Пленница бунтаря. Сибирский постап

Пролог

г. Темень
2076 г.

Город был не стар и не молод, а в самом расцвете сил и возможностей. Зародившись в сердце Западной Сибири пять столетий назад как оборонительная крепость от набегов скуластых аборигенов, переживший бурный рост в период нефтегазовых разработок края, сейчас он дремал в летних сумерках, отдыхая от скрежета машин и людского гомона.

Тишину нарушало только птичье щебетание да возня одичавших собак на пустых улицах. По официальным данным население оставило город, но он стойко сопротивлялся наступающим лесам. Природа сама заботилась о чистоте и порядке.

Ветер подметал тротуары, дождь до блеска мыл витрины магазинов и окна домов, рекламные щиты и покатые крыши, солнце наводило глянец на яркие вывески магазинов.

Изредка здесь раздавались крики потревоженных галок или звон разбитого стекла. Порой на границе света и тьмы мелькали странные тени. Призраки? Мародеры? Любители загадочных заброшек?

После огненного камнепада в городе и его окрестностях стали случаться необъяснимые явления. Словно круги по воде от брошенного тела, расходились слухи о космическом заражении, генетических мутациях, психических расстройствах и массовом психозе.

После визита особой комиссии из Центра территорию за Уралом публично признали аномальной зоной. Эвакуация жителей заняла несколько лет и осложнялась стихийными бедствиями в регионе и политическими волнениями на фоне мировых катаклизмов и гуманитарного кризиса.

А потом сенсационный доклад профессора Копосова и новый всплеск интереса к Западной Сибири.

Оказалось, метеоритный дождь не только разбалансировал геомагнитное поле Земли и сместил полюса, но также принес с собой редкие химические элементы, способные кардинально поменять экономику государства в столь сложный период.

Навстречу потоку испуганных переселенцев в Сибирь двинулись поисковые экспедиции из европейской части России. Ряд серьезных препятствий в «аномальке» заставил ученых и чиновников работать небольшими и хорошо вооруженными группами.

В первые годы после катастрофы сюда зачастили журналисты и наемные агенты медицинских и военных корпораций, желающие получить исчерпывающую информацию о местных чудесах, будь то артефакты, способные подарить вечную молодость или технологии, пригодные для разработки новых видов оружия.

Город не жаловал алчных чужаков и часто устраивал жуткие сюрпризы. После провала трех дорогостоящих кампаний опасный регион окончательно закрыли для посещений. Несмотря на искусственные щиты над Уральским массивом и череду блокпостов, отдельные «сталкеры» продолжали искушать судьбу.

Встречать таких смельчаков на подступах к Темени и выпроваживать из аномальной зоны обратно за горный хребет Мирон поручил Тимохе с Антипом. Первый мог уговорить, второй напугать. Но в этот раз ветер отчетливо донес запах молодой женщины, и вожак решил лично проверить гостей.

Под разрушенным мостом у костра сидело трое: долговязый очкастый умник в кепочке с японскими иероглифами, хмурый качок в черной футболке с изображением боевого топора и капризная барышня со светло- русой косой – тонкий комбинезончик выгодно подчеркивал стройную фигуру.

Мирон некоторое время прислушивался к их разговорам и отслеживал местность, а потом вышел к огню.

— Вечер добрый!

Качок набычился и переменил позу, спрятав руку за спину. Нащупал оружие и сразу повеселел. Умник раскрыл рот для приветствия, но блондинка опередила:

— Может, и добрый. Мы заблудились немного. Не подскажите, до города далеко?

Мирон присел на корточки и, разглядывая поверх огненных лепестков красивое лицо девушки, негромко ответил:

— Темень близко, но я бы не советовал туда идти.

Очкастый обиженно хмыкнул, а качок снисходительно засопел.

— Вас забыли спросить!

Девушка кокетливым жестом поправила волосы на плече и чуть заискивающе обратилась к Мирону:

— Вы хорошо знаете эти места? Проводите нас, мы заплатим.

Теперь что-то в ее повадках неприятно напомнило бывшую жену. Та тоже хорошо разбиралась в ценах на услуги и вещи. Никогда не оставалась внакладе.

— Интересно, что вы ищете в Темени? – сухо спросил Мирон. – Дай угадаю, - обратился к красотке, - Тебе надо секрет вечной смазливой молодости, верно? Приятелю твоему денег на модную тачку, хорошую жратву, прихоти твои и хату в элитном районе – именно в такой последовательности. Аспиранту – открытие научное зафиксировать и мировое признание получить. Скучные вы, ребята. Предсказуемые. «Аномалька» таких на дух не переносит.

Качок направил в грудь Мирону импульсный пистолет, оттопырил нижнюю губу.

— А ты чего сюда приперся? Мораль будешь деткам своим читать. Понял?

Долговязый умник взялся протирать запотевшие очки, сразу показался жалким и беззащитным, девушка примирительно подняла руки.

— Давайте все спокойно обсудим. Мы и так сегодня на нервах. Демид обещал довести до самого города, но внезапно запросил дополнительную плату.

— Значит, Демид вас сюда затащил и бросил одних? – рявкнул Мирон, поднимаясь.

Глава 1. Турист

Наши дни, г. Тюмень

Даша

Если подкрашу глаза и губы, тоналку и румяна нанесу – буду эффектной красавицей. В двадцать семь это еще легко, тем более времени для ухода за собой хватает. Я нахожусь в бессрочном отпуске или, по словам старшей сестры Юльки, сижу на шее у родителей.

Но мама не против, говорит, мне надо отойти от стресса. Последний мой работодатель оказался мошенником – воровал нефть на бумаге и продавал воздух.

Как это ему удавалось, не выходя их кабинета, трудно сказать. Главное, некоторые любители дешевой нефти верили и переводили деньги на счет, а потом к нам в офис нагрянули ребята в черных масках с автоматами. Я была только помощником бухгалтера, меня не долго мурыжили на допросах, а вот начальник получил реальный срок.

Особенно расстроила новость мою сестру, - Юля мечтала, что я выйду замуж за начинающего нефтяного магната. Теперь при каждой встрече твердит, что мне пора научиться правильно выбирать в жизни: работу, мужчину и обои в детскую.

Сестра ждет второго ребенка и недавно выгребла с маминых антресолей все наши старые детские книжки.

– Тебе-то не пригодятся! Ты же у нас чайлдфри.

Я спорить не стала, просто помогла донести две увесистые коробки до такси. И еще подумала, что при солидной зарплате Юлькиного мужа можно кучу новых книг купить, а не подклеивать издания восьмидесятых годов. Нет, жадничает сестрица. На принцип идет или дразнит меня нарочно. У нас всегда было небольшое соперничество, но я во всем отставала – в возрасте, в масштабах амбиций и даже в весовой категории.

К тридцати пяти годам Юлька раздобрела и отточила высокомерный взгляд. Длинные балахоны стала носить и волосы закалывать в высокую прическу с парой игривых завитков на висках, точь-в-точь древнеримская матрона. Родители правильное имя выбрали.

А меня Дарьей назвали, в переводе с персидского «обладающая благом и всяческими дарами». Очень хочется соответствовать. Жил когда-то персидский царь Дарий – жутко богатый и властный дядька. Его потом Александр Македонский победил.

Детские рассказы про великих полководцев Юлька тоже забрала, а ведь книжку мне родители на двенадцатилетие подарили, даже надпись соответствующая на корочке сохранилась. Папа у меня бывший военный, сегодня у него юбилей, в нашей маленькой квартире много народа соберется, хочется выглядеть особенно хорошо и «беспроблемно».

Я помогла маме приготовить рыбу в фольге и нарезала пару фирменных салатов, а два пирога – мясной и сладкий, мы заказали в ближайшей кулинарии. Можно было, конечно, серьезную дату отметить в кафе, но папа настоял на домашнем торжестве.

Он у нас экономный, открыто гордится, что помог дочке с зятем за три года выплатить ипотеку, а теперь копит денежки, чтобы младшенькую обеспечить, то есть меня. А я на шее сижу… Эх!

Юлька с мужем первые прикатили, пока я разбирала их пакеты с закусками, мама вспомнила, что тете Свете нельзя алкоголь после операции и надо срочно бежать в магазин за гранатовым соком, потому что на остальные у нее аллергия.

– Кошелек мой возьми в сумке!

Я ринулась к порогу, но замерла на полпути, услышав за спиной ехидную реплику сестры:

– Скоро тридцатник стукнет, а без маминой карточки никуда!

Поколебавшись немного, я вернулась в кухню и нетвердым голосом парировала:

– У меня хотя бы зарплатная карточка есть, пусть на ней всего сорок рублей осталось, а тебя сначала родители кормили, а потом муж. Ты сама ни дня не работала.

– Да ты знаешь, как я устаю дома с ребенком! – заверещала Юлька, размахивая перед моим носом палкой копченой колбасы. - Ты представляешь, что такое вставать в пять утра и гладить мужу белую рубашку, а потом готовить завтрак, убирать комнаты, бегать по магазинам-поликлиникам-аптекам да еще за собой следить…

Поле битвы осталось за нашей матроной, я отступила во мрак коридора, а потом со слезами выбежала из квартиры.

На окрик мамы грубовато ответила, что иду покупать сок, и уже во дворе поняла, что ни сумку, ни кошелек с собой не захватила. Ничего, погуляю немного и вернусь с воображаемым белым флагом. Только из-за мамы с папой вернусь пораньше. Но где бы взять несчастную сотню на бутылочку гранатового нектара? И как назло ни одного знакомого олигарха в округе.

А на улице пахнет цветущей липой, возле нашего дома старый сквер, народ вечером гуляет с детьми и собачками – лица и мордочки веселые, довольные. Середина июня. Выходной. Чего еще надо для счастья?

Понюхать шиповник, естественно. Самый мой разлюбимый запах на свете – аромат дикой розы, неважно с белыми или розовыми лепестками. Всегда бодрит и настроение улучшает, что сейчас особенно актуально.

Не успела я прогнать толстого шмеля и зависнуть над самым крупным цветком, как сзади послышался восхищенный мужской голос.

– Роскошный вид!

Реплика могла адресоваться чему угодно – верхушкам лип в лучах заката, зеленой колючей изгороди или моему скромному заду, обтянутому нарядным вишневым платьем. Хотелось все же уточнить предмет восторгов и я поспешно оглянулась.

Высокий, темноволосый мужчина брутальной внешности откровенно глазел на меня, засунув руки в карманы серых мешковатых брюк, заправленных в ботинки на тяжелой подошве. Сразу возникла ассоциация с парнями, которые штурмовали наш офис и заставили главного бухгалтера лечь на пол для досмотра. Не хватало маски на лице и автомата.

Глава 2. Зов природы

Когда Демид начал снимать с магазинных полок упаковки с дорогим алкоголем, я немного напряглась. Общий счет составил более пяти тысяч рублей и меня охватили сомнения, как бы наше короткое знакомство не завершилось скандалом.

– Зачем так много спиртного? Ты же воду искал.

– Не волнуйся, Дашуль, напиваться не стану, только хочу попробовать каждое на вкус и сравнить. У нас это запрещено, тем более иностранного производства.

– Санкции? – с умным видом спросила я.

– Вроде того, - ухмыльнулся Демид.

Кажется, у них с дядей Сашей найдется общая тема для разговора, а вот мне от Юльки попадет, скажет зачем притащила чужого человека на семейный праздник. Уже пожалела о своем порыве доверчивости и гуманизма, но отступать неловко.

Впрочем, волновалась я зря. Дома наше появление восприняли с подъемом. К тому времени народ уже успел поддержать пару тостов и был рад новому персонажу с гостинцами в нарядной таре.

Я представила Демида родне и протиснулась к папе, румяному от поздравлений и возлияний. Мы третий раз за день крепко обнялись и расцеловались, пока Юлька увела гостя в ванную умыться с дороги.

Скоро все вернулись к столу и в тесном кругу продолжили общаться и насыщаться. Демид уплетал мои салатики за обе щеки, а вот спиртное, действительно, только пригубил, чем вызвал большое уважение мамы, пристальный интерес Юльки и подозрительное внимание дяди Саши. Тот подсел ближе и принялся задавать наводящие вопросы, откуда мол в наши края такого доброго молодца занесло.

Демид держался уверенно, отвечал коротко и с юморком. Служил по контракту, потом занялся бизнесом и очень преуспел, а теперь потянуло к корням.

– Так давай с нами завтра на природу! – заявил дядя Саша. – Ты как относишься к шашлыку?

– Мясо я люблю, - улыбнулся Демид и мне показалось, что глаза его хищно блеснули.

Юлька вызвала меня на кухню для серьезного разговора.

– Классный парень! Где нашла такой экземпляр?

– Сам подошел.

– К тебе? Сам?

Сестренка критическим взором обвела мою заурядную фигуру и захотелось оправдаться.

– Платье узковато немного, отъелась я на маминых блинчиках, надо срочно работу искать.

– Может, он тебя устроит к себе, - предложила Юлька.

– Демид? - ахнула я.

– У него же своя фирма, а что такого? У тебя опыт и ты порядочная. Хотя последнее даже чересчур.

– Поживем-увидим.

Из гостиной доносились взрывы мужского хохота и слезливое повизгивание тети Светы. Значит, дядя Саша вспомнил, как служил в пограничных войсках и чуть не подстрелил своего старшину в дозоре.

Поправив складки на «тунике», Юлька уносит к столу пирог, а я пошире открываю окно в кухне. Много родственников - это хорошо, но все сразу иногда утомительно. Рассеянно наблюдаю, как носятся ласточки между домами и думаю, что Демид, наверно, откажется от сторублевки за гранатовый сок. Даже не стоит предлагать.

– Устала?

Чувствую на плечах его большие теплые руки и сердце замирает. Надо же, как бесшумно подкрался.

– Нет, просто я тишину люблю. И когда птицы вот так попискивают… то есть свистят...

Почему-то все правильные слова растеряла, когда он вдруг погладил меня по распущенным волосам и встал рядом.

– Ваши меня завтра в лес зовут. Ты не против?

Я пожала плечами и откашлялась, прежде чем ответить. Наверно, от пары глотков вина у меня голова кружится и внутри все горит.

– Ну, если у тебя других планов нет. Ты же хотел город посмотреть.

– Меня больше интересуют окрестности.

– Будешь нефть искать?

Вечно я что-то невпопад ляпну, желая пошутить, но Демид ответил серьезно:

– Нефть – отработанный материал. Нам она больше не нужна. Есть вещи гораздо выгоднее, Дашуль.

– Какие, например?

– Хм…

Думала, он уйдет от ответа, но после паузы Демид продолжил немного не в тему:

– Я ценю в людях преданность и надежность.

– Тебе сотрудники требуются?

– Где? – удивился он.

– В Испании, конечно, - протянула я и осуждающе покачала головой, давая понять, что разгадала, никакой он не иностранец.

– Не имею права тебя в это впутывать. Даже если захочу. Родители у тебя славные. Нельзя их печалить.

Демид наклонился ко мне, провел кончиком носа по лбу, пришлось отстраниться на пару сантиметров, пусть не думает, что сразу растаю.

– У тебя незаконные махинации в бизнесе?

– Главное результат, а он уже близок, осталось чуточку поднажать.

– Ты меня пугаешь, - пролепетала я, борясь с желанием его оттолкнуть или наоборот впечататься в широкую грудь и закрыть глаза. Но кто же так поступает через час после знакомства...

Глава 3. Незабываемые дни

Проснулась я раньше всех и, наверно, повалялась бы еще часик, но Юлькино сообщение в Вайбер живо взбодрило: «Выгляни в окно, может, площадь уже в цветах! Засуши мне пару бутончиков для романтической ванны».

Пришлось и мне потыкать пальцем по экрану:

«Иди ты в баню! У вас на две недели воду горячую отключили».

«Тогда сохраню на память о кареглазом мачо с краснодарским акцентом. Хи-хи…»

И ведь я послушно побрела к окну, хотя никаких роз там, естественно, не было. И жгучих брюнетов с алыми кушаками матадоров на поясе тоже не наблюдалось, как я не терла заспанные глаза. Только пожилой сосед выгуливал свою лохматую прелесть на тонких лапках.

А ближе к обеду вышла соседка со старой таксой. Потом девчонки-близняшки во дворе катались на роликах. После трех часов я перестала ждать, упаковала овощи, нарезала хлеб и собрала корзинку для пикника.

Когда папа высунулся с балкона и начал громко с кем-то общаться, я сидела на полу в коридоре и, как буриданов осел, выбирала между старыми босоножками и новыми шлепанцами. Вместо меня модный приговор вынес папа:

– Дашка, ноги в тапки, бери мать и поезжайте с Демидом, - я Саню дождусь, мы еще за пивком сбегаем.

– Что случилось?

– Спускайтесь вниз, говорю, турист твой на «Вольво» прикатил. Сам за рулем, доставит до речки. Юляша уже мангал греет, нас ждут.

Дрожащими руками я застегнула босоножки и лихорадочно принялась искать в косметичке помаду. Ресницы тоже успела подкрасить, пока мама доставала с полки самую большую вазу для цветов и ворчала на меня с хитрой улыбкой:

– Хватит копаться, сбегай к нему, забери букет, не везти же с собой. Ждет человек, неудобно.

Я мигом слетела с четвертого этажа по лестнице и дала себе время отдышаться у двери подъезда, за которой ждал загадочный «иностранец». Хотелось вести себя сдержанно, не слишком показывать радость, но последний раз цветы мне дарил папа на день рождения в апреле – горшочек с комнатной орхидеей. Отвыкла от романтических моментов.

Демид небрежно покачивает на согнутой руке сверток, из которого выглядывают длинные гладкие стебли.

– Без шипов не так просто было найти. Это тебе, Даша!

Я приняла цветы и поблагодарила, сомневаясь, надо ли поцеловать его в щеку. Демид меня опередил, легко коснувшись губами виска. Потом оценивающе пробежался по моей фигуре.

– Может, тебе брюки одеть, в лесу могут быть комары и другая противная мелочь.

– Мы же будем на берегу, далеко в лес не пойдем.

Меня тронула его забота и сердце сжалось при мысли, что Демид в городе не задержится, мало шансов основательно сблизиться. И потом, у него здесь свои заботы.

– Как твои дела? Удалось что-то о родственниках узнать?

– Каких родственниках? – искренне удивился он.

– Цель твоего визита в Тюмень... - растерянно напомнила я.

Демид поморщился и холодно глянул поверх моей головы куда-то в сторону парка.

– А-а... Кажется, я ошибся. Никаких зацепок и полезных вещей.

Скрывая грусть, я робко предложила:

– Могу чем-то помочь? В архивах порыться, например, или учреждения обзвонить.

– Лишнее. Будем просто отдыхать.

Пока ехали к реке, выяснилось, что машину Демид взял на прокат и остался не очень доволен, потому что привык к «более жесткой технике», но было мало времени на выбор. Зато я удобно устроилась в светлом кожаном кресле и едва следила за дорогой, предвкушая чудный вечер на берегу Туры в приятной компании.

Видимо, тетя Света дома провела воспитательную беседу, потому что дядя Саша больше Демида не задирал. Зато моя настырная сестренка скоро перехватила инициативу. Пока дымилась над углями сочная свинина и разливалась по одноразовым мисочкам окрошка для затравки аппетита, Юлька успела выведать, что Демид холост и не спешит связывать себя семейными узами.

– У него работа на выезде и в подчинении с десяток мужиков. Денег полно, судя по всему, но не советую связываться, Даш. Не твоего полета птица на долгую перспективу.

– Сама решу, с кем связываться, а ты за дочкой следи. Опять клубники налопается – покраснеет.

Никаких планов насчет Демида я не строила, случайное знакомство, пара галантных жестов с его стороны в ответ на мое сибирское гостеприимство.

Я видела, что Демид с нами отдыхал, будто до того целый год провел в безлюдной пустыне. Он не спеша ел шашлык, жмурясь от удовольствия, большими глотками пил прохладный квас и минералку, пробовал стряпню тети Светы и расслабленно прислушивался к нашим разговорам, словно это был репортаж с другой планеты.

Демиду все было забавно и интересно.

Когда мы гуляли по песчаному берегу и сидели в лодке, он даже руки не распускал, а задумчиво вглядывался в темные очертания леса. Немного обидно, что ни о чем не спрашивал меня, только один раз дружески обнял и притянул к себе.

– У вас хорошо, спокойно. Я доволен, что смог выбраться.

– А у вас разве не так?

Глава 4. Экскурсия

Утром Демид отыскал среди своих коробок аптечку, и я помогла ему обработать несколько длинных царапин на руках, более серьезную рану успел зашить медик. Причину травм мне объяснили туманно, точнее, я не поверила, чтобы по лесу вокруг лагеря бегали оборотни-шпионы. Одному такому волчаре, якобы, не повезло, люди Демида его поймали и теперь хотели узнать местонахождение главаря звериной банды.

– Возьмем Мирона, будет проще выйти на остальных, - уверял Демид, запивая таблетки фильтрованной водой. Наверно, принял антибиотики после укусов.

Я начала расспросы издалека.

– У вас мода на старые имена? Демид, Мирон... медика Егором зовут, верно?

– Лет тридцать назад так было принято на волне всеобщего патриотизма и монархических идей. Но все заглохло, когда страна разделилась. Зато теперь по имени человека можно угадать возраст. Мирон - мой ровесник, я понимаю, чего он хочет, чего боится, поэтому именно мне поручили его поймать. Кхам, если вообще боится...

– А зачем вам ловить Мирона? - невинным тоном спросила я.

– Он же бунтарь. Подбивает местных на сопротивление. Хочет создать удельное Сибирское княжество. Шкура лесная! Кто ж ему позволит!

Наконец до меня дошло, что это ролевая игра на природе. Дышать стало легче. Мучил только факт перемещения из отеля в лес, но можно списать на действие особых препаратов. В таком случае Демид нарушает закон, удерживая меня против моего желания. Может, я участвую в теле-шоу и за нашими действиям наблюдает множество зрителей, обещан солидный приз?

Второй раз за сутки я ощутила мощную волну азарта. Надеюсь, родителей предупредят о моем вояже. Когда игра закончится, я, конечно, выскажу Демиду претензии, но пока надо быть "умницей", похоже, он слишком вжился в роль лидера отряда наемных следопытов.

Кроме нас в лагере находилось еще семь или восемь мужчин. Некоторых я видела на завтраке. Они называли друг друга прозвищами вроде Жур или Чахлый. Крепкие, собранные ребята. Молчаливые, за исключением того парня, что вызволил Демида из «нашего» мира.

Мне он отрекомендовался Петром, но товарищи окликали его Патриком, он был моложе остальных, над ним подшучивали. Именно ему Демид доверил следить за генератором, потому что Петр отлично разбирался в технике. Пока я уплетала походную ячневую кашу, он умильно посматривал на меня и пытался флиртовать. Демид сурово прищурился, а потом предложил мне экскурсию по окрестностям.

– Ты же меня развлекала, теперь мой черед. Полезно вникнуть в масштабы бедствия.

Мощный электробайк меня впечатлил, но у нас в городе я видела разные модели, пусть и поменьше. Отчего-то ждала, что Демид раскроет карты, отвезет к операторам шоу, заставит подписать договор на участие. Но мы тихо продвигались сначала по лесной тропе, а потом поднялись на заросшую травой и молодыми березками асфальтированную дорогу.

Неужели съемки проходят в глухомани? Полчаса не видно другого транспорта, если бы не перекличка птиц и треск кузнечиков, вокруг стояла бы мертвая тишина.

– Демид, а что за монумент впереди?

– Сейчас разглядим поближе, самому интересно, узнаешь ты или нет.

Когда мы остановились перед постаментом с облупившейся голубой краской, у меня на сердце похолодело. Очень знакомая скульптура летящей женщины с ключом в руках. Символ моего города при въезде с Ялуторовского тракта. Ну, вот же бронзовые буквы, правда, вторая куда-то исчезла и вместо нее торчит пук полыни, а остальные позеленели, окислились.

Я с недоумением оглянулась на трассу, глазам не поверила.

– Почему дорога в таком ужасном состоянии? Почему нет машин, будто федеральная трасса перекрыта? Впереди стройка? Как всегда летом все тут раскопано...

– В Темень сейчас никто не ездит и не летает, а ходить лучше малыми группами и по лесу. Мы тоже дальше не двинемся. Хотел тебе показать.

– Почему Темень? – прошептала я.

– Знаю, знаю, раньше он назывался иначе. Но теперь в твоем любимом городке многое изменилось, - будничным тоном сообщил он, - я был здесь в сорок третьем, во время эвакуации.

– Зачем была нужна эвакуация?

– Ты готова слушать без паники? Я нарочно отвез тебя подальше в лес, чтобы парней криками не смущала.

– Демид, ты издеваешься по сценарию или просто мстишь мне не известно за что?

– Дашуль, ты нереальная лапочка, но пора уже в ситуацию вникнуть. Сейчас у нас две тысячи семьдесят шестой год, прошло ровно шесть лет после самой грандиозной метеоритной бомбежки за всю историю Земли. Больше всего гостей из космоса прилетело за Урал. Часть камней состояла из неземного элемента, который ученые назвали фобием. Его испытания дали поразительные результаты. Щепотка очищенного вещества по энергоемкости равна годовому запасу нефти небольшого Европейского государства.

– Подожди, ты сейчас мне легенду для телешоу читаешь? - раздраженно выпалила я.

Он нехорошо рассмеялся, оглядываясь вокруг.

– На севере Западной Сибири забросили нефтегазовые месторождения, тысячи людей остались без работы, города близ Ямала опустели. Целая отрасль со смежными ветками оказалась похерена, представляешь? Заводы и буровые встали, а тут еще Япония почти утонула, выжившие перебрались на Дальний Восток, основали диаспору, потребовали автономии.

Глава 5. Похищение

Когда после обеда на свежем воздухе мужчины разошлись по делам, мне поручили вымыть посуду. А какой с меня еще прок? Даже тут за Золушку держат. Петр нагрел воду и потом вызвался помогать, расставляя тарелки на грубо сколоченном, деревянном столе.

Так слово за слово я узнала, что Демид с наемниками представляет частную компанию, которой управляют граждане в оппозиции с официальным правительством.

– Времена смутные, в столице власть делят, на Сибирику пока махнули рукой. Каждый выживает как может.

– А у вас здесь какие цели?

– Демиду поручили разобраться с Мироном, подмять его под себя, чтобы согласился сотрудничать.

– Мирон – местный атаман?

Петр на полном серьезе мотнул вихрастой головой.

– Он все опасные места знает, с тварьем договариваться умеет. А тварья здесь навалом.

– Метеориты повлияли?

– Да, после космической атаки возникла аномальная зона.

– Зомби бродят по лесам? – упавшим голосом спросила я, протирая полотенцем крышку от кастрюли. Кое-как смогла отчистить от копоти.

– Не-е, этих за границей навалом. Наши пока лежат, - небрежно заметил Петр.

– Накаркали! – резюмировала я, припомнив известные иностранные фильмы на тему апокалипсиса.

Грязную воду пошла выливать мимо сарая, где находился пленник. Возвращаясь от ямы с отходами, ненадолго замерла у запертых дверей. Интересно, его покормили? Как он выглядит – оборотень сибирский… Шерстью оброс и с клыками наружу?

Хотела позже спросить у Петра, но за стеной сарая послышался шорох, и молодой срывающийся голос насмешливо произнес:

– Чего застыла, сучка Демидовская? Иди, куда шла.

Я поставила ведро на землю и сделала шаг по направлению к двери.

– Это вы мне? Ошибка вышла, я не сучка. А вот кто вы такой - еще надо разобраться.

– Я тут родился и вырос, чтоб ты знала, - угрюмо ответили за стеной.

– Гм… я тоже. Только, если верить Демиду, гораздо раньше, значит, образно говоря, по возрасту вам в матери гожусь. И оскорблять меня не надо.

Я помолчала немного и тихо спросила:

– Вас кормят?

– Меня бьют. И до утра я вряд ли доживу, - тоскливо протянул человек или кто-то ему подобный в сарае.

Мне стало не по себе от безнадежности этой короткой фразы. Я оглянулась, не ищет ли меня Петр, но возле столовой не было заметно его высокой худощавой фигуры. Коснувшись ладонями двери, я сказала так уверенно, как смогла в нестандартной ситуации:

– Помогите Демиду найти Мирона, тогда и с вами будут лучше обращаться.

За досками раздалось злобное ворчание и глухие удары о дерево чем-то тяжелым.

– Демид – насильник и убийца. Мирон его предупреждал, чтобы к нам не совался. Скоро ответит за все.

У меня в глазах потемнело, дыхание перехватило.

– Почему насильник?

– Он сестру Антипа испортил и своей своре отдал на потеху.

Услышав такое жуткое обвинение, я дернулась от сарая, едва не споткнувшись о пустое ведро. Все чудовищные подозрения и страхи мгновенно ожили. Добежав до нашего домика, я немного успокоилась и стала рассуждать. Можно ли верить существу, которое я даже не видела в глаза?

Оборотень и не такие сказки насочиняет, лишь бы внести раздор в наши ряды. Я же за Демида, наверно. Я на его стороне. Он ведет правильную борьбу, не намерен Сибирь отдавать в лапы каким-то мутантам. Но сомнения донимали пока не осмелилась с Петром на эту скользкую тему поговорить.

– Правда, что вы тут местных девушек обижаете?

– Интересно, кто тебе натрепал?

– Птичка на хвосте принесла…

– Пусть птичка меньше чирикает, не то хвостик потеряет, - хохотнул Петя-Патрик.

Я решила слукавить, притворившись лютой ревнивицей.

– Ну, скажи честно, Демид с кем-то до меня тут шашни крутил? Он молодой, здоровый, я бы поняла, но мне надо знать, как он с женщинами обращается. А сестра Антипа – это кто?

Петр морщился - вспоминал, а потом выдал, что зимой Чахлый поймал в лесу боевую девицу, которая что-то разведывала возле лагеря. Ее стали допрашивать, а она призналась, что соскучилась по мужскому вниманию и сама стала прыгать на Демида. Новая версия резко противоречила навету оборотня, и я совсем растерялась. Кто говорит правду? Петр тоже мог выгораживать командира.

Спрашивать Демида вечером я не решилась, все равно он скажет то, что сочтет нужным, лишь бы меня не волновать. А значит, я ему дорога. Хотя бы как жительница «параллельки» или не очень далекого прошлого.

Тем более, Демид занят, собирается на ночную вылазку с дружками, в лагере останемся впятером: меланхоличный медик Егор, шустрый Петя-Патрик, лысый повар Аршат характерной азиатской внешности, я и еще один хмурый широкоплечий парень, имени которого не знаю.

Заметив мой тоскливый взгляд, Демид сунул мне в руку пакетик леденцов и горячо поцеловал в губы на глазах у всех.

– На рассвете вернемся. В домике запрись и будь умницей.

– Ты на заброшенную ферму идешь?

Похоже, я угадала, на лице у Демида мелькнуло что-то вроде умиления и снисходительной нежности, а меня накрыло дурное предчувствие. Когда осталась одна, вовсе запаниковала, представив, как переживают родители и беременная сестра. Утерев слезы и распухший нос я побрела по лагерю, чтобы немного отвлечься.

Глава 6. На болоте

Сначала я думала, что нас ведет за собой низенький худой старичок в плаще, а потом пригляделась и поняла, что, скорее всего, это какое-то животное. Химера с генами птицы и обезьяны-паука. Встреть я его в лесу одна – разум потеряла бы от страха.

Существо даже не шло, а подпрыгивало и тоненько, но музыкально гудело, а то, что я приняла за плащ, оказалось слоистыми слюдяными крыльями, которые вскоре расправились и помогали владельцу перелетать через мокрые места.

Кем бы не считали себя Мирон и Тимоха, выглядели-то они атлетически сложенными людьми с отросшими русыми патлами, а вот наш проводник даже при беглом осмотре имел облик настоящего мутанта.

Одежды на нем вовсе не было, сутулое тельце обросло реденькой серой шерстью, вместо ступней мозолистые лапы. Неужели понимает нашу речь? Мирон доверительно сообщил ему, что мы очень спешим, и лучше бы лесные «товарищи» задержали вооруженную компанию, которая может идти по нашим следам.

– Демид Буров опять на рожон лезет, давно не получал. Вы бы разобрались. Царю доложи.

Крылатое существо захихикало и довольно потерло передние лапки, а я вздрогнула и отвела взгляд, потому что увидела еще одну пару конечностей, прежде прижатых к телу. Не менее отвратительной была и узкая мордочка химеры, особенно впечатлял тонкий, чуть обвисший на конце нос-хоботок.

Существо указало длинным когтистым пальцем на меня и вдруг внятно прогундосило:

– Может, самочку оставите у нас. Мы присмотрим. Кожа у нее беленькая, нежная, на шейке жилки дрожат. А какой дивный аромат! Зи-и-и-и…

Тимоха кашлянул и демонстративно плюнул на кочку, Антип издал горлом двусмысленный трубный звук, а Мирон после небольшой паузы сказал, растягивая слова:

– Не обессудь, дядя Мокей, самим в хозяйстве сгодится.

– Да разве можно такую ладную и на хозяйство? – искренне загоревал человек-химера, покачивая мохнатой головкой.

Я не выдержала и нервно рассмеялась, мелькнула мысль, что спятила или нанюхалась болотных испарений, в связи с чем начались галлюцинации.

Мирон нахмурился, уперся ладонями в крутые бока и осмотрел меня так, будто только встретил.

– Ни на что больше не способна, совсем дурная, дядя Мокей, вы лучшего стоите, советую заняться бандой Демида, там ребята здоровые, привитые от всяких болячек, кровь с молоком.

– Право, жаль… - искренне огорчился человек-химера.

Я ущипнула себя за локоть, ощутила боль и окончательно поняла, что фантасмагория этого странного мира стала моей реальностью. Не стоит сильно уповать на лояльность Мирона, если он водит дружбу с мерзкими кровососами, которые подозрительно напоминают очеловеченных насекомых метр с кепкой ростом.

Надо собраться с духом и действовать по наитию. Присматриваться, прислушиваться, завязать полезные знакомства, выжидая удобного момента для побега.

Демид еще раздобудет фобий, а Петя соберет новый генератор. Мне надо любой ценой вырваться из кошмара, в будущем он или в неудачной копии нашего мира. Из ступора меня вывело небрежное прикосновение Мирона.

– Пойдем, дурнушка. Чего руки холодные?

– Ноги мокрые, вот и замерзла…

"Еще обзывается, сам-то чудище лохматое, без страха не взглянешь..."

– Надо переодеть. Сейчас нам костерок сварганят, погреемся.

Вроде бы утешал, но лениво, с затаенной злостью, или мне показалось? Что в нем такого значительного, в Мироне, отчего его здесь уважают, а за пределами аномальной зоны хотят договориться на самом высоком уровне…

Узкомордый дядя Мокей долго вел нас вокруг болота, я устала и еще больше продрогла, Тимоха старался подбодрить, предложил опереться на его руку, потому что Мирону, видимо, надоело со мной возиться, Антип же смотрел с откровенным презрением, как на помеху в пути.

Наконец мы выбрались на сухую поляну, огороженную сваленными лесинами, посредине торчали два пня, корнями наружу, а на них восседал сородич Мокея, только в два раза крупнее. Я могла ошибиться, реальные размеры химеры скрывал длинный потрепанный балахон, из-под которого торчали шестипалые суставчатые конечности.

На голове уродца вместо короны нелепо смотрелась обычная красная кепка, а на шее болтались очки с одним выдавленным стеклом, второе было прикрыто комочком грязи. Наверно, вещи были сняты с туриста, который заблудился в этих гиблых местах. Интересно, твари отпустили его живым или сцедили всю питательную жидкость...

Меня замутило, а Мирон театрально поклонился, разведя руки в стороны, с подчеркнутой вежливостью обратился к царю:

– Утра доброго! Проходили мимо, никого не трогали, в гости не напрашивались, ночевать не останемся. Пару грамм фобия можем одолжить, если есть нужда.

– Рад тебя видеть, Мирон. Подружкой обзавелся на досуге?

Скрипучий голос Комариного царя прошелся по моим натянутым нервам ржавой пилой, а уж когда болотный владыка повернулся к нам, я вовсе оцепенела. У него были умные человеческие глаза на сморщенном безволосом лице и дряблый широкогубый рот, а вот нос - хоботок укорочен и веревочкой прижат к правому уху.

– Подружка бледновата и тоща. Зачем плохо кормишь? - укорил Царь.