сзади, а я только крепче сжала свой защитный подсвечник. Развернулась и постаралась нанести удар, вот только мою руку сразу перехватили и надавили так, что импровизированное оружие выпало из нее. С ужасом я посмотрела на Генерала, его вертикальный зрачок стал еще больше, на руках образовались когти, которыми он разорвал верх моего платья. Не знаю почему, но этот монстр облизнулся и внезапно его глаза вспыхнули еще сильнее.

– Элиас, что… – дверь библиотеки открылась и в нее зашла Серафина, потерявшая дар речи от увиденной сцены.

– Я разве говорил, что ты можешь войти? – похоже, что безумие дракона не хотело прекращаться даже рядом с невестой. Но на несколько секунд он все же ослабил захват, в чем я увидела свое спасение и, вырвавшись, устремилась прочь из кабинета.

В моей голове раздавалось только одно слово “бежать, бежать, бежать”, я пронеслась мимо всех и уже хотела заскочить в свою комнату, как что-то потянуло меня в темный угол, заткнув рот.

– Тшшш, это я – Ананси, сейчас тебя никто не увидит и не услышит. Я отпускаю руку, но ты все равно не кричи, – сказал он и я кивнула головой.

– Да уж, похоже, что слухи о Генерале – не просто слухи, – добавил он.

– Пожалуйста, сделай что-нибудь, – умоляюще посмотрела я на него, – Он меня или изнасилует, или убьет, или клеймо выжжет, или замуж выдаст, или все вместе!

– Ведьма… – прошептал Ананси.

– Где? Ты о чем? – я начала озираться по сторонам.

– Да ты – ведьма, вот это да! Значит слух про то, что в роду Клеоры была ведьма – правда! Сильная у тебя душа – смогла пробудить ведьминскую магию, класс! Локи обзавидуется, – он ехидно потер руки.

– Не хочу быть ведьмой! Ай, – мою ключицу резко что-то обожгло.

– Нихрена себе! А вот тут, – он ткнул в место, которое я потирала и где дракон порвал мне платье, – У тебя проявляется драконья метка! – присвистнул бог.

– Что? Чья? Убери ее с меня! – я начала дергаться так, будто на меня насекомое село.

– Да, сейчас пару раз плюну, приложу подорожник и она пройдет, – язвительно хмыкнул Ананси, – Это метка Генерала!

– Вот этого безумца? – я ткнула пальцем в сторону, где предположительно находился кабинет, – Его метка у Серафины!

– Ты еще не представляешь какими безумными могут стать драконы, если не видят и не чувствуют свою истинную, – присвистнул он.

– Мне наплевать на этих ящеров, эта метка – ошибка, метка у сестры, эту давай стирай!

– Да как я тебе ее сотру! Все, зверь дракона выбрал тебя, это не стирается!

– Слушай сюда, паучок, – я схватила его за края костюма, – Ты мне сказал, что даровал вторую жизнь, вот все, что происходит сейчас – настолько укорачивает ее, что смысла в твоих действиях не было. С таким же успехом я могла бы и умереть на Земле!

– Ладно, ладно, успокойся, вижу, что он до жути тебя напугал, а ведьминская сила рвется наружу, – он аккуратно отцепил мои руки от себя, – Твоя метка – настоящая, значит у Серафины – поддельная, но я не знаю чем она пожертвовала, чтобы сотворить такое, да еще и решиться обмануть Элиаса. Как только он узнает – ее голова будет отделена от туловища. И у всех, кто к этому хоть как-то причастен.

Глава 5

– Ананси, какими судьбами? – раздался голос сзади. Обернувшись, увидела кому он принадлежал. Это была достаточно милая старушка с седыми волосами, заплетенными в две косы и зеленоватыми глазами.

– Ная, – паук радостно побежал обниматься, – Принимай ученицу, – он указал на меня, – Помог душе из другого мира, а она смогла пробудить ведьминскую силу тела, представляешь? Почувствовал, что она там в доме у барона чуть не снесла все. А вдобавок еще получила метку от самого Генерала!

– Значит душа сильная. Подойди ко мне, милая, посмотрю что за сила у тебя, – обратилась ко мне старушка.

– А может ее обратно как-нибудь засунуть, что-то мне не хочется ведьмой быть, – пробурчала я и подошла к ней.

– Посмотри мне в глаза, – попросила она и я повиновалась, – Ох, какие яркие будут! Тебе повезло, что ты ведьма в этом мире.

– Почему? – спросила я.

– Не знаю как долго ты здесь, но здесь довольно строгие правила для женщин. Ты не можешь жить самостоятельно, только если не вдова, а твоей жизнью распоряжается кто-то из мужчин в семье. А ведьмам можно, даже нужно, чтобы научиться контролировать свою силу и эмоции. Почувствовала что-то странное?

А вот про самостоятельность звучит очень хорошо! Так вот что меня вело, когда я по столу скакала в доме Морданов!

– Да, над девушкой очень долго издевались и меня внезапно начала захлестывать злость. Ананси сказал, что никто не должен знать, что я, так сказать, пришлая, а вам, я смотрю, он доверяет. Что могут со мной сделать, если узнают?

– Сожгут, но я его должница – никому не выдам. Обучу тебя всему, расскажу и покажу многое. Со временем сама поймешь к чему тянешься. У каждой ведьмы есть свое предназначение – помогу и его найти, – и в этот момент ее глаза загорелись ярким зеленым огнем и сразу же потухли, – И у тебя так будет, – улыбнулась она.

– Ну что, девочки, я побежал – чувствую, что еще одна моя душа где-то от страха в другом мире трясется. Клеора, один год скрываю – дальше сама, удачи! – мы с Наеей ничего не успели сказать и Ананси растворился в углу комнаты.

– Как тебя зовут? – спросила Ная.

– Саша, – ответила я, – Нет, меня так звали, а сейчас Клеора Мордан.

– Тогда я буду звать тебя Клео, а ты меня бабушкой, чтобы местные много вопросов не задавали. Дитя, да ты вся трясешься, – она взяла меня за руки, – Тебя кто-то испугал? Вид у тебя такой, будто от чудовища убегала.

– От него и убегала, если бы Ананси не помог – не знаю что бы случилось.

– Давай ты сейчас помоешься и переоденешься, а я нам ужин приготовлю и ты мне все расскажешь. Вижу, что телу твоему не сладко пришлось, еле на ногах стоит.

Я кивнула и прошла за Наей, попутно разглядывая то место, где оказалась. Судя по всему, это был небольшой двухэтажный дом и мы с пауком перенеслись в гостиную. За окном уже было очень темно, поэтому комната освещалась свечами. Убранство не пестрило богатством: небольшой камин, диван и пару кресел. Мы прошли в маленькую комнату, в которой было очень жарко и я увидела небольшие кранчики, как и в том месте, где очнулась.

Интересно, а это был все же замок?

– Вот тут холодная вода, а вот эта – горячая, держи, – она передала мне в руки какие-то склянки, объясняя что и для чего, – Вот там положила ткань, чтобы ты обтерлась и домашнее платье.

Я принялась набирать лохань, а Ная, точнее уже – моя бабушка, пошла приготовить нам что-нибудь, заодно сделает отвар, чтобы во сне сил набиралась. Погрузившись в воду, пыталась расставить свои мысли по полочкам.

Итак, на сегодняшний день я имею попадание в другой мир, почти отмороженные мозги, картину Неравный брак, обвинения в том, чего не делала, попытку изнасилования, ведьминский дар и еще какую-то идиотскую метку дракона. Насыщенный вечер, ничего не скажешь!

После горячей воды почувствовала себя гораздо лучше и, одеваясь, заметила метку на ключице. Ананси сказал, что она красивая и я была с ним даже согласна – черная с витиеватыми узорами и драконом. Если бы я очнулась где-нибудь в Вегасе с татуировкой, то не удивилась бы. Но вот это удивляло очень сильно. Паук также сказал, что у Серафины поддельная метка, а у меня настоящая.

А меня вообще должно это интересовать? Надеюсь, что Ная расскажет мне поподробнее. Интересно, а что такое быть ведьмой? Судя по всему, на кострах их тут не сжигают – это успокаивает.

– Клео, присаживайся, – сказала Ная, как только я зашла на кухню. Она была очень маленькой, но достаточно уютной, может из-за растений, которые стояли на подоконнике, а может из-за мягкого света свечей. Я присела за небольшой чистый стол и старушка положила передо мной кусок пирога и дымящуюся кружку.

– Это настой из полезных трав, над телом долго издевались, а для освоения магии тебе нужны силы.

– Спасибо, – я улыбнулась Нае.

– А теперь рассказывай, – попросила старушка, когда я закончила с трапезой и меня понесло.

Я рассказала про свою жизнь в другом мире и чем там занималась, рассказала как умерла и перенеслась сюда. А потом чуть ли не со слезами на глазах заканчивала рассказ про то, как мерзко себя вели Морданы и драконы, и что один из них меня чуть ли не изнасиловал.

– Деточка, не плачь, все уже позади, здесь ты будешь в безопасности. К ведьмам не часто суются, да и Ананси обещал тебя спрятать пока что, точнее метку твою.

– А что будет потом? – вопросительно посмотрела на бабушку.

– А потом может ты и сама узнаешь как это делать, а может судьба совсем по другому повернется, – загадочно ответила она.

– А что значит быть ведьмой? – вот эта тема меня сейчас очень интересовала.

– У каждой ведьмы есть свое предназначение и каждая может делать выбор согласна ли она его принять. Я вот помогаю людям, а некоторые наоборот им вредят – проклятье наслать могут или даже что похуже.

– А вдруг я злая? – испуганно спросила я.

– Нет в тебе зла, не переживай. Ведьмы как и люди – сами выбирают какими хотят быть.

Глава 6

Спустя 11 месяцев…

– Скучаешь по ней? – раздался голос в моей голове.

– Конечно, она стала мне такой родной за все время. Бабушкой я ее уже называла не просто так – она ей и стала, – ответила я и положила цветы на могилу.

– Она прожила долгую и достойную жизнь, ей бы не хотелось, чтобы ты горевала. Ваши судьбы тесно переплелись – точно увидитесь когда-нибудь, – ответил голос.

Я потрепала гриву коню и мы направились в сторону дома, который мне завещала Ная. Она покинула меня месяц назад – даже у ведьм есть уготованный ей срок жизни, несмотря на то, что они живут долго. Хотя и люди здесь разными способами увеличивают свою жизнь – в этом много кто может помочь, но придется платить цену.

Моя бабушка многому меня научила, как и обещала, поделилась всевозможными секретами и тайнами. Мир, в который я попала, действительно оказался довольно мрачным и небезопасным, но она показала мне как находить здесь что-то светлое и теплое.

– Сегодня после заката отправимся за лилейной ночью, Берта прислала письмо – ее мужу опять кошмары снятся.

– Да сколько можно! Не мужик, а размазня! Ну встретил ракшасу, жена его тоже там была, она нормально спит, а с этим что не так? Какой позор! – раздался голос в голове и мой конь стукнул копытом.

– Не бузи, просто чувствительный, – я запрыгнула на него и мы помчались к дому.

Однажды я попросила Наю, чтобы мы купили коня – так и до леса добираться проще, да и до города, на что бабушка хитро на меня посмотрела и сказала:

– А ты позови, авось и откликнется…

Я послушалась, потому что все ее слова имели смысл, так что вышла на заднее крыльцо дома и стала звать лошадку, мысленно хихикая про себя. Прям как ежик звал медвежонка. Простояв минут пятнадцать, уже развернулась и собиралась зайти в дом, как со стороны леса услышала топот копыт. Приглядевшись, увидела, что прямо к дому скачет огромный черный жеребец и, когда он подбежал к дому, в моей голове раздалось:

– Звала? Фууух, все в порядке, а то я уж подумал, что что-то случилось!

Помню, как хлопала глазами и что-то говорила про то, что я окончательно сошла с ума.

– Дай хоть воды, смотри как я запыхался!

Хоть и пребывала в шоке, но за водой все же побежала. Бабушка подошла и спросила что это я делаю, и я ей рассказала. На что она ответила:

– Ты ему имя дай – верным другом станет…

Имя я ему дала – Ветерок, но он долго бурчал по поводу него, в итоге решили, что для всех он – Северный Ветер, а для меня – просто Ветер или Ветерок. Идея мне пришла, когда вспомнила прекрасный фильм про необузданного коня и девочку. Вот так я и обзавелась другом, хоть и странным. Но зато таким, который знал все мои секреты.

– Ты что-нибудь слышал что в городе говорят? – я спешилась, когда мы доскакали до дома.

– Свадьбы еще не было, – ответил он.

– Да что же они так тянут! Побыстрее бы расписались, детишек завели, а я бы выдохнула – через месяц магия Ананси меня перестанет защищать.

– Очень прошу не говори так при всех – у нас тут никто не расписывается. Ты уже придумала что будешь делать? – конь помотал гривой.

– Еще нет – Фелиссия обещала же разузнать, но пока молчит, – я пожала плечами, – Ладно, мне пора травы перебирать, жду к вечеру.

Ветер поскакал по своим делам, а я зашла в дом. Открыв дверь, на меня снова накатила тоска. Почти за год моего пребывания здесь, это место собрало столько приятных воспоминаний, но теперь оно было пустым. Несмотря на то, что я общалась со многими из города, да и из других городов, да и Ветерок с Сумраком были рядом – я не чувствовала себя так, как это было с Наеей.

Но все проходило тогда, когда я заходила в лес, которого раньше боялась до жути – лес Безмолвия и Теней. Когда бабушка в первый раз предложила мне пройти хотя бы к его началу – я сбежала в город, но она быстро меня нашла. Мы долго с ней разговаривали и она объяснила, что меня он уж точно не тронет. То странное название, которое Ная сказала в вечер, когда я прибыла – Пастраторул, означало – хранитель. Помню, как сокрушалась над тем, что все так навалилось, но она меня успокаивала, говоря, что вот это и есть мое предназначение – защищать лес и защищать от леса. Я вспомнила про свои сонные параличи, когда существа просто смотрели или сидели, но не нападали, и рассказала бабушке. На что она призадумалась и сказала, что значит у меня судьба такая, и она показывала себя еще в том мире.

Я свыклась с тем, что на Земле я умерла, но часто о ней вспоминала, особенно о родных и близких. Поведение старалась корректировать под местных, но у меня плохо получалось – все же я не родилась здесь, а просто попала, причем по полной. Ветер часто меня одергивал, когда я произносила странные слова на людях, но я ничего не могла с собой поделать.

Этот мир похож на невероятно мрачное средневековье с безумно строгими законами и порядками. Если бы не Ананси и Найя – я бы точно была бы сейчас мертва или близка к этому. Мне бы поставили клеймо и отправили бы в изгнание куда-нибудь на черные работы, где никто не живет долго, даже ведьмы. И мне даже повезло, что я оказалась одной из них, точнее Клеора. Если бы она проявила характер, то сама бы смогла разбудить спящий дар.

Поднялась на второй этаж и зашла в комнату бабушки. Со дня ее смерти я ничего здесь не меняла и не трогала. Похоже, что внутренне ждала, что она вернется – все же это мир, где балом правит магия и многое возможно. Но прошел месяц и ничего не происходило. Закрыла комнату и прошла к себе переодеться, чтобы сразу отправиться в лес, когда вернется Ветер.

Моя комната, которую отдала мне бабушка, была маленькой и почти пустой, не считая кровати и шкафа, но мы с ней навели тут уют. Закупили ковры и что-то вроде кресла, посадили растения и немного изменили цвет стен. Я подошла к шкафу и достала один из своих костюмов. В платье шастать по лесу было не очень удобно, поэтому мы с бабушкой сшили мне брюки и длинные платья, у которых впереди не было юбок. Я очень сильно изменилась за этот год. Ная поила меня разными целительными отварами, отчего я чувствовала прилив сил. Питание тоже изменилось, хоть оно и не было похоже на то, что подают в роскошных домах, но оно было сбалансированным. После я начала физические тренировки, вспоминая все, что говорил мой тренер в зале, чтобы развить силу и выносливость. А когда появился Ветер, то я поняла, что это уже необходимость – мне приходилось держаться на нем без седла.

Глава 7

– А вдруг он сбежит? – Ветер шел сзади меня, когда мы пробирались сквозь лес, чтобы найти Зебуба.

– Я и надеюсь, что сбежит и больше никогда не вернется, глаза б мои этих ящериц не видели, – ругалась я, спотыкаясь о возникающие коряги. Лес чувствовал, что я очень нервничаю, поэтому тоже ощетинился.

– Это ты еще их драконов не видела, как ты там говоришь? Вспомнил! От страха бы уже могилу бы рыла, – ответил друг.

– Слушай, но договориться я все же попробую, ведь он сам сюда полез – вот и получил. Но с ним будет все хорошо – проверила перед тем как мы ушли.

– Клео, – передо мной приземлилась одна из суккубов, а я дернулась от неожиданности.

– Как черт из табакерки! Почему вы не можете спокойно подойти? – я схватилась за сердце.

– Извини, привычка, – пожала она плечами. Все суккубы были просто невероятной красоты. Когда заблудший мужчина оказывался рядом с одной из них, то устоять никак не мог. Они не убивали, но питались их энергией – что тоже нехорошо, но это существа леса и находятся на его территории – я их не трогала.

– Узнала что-нибудь? – спросила я.

– Никак не могу понять зачем тебе это, – ее нежный голос был подобен прекрасной мелодии, но на меня это не действовало, – Истинная связь с драконом может быть очень приятной, – продолжала мурлыкать она.

– Свою истинную он уже нашел, а мне метки принадлежности не нужны – рассказывай!

– Ложную истинную, зверь все равно что-то чувствует – ему не спокойно.

– Меня это вообще не должно волновать, они – там, а я – здесь, пусть наши параллельные никогда не станут перпендикулярными.

– Иногда я не понимаю на каком ты языке говоришь, – нахмурилась суккуб, – Держи, – протянула мне лилейную ночь, которую из-за происшествия мы так и не искали, – Ваши судьбы уже переплелись – разве не его брат сейчас в твоем доме?

– Спасибо, Фелиссия, но лучше расскажи что ты узнала? – опять спросила я.

– Ладно, – она опять нахмурилась, – Дальше владений Зебуба есть более темная сторона леса, там хранится одно сокровище – Коготь первого дракона, но не простого, а такого древнего, как и этот мир. Говорят, что он может перерезать путы любой магии, значит и истинность может.

– Лесу нужен? У кого он? Или просто спрятан?

– Лесу не нужен, но владеть им должен только дракон. Я не знаю у кого он спрятан, но, судя по тому, насколько глубоко нужно забираться – приятного мало, даже для тебя.

– А если его достану я, но пообещаю, что передам потом в руки дракона?

– Нет, – Фелиссия покачала головой, потом облизнулась и ее глаза хищно вспыхнули. Это значило то, что на территорию леса кто-то ступил.

– Поняла, спасибо, иди – они забрели без ведома, так что сами виноваты, – сказала я.

После этих слов она резко взмыла в воздух и скрылась за кронами деревьев.

– Не жалко людей? – спросил друг.

– Да жалко, но все знают правила: лезть в лес без договоренности с хранителем – заранее готовь завещание. Все в курсе, что здесь обитает. Хотя нет, даже я до конца всех существ не знаю, как и не знаю на что они способны.

– Ну подростков ты тогда вытащила, – ответил Ветер.

– У подростков просто отсутствует инстинкт самосохранения – они не понимают что делают. А сейчас чувствую, что там мужики взрослые.

– Ты рассеянная, может проверишь?

Вся эта история с драконом действительно выбила меня и колеи, что я даже и забыла о том, чтобы проверять прибывших. Огляделась вокруг себя и заметила черного ворона. Подняла голову и попросила его поделиться своим зрением. Ворон согласно закаркал и вот я уже вижу себя издалека, стоящей внизу с задранной головой. Тело птицы взлетело и мы направились туда, где кто-то пересек границу леса. Я увидела троих мужчин, которые тащили огромные мешки, а на поясах у них висели острые ножи.

Разбойники! Точно кого-то обокрали и решили срезать через лес.

Ворон повернул голову в сторону и теперь я увидела, как три суккуба направляются к ним. Моргнула и перед собой опять видела стоящего Ветра – мое зрение вернулось.

– Разбойники, – вынесла вердикт, – Либо решили через лес срезать, либо запутать погоню.

– Тогда ладно, пошли дальше, уже скоро рассвет, драконы скоро явятся, надо успеть договориться с Зебубом.

Еще где-то около получаса мы пробирались сквозь деревья, как почувствовали запах болота и воздух стал более влажным. Пройдя еще немного, подошли к болоту и я положила мешок.

– Зебуб, вылезай! Я тебе яблок принесла и пирожки, – позвала существо и оно быстро откликнулось, потому что зеленые воды начали бурлить.

Я уже приготовилась к тому, что мне придется общаться с тем, от которого у меня уже мурашки не от страха, а от отвращения. Зебуб был грязного зеленого цвета, вместо рук у него были лягушачьи лапы, а тело покрыто пиявками. Меня до сих пор в дрожь бросали именно его пиявки.

– Не отдам камень! – его голова с огромными глазами показалась из болота.

– У нас выхода нет, ты тут в игрушки решил с младшим Миднайтфеллом поиграть.

– И он проиграл! – гордо сказал Зебуб, – Соврал мне зачем ему этот камень! Клео, все честно!

– Я понимаю, что честно, но от этих ящериц я не смогу тебя защитить. А ты знаешь, что очень нужен лесу. Драконы – это тебе не шутки, в лесу они обернуться и не смогут, а вот сверху испепелить на раз два, особенно твои владения. Знаешь же, что потревожат весь лес и всех его обитателей.

– Не хочу отдавать, камень мой! – стоял на своем Зебуб.

– Давай договоримся, ты мне камень, а я тебе два месяца носить яблоки с пирожками буду?

– Три месяца! – ответил он.

– Хорошо, три месяца, отдашь камень?

– Протяни руку, – попросил он и я послушалась. Из воды он вытащил свою лягушачью лапу, которую облюбовал рой пиявок и положил в мою протянутую ладонь камень.

– Это точно он? Какой-то слишком обычный, – я разглядывала его со всех сторон.