Планета оживших грёз

Глава 1

Она пришла перед самым рассветом. Бесшумно, как призрак, выступила из окружающих дом зарослей, остановилась на краю двора.

Она ждала. Стояла и молча смотрела на Тироса, и ее глаза в ускользающем ночном свете отливали красным. Он попытался вспомнить, какого цвета они на самом деле – серые? голубые? – и не смог. Да и какая, в общем-то, разница?

Так же молча Тирос поднялся с нижней ступени крыльца, отбросил в сторону тлеющий окурок и двинулся через двор к той, что когда-то, в безумно далекой земной жизни, была его женой.

«Была ли?» – мелькнула и погасла в сознании почти равнодушная мысль.

Теперь уже все неважно. Он принял решение.

Ирида – или ее потусторонняя копия – развернулась и зашагала в лес, безмолвно приглашая Тироса за собой. И он повиновался. Дом, поселок, спящие соседи остались позади, а навстречу внезапно потянулись косматые щупальца тумана, накрывшего чащу густым белым валом.

На мгновение – всего на мгновение – Тирос заколебался, глядя вслед исчезающей впереди женской фигурке.

А затем глубоко вдохнул и нырнул в безбрежную белую бездну.

* * *

Эта планета – Терна – была так похожа на Землю, что казалась нереальной. Плодом воображения, галлюцинацией, иллюзией. Чудом.

Сияющий голубой шар висел в черном вакууме совсем близко, и Руна могла без труда разглядеть очертания материков и крупные острова под пенными завитками облаков. Сколько же здесь воды, думала она с радостным удивлением, – не меньше, чем на Земле! Все, как им и рассказывали. А суша, если верить отснятым на Терне материалам, покрыта бескрайними лесами, не тронутыми рукой человека. Пока не тронутыми.

– Все не налюбуешься? – голос незаметно подошедшей Джейсы, ее соседки по каюте, заставил Руну вздрогнуть.

Джейса, или просто Джей, обычно не проявляла интереса к видам космоса, – вот и сейчас она лишь мельком глянула на панорамное окно, у которого Руна проводила все свободное время. Вообще, здесь, в зоне отдыха, всегда собиралось слишком много народа, и Руна с куда большим удовольствием сидела бы в своей каюте, будь там иллюминатор побольше. Но ради фантастического зрелища приходилось терпеть общество многочисленных соседей по кораблю – и будущих сограждан.

Руна неопределенно пожала плечами, и Джей, плюхнувшись рядом на мягкий диванчик, продолжила:

– В медотсек ходила? Почти все уже прошли обследование.

– Как раз собиралась. – Она с неохотой оторвала взгляд от окна. – Я в последней партии.

Джейса кивнула, нервно сцепив пальцы на острой коленке, обтянутой штаниной комбинезона. Она вся была какой-то нервной и дерганой, эта худая до прозрачности девушка с белыми как лен волосами, – удивительно даже, что психологи допустили ее к полету. Впрочем, а кто здесь без изъяна? Человек с абсолютно здоровой психикой вряд ли согласился бы на эту авантюру.

– Уже завтра – можешь себе представить? – в голосе Джей звучало возбуждение и... страх? – Завтра мы наконец ступим за землю Терны. Док сказал, в поселке все готово – утром туда закинули продовольствие и технику. И в Кордис тоже. Так что ждать больше нечего...

– Док Мортен сегодня там?

– Он просит называть его по имени, – усмехнулась девушка. – Да, его смена. И еще нескольких... не помню, как их зовут. Ладно, – она все так же порывисто поднялась, – встретимся за ужином. Последним ужином на «Светоче», между прочим!

Руна проводила ее угловатую фигуру задумчивым взглядом.

Последний ужин на космическом корабле, к которому она только-только начала привыкать. Была даже своя прелесть в жизни на этой стальной махине, уверенно летящей сквозь ледяную, безмолвную тьму. Особая романтика. Возможно, Руна изменила бы свое мнение, продлись их путешествие намного дольше нескольких дней, проведенных в гиперпространстве, и еще пары – на орбите Терны, – но сейчас ей внезапно стало грустно. Или дело в том, что экипаж, высадив колонистов в Аниме, вернется домой, куда ей путь закрыт навеки?..

Ты ведь сама этого хотела, напомнила себе, вставая, Руна. Неизвестность всегда пугает. Особенно когда эта неизвестность поджидает тебя на почти неизученной планете, отделенной от Земли десятками световых лет. Ни родных, ни друзей, ни привычного людского моря. Только толпа незнакомцев, с которыми предстоит жить бок о бок до конца своих дней.

Но ведь корабль будет прилетать каждые полгода. Привозить продукты, медикаменты, технику. А через год прибудет новая партия колонистов. И в конце концов они заселят всю Терну...

Если, конечно, аборигены согласятся потесниться.

Очнулась от своих мыслей она уже перед дверью медицинского отсека. Белое стальное полотно бесшумно отъехало в сторону, и Руна поморщилась от ударившего в нос больничного запаха. Внутри тоже царила безупречная белизна, подчеркнутая беспощадно ярким освещением. Помещение было поделено на несколько просторных боксов с прозрачными стенами; в двух сейчас проходили обследование незнакомые Руне пассажиры, а в третьем, ближайшем к ней, находился лишь доктор Сейдж Мортен.

Из всех врачей на борту «Светоча», с которыми ей доводилось общаться, Мортен казался Руне самым приятным. И это несмотря на прочно укоренившуюся в ней антипатию к мужчинам. Было в нем что-то... располагающее. Всегда спокойный, доброжелательный, аккуратный – и всем своим существом излучающий силу, как внутреннюю, так и внешнюю. А внешностью его природа не обделила. Рослая спортивная фигура, правильные черты лица, русые волосы, умудрявшиеся виться, несмотря на короткую стрижку.

Глава 2

– Ну что, выпьем за успех нашей миссии? – Алорно, развалившийся на койке Джей, вынул из нагрудного кармана флягу и приглашающе побулькал ее содержимым.

Он заявился к ним в каюту сразу после собрания, взбудоражившего большую часть пассажиров, и, похоже, уходить в ближайшее время не собирался. Руна бы его выпроводила, но Алорно был приятелем и по совместительству – любовником Джейсы, а та имела полное право приглашать к себе кого угодно. Ну, ничего, осталось потерпеть всего чуть-чуть. Уже утром Руна станет полновластной хозяйкой собственного дома, куда точно никто не заявится без приглашения...

– Где ты умудрился раздобыть выпивку? – поинтересовалась Джей, забрав у парня флягу. Открутила металлическую крышечку, с подозрением принюхалась.

– С моими талантами это несложно, детка.

– О да, ты даже андроида способен обаять, – фыркнула она и блаженно зажмурилась, отпив из фляги.

– Да ну на хрен, – Алорно передернулся. – Ненавижу андроидов! Зачем их вообще оставляют с нами в Аниме? Думал, хоть там их не будет...

– Да чего ты так на них взъелся? Они ж безобидные.

– Это пока. А однажды, вот увидишь, в их синтетических мозгах перемкнет и нам всем хана...

– Я слышала, начали выпускать андриков, неотличимых от человека. Без этих светящихся глаз и жуткой кожи... – Джей сделала еще один глоток и протянула флягу Руне. – Будешь?

Она отрицательно покачала головой.

– Завтра рано вставать. Да и день обещает быть насыщенным.

– Да что тебе сделается с пары глотков? – закатил глаза Алорно.

– Тебе не все равно?

– Ладно, бросьте, – миролюбиво вмешалась Джейса. – Мы еще чуток посидим и разойдемся, да, Ал?

– Можно ко мне завалиться. Если Крейт уже кого-нибудь не притащил, – парень широко ухмыльнулся.

– Уж лучше дождемся завтра – а в Аниме можем хоть жить вместе.

– Ну, нет! – заржал Ал. – К таким серьезным отношения я пока не готов.

Джей, надувшись, шлепнула его по плечу, и он тут же полез к ней с примирительным поцелуем. Руна, сидящая на своей койке, с тоскливым вздохом отвела глаза. И что ее соседка по каюте нашла в этом самодовольном смазливом пустозвоне?

Впрочем, Алорно Росси действительно был весьма хорош собой. Высокий, мускулистый, смуглый, с глазами цвета спелой вишни и копной смолянисто-черных волос, обычно схваченных в хвост. От его белозубой улыбки таяли все без исключения женщины на борту корабля – кроме Руны, слишком хорошо помнящей вкус мужского предательства. Увлечься таким, как Ал, очень легко, а вот забыть и простить... Не уж. Не стоит оно того.

Решив не обращать внимания на влюбленную парочку, чередующую поцелуи с хихиканьем и распитием алкоголя, Руна достала из кармана коммуникатор, надела наушники и легла на койку лицом к стене. Знакомые с детства мелодии сменяли друг друга, ворошили память, поднимая из ее глубин, словно потревоженный придонный ил, воспоминания об оставленной на Земле жизни. О покойных родителях, о сестре, относившейся к ней, как к чужой, о муже, причинившем ей столько боли...

Удивительно, как коротка дорога от слепой всепоглощающей любви до горького, непереносимого разочарования. От счастья и светлых надежд до глухой обиды и отвращения. Нейтан обещал ей вечную верность и заботу, но, как всегда, не сдержал слова. Слишком тяжела и скучна оказалась семейная жизнь, и чересчур недолговечна – страсть...

Руна много раз пыталась все исправить. Старалась измениться, выискивая в себе недостатки и видя свою вину в равнодушии мужа. Страдала, будучи вновь отвергнутой. А затем ее сердце превратилось в камень. И когда это случилось, Нейтан нашел способ разбить его на мелкие кусочки.

«Странно, сколько власти порой имеют над нами люди, которых давно нет в живых, – меланхолично думала Руна. – Нейт мертв больше года, но продолжает отравлять мою жизнь».

Станет ли ей легче на Терне? Ведь от себя, как известно, не убежишь.

Мысли Руны перескочили на исчезнувших жителей Кордиса. Все-таки интуиция ее не обманула. И док Мортен, конечно, обо всем знал. Может быть, ему известно даже больше, чем счел нужным рассказать капитан...

Что, если это все-таки шакту? Может, жители Кордиса что-то с ними не поделили? Да нет, вряд ли. За то время, что Руна изучала язык аборигенов, она много о них узнала – насколько позволяли собранные дронами материалы. Выслеживать и убивать отбившихся от поселка людей они бы не стали. Зато, возможно, им что-то известно... И Руна надеялась, что ей удастся с ними поговорить. В конце концов, ее потому и включили в число переселенцев – за отличное знание шакту и готовность взаимодействовать с коренными тернийцами. Возраст, состояние здоровья и семейный статус, конечно, тоже сыграли роль, – но в первую очередь оценивалась «социальная полезность» каждого претендента.

Руна усмехнулась, вспомнив один из вопросов анкеты для потенциальных колонистов. «Считаете ли вы внешность шакту отталкивающей или пугающей?» Она без раздумий – и почти не покривив душой – ответила: «Нет». А ведь большинству людей эти рослые человекоподобные существа со змеиными глазами и гибкими телами, покрытыми переливчатой золотисто-зеленой чешуей, кажутся чудовищами. В народе шакту прозвали рептилоидами, хотя по сути своей они мало чем отличаются от землян.

Глава 3

Колонистов переправляли на Терну в несколько заходов на небольших, но вместительных шаттлах. Люди, оживленно разговаривая и прижимая к себе объемистые сумки и чемоданы, толпились у выходов к воздушным шлюзам, точно отпускники, ожидающие своего рейса в аэропорту. Вот только на этот курорт билеты выдавали в один конец.

Руна не особенно удивилась, обнаружив себя в одной группе с Сейджем, – и даже обрадовалась, когда он занял соседнее место в шаттле. Почему-то присутствие доктора вселяло в нее спокойствие; казалось, рядом с этим невозмутимым, излучающим уверенность мужчиной просто не может произойти ничего страшного.

– Волнуетесь? – спросил он, глядя, как она нервно дергает неподатливый ремень безопасности.

– Немного, – неохотно призналась Руна.

– Позвольте мне.

Не дожидаясь ответа, Сейдж наклонился и без всякого труда застегнул на ней широкие блестящие ремни, после чего, проверив надежность креплений, проделал то же самое с собой.

– Спасибо. – Она усмехнулась. – Такое чувство, что вы каждый день летаете на космических кораблях. Совсем не нервничаете?

– Давайте перейдем на «ты», – неожиданно предложил доктор. И добавил, улыбнувшись, по своему обыкновению, одними уголками губ: – Наверное, я просто не слишком эмоционален.

– Повезло вам... тебе.

Сейдж с сомнением приподнял бровь, но спорить не стал.

Сопровождающий их андроид заглянул в багажный отсек, прошелся по салону, помогая пассажирам пристегнуться; поравнявшись с Руной и Сейджем, он одобрительно кивнул. Руна невольно задержала на нем взгляд, вспомнив, с какой ненавистью отзывался об андроидах Алорно. Внешность у них, конечно, специфическая: мучнисто-белая кожа, слегка светящиеся бирюзовые глаза, короткий ежик белесых волос у представителей обоих полов. Хотя андроиды по сути своей бесполы. Современные технологии вполне позволяли сделать их хотя бы внешне неотличимыми от людей, но последних это, естественно, не устраивало. Человек должен знать, кто перед ним – другой равный ему гомо сапиенс или бездушный робот-прислужник.

Андроид – это был мужчина – заметил внимание Руны, вопросительно улыбнулся. Она торопливо отвела взгляд. Говорят, у андроидов нет чувств, но это неправда – точнее, не совсем правда. Базовые эмоции им доступны, а значит, и что-то человеческое не чуждо. Люди же – не все, но многие – относятся к ним хуже, чем к животным... Вот только животное в ответ на плохое обращение может укусить обидчика, а андроид никогда не причинит вреда человеку. Первый закон робототехники, мать его.

Через пару минут бесстрастный голос пилота объявил отстыковку, и пассажиры разом смолкли, сжав зубы и вцепившись в подлокотники кресел. Руна посмотрела на сидящего напротив мальчишку лет двенадцати – это был минимальный разрешенный возраст для колонистов – и подумала, что бедолагу сейчас стошнит от страха. Усилием воли она выдавила из себя ободряющую улыбку; паренек так же вымученно улыбнулся в ответ.

Мягкий толчок, легкий гул запущенного двигателя – и шаттл рванул вперед, вдавив пассажиров в сиденья. Где-то в конце салона испуганно вскрикнула женщина и тут же зазвучал успокаивающий голос андроида. «...немного потрясет», – расслышала Руна.

Ей отчаянно захотелось протянуть руку и сжать ладонь сидящего рядом Сейджа. Но вместо этого Руна откинула голову на упругий подголовник и зажмурилась, мысленно радуясь, что за завтраком почти не прикоснулась к еде.

Однако трясло их действительно не так уж долго. Благополучно пройдя сквозь атмосферу, шаттл совершил мягкую посадку в паре сотен метров от северной границы Анимы. На землю спустили трап, и пошатывающиеся пассажиры стали один за другим выходить наружу, где их уже ожидало несколько андроидов, готовых помочь с багажом и сопроводить в поселок.

После приземления Сейдж помог Руне отстегнуться и предложил ей свой локоть, за который она с благодарностью уцепилась. Несмотря на то, что все колонисты проходили предполетную подготовку, у большинства сейчас тряслись ноги, а кое-кто таки распрощался с содержимым желудка.

– Все в порядке? – спросил Сейдж, когда они ступили на землю – обширный участок скошенной травы, слегка возвышающийся над остальной местностью. Руна кивнула, ошеломленно уставившись на раскинувшийся перед ними пейзаж и разом забыв обо всех неприятных ощущениях.

Зелень. Множество оттенков сочной, яркой, свежей зелени. А сверху – бездонная синь небес с настоящим солнцем, отличающимся от земного лишь более густым золотистым цветом. Его жаркие лучи щедро лились на просторную равнину, вырубленную посреди буйного леса и усеянную, точно пузырями, светлыми полусферами жилых домов. Они ровными рядами расходились от центральной части поселка, где располагались общественные сооружения: здание администрации, медпункт, лабораторный комплекс, столовая, школа, развлекательно-досуговый центр. На западной границе Анимы поблескивали стальными боками ангары для флаеров и склады, а на южной возвышались купола теплиц, защищающие сельскохозяйственные культуры от избытка солнечного света и осадков в сезон дождей. Тут же, рядом, стояли загоны для скота и птицы. Дальше тянулась широкая полоса тропических зарослей, за которой, насколько знала Руна, находилась площадка с солнечными панелями, служащими дополнительным источником энергии для поселка. Основную же долю энергии обеспечивал портативный ядерный реактор, разработанный специально для инопланетных колоний.

– Рай на земле, – пробормотала Руна, щурясь от бьющего в глаза солнца. Воздух на Терне после кондиционируемых помещений корабля казался непривычно влажным и теплым, зато здесь был ветер, и густые, «живые» запахи, и доносящиеся отовсюду голоса птиц...

Глава 4

Руна – босоногая, одетая в короткую ночную рубашку – сидела на крыльце веранды, запрокинув лицо к темному небу. Первый день в Аниме, долгий и насыщенный, подошел к концу, и уставшие, но счастливые колонисты готовились ко сну в своих новых уютных домах. Возможно, кто-то из соседей Руны в эту минуту тоже любовался пока еще незнакомыми, усыпавшими все небо звездами, над которыми призрачным голубоватым светом сияла половинчатая Ада, одна из двух лун Терны. Вторая, Цилла, была так мала, что казалась яркой звездой, висящей у самого горизонта.

«Это одна из самых прекрасных ночей в моей жизни», – подумала Руна. Из сада долетало пение местных сверчков, теплый ветер приносил густые непривычные запахи тропического леса, в кронах деревьев заливались трелями какие-то птицы; все это наполняло сердце давно забытым умиротворением. После Земли с ее неспящими каменными муравейниками, неутихающим движением и световым смогом ночная Терна оглушала своей чистой, первозданной красотой. Сумеют ли люди сохранить ее, памятуя о судьбе родной планеты?..

Вздохнув, Руна поднялась, обогнула дом и остановилась на краю заднего двора, разглядывая темнеющий в каких-то десятках метров лес. При мысли, что оттуда на нее тоже может кто-то смотреть, ей стало не по себе. Однако через несколько секунд она заметила зеленый огонек облетающего периметр Анимы дрона и облегченно улыбнулась собственной трусости. Чего и кого ей бояться здесь, в колонии, охраняемой бдительными роботами? Хищники в поселок не сунутся, а шакту, при всей своей миролюбивости старательно избегающие чужаков – тем более.

Но что-то же случилось с теми пропавшими людьми...

Может, Сейджу и вправду удастся что-то выяснить. Тем более, завтра в Аниму обещали наведаться гости из Кордиса во главе с его старостой. Интересно было бы послушать их версию случившегося – а им придется отвечать на вопросы людей, которые наверняка захотят узнать подробности.

Вернувшись в дом, Руна не стала затемнять окна в спальне, – ей нравился необычный голубоватый свет, источаемый здешней луной. Она чуть уступала земной размером, но не красотой, и придавала небу Терны хотя бы частично привычный вид. Жаль, что Нейтан ее не видит... Когда-то он мечтал свозить Руну на Луну, в один из тех накрытых куполом суперсовременных отелей с фантастическим видом из окон – и не менее фантастическим ценником. «Да нам в жизни на него не накопить», – смеялась Руна, а Нейт обижался; вот увидишь, говорил он, вот увидишь... Шло время, и мечта потускнела, как и его любовь, стала неважной и ненужной, как опостылевшая с годами жена. Руна так и не увидела лунную поверхность воочию – зато теперь любуется небом другой планеты, а Нейт...

Где ты сейчас, Нейтан?..

Мысли о Терне, пропавших жителях Кордиса и покойном муже смешались, закрутились в засыпающем сознании Руны безумным водоворотом; неудивительно, что сон ей приснился странный и жуткий. В нем она по-прежнему лежала в своей постели, залитой призрачным лунным светом, но комната будто стала больше и обрела углы, населенные неясными колеблющимися тенями. Вокруг царила абсолютная тишина, которую вдруг нарушил донесшийся снизу шелестящий звук – будто порыв ветра взметнул сухую осеннюю листву. Руне стало страшно, так страшно, что захотелось нырнуть под покрывало с головой, как в детстве, когда ее пугали воображаемые монстры – однако звук повторился, громче и настойчивее, и его зову было невозможно противостоять. Выбравшись из постели, она медленно, через силу, побрела по лестнице на первый этаж, оказавшийся заполненным густым, невесть откуда взявшимся туманом.

Едва босая нога Руны сошла с последней ступеньки, как лестница растворилась, растаяла без следа в этом безбрежном туманном море, накрывшем, казалось, весь мир. Странный звук повторился совсем близко, а затем сменился тихим знакомым голосом, выдохнувшим одно-единственное слово.

– Руна...

Словно ледяной порыв ветра прошелся по ее коже, заставляя все волоски на ней встать дыбом. Обмирая от ужаса, Руна повернулась и увидела проступивший сквозь туман высокий темный силуэт с горящими, как раскаленные угли, глазами. Он шагнул ей навстречу, обретая видимость, и превратился в Нейтана – точнее, его демоническое подобие. Бледное лицо, рыжеватые волнистые волосы, родинка на скуле; каждая черточка знакома до боли. И даже одежда – из той, прежней и еще счастливой жизни: серые джинсы и черная, заношенная чуть ли не до дыр футболка с логотипом любимой музыкальной группы Нейта.

– Руна... – повторил он, и губы его искривились в неестественной ухмылке. – Вечность на двоих, помнишь?

Его голос был глухим и таким же мертвым, как и он сам. А ведь Нейтан мертв – Руна это точно знала! Она присутствовала на опознании его тела, вытащенного из-под обломков разбившегося автомобиля, и на кремации, где своими глазами видела, как огонь пожрал его плоть, и на захоронении урны с его прахом в стальной ячейке колумбария... Так что кто бы ни стоял сейчас перед ней в сизых космах тумана, он не мог быть ее мужем. Разве что его дух покинул свое потустороннее обиталище и решил явиться за ней.

– Нет, – прошептала она, пытаясь отступить – но не в силах даже пошевелиться. – Нет!

Призрак – или существо, принявшее облик Нейтана – рывком качнулся вперед, а затем вдруг развоплотился, обрушился на Руну клочьями плотного тумана, опутывая ее тело холодными щупальцами, и она с криком проснулась в сырой от пота постели. Села, дрожа и испуганно оглядывая залитую ночным светом комнату – вполне обычную, без подозрительных теней, тумана и темных силуэтов – и едва не расплакалась от облегчения. Нейтан, конечно, снился ей и раньше, но никогда – в настолько реалистичных и жутких снах.