Плата за жизнь

Глава 1

Юлия

 С трудом сохранила лицо, когда менеджер банка сообщил об отказе в кредите. Поблагодарила и направилась на выход на ватных ногах. Это третий банк, и терять дальше время на подачу заявлений я не видела смысла. Время и так утекало сквозь пальцы. 

На улице холодный осенний ветер привел меня в чувство. И я смогла глубоко вдохнуть, проталкивая колючий комок в горле. Сама виновата, что в круговерти последних недель я просрочила платеж по потребительскому кредиту, который брала на покупку машины. Пару дней назад я продала мою ласточку и закрыла остаток кредита, рассчитывая взять заём на большую сумму. Но даже полное погашение долга не спасло ситуацию. Да и без этой просрочки у меня кредитная нагрузка высокая из-за ипотеки.

Оглядевшись по сторонам, приметила кафе с верандой. На улице была ещё вполне теплая погода, поэтому я и устроилась на веранде. Ладно, Юля, не получилось с кредитом, будем искать другой выход из ситуации. Не сметь раскисать! И все равно с губ сорвался придушенный всхлип. Прикрыла глаза, досчитала до десяти. И снова глубоко вздохнула. Слезами горю не поможешь.

От продажи машины осталось двести восемьдесят тысяч рублей. Если продать плазму, ноутбук и все золотые украшения, то треть суммы я наберу. А точнее, пять тысяч долларов из заявленных врачом пятнадцати. Можно продать ещё шубу норковую на Авито или Юле. Да кого я хочу обмануть? Это не спасет ситуацию. Снова захотелось взвыть от отчаяния.

 Блядь, да я бы сейчас даже свою почку продала, знать бы только, где это можно сделать. Ведь такая продажа нелегальна.

Что ещё? Квартиру продать не могу – она в залоге у банка. Да и не факт, что её быстро купят. От отчаяния задала вопрос поисковику в интернете. И полчаса лазила по ссылкам, так ничего стоящего и не найдя. Играть на бирже, не умея этого делать? Да Боже упаси. Неожиданно наткнулась на фото очередной дивы, которая продавала свою девственность. И задумалась. Нет, не над её восстановлением. Я не думаю, что среди потенциальных покупателей есть идиоты, что поверят такой «продавщице» на слово. Один взгляд в мой паспорт, где записана моя дочь – и «финита ля комедия».

Посмотрела на собственное отражение в окне: на вид мне не больше двадцати лет. У меня иногда паспорт в магазине спрашивают, когда я беру вино. Так что навести марафет, и вперед. На промысел. Я горько усмехнулась. Ещё бы знать, где за это платят нормальные деньги, а не сто долларов за ночь. Я так три месяца буду копить деньги, а этого времени у меня нет. Точнее, его нет у моей дочери.

Я прикусила губу, пытаясь уловить какое-то важное воспоминание на эту тему. Точно! Около года назад на встрече одноклассников Аня Комягина поделилась ошеломительной новостью: Ксюша Безрукова организовала элитный бордель. Позже я это слышала и в дамской комнате от других одноклассников. Мы никогда с Ксю особо не дружили, но в тот момент я не стала придавать значение этой сплетне. Поколебавшись, я позвонила старосте нашего класса и спросила телефон Безруковой. Глубоко вдохнула, выдохнула и набрала её номер. Долгие гудки в трубке напрягли.

– Да? – наконец ответила бывшая одноклассница.

– Ксю, привет. Это Юля Новикова, – поспешно представилась я.

– Привет, Юль, – удивленно отозвалась она.

– Скажи, ты можешь сейчас разговаривать? Если нет – я перезвоню, когда скажешь, – я не скрывала просительных ноток в своем голосе. Но уже в конце предложения поняла, что это совсем не телефонный разговор.

– А в чем вопрос?

– Разговор не телефонный. Мы можем встретиться? Сегодня? Я сейчас в центре города. Если скажешь, куда подъехать  – буду в течение часа.

– Я тоже  в центре, – откликнулась она. В голосе проскользнуло легкое любопытство. – Говори, где ты.

Я продиктовала адрес, назвав ориентиром банк, из которого недавно вышла.  Ксения подъехала в течение получаса. Я к тому моменту выпила кофе и решила заодно пообедать. Цены на «бизнес-ланч» здесь приемлемые. Вот только салат отказывался лезть в меня. Но я упорно сражалась с ним – силы мне в любом случае понадобятся. А я уже даже не помню, когда нормально ела в последний раз.

Ксюша пришла в тот момент, когда я уже почти победила салат. Выглядела она как всегда великолепно. Мы коротко поздоровались. Подошедший вовремя официант с меню принял заказ на кофе и свалил.

– Так что такого случилось, что ты решила мне позвонить? – с легкой насмешкой спросила она.

– Ксюш, можешь сказать честно? Я не буду нигде распространяться, – тихо, но отчетливо произнесла я. – И мне плевать на моральную сторону вопроса. Сплетни про элитный бордель, который ты содержишь, это правда?

– Не совсем, – после продолжительной паузы ответила она. – Я с компаньоном организовала тематический клуб. Элитный.

Я опустила глаза, обдумывая информацию. Что за тематический клуб? 

– А почему тебя это интересует?

– Мне нужны деньги, – я посмотрела в её глаза. – Десять тысяч долларов, срочно. И я готова пойти на всё. Абсолютно на всё, чтобы заработать их как можно быстрее.

– А что в банке сказали? – она с иронической улыбкой кивнула на соседнее здание.

– Отказали, – коротко ответила я. Ксюша оценивающе  оглядела меня, как будто я какой-то товар в витрине.

– Ты слишком чистенькая для подобного, – пришла она к заключению.

– Я стану грязной, порочной, развратной. Любой, какой потребуется. Мне очень нужны деньги.

– Зачем, Юль?

– У меня дочь умирает, – совсем тихо ответила я, смаргивая слезы.

Минуту или две Ксюша изучала мое лицо, а потом выдохнула и кивнула.

– Как ты относишься к БДСМ? – спросила она негромко. Я знала, что это означает, но ни разу не пробовала.

– Если игры с привязыванием к спинке кровати считать за БДСМ, то нормально. Даже понравилось, – максимально честно ответила я.

Глава 2

Юлия

- И что скажет наша трепетная Лия? – спросил тот, что первым зашел в комнату.

Блядь, он издевается? Что я могу сказать, когда меня буквально раздевают взглядом двое голодных мужчин? Я уже давно не чувствовала себя настолько Женщиной, так что в этот момент даже  растерялась. Оба были в бутафорских масках, закрывающие область вокруг глаз. На первом была серая рубашка и брюки. На втором белая рубашка и явно сшитый на заказ костюм. Причем если первый был довольно темпераментным и наглым, то второй был сдержанным. И в разговор пока не встревал.

 Снова облизала пересохшие губы и нерешительно начала.

- Я не...

- Не бойся нас, Лия. Мой друг – Мастер, и я далеко не дилетант, так что удовольствие сможем доставить.

- Я не уверена, что смогу удовлетворить все ваши запросы, - все-таки заставила себя произнести я более решительным голосом.

Даже не видя сквозь маску, я ощутила, как удивился мужчина.

- Вот за это точно можешь не переживать! – с улыбкой сказал он. Я же закусила губу, не в силах решиться. – Тройной гонорар, - глухо пробормотал этот совсем не дилетант.

А это означает минус две ночи в этом заведении. В конце концов, я обещала Ксюше стать развратной. Прикрыв глаза, я кивнула.

- Лёх, закрой дверь за уважаемым Глебом и опусти жалюзи. – попросил он, дотрагиваясь до моего подбородка. Его большой палец обрисовал губы по контуру и надавил в центре. Я послушно открыла рот и облизнула подушечку пальца.

- Не торопись, - прошептал он, сдергивая с меня маску. Другая рука тут же скользнула в рваный разрез на ноге и огладила бедро. Посмотрела на второго мужчину, он снял пиджак и повесил его на спинку тяжелого стула, сделанного под старину. Заметив мой взгляд, он снял маску и принялся расстегивать рубашку.

- Придумай нам историю. – предложил второй мужчина.

- Историю?

- Кто мы и что здесь делаем? – подхватил тот, что оставался в маске.

Я окинула взглядом помещение, будто не видела его раньше и посмотрела на порванную юбку.

- Вы – Палач, он – Инквизитор, я – девушка, которая обвиняется в колдовстве. -  озвучила  я первую пришедшую в голову ассоциацию. – И вы заставляете меня признаться в том, что я – ведьма. – кивок в сторону орудий «пыток».

Палач блеснул улыбкой и, обменявшись взглядом с Инквизитором, кивнул.

- Стоп слово или фраза?

Я усмехнулась.

- Да, я – ведьма. – вот стопроцентно не забуду эту фразу.

- Ведьмочка, - как-то интимно, на самое ухо прошептал Палач.
И от этого шепота мурашки пробежались по шее и вниз по позвоночнику. – Должен предупредить, у нас сегодня были сложные переговоры, и нам необходимо спустить пар.  Поэтому трах  будет жестким.

Я сглотнула и беспомощно посмотрела ему в глаза. А раньше предупредить не мог?  Его рука тем временем скользнула выше и проникла между ног.  А так как я, до их прихода смотрела порно, то там было влажно. Палач удовлетворенно ухмыльнулся и чуть приласкал клитор.

- И мы будем благодарны, если ты не признаешься в колдовстве. Очень благодарны.

- Поэтому лучше скажи о своих предпочтениях, - предложил Инквизитор. Пожала плечами и задумалась над формулировкой.

- Я не люблю сильную боль, - обтекаемо сказала я. Остальное смогу перетерпеть, даже если не понравится. Мужчины кивнули.

- Ради достоверности, можешь даже немного посопротивляться, - предложил Палач, сдергивая меня со стола. А в следующую минуту рванул платье, отрывая длинную полоску спереди. Я ахнула от неожиданности. А он дорвал бретельки и стащил платье с меня. Руки так и остались связанными спереди, поэтому по-другому платье снять было проблемно, но все же такой способ меня озадачил.

- Признавайся, - негромко сказал Инквизитор. – Мы знаем, что ты ведьма.

Уффф. Все-таки ролевые игры не так просты. Особенно если плохо знаешь главную роль, роль сабы.

- Нет, прошу Вас, - прошептала я взволнованно, замечая, как Палач закатывает рукава рубашки. – Я не – ведьма, меня оболгали.

Он расстегнул ремень и вытащил его. Полоска натуральной кожи обещающе щелкнула от резкого натяжения.  Я вздрогнула, адреналин бурлящим потоком хлынул в кровь, заставляя сердце разогнаться до бешеной скорости.  Но в следующую секунду Палач отбросил ремень на стол и пошел за плетьми. Ещё не лучше. Прикрыла глаза, кожей чувствуя взгляды мужчин. Было непривычно. Одно радовало – беременность не оставила никаких следов: ни растяжек, ни шрамов, ведь рожала я самостоятельно. А, следовательно, стесняться мне нечего, но такие взгляды все равно смущали. Открыла глаза, почувствовав, как рукоять  плетки скользит вдоль позвоночника. И встретилась взглядом с карими глазами. Инквизитор не вмешивался, просто наблюдал за нами, прислонившись  плечом к стене. И его взгляд добавлял игре нереально острую чувственность.

У этой плетки было много хвостов, и палач провел ими по ягодицам, как будто примериваясь. Но нет, обойдя меня, он погладил плетью мой живот, поднимаясь вверх, очерчивая соски. Без замаха слегка ударил ею по груди, и кончики хвостов обожгли кожу чувственной лаской. Палач уткнулся плетью в мой подбородок, поднимая его.

Глава 3

Юлия

Через час меня проводили в кабинет Олега.

– Ксюша мне рассказала, зачем тебе деньги, – сразу приступил он к сути. – Я не занимаюсь благотворительностью. Но... – он сделал паузу и протянул мне бокал  коньяка. – Подкрепи силы. Не думал, что когда-нибудь скажу это девочке из нашего заведения. Но я уважаю тебя как мать. Поэтому процент удерживать не буду. Знаю, что Ксюша заняла тебе пять тысяч долларов, поэтому сегодняшние три я отдам ей. Дальше сами решайте с вашими долгами. Остается семь тысяч, которые ты должна клинике. Я займу их тебе, и ты их здесь отработаешь. Семь дней или неделя – и дальше будешь свободна. Деньги тебе Ксюша завезет, она уже дома. Девочек развозит охрана, поэтому переодевайся и иди домой. Вечером жду, – я кивнула и поднялась из кресла на подрагивающих от усталости ногах. – Ах, да, – он протянул мне белый конверт. – Это чаевые от клиентов.

На конверте было написано: зеленоглазой ведьме. Усмехнулась и забрала его.

До дома доползла на одном упрямстве и тут же завалилась спать. Проснулась же от настойчивого телефонного звонка.

– Жива? – бодро уточнила Ксюша.

– Не уверена, – буркнула я, выползая из-под одеяла. Желудок ворчал от голода, поэтому я сделала попытку встать и тут же села обратно. – Ох, – не сдержала я болезненного восклицания. 

– Ты чего там?

– Всё болит, ничего не помогает.

– Так, я через полчаса буду у тебя. И мы вместе съездим на массаж.

– Угу, – протянула я. Ксю положила трубку, а я снова попыталась встать. Подумав, направилась в душ и под теплой водой попробовала растереть мышцы ног, живота и ягодиц, а после приняла контрастный душ. Немного полегчало. Так что в кухню шагала я вполне бодро. Пожарила себе омлет, настрогала салат и с аппетитом всё съела.

Ещё по дороге домой решила, что не буду вспоминать прошедшую ночь. Не буду и всё!!! Что было, то прошло. Удовольствие я, конечно, получила, но будь у меня выбор, на такой эксперимент вряд ли отважилась.

Вскоре подъехала Ксюша. Мы вместе выпили кофе, и я пошла собираться в клинику. Насколько я знаю, касса у них и по субботам работает.

Я внесла недостающую сумму и прикрепила чек к договору. Отписалась хирургу, что я всё оплатила. И мы направились в палату к Карине.

– Мамочка, а где ты была?

Дочь уже привыкла, что я ночую с ней в палате, кровать для второго пациента здесь была.

– Ксюша пригласила меня к себе. Да и врач ругается, что я постоянно у тебя ночую. Так что ближайшую неделю ты будешь ночевать одна. Ты же справишься, моя принцесса? – ласково спросила я. Карина печально выдохнула, но подтвердила.

– Конечно, мамуля. Я же уже совсем взрослая. И больше не боюсь темноты. Совсем-совсем.

Я улыбнулась, хотя в глазах защипало от подступающих слез. Заметив мое состояние, Ксюша отвлекла ребенка, пока я брала себя в руки.

Мы пробыли у моей малышки пару часов. И только после второго напоминания Ксюши я начала собираться. Заехали к знакомому Ксюше массажисту, и он привел меня в чувство.

В клуб подъехали в половину седьмого. Я ещё выбирала платье на вечер, когда в гримерку забежал Глеб.

– Лия, – окликнул он. – К шефу. Срочно, – оглядел меня и неожиданно отменил предыдущее слово: – Подождут.

Подошел и, перебрав вешалки, вручил мне черное облегающее платье на бретельках. Без споров переоделась. Также молча надела чокер, больше похожий на ошейник. И только удивленно моргнула, когда он быстрыми движениями нанес мне румянца.

– Сойдет, – ещё раз критически осмотрев меня, заявил Глеб. И протянул туфли на шпильке. – Пошли.

Он даже проводил меня до кабинета и постучал в дверь.

– Входи, Лия, – услышала я голос Олега. И тут же открыла дверь.

А в кабинете помимо владельца оказался и Инквизитор. Коротко кивнула ему.

– Добрый вечер, – хрипло поздоровалась я.

– Проходи, присаживайся, – распорядился Олег. – Алексей хочет заключить контракт с тобой на неделю. Вот типовой договор. Имена не указаны, но в случае, если одна сторона нарушит контракт, я их впишу. В данной ситуации клуб является гарантом сделки.

Он протянул мне ручку и договор. Я несколько минут вчитывалась в расплывчатые формулировки.

– Семь суток, начиная с момента подписания, – прочитала я вслух интересующий меня момент.

– Да, в следующую субботу ровно в семь часов вечера ты будешь свободна, – подтвердил Алексей.

– Я и днем вам нужна буду? – уточнила я тихо. А как же Карина? Я не смогу бросить её на целую неделю!

– Ты должна быть доступна мне все 24 часа в сутки, – строго произнес мужчина.

А я посмотрела на Олега, не зная, могу ли я что-то возразить.

– Ксения поможет с решением текущих вопросов, – сказал Олег, понимая мою проблему. – И телефоны никто не отменял.

Выдохнув, я кивнула. И продолжила изучать контракт. Указанная в конце сумма озадачила: десять тысяч долларов. Я думала, семь, по количеству ночей. Но в этот раз ничего не уточняла. Молча подписала контракт.

Глава 4

Юлия

Спустя год

Я занималась переводом очередного контракта, когда зазвонил сотовый телефон. Взглянула на экран – дорогое руководство. Не к добру.

Приняла вызов и сняла очки, чтобы дать небольшой отдых глазам.

- Да, Андрей Сергеевич? Добрый день. – тепло поздоровалась я.

С шефом у меня дружеские, почти семейные отношения. Больше года назад, когда стал известен диагноз дочери, он без проблем перевел меня на удаленную работу. И даже помог материально, хотя фирма переживала тогда не лучшие времена. И после операции Карины не торопил меня с выходом в офис.  Так что я могла работать из клиники, где моя малышка проходила курс химиотерапии. Мы сделали все возможное, чтобы рак не дал метастазы в другие органы и системы организма. Но риск рецидива все  равно есть. И этот страх будет со мной теперь всегда.

- Привет, Юленька, - ответил Андрей Сергеевич.  -  Как малая?

- В садике, - с улыбкой ответила я. Совсем недавно ей исполнилось шесть, мы как раз отдыхали на море. Заодно восстанавливали иммунную систему Карины. Я же даже там находила время заниматься переводами, во время дневного сна  малышки и уже после того как утомленная дочь засыпала за столом. Уставала она ещё быстро. Но после возвращения мы восстановились в детском садике. И я смогла брать больше работы. – С утра была в прекрасном настроении.

- Замечательно. Юль, солнышко, ты нужна мне в офисе. – с виноватыми нотками сказал шеф. Я подавила тяжелый вздох и откинулась на спинку кресла.

- Конечно, - бодро произнесла я, ничем не показывая разочарования. Я понимала, что удаленный вид работы долго не продлится. Всё же меня брали полноценным переводчиком трех языков. А не  как бумажного клерка. – Что-нибудь расскажите о заказчике?

- Крупная российская организация собирается выходить на международную арену. Пока планируют пробиваться  в Европу. Но подумывают и о Китае. – начал Андрей Сергеевич. – Переводчик им нужен минимум на месяц. И естественно они потребовали лучшего специалиста.

- Ясно, - я  польщено хмыкнула. Все же больше года не практиковалась.

- Юль, ты только не обижайся, - заюлил Андрей Сергеевич. – Сходи сегодня в салон красоты, наведи марафет, чтобы завтра ты была  на высоте.

- Эээм, - протянула я растерянно. – Хорошо, шеф. Будет исполнено.

- Текущую работу скинь мне на почту.  А сама отдохни, погуляй с Кариной. Адрес, куда нужно будет подъехать, я сброшу сообщением.

Я  пробурчала согласие. И тут же скинула шефу на почту текущий договор, с пометками, где я закончила. Отдельным письмом отправила готовые контракты и ещё одним те, что не успела даже посмотреть.

А после задумалась, листая телефонную книжку. Позвонила в навороченный салон, где предоставляют абсолютно все услуги в индустрии красоты, что называется под ключ. В прошлом году именно туда меня привела Ксюша после разговора в кафе. Она знала, кем я работаю, и сразу сообразила, в чем может быть проблема.

- А ты не боишься, что тебя кто-то из клиентов узнает?

В тот момент я уже этого совсем не боялась, но Андрея Сергеевича я подставлять не хотела. Поэтому безропотно согласилась на все процедуры, начиная от покраски своих длинных волос в черный цвет и заканчивая ботоксом в губы. Депиляция, маникюр, педикюр не вызвали во мне протеста. Цветные линзы и искусный макияж превратили меня в яркую красотку. В первые секунды я даже не узнала себя в отражении, когда увидела.  

А в данный момент от той красоты и яркости не осталось и следа. Короткие пряди темно-русых волос едва прикрывали уши. Блеклые серо-голубые глаза сейчас были с приятным красным оттенком из-за долгой работы перед монитором. Кожа же ещё сохранила легкий бронзовый оттенок загара, но макияжем я сегодня не озадачивалась. Сейчас я вполне привлекательная молодая девушка лет двадцати пяти. Правда, из образа выбивается седая прядь волос у лица, которая появилась после операции дочери почти год назад. На второй день у Карины поднялась температура, и врач испугал меня, что пошло отторжение трансплантата. За сутки я успела начитаться информации об этом явлении и прийти в неописуемый ужас. Но, слава Богу, всё обошлось.

Пока собиралась, обдумывала, что можно сделать с волосами. Покрасить? Попробовать другую стрижку? Посмотрим, что мастер скажет. Уже на выходе из дома пришло два сообщения. Первое от банка, второе от шефа. Он мне выплатил внеочередную премию за уже сделанные переводы. Правда, еще и от себя добавил, чтобы я сегодня себя побаловала на полную катушку.

Дорога на метро не доставила удовольствия. Но так быстрее было попасть в салон красоты. Тина, мастер, которая помогла с моим преображением год назад, в первые мгновения меня не узнала.

– Лия? А где твои шикарные длинные волосы? Что ты с ними сделала?

– Так получилось, – коротко ответила я.

А воспоминания против воли снова перенесли меня назад, в прошлое. От химиотерапии у Карины стали сильно выпадать волосы. Я видела, как её это расстраивает. Когда появились первые проплешины, я решила сбрить её волосы под ноль. Дочь не давалась, и тогда я первой показала пример. Сейчас у малышки отросли новые кудряшки, и мы обе красуемся с короткими стрижками.

Глава 5

Юлия

Но на что он намекал? Даже в образе Лии я не успела продемонстрировать особые таланты.

– Пеку вкусные пироги и вышиваю крестиком, – ответила я, улыбкой смягчая дерзость. Это всего лишь шутка. Да-да. Юрист усмехнулся и подмигнул мне.

– Угостите пирогом как-нибудь? – спросил он с умопомрачительной улыбкой. Этот ловелас подкатывает ко мне? От необходимости отвечать меня спасло появление Ларисы с моим кофе. Она поставила его рядом со мной с таким видом, будто делает мне великое одолжение.

– Спасибо, – поблагодарила я снисходительно. Обычно я не реагирую на подобное хамство, но сейчас не удержалась. Нервы-то не железные. Почувствовала пристальный взгляд карих глаз и поспешно глотнула безнадежно остывший кофе. Скривилась и отставила напиток на стол. Неужели она в него лёд подложила?

– Что-то не так? – вкрадчиво поинтересовался Алексей. И от этой интонации мурашки снова забегали по коже. Желая избавиться от пристального внимания главы концерна, брякнула не задумываясь:

– Не люблю фраппе.

Впрочем, желудок хоть немного угомонился, получив в топку капельку топлива. Теперь нахмурился Алексей. Не дожидаясь последующих действий, я натянула профессиональную улыбку и поинтересовалась, взглянув в карие глаза:

– А какие таланты в переводчике вас интересуют?

– Стрессоустойчивость, пунктуальность и профессионализм, – коротко перечислил Алексей.

С пунктуальностью я сегодня практически села в лужу. Может, ещё и первый пункт завалить? Да, я не хотела этого делать, но искушение слишком сильное.

– Странно, что вы отнесли эти качества к талантам, – вполголоса прокомментировала я, понимая, что должна как-то отреагировать на его слова. Но хвалить себя в таких условиях – явное излишество.

– Поверьте, Юлия, чтобы работать с Алексеем, перечисленным вы должны владеть на уровне таланта и выше, – не удержался от иронии Владимир.

Вежливо улыбнулась и посмотрела на шефа. Собеседование закончено? Хотя и осознавала, что это не ему решать. Но с каждой минутой мне было все сложнее заставить себя смотреть в карие глаза, которые, казалось, испытывали меня на прочность. Или проверяли на стрессоустойчивость?

– Мы понимаем, что вы рассматриваете не только нашу фирму, – начал Андрей Сергеевич. – Поэтому предлагаю…

– Нас всё устраивает в предлагаемом Вами переводчике, – перебил его Алексей решительно. У юриста от удивления аж брови подскочили на лоб, но комментарии он удержал при себе. – Пройдемте в мой кабинет для составления контракта.

– Простите, – вмешалась я. Обычно при таких собеседованиях претенденту дают возможность задать вопросы.

– Да, Юлия? У вас вопросы?

– Да. Я хочу знать, по какому графику мне предстоит работать.

Алексей посмотрел на моего шефа несколько удивленно.

– В воскресенье мы вылетаем в Италию, после Швейцария и Англия. В ближайший месяц вы нужны будете мне двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

Я чуть не упала со стула от озвученной перспективы. И, не скрывая шока, посмотрела на шефа. Я не могу работать в таком графике, и Андрей Сергеевич это знает, мы это обговаривали ещё на этапе приема на работу. Мне просто не с кем Карину оставить, тем более на месяц.

– Есть проблемы? – спросил Алексей, переводя взгляд с меня на шефа. – У вас нет визы? Загранпаспорта?

– Есть и паспорт, и виза, – спокойно ответила я.

– Но проблема тоже есть, – уверенно констатировал он. Две секунды на принятие решения, и я признаюсь.

– У меня ребенок, которого не с кем оставить на столь продолжительный срок.

Взгляд Алексея метнулся к моей правой руке, чтобы убедиться, что кольца на безымянном пальце нет. И Ковалевский тут же перевел выразительный взгляд на моего шефа.

– Юлия, мы решим этот вопрос. Не переживай, – с нажимом сказал Андрей Сергеевич.

Наверное, он считает, что я зря посвятила в этот вопрос Ковалевского. Но я сделала это вполне расчетливо. Даже без кольца ребенок меня связывает. Во-первых, я могу жить с кем-то и в гражданском браке. Во-вторых, ребенок отпугивает потенциальных кавалеров. Зачем мне «отпугивать» Ковалевского? Его поспешное решение показалось мне подозрительным. Да и взгляд карих глаз напрягает. Отсюда вытекает третье: я сейчас рассчитывала снять с себя все возможные подозрения Ковалевского. Я ярко продемонстрировала нежелание оставлять ребенка ради выгодного контракта, то есть даже чисто теоретически согласиться на недельный контракт в качестве сабы я не могла.

И да, главное: это настоящий непрофессионализм – посвящать клиента во внутренние проблемы фирмы и демонстрировать несогласованность действий. И сейчас я практически не испытывала чувства вины за попытку сорвать контракт. Андрей Сергеевич мог и предупредить меня заранее о таком графике и обсудить возможное решение вопроса с Кариной. И это мы с ним тоже обсудим позже. Наедине.

С очевидной задержкой я кивнула, принимая предложение шефа. Вроде бы и согласилась, но вопрос ещё не решен. И поднялась вслед за ним.

Проходя мимо стола секретаря, Алексей отдал короткий приказ:

Глава 6

Юлия

После заключения контракта Андрей Сергеевич предложил перекусить вместе и обсудить спорные моменты. Так как желудок к этому моменту выводил заунывную жалобную песнь, я согласилась. Мы поехали в небольшое кафе рядом с нашим офисом. Кормили там действительно вкусно. И бюджетно. Что имело для меня значение. После прошлогодних событий я поняла, что у меня всегда должна быть заначка на черный день. Поэтому и ограничивала расходы везде, где могла. Да и ипотеку пыталась досрочно погасить.

Мы сделали заказ, и Андрей Сергеевич перешел к сути.

– Значит, сегодня ты соберешь вещи Карины, – строго начал он. – Я вечером заеду за ней. Если хочешь, можешь с нами поехать. И первую ночь на новом месте провести с ней вместе. А завтра устрой себе девичник, – я удивленно приподняла брови, и Андрей Сергеевич досадливо поморщился. – Вот скажи, когда последний раз ты развлекалась по-настоящему? Черт, Юлька тебе всего двадцать семь, но последний год ты живешь как монашка. Понимаю, что болезнь Карины сильно подкосила тебя. Но всё уже позади! Юль, ты победила смерть. Одержала безоговорочную победу над костлявой, пора бы и отпраздновать это событие.

– Перестаньте меня жалеть. Я ведь даже ездила отдыхать на море в этом году.

– Да ты что? И как же ты там развлекалась? – насмешливо произнес шеф. Я поморщилась, но промолчала. Взяла кружечку кофе, притворяясь жутко занятой. – Или, может, я чего-то не знаю, и у тебя там был страстный курортный роман?

Зря я в этот момент глотнула кофе. Очень зря.

– А с каких это пор начальство интересует моя личная жизнь? – прокашлявшись, уточнила я.

– Я всегда забочусь о сотрудниках фирмы. И честно, был даже рад, когда ты рассталась с Игорем. Не стоил он тебя.

– Игорь сбежал, – поправила я шефа. И мы ненадолго замолчали, пока подошедший официант разгружал поднос.

– Так вот, возвращаемся к насущному, – сказал Андрей Сергеевич строго. – Завтра оставляешь Карину у нас, а сама идешь по магазинам, выбираешь себе   платья, блузки, юбки, чулки, чтобы чувствовать себя в этой командировке на все сто процентов. Нет, даже на двести! А вечером пойдешь в самый крутой бар Москвы и наконец отпразднуешь победу над костлявой. Причем отпразднуешь прям как в том анекдоте, что ты мне как-то присылала.

– Котором? – с улыбкой спросила я. Шеф процитировал:

– Лен, мы где? В вытрезвителе! Подробностей не надо, город какой? – я рассмеялась, вспомнив картинку, что прислала мне подруга года три назад. Андрей Сергеевич улыбнулся и продолжил «воспитательный процесс»:  – Вот,  а после того как  вы выясните город в субботу утром, отправься в спа-центр на какую-нибудь навороченную процедуру с пилингами, масками и массажами. И уже вечером жду у себя в коттедже на шашлыки. Не раньше! Ты меня поняла?

Кивнула и задумалась.

– А сегодня чем заняться? Я успею парочку контрактов перевести.

– Не надо, Юль, отдыхай, – возразил шеф. – А ещё лучше – на маникюр съезди. Это, насколько я знаю, долгая процедура. Вдруг в субботу не успеешь. Как сказал Ковалевский, ты должна быть на его уровне.

– А он что, маникюр делает? – заговорщицким шепотом уточнила я. Андрей Сергеевич усмехнулся и покачал головой. И что-то такое было в его глазах, что я заподозрила неладное. – А вы случайно не хотите меня с ним свести?

– Почему же именно с ним? – шеф хитро усмехнулся и добавил: – У Владимира тоже загорелись глаза, когда он тебя увидел.

– Тоже? – переспросила я. – Это что такой прозрачный намек, что Ковалевский заинтересовался мной? – шеф кивнул, а я покачала головой. – По-моему вы преувеличиваете, Андрей Сергеевич. Никакого интереса с его стороны я не заметила, как и со стороны Владимира.

– Время покажет, – шеф пожал плечами и перевел разговор на более привычные темы. Обсудили, сможет ли он возить Карину в детский сад и забирать из него, и решили, что пока обойдемся без этого – у шефа часто ненормированный рабочий день. Уже когда я вернусь, займусь устройством дочери в подготовительную группу.

Закончив ранний обед, шеф пожелал мне удачи и направился на работу. А я, подумав, решила послушать его совета и позвонила в салон красоты рядом с домом, чтобы записаться на маникюр. Цены там не такие кусачие. Допивая кофе, написала сообщение Ксюше с предложением прогуляться завтра по магазинам, а вечером отпраздновать выздоровление Карины. Она несколько раз предлагала мне куда-нибудь выбраться, а я отказывалась. Хотя спокойно могла нанять няню на этот вечер.

Уже по дороге к метро услышала звонок моего телефона. Ксюша.

– Да, – ответила я, принимая вызов

– Новикова, не узнаю тебя в гриме. Это точно ты мне сообщение написала? – ехидно уточнила Ксения. Я рассмеялась и подтвердила свое авторство. – А с чего такой порыв?

– Я сегодня заключила неплохой контракт и в воскресенье уезжаю на целый месяц в командировку. И, как сказал заказчик, я должна быть на его уровне, – иронию сдержать не получилось, да я и не особо старалась.

– Мне уже интересно послушать подробности об этом заказчике, – заметила подруга, четко уловив мой настрой. – И о контракте, который вроде как неплохой, но не вызывает энтузиазма.

– Расскажу всё при встрече, – пообещала я. Мы договорились встретиться в центре завтра в час дня.

Глава 7

Алексей

Весь четверг и пятницу ловил себя на воспоминаниях о Лии. Матерился на себя, но выкинуть её из головы не получалось. Поэтому решил согласиться на предложение Владимира и сбросить напряжение в клубе. Уже практически на выходе меня поймал Анатолий.

– Садись, – предложил я, заметив его  в дверях. Он протянул мне паспорт Юлии  с визой. – Что расскажешь о Новиковой?

– Училась в МГУ имени Ломоносова. Закончила его, когда уже была на хорошем сроке беременности. После выпуска занималась письменными переводами, но через год с небольшим устроилась в фирму, где до сих пор и работает. Живет вдвоем с дочкой в двухкомнатной квартире между вторым и третьим кольцом, квартира в ипотеке. Родители умерли, когда она училась в ВУЗе, с братом отношения не поддерживает. Отец ребенка – Сергей Барский, умер задолго до рождения ребенка от гриппа. В прошлом году её дочь заболела...

– Постой,  Барский?.. – переспросил я. – Не сын ли он Михаила Барского, нефтяного миллиардера?

– Да, именно так, – подтвердил Анатолий. – Связь с Барскими Юлия не поддерживает. Дочь записана под её фамилией, но с отчеством Сергеевна. Могу только предположить, что они отрицают родство. Михаил был не в восторге от выбора сына, но, как говорили сокурсники, они даже планировали пожениться.

Я кивнул и потер переносицу.

– Хорошо, Анатолий. Спасибо. Если узнаешь ещё что-то интересное – сообщи. А пока свободен.

Анатолий поднялся и направился к двери. Но на пороге замешкался.

– Что-то ещё?

– Лёха, ты опять нас тормозишь! – возмутился Владимир, врываясь в кабинет. И если бы не отменная реакция Анатолия, ходить ему с шишкой на лбу. – Сорян, Толян. Не хотел.

– Проехали, – буркнул Анатолий и вышел из кабинета.

– И зачем? Знаешь же, как он не любит, когда фамильярничают.

– Не удержался, – с улыбкой ответил друг. – Куда заедем перекусить?

– Всё равно, – пожал я плечами и, поднявшись, захватил пиджак. – Лишь бы вкусно кормили. 

Уже на улице надел пиджак. Покурил, пока друг бронировал нам столик. И  через полчаса мы входили в модный бар-ресторан в центре. Пафос в помещении был дозированный. Я даже с интересом огляделся по сторонам при входе в зал, и взгляд зацепился за рыжую макушку у барной стойки. Вот это совпадение?! Юлия о чем-то увлеченно болтала с яркой брюнеткой. Владимир уже шел за администратором, но я двинулся в другую сторону. Вскоре друг это заметил, но догнал меня уже в двух шагах от девушек. А я уже успел оценить обнаженную до лопаток спину Лии и изящную шею. Никогда не думал, что короткая стрижка может придавать такую сексуальность девушке. Руки прямо зачесались от желания прикоснуться к обнаженной коже, но я сдержал порыв.

– Добрый вечер, Юлия.

Секундная задержка – и девушка медленно оборачивается к нам. Выдавливает приветствие. Владимир тут же перехватывает инициативу в разговоре. Впрочем, я не против. Меня интересует только Юлия, но я все же реагирую на знакомое имя. Совладелица клуба «Запретное удовольствие»? Неожиданно, хотя стоило догадаться. Ксения врет вполне умело, даже Владимир не улавливает фальши в её рассказе о встрече в магазине женского белья. Сама же Юля чуть заметно морщится при упоминании бутика. С трудом сдерживаю улыбку, понимаю, что флирт Ксюши – это попытка взять огонь на себя, отвлечь мое внимание от Юлии. И эта попытка с треском проваливается. Безрукова это видит.

– Надеюсь, вы не откажитесь составить нам компанию? Такие дамы просто не должны скучать в одиночестве, – неожиданно даже для себя предложил я. И наконец, осуществил невероятно яркое желание – дотронулся до спины Лии. Она вздрогнула и тут же поспешила убрать руку, даже не пытаясь проделать это незаметно.

– Откажемся, – возразила она с холодком. Ксюша тут же попыталась сгладить отказ, и Владимир её поддержал. Сама же Юлия старалась не смотреть на меня. И чем же я ей не угодил? 

Раскланявшись с дамами, мы направились к своему столику.

– Неожиданно, – усмехнулся Владимир,  садясь напротив меня. Я приподнял брови, и он пояснил: – Почему Юля так отреагировала на приглашение?

– Сам бы хотел это знать, – отмахнулся я, надеясь закрыть тему, и глянул на переводчицу с подругой.

– Не подействовала на неё твоя харизма, – отчего-то довольным тоном прокомментировал друг.

– Как и твое обаяние, – парировал я, открывая меню.

– И это интригует.

Я снова посмотрел на него. И куда он клонит? И заметил в его глазах азарт.

– Ни капельки, – возразил я, надеясь остудить горячую голову друга. Но, судя по всему, было уже поздно.

– Врешь, – заявил он уверенно. – Тебе она тоже приглянулась. Даже не спорь, – Владимир усмехнулся и снова посмотрел на Юлию. – А может, как в старые добрые времена, поспорим, кто вперед её на секс уломает?

– Вов, прекращай. Нам уже не по двадцать лет. И честно, мне уже приелись эти игры, – снова попытался достучаться до друга.

– Значит, сходишь с дистанции?

– Мне нужен переводчик, – твердо, разделяя каждое слово паузами, сказал я. Не подействовало. Что бы ещё придумать? – Если из-за тебя я его лишусь, уволю нахрен к чертям собачьим!

Глава 8

Юлия

Уже через двадцать минут мы полным составом устроились в кабинете. За Владимиром сходил Алексей и, судя по всему, успел ввести его в курс дела до того, как он к нам присоединился. Юрист был непривычно серьезен и собран, выслушивая мои пожелания.

– Встречи с Кариной только в моем присутствии. Если хотите куда-нибудь сводить ребенка, прежде чем порадовать её обещанием, обговариваете со мной этот момент, – задумчиво озвучила я новые условия.

– Юля, – укоризненно начала Елена Дмитриевна. – Неужели ты думаешь, что мы как-то навредим малышке? Или будем настраивать её против тебя?

Я пожала плечами, окидывая Михаила Юрьевича неприязненным взглядом. Если то унижение, когда он выставил меня вон из дома, я готова простить, то отказ говорить со мной, когда Карина болела, никогда не забуду. И не прощу.

– Карина быстро привязывается к людям, поэтому если встреча – это разовая акция, говорите сразу. Я просто представлю вас, как дальних родственников её отца, которые живут в другом городе, – предложила я. Вера и Елена Дмитриевна вскинули на меня обиженный взгляд, во взгляде же Михаила Юрьевича мелькнула задумчивость. И меня озарило. – А может, нам действительно составить договор на разовую встречу? Допустим, завтра?

– Не говори глупостей, – одернул меня Михаил Юрьевич. – Мы будем принимать участие в судьбе НАШЕЙ внучки. Но хотелось бы быть уверенным, что она – наша. Поэтому мое условие – тест ДНК. Завтра. Результаты будут готовы дней через десять.

– Хорошо, я скажу, куда подъехать вашему представителю и отправлю вам волосы Карины для экспертизы, – подумав, ответила я. – Этого будет достаточно? – вижу, что Барский хочет возразить, поэтому сразу поднимаю руку. – Карина теперь боится уколов.

– Отрезать волосы будешь в моем присутствии, – поставил условие Михаил Юрьевич. Боже, у него явная мания преследования! Или что-то похожее. С трудом удержалась от мата.

– Вам я в принципе не разрешаю с ней видеться, – резко отбрила я. Атмосфера в кабинете сразу накалилась. –  Своей жене доверяете? Могу при ней состричь локон. Хотя я бы предпочла, чтобы со встречей в таком случае повременили до результатов ДНК, – добавила я уже спокойно, обдумывая, как это можно устроить. – Как вариант, я могу сделать это в присутствии вашего представителя и записать сам процесс на видео.

– Миша, Юля, перестаньте, – попросила Елена Дмитриевна. – Я хочу увидеть внучку, мне плевать на этот ДНК-тест. В нашем родстве я не сомневаюсь.

Я выдохнула и, откинувшись на стуле, развела руками. Мы с Барским снова уставились друг на друга тяжелыми взглядами. После всего, что я пережила в прошлом году, мне такие взгляды не страшны.

– Если родство подтвердится, я готов принести извинения. В любой форме, какой пожелаешь, – сдавленно предложил Михаил Юрьевич. Я видела, каких усилий стоило ему это предложение, но дело в том, что...

– Плевать мне на ваши извинения, – честно и откровенно сказала на это я.  – Предложить тест ДНК вы могли шесть лет назад прежде, чем называть меня шалавой, которая хочет разбогатеть на чужом горе. Хотя горе было общее, я любимого человека тогда потеряла. И узнав о беременности, я так радовалась и хотела вас порадовать, сообщить, что Серёжа не сгинул бесследно. А в итоге получила смачный плевок в душу. А ещё и подспудный страх, что вы можете нам навредить, узнав, что ребенка я оставила, – я опустила взгляд, понимая, что сказала слишком много. Выдохнула, призывая себя к спокойствию.

Говорить о болезни дочери в присутствии Ковалевского я не хотела, поэтому замолчала, обдумывая вариант, который бы устроил всех.

– Встречу завтра лучше провести на нейтральной территории: парк или кафе, – сказала я медленно, тщательно взвешивая каждое слово. – Локон отрежу у Карины при Вере и Елене Дмитриевне. Могу и на камеру снять этот процесс, но вас я видеть не хочу.

– Юлия, – начал Барский. – Я ведь стараюсь договориться по-хорошему. Не надо меня провоцировать...

– Михаил Юрьевич, – вмешался Ковалевский, не давая скатиться до угроз. – Не стоит говорить то, о чем потом можете пожалеть, – с явным предупреждением закончил он.

– Алексей, – Барский, усмехнувшись, покачал головой. И перевел взгляд на меня. – И чем же ты так цепляешь мужчин, Юля? Ведь обычная дрянь по сути.

– Миша, прекрати, – потребовала Елена Дмитриевна. Он же в ответ прошипел ругательства и уткнулся в телефон, ища что-то в нем.

– Поверь, дорогая, у меня есть основания так говорить, – протянул он сердито. И открыв фото, показал его жене, а потом развернул экран мобильного ко мне. – Это фото мне прислала девушка, которая на самом деле любила Сережу. И этот снимок сделан вскоре после смерти сына.

Я молча разглядывала снимок, пытаясь вспомнить тот день в Университете. Кто же мог сделать его?

– Собственно, поэтому я и сомневаюсь в родстве с Кариной,  – добавил Барский, изучая мое лицо. Я приподняла брови, удивляясь фантазии несостоявшегося свекра. Снимок, конечно, подобран с удачного ракурса, но при этом ничего особо провокационного на нем не было. – Ничего не хочешь объяснить?

– А что я должна сказать? – насмешливо протянула я. – Мне, конечно, лестно, что вы хранили фото столько лет... Но честно не понимаю, как вас смогли так легко обмануть. Уберите из этого романтичную подоплеку, которую озвучила та девушка, и что останется? Аудитория, студенты, парочка в центре. На лице Стаса беспокойство, я вообще испуганно за его кофту цепляюсь. Я тогда чуть не свалилась со ступенек из-за внезапного головокружения, Стас поддержал. Вот и всё. И, кстати, после меня и другие парни страховали. Вам ничего больше не присылали?

Глава 9

Юлия

Я от неожиданности онемела. И остолбенела. И это было к лучшему, как я позже поняла,  иначе бы в тот момент всю контору спалила. Ведь Барские во все глаза смотрели опять на нас.  Я выдавила улыбку, шепнув на ухо Алексею:

– Это явно перебор.

Но его руку со своей талии не убрала. Алексей поздоровался с женщинами, бросив на Барского предупреждающий взгляд.

– А вы тоже папин родственник? – с интересом спросила Карина у Ковалевского. Ой! И что дочери-то сказать? Я с некоторым злорадством посмотрела на Алексея, радуясь, что вопрос не мне адресован. 

– Нет, Карина, – спокойно ответил Ковалевский. – Я – друг твоей мамы. Алексей.

– Приятно с вами познакомиться, – с важным видом проговорила Карина. Ковалевский усмехнулся и ответил любезностью:

– И мне с тобой.

– А я – твой дедушка, – вмешался Барский, догадываясь, что при дочери скандала я закатывать не буду.

– А мама мне только о тете и бабушке рассказывала, – растерялась малышка и посмотрела на меня.

–  Он не... – начала я и осеклась. И на хрена он представился дедушкой, если сам в это не верит? Выдохнула, и уже более спокойно произнесла: – Михаил Юрьевич, наверное, только сегодня приехал. И скоро уже уедет. Он очень занятой человек, – с явным предупреждением сказала я. Вспомнив об образце для ДНК, я достала бумажный конверт и маленькие ножнички. И пока Ксюша с Верой отвлекали ребенка, аккуратно отрезала клочок светлых волос из хвостика. Положив его в конверт, протянула Барскому, взглядом указывая обратное направление для движения. Барский прищурился от злости: ему, наверное, давно никто не указывал, что делать.

– У меня есть ещё время, – сдержанно, но с напором произнес Михаил Юрьевич. Карина посмотрела на дедушку, я же покачала головой и взяла вчерашнюю расписку в руки, намекая, что он и так нарушил договоренность. – Юлия, можно тебя на минуту, – прошипел Барский, предлагая отойти в сторонку.

Я покосилась на Ковалевского, который все ещё обнимал меня за талию. Его ладонь жгла меня  даже через несколько слоев одежды. Он перехватил мой взгляд и едва заметно кивнул.

– Ксюш, – попросила я взглядом приглядеть за Кариной и двинулась к Барскому. Алексей шагнул одновременно со мной, чего я не ожидала, поэтому и споткнулась на ровном месте. Но он меня поддержал. Барский сжал губы в одну линию, увидев наш дуэт.

– Юлия, – начал Барский. – Что ты хочешь за твое позволение на общение с внучкой?

– Вы же не верите, что Карина -  ваша внучка? – вслух выразила я свое недоумение. Его губы аж побелели от напряжения. Не желая и дальше накалять обстановку, предложила компромисс: – Дождитесь результатов, и мы обсудим условия. Через месяц мы будем в Москве.

– Это смешно, Юля, – выпалил Барский.

– А мне вот было совсем не смешно пять с лишним лет назад, – возразила я. – За ворота выставить я вас не могу, но и видеть рядом с дочерью пока  не готова.

Он прожег меня яростным взглядом и явно что-то хотел сказать, но глянул на Ковалевского и сдержался. Выдохнул, и, вернувшись к оставленному семейству, коротко попрощался с женой и дочерью.

– Карина, я действительно спешу, – сказал Михаил Юрьевич, заглядывая в глаза девочки, что была на руках Веры. – Но в следующий раз мы обязательно погуляем все вместе. Может, ты хочешь какой-нибудь особенный подарок?

– Щенка хочу, – открыто ответила Карина. – Хаски.

– Только не это, – тут же выдохнула я. – Карина, мы уже обсуждали этот вопрос не раз. Никаких больших собак дома.

– Мы обсудим этот вопрос с твоей мамой, – с какой-то ехидной улыбкой пообещал Барский и нажал пальцем на её носик.

Мне захотелось стукнуть его по руке, но порыв я сдержала. И мысленно взмолилась, чтобы никто сейчас не заговорил о сроках новой встречи. И только когда Барский ушел, выдохнула более свободно. Без него даже дышится легче, хотя расслабляться рано. Я, конечно, дочурку попросила не упоминать о моей командировке, но, боюсь, что она может проболтаться.

– А пойдем на каруселях кататься? – с азартом предложила Вера, опуская девочку на землю. Карина, не выпуская её руки, с радостным визгом понеслась к любимому аттракциону.

Ксюшу я взглядом попросила увести и Елену Дмитриевну. И только после этого высвободилась из объятий Ковалевского.

– Я не знаю, как вы здесь оказались так вовремя, – начала я, опустив взгляд.

– Я же присутствовал на обсуждении этой встречи, – напомнил Алексей. – И зная характер Барского, решил вас подстраховать.

– Спасибо за помощь, – я посмотрела в темно-карие глаза. – Я вам действительно благодарна, но не понимаю ваших мотивов. И это напрягает.

– Скажем так, у меня обостренное чувство справедливости, – ответил Алексей равнодушно и без намека на улыбку.

Но этот ответ никак не успокоил меня. В его мире больших денег редко оказывают бескорыстную и безвозмездную помощь. А тут он специально приехал на встречу просто так? Не верю. Хотела спросить в лоб, что ему от меня нужно, и даже открыла рот, но не смогла озвучить вопрос.

– Алексей... – выдохнула я, собираясь с духом. – Как я могу отблагодарить вас?

Глава 10

Юлия

Разговор с Алексеем оставил двоякое чувство. Вроде успокоить меня должен бы, но в душе все равно был полный раздрай. И ещё противное чувство, что Ковалевский был со мной не до конца откровенен. Впрочем, как и я с ним.

Пока шла к каруселям, снова вспомнила его порыв. Он точно хотел меня поцеловать. По коже снова пробежались мурашки, стоило только вспомнить, как он зарылся рукой в мои волосы. И я жаждала его поцелуя. Но у нас не было будущего. Если он узнает во мне Лию... В лучшем случае работы лишусь, в худшем на всю Москву ославлюсь. Так что несмотря на дикое притяжение нужно держаться от него подальше.

Я грустно усмехнулась. Думала, что все счета оплатила, но судьба решила посмеяться надо мной. И сколько же ещё мне придется платить за жизнь дочери? В этот момент я наконец увидела счастливую Карину на детском паровозике. Она тоже меня заметила и помахала рукой.  Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как уходят все тревоги и печали на задний план. Главное, она жива. Со всем остальным я справлюсь.

Несмотря на начало встречи, день прошел замечательно. Накатавшись на аттракционах, направились в кафе. И за разговорами я перекинула несколько фотографий малышки Барским.

– А куда вы с мамой завтра поедете? – спросила Вера у Карины с любопытством. Моя девочка открыла рот и тут же очнулась.

– Мам? – протянула она, посмотрев на меня.

– В Италию, – ляпнула я, замечая, как женщины переглядываются. Заминку они заметили. И чтобы отвлечь их внимание, нашла нашу с Кариной фотографию, когда мы обе подстриглись под ноль. Доченька на ней бледная, исхудавшая, с кругами под глазами, но улыбается, потому что мама захотела быть на неё похожа (так я объяснила свою стрижку). Показала её Барским и тихо сказала, заметив, что подруга заняла девочку телефоном: – Именно это я не могу простить Михаилу Юрьевичу. И никогда не прощу.

– Можно? – спросила Вера, и когда я кивнула, забрала мой телефон. Дальше по фотографиям было видно, как Карина выздоравливала. Медленно, но верно. И последние снимки с отдыха на море, где она почти не отличается от сверстников, заставили Веру улыбнуться. – Тяжело было?

Я только кивнула, сглатывая противный комок в горле. Уже и не рада была, что завела об этом речь, несмотря на то что Барских удалось отвлечь. Они стали расспрашивать о болезни дочери. Рассказала и о донорстве от родственников, убедив, что это не опасно для здоровья. Надеюсь, что эта информация больше никогда мне не пригодится, но подстраховаться все равно надо.

После обеда мы уже просто погуляли по парку. И когда Карина начала зевать на ходу, мы торопливо попрощались. Дневной сон дочка обычно не пропускала. Поэтому я не удивилась, когда она заснула в машине Ксюши.

Вечером были шашлыки. И уже после того, как я уложила ребенка, рассказала Гришаевым об охране, которую приставит Ковалевский. Андрей Сергеевич многозначительно хмыкнул от таких новостей. Хорошо, что комментарии оставил при себе. Засиживаться в этот вечер мы не стали и вскоре разбрелись по спальням.

Утром я вызвала такси.  Прощаться с доченькой было сложно. Я все никак не могла разжать объятия, но даже когда это у меня получилось, уже Карина не хотела меня отпускать. Помогла Галина, уговорив моего ангелочка освободить меня.

Уже в дороге получила сообщение от Ковалевского.

«Мой шофер заедет за вами в 15:00. Будьте готовы к этому времени».

«Хорошо», – кратко ответила я.

Дома перебрала вещи в чемодане, уместив свои обновки, и переоделась в брючный костюм. Косметикой я не стала баловаться, вместо этого решила захватить темные очки на пол-лица. Бледно-желтый шарфик разбавил серую цветовую гамму. В последний момент вспомнила про капли для ушей и положила ещё и несколько леденцовых конфет.

Ожидала, что шофер позвонит на телефон, как подъедет, поэтому удивилась, когда в дверь позвонили. Саня, как он представился, подхватил мой чемодан и терпеливо дождался, когда я закрою все замки. Поездка до аэропорта прошла быстро и комфортно благодаря мастерству водителя. А после Саня проводил меня до вип-зоны. Честно, пропустила, как нас регистрировали на рейс, потому что Карина позвонила, чтобы пожелать удачного полета. Проболтали вплоть до посадки в автомобиль, который должен был довести нас до самолета. И вот когда вышла из машины, поняла, как я встряла. На частном самолете я раньше не летала, но не обольщалась сейчас его комфортом.

Алексей обернулся и вопросительно посмотрел на замершую меня.

– Юлия, все в порядке?

– А можно я на обычном рейсовом самолете полечу? – со слабой надеждой спросила я. Лицо Ковалевского на миг утратило непроницаемую маску, настолько я его удивила. Даже Владимир остановился и обернулся, окидывая меня смеющимся взглядом.

– Пустая потеря времени и денег, – подчеркнуто спокойно ответил Алексей. Я все ещё нерешительно мялась у трапа, и он уточнил: – У меня опытные пилоты, так что не бойтесь. Или это фобия?

Покачала головой и с тяжким вздохом шагнула к трапу. Проблема в другом: при посадке у меня сильно закладывает уши. И чем меньше самолет, тем интенсивнее процесс. Помню, после первого перелета два дня отходила. Собственно поэтому я ресницы тушью и не крашу: боль иногда такая сильная, что слезы сами катятся из глаз.