Плазменный источник

ГЛАВА 1: ПЛАЗМЕННЫЙ ИСТОЧНИК

Шесть утра. Новосибирск-2 висел в рыжей дымке, как старый монитор с битым экраном. Я шёл по промзоне, спотыкаясь о промёрзший асфальт. В кармане — одна пустая банка энергетика. Вторую оставил у вокзала: допил залпом, чтобы руки не тряслись. Бесполезно — пальцы всё равно сжимались в дрожи.

Смска пришла ночью. Без подписи, без объяснений. Координаты, время и три слова: «ТЫ ВИДИШЬ ИХ».
Вот и приперся. Не потому что храбрый. Просто устал.

Тени. Я видел их с прошлой осени. Сначала во сне. Потом — в тёмных углах, в лужах под ультрафиолетовым фонарём, в отражении грязного окна. Они двигались рывками, будто старую плёнку прокручивали. Слишком много суставов, слишком много ртов. А самое противное — они смотрели на меня. Знали.

Клуб «Фотон» был тем ещё местом. Вывеска сломана, дверь заварена рельсом. Но из разбитого окна на втором этаже лился сиреневый свет — тот самый, ультрафиолетовый. Мои виски сжало тупой болью. Они тут.

Я впился пальцами в кирпичную кладку, полез. Руки скользили, куртка цеплялась за ржавчину. Внутри пахло сыростью, озоном и чем-то сладковатым — как будто гнилые фрукты смешали с бензином.

Зал был пуст. На полу — осколки, пустые пачки, следы грязи. И в центре — оно.

Тень. Не паук, не зверь. Скорее… ошибка. Чёрное, ленточное тело, суставы торчали под неестественными углами. На месте головы — воронка из блестящих, острых зубов. Она склонилась над парнем в косухе. Он не дышал. А Тень лакала что-то серебристое, что сочилось из его ушей.

Меня затрясло. Не от страха — от злости. Глухой, горячей, как кровь в ушах.

— Эй! — крикнул я, и голос сорвался.

Тень замерла. Воронка повернулась ко мне. Из неё вырвался звук — скрежет, будто гвоздь по стеклу.

Я отшвырнул пустую банку, сделал шаг. Рука нащупала в кармане складной нож. Старый, тупой, отцовский. Смешно, конечно.

Тепло началось в груди. Потом растекалось по венам, будто кто-то влил под кожу горячий сироп. Кожа на руках просветлела. Стала почти прозрачной. А под ней — заполыхало. Сосуды светились ярко-синим, как проводка под напряжением. Плазма. Моя личная аномалия.

Тень дрогнула. Отпрянула от света. Её ленточное тело заволновалось, будто её трясло изнутри.

— Не нравится? — я выдавил ухмылку, хотя губы не слушались. — Я только начинаю.

Она рванула ко мне. Быстро. Слишком быстро. Чёрная лапа с когтями метнулась в лицо. Я отпрыгнул, споткнулся о разбитый стул. Рухнул на спину. Нож выскользнул, звякнул об пол.

Тень нависла надо мной. Из воронки капала та самая серебристая жижа. Пахло медью и мокрым асфальтом после дождя.

Я вжался в пол. Плазма в сосудах запульсировала, свет стал почти белым. Тень зашипела и отдернулась, будто её ударило током.

В этот момент дверь со стороны бара с грохотом распахнулась.

В проёме стояли двое. Парень лет восемнадцати, в камуфляжной куртке. Широкий в плечах, взгляд спокойный, почти скучающий. Рядом — девушка в чёрном худи, с капюшоном на голове. В руках — планшет, экран которого светился тем же синим, что и мои вены.

— Новичок, — равнодушно сказал парень, глядя на меня. — Ты либо храбрец, либо самоубийца.

Девушка щёлкнула по планшету.

— Показатели зашкаливают. Мутация подтверждена. Категория… «Плазменный источник».

Тень, забыв про меня, развернулась к ним. Но парень уже шёл навстречу. Он не доставал оружия. Просто сжал кулаки — и с хрустом, от которого скулы свело, из его предплечий выдвинулись пластины белой, спрессованной кости. Две острые, как тесаки.

— Кай, аккуратнее, — безэмоционально бросила девушка. — Не залей пол.

— Не учи, Лила, — он бросился на Тень.

А я лежал на полу, смотрел, как мои руки светятся в полумраке, и думал только одно:

Источник. Звучит так, будто меня сейчас подключат к розетке.

ГЛАВА 2: КОСТЯНОЙ ЩИТ

Синий свет под кожей медленно угасал, оставляя после себя ломоту в костях. Я лежал на холодном полу, смотрел, как парень по имени Кай крошил Тень.

Он не дрался — он дробил. Его костяные клинки гуляли по ленточному телу монстра, отсекая куски, которые таяли в воздухе, словно пепел. Звук напоминал треск ломаемых веток. Тень выла, но Кай молчал. Только дыхание, ровное и глухое.

Девушка — Лила — стояла у входа, не отрываясь от планшета.
—Кай, левая пятая лента, — сказала она без интонации.
Он развернулся,ударил точно в названное место. Тень распалась на чёрные хлопья.

Тишина. Только капанье воды где-то в подсобке.

Кай стряхнул с предплечий остатки костной массы. Пластины медленно втянулись обратно под кожу. Он повернулся ко мне.
—Встаёшь сам или помочь?

Голос был спокойным, но в нём чувствовалась усталость. Я попытался подняться — тело не слушалось.
—Что со мной? — прохрипел я.
—Энергосброс, — ответила Лила, подходя. — Твоя плазма съела весь глюкозный запас. Сейчас будет озноб, потом сон часов на двенадцать.

Она протянула руку. На ладони лежала маленькая капсула.
—Энергетик. Корпоративный.
—Я не глотаю всякую хрень от незнакомцев.
—Тогда останешься тут ползать, — пожала плечами Лила. — Следующая Тень придёт через час. Без плазмы ты для неё — конфетка.

Я взял капсулу, раздавил зубами. Вкус — как будто лизнул батарейку. Через секунду по телу разлилось тепло, дрожь утихла.

— Кто вы? — спросил я, поднимаясь.
—«Светильник», — сказал Кай. — Отдел спецликвидации. Ты — наш новый рекрут.
—Я никуда не нанимался.
—Ты выжил после контакта с Тенью. У тебя проявилась мутация. По протоколу — либо ты с нами, либо мы тебя изолируем, — Лила посмотрела на меня пустыми глазами. — Изоляция — это камера без УФ-ламп. Там Тени тебя найдут через день. Выбирай.

Выбора, по сути, не было.

Мы вышли из клуба. Снаружи ждал чёрный фургон без опознавательных знаков. Кай открыл дверь.
—Садись. Покажем базу.

Внутри пахло стерильностью и озоном. На стенах — экраны с картами города, горящими красными точками.
—Это вспышки активности Теней, — пояснила Лила, садясь перед консолью. — Ты теперь видишь их без УФ-фильтров. Поздравляю — ты Спектр.

Фургон тронулся. Я смотрел в узкое окно. Новосибирск-2 проплывал мимо: неоновые вывески, люди в масках, вездесущие УФ-прожектора «Светильника».
—Что они такое? — спросил я. — Тени.
—Страх, — коротко ответил Кай. — Концентрированный, материальный. Рождаются из людских паник, фобий, подавленной агрессии. Питаются эмоциями. А потом вырастают до таких, как сегодня.
—А «Светильник»?
—Корпорация, которая держит город на УФ-излучателях. Без них Тени стали бы видимы всем. Началась бы массовая истерия. Мы — те, кто чистит подполье, чтобы наверху всё было спокойно.

Лила повернулась ко мне.
—Твоя мутация — Плазменный источник. Редкая. Твоя кровь излучает спектр, который Тени не переносят. Но есть нюанс.
—Какой?
—Ты их не только отпугиваешь. Ты их притягиваешь. Как маяк. Чем ярче светишь — тем больше их придёт. Сегодняшняя была мелкой. Будут крупнее.

Фургон остановился. Дверь открылась перед входом в невзрачное бетонное здание с вывеской «Склад №7».

— Добро пожаловать в отдел, — сказал Кай, выходя. — Здесь ты научишься не умирать.

Я шагнул за ним, чувствуя, как под кожей снова затеплился слабый синий свет. Будто кровь отозвалась на близость чего-то невидимого.

Лила шла рядом, не глядя на меня.
—Кстати, — сказала она. — Тот парень в клубе. Тот, что был мёртв. Он не случайно там оказался.
—И?
—Он был первым рекрутом до тебя. Не справился.

Дверь закрылась за нами с глухим стуком.