Планета морских глубин

Пролог

В небе звезды ярко блещут.

Дали светом осияны.

Мысль моя летит с тоскою

В те неведомые страны,

Где сияют эти звезды,

Где толпы миров кружатся,

И напрасные вопросы

На душе моей родятся:

Есть ли там такие ж люди?

Правят так же ль ими страсти?

Так же ль дики там и злобны

Бед бессмысленных напасти?

Ф. Сологуб, “Звездам”

Май 2135 года, космический корабль “Хоуп”, каюта третьего класса

— Мама, а нам еще долго лететь? — голос Джесси звучал нетерпеливо и немного капризно, хотя девочка не имела привычки ныть по мелочам, и Энн это знала. Просто долгий, казавшийся даже ей бесконечным, перелет в замкнутом пространстве для такого ребенка, как она, наверное, становился и вовсе невыносимым.

Энн подавила вздох и обернулась к дочери. Да, Джесси хоть и родилась уже в одном из “небоскребов”, построенных когда жить за пределами специально оборудованных для людей сооружений стало невозможно, а все равно чувствовала себя неуютно в тесных каютах. К тому же, в их “небоскребе” были окна. На корабле же взглянуть за его пределы могли лишь те, кто управлял им. Единственное стекло, сделанное на основе монато, а потому устойчивое к абсолютно любым внешним воздействиям, располагалось в рубке, в которую у рядовых пассажиров, коими являлись Энн с дочкой, доступа не было.

В жилых отсеках третьего класса, в одном из которых они сейчас находились, к тому же, было тесно, а в последние дни еще и холодно. Капитан корабля объявлял, что это связано с какой-то утечкой чего-то, но Энн, совершенно не разбиравшаяся в этих вопросах, ничего толком не поняла. А если уж откровенно, то она подозревала, что кому-то особо важному в первом классе захотелось ходить по каюте в купальнике. Вот капитан и перераспределил ресурсы.

— Еще, по крайней мере, столько же, сколько уже прошло, солнышко, — ответила Энн дочери.

Джесси с тем серьезным и немного комичным видом, какой бывает только у детей, достала планшет и открыла на нем календарь. Старый экран немного рябил и точно был вреден детским глазам, но у Энн не поднималась рука отобрать у дочери одну из и без того немногочисленных игрушек. Джесси же тем временем открыла календарь и принялась считать дни.

— Тридцать. Тридцать дней, — спустя несколько секунд произнесла она и выразительно вздохнула, явно бессознательно копируя вздохи самой Энн, так что та даже устыдилась, узнав себя. Нельзя так заметно расстраиваться при ребенке. — Это ужасно долго!

— Я знаю, милая, — откликнулась Энн. — Но там, куда мы прилетим, ты сможешь бегать и играть на улице. Там будет тепло и солнечно, но совсем не так жарко, как у нас дома.

— Не так жарко? — с искренним любопытством спросила Джесси.

— Да, милая. Помнишь, мы смотрели с тобой видео, какой Земля была до твоего рождения? Вот там будет такое же солнце, доброе, — объяснила Энн дочери, мысленно ругая себя за обман.

На самом деле, она не знала, будет ли на той планете, на которой они рискнут приземлиться все так, как на той Земле, которую даже она уже почти не застала. “Хоуп”, как и ряд других кораблей с Земли, летел практически на удачу. Космические дроны выявили две, теоретически пригодные для жизни, ничем не заселенные планеты, но убедиться в том, что хотя бы одна из них действительно подходит для людей, они могли только на практике. Если же дроны ошиблись, то, как слышала Энн, они смогут потратить на поиски еще один, максимум — два земных месяца, прежде, чем их всех ждет гибель от нехватки кислорода. Печальная и, наверное, болезненная смерть. Энн уже давно решила для себя, что — если это случится — она задушит Джесси сам, но не допустит того, чтобы дочка долго и мучительно умирала. Но пока… Пока она надеялась.

— И папа тоже к нам прилетит? — воспрянув духом, видимо, от фантазий о добром солнце, уже вполне весело спросила Джесси.

— Обязательно, — улыбнулась Энн дочери, хотя внутри все скрутило от тоски и боли.

Майкл, работавший в их “небоскребе” техником, лучше большинства понимал, что дни их искусственно созданного дома практически сочтены. Слишком высокое здание, при проектировании которого не взяли в расчет перспективы нетипичных для европейской территории землетрясений, к тому же располагавшееся слишком близко к воде, рисковало развалиться и упасть в воду в ближайшее время. Когда-то родители Майкла и Энн считали эти здания спасением и всеми правдами и неправдами стали “счастливчиками”, которые обрели новый, безопасный дом, когда большинство населения Земли погибало за его пределами. Для них он так и остался домом. Они умерли, уверенные в том, что очень скоро катаклизмы на Земле прекратятся и человечество начнет новую жизнь, восстановит старое и даже его приумножит. Увы, стало только хуже.

Руководство “небоскреба”, конечно же, скрывало от его обитателей всю серьезность ситуации, опасаясь паники, но Майкл, имевший высокий уровень доступа к жизнеобеспечению “небоскреба” давно обо всем догадался и достал своей семье билеты на корабль переселенцев. Увы, денег у них хватило только на два билета. Конечно же, Майкл убеждал ее, что все не так ужасно, что есть еще возможность все исправить. В конце концов, монато — совершенно уникальное сырье, с которым можно творить самые настоящие чудеса. А если ничего не получится, то Майкл обязательно найдет способ перебраться в другой “дом”, подземный, более безопасный и надежный. А к тому же, наверняка, будут новые караваны с космическим кораблями. Он накопит на еще один билет и даже, если окажется на другой планете, он обязательно найдет способ связаться с ней и Джесси.. Энн слушала, делала вид, что верит, и паковала вещи — только самое необходимое, потому что багаж был ограничен. Ради дочери дочери делала вид, чтобы Джесси не отказалась лететь в самый последний момент, чтобы не пришлось затаскивать дочь по трапу силой. Потому что, конечно же, не починят они “небоскреб” — не отправлял бы Майкл их так настойчиво, если бы верил в хороший исход. Он давно нашел бы способ перебраться в другое место, если бы этот способ существовал. А уж что касается новых кораблей, то даже Энн знала, насколько ограничено их количество у государства, когда-то объединявшего в себе большинство европейских стран, часть которых уже давно кануло в Лету. Нет, они больше никогда не увидят папу, но Джесси еще рано об этом знать. Пускай верит за двоих с Энн.

Глава 1

Там, где неизвестность, предполагай ужасы.

А. Таманцев,

«Солдаты удачи 5:

Рискнуть и победить

(Убить демократа)»

Май 2135 года, космический корабль “Эрроу”, капитанский мостик

— Капитан, “Хоуп” подает сигнал СОС. Они проходят через зону метеоритного дождя. Их техники не справляются с полученными кораблем повреждениями. Мы находимся от них в получасе земного времени и можем направить к ним челнок с одним или двумя техниками, однако бортовой компьютер в этом случае оценивает вероятность их гибели в восемьдесят процентов.

Александр отвел взгляд от имитации прозрачного с внутренней стороны, непробиваемого стекла, за которым простиралась космическая даль. Кто-то из дизайнеров убедил инженеров, что подобная конструкция будет действовать на команду корабля вдохновляюще и бодряще. Что ж, этот человек явно ни разу сам не бывал в космосе, потому что иначе знал бы, что на тех, кто этот космос уже видел вдоль и поперек, сияние звезд — даже экранированное - и темные глубины космического пространства способны подействовать разве что депрессивно. Поэтому Александр был только рад переключить свое внимание на более прагматичные вещи. Впрочем, по всей видимости, не особенно позитивные. Даже наоборот.

Слишком юная и неопытная для этой должности Натали — Наташа, как настаивала девушка, имевшая русские корни — Дюбуа, оказавшаяся на корабле исключительно в силу случайного стечения обстоятельств, очень старалась доказать, что способна справиться с обязанностями младшего помощника капитана космического корабля. Иными словами, она торопилась, частила и краснела, как школьница на первом свидании, как только ей требовалось сообщить ему что-то хотя бы мало-мальски важное.

— А еще… — тут девушка замялась, будто сомневаясь в своих словах или опасаясь, что он на нее рявкнет.

Как же сложно с этими нежными цветами! Если бы не трагическая и нелепая гибель Адама, ноги бы этой девчонки на корабле не было.

— Младший помощник Дюбуа! — рявкнул-таки, очевидно, подтверждая ее самые страшные опасения, Александр. — Перестаньте заикаться и говорите уже, что там у вас.

“Хоуп”, как и “Ла Фуа, и “Либе”, — именно пассажирский корабль, большой и неповоротливый, на котором находилась большая часть, так называемых, простых жителей Земли. Кто-то из них был проще, кто-то — богаче, но большинство их них обладали профессиями, которые могли потребоваться на новом месте, либо же щедро вложились в строительство этих кораблей. В любом случае, капитану и команде полагалось беречь их как зеницу ока - и уж точно не лезть ни в какие метеоритные дожди. Разведка и опасные ситуации — задача “Эрроу”, более маневренного, не обремененного избытком пассажиров, привыкших к комфортной жизни. Так как же их угораздило?!

Дюбуа, тем временем, успела прийти в себя, вытянулась по стойке смирно и задрала подбородок. Лучше бы и дальше частила и краснела, честное слово, лишь бы говорить продолжала. А то снова бессмысленная трата времени.

— Есть не заикаться, капитан, — отчеканила она, но и тут умудрилась добавить своим словам типичной для себя непосредственности: сказанное прозвучало обиженно.

Александр собрался было снова на нее рявкнуть, но не успел: Дюбуа сподобилась-таки перейти к делу.

— Согласно данным нашего бортового компьютера, в зоне, где находится “Хоуп”, сейчас нет метеоритного дождя, — четко произнесла она. — Совсем ничего опасного нет.

Час от часу не легче. Что еще за ерунда? Александр побарабанил пальцами по металлическому краю сенсорной панели управления.

— Вы все точно проверили? — уточнил он, хотя не сомневался: какой бы неопытной ни была Дюбуа, а с непроверенной информацией к нему бы не явилась и разводить панику на ровном месте не стала бы.

— Так точно, проверили, — снова отчеканила девушка, прямо держа спину, так что Александр уже начал жалеть о своем окрике.

Раньше время уходило на избыток слов, теперь — того и гляди — Дюбуа начнет тратить его на казенщину, да еще и перестанет при этом походить на человека. Тьфу.

— Навигатор все проверил три раза и направил вам краткую сводку состояния космического пространства вокруг “Хоуп”.

Дюбуа кивнула на сенсорную панель и замолчала, наблюдая за тем, как Александр выводит на экран сводку. Да, никаких метеоритов. Никаких иных инородных тел там, где сейчас, согласно координатам, находился “Хоуп”. Собственно, Александр не сомневался в информации, проверенной и перепроверенной Марлин. Столько полетов, сколько свершила она к близлежащим к Земле планетам, оказавшимся, увы, непригодными для жизни, не совершил, кажется, даже он. Но все эти корабли успешно вернулись обратно на Землю, в чем была немалая заслуга именно Марлин.

— Но они продолжают подавать сигнал СОС, капитан, — снова напомнила о себе Дюбуа.

— А что их патрульный корабль?

— Не выходит на связь, капитан, — убитым голосом напомнила девушка, явно не привыкшая приносить дурные вещи.

— С этого и надо было начинать, — недовольно буркнул Александр и после недолгих раздумий добавил, теряясь в догадках: — Берем курс в их направлении.

— Есть, капитан, — откликнулась Дюбуа и отвернулась, чтобы передать его указания навигатору.