План на вечер. Большая Охота

Глава 1

Остатки связи разрушили легким движением руки.

Светлый Харон снял шнурок с тонкого запястья, после чего положил на высокий пьедестал. Один удар молоточка по камушку, и мелкая блестящая труха лежит в крохотной выемке. Не первый камушек и не последний, что здесь побывает.

Сальвет отчаянно пыталась не разреветься в нескольких шагах. Шмыгала носом, смотрела вокруг волком, но не заплакала. Не дождутся, сволочи! Со злости, разве что, пролилось несколько капель.

- Только рискни, - прошипела она зло рядом стоящему мужчине, когда уловила движение краем глаза.

Предложение платка так и не последовало, за что она была отчасти благодарна.

Остаток обряда и всю длинную речь Светлого Харона настойчиво шмыгала носом, действуя на нервы окружающим. От ответной речи ее избавили, догадываясь, что и кому она может сказать. Почти наверняка это была идея вездесущего протектора Гайлуна. Впрочем, тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять тему пламенной речи вновь обретшей свободу девушки.

Убила бы!

Официальный прием по поводу своей будущей связи с протектором Гайлуном запомнила плохо. Точнее, помнить было незачем и нечего. Стояла истуканчиком возле высокой фигуры протектора и молча принимала поздравления. Хотя, если быть откровенной, она их даже не слушала. Смотрела в окно на другом конце залы и думала совсем о другом.

- Только тронь, - прошипела Сальвет, когда они остались наедине с Гайлуном.

После объявления им надлежало жить вместе в одной комнате. Потом обряд, как с Зефиром, и потом уже все прочие прелести совместной жизни.

- Отдыхай, - милостиво разрешил ей протектор. – На тебе лица нет.

Сальвет молчала, спрятавшись у двери. Никак не реагировала на присутствие мужчины. Тот же занимался своими делами. Лишь когда, переодевшись в привычные одежды взамен праздничных, протектор покинул комнату, позволила себе расслабиться. Потерла глаза и сползла на пол, сжавшись в комочек. Нервы, натянутые струной, отпускали неохотно. Держать лицо, когда внутри все замирает в ожидании незавидного будущего, оказалось неимоверно тяжело.

Быть может, не так и легко смотреть на мир, когда вокруг сплошные решетки и миру откровенно плевать на тебя.

А еще это не Зефир. Нет, протектора Гайлуна тоже почти с пеленок знает, не раз доставалось. Но между этими двумя целая пропасть.

- Просыпайся, - голос над ухом мгновенно вывел из забытья, куда успела провалиться Сальвет.

Она дернулась вбок под веселый смех. Сидела в двух метрах, потирая ушибленную коленку, и зло смотрела на откровенно веселящегося мужчину. Собственноручно придушила бы, если могла!

- Иди на кровать спать, - протектор Гайлун, отсмеявшись, поднялся с корточек. Окинул девушку взглядом сверху-вниз. – Я не трону тебя до обряда, не беспокойся.

- Да и потом только попробуй, - фыркнула Сальвет. Не слишком уверено, как ей показалось. Чего уж говорить о том, как ее возмущение слышалось со стороны.

- Посмотрим, как вести себя будешь. Ложись. Поздно уже.

- А ты куда? – с подозрением отнеслась к уходу своей будущей пары Сальвет.

- Дел много. Уже позабыл, какие с этими обрядами проблемы. Между прочим, ты могла бы и помочь.

- Иди ты, знаешь куда? – мигом ощетинилась Сальвет.

- Куда же? – счел возможным проявить любопытство Гайлун.

- К кошмарам в... – дверь захлопнулась, оставляя девушку наедине, когда протектор понял, что ничего нового не услышит. – ..В задницу.

Туда она его уже посылала. И не раз. И не только туда.

- Что же мне делать, Зефир? – почти простонала Сальвет под нос, запустив руки в волосы от отчаяния. Взгляд метался по полу, ни на чем не останавливаясь.

Был единственный выход. Сальвет и так думала над ним, и эдак. И решила, что в ее случае другого решения не придумать. Пусть все катится в лапы к кошмарам. Если не получится с боем вырваться из цепей, лучше убьется по дороге. Становиться игрушкой протектора или, не дай кошмары, самого Светлого, она не собиралась.

Быть может, поэтому, заранее зная, что будет делать, успокоилась и последующие дни вела себя тихо и спокойно. Присутствия протектора рядом словно не замечала, не огрызалась, не буянила. Некоторые просьбы даже исполняла, из-за чего ловила на себе странные взгляды. Словно тот что-то подозревает.

Ну и пусть. Все равно ничего сделать не сможет, чтобы предотвратить, потому что не знает, когда и где разразится буря.

Накануне праздника в комнату зашел Гайлун. Сальвет сидела на подоконнике и смотрела наружу сквозь решетку. Уже и вспомнить не могла, когда ее не было на окнах.

- Как себя чувствуешь, Сальвет?

Вопрос остался без ответа. Сальвет его даже не услышала, поглощенная собственными безрадостными думами.

Пришлось повторять.

- Все хорошо, - Сальвет с неодобрением покосилась на мужчину, когда поняла, что тот незамеченным подобрался слишком близко. – Что-то нужно от меня?

- Да. Вставай и идем, - Гайлун сделал предусмотрительный шаг в сторону и указал на все еще распахнутую дверь.

Глава 2

К завтраку их уже ждали.

За столом, укрытом тарелками словно изысканными и разнообразными цветами, сидела Айзу с гостем. Рядом с ними хлопотали служанки, без которых теневая вообще бы за стол не села. Сальвет ни разу не видела, чтобы та как-то сама о себе беспокоилась. По слухам – могла, но не любила, предпочитая пользоваться чужими услугами.

Незнакомый солнцерожденный привлек внимание ровно настолько, чтобы поискать в вороте его рубашки ошейник. Не нашли. В целом все равно, но любопытно – кто и зачем.

- Выглядишь не очень, - заметил Зефир, плюхнувшись на стул за стол напротив хозяйки дома. Синяки под глазами и осунувшееся лицо Айзу привлекало внимание невольно. – Всю ночь бодрствовала, что ли?

- Доброе утро! – Сальвет свалилась рядом. Привстав на коленях на сиденье стула, принялась ловко накладывать себе всего и побольше. – Не смотри так. Дома кусок в горло не лез в последнее время.

- Ешь-ешь, - смеясь, произнес Зефир.

- Никогда не видела у тебя в доме гостей, Айзу, - тем временем заметила Сальвет, пытаясь подцепить вилкой рассыпающийся шарик из какой-то крупы. Подробностей дела она не знала, знала, что должно быть вкусно. – Ты из-за него так плохо спала? Да что ж такое! Спасибо.

Благодаря поданной Зефиром второй вилке, Сальвет быстро справилась с непосильной задачей. Откинувшись на спинку стула, она с удовольствием приступила к завтраку.

- Благодаря вам обоим, - лениво произнесла Айзу, вид которой в самом деле оставлял желать лучшего.

- Да? – с набитым ртом пробубнила Сальвет. Окинула незнакомое лицо заинтригованным взглядом. – Ладно, я бы еще поняла, если из-за меня с Гайлуном. Кстати, куда этот делся? Неужели свалил обратно? Или пошел во все тяжкие, вырвавшись на свободу? Тут его можно понять. Здесь куда интереснее, чем там. Не заблудился бы только.

На скептический взгляд теневой приподняла брови. Спросить не могла, рот набила до отказа. Айзу повернула голову к своему гостю.

- Эти дети не знают, кто ты? – хмыкнула она, будучи уверенной наверняка. – Зачем ты вообще их спасал, ума не приложу.

Сальвет закашлялась, нечаянно выплюнув большую часть несъеденной вкуснятины. Ее машинально похлопывал по спине Зефир. Сам он занимался тем же, чем его подруга. Во все глаза смотрел на совершенно незнакомое лицо.

Черты другие, даже разрез глаз, кажется. Волосы короткие. Конечно, их отстричь можно. Но оттенок, оттенок тоже другой!

- Гайлун? – пока Сальвет была занята, подал удивленный голос Зефир.

Ему ответили спокойным взглядом золотистых глаз.

- Серьезно?! – Сальвет совладала с собственным организмом, прокашлявшись от души. Подалась вперед, изучая совершенно незнакомое лицо. – Но – как? Как такое возможно, Айзу? И вообще. Теневые не любят, вроде, солнечных. А он мало того, что тебе помог сюда меня вытащить, так до сих пор гостит!

- Мы давно знакомы с Гайралуном. Он не трогает меня, я помогаю ему. Так было до того, как он сунулся в Шар по работе. Давно.

- Гайралун? – Сальвет внезапно притихла. Поморщилась, вспоминая. – Где-то я уже слышала это имя. Кто-то при мне говорил.

- На меня не смотри, я такого не знаю, - развел руками Зефир.

- Сальвет, расскажи про тень солнца, - подал голос внешне совершенно незнакомый солнцерожденный. А голос знаком. Из-за диссонанса было трудно сосредоточиться. – Как? Как тебя угораздило вляпаться так сильно?!

- Так получилось, - со вздохом призналась Сальвет. Окинула взглядом гадюшник на столе, который сама и развела, вздохнула еще раз. – Когда попала сюда, не знала, что и кому стоит говорить. Так, болтая лишнее, попала в лапы к чистильщикам. Эти оттащили наверх, в Ар Олэ.

- Салтафей? – нахмурился Гайралун.

- Он самый, - весело закивала Сальвет. Вытерла салфеткой рот, принялась оттирать стол, смахивая все в разноцветную кучку. – Как же звали того?.. Короче, не помню. Мрачный мерзкий тип там был. Все злился, ругался. Что такие, как я, из Шар, недостойные твари, чтобы вообще сметь дышать одним с ним воздухом. Короче, попытался он на меня нацепить ошейник. Который на Зефире был. Здесь внизу все носят такие.

- Идиот, - фыркнула Айзу в сторону. – Цепь Шар могут надеть надолго только теневые. Когда до ваших уже дойдет, Гайралун?

Последний неопределенно пожал плечами.

- Очевидно, попытка – не пытка.

Айзу усмехнулась постановке вопроса, но промолчала.

- После того, как цепь не налезла, тот тип влил в меня эту штуку, - закончила Сальвет. Скривилась как от кислой ягоды. – Если бы я тогда знала, что это такое, постаралась бы приложить максимум усилий, чтобы не пить. До того никогда не слышала о тени солнца. Им обоим пришлось бы еще постараться влить в меня эту гадость!

- Обоим? Протектор Шаруз, полагаю, речь о нем.

- Да-да! – радостно закивала Сальвет, услыхав знакомое имя. – Он самый.

- Кто второй? – нахмурившись, уточнил Гайралун. Тень солнца не шутки и запрещена к использованию. Довольно серьезное нарушение. Тем более для протектора. – Сможешь его опознать при случае?

- Конечно, - пожала плечами Сальвет. – Даже имя назову. Да и вообще, уже упоминала. Салтафеем зовут. Он один из чистильщиков. Их командир, наверное. Или просто главный в той компании, с которой я пересекалась периодически здесь, в городе.

Глава 3

По сравнению с прошлым визитом сегодня дом Светлого Харамуда выглядел не столь празднично и пышно. Сальвет помнила множество цветов, разноцветных обрезов ткани, веселых бантиков то тут, то там и на потолке тоже. Гостей тоже не так, чтобы много. И тут одно из двух: либо прием в самом разгаре где-то, а это опаздывающие или не допущенные на него прогуливаются, либо прием и не прием вовсе, а некое собрание, на котором опять же не ждут большого числа присутствующих.

Взгляды в свой адрес Сальвет не замечала, все перешептывания, которые звучали почти в голос, игнорировала. У одного из местных слуг удалось узнать, где искать Гайралуна. Тот ничего не обещал, но, кажется, видел его возле господина. Когда видел, это было в западном крыле.

По пути к указанной точке, Сальвет скорректировала курс. Другой из попавшихся слуг подсказал, что Светлый ушел чуть дальше, до главной залы, где планируется посвящение кого-то там в протекторы. Имени Сальвет не запомнила, не интересно. Было бы интереснее послушать про другую причину собрания, но слуги и сами про нее не очень много знали. Рейд какой-то, за ради которого Черного Демона позвали даже, не побоялись слух и толков.

Гадая на тему демонов, на которые память подкидывала лишь детские книжки с картинками, где изображали кошмаров в виде огромных человекоподобных монстров с рогами и копытами, Сальвет пересекла длинный коридор, огромную залу, в который, к сожалению, не оказалось искомого Хранителя.

В следующем коридоре удача подмигнула из-за дальнего угла. Туда Сальвет и свернула, радуясь столь прекрасному стечению обстоятельств.

Мрачный вид Гайлуна говорил о состоянии протектора лучше прочего. Того и гляди взорвется. Сальвет обожала видеть протектора в таком состоянии. Одно неосторожное слово и…

- Тебя ткни, и ты взорвешься, - весело пропела она из-за спины, сегодня облаченной в небесно-голубой плащ с изысканной вышивкой алыми нитями. Снизу яркие и насыщенные цвета, сверху уже бледные с оранжевым оттенком. Смотрелось потрясающе, что ни говори.

К ней повернулся спутник Гайлуна. Подросток, судя по всему, являющийся Салтафеем. Никого другого рядом с Гайлуном не представить. Она впервые видела его без привычного костюма. Светлому Харамуду не пришлось поворачиваться, он стоял лицом к подошедшей девушке. С интересом рассматривал явно женскую фигурку, облаченную в черный кожаный доспех.

- Только не говори, что прием в твою честь и я его уже испортила своим присутствием, - продолжила ехидно Сальвет, разглядывая плащ перед собой. Гайлун единственный не повернулся. – Привет, Салтафей! Твой папаша еще никакую глупость не ляпнул? И вам почтение, Светлый…

Начавшееся движение фигуры перед собой уловила моментально. С Гайлуном шутки плохи, особенно, когда он на нервах. Тем веселее было дома. Два года в проклятых стенах за решеткой! Дразнить находящегося не в настроении Гайлуна было единственным развлечением для пленницы.

Именно поэтому Сальвет вовремя отпрянула назад. Затем вбок от одних чар, в другую сторону от новых, срывающихся с кончиков пальцев протектора.

- Ты такой хороший, когда злишься! – рассмеялась Сальвет, пользуясь тем, что Гайлун на эмоциях не мог сосредоточиться и как следует приложить нахалку о ближайшую преграду. – Помнишь? Тут нет стен!

Гайралун опустил руку, не сводя взгляда с конца коридора, где скрылась чертовка. Магия тлела на полу, ничего не развалив толком и никого не задев. Пришлось сдерживаться. Зараза об этом знала и умело пользовалась.

Со всех сторон наползала мертвая тишина.

- Прошу прощения, Светлый, я на минуточку вас покину, - процедил Гайралун сквозь зубы и умчался на поиски идиотки, заявившейся в такое место. Хватило ведь ума!

За исчезнувшим мужчиной проследили с легким недоумением. Салтафей первым прочистил горло. Он женский голос узнал. Поэтому гадал, что это было на самом деле. Со стороны выглядело еще нелепее, чем можно было подумать.

- Я ничего не знаю об этом, - чуть виновато пробормотал он под нос.

Тем временем Сальвет, дабы не ставить пребывание гостей в доме Светлого Харамуда под угрозу, выскочила из ближайшего окна наружу и дала деру в тень кустов и деревьев. Затеряться здесь проще, навредить сложнее. Там, глядишь, Гайлун остынет хотя бы настолько, чтобы не прибить сразу после поимки.

Первое время магия пробегала совсем рядом. Потом затерялась. Сальвет умело путала следы, теряясь сама. Незнакомое место, а ей все равно, куда бежать. Получилось лучше некуда. Шагая по тропке, сбавила ход. Высокая живая изгородь скрыла ее от посторонних глаз. Но и посторонних – от ее. Поэтому ступала осторожно, прислушиваясь к происходящему вокруг. Очень не хотелось наткнуться на разъяренного Гайлуна. Точнее, на его магию.

По правую руку в живой изгороди показалась арка.

Сальвет осторожно заглянула внутрь, предполагая ответвление и некий лабиринт, в который ее угораздило попасть. Нет, небольшая полянка, в ней светлая беседка из дерева и увитая зеленью без цветов. Внутри видна скамейка. Играют пятна света и тени.

Сальвет направилась дальше, но не сделала даже трех шагов. Замерла и обернулась, не понимая, что привлекло внимание. Здесь тупик, бежать некуда, высокие стены из живой изгороди. Найдет Гайлун, устроит лесоповал ее бренным телом.

И все же.

Сальвет поймала себя на том, что успела оказаться на крыльце беседки. В следующее мгновение уже стояла одним коленом на скамье, опоясывающей просторное помещение.

Глава 4

Боевая академия в виде огромного улья оказалась куда оживленнее, чем она рассчитывала. Приятное открытие сопровождалось светом кристаллов, выложенных спиралью вдоль всей дороги. Привычно звучали веселые голоса, рассказывающие друг другу истории наперебой. Народ сновал туда-сюда.

Сальвет поднялась на самую верхушку и забралась в подъемник. Как и всегда до этого места добредали самые стойкие. Ночью таковых оказалось всего двое, включая ее саму.

Недра академии встречали огромным залом, заставленным стеллажами по контуру. Ничего не поменялось, кажется. Все четыре многоугольных столба, окруженных столами по кругу, на месте. За каждым консультант.

А вот посетителей определенно меньше. Работников тоже. Катаются несколько на приставных лестницах, за ними медленно ползут посетители, зевая и сбиваясь на ходу.

Сальвет проигнорировала хмурого дядю почти у самого подъемника, с которым ей предписывалось иметь дело. Навострив уши к центру огромной залы, вскоре уже стояла возле заваленного бумагами стола.

Высокая стройная девушка с длинными и прямыми черными волосами изучала что-то на огромном плакате, расстеленном поверх стола, сверяясь с данными на своей планшетке. Карандаш в пальцах крутился и вертелся на манер преданного зверька, выдавая чужую задумчивость.

- Не сходится? – вслух посочувствовала Сальвет, опершись локтями поверх листа.

На нее взглянули сверху-вниз чистые голубые глаза за прямоугольными стеклышками узких очков в элегантной блестящей оправе.

- Сходится, - опровергла Шехона ее догадку. После чего добавила необходимую фразу скороговоркой. – Приветствую на Нижнем ярусе Боевой академии. Консультант Шехона. Слушаю вас.

- А выглядишь так, словно не сходится и еще задолжало, - не сдержалась Сальвет. – Не в духе?

- Не в духе, - согласились с ней без лишних эмоций. – Но к делу это не относится. У вас что-то конкретное, госпожа? Простите, болтать времени нет. Работы много.

- А жаль, - вздохнула Сальвет искренне. Выпрямилась. – Но к делу, так к делу. Я ищу одного из членов вашей академии. Зефира. Чистокровный солнцерожденный из Шар.

- Слышала о таком. Какие-то проблемы с ним?

- Одна. Пропал. Может, у вас есть какая-то информация? Куда-то по заданию вашей академии убежал или, может, проблем себе каких-то нашел?

- Не слышала ничего такого, - вслух подумала Шехона. Планшетка легла поверх огромного ватмана, испещренного значками. Карандаш свалился следом, едва не проткнув в нем дыру. – Кем вам приходится Зефир? Простите, информацию посторонним выдаем только по запросу после рассмотрения в течение трех суток.

Сальвет машинально посмотрела на собственное запястье. Скривилась невесело. Еще недавно там было украшение в виде плетеной веревочки с молочно-белым камушком.

- Мы парой были не так давно.

- Разошлись? Простите, в таком случае ничем…

- Разошли нас, - фыркнула Сальвет недовольно и зло. – И не спросили. А, не обращай внимания. Нет, так нет.

На бормотание под нос посетительницы Шехона приподняла бровь. Но в ее сторону уже не смотрели. Солнцерожденная развернулась и, бормоча под нос ругательства по чьи-то души, направилась к подъемнику.

- Погоди, - Шехона перемахнула через стол, в два шага догнала девушку. К ней повернулись с недоверием. – Если без протокола. Ты сейчас чем заняться собираешься?

- Пойду искать его прошлую группу, - озадаченно произнесла Сальвет, не думая скрывать планы. – Попрошу их узнать, если не знают. Они-то не посторонние, наверно.

- Одобряю, - внезапная улыбка на тонких губах показалась Сальвет хищной. – Одна незадача. Его бывшая группа не знает, где он.

- Будут идеи? – с сомнением протянула Сальвет и добавила. – Если без протокола.

- Одна.

- Буду должна?

- Ты помогла Зу Жи. Считай, зачтено.

- Отлично! – вдохновилась Сальвет, припомнив небольшого мотылька с указанным именем, с которой познакомилась как-то в прошлом.

- Зефир у себя в комнате. Ходит по колодцам нижнего уровня. Без трюкача. Вообще это его дело, сколько денег он сольет на ключи, но академия несет убытки от таких бездумных трат.

- Понятно, - вслух произнесла Сальвет. На самом деле – не очень. Зато понятно, где искать друга. Это хорошая новость! – Спасибо, я к нему.

- Четвертый ярус, - вздохнул голос из-за спины. – Двадцать седьмая комната.

- Дважды спасибо!

- На, возьми, - на голос Сальвет обернулась. Взгляд наткнулся на протянутый к ней ключ на брелоке из белесого плоского камушка с множеством граней. – Почти наверняка он заперся, чтобы не мешали.

- Да ты просто мечта! – не удержалась Сальвет, принимая ключ. – Скажи, чтению мыслей здесь учат, что ли?

- Нет, - коварно усмехнулась Шехона. – Без этого навыка в академию на работу не берут. Удачи.

Сальвет проводила женщину взглядом. Необычная. Но потрясающе красивая в черных кожаных штанах, белоснежной рубашке и темно-синем корсете поверх на шнуровке. В Мрачной пучине у такой бы отбоя от клиентов не было.

Глава 5

- Хозяина нет, - мило улыбалось голубоглазое существо в красивом платье светлого золотистого цвета, украшенном блестками-звездочками. – Простите, мы не знаем. Если позволите, могу предположить, что он сейчас в своем магазине в Ар Олэ.

- И как надолго ваш хозяин там обычно задерживается? – уточнил Зефир у консультанта в ювелирном магазине, что принадлежал Мастеру Рею. Ее они с Сальвет поймали, когда не смогли своими силами найти оного.

- Не могу сказать, - виновато развела руками девушка в солнечном платье.

- А предположить? – подала идею Сальвет. Им с Зефиром хотелось хоть какой-то конкретики, чем неопределенное «не знаю». – Вечером спустится? В обед?

- Уже обед, - эхом подсказал Зефир, разглядывая на витрине справа комплект украшений с голубыми камушками. Прозрачные как слезы, они блестели и переливались тысячами бликов. Смотрелось потрясающе. Как и цена возле.

- Не бойся, я не кусаюсь, - видя, как мнется голубоглазое чудо, попыталась взбодрить ту Сальвет. В который раз пожалела, что решила затеять разговор сама, а не послала разбираться Зефира. Ошейник на солнцерожденных творил чудеса. Но не всегда в нужную сторону.

- Боюсь, хозяин редко задерживается в Ар Олэ меньше, чем на пять-шесть дней, - голос девушки, упирающейся взглядом в пол, скатился буквально до шепота. Так что Сальвет пришлось сильно напрячь слух, чтобы различить невнятное бормотание.

Вместе с Зефиром они покинули помещение, позабыв на прощание кого-нибудь съесть. Именно этого, кажется, ждали окружающие от чистых солнцерожденных.

- Что делать будем? – вслух задумалась Сальвет. Взгляд убежал наверх к голубому небосводу с белыми подушками облаков. Шикарная погода. Была бы еще лучше, если бы летающий город над ними не закрывал, собственно, само солнце.

- Быстро туда и обратно? – предположил Зефир, проследив за ее взглядом. – Заодно просьбу Сувейна исполнишь.

- Исполню? А ты со мной не хочешь? – хмыкнула Сальвет, которую не очень-то тянуло на небеса.

Кто бы что ни говорил, но здесь, внизу, ей нравилось куда как больше, чем на этих летающих островах. Разве что простора в городе там побольше будет. Внутри городских стен, разумеется.

Зефир многозначительно пощелкал пальцем по цепи, свисающей с ошейника. Три звена, но от них никуда не деться без разрешения Совета Светлых и теневого мага, который исполнит приговор великих мира сего.

- Не оправдание и не приговор. Скажу, что ты со мной, - предложила свой вариант Сальвет. Ухватив друга за руку, утянула за собой в нужную сторону. – Не полезу я в этот кошмар одна. Не хочу.

- Так бы сразу и сказала, - рассмеялся Зефир, не собираясь упираться.

- Так сразу и говорю, - мрачным взглядом Сальвет смотрела вперед. За домиками уже можно было различить ясный и теплый свет, столбом взмывающий в небо. – Каждый раз сплошные проблемы. Так хоть ты их со мной разделишь, и не так сильно достанется обоим.

- Боишься на Гайлуна наткнуться?

Сальвет скривилась на предположение, прозвучавшее в воздухе. Угадал, зараза.

- Понимаю все, но, - поежилась она, вздохнула. – Все кажется, что это нелепая шутка и сейчас меня снова посадят в комнату за решетку. Или вообще Светлому Харону отдадут. Да, знаю, его здесь нет. Только все кажется, что есть. Ты там был?

- В Ар Олэ? С ошейником туда не пускают.

- Вот! Заодно расширишь свой кругозор! – рассмеялась в голос Сальвет, спугнув стайку птиц с фонарного столба, на котором они каким-то чудо успели усесться всем скопом.

Самая крайняя птаха все время скатывалась по изогнутой железке к земле, после чего взлетала обратно и садилась, как ни в чем не бывало. Через минуту светло-бежевый шарик скатывался вновь и повторял процедуру. За ним сверху с интересом наблюдала вся стайка говорливых птах. Словно ставки делали.

На Лестнице стандартно дежурило четыре стража. Два у нижней ступени по краям, два чуть выше. Никто не входил и не выходил. Скучно, должно быть, стоять истуканами сутки напролет. Сальвет с другом определенно добавили дежурству красок, когда приблизились с недвусмысленными намерениями.

Им преградил дорогу один из стражей, сместившийся с края.

- Он со мной к Светлому Харамуду, - выпалила Сальвет придуманную причину и затаила дыхание, ожидая реакции.

Страж колебался недолго. Отошел в сторону, освобождая проход.

- Интересно, а они вообще говорить умеют? – предварительно поднявшись наверх, задала вслух вопрос Сальвет. – Ни разу от них ничего не слышала.

- Живые. Еще какие. Мне в свое время настучали по ушам.

- Тебе?

- Их было четверо, а я не знал, куда меня занесло. Не смотри так. Они хорошие воины. У меня на тот момент опыта было совсем немного. Здесь подучился в академии, стало гораздо лучше, - Зефир притих, озираясь по сторонам. Туманная дымка растаяла, явив его взору летающий город во всей его красе. – Ничего.. себе. Как похоже.

- Только немного оживленнее, - подсказала Сальвет, которая уже успела побывать в Ар Олэ и теперь чувствовала себя как рыба в воде. Которая, впрочем, мечтает из нее свалить обратно на берег, потому как отрастила лапки и не прочь побегать.

Глава 6

Их не трогали. Косились с неодобрением, но близко никто не подходил.

Спустя время, домики стали расти, улицы расчищаться, солнце вновь упало на песчаную дорожку, по которой шагали подростки. Внимания привлекать тоже стали меньше. Точнее было бы сказать, их не замечали. Солнцерожденных вокруг хватало. И с ошейниками, и без, и в более дорогих и качественных вещах.

Сальвет уже давно залезла на забор, вдоль которого шагал Зефир. Как увидела некоторое время назад съедобные плоды желтого цвета, за которыми залезла и бессовестно нарвала, так и шагала по узкой каменной полоске, укрытой поверху тонким листом золотистого металла. С одного края подчас мешали ветки, но в основном зелень листвы шумела где-то над головой.

- Сальвет, - окликнул ее снизу Зефир, догрызая второй плод. Тот оказался очень сладким и сочным. – Это не твои знакомые там?

- Где? – Сальвет присела на корточки, чтобы лучше видеть, ветки отодвинула подальше от лица.

Дальше по улице на углу стояли двое сури. Одного Сальвет узнала сразу, он стоял к ним лицом. Во втором можно было угадать Харрама. Эти ушки Сальвет ни с чьими не спутает!

- Тихо, - шепнула она другу, не сводя с парочки поодаль взгляда. – Не спугни. Может быть, они нам помогут.

- Тих как кошмарик, - усмехнулся Зефир покладисто.

Сальвет старательно пробиралась поверху, Зефир шагал внизу, замедлившись, чтобы не вырваться вперед. Хочется подруге лезть через кусты, пусть развлекается. После сегодняшних приключений – самое то, чтобы развлечься.

Ее заметили. Нет, сначала, разумеется, Манулл заметил Зефира. Не сразу, но вспомнил, где видел этого солнечного с ошейником в распахнутом вороте. Потом заметил шевеление кустов над двухметровым забором. А дальше едва сдержал улыбку, когда девушка на заборе прислонила указательный палец к губам.

Хохотал на всю улицу, едва девушка подкралась ближе и с веселым криком, спрыгнула прямо на шею его вожака.

- Попался! – обхватив Харрама руками, Сальвет повисла на шее. После протянула руку и потрепала за бархатное мягкое ушко каштанового цвета.

В отличие от своего вожака у Манулла были серые ушки и такие же глаза. Смотрелись не так мягко. На ощупь Сальвет не сравнивала. Хотя мысль, конечно, интересная.

- Ты что здесь делаешь, Харрам? – Сальвет не сразу разжала руки, лишь когда поняла, что сури переклинило от резкого появления Охотника в опасной близости. Сделала шаг вбок. – Привет, Манулл. Вы чего тут?

- По делам, - Манулл с любопытством наблюдал за изменениями в вожаке. – Как сильно ты влияешь на него. Просто удивительно.

Харрам не сразу, но сумел вернуть себе ясность мысли. И тут же сделал шаг вбок, с подозрением косясь на улыбающуюся девушку.

- Мог бы и предупредить, - сделал замечание Харрам своему спутнику. Тот лишь развел руками, мол, не мог пропустить столь веселое зрелище. – У меня от этой бестии крыша едет. Ты можешь хоть иногда бывать серьезнее, Сальвет?

- С тобой? – удивленно вскинула брови Сальвет. – А надо?

- Перед тобой вожак Серых и Бурых Стай, - подсказал Манулл. – Не простой сури.

- Ох, эти ваши заморочки на ровном месте, - отмахнулась Сальвет от нравоучений, как от пустого звука. - И вообще-то, это для вас он вожак. Я не сури. Так что мне разрешается.

- Разрешила сама себе? – не сумел сдержать улыбки Харрам, после чего напускная строгость и серьезность растаяла без следа. Воздействие прошло, напугав до того неожиданностью. – Сами-то вы что тут, в квартале Боевой академии, делаете?

- Тоже по делам, - вздохнула Сальвет, переглянулась с Зефиром. Парень ответил ей улыбкой. – Но наши дела, судя по вашим довольным лицам, идут не так радужно.

- Не замечал у тебя довольного лица, - заметил своему спутнику Харрам. Манулл развел руками, после чего поднял их и растянул пальцами губы в улыбке. – Она на тебя плохо влияет, Манулл.

- На тебя еще хуже, - не сдержался от ехидного замечания Манулл.

- Не завидуй. Иногда крыша так едет, что начинаю опасаться, что забудет дорогу обратно. Что у вас за проблемы, Сальвет? Может, помочь чем могу?

- Вряд ли. Если только мастера Рея все еще нет в его магазине, а ты знаешь такого и знаешь, где искать, - скривила невеселую рожицу девушка.

Ответ сури ее удивил.

- Знаю. И знаю, где искать. Вряд ли Рей сейчас у себя, - подняв голову, Харрам осмотрел небосвод, отметив положение солнца на нем. – Поздно уже.

- Когда было «раньше», его там тоже не было! – возмутилась Сальвет.

- Рей не любит торчать в магазине. Для этого продавцы есть. К нему часто солнечные заходят, а он их не любит.

- Нас все не любят, - хмыкнул с замечанием Зефир.

- Нет, только ее, - указал Харрам на девушку. После чего кивнул вбок. – Идемте. Провожу вас к Рею. Или хотя бы покажу, где он частенько бывает. Сможете отыскать в будущем сами. К слову, зачем он вам понадобился?

- Он нам немного должен за помощь.

- Звучит интересно.

- Не припоминаю, чтобы Рей был когда-то кому-то должен, - пробормотал шагающий по правую руку от своего вожака Манулл.

Глава 7

В богатом заведении царил полумрак. Сновали туда-сюда неясные тени, лилась плавная тихая музыка сразу со всех сторон и ниоткуда. В залах, мимо которых проходил Гайралун в сопровождении полуобнаженной красавицы с более чем аппетитными формами, можно было различить танцовщиц в минимуме одежд.

- Прошу, господин, - перед очередной залой, в которую вела просторная арка, сопровождающая девушка поклонилась. Сама не рискнула сделать шага по ту сторону. – Комната «четыре звезды». Если понадобится помощь в поисках, обратитесь к охране. Здесь, сразу за стенкой.

Гайралун уже не слышал. Уловив главное, оставил прелестницу в темном коридоре и смело шагнул в чуть более освещенную залу. Танцовщицы его не заинтересовали, не до них было. На душе чертовски неспокойно.

Четыре звезды. Гайралун нашел нужную дверь, пройдя вдоль стены. Охрана в лице двух огромных сури поднялись было, но, различив отсутствие ошейника на солнцерожденном, опустились на свои стулья обратно. С чистокровными лучше не связываться.

Зашел без стука. Настолько был поглощен заботами, что даже не вспомнил о правилах приличия. Без того столько времени прошло. Ему надо найти этих детей!

В небольшой комнатке искомая теневая была не одна. Компанию ей составляли три обнаженные нимфы – две сури и одна полукровка, если верить характерным особенностям. Даже в темноте Гайралун бы не ошибся.

Незваного гостя Айзу заметила сразу, хотя дверь открывалась совершенно бесшумно. Села в кровати. Одну из красавиц, сидящую на талии, обняла рукой, чтобы не свалилась. Та осталась равнодушна к смене позиции, продолжала ластиться и покрывать ее шею поцелуями.

- Прошу прощения за беспокойство, - Гайралун не стал закрывать дверь, планируя в скором времени покинуть комнату развлечений. – Айзу, нужна твоя помощь.

- Опять? – почти простонала теневая. – Я не полезу в Шар. Не сегодня. И вообще в ближайшем будущем точно. Свали, Гайралун. То ты, то твои щенки. Задолбали.

- Ты их видел? – мгновенно оживился Гайралун. – Где они? В твоем доме нет.

- Съехали не так давно. Куда – не знаю. Нет, не видела сегодня. И тебя видеть этой ночью тоже не хочу.

- Понятно, - Гайралун развернулся и вышел из комнаты.

Где искать этих двоих?!

Не успел покинуть квартал развлечений, как его окликнули. Из темноты улицы под фонарь вышла хмурая фигура. Тонкая заостренная палочка нервно каталась во рту из угла в угол.

- Ненавижу солнечных, - сходу заявила ему Айзу. Черные глаза в темноте ночи казались двумя провалами бездны. Не спасал даже свет фонаря, возле которого Гайралуна догнали. Зато белоснежные длинные волосы светились. – Что с твоими щенками?

- Есть основания полагать, что Сальвет словила эмоциональный клин. Были в Ар Олэ, но Зефир успел увести до беды. Теперь найти не могу.

- Эта девчонка? Уверен? Она на все сквозь пыльцы смотрит по жизни, - заметила Айзу задумчиво.

- Сама знаешь, какие они там. Уверен, Айзу.

- Но она ничего там не разнесла? – кивнула теневая наверх к темному небу. Летающий город можно было различить исключительно отсутствием звезд. Просто черное пятно. – Эмоциональный клин сносит крышу.

- Знаю, - нервно сплюнул под ноги Гайралун. – Зефир увел. Значит, знал, что с ней. Значит, такое уже было прежде. Но я не видел. И не слышал. Проклятые кошмары! Да уверен я, Айзу, уверен! Куда этих идиотов унесло только?!

- Если догадались и ушли, значит, обойдется.

Уверенный голос заставил Гайралуна заткнуться. Такой паники он давно не испытывал, никак не мог взять себя в руки и включить голову. Боялся, что с этими двумя что-то случится, что случится с кем-то из-за них. И вообще, стоило ли вытаскивать из Шар, чтобы все так закончилось?!

- Боюсь, как бы Сальвет не начала убивать. Присутствие Зефира не спасет.

- Их стоит найти, тут ты прав. Хотя и не думаю, что стоит так переживать, - подумала вслух Айзу. Тонкая палочка переместилась в другой угол. – У своего щенка спрашивал? Они тут с компанией где-то ошивались, когда я развлекаться шла.

- Нет, - растерянно пробормотал Гайралун. – Далеко?

- Да кошмары его знают, где сейчас. Здесь «Пробитая башка» недалеко. Может, там. Дорогу помнишь? Идем, покажу. Совсем все позабыл со своими заданиями в Шар, - фыркнула беззлобно Айзу.

Теневая первой сместилась в сторону, машинальным движением поправляя куртку, небрежно накинутую на плечи. В привычно распахнутом вороте рубашки тускло мерцал небольшой амулет с лазурным камушком. Второй такой поблескивал в ухе в виде капли.

Гайралун последовал за ней. Спокойствие старой подруги поневоле передалось и ему. Да, наверное, эти двое как-то сумели обуздать последствия эмоционального клина. В противном случае на улицах города не было бы так тихо. Здесь Айзу права. Если это, конечно, в самом деле эмоциональный клин. В Шар Гайралуну доводилось несколько раз видеть последствия сумасшествия. Выглядит страшно. И солнцерожденный с поехавшей крышей, и разрушения от его рук. Обычно успевали уничтожить при первых признаках.

Вылетевший из покосившегося дома пьяный и изрядно побитый мужчина подавал признаки жизни вопреки ожиданиям и здравому смыслу. Еще и весело кричал что-то стоящей на скрипящем крыльце фигуре в черном доспехе. Тусклые фонарики у двери и мрачный темно-алый приглушенный свет из двери делали ту похожей на призрака из преисподней.