Пленница

Глава 1

Приподнялась на локтях, стянула с тумбочки телефон и, щурясь от подсветки экрана, глянула сколько времени.

— Подумать только, разбудили в три часа ночи, — заворчала я, широко зевнула и крикнула. — Эй, вы там! Можно потише?

Разумеется, меня не услышали, ещё бы, похоже, что этажом ниже толпа мужиков за любимую футбольную команду болеет.

Взбив подушку, вновь улеглась, проложила между ногами одеяло и честно попыталась заснуть. Считала до ста, представляла себя качающейся в гамаке где-нибудь у берега моря, глубоко дышала. И, возможно, провалилась бы в сон, но меня всю дорогу преследовала злость на Олега.

Переночевала, называется у брата, вдали от города, на свежем воздухе среди берёз. Да мои вечно скандалящие по пьянке соседи и то вполовину тише его дружков. И ведь как обидно, в гости не напрашивалась, он сам позвонил и позвал на семейные посиделки, соблазнил огнём и треском камина, бутылкой красного сухого и сыром с голубой плесенью. И для чего спрашивается? Чтобы он с компанией топал и гремел, а я в три часа ночи считала овец!

Хотя Олег наверняка и сам не знал, что так выйдет. Судя по всему, друзья к нему нежданно-негаданно заявились. По крайней мере, когда поднималась по лестнице в спальню, братишка устроился за ноутбук и собирался работать. Вампирёныш, днём дрыхнет, а ночью бодрствует и как заведённый стучит по клавиатуре.

Ай, ну их, пускай в своё удовольствие галдят под футбол, или чем они там заняты. Пятница же, конец рабочей недели. А я, в любом случае через пару часов ближе к рассвету, никуда не денусь, засну.

Откинувшись спиной на подушку, коротала время, листая ленту новостей инстаграмм, но странный звук, что донёсся с нижнего этажа, заставил полностью сесть и навострить уши.

Показалось, или кто-то стонал?

Внизу опять засмеялись, забубнили…. Решила, что ребята просто дурачатся, но даже не успела лечь обратно, как стены в доме от грохота содрогнулись, такое ощущение, как будто шкаф уронили.

— Да что же они там вытворяют? — рывком поднялась с кровати, на ощупь стянула с кресла халат и, накинув его поверх ночнушки, босиком, так как тапочки в потёмках не отыскались, потопала проверить, как там у Олега дела.

Пошла, естественно, не с пустыми руками, вооружилась мобильным, если ситуация вышла из-под контроля, сразу звоню в полицию.

Спустившись на один пролёт, чтобы разведать обстановку, присела на корточки и низко склонила голову.

Не самую удачную точку я выбрала для обзора, видна лишь часть гостиной, да и то, всё что выше человеческого колена из поля зрения скрыто.

Насчитала пять пар мужской обуви, синие носки брата не обнаружились, четверо стоят, а один сидит в кресле посреди комнаты.

— Ну, облейте вы его уже чем-нибудь. Иначе всю ночь прождём, когда очухается, — с налётом усталости рявкнул один из них. Предполагаю, что тот, кто в кресле, он единственный остался на месте, а остальные засуетились.

Судя по тому, что услышала и увидела, к Олегу на огонёк далеко не приятели заглянули, а сам брат в глубокой отключке. Осознав, в какой смертельной опасности мы оказались, из груди наружу запросился всхлип паники, но, зажав рот ладонью, ни звука не издала.

Сглотнув, прикрыла глаза и мысленно представила, как осторожно встаю, бесшумно на цыпочках поднимаюсь по лестнице, запираюсь в спальне и вызываю помощь.

Чёрт, а какой у полиции номер?! Ноль два? Двести? Сто два? Сто двенадцать?! Почему я такой важной вещи не знаю?!

Ника, успокойся. Номер посмотришь в интернете ровно за пять секунд, это не первоочередная задача, тебе главное – сейчас добраться до спальни. Вдох – выдох. Встала и пошла!

Ухватив рукой перила, медленно поднимаюсь с корточек и вижу, как телефон, что был зажат у меня между животом и коленями, стремительно валится вниз.

Если он грохнется – всё, мне конец.

Изо всех сил старалась схватить телефон, но где человеческая реакция, и где скорость падающего предмета. Как результат, мобильный по закону подлости звонко приземлился, да ещё и после на следующую ступень перелетел. Впрочем, не один он, я тоже, пока гналась, успела спуститься.

Бросаю взгляд на гостиную. Теперь моё пребывание в доме — не тайна. Все мужчины без исключения уставились на меня, в том числе и Олег. На брата больно смотреть, он со связанными за спиной руками стоит на коленях, бровь разбита и струйкой течёт кровь, а один глаз так заплыл, что его даже не видно.

— Ну что застыла? Спускайся, — амбал, вольготно развалившийся в кресле, поманил пальцем. — Давай-давай…

— Беги, — прочитала по губам брата призыв и что есть мочи рванула наверх.

— И чего мы тупим? Тащите её сюда.

От приказа мужика темнеет в глазах, зато страх быть пойманной, заставляет бежать на пределе возможностей, скрываюсь за поворотом, залетаю в комнату, трясущимися пальцами с грехом пополам запираю замок, подскакиваю к окну, настежь распахиваю фрамуги, закидываю ногу на подоконник и тут-то понимаю…, у меня не хватит смелости прыгнуть!

Да и полёт этот ничем хорошим не может закончиться, под окном железная бочка, и старые доски с торчащими гвоздями в кучу навалены.

Глава 2

Справа послышалось шуршание одежды, и я, сжавшись до плотности камня, бросила взгляд вбок, чтобы видеть, что происходит и контролировать ситуацию. Главарь сменил позу, теперь он уже не смотрел вперёд на дорогу, а пристально уставился на меня.

Даже за миллион долларов, я бы не согласилась узнать, какие мысли вертятся у него в мозгах на мой счёт. Гарантировано, у такого человека, как он, на уме лишь одна грязь и жестокость.

— Посмотри на меня, — раздался приказ.

— Зачем? — дребезжащим от ужаса голосом отозвалась я и лишь на чуть-чуть приподняла и повернула голову в его сторону.

— Иди сюда, говорю, — рявкнул мужчина, за ворот свитера к себе потянул, а когда я к нему вплотную прижалась, грубо схватил за подбородок и вертел моё лицо туда-сюда, рассматривая под разным ракурсом.

Перед глазами непроизвольно мелькнули кадры из фильма, название которого я не помню, но там была похожая сцена, мужик на невольничьем рынке, точно так же, как мне сейчас, крутил голову девушке, решая покупать ли ему себе эту рабыню.

— Что-то вы с братом не особо похожи, да и бог с этим, не припомню, чтобы в досье на крысу речь о сестре шла, — мужчина недобро прищурился и выплюнул вопрос, явно предназначающейся не мне. — Кто собирал информацию, есть у крысёныша сестра или нет?!

— И точно, — с переднего сиденья донёсся незнакомый мне голос, — Я листал папку, никакой сестрой там даже не пахло, там была указана только мать.

— Знаешь, как я людей наказываю за враньё?! — главарь до хруста костей, сдавил мой подбородок, из-за чего даже не имела возможности оправдаться.

— М-м-м, — замычав, что есть сил отрицательно замотала головой.

— Ну говори, — мужчина ослабил захват, но ровно настолько, чтобы моя челюсть могла двигаться.

— Мы не родные, — жадно глотая ртом воздух, сбивчиво начала я. — То есть родные, но только по отцу. Папа никогда не был женат на маме Олега. Наверное, поэтому в досье обо мне и нет информации.

Напряжённое лицо мужчины расслабилось, и он едва заметно кивнул. Из чего сделала вывод, мой ответ сочли убедительно правдоподобным. Ещё бы я ведь сказала, как на самом деле и есть.

Поёжилась, намекая, что раз скользкий момент разрешён, неплохо бы дать мне свободу и позволить уползти обратно в угол.

Убеждена, главарь верно растолковал мои телодвижения, но отпустить и не подумал, его ладонь скользнула вниз и полностью обхватила мою шею.

— Ника, это же Вероника? — в глазах мужчины отчётливо проглядывался определённого характера интерес, от которого кровь стыла в жилах. Если он пожелает что-то от меня получить, вряд ли моё согласие будет иметь хоть какое-то значение.

— Да, — хрипло подтвердила я.

— Красивая ты, Вероника. Очень. Я бы даже сказал, чересчур. В определённых условиях это не есть хорошо.

У меня уже вся жизнь успела пролететь перед глазами, но у мужчины каким-то совершенно чудесным образом вдруг исчезла ко мне заинтересованность, он не только убрал руки, но развернулся и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза.

Каждую секунду ждала, что обо мне вновь вспомнят, вздрагивала от малейшего шороха, но оставшаяся часть пути, если так можно выразиться, прошла без потрясений.

Когда водитель затормозил, все пассажиры вышли из автомобиля, за одним исключением, мне никто ничего не сказал, и я продолжала трястись от страха в салоне.

Чудо не произошло, обо мне не забыли, но, когда дверца с моей стороны распахнулась, выдохнула чуть ли не с облегчением, на улице под дождём, сгорбившись и прикрывая ладонью лицо, стоял Андрей.

— Надень, — мне на колени бросили намокшую кожаную куртку. — И поторапливайся. Я всю ночь на ногах, а тебя ещё надо куда-то пристроить.

— Куда? — тревожно выпалила я, потому как с заложниками особо не принято церемониться, а воображение рисовало моё будущее местопребывания, как сырой и тёмный подвал с крысами. Боже, только не крысы! Готова неделями голодать и сидеть по шею в холодной воде, но только не эти хвостатые твари.

— Не пояснили, велели где-нибудь запереть, — раздражённо и вместе с тем устало брякнул Андрей. — Если пообещаешь вести себя смирно, переночуешь в комнате где есть кровать. Но имей в виду, подведёшь, и обязанность присматривать за тобой, скину на Лёху. Поверь он будет рад, а ты точно нет.

— Лёха, это тот парень в кроссовках и джинсах, что всё порывался меня ударить?

— Верно.

— Гарантирую, даже шороха от меня не услышите, — с готовностью закивала я, набрасывая на плечи куртку.

Проливной дождь, чьи капли, падая на глаза, склеивали ресницы, не позволил толком разглядеть ни местность, ни дом, куда меня привезли, но одно могла сказать точно, вокруг всё было масштабно.

В дом мы с Андреем вошли явно с чёрного входа, потому как оказались в длинном коридоре с множеством дверей, и те помещения, что были не заперты, носили подсобный характер. Мне удалось мельком заглянуть в прачечную, кладовую, а ещё мы прошли мимо лестницы, что наверняка вела в цоколь.

Перед тем, как отпереть ключом дверь одной из комнат второго этажа, мужчина, взявшись за ручку, ещё раз предостерёг:

Глава 3

Часы показывают всего половину десятого, а солнце уже жарит в полную мощь, даже окно закрыла из-за духоты и включила кондиционер. Сегодня наверняка будет один из тех особо знойных дней, когда на дорогах плавится асфальт, а прохожие напоминают потравленных мух.

Девять тридцать – значит, через полчаса принесут завтрак и с самого утра испоганят настроение на весь день. Обед и ужин мне доставляет Андрей, с ним у нас сложились почти дружеские отношения, а утром является свинья в кроссовках, которого ошибочно нарекли человеческим именем Алексей.

В первое утро он обозвал меня тупорылой мочалкой и бросил на стол поднос, из-за чего кружка опрокинулась, и кофе до последней капли пролилось в тарелку с омлетом. На второй день сволочь пугал тем, что после того, как Олег станет не нужен, его где-нибудь на стройке в бетон закатают, а меня продадут в дешёвый бордель. Говорил, говорил и никак заткнуться не мог. А когда он мне не только подробно рассказывал, но и жестами демонстрировал, куда и как мне будут пихать, харя у него просто светилась от счастья.

В замочную скважину вставили ключ, и я вымучено скривилась, но как стояла возле окна лицом к улице, так даже не шелохнулась. У меня от одного вида Алексея внутри всё переворачивается и скачет давление, что аж в висках токает, зачем лишний раз на него смотреть.

Слышу, как дверь бьётся об стену, приближающиеся тяжёлые шаги, звон посуды, а дальше тишина.

— Что даже не поздороваешься? — нет в мире более отвратительного голоса, чем у этой свиньи.

Здороваться, значит желать человеку здоровье, а я хочу, чтобы ты, тварь, загнулся.

— Доброе утро, — без эмоций бросаю я и, решив, что находиться к Алексею спиной – было плохой идеей, отхожу от окна и присаживаюсь в кресло.

Парень с минуту стоит и выжигает взглядом во мне дыру, затем делает пару размашистых шагов и останавливается напротив меня в нескольких сантиметрах. Невероятно хочется втянуть голову в плечи, да и вообще всем телом сжаться, но я держу спину прямо, а подбородок высоко, это как с собаками, стоит показать страх, и укус неизбежен.

— Если что, я плюнул тебе в кашу. Приятного аппетита, — вылил парень на меня желчь и расхохотался.

Стиснув зубы, молчу, ведь он только того и добивается, чтобы вывести меня на эмоции. Если сдержусь, рано или поздно ему цепляться надоест, и он отстанет.

— Что молчишь, язык проглотила? — парень пнул по креслу, отчего я невольно, вздрогнув, обняла себя за плечи. — Отвечай, когда с тобой говорят.

Сто, девяносто девять, девяносто восемь, считаю в обратную сторону, чтобы отгородиться от ситуации. Не стоит реагировать на больного человека, что теперь сделаешь, если у двадцатипятилетнего парня в голове мозг незрелого, глупого и жестокого подростка.

— Значит, говоришь, плюнул в тарелку? — со стороны коридора послышался грубый голос Рената.

Если я просто удивилась, каким ветром в ту часть дома, где держат меня, занесло во всех смыслах большого босса, то в Алексея, как по мне, вселился панический ужас.

У парня вмиг пропала уверенность в собственной вседозволенности и безнаказанности, с лица исчезла хамоватая ухмылка, а сам он словно в размерах уменьшился, по крайней мере, сгорбившись, точно стал ниже ростом.

Ради такого зрелища, как «Алексей вот-вот обмочит штанишки», я даже не против повидаться с Ренатом.

В дверном проёме, целиком его заполняя, появилась фигура хозяина дома.

Какой же он всё-таки необъятный. А вот уши вполне стандартного размера, хотя исходя из остроты слуха, должны быть на полголовы.

— Куда ты там харкнул, повтори? — Ренат громыхнул так, что я про всё на свете забыла и в том числе, что категорически нельзя показывать страх, спрыгнув с кресла, рванула в дальний угол к окну.

— Ренат Матвеевич, да я же просто пошутил, — запинаясь на каждом слове, залебезил Алексей. — Разыграл, Нику, а то ей же здесь…, — голос парня затух, потому как босс, подступив, взял его за горло и крепко сжал здоровенную лапу.

— А кто разрешил с ней шутить? — процедил сквозь зубы Ренат и словно в Алексее не восемьдесят килограмм, а восемь поднял его от пола на несколько сантиметров.

— Простите, — болтая ногами, захрипел парень. — Был неправ.

— Распустились, — рычит Ренат и отшвыривает парня в сторону.

Алексей в такой неестественно скрюченной позе летел, что даже зажмурилась, чтобы не видеть, как он приземлится.

Звук падающих на пол костей, хриплый стон и опять извинения:

— Простите, Ренат Матвеевич, я как лучше хотел. Ну чтобы боялась. Но такого больше не повторится, клянусь.

— Что он ещё вытворял? Ника, ты оглохла?!

А-а-а?

Распахнула глаза.

Ренат смотрит агрессивно с раздутыми от гнева ноздрями, словно только и ждёт от меня повод, чтобы подчинённого в месиво измордовать. Алексея же не узнать, в его взгляде звучит немая мольба и читается сожаление, он точь-в-точь похож на маленького беззащитного щенка, которого хозяин застал на ковре возле лужи, и теперь нерадивого пёсика собираются отходить тапкам.

— Ничего, — отвечаю я.

Хозяин дома нехорошо так прищуривается и теперь уже подходит ко мне. Надеюсь, мне не устроят такой же аттракцион «Весёлый летун» как Алексею.

— Когда я спрашиваю, говори правду, — Ренат буквально вгрызается в меня требовательным взглядом.

— А это и есть правда! — смело заявила я. — У меня отобрали свободу, из-за этого лишилась любимой работы, данное мне слово не держат, и сижу под замком. Руки Алексей не распускал, а до его слов мне фиолетово. Плевать хотела на то, какую ахинею он там нёс, даже не слушала.

Глава 4

Крайне быстро наполняю корзину, практически не выбирая и уж тем более не читая отзывы. Интернет-магазин, в котором было велено заказать, мне отлично знаком: пользуюсь им регулярно и ориентируюсь как рыба в родном водоёме, что в разы облегчает задачу, а ещё удивляет, вот никак не думала, что такие, как Ренат с его-то достатком тоже здесь отовариваются. Ну, по крайней мере, при открытии сайта имелись – регистрация, адрес доставки, привязанная банковская карта и история просмотра товаров. Если в прошлый раз в магазин заходил сам Ренат – то его интересовали конструкторы для мальчиков от семи до одиннадцати лет. Вряд ли, конечно, огромные пальцы мужчины, стали бы собирать страшненьких то ли роботов, то ли монстров, наверняка он искал для какого-то ребёнка подарок.

А вдруг нет? Что если Ренат имеет тайное хобби и втихушку под одеялом, когда никто не видит, лепит из деталей фигурки. Ага, а ещё на досуге вяжет из шерсти зимние носки с узором и из спичек строит избушки.

— Я всё, — сняв ладонь с мышки, сообщила и поторопилась освободить кресло.

— Да ну, — удивлённо протянул мужчина и, взглянув на наручные часы, присвистнул. — Пятнадцать минут. Вот мне интересно, что девушка за это время может успеть купить? — он поднялся с дивана и направился к столу. — Если больше одной вещи, то придётся тебя, как редкостный экземпляр сдать в музей под стекло.

— Мне нужен мой телефон и ваш номер, чтобы деньги за покупки перевести.

Мужчина резко остановился и уставился, как будто у меня из боков неожиданно вторая пара рук выросла и приветливо ему машет.

— То есть ты мне деньги хочешь вернуть? — зачем-то он переспросил.

— Да.

— Ещё что-то подобное предложишь, и я тебя не в музей, а в дурдом сдам, как умалишённую, — предупредил мужчина, продолжил движение и уже через несколько секунд кресло под тяжестью его тела заскрипело.

— Нет, я всё-таки настаиваю, мне не нравится быть перед кем-то в долгу.

Сомневалась упорствовать или нет, но всё же решилась.

Ренат же на этот раз сделал вид, что внезапно оглох и, не реагируя на мои слова, внимательно смотрел на экран и кликал мышкой.

— Ренат Матвеевич! — напомнила, что жду ответ.

— Ника, иди отсюда уже, а. Ты мне прямо всё представление о женщинах портишь. Вы корыстные, скандальные и визгливые существа, и не надо меня в этом переубеждать. А то ещё раз женюсь, и тебе после, как виноватой, голову откручу. Ну что встала, пошла на выход, говорю. Бесишь.

Заказ доставили ближе к вечеру. Когда Андрей его принёс, руки потирала и радовалась, как в детстве Деду Морозу.

Неужели сегодня ночью буду спать в трусах. Оказывается, не так много человеку для счастья и надо.

— Андрей, подожди, — окликнула я мужчину, когда он уже успел открыть дверь, чтобы выйти из комнаты.

— М-м-м?

— Или я что-то напутала или сотрудники магазина ошиблись, но вместо одной пижамы прислали две… по виду одинаковые. Ой, синих футболок тоже пара… и белых…, — вывалив содержимое пакета на кровать, озвучила вывод. — Похоже, весь заказ задвоился. Сходишь к Ренату Матвеевичу, скажешь, что надо оформить возврат?

— Совсем вылетело из головы — устало выдохнул Андрей. — Ренат просил передать, что ты страдаешь острой степенью скупердяйства, лечится это током и т.д. и т.п.. В общем, он сам дублировал все позиции.

— И на кой мне две пилки для пяток и два пинцета для бровей? — развела я руками.

— Ну ноги же у тебя две, бровей, кстати, тоже пара. Вполне логично.

Так и не найдя слов для ответа, захлопнула отвисшую челюсть и тряхнула головой. Да и чёрт с ним, нашла над чем заморачиваться, больше не меньше – значит, проблемы нет.

— Почти семь, я же могу за ужином спуститься на кухню сама? — спросила я, пока Андрей не ушёл.

— Зачем? Я принесу. Мне несложно. Или если не нравится есть здесь, скажу, чтобы тебе накрыли в столовой или на террасе. Так где?

В столовой красиво, на террасе свежий воздух и со стороны леса доносятся приятные звуки, но ужинать там, я отказываюсь, по причине отсутствия телевизора. Привычка, ничего не поделаешь, если обедаю в одиночестве, перед глазами обязательно должно мелькать видео с телефона, или по телеку идти какой-нибудь фильм – непринципиально, главное, чтобы было, чем мысли занять. Знаю, что вредно, но мне так комфортно.

— Нет, меня устраивает, есть в этой комнате, но приносить себе еду, я бы хотела сама. Мне совсем делать нечего, а тут хоть какие-то телодвижения.

Взгляд мужчины мгновенно превратился в неодобрительный.

— На кухне ты встретишь Алексея, оно тебе надо? — наклонившись ко мне ближе, словно существовал шанс, что не расслышу, гаркнул Андрей.

— И пусть. Не собираюсь прятаться от него по углам. Много чести.

Андрей цокнул и, осуждающе качнув головой, выпрямился.

— Дело твоё, поступай, как знаешь, но сразу предупреждаю, если между вами опять что-нибудь начнётся, я вмешиваться не стану. Сегодня ты здесь, завтра уже нет, а мне с ним работать.

К ужину чуть припозднилась, зато всю одежду перемерила, кое-что постирала, тюбики аккуратно расставила в ванной, теперь видно, что в спальне кто-то живёт.

Доносившийся из кухни хор из мужских голосов заставил не только остановиться возле двери, но и усомниться в правильности решения, что теперь за пропитанием хожу сама.

Возможно, постояла бы, почесала затылок, да и ускакала обратно к себе, но шаги за спиной не оставляли выбора, и я вошла внутрь.

Глава 5

Ренат

— Косов клюнул на дезинформацию, слитую Лапиным, вчера у него состоялась встреча с председателем правления «Юрен-банка», — отчитался Андрей и положил на стол флешку. — Вот запись их… переговоров, — по особому ударению на последнее слово, пришёл к выводу, что Косов с банкиром разговаривали далеко не при галстуках в офисе, а обмотавшись простынями где-нибудь сауне.

— С девочками? — поинтересовался я.

— Разумеется, — ухмыльнулся сотрудник и, предугадывая мой следующий вопрос, сразу пояснил. — Всех до одной пробили, малолеток среди них нет. Либо Косов осторожничает, либо сведения о его предпочтениях неверны.

— А как там крысёныш Лапин, не трясётся перед Косовым, поведением себя не выдаёт?

— Держится естественно. Подозрений не вызывает. Единственное, он постоянно спрашивает о сестре. Просит её отпустить. Уверяет, что будет сотрудничать и без давления. Если вас интересует моё мнение, я бы отпус…

— Не интересует, — обрубил я. — Пока Лапин не доведёт дело до конца, его сестра останется здесь в качестве гарантии. Кстати, что-то я о ней давно не слышал. На волю не рвётся?

— С Вероникой проблем нет, — заверил Андрей и, несмотря на то, что раньше он не давал повода сомневаться в его ответах, в данном вопросе я ему не доверяю. Ника явно ему приглянулась, и как бы его можно понять – молодая, смазливая, дерзкая, но где гарантия, что он объективен или вообще не покрывает её косяки.

— Говори как есть, — рявкнул я.

— Проблем нет, — повторил сотрудник первоначальный ответ, глаза не забегали, взгляда не отвёл, страха не чувствую.

— Ладно, свободен, — отпустил я Андрея, но тут же спросил. — Ника сейчас чем занята?

— Шесть тридцать утра, она ещё спит. Разбудить и пригласить к вам?

— На кой … она мне тут сдалась?!

«Нет проблем» вертелась в голове фраза. Парадокс какой-то, чтобы баба дала слово и целую неделю его не нарушала?

Да ну на…, сам проверю.

Спустился на второй этаж и толкнул дверь комнаты видеонаблюдения. Парень с заспанной рожей, которого понятия не имею, как величать, побледнел, выпрыгнул из кресла на ноги и отрапортовал:

— Ренат Матвеевич, в доме всё тихо.

— Не суетись. Присядь и ткни пальцем в экран, на котором видно Веронику.

Теперь парень покраснел и выпучил глаза. Тужится он, что ли?

— Ренат Матвеевич, я не могу. Вернее, могу, но ничего не будет видно. Вы же сами приказали, чтобы в её спальне камера снимала только окно. Поэтому показать девушку не получится. Из комнаты завтракать она ещё не выходила.

— А в каком часу обычно выходит?

— В десять минут девятого, — выпалил парень.

— Даже так, — усмехнулся я. — Именно в десять минут. Точное время. Что специально каждый раз с часами сверялся?

Молодой человек смущённо потупил в пол взгляд и как последний идиот заулыбался.

— Просто девушка красивая…, — на этом моменте парень, видимо, сообразил, что несёт лишнее и осёкся — …. и велено было следить за ней в оба глаза, вот я и смотрю...

— Поэтому я и приказал камеру отвернуть к окну, чтобы такие как ты только смотрели. Всё, погуляй где-нибудь полчаса.

Вывел на главный экран коридор возле спальни Вероники, устроился в кресле и начал ждать. Если верить озабоченному придурку, Ника выйдет через пятнадцать минут.

Девушка действительно появилась на экране как по звонку в восемь с небольшим и судя по направлению поскакала на кухню.

Какую-то бракованную мне подсунули барышню, её силой в чужом доме держат, ей как бы положено быть грустной, несчастной и слёзы лить, а она лыбится, что аж глаз слепит. Видимо, как и братец не от мира сего. Но красивая зараза – этого не отнять.

Ничего мои парни уже за столом собрались, сейчас они ей настроение мигом откорректируют. Сволочи ещё те.

Ника залетает на кухню и игриво машет рукой мужикам. Как бы со всеми одновременно здоровается.

Костян встаёт и отодвигает для неё стул. Пока барыня усаживается, Серый подрывается и бежит с кружкой к кофемашине.

Да, ну нафиг! Серёга не может бабе прислуживать. Он же для себя кофе варит?

Хрен-то там, для неё….

Всё интереснее и интереснее.

С грехом пополам, но нашёл, как включить звук, чтобы слышать, о чём говорят.

— Ты посмотрела фильм, который вчера посоветовал? — преданно заглядывая Веронике в глаза, поинтересовался Андрей.

— Ага, включила и выключила. Муть полная. Либо непотребство, либо кровища, либо и то и другое одновременно, — засмеялась Вероника и, показав пальчиком на кастрюлю, тоненько пропищала. — А кто мне каши наложит?

Сука! Они когда к ней в пажи записаться успели? Все до одного подскочили на ноги, ещё чуть-чуть и морды друг другу начнут чистить, завоёвывая право, принести королевишне кашу.

Достаю мобильный и набираю номер Андрея.

— Да, Ренат Матвеевич, — отзывается он.

Глава 6

Вероника

М-да, поднимаясь по лестнице, в очередной раз вздохнула. Ничего не поняла, это что сейчас такое было? Сидели, завтракали, нормально общались, позвонил Ренат… бац! и ерунда какая-то началась. Сперва Андрей превратился в человека прямоходящего, но не разумного, а затем к нему и парни присоединились. В прямом смысле вытолкали из кухни, да ещё так чудно. Выпроваживали и как светофор глазами мигали, причём все. Не знала, что нервный тик воздушно-капельным путём передаётся. А ещё шептали, тихо-тихо и разом, ни одного слова не разобрала. А когда в лоб спросила, какая чумная муха их укусила, почему они себя так ведут, за головы схватились, вышвырнули за порог и захлопнули дверь.

Дошагав до кабинета Рената, занесла кулак и постучала три раза.

— Войдите!

Мне кажется или кто-то не в духе? И зачем так горланить, я же не на другом континенте, а всего лишь за дверью?

— Здравствуйте, Ренат Матвеевич, — войдя, с улыбкой поприветствовала я хозяина дома.

Мужчина медленно поднял на меня глаза и впился настолько свирепым взглядом, что неосознанно попятилась обратно к двери.

— Пошла вон!

Прикрыв уши ладонями, чтобы перепонки не лопнули, зажмурилась и пригнулась.

— Мне передали, что вы меня ждёте, сама бы я к вам никогда…

— Пошла вон, дрянь! Пока грех не взял на душу и не удавил.

Нас друг от друга разделяло несколько метров, но Ренат кричал так, что волосы шевелились, и я ощущала кожей, как меня обдувает потоком воздуха, который вылетал из его рта вместе с угрозами.

***

Сидя на кровати с поджатыми под себя ногами и открытым ртом слушала Андрея и недоумевала, как мне вообще удалось удрать из кабинета Рената живой?!

— О-ёй…, — вздыхала я, вспоминая, что тогда говорила на кухне, но тут в голове родилась мысль, от которой волосы на затылке зашевелились. — А здесь у меня есть камеры?

Днём, конечно же, нет, но поздним вечером, когда дом затихал, несколько раз не в ванной переодевалась, а в комнате.

— Одна есть, но она смотрит на окно и звук не пишет. Так что не пучь глазёнки, никто за тобой не подглядывал, — пояснил Андрей, и я вроде бы успокоилась, но часть гадливого чувства всё равно не ушла.

Направить камеру, например, на кровать, думаю, секундное дело. То есть всё, мне теперь не расслабиться, постоянно буду переживать, что на меня кто-то глазеет.

— Андрей, а у тебя есть с собой телефон? — поинтересовалась я и, получив положительный кивок, попросила. — Покажи хоть как выглядит гамадрил, а то только и знаю, что обезьяна, возможно, и в глаза раньше не видела.

Судя по тому, что экран мобильного оказался у меня перед носом через десять секунд, кое-кто недавно уже интересовался внешностью гамадрила.

— Эх, красавец какой, — выдала я вердикт и, обхватив голову руками, жалобно простонала. — Ренат меня убьёт, да?

— Вообще-то, я был на двести процентов уверен, что ты просидишь неделю в подвале на хлебе и воде, вместо этого он тебя просто прогнал. Так что точно уже не прибьёт, но на всякий случай на глаза ему не попадайся. Ренат Матвеевич не из тех людей кто быстро отходит.

Как только Андрей испарился, спрыгнула с кровати, чтобы опять подпереть тумбочкой дверь. Ключ от спальни мне не давали, и последние три дня именно так боролась с внезапными посетителями. А то каждый, кому не лень, вваливается без стука, элементарно даже в ушах не поковыряться.

Согнувшись в три погибели, кряхчу от тяжести, но упорно двигаю тумбу от себя. Резкий удар и толчок, вздрагиваю и пятой точкой валюсь на пол.

— Ну сколько же можно? Сто раз ведь просила. Сначала стучаться.

Услышав, как в коридоре матерится Ренат, пришла к неутешительному выводу – этот день мне не пережить.

Высказав мнение о моих интеллектуальных способностях, мужчина также непечатными выражениями прошёлся по общим законам мирозданья и в образовавшуюся щель заглянул внутрь спальни.

— Отойди! — рявкнул он.

— Не надо- не надо, я отодвину, — суетливо пообещала я, потому как прочитала на мужском лице явное намеренье срочно применить звериную силу.

Ага, хрязь-хрязь и готово. Ренат в спальне, тумбочки считай, нет, а от двери кусок отвалился. Хорошо, хоть сама отбежать успела, так бы тоже попала под замес.

Да, терпение – это не то, чем Ренат Матвеевич может похвастаться.

— Какого ты тут баррикады настроила? — сверля взглядом обломки от мебели, гаркнул Ренат.

Первым порывом было соврать, выдумать, что просто делала небольшую перестановку ну и так далее…, но внутренний голос подсказывал, что лгать хозяину дома – станет фатальной ошибкой.

— У меня на двери нет щеколды, поэтому и подтаскиваю что-то тяжёлое, чтобы…, — замялась, а потом сказала как есть, — да чтобы хоть палец успеть вынуть из носа, прежде чем кто-то войдёт.

— Ну хотя бы честно, а я уже приготовился слушать рассказ, как ты, прихватив тумбу подмышку, просто решила с ней по комнате прогуляться, — усмехнулся Ренат. — Значит, говоришь, без щеколды спокойно не дают почесаться…, — мужчина, потирая затылок, задумался. — Считай, что твоя проблема уже решена.

Глава 7

Вплоть до шести вечера рвала и метала, а ещё усиленно насылала на голову Рената порчу, чтобы не я, а он не смог явиться на ужин. Как же это противно и вместе с тем оскорбительно, что какой-то посторонний мужик диктует условия, а на моё личное мнение откровенно плюёт.

Но до семи остался лишь час, и пора принимать решение, иду я или нет. Гордость надрывно кричит «Посылаем гамадрила лесом!», но чувство самосохранения - несогласно и пугает картинками, как Ренат за столом с аппетитом ест здоровый кусок мяса, а напротив него на стуле сидит моё мокрое, нагое и мёртвое тело. Брр….

Хотелось бы надеяться, что последнюю фразу с угрозами Ренат бросил лишь для красного словца, но что-то подсказывает, такие люди как он, ничего просто так не говорят, и раз уж если сказали, то сделают.

То есть, по большому счёту особого выбора и нет. Либо и дальше стараюсь выжить, либо, обнявшись с гордостью, жду скорой кончины.

С понурой головой начала собираться. В шкафу у меня ничего изысканного или нарядного не висит, так что, Матвеевич, ужинать тебе сегодня с дамой в кедах, джинсах и футболке. Так тебе, гамадрилу, и надо….

На низком старте была уже без двадцати семь, спущусь пораньше и успею нормально поесть, горячее мне, конечно, вряд ли предложат, но ничего обойдусь закусками и салатом, их наверняка к этому времени уже поставят на стол. А то в присутствии Рената вряд ли кусок в горло полезет.

Хозяин дома грозился, что возможно задержится, плюс вышла я раньше, до встречи с Ренатом немного времени есть, поэтому шагаю в столовую, без ощущения смертника, которому предстоит голову на плаху положить.

Дверь в столовую чуть приоткрыта, и видно, что там горит тусклый свет. Интимной обстановки мне только и не хватало. Как войду, сразу врублю всё освещение по полной программе.

Дёргаю за ручку дверь на себя, захожу и…. ёперный театр! Ренат уже здесь. Развалившись в кресле, сидит за столом.

Какого чёрта? Ведь ещё рано? И кто-то обещал задержаться?

Мужчина демонстративно приподнял руку и, посмотрев на часы, довольно хмыкнул:

— Без десяти минут семь. Так сильно не терпелось меня увидеть?

Чего? Всё совсем не так!

— Чем раньше начнём, тем быстрее закончим, — с этими словами продефилировала до стола и присела за сервированное для меня место напротив Рената. — Не люблю потёмки, включим верхний свет или раздвинем шторы, сегодня такое приятное солнце, — предложила я, разворачивая салфетку.

— В это время суток предпочитаю тёмное освещение, — небрежно бросил мужчина в ответ, наглядно показывая, что моё мнение в расчёт не берётся от слова совсем.

Вздохнула, но проглотила. Если уж и митинговать, то по более значимому вопросу.

В столовую чинно и благородно вплыл худой мужчина среднего возраста, причём как по волшебству в нужный момент, но так как я не верю в чудеса с пятилетнего возраста, предположу, что он просто откуда-то из-за угла выглядывал, поэтому и вошёл, когда требовалось.

— Что я могу вам предложить? — с поклоном спросил он у Рената.

Наверное, если бы увидела подобную картину в фильме по роману Агаты Кристи, то восприняла её как должную, но в современное время и тем более в нашей стране – просто хочется ржать.

— Как обычно, — даже не повернув голову на мужика, отозвался хозяин дома.

Руку даю на отсечение, что сейчас ему подадут коньяк или виски.

Коньяк.

Неоригинальный вы человек, Ренат Матвеевич.

— Минеральную воду, — сказала я, когда подошёл мой черёд выбирать.

— Ника, тебя спросили, что ты будешь пить из спиртного, — прорычал Ренат. Из чего сделала вывод, хочу или нет, а пьянствовать всяко заставят, видимо, чтобы у меня язык развязался.

— А что у вас есть?

— Просто скажи, и тебе это принесут, — обращалась к мужику, но Ренат опять вмешался.

Самоуверенное заявление, ни в каждом хорошем баре ну прямо всё найдётся. Проверим?

— Пиво. Нефильтрованные. Черёмуховое с лавандой. Марку, к сожалению, не помню, но наклейка на бутылке точно синяя с золотым.

Любопытно, а в природе такое вообще существует?

У мужика, что нас обслуживал, широко открылась челюсть, и глаза суетливо забегали. На Рената не смотрю – боюсь, но слышу, как он маты бормочет.

Да, ребята, не повезло вам, сегодня у вас в гостях Баба Яга

— Сделай, — скомандовал хозяин дома сотруднику. — А пока белого сухого налей.

Белое сухое на вкус оказалось великолепным хоть и не особо в винах разбираюсь, в магазине ориентируюсь исключительно по цене, но тут, не задумываясь, скажу – выше всяких похвал.

Интересно, а если сама себе вина подолью, у мужчины с перекинутым полотенцем на локте эпилептический удар не случится?

Только и успела, что посмотреть на бутылку, как Ренат сам поднялся и освежил мне бокал.

— Спасибо, — обалдевая, машинально произнесла я и заметила, что Ренат как-то недовольно поглядывает на стол.

— Ника, не находишь, мы друг от друга далеко сидим? — задал мужчина вопрос, на который я мысленно тут же ответила:

Глава 8

Всю ночь практически не спала, а в те редкие случаи, когда начинала клевать носом, словно кто-то невидимый толкал в бок, и я вновь возвращалась к решению задачи, как выцарапать брата из ситуации, в которую он по глупости и, разумеется, жадности засунул свою бедовую голову.

Как только, не стимулировала извилины мозга и вслух сама с собой рассуждала и бродила из угла в угол, дело даже дошло до того, что в какой-то момент поймала себя возле окна, когда монотонно билась лбом об стекло.

Умная мысль пришла лишь под утро – не отдохнувшая и измотанная голова гениальную идею не родит, как ни старайся. Да и время для разгадки ребуса ещё есть, пока Ренат не выжмет из Олега ущерб до последней капли, будет жизнь брата оберегать. Так что улеглась на кровать и укрылась одеялом, когда солнце уже встало, а дом проснулся.

По голове лучше себе постучите, дятлы, — поворачиваясь на другой бок, заворчала я, потому как кто-то усердно барабанил в дверь.

— Ника, ну что за херня? — раздался раздражённый голос Андрея. — Ты для этого просила Рената запретить к тебе входить без разрешения, чтобы никого в комнату не впускать.

Ого, и правда в коем-то веке Андрей не забыл постучаться.

— Минуту подожди, только накину халат, — нехотя сползая с кровати, вместе с зевком протянула я.

— Ты проспала, что ли? — Андрей переступил порог спальни не через минуту, а через десять секунд, по-хорошему бы его отругать, но одеться успела, да и сил нет.

— Угу, — опустившись в кресло, потёрла глаза. — А ты чего весь взъерошенный, ничего не случилось?

— Ну, вообще-то, ты вчера ужинала с боссом, а утром к завтраку не спустилась. Мы как бы с мужиками переживали.

— Полдень уже, — глянула я на часы. — То есть если Ренат когда-нибудь меня удавит, то вы с парнями спохватитесь, когда мой несчастный труп успеет уже протухнуть.

— Ника, ну ты чего…, — мужчина обиженно забубнил. — Мы так и решили, что спишь.

— Да ладно, — махнула рукой. — Не оправдывайся, пошутила я. По-шу-ти-ла. А откуда этот мерзкий визг, ты, случайно, не знаешь? — сморщилась я. От недосыпа и так голова раскалывается, а тут ещё за окном поросёнка, похоже, особо зверским способом как минимум режут.

— Понятия не имею, — мотнул Андрей головой, и дабы посмотреть, что происходит, подбрёл к окну и высунулся на улицу. — Дело дрянь. Явилась бывшая босса. Она как припрётся, после Ренат ещё неделю на всех подряд кидается – пар выпускает. Загонит в угол и по полной программе мордует.

— Бывшая! — сон как рукой сняло. — Где?!

— Ника…. Осторожно…. Не выпади…, — Андрей чуть халат с меня не стянул, когда перевесилась через подоконник.

— Где она? Вон та брюнетка, да? — кивнула я в сторону высокой барышни чуть за тридцать, что стучала каблуком по дорожке и, оглушая округу воплями, явно что-то требовала от охранника Кости. — Визжит, конечно, противно, но секси.

— Где ты увидела хотя бы намёк на секс? — за спиной прозвучал возмущённый голос. — Как по мне, Дина – уродливое и зловредное существо.

— Да, ладно-о…, — развернувшись к Андрею лицом, протянула я. — С каких это пор модельная внешность перекачивала в разряд уродства? Всё при ней, тоненькая, ноги от ушей, густые волосы ниже попы, лица не разглядеть, но уверена и там полный порядок. Тебе просто её стервозный характер не по душе, но тут дело вкуса. Ваш босс же оценил темперамент мадам. Слушай, а давай прикроем окно, пока у нас в ушах барабанные перепонки не лопнули, — спрыгнув с подоконника, шустро захлопнула я фрамугу.

— К слову, Ренат Матвеевич как раз громкость Дины и не оценил, — не унимался Андрей и гнул своё. — До свадьбы она исключительно шёпотом разговаривала и милаху из себя корчила. «Здравствуйте», «Спасибо», «Пожалуйста», «Будьте добры», а вот потом, когда прижилась, освоилась, почувствовала себя хозяйкой в доме и раззявила широко челюсть. Босс и года не вытерпел, как её чемоданы дружно полетели через забор.

— Но как погляжу, страсть-то у Рената к бывшей жене не совсем улеглась. Ну не мимо же она проезжала и решила заскочить на огонёк. Значит, знает, что не только пустят, но ещё и ждут.

— Да какая к чертям страсть…, — Андрей брезгливо поморщился, он бы ещё, для полноты передачи чувств, на пол сплюнул. — Босс эту курицу только из-за Артёмки терпит.

— Ого! Они за неполный год ещё и ребёнка успели родить? — удивилась я, но ответ на мой вопрос так и не прозвучал.

Как только, Андрей дал мне совет из комнаты в ближайшие два часа не высовываться, ему под невнятным предлогом срочно понадобилось на выход.

После того как, за мужчиной захлопнулась дверь, больше меня не беспокоили, и выспалась всласть. Встала почти в три дня, приняла душ, высушилась, оделась и поспешила на кухню, желудок требовал горячего кофе и огромного бутерброда.

Положив на стол кусок ветчины, сыр и маслёнку, облизнулась и вернулась к раскрытой дверце холодильника, чтобы достать сливок для кофе и тут же с протянутой рукой замерла, потому как из коридора послышался скрипучий голос Дины и бас Рената:

— Я не для того ждала несколько часов, чтобы ты мне отказал.

— Если не умеешь пользоваться телефоном – твои проблемы. Артём останется на лето у мамы и точка!

Мне кажется или голоса приближаются? Ренат с экс супругой ведь просто мимо идут, им же по идее ничего не может понадобиться на кухне? Или нет?!

— У твоей матери в вонючей деревне. Да никогда. Мы с Артёмом полетим в Испанию. Ребёнку необходим морской воздух.

— Воздух! — взревел Ренат, и следом послышалось кряхтение, словно он Дину схватил за грудки и трясёт. — Как в прошлый раз? Думаешь, я не знаю, что он за целый месяц даже ноги в море не намочил. Дрянь паршивая, если бы не Тёмка давно зашиб.

Глава 9

— Ну как привёз? — выглянув из спальни в коридор, заговорщицким тоном шепнула Андрею, чей приезд караулила с самого утра. Сначала, прилипнув лбом к стеклу, дежурила у окна, а когда серебристый седан мужчины въехал на территорию дома и припарковался с правой стороны от ворот, раскрыла дверь в комнату и ждала на пороге.

Вместо ответа мужчина приподнял серую спортивную сумку, которую нёс в руках.

Довольно потирая ладони, радовалась, что у меня теперь для сегодняшнего вечера имеется в арсенале и наряд, и туфли, и даже моя родная потрёпанная косметичка.

— Ты поговорила с Ренатом Матвеевичем, он разрешил тебе присутствовать на приёме? — небрежно бросив поклажу мне на постель, в какой уже раз по счёту за последние несколько дней задал Андрей этот вопрос.

— Нет, ещё, — расстегнув молнию и выудив из сумки первое, что попалось под руку – свёрток из чёрной ткани, отозвалась я, но стоило развернуть платье по всей длине, как возмущённо уставилась на мужчину. — Это блин не то! Ты что привёз?

— Ничего не знаю. Ты просила поехать к тебе на квартиру и привезти чёрное платье из шкафа в спальне. Платье есть? Да. Чёрное? Опять да. Какие претензии?

Дабы сдержать рвущиеся наружу ругательства, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Я просила коктейльное платье. То есть простое, по фигуре, в меру короткое. Вот это…, — сунув мужчине чуть ли не под нос наряд, купленный исключительно для фотосессии, но который никогда не планировала надевать в люди из-за слишком глубокого декольте, открытой спины и длинны в пол, — подходит под описание?

— Подходит – не подходит. Сразу предупреждаю, мне туда-сюда кататься из одного конца города в другой – некогда. Так что либо бери то, что есть, либо …., — мужчина задумался над продолжением фразы, — … либо не бери.

— Ага, поняла. Могу копать, а могу не копать, — проворчала я, вновь нырнула в сумку и, вынув из неё синюю обувную коробку с двумя розовыми полосами и бежевую косметичку, смягчилась и резюмировала. — Остальное взял то, что надо. Спасибо.

— Ника, ты зачем дотянула до последнего дня? Почему до сих пор у Рената Матвеевича не спросила, можно ли тебе будет спуститься к гостям? — Андрей как надоедливая муха опять завёл свою песню и зудел над ухом.

Да потому что в прошлый раз он мне отказал, и теперь как только собираюсь спросить о приёме, как последняя трусиха вхожу в ступор, начинаю нервничать, заикаться и, в конце концов, увожу тему разговора в иное русло.

— А может, ты у него спросишь вместо меня, а? — вообще-то, мне не свойственно перекладывать свою ношу на плечи других, но тут бы с радостью спихнула эту проблему на Андрея.

— Здравствуйте, приехали, — громко возмутился мужчина. — Во- первых на кой оно мне надо? А во-вторых, в отличие от тебя я с боссом у камина за беседой вечера не коротаю. Кстати, давно хотел спросить, о чём вы разговариваете?

— О всякой ерунде? — с нотками обиды в голосе, отозвалась я, причём выдала чистую правду.

Три последних вечера провела в компании Рената, и мы без умолку говорили, а вот о чём конкретно, хоть ногти плоскогубцами выдирай – не отвечу.

— Ника, имей в виду, не получишь разрешение, я как ответственный за безопасность, сам лично возьму за шкирку и уведу тебя с приёма в спальню. Усекла? Если что, когда поднимался, встретил босса на террасе.

— Усекла? — коверкая голос под мужской, передразнила Андрея, когда за ним уже захлопнулась дверь.

Хочется или нет, но Андрей прав, с Ренатом нужно срочно поговорить. Иначе не топтать мне газон высокими каблуками с бокалом шампанского в окружении нормальных людей, которые меня в плену насильно не держат.

Спустившись по главной лестнице на первый этаж, выглянула в окно и скорчилась, Ренат, как и говорил Андрей, сидел за столом на террасе и пил чай. Чёрт, то есть официальной причины для собственной совести, повременить с разговором, у меня нет, а я так рассчитывала, что Юдин куда-нибудь по делам укатил.

— Добрый день, — выйдя на улицу, поздоровалась с хозяином дома.

— Добрый, — мужчина ногой отодвинул от стола соседнее от него плетёное кресло, так понимаю, этот жест означает: «Присаживайся, Ника».

Джентльменство по-бандюгански ё-моё.

Продефилировав до стола, присела и, стянув с тарелки пластик сыра, воодушевлённо посмотрела на небо.

— Погода замечательная, ни облачка….

— Мне через пять минут надо будет уехать, так что предисловия опускай, и сразу говори, с какой проблемой пришла? — усмехнувшись, самым наглым образом перебил меня мужчина.

— С чего вы взяли, что есть какая-то там проблема? — изображая праведный гнев, запротестовала я.

Юдин усмехнулся.

— Всё просто. Ты знала, что я здесь, и всё равно вышла на террасу, а обычно меня избегаешь. Значит, есть причина. Слушаю.

Разговор потёк вообще не по плану, поэтому, засунув сыр в рот, взяла таймаут.

— А вот и не угадали, проблемы нет, — дожевав, беззаботно улыбнулась я. — Просто вышла подышать свежим воздухом и заодно посмотреть, как идут приготовления к празднику. М-м-м? — сделала вид, словно давно хотела, но забывала задать вопрос. — А какой повод? Что мы сегодня празднуем?

Глава 10

Направляясь к двери, Андрей изображал из себя черепаху, медленно-медленно переставлял ноги. Чувствовалось, что он предпочёл бы остаться, чтобы в случае чего выступить громоотводом, но ничего не поделаешь, Царь- батюшка велел выметаться, а с ним шутки плохи, он ведь даже не серчает, если кто-то осмеливается поднять голову против его воли, а сразу звереет.

Прежде чем удалиться, Андрей, обернувшись, бросил мне красноречивый взгляд, в котором отчётливо читался посыл: «Ника, только не начуди».

Кивнула, как бы обещая, что постараюсь.

Ренат остался стоять на прежнем месте, только руки скрестил на груди, и если судить по тому, как давит на виски и вспотела спина, он точно на меня порчу наводит. Съёжилась и, склонив голову, делаю вид, что крайне интересуюсь содержимым подноса, что лежит на коленях. К слову, обед за несколько часов под прямыми солнечными лучами превратился в отраву: овощи дали сок и салат поплыл, борщ пузырится, котлета с рисом – вид не потеряли, но пахнут уже подозрительно.

— Показала характер и хватит! — громыхнул Ренат, и то ли просто огурцу пришло время отлипнуть ото лба или падение спровоцировал голос мужчины, но пластик отвалился, точной наводкой грохнулся в суп, и брызги от борща, разумеется, полетели не куда-нибудь, а мне на белую футболку.

— При чём здесь «показывать характер» если никуда идти не хочу, — пробубнила и резко скользнула ладонью по груди и животу, предполагалось, что смахну капли, но на деле вышло, что я их размазала.

— Твои желания в расчёт не берутся, — заявил небрежно мужчина, и в три шага приблизился. — Ты же вроде из себя умную изображала, так какого хрена мне приходиться это объяснять? Встала и живо оделась.

Ага сейчас, уже бегу, спотыкаюсь, падаю, колени в кровь, но встаю и снова бегу.

— Вот мне очень любопытно, а что же такого произошло, что моё присутствие на приёме вдруг стало необходимым? — задрав подбородок и устремив взгляд на мужчину, прошипела я. — Причём до такой степени, что хозяин бросил гостей и здесь со мной возиться, а?

— Не твоего ума дело, — рявкнул Ренат. Ноздри у мужчины раздуты, глаза агрессивные, вены на шеи и лбу вздулись, для диагноза «Бешенство – острая стадия» только пены на губах не хватает. — Ника, сейчас я тебя прошу и по-хорошему, но ведь могу заставить и по-плохому. Оно тебе надо?!

— Вперёд…., — сказала я и дальше у меня была заготовлена речь, из которой выходило, что призыв к действию – никакой на самом деле и не призыв, а, наоборот, совершенно противоположное, но Юдин не дослушал….

Ахнуть не успела, как с колен исчез поднос и судя по звону, для большей части посуды этот день закончится в мусоре, затем почувствовав под подмышками чужие руки, стремительно взметнулась вверх и в следующую секунду ноги коснулись пола.

— Куда вы меня тащите? Не пойду,— заверещала я, когда Юдин, ухватив за запястье, потянул меня за собой.

— Одеваться, куда же ещё.

Ренат одной рукой шарит в шкафу, другой не даёт мне убежать, я же пыхчу как паровоз, стараясь высвободиться, извиваюсь, а ещё борюсь с желанием укусить Юдина или как следует зарядить ногой по уязвимой части тела, то есть по-простому – пнуть по кочерыжке.

— Это оно? — перед глазами мельтешит на вешалке платье. — Оно: другого здесь нет.

— Ни за что не надену, — воплю я, бесполезно выдёргивая руку из лапы мужчины.

— Не проблема. Не ядерная же физика, сам справлюсь.

— А не боитесь, шкурку мне помять? Платье открытое, наставите синяков, и тогда уже точно на людях нельзя будет показываться.

Вместо того чтобы схватить меня за плечи и трясти пока голова не оторвётся, Ренат посмотрел на свою руку, что сжимала моё предплечье, а затем нахмурился, и о чудо, отпустил.

— Что ты хочешь за то, что спустишься вниз?!

Опять товарно-денежные отношения? В пень!

— Нет ничего…, — яростно выплюнула я, но резко остановилась, потому как кое-что есть, на что готова меняться. — Свидание с Олегом. Наедине. Минимум час.

Ёштыш, Юдину и пистолет без надобности, недругов можно одним взглядом расстреливать.

— Через неделю. Пятнадцать минут. Под присмотром Андрея.

Ну с учётом того, что ждала дырку от бублика, а не свидание, не так уж и мало….

— Полчаса, и Андрей от нас на расстоянии минимум пяти метров, — выдвинула контрпредложение.

— А ты случаем ничего не перепутала?

— Сорок минут и десять метров. Соглашайтесь, Ренат Матвеевич, пока выгодно.

Если сейчас кулак не упадёт мне на макушку и не сплющит в гармошку, то ровно через год в этот день куплю торт со свечами и отмечу второй день рождения.

— Хвостом за мной ходишь, рот без надобности не открываешь. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

Я выиграла? Очуметь.

— Четверть часа, и я при полном параде.

Мужчина с недоверием меня оглядел.

— Четверть часа ­- это же по женскому времяисчислению, а по мужскому это сколько?

— Плюс минус сорок минут, — пояснила тоном, словно сказала, что наша планета имеет форму шара.

Глава 11

Мужчины беседуют, но я не понимаю о чём разговор, потому как слышу лишь одно туканье в голове.

Ренат положил поверх моей ладони свою и крепко сжал, видимо, чтобы в чувства пришла, и это сработало, следующую фразу разобрала.

— Ника учится, — произнёс Юдин, судя по всему, отвечая на вопрос Косова, чем я занимаюсь.

— Студентка. М-м, случайно не театрального ВУЗа? Мне кажется, профессия актрисы вам бы подошла, — теперь Игорь обратился уже ко мне напрямую.

— Нет, — из-за осознания с кем сижу за столом, пришлось долго концентрироваться, чтобы выдавить из себя хотя бы короткое слово.

— Ника, а Игорь прав, — вставил Ренат. — Не раз наблюдал за твоими любительскими постановками – впечатляет, а если бы тебя ещё профессионалы поднатаскали, отбоя не было бы от аплодисментов.

О чём это Юдин? Когда это интересно я в его доме спектакли устраивала?

— Вероника, вы же совсем недавно появились? Гости как пару часов собрались, я бы вас обязательно приметил.

Значит, постановки закатываю, да, Юдин? Держи ещё одну.

— Всё верно, — кивнула, — Дело в том, что Ренат сначала категорически мне запретил спускаться к гостям, и только час назад передумал. Поэтому и опоздала.

Голову даю на отсечение, если бы Юдин в этот момент что-то жевал – как пить дать подавился.

Косов с явно притворным возмущением посмотрел на хозяина дома и выдал вердикт:

— Нельзя так строго с девушками, Ренат. Хотя как мужчина я тебя понимаю. Особо ценное надо держать подальше от чужих глаз. А вы что уже и живёте вместе?

Ну разумеется, Косов решил, что мы с Юдиным пара, я бы на его месте сделала тот же вывод.

— Ага, делим одну крышу, — ответила и при этом даже не солгала.

Ренат увёл разговор в деловое русло, но недолго пришлось слушать, как сильные мира сего обсуждают финансы, буквально через пару минут к столику подплыла барышня и кокетливым голосом протянула:

— Игорь, вот ты где, а я тебя повсюду ищу.

Оглядев девушку с ног до головы, вынесла вердикт. Хороша. Примерно двадцать пять лет, богатые огненно-рыжие волосы, игривые веснушки по всему лицу, и главная изюминка – ярко изумрудный цвет глаз. Чуть пышка, но это однозначно её лишь украшает, потому как округлые со всех сторон формы смотрятся настолько соблазнительно, что даже мне захотелось потрогать, а каково мужикам держать себя в руках?

— Марина, но ты же сама от меня сбежала, пошептаться с подружками, — отозвался на скрытую претензию Косов.

— Да, но ты же знаешь, лучше меня без присмотра не оставлять. Украдут.

Здесь у всех беда с самомнением? Ну то есть оно чрезвычайно раздутое.

— Не допущу, — пообещал Игорь, но, как по мне, нагло соврал. Косов разговаривает с Мариной лениво, без интереса и чуть ли не через силу, так что если кто перекинет рыжую красавицу через плечо и понесёт в укромное место, думаю, Игорь даже пятую точку от стула не отдерёт.

— Ренат, — воскликнула девушка, словно до этого момента, вообще не замечала, что кроме её кавалера за столиком ещё кто-то присутствует. И после этого податься в актрисы надо именно мне? Категорически не согласна. Здесь куда более перспективные претендентки имеются. — Давно не виделись, как поживаешь? — интересуется рыжая, и как бы невзначай ведёт ноготком от шеи Рената и до плеча.

Ого, да ну!

Марина навряд ли позволила бы себе настолько интимное касание, если бы …. с Юдиным не спала!

Выходит Ренат с Игорем не только в офисах и при галстуках сражаются, но и на постели да без штанов скрещивают мечи.

Гадость, конечно, редкостная, но потешно, как ни крути.

— Не так уж и давно, — надменно тянет Ренат. — Встречались же в отеле. Если память не изменяет, приблизительно две недели назад.

Очуметь. Словно живьём смотрю кульминационный момент страстного мексиканского сериала. Ренат он же Раймундо, соблазнил Марину – ну то есть Мадлен, и теперь Игорь, его нарекаем Диего, потому как ни одного мексиканского имени на букву «И» на ум не приходит, должен отомстить обидчику за поруганную честь любимой.

Ага, мексиканскими страстями тут и не пахнет. Косов не подскочил, рубаху на груди не разорвал, Ренат злорадно не рассмеялся, одна лишь Марина отреагировала. Девушка, помимо того, что возмущённо-обижено уставилась на Рената, вдобавок ещё побледнела, что аж веснушки стёрлись с лица.

— Ну да, виделись. В холле. Вместе выпили кофе. Теперь припоминаю, — попыталась исправить она ситуацию, но вышло из рук вон плохо, потому как голос дрожал, глаза испуганно бегали, и в целом выглядела Марина неубедительной и виноватой.

Девушка всеми правдами и неправдами вытянула Косова из-за стола и увела, так понимаю, чтобы объясниться.

После их ухода на меня навалилась тоска, омерзительно это, Юдин с Косовом играют с людьми как с бездушными куклами. Бедная Марина наверняка даже не догадывается, что ни одному из них не нужна. Они просто её используют, чтобы друг друга задеть.

— Далеко ли? — поинтересовался Ренат, как только поднялась со стула.

Глава 12

Обычно после возлияний, сплю чутко и просыпаюсь несколько раз за ночь, чтобы попить, но после праздника, как только голова коснулась подушки тут же вырубилась и продрыхла до самого утра.

Поднявшись с кровати, как правило, сразу топаю в ванну, сегодня же почему-то подошла к туалетному столику, посмотрела на своё отражение в зеркале, медленно провела пальцем по губам и широко улыбнулась.

До сих пор ведь опухшие. Ну у Юдина и темперамент. Спустя девять часов последствия от поцелуя до сих пор не исчезли. Блин, а если с ним ночь провести, после неделю будешь ходить на раскоряку?

Вот зачем я об этом подумала?

Эх, наверное, потому что в душе каждой женщины ещё со времён мамонтов живёт какая-то часть, которой нравятся, такие альфа-самцы как Ренат. Ну, чтобы ткнул пальцем, сказал «Моя», перекинул через плечо и, запечатлев право собственности шлепком по попе, понёс в пещеру. Нет, таких неандертальцев мы, естественно, в мужья себе не хотим, но, прикрыв глаза, изредка помечтать перед сном – самое то.

Рассуждения, что нам ещё досталось из предпочтений от далёких прародителей в шкурах, резко развеялись, потому как по дороге в ванну заметила между проёмом и дверью зажатый букет белых роз.

— Вот тебе раз?! — вслух удивилась я, быстро освободила несчастные цветы от тесного плена, морщась, словно это мне больно, расправила перебитые стебли и как будто каждая секунда на счету бегом опустила розы в графин с водой. — Пейте мои хорошие. Пейте.

Интересно, кто вас принёс?

Юдин? Возможно, но на него не очень похоже. Насколько успела его изучить, если он, что делает, то обязательно с размахом, демонстративно без намёка на анонимность. Да и цветы не специально для меня куплены, если не ошибаюсь, точно такими же была украшена веранда для праздника. Полагаю, Юдин новый бы букет заказал.

Может Андрей? Отличная кандидатура, только у него нет мотива. Всё-таки мужчина девушке преподносит цветы в знак симпатии и отнюдь не дружеской. А для Андрея я точно лишь друг или что-то вроде соседского ребёнка, за которым он по возможности приглядывает, когда тот играет во дворе.

Кто-то из других охранников? Скорей всего, да, но только непонятно, почему цветы подарили тайно?

Хотя почему тайно? Возможно, когда спущусь к завтраку, один из парней похлопает себя по груди и скажет, что это он вложил цветы в дверь.

— Доброе утро, как спалось? Признавайтесь, кто сегодня ночью шастал возле моей спальни? — залетев на кухню, выпалила вопрос и тут же пожалела, что его задала.

Сегодня за столом завтракала не та компания, к которой уже привыкла, а плюс один человек. Алексей нарисовался со своим поганым языком и мерзким оскалом. Любопытно, где же его шкуру всё это время носило, не собирается ли он вновь исчезнуть и долго-долго не объявляться, а в идеале, пока я здесь – вообще никогда?

— А что такое? — первым всполошился мой главный защитник Андрей. — Тебя кто-то ночью побеспокоил? — мужчина вроде как интересовался у меня, но буравил тяжёлым взглядом Алексея, впрочем, не один он, другие парни тоже на Лёшу смотрели с претензией.

Дабы не плодить проблемы там, где их нет, поспешила всех успокоить:

— Нет- нет. Никто не беспокоил, просто слышала за дверью шаги, и всё.

О букете лучше не упоминать, ничего не лопну от любопытства, если спрошу в другой раз, ведь, помимо того, что Лёша обязательно бросит едкое по этому поводу замечание, он же ещё побежит и Юдину наябедничает. А Ренат мне уже не один раз и даже не два ставил в упрёк, что я всю его охрану приворожила, и наш осиный улей пора разгонять.

Лица за столом заметно расслабились, парням практически всегда говорю, всё как есть, кредит доверия заработала, поэтому в моих словах не сомневаются.

Да, мне верят, а вот Алексей, похоже, этой привилегии лишён. Андрей, чтобы мне не пришлось завтракать на соседнем стуле с Лёшей, пересел ближе к Диме.

— Я её что покусаю? — прорычал вновь прибывший.

— При чём здесь покусаю? — усмехнулся Димон и сгладил обстановку, превращая ситуацию в шутку. — Чтобы слушать, как рядом хихикает Ника, это право ещё надо заслужить. А ты в отпуске был, так что тебе даже не светит.

Воспользовавшись тем, что парни зашумели, наклонилась к Андрею и шепнула:

— Зайди ко мне после завтрака, есть разговор.

Мужчина, прежде чем откусить от бутерброда, кивнул, и мне этого ответа хватило.

— Уверенна, что пересказала слово в слово? — уточнил Андрей, после того, как он явился ко мне в комнату, и я ему сообщила о том, что наш диалог с Юдиным на цокольном этаже кто-то подслушал.

— Да, — прежде чем подтвердить, напрягла память и убедилась, что ничего не упустила.

— Ты видела тёмные брюки, а на Косове был светлый костюм, приехал он в сопровождении только девушки, его людей точно не было, лично каждого гостя со списком сверял. Так что думаю, можешь расслабиться. Говорила ты образно, никакой конкретики. На девяносто девять процентов уверен, что это просто кто-то вошёл не в ту дверь.

— Андрей, а давай для спокойствия, ты посмотришь запись на камерах? — просительно протянула я. — Вдруг этот человек засветился. Ну, чтобы вообще спать спокойно, а?

Глава 13

Ну Андрей, ну поросёнок. Сам же идею подкинул, сам же заявил, что она не сработает, потому как проще воспользоваться услугами профессионалки, чем возиться с моими проблемами.

Представляю, этот неловкий момент….

«— Ренат, я ваша навеки, умоляю, только брата спасите, — со слезами на глазах тянусь к Юдину, а он такой, ладонь перед моим носом выставляет и говорит. — Ну тебя в баню. Неохота суетиться. Проще сгонять в публичный дом, или даму к себе пригласить, да и навеки оно мне не надо, так скоротать вечерок или даже пары часов хватит».

Фу-у, гадость какая предлагать себя как оплату за услугу, да ещё не будучи уверенной, что возьмут. Даже думать об этом и то противно, тем более время ещё есть, вдруг альтернатива появится. Ага, свалится на голову из-за угла…. Нет, самой придётся извилинами шевелить.

Олег…, Олег…, умный старший брат, где же были твои мозги? И как бы побыстрее узнать, есть ли у тебя план по спасению?

С Ренатом договорились, что увижусь с Олегом аж через неделю, но, может, в качестве компенсации за вчерашнее «Горько» он сократит срок?

Глянув на часы, прикинула, где Юдин сейчас может быть. Судя по времени и дню недели в спортзале, основательно успела его расписание изучить, чтобы лишний раз на глаза не попадаться, но вчера на празднике Ренат прикладывался к бокалу, поэтому не факт, что тренировка состоится, но….

Ещё даже не видя дверь в спортзал, уже поняла, что иду не напрасно, до ушей доносится лязг железа и ритмичное рычание Юдина.

Толкнув дверь, вошла. Ренат, лёжа на тренажёре, с шумным выдохом отталкивает от груди штангу с невообразимым количеством навешанных колец.

Если бы я подняла такую тяжесть, то умерла. Нет, не так, я бы умерла, но тяжесть эту не подняла.

Хозяин дома слишком увлечён тренировкой, присутствия моего не замечает, да и я голоса не подаю. Смотрю на Юдина и аж жутко становится, сколько же в нём силы. Если он меня слегка толкнёт, наверняка улечу на несколько метров, а если ударит – всё точно конец.

Ренат в деловом костюме – это одно, и тот же самый Ренат в свободном трико и спортивной майке – совершенно другое. Вот сейчас отчётливо видно у него ни грамма лишнего жира, одна сплошная мышечная масса.

— Просить о чём-то пришла? — об стены ударился голос Рената.

Надеюсь, было не видно, как вздрогнула.

— Естественно.

— И что на этот раз? — зафиксировав штангу, Юдин сел и, стянув с соседнего тренажёра полотенце, промокнул лицо.

Ренат выглядит раздражённым, словно я его просьбами ежедневно с головы до ног забрасываю. А ведь это не так. Высказать бы ему всё, что о нём думаю, да желательно непечатными выражениями, чтобы всю степень возмущения ёмко обрисовать, но нельзя, тогда точно откажет.

Запихав в который раз гордость себе в одно место, мило улыбнулась, подошла к Юдину ближе, и дабы задобрить, подала ему бутылку воды, с него пот чуть ли не ручьём льёт, наверняка же пить хочет.

— Я насчёт встречи с Олегом, можно её как-то ускорить? — огласила пожелание как раз, когда Юдин в себя из бутылки жидкость вливал.

— Так и знал, — резко прекратив пить, рявкнул хозяин дома, а уставился так, словно я все активы его компании потребовала на своё имя переписать. — Ника, а у тебя в голове вообще в принципе водятся мысли, которые никакого отношения к крысёнышу не имеют?

Опустив взгляд в пол, молчу и сама себе напоминаю двоечницу вызванную в кабинет директора для серьёзного разговора на тему успеваемости.

Юдин тоже больше ничего говорить не торопится. Встав на ноги, он стянул с себя майку и обтирается полотенцем. Вытер шею, грудь, о подмышках не забыл, сейчас дотягивается до спины, но из-за объёмных рук не очень-то получается.

— Помочь? — предложила я, не дождавшись реакции, ловко забрала у мужчины полотенце, обошла его и лёгкими касаниями прикладываю ткань к могучей спине.

— Я же не говорю, что надо прямо сегодня, меня и завтрашний день вполне устроит, — в буквальном смысле мурлычу как кошка, а куда деваться, если другого рычага давления на Юдина кроме как, женская забота и ласка у меня нет. — Можно же организовать встречу раньше, да?

От глубокого вдоха ширина спины у мужчины увеличилась примерно на треть, а с выдохом мне дали ответ:

— Нет.

Первым порывом было – скрутить полотенце в жгут, намотать края себе на ладони, накинуть его как удавку на шею Рената и повиснуть, пока не задохнётся.

Только вот всё будет не так, как себе представила, и единственный кто пострадает от затеи – это исключительно я сама.

Поморгав и поморщив нос, прогнала подступившие слёзы, аккуратно повесила полотенце на тренажёр и, выдавив из себя: «Спасибо, что не отказал» направилась на выход.

Далеко уйти не удалось, Юдин, поймав меня за руку, остановил.

— Ник, может, тебе ещё что-то нужно? Другая спальня? Заказать шмотки? Личная обслуга? Выход в интернет, ну…, конечно, с некоторыми ограничениями? — предлагает Ренат, а сам зачем-то всё ближе и ближе к себе подтягивает, таким темпом скоро носом врежусь в его грудь. В голую грудь.

Мотаю головой, мол мне ничего не требуется, и неагрессивно, но настойчиво пытаюсь сбросить с себя руки мужчины. Результат нулевой. Только вроде сняла наглую лапу с талии, как она за бедро ухватилась.